от  Глеба,
который предпочитал короткую стрижку, Вадим носил волосы до плеч: роскошные,
кудрявые, пышные. Впрочем, это не уменьшало сходства, а даже усугубляло  его
- настолько, что у Тамары упало  сердце,  когда  она  увидела  в  мастерской
Романа  высокую,  чуть  сутуловатую  фигуру.  Это  произошло  вскоре   после
страшного намека Глеба на историю  в  Приморских  Тетюшах,  Тамара  какое-то
время ходила под этим впечатлением, боясь, что Глеб начнет звонить  на  всех
углах, еще и Роману ляпнет. И первая мысль в тот день была именно  об  этом:
Глеб рассказывает Роману о шестерых  мужиках,  которые...  Чудилось,  она  к
небесам воспарила от счастья, поняв, что  это  не  Чужанин,  а  как  бы  его
двойник.
   - Только не говори Глебу, - смущенно улыбаясь, попросил Роман. -  Он  тут
просил меня подумать об одной рекламке, я хотел ему сюрприз сделать.
   Сюрприз... Да, хорош выдался сюрприз в "Итогах  дня"!  Уж  не  смерть  ли
Вадима так напугала Романа, что он поспешно покинул город? "Бегом  бежал  на
своем Джипе, чуть меня с колес не  снес,  -  сообщил  Тамаре  словоохотливый
сосед, тоже обитающий в роскошном домишке с мансардой" - Притормозил - глаза
белые. Я, говорит, уеду на время, ты, говорит, никому не  говори,  что  меня
видел. Махнул рукой - и дал газу". "Никому не  говори,  что  меня  видел..."
Хорошо  же  этот  болтун  выполнил  просьбу  Романа!  Но  Тамара  была   ему
благодарна. Ведь, может.
   Роман вовсе не от нее сбежал? И, может, еще  вернется  к  ней?  Звонок  в
дверь снес ее со стула, как ветер сносит тополиную пушинку. Кто угодно мог к
ней прийти, кто угодно, Тамара навскидку назвала бы двадцать человек, но она
рванула дверь, даже не взглянув в глазок, не сомневаясь, что это Роман!
   Но это был не он. Стоявший в дверях незнакомый  высокий  парень  с  худым
светлоглазым лицом при виде Тамары нервно откинул русые волосы со лба:
   - Тамара Михайловна? Здравствуйте. Я... я насчет вашей студии.
   - У нас занятия по средам и пятницам,  в  ДК  Свердлова,  -  неприязненно
сказала Тамара. Парень был симпатичный, но он не был Романом,  а  потому  не
понравился ей с первого взгляда. Захотелось захлопнуть дверь или сказать ему
какую-нибудь гадость. - И вы, простите, не подходите нам по возрасту.
   Он улыбнулся:
   - Да я и не претендую. Вы меня не правильно поняли.  Я  к  вам  от  одной
девушки из вашей студии. От Инги Васнецовой.
   Тамара почувствовала, как у  нее  дернулся  рот.  Еще  больше  захотелось
захлопнуть дверь прямо перед его носом.
   - М-да? И что?
   - Она в больнице, в Выксе. С сотрясением мозга.
   - Да-а? Ну, какая жалость... Упала, что ли? Или в аварию попала?
   - Мы подозреваем, что на нее покушались.
   - А вы что, из милиции?  -  насторожилась  Тамара.  Он  медленно  покачал
головой:
   - Да нет. Скорее на общественных началах. Дело в том, что  Инга  передала
своей сестре одну кассету, а мне кажется, что ее должны посмотреть вы.
   - Я? С какой радости?
   Он вздохнул.
   - Трудно объяснить. Можно мне войти? Тамара резко дернула на себя  дверь,
спохватившись, что квартира нараспашку перед совершенно чужим человеком:
   - Нет. Мне сейчас некогда.
   - Инга в больнице, - повторил он настойчиво. -  Девчонку  чуть  не  убили
из-за этой кассеты, но она успела ее хорошенько  запрятать.  Ладно,  давайте
поступим так. Я подожду на лестнице, а вы посмотрите пленку сами.
   Тамара поджала губы. Ну, до такого цирка она доходить не намерена.
   - Вы что, решили, будто я вас испугалась? Проходите. Вон туда.
   Когда незнакомец прошел в комнату, она открыла встроенный шкаф,  нашарила
в плаще газовый баллончик и сунула в карман халата. Хоть какое-то оружие. Не
похож парень на злодея, а кто похож? Знала,  знала  она  людей,  которые  по
теории Ломброзо прошли бы в ангелы... если только бывают  ангелы  с  разными
глазами!
   -  Садитесь,  -   угрюмо   показала   Тамара   на   кресло   и   включила
видеомагнитофон. - И в каком состоянии сейчас Инга?
   Ее ни чуточки не интересовало состояние этой шлюшки. Впрочем, ответа  она
не расслышала, потому что его заглушил девичий крик.
   Лица девушки не было видно  -  только  иногда  попадали  в  кадр  длинные
светлые волосы. Ну и тело, конечно, красивое тело, которое  вовсю  пользовал
черноволосый мужчина. При виде его у Тамары перехватило дыхание. И дальше на
пленке  были  запечатлены  такие  сцены,  от  которых  дух  невозможно  было
перевести!
   Когда изображение пропало, Тамара обнаружила, что сидит,  прижав  руку  к
сердцу. Ничего себе...
   Поднялась, вытащила кассету, начала было заталкивать  ее  в  коробку,  но
руки так тряслись, что она оставила это занятие, сунула и кассету, и коробку
в руки парню:
   - Уходите немедленно. Слышите? Уходите! Он молча поднялся и направился  к
двери.
   Если бы он начал что-то говорить, объяснять, требовать  или  еще  что-то,
Тамара вытолкала бы его взашей! Но он молчал, и у нее вдруг пересохло горло.
   - Вы знаете, кто снят на этой пленке? - выдавила глухо.
   Он оглянулся, слабо усмехнувшись:
   - А то!
   - А вы знаете, что это фальшивка?
   Парень кивнул, неловко берясь за ручку двери:
   - Конечно. Я  даже  знаю,  что  этот  человек  уже  мертв.  Извините,  вы
откройте, пожалуйста, тут такой сложный замок...
   - Погодите, - неожиданно для себя сказала Тамара. - Идите в комнату.
   Он пожал плечами, но спорить не стал - вернулся и сел на диван, как сидел
только что.
   Тамара села тоже, но тотчас вскочила, прислонилась к косяку, сунув руки в
карманы.
   -  А  как  вы  догадались,  что  это  фальшивка?  -  спросил   парень   с
любопытством.
   - Не знаю, - угрюмо сказала она.  -  Просто  интуиция.  Чу...  в  смысле,
оригинал никогда в жизни не подставился бы подобным образом. А его  двойника
я видела раньше, поэтому и догадалась. Но для свежего человека...  -  Тамара
невольно усмехнулась, - для электората, конечно, убойный компромат.
   - Надеюсь на это, - тихо сказал парень.
   - Вот, значит, в чем дело! Конкурирующая фирма  уже  вступила  в  бой  за
сознание масс? Ну-ну... Дай бог нашему теляти волка заломати! А от  меня  вы
чего хотели, что-то не пойму?
   - Чтобы вы позвонили  вашему  знакомому,  Козлову,  директору  телеканала
"2Н", и устроили показ этой кассеты вместо "Итогов дня". Сегодня там  должны
показать запись эксклюзивного интервью с Аденом Делоном, приезд  которого  в
Нижний финансировало "Верное дело". Теперь его  модно  втягивать  во  всякие
предвыборные кампании - с легкой руки пернатого генерала. Вернее, с  легкого
крыла... Весь город будет у экранов. Весь город  увидит  это.  -  Он  поднял
кассету.
   Не меньше минуты Тамара молча смотрела в его спокойное  лицо  и  пыталась
справиться с голосом.
   - Вас как зовут? - тихо спросила наконец.
   - Юрий Никифоров.
   - Юра, скажите мне откровенно... вы сумасшедший? Он засмеялся,  почему-то
ничуть не удивившись:
   - Да нет, вроде нормальный. А вот мир вокруг меня сошел с ума, это точно!
Не без участия, между прочим, нашего бывшего мэра.
   - А, так это личная месть! - обрадовалась Тамара. -  У  вас  с  Чужаниным
личные счеты, вы и...
   - Я думаю, что у трех четвертей населения с  ним  есть  личные  счеты,  -
сказал Юрий. - А может, и больше. Я же говорил, что действую на общественных
началах.
   - Да ради бога! Это ваши ветряные мельницы, вы и получайте ими по  морде!
А меня зачем втягивать?
   - Конечно, - спокойно сказал Юрий, -  писать  разоблачительные  статеечки
про Чужанина, издеваясь при  этом  над  погибшим  человеком  и  прячась  под
поганым псевдонимом "Ал. Фавитов", - это проще. И спокойнее. Но  не  кажется
ли вам, что при этом неразумно подписывать почтовый перевод буквами "В.Ш."?
   Тамара стиснула в кармане баллончик. Если  она  не  выхватила  его  и  не
выпустила в лицо этому Никифорову жгучую, ослепляющую струю, то лишь потому,
что в последний момент забыла, на что нажимать, чтобы не попасть в себя. Вот
не хотела она покупать баллончик, знала, что без толку все!
   - Что вы об этом знаете? - спросила негромко.
   - Ничего, - поспешно ответил он. - Честное слово, ничего, кроме того, что
сказал. Я только уверен, что Саня Путятин погиб из-за Чужанина, не исключаю,
что по его приказу. Разумеется, у меня нет никаких доказательств.
   Тамара приоткрыла пересохшие губы, но в последнюю минуту  спохватилась  и
промолчала.
   - Эта пленка, конечно, фальшивка, - проговорил  Юрий.  -  Но  не  простая
фальшивка.  На  ней  очень  точно  инсценирован  эпизод,  имевший  место   в
действительности. Кроме четверых мужчин, в числе которых был  и  Чужанин,  в
нем участвовали ваши студийцы. В качестве развлекательного  материала.  Все,
что с ними происходило, было заснято тремя  камерами.  Затем  появились  три
кассеты, выкупить которые стоило изрядных денег... а иногда и жизней. Не был
снят только один человек: тот самый, по чьему  приказу  производили  съемку.
Кстати сказать, подобные съемки устраивали не раз.  Я  подозреваю,  что  для
того их организатор и финансировал студию телевизионного  мастерства,  чтобы
иметь под рукой этакий летучий отряд для  участия  в  компрометирующих  шоу.
Можно только гадать,  как  и  почему  он  совратил  ребят,  но  определенных
талантов в области искушения молодых душ у него  все-таки  не  отнимешь.  Он
достаточно долго терся в верхах, чтобы  понять:  без  компроматов  на  своих
врагов и друзей не проживешь. Сожрут и  сомнут,  как  смяли  его.  Ну  какой
информацией он успел разжиться? О зарубежных счетах семьи? Да об этом теперь
только ленивый не говорит. Сексуальные компроматы куда более действенны, как
показывает новейшая отечественная история. И, готовясь к новому вхождению во
власть, наш знакомый решил обставиться заранее. Опыт жизни научил  его,  что
нет больших врагов, чем недавние друзья, но всех ведь  не  отправишь  в  ИТУ
номер 5, да и отравления угарным газом ближайших сподвижников могут рано или
поздно обратить на себя внимание правосудия. Поэтому в его  видеотеке  много
кассет. Запечатлены на них и очень важные лица, и разные  сявки  вроде...  -
Юрий махнул рукой.
   - Тот, кто снимал эту пленку, - Тамара показала на кассету,  -  очевидно,
намеревался шантажировать Чужанина?
   - Да бог его знает, - растерянно сказал Юрий. - Трудно теперь сказать.
   Инга уверяла, что таких планов у Романа не было, что он...
   - У... у Романа?
   - Ну да, - кивнул Юрий, - они его еще называли  Мэтром.  Парень,  видимо,
был старше и опытнее остальных, он быстрее всех просек,  что  Чужанин  очень
недолго будет терпеть около себя  таких  союзников,  как  они.  У  него  был
приятель,  похожий  на  нашего  бывшего  мэра  как  две  капли  воды.  Роман
сговорился с двумя ребятами, которым доверял больше всех...
   "Значит, Инге он доверял больше всех... А мне?  Почему  он  не  доверился
мне?!"
   И тут же Тамара поняла, почему. Потому что ее  студия,  как  и  телеканал
"Око  Волги",  была  организована   на   деньги   Чужанина.   Роман   боялся
предательства с ее стороны, вот и решил действовать на свой страх и риск.
   - Ну? И что было дальше? Показалось или Юрий вдруг смутился?
   - Ну, съемки были в разгаре, когда им кое-что помешало.
   - Что же?
   Он замялся, потом взглянул ей в глаза:
   - Случай в моем лице. А потом вмешался  один  сумасшедший  азербайджанец,
который меня спас.
   - Спас? В каком смысле?
   -  Да  в  прямом.  Роман  принял  решение  избавиться  от  нежелательного
свидетеля. Инга пыталась помочь мне, но тут вмешался Рашид...  В  результате
был убит Вадим - так звали человека,  который  играл  роль  Чужанина.  Роман
запаниковал. Милицию вызвать побоялись, решили  спрятать  труп  сами.  Когда
Инга осталась одна, она... у нее были серьезные основания задуматься о своей
участи.
   Она испугалась, вытащила из камеры всеми забытую кассету, сунула в  сумку
и убежала из дому. До ночи пряталась где-то в  городе,  а  первым  автобусом
уехала в Выксу. Очевидно, Роман от страха окончательно спятил.  Он  выследил
Ингу и напал на нее, однако перед этим она уже успела спрятать кассету.
   Штука в том, что в ее сумке были две одинаковые кассеты,  только  одна  с
записью, а другая - чистая. Чистая и досталась  Роману.  В  Выксе  проверить
пленку было негде, да Роману это и в голову не пришло. Он уехал в  Нижний  и
только здесь обнаружил, что прокололся. Не знаю, может  быть,  он  вернется,
чтобы найти подлинную кассету, но к Инге теперь так просто не подобраться.
   - Роман уехал, - сказала Тамара.
   - В Выксу?! Но надо предупредить... Тамара покачала головой:
   - Не волнуйтесь. Туда он больше не сунется. На Ингу он напал не по злобе,
а от отчаяния, но еще на один решительный шаг его просто не  хватит.  Я  его
довольно хорошо знаю. И он,  хоть  и  додумался  снять  страховочный  фильм,
никогда не решился бы сделать его оружием против Чужанина. А вот если бы ему
предложили хорошие деньги, он мог бы продать кассету.
   "Чужанин, наверное, купил Мэтра за  хорошие  деньги,  если  Роман  был  в
полном курсе всех этих сексуальных игрищ,  -  подумала  она.  -  Небось  еще
инструктировал ребятишек, как себя  вести.  Вот  откуда  у  него  деньги  на
квартиру... Что и говорить, Глеб умеет быть щедрым".
   Юрий смотрел на нее в замешательстве. Он явно не знал, что теперь делать.
Может быть, даже жалел, что все ей рассказал. Надеялся, конечно: потрясенная
этими разоблачениями, она сейчас  кинется  к  телефону,  начнет  названивать
Козлову и убеждать его пустить вместо "Итогов дня" компромат.
   Наивный!  Даже  учитывая  просьбу  Тамары,  даже   учитывая   клиническую
неприязнь Толика к Чужанину, Козлов не станет  рисковать...  меньше  чем  за
изрядную сумму в долларовом эквиваленте. Тамара даже не берется  определить,
сколько он запросит.
   - Между прочим, у меня есть деньги, - вдруг сказал Юрий,  словно  обладал
умением читать мысли растерянных женщин. И, сунув руку под  рубаху,  вытащил
обернутую полиэтиленом пачку.
   Ого! Доллары! И немало долларов!
   - Здесь тридцать тысяч. Как вы думаете, этого хватит?
   - Сомневаюсь. А что, у вас еще есть?
   - Сто  или  двести...  рублей,  -  усмехнулся  Юрий.  -  Кстати,  доллары
вообще-то не мои. Так, вывалились случайно из гиперпространства. Хочу от них
поскорее отделаться, ну и почему же не потратить их на благое, дело?
   - Могли бы квартиру себе  купить,  -  сказала  Тамара.  -  Не  в  доме  с
мансардой, конечно, но очень приличную!
   Юрий растерянно заморгал, и она махнула рукой:
   - Не обращайте внимания. Мысли вслух. Тихо сам с собою...
   Юрий сидел на диване,  неловко  теребил  коробку  с  кассетой,  а  Тамара
смотрела на него и  думала,  что  судьба,  которую  она  считала  не  просто
неблагосклонной, но даже враждебной к себе, все-таки исполняет иногда  самые
заветные ее желания. Правда, заставляет за это дорого платить, но  иначе  не
бывает. Всю жизнь, начиная с того  дня,  как  Тамара  поняла,  что  из  себя
представляет ее покойный муж, она размышляла о несправедливости  уготованной
ей участи: быть игрушкой в  руках  мужчин.  Подопытным  существом,  которому
можно безнаказанно причинять только страдания! Это делали все:  Валерий,  те
парни на заставе и  прежде  всего  Шунька,  потом  его  новое  воплощение  -
Путятин, Глеб Чужанин, Роман... Она истекала этими страданиями будто кровью,
однако, когда незримая чаша боли  переполнялась,  кто-то  из  мужчин  всегда
получал свое.
   Застрелился Валерий. Солдаты  попали  под  трибунал,  прошли  зону.  Саня
Путятин...
   Тамара вздохнула. Можно кровожадно сожалеть, что  не  удалось  ей  самой,
своими руками расправиться с ним, однако как бы она это сделала незаметно? А
угодить после расправы над Шунькой за решетку - нет уж, овчинка  выделки  не
стоит. Самое смешное, что прикончил  Саньку  Глеб.  Роман,  взобравшийся  на
кочку, которая казалась ему Монбланом, тоже получил по заслугам.
   Странно - все зло на него у Тамары прошло, осталась только грусть.
   Больше она не желала зла Роману. Чего нельзя было сказать про Чужанина.
   У Глеба есть старая добрая  привычка  не  отдавать  долгов.  Федеральных,
муниципальных, государственных, человеческих... И вот теперь  появился  шанс
заставить его заплатить за все.
   Тамаре он тоже должен. За ее жизнь, отданную во славу великого  Чужанина.
За то, что сдал верную подругу, пустил в расход, когда Ираида по его  указке
прислала разоблачительную статью в "Губошлеп". За то, что вновь поманил -  и
вновь предал, использовал - и отшвырнул. За то, что в  своих  мерзких  целях
опоганил идею студии и развратил ребят. За Романа,  в  конце  концов,  этого
мелкого воришку и благородного разбойника в одном лице, которого он  искусил
деньгами, сделал своим пособником и потенциальным убийцей.
   Теперь настало время и Чужанину заплатить. Этот мужчина из  жизни  Тамары
Шестаковой тоже будет наказан. Но не забавно ли, что свершить это  наказание
судьба опять-таки поручила мужчине?!
   Тамара внезапно захохотала. Юрий с тревогой смотрел, как она вытащила  из
кармана халата пресловутый баллончик и положила в вазочку на комоде.
   - Да нет, не обращайте внимания,  -  сквозь  смех  выговорила  Тамара.  -
Обойдемся  без  оборонительных  средств.  Лучший  способ   обороны   -   это
наступление!
   И, подойдя к телефону, она набрала номер Толика Козлова.
 
Юрий Никифоров. Июнь 1999 
 
   - Можно позвонить? - спросил Юрий. Вахтер телецентра  смерил  его  долгим
подозрительным взглядом старого кадровика. Видно было,  что  ему  смертельно
хочется отказать усталому парню в мятой льняной рубашке  и  сером  джемпере,
завязанном на шее. Но ради встречи с ним  почти  ночью  вернулся  на  работу
директор ведущего телеканала Анатолий Иванович Козлов. Вахтер сам видел, как
они поручкались, а потом Анатолий Иванович сказал: "Это со мной!" - и  повел
парня в студию. Поэтому вахтер не посмел отказать и кивнул на телефон:
   - Городской - белый аппарат. Звоните через девятку. Парень  поблагодарил,
пошарил по карманам и достал клочок бумаги - похоже, оторванный  от  обложки
какого-то иллюстрированного журнала.  Кося  глазом  на  цифры,  нацарапанные
темно-бордовым карандашом, набрал номер.
   Тут зафыркал на плитке чайник, и вахтер пошел его выключать.
   - Приемная начальника ИТУ номер пять, - послышался усталый женский голос.
   - Степана Андреевича позовите, пожалуйста.
   - У нас такого нет.
   Показалось или в голосе проскользнула нотка грусти? Юрий кивнул сам себе.
Конечно, нет. Зачем он звонит? Бусыгина небось сразу перевели из этого  ИТУ,
где все было схвачено и куплено, в какие-нибудь северные вятские дали,  куда
Макар телят не гонял. Чужанин расстарался для старого дружка, нет  сомнения!
И попытка Юрия оправдаться в глазах Бусыгина напрасна...
   - Значит, нет Степана Андреевича? Ну, извините.
   - Степана Андреевича у нас нет, - повторила женщина. - Зато... Зато у нас
есть Андрей Степанович. Может, ему что-то передать?
   Мгновение Юрий недоверчиво смотрел на трубку, отстранив ее от уха.
   Потом сказал:
   - Передайте, чтобы обязательно посмотрел "Итоги дня". Скажите, там  будут
танцевать "Черное танго". Третий канал,  через  десять  минут  начало.  -  И
положил трубку.
   - Какое танго? - удивился вахтер. - Сегодня по "Итогам" должен быть  этот
француз, как его? Который не пьет одеколон?
   - Заменили француза, - сказал Юрий. - Конкурсом современных черных  танго
заменили. Очень рекомендую, оторваться невозможно!
   И пошел к выходу.
   Он немножко запутался в турникете, но  только  потому,  что  был  слишком
занят своими мыслями, не знал, то ли смеяться, то ли негодовать.
   "У нас есть Андрей Степанович..." Стало быть, Бусыгина не  сослали  ни  в
какие вятские дали - он вернулся в родное ИТУ, в свою отдельную камеру, где,
конечно же, есть и телевизор, так  что  можно  не  сомневаться:  ему  успеют
сообщить о звонке до начала передачи. Итак, несмотря на то что его взяли  "в
свободном полете", для Бусы