ние.  Из  левого  уха
вытекла струйка крови. Он с ужасом понял, что  больше  не  сможет  слышать
этим ухом. И все-таки, когда Коуэн увидел, что  сталось  с  "незнакомцем",
вызвавшимся ему помочь, на его лице появилась довольная улыбка.
     "Незнакомец" распластался на земле, зияющая на  груди  рана  обнажила
его металлическое нутро. Сломанный нейтронный позвоночник  выпирал  из-под
кожи. Терминатор извивался в агонии,  судорожно  хватая  ртом  воздух.  Ни
дать, ни взять - марионетка,  запутавшаяся  в  собственных  нитях.  Вскоре
автоматика  полностью  отказала,  и  глаза  "человека"   начали   гаснуть.
Разглядывать поверженного врага было некогда, и  Коуэн  снова  перезарядил
оружие. Груда камней неподалеку от него зашевелилась.  Из  нее  показалась
бомба "силверфиш", стремительно покатилась к Коуэну и остановилась  у  его
ног. Он резко повернулся всем корпусом и стремглав бросился прочь...
     Бомба разорвалась,  брызнув  во  все  стороны  фонтаном  острых,  как
бритва, раскаленных осколков. Коуэн припал к земле, но тут же  вскочил  и,
низко пригнувшись, побежал.
     Из-за дыма и пыли он  почти  ничего  не  видел.  Глаза  слезились  от
ядовитых паров. Пробираясь ощупью между развалинами, он попал  в  коридор,
ведущий в недра полуразрушенного здания. Он не сразу осознал, что  осколок
снаряда  впился  ему  в  плечо.  В  первое  мгновение  Коуэн   ничего   не
почувствовал, хотя понимал, что волна нестерпимой боли вот-вот  разольется
по телу. И все-таки ему, считай, повезло. Еще как повезло!
     На повороте перед ним открылась черная,  зияющая  дыра  в  полу,  над
которой  маячил  неясный  силуэт.  Металлический  эндоостов   терминатора.
Стальной кулак ударил в ребра и отшвырнул его к стене. Гранатомет  отлетел
далеко в сторону, теперь ему ни за что не  дотянуться  до  своего  оружия.
Парень задохнулся от боли в груди. Похоже, сломаны ребра. Робот выпрямился
и теперь возвышался над Коуэном, целясь ему в голову.
     Повезло, называется. На этот раз ему не  спастись.  Черное  отверстие
ствола неумолимо приближалось. "Вот она - смерть", - пронеслось у  него  в
голове. Еще секунда - и ему снесет  голову.  Но  прошла  секунда,  другая.
Время будто остановилось. Коуэн поднял  веки  и  посмотрел  терминатору  в
глаза. Безгубый рот машины кривился в вечной  ухмылке,  обнажавшей  хищный
ряд зубов с титановым покрытием. От этой ухмылки Коуэну стало не по  себе.
Блестящий металлический череп точно издевался над ним.  Глаза,  отливавшие
красным светом, уставились на человека. Сейчас... Но робот почему-то  _н_е
с_т_р_е_л_я_л_. Коуэн попытался набрать воздуха, сам  удивляясь,  что  все
еще жив. Секунды собирались в минуты, а выстрела все не было. И  вдруг  до
него  дошло,  что  робот  _н_е  _д_в_и_г_а_е_т_с_я_.   Более   того,   его
глаза-огоньки потухли.
     Держась за стену, Коуэн с трудом поднялся на  ноги.  Мысли  путались,
сознание ускользало. Робот  по-прежнему  продолжал  тупо  смотреть  на  то
место, где только что сидел Коуэн. Все еще не веря своему счастью,  парень
шагнул к хромированному эндоостову  и  толкнул  его  в  грудь.  Терминатор
покачнулся и с грохотом рухнул на пол.
     В конце коридора Коуэн заметил солдата. Это Брин, с которой им не раз
приходилось бывать в переделках.  От  пережитого  он  потерял  способность
удивляться, а просто смотрел, как она приближается к нему,  вглядываясь  в
поверженный металлический остов. Он заговорил,  едва  ворочая  непослушным
языком.
     - Он... просто остановился. Сам по себе.
     - Сами по себе они не останавливаются, - возразила Брин  и,  обхватив
его за плечи, осторожно повела к выходу, где их ждали уцелевшие  бойцы  из
их отряда. Сейчас они узнают, что случилось с роботом.
     В наспех оборудованном окопе далеко от того места, где разворачивался
главный бой, находился человек, чьей жизнью люди слишком  дорожили,  чтобы
подвергать ее опасности. Он следил за  событиями  через  полевой  бинокль,
оставаясь невозмутимо спокойным среди всеобщей суматохи и  воплей.  Совсем
еще нестарое лицо сорокапятилетнего мужчины, задубевшее и посуровевшее  от
постоянного  напряжения.  Шрамы,   избороздившие   левую   сторону   этого
мужественного  лица,  нисколько  его  не  портили.  На  форменной  рубашке
значилось имя генерала повстанческой армии: КОННОР.
     Сквозь треск и шипение в  радиопередатчике  слышались  взволнованные,
полные сдерживаемого напряжения голоса. Командиры докладывали обстановку с
передовой. Сюда собирались сводки со всего  театра  военных  действий,  из
других  городов,  из  соседних  штатов:  Сан-Франциско,   Сиэтла,   Чикаго
(Нью-Йорк уже длительное  время  находился  во  власти  машин).  Слышалась
многоязыкая речь: английский и испанский смешивались с суахили и  японским
- ведь это была первая в истории человечества  подлинно  интернациональная
армия. Все страны, в которых после ядерного удара хоть  немного  теплилась
жизнь, послали сюда своих  добровольцев.  Люди  собирались  под  знаменами
Коннора, чтобы выстоять в схватке с машинами.
     Сопротивление Небесной Сети нарастало по всей  планете,  но  решающие
бои шли в Шайеннских горах, в штате Колорадо, где в подземном бункере  был
установлен  центральный  процессор  Небесной  Сети.  Второе  по   важности
наступление повстанцев разворачивалось в  районе  Вестсайда  за  овладение
тщательно   охраняемым   автоматизированным   комплексом    Сети,    также
располагавшимся глубоко под землей.  В  последние  два  дня  люди  понесли
колоссальные потери. Но Джон знал, что  победа  за  ними.  На  их  стороне
превосходящая огневая мощь и несгибаемая воля к победе. Вот  только  цена,
которую придется заплатить за освобождение, слишком велика. Мысль об  этом
печалила Джона. Множество парней и  девушек  только  вступающих  в  жизнь,
боровшихся за будущее людей, никогда не узнают, как будет  выглядеть  мир,
освобожденный от механических чудовищ, мир, в  котором  улеглось  кровавое
эхо войны. Он не мог больше видеть, как солдаты, с которыми он делил  годы
лишений, гибнут, уничтоженные машинами в самый канун победы. В  этом  мире
нет и малой толики справедливости. Где он, ваш добрый боженька?  Много  он
вам помог? Существует ли хоть какая-то разумная сила, которая управляла бы
свихнувшейся Вселенной? На Земле каждый был сам за себя, никому  нет  дела
до других, пока не ожила Небесная Сеть и не заполнила пустоту,  в  которой
когда-то  царил  равнодушный  к  людским  страданиям  Бог.  Вот   уж   кто
по-настоящему взялся за управление Вселенной, так это Сеть. И ведь как все
получилось:  ничтожное  творение  человеческих  рук  взялось   осуществить
сокровенную мечту людей. Человечество издавна задумывалось  над  тем,  как
искоренить плевелы. Правда, истина заключается в том, что  дурное  есть  в
каждом, потому машина и приняла  самое  разумное  решение.  Зачем  тратить
время на  то,  чтобы  отделять  злаки  от  плевел,  когда  можно  взять  и
прекратить  существование  человечества?  С   точки   зрения   космической
целесообразности люди со всеми их  заблуждениями  и  слабостями  оказались
просто не нужны. Что такое милосердие, электронный судия не  ведал.  Этого
слова не было в лексиконе  Сети,  которая  руководствовалась  лишь  точным
расчетом и принципом воздаяния за грехи.
     Джон страстно мечтал о том дне, когда завершится война и снова пойдет
отсчет человеческой цивилизации, которая исправит ошибки предыдущих  эпох.
Но, подобно большинству других выдающихся военачальников прошлого,  он  не
мог представить себе тот мир, дорогу к которому прокладывали его  солдаты.
У него хватало времени лишь  на  то,  чтобы  разрабатывать  стратегические
замыслы  своих  военных  кампаний.  До  сегодняшнего  дня  он  никогда  не
задумывался над тем, что  будет,  когда  война  завершится.  Мир,  который
наступит вслед за тем, казался ему столь далеким и нереальным,  как  мираж
усталому путнику.
     На пересечении Пико и  Робертсон  творилось  непонятное.  Джон  снова
поднес к глазам бинокль. Летающий ОУ, который находился в его поле зрения,
неожиданно потерял управление. Машина вошла в штопор, ее неумолимо  тянуло
вниз. Над самой землей самолет взорвался, осветив огненной вспышкой  целое
кладбище техники. Молодцы  ребята!  Если  живы,  их  нужно  представить  к
награде. Но это еще не все. Два летающих ОУ внезапно накренились на борт и
пошли вниз, хотя по ним никто не стрелял. В отсветах пылающих обломков его
взгляду представилось невероятное зрелище:  полчища  металлических  солдат
застыли на месте, точно игрушечные солдатики, у  которых  кончился  завод.
Пламя лизало их хромированные остовы. Вспышки лучевого оружия стали  реже,
а затем, словно по волшебству, и вовсе прекратились.
     Повстанцы начали выходить из окопов и осторожно подбираться поближе к
остановившимся машинам. Еще один летающий ОУ, который находился в  небе  в
какой-нибудь миле от линии фронта, рухнул  на  землю.  Джон  с  изумлением
увидел, что небо полностью очистилось от  роботов-самолетов.  Он  еще  раз
обвел взглядом поле боя. Ни одна из машин Сети _н_е _д_в_и_г_а_л_а_с_ь_.
     Случилось невероятное.
     Землю накрыла тишина.
     Зловещая  тишина.  Было  слышно  только,  как  завывает   ветер.   Ни
выстрелов, ни взрывов, ни рева моторов, ни треска двигателей.  Даже  радио
молчало. Но  вот  раздался  одиночный  голос,  в  котором  за  напряженным
спокойствием чувствовалось волнение: "На связи отряд  из  Нового  Орлеана.
Они не  двигаются!  Просто...  встали".  В  эфир  ворвался  другой  голос:
"Говорит Чикаго. ОУ падают! О,  Господи,  они  разбились".  Это  сообщение
перекрыл еще один: "Сан-Франциско сообщает. Не  понимаю,  что  происходит.
Терминаторы отключились. Нам никто не препятствует! Мы вошли на территорию
автоматизированного  комплекса..."  И  вдруг  в  эфир  прорвались  десятки
голосов и, захлебываясь, начали торопливо передавать одно и то же. Джон  и
без того уже знал, что они скажут. Об  этой  минуте  он  мечтал  всю  свою
жизнь.
     К нему подошел лейтенант Фуэнтес  и  встал  рядом,  недоуменно  глядя
туда, где только что кипел бой. Негромко, так, что Джон скорее угадал  эти
слова, чем расслышал их, он произнес:
     - Только что получена информация... Сеть уничтожена.
     Мужчины смотрели друг на друга, боясь поверить в случившееся.  Трудно
было осознать, что автоматика,  рассчитанная  на  десятки  лет,  оказалась
уязвимой.
     - Война закончена, Джон. Мы победили.
     Фуэнтес вздохнул полной грудью. Впервые за долгое время дышалось  так
легко. Воздух, устремившийся в легкие, разбудил дремавшие дотоле  чувства,
которые волной поднимались в нем, рвались наружу  сквозь  заслоны  суровой
сдержанности, ставшей привычной для него за годы войны. Не в силах  дальше
сдерживать охватившее его ликование, он что-то закричал.
     В этот день торжествующие возгласы слышались отовсюду. Люди, смеясь и
плача от счастья, поднимали глаза к небу, голубому небу, очистившемуся  от
грозных теней. Долгая война закончилась. Наконец...
     Джон Коннор  опустился  на  колени.  Ему  с  трудом  давалось  каждое
слово... А впереди ожидали новые дела. Он пока  не  может  позволить  себе
передышку. Главное ожидает его в логове металлического  чудовища.  Овладев
собой, Коннор взялся за микрофон и начал диктовать  сухие,  немногословные
приказы. Те, что ему было предназначено отдавать самой судьбой...



                               ВОЛЕЮ СУДЬБЫ

     Проникнуть  в  бункер  оказалось  непросто.  Люди  вывели  из   строя
центральную  часть  компьютера   в   Колорадо,   но   оставались   десятки
самостоятельных, независимых  от  центрального  процессора,  терминаторов,
действовавших в режиме самостоятельного поиска и ликвидации  живых  целей.
Располагая мощными блоками питания, они могли просуществовать долгие годы,
по-прежнему угрожая людям. Война была выиграна, но до окончательной победы
еще далеко, и Джон понимал это. Люди будут гибнуть,  пока  не  покончат  с
последним терминатором.
     Наступавшие  занимали   территорию   автоматизированного   комплекса.
Потребовалось  больше  трех  часов,  чтобы  полностью  подавить   яростное
сопротивление охраны. Под прикрытием взвода минеров, которых Джон  отбирал
для этого задания лично, генерал вместе с командой электронщиков спустился
в  подземелье.  Фигурки  людей  казались  совсем  крохотными  на  открытой
платформе огромного грузового лифта, провалившейся вниз под углом в  сорок
пять градусов.  Люди  чувствовали  себя  песчинками  на  фоне  бескрайнего
царства машин.
     Лифт с грохотом остановился. Генерал и его сопровождающие оказались в
фантастическом мире, выстроенном роботами для самих себя.  Никогда  прежде
нога человека не ступала в этом мертвом лесу уродливых конструкций,  столь
неуклюжих, точно их возводил безумец, которого нимало не  заботил  внешний
вид его творений, лишенных таких привычных атрибутов,  как  дверные  ручки
или лампочки.
     Место показалось Джону знакомым, и у него защемило сердце.  "Об  этой
минуте я мечтал  столько  лет.  Пытался  представить  себе,  как  выглядит
бастион Небесной Сети, и вот я здесь..." - думал он.
     Обгоняя  спутников,  генерал  размашисто  шагал  мимо   застывших   в
оцепенении  терминаторов,   больше   не   представляющих   опасности.   По
бесконечным  переходам  подземелья,   настороженно   озираясь,   двигались
передовые  группы  специалистов.  Люди  быстро  заполняли  бункер,   точно
микроорганизмы, проникшие  в  утробу  чудовища.  Джона  узнавали  сразу  и
отдавали ему честь, хотя на рубашке у него не было  знаков  отличия.  Джон
Коннор относился к тому редкому типу военачальников, которые  пользовались
глубоким уважением своих  солдат.  Однажды  Джон  выскочил  из  укрытия  и
швырнул гранату  в  ползущий  прямо  на  огневую  точку  танк.  Измотанные
длительными боями люди, затаив дыхание, наблюдали из окопов,  как  генерал
вместо того, чтобы отбежать на  безопасное  расстояние,  задержался  возле
горящего ОУ, сливая остатки топлива из танка в собственную машину. Ни разу
не случалось ему потребовать от своих солдат такого, чего бы он прежде  не
сделал сам. И самое  главное:  каким-то  непостижимым,  сверхъестественным
чутьем он всегда отыскивал единственно верное решение. О личном мужестве и
отваге Джона ходили легенды. Люди шли за ним с такой верой, какую  никогда
не смогла бы внушить им самая совершенная машина.
     И все же друзей у Джона не было. Даже Фуэнтес, который шел бок о  бок
с  генералом  по  дорогам  войны  последние  пять  лет,  постоянно  ощущал
разделявшую их дистанцию. Да, в бою, каждый из них, не задумываясь,  отдал
бы жизнь за другого, но по-настоящему близки они не стали. Поначалу, когда
Джон еще только создавал костяк своей армии и  нуждался  в  поддержке,  он
казался более доступным и открытым,  хотя  общительность  его  в  ту  пору
диктовалась  скорее  необходимостью   и   тактическим   расчетом,   нежели
склонностью натуры. В душе он испытывал искреннее тепло и благодарность  к
тем, кто шел за ним до конца, но потребности сходиться с людьми у него  не
было. Личная драма, пережитая, когда ему не исполнилось  еще  и  тридцати,
сильно изменила жизнь Джона, приучив его  сдерживать  душевные  порывы,  и
маска суровой  озабоченности,  скрывавшая  его  чувства,  стала  для  него
привычной.
     Когда Фуэнтес  подошел  к  нему,  Джон,  расположившийся  в  глубокой
воронке, отдавал последние распоряжения отряду,  выходившему  на  задание.
Лица молодых бойцов, совсем еще  мальчишек,  светились  гордостью  я  юным
задором. Им  суждено  было  погибнуть  в  диверсионной  операции,  которая
приблизит полную и окончательную победу  над  машинами.  Солдаты  исчезали
среди  руин,  освещенных  луной.  Фуэнтес,   пытаясь   сохранять   внешнее
спокойствие, доложил генералу, что конвой, доставлявший партию боеприпасов
из Мехико, нарвался на засаду ОУ. Все как один погибли.
     Джон выслушал сообщение. Кивнул вместо  ответа.  Очередная  потеря  в
войне  и  без  того  унесшей  столько  человеческих   жизней.   Недостаток
боеприпасов ощутим на переднем крае, но продержаться,  пока  не  подоспеет
подмога, можно. К неизбежности утрат на войне  Джон  приучил  себя  давно.
Трагический конец ожидает и тех ребят, которых генерал только что отправил
на задание. Но способность воспринимать трагедии  притупляется,  если  они
случаются каждый день.
     Фуэнтес это понимал. В том, что Джон спокойно принял дурные  новости,
ничего особенного, пожалуй, не было. Генерал всегда  казался  невозмутимым
на людях. И лишь оставшись  один,  впадал  в  мрачную  задумчивость.  Этим
парням еще бы жить да жить... Но  он  не  мог  поступить  иначе.  Насущные
заботы не позволяли генералу замыкаться  на  собственных  переживаниях,  и
главной из этих забот оставалась окончательная победа, во имя  которой  он
нес тяжкое бремя ответственности за каждую смерть. Но Фуэнтес знал кое-что
еще...
     Конвой, который вышел из Мехико, вела Сара Коннор. Джон  не  позволял
ей подвергать себя опасности и участвовать в  бою,  но  Сара  не  привыкла
ждать разрешения, и ни у одного командира не хватило бы решимости перечить
ей. Джон до сих пор робел перед матерью. Сара Коннор не  только  мастерски
владела любым оружием, она к тому же обладала находчивостью  и  стойкостью
духа. Но этого, увы, мало, если не равны силы. Именно так и получилось  на
сей раз...
     Вот почему Фуэнтес был потрясен спокойствием генерала,  который  лишь
кивнул, выслушав известие о гибели Сары. Через  несколько  часов  слух  об
этом разлетится по всей  стране,  и  оплакивать  легендарную  Сару  Коннор
станут люди, даже не знавшие ее. А что же ее сын?  Поблагодарил  помощника
за доклад и, отвернувшись, зашагал прочь.
     Спустя некоторое время Фуэнтесу вновь потребовалось увидеть генерала.
Он нашел его не сразу. Джон, закрыв лицо руками, сидел на  своей  скромной
солдатской койке. Он плакал. Фуэнтес постоял на пороге и тихо вышел. Он не
желал быть свидетелем слабости командира. С той  минуты  Джон  еще  больше
замкнулся в себе. Непроницаемое выражение лица стало  для  него  таким  же
привычным, как военная форма, с которой он не расставался  вот  уже  много
лет.
     Фуэнтес любил Джона Коннора, хоть ладить с генералом  было  непросто.
Ни за что на свете Фуэнтесу не  хотелось  бы  поменяться  с  ним  местами.
Хорошо знавший генерала, Фуэнтес понимал причину его мрачной задумчивости:
неимоверно велика цена победы, которую предстоит заплатить человечеству.
     Обо всем этом Фуэнтес размышлял, углубляясь вслед за Джоном  в  самое
сердце  Небесной  Сети.  Лицо  генерала  стало   суровым   -   он   словно
предчувствовал новый удар, ожидавший его здесь.
     В помещении, перед  распахнутой  бронированной  дверью  которого  они
остановились, царила деловая суета. Просторная комната размером с  хороший
спортивный зал была набита сложнейшей техникой, над которой  самозабвенно,
точно жрецы перед алтарем механического божества, колдовали  электронщики.
Они выводили данные на экраны,  спешно  считывали  полученную  информацию,
сопоставляя ее с заранее известной, ибо, как ни  странно,  Джон  предвидел
то, чем им предстояло заняться.
     В одном месте была  снята  обшивка  пола,  и  несколько  специалистов
окружили зияющую дыру. Люди проникли в мозг Сети  при  помощи  принесенных
сюда собственных вычислительных машин. С детства привычные к  технике  они
проходили свои университеты на  поле  боя  и  привыкли  решать  сложнейшие
задачи не просто на ходу, а на бегу, под  грохот  разрывающихся  снарядов.
Для этого задания Джон отобрал лучших из лучших. Им  предстояло  до  конца
раскрыть машинный код Сети,  выяснить  ее  замыслы  и  тайные  планы.  "Мы
прикончим врага его же оружием", - думал Джон,  с  гордостью  наблюдая  за
четкими,  уверенными  действиями  техников.  С  такими  людьми  нельзя  не
одержать победу.
     Его приветствовал  старший  группы,  Уинн,