се-таки не на экскурсию сюда прибыл:
   - Да, если вы Санины друзья. Я от Сани Путятина.
   - Привет его можешь оставить себе, -  неласково  буркнул  огромный  рыжий
парень с детскими голубыми глазами, до жути похожий на  дебила-убийцу.  -  А
нам кассету подавай.
   Юрий не стал мелочиться, требовать отзыва, тем более что сам же и скомкал
пароль. Расстегнул "молнию" на сумке, достал кассету в коробочке с  надписью
"Conika":
   - Пожалуйста. Ваша вещь.
   Парень осторожно, двумя толстыми, как сардельки, пальцами, взял кассету и
недоверчиво хмыкнул, взглянув на наклейку:
   - "Черное танго". Вроде все правильно!
   - Ну, все в порядке? - спросил Юрий с ноткой нетерпения. - Давайте  билет
- и можем ехать в аэропорт. Только одна просьба: сейчас еще шести нет, можно
мне еще четверть часика тут побродить? Пожалуйста, прошу вас. У меня вряд ли
будет еще такой шанс в жизни, а ведь это Рим, настоящий,  подлинный  Древний
Рим...
   - Да на здоровье, - колыхнулись могучие плечи рыжего. - Броди  по  своему
Древнему Риму. Все равно ребятам проверить кассету надо.
   И  он,  не  глядя,  протянул  кассету  за  спину.  Оттуда  выдвинулся  не
замеченный прежде Юрием тощий парень, схватил коробочку и трусцой побежал  к
темно-зеленому "Мерседесу", стоящему у обочины.
   "Как же они будут проверять кассету?  -  удивился  было  Юрий.  -  Поедут
куда-то, где есть видик? Хотя что это я, дурак, у них же видик  наверняка  в
машине,  как  у  того  парня,  который  привозил  кассету  в  Шереметьево  и
демонстрировал ее Сане!"
   Зависть привычно резанула по сердцу, но тут же ветер вечности развеял ее.
Единственное, в чем Юрий  мог  сейчас  завидовать  пассажирам  изумительного
"мерса", так  это  возможности  хоть  каждый  день  видеть  развалины  храма
Геракла!
   Побрел вперед, невольно вздрагивая, когда  какие-то  растения  с  желтыми
головками вдруг начинали упруго хлестать по ногам. Возможно, точно такие  же
росли тут еще в те времена, когда полуголые рабы под присмотром легионеров в
золоченых шлемах возводили исполинское сооружение  во  имя  великого  героя,
посмертно причисленного к сонму богов на Олимпе... Даже  сигнал  туристского
автобуса,  созывающий  увлекшихся  пассажиров,  воспринимался  здесь  как-то
по-особому, как призыв проститься с древностью и вернуться в наше время.
   Что-то засопело за спиной, распугав мысли. Юрий оглянулся - рыжий тащился
следом, утирая огромным клетчатым платком пот со лба.
   Честно говоря, Юрий не сразу понял, что рыжий следит за  ним.  Думал,  ну
мало ли, может, у  него  раньше  не  было  времени  полюбоваться  всей  этой
красотищей, а  тут  решил  воспользоваться  случаем.  Однако  он  быстренько
расстался со своими иллюзиями: раздался какой-то писк, рыжий  снял  с  пояса
трубку сотового, выслушал короткую команду, а потом вдруг  вцепился  в  руку
Юрия и поволок его к машине.  Тот  попытался  протестующе  крикнуть,  как-то
замедлить такую бесцеремонную транспортировку, однако парень  только  глянул
на него с детским, обиженным выражением лица и  еще  сильнее  стиснул  руку.
Пришлось заткнуться.
   У машины их уже ждали. Небольшой человек с умным и злым одутловатым лицом
стоял, руки в брюки, и вроде бы спокойно смотрел на  приближающихся,  однако
Юрий еще на расстоянии уловил  волны  страшного  напряжения,  исходившие  от
него. Уставившись на Юрия своими бездонными жгуче-черными  глазами,  человек
тихо сказал:
   - Ошибка в сервисе. Что мы уж точно не  заказывали,  так  это  "Кубанских
казаков"!
   И вдруг ткнул Юрия кулаком в солнечное сплетение, почти не  размахиваясь,
но с такой силой, что тот согнулся, лишившись дыхания, и упал  бы  лицом  на
подножку, если бы рыжий не поддержал его, сграбастав рубаху на спине.
   Не дав Юрию прокашляться и отдышаться, человек с одутловатым лицом ударил
его еще раз и только потом соблаговолил пояснить:
   - Пленка не та! Мы ждали "Черное танго", название на кассете  то  же,  но
внутри... Куда ты дел нашу кассету, скотина?!
   Каким-то образом Юрию удалось отшатнуться и слегка ослабить удар, а потом
выдавить сквозь стоны:
   - Да вы что?! Я привез, что мне дали!
   Боль была жуткая, он и не предполагал, что бывает такая боль. Но, судя по
выражению этого одутловатого лица и по хватке, которой держал его рыжий, эти
двое не собирались прекращать избиение.  И  в  машине  угадывалось  какое-то
движение: там, наверное, были еще люди, и где гарантия, что они сейчас  тоже
не выйдут и не начнут отрабатывать хук и апперкот на незадачливом курьере?
   Постепенно суть случившегося начала  доходить  до  замутненного  сознания
Юрия. Итак, кассета была проверена на видеомагнитофоне, который находился  в
машине, и эти люди обнаружили, что им доставили не  тот  товар.  Ну  что  ж,
бывает всякое, русский рынок есть базар, как известно, а  не  надуешь  -  не
продашь. Эти же друзья покупали натурально кота в мешке.  Непонятно  только,
почему их гнев обрушился на Юрия, который в этом  деле  просто  передаточное
звено, не больше.
   Если кто и  виноват  в  подмене,  то  только  Саня.  К  нему  и  вопросы,
пожалуйста.
   Хотя Саня далеко, а курьер - вот он, голыми руками  взять  можно.  Его  и
взяли...
   - При чем тут я? - выкрикнул Юрий погромче, пытаясь выпрямиться. Боль уже
воспринималась  им  как  нечто  второстепенное.  Сейчас   главное   было   -
оправдаться в глазах этих людей, от которых зависело  его  возвращение...  и
вознаграждение, между прочим.
   И вдруг его осенило. А вдруг все это  делается  только  затем,  чтобы  не
платить ему? Курьер всегда выступает в роли крайнего,  на  нем  отыгрываются
все, кто может. Что, если все это - липа для дурачка,  а  потом  его  тысячу
баксов эти ухари поделят между собой, только и всего? - И тут же ему  пришло
в голову, что стабильное безденежье  там,  дома,  начало  превращать  его  в
дурачка. Ну что такое несчастная тысяча долларов для людей, которые ездят на
таком "Мерседесе"? Да  им  эти  деньги  достать  из  кармана  -  проще,  чем
устраивать ринг на открытом воздухе, в присутствии, между прочим, нескольких
десятков  туристов,  которые   слоняются   по   развалинам,   с   одинаковым
любопытством озирая все вокруг: и мраморные останки храма,  и  живых  людей,
которые вдруг начали избивать себе подобного. Да и ярость этого одутловатого
человека отнюдь не наиграна, а очень даже искренняя.
   Неужели.. неужели вправду произошел какой-то прокол и Юрий привез не  то,
что надо?! Но как это могло случиться? Ведь Сане была вручена кассета  прямо
в Шереметьево, накануне вылета. Выходит, их обоих подставили какие-то люди?
   Похоже,   невольно    обманутый    Юрием    человек    обладал    немалой
проницательностью,  потому  что   его   набрякшее   лицо   вдруг   искривила
пренебрежительная ухмылка и он брезгливо сказал:
   - Только не надо брехать, будто "все так и було"  и  эту  самую  кассетку
тебе дали в Москве. Если бы мы тебя прямо с  борта  взяли,  ты  еще  мог  бы
что-то вякать в свое оправдание, еще какие-то шансы у тебя были бы, но после
того, как ты шлялся по Амману неизвестно сколько...
   Юрий смотрел на него, но видел не это искаженное злобой смуглое лицо.
   Перед ним маячила добродушная, простецкая физиономия под низко надвинутым
козырьком  оранжевой  каскетки,  слышался  развязный   московский   говорок,
виделось желтое такси, улетающее в глубину улиц чужого города...
   Да ведь  его  подставили!  Этот  парень  нарочно  появился  в  аэропорту,
перехватил Юрия! Он врал, уверяя, будто машина сломалась, -  на  самом  деле
его ждали встречающие, но тому парню в каскетке (понятно, что  надел  он  ее
тоже неспроста!) зачем-то было необходимо, чтобы эта встреча не  состоялась.
Причем если бы Юрия завезли в  какой-нибудь  подвал  видеопиратов  и  начали
вымогать кассету с помощью угроз и пыток, это  бы  еще  куда  ни  шло  (хотя
вполне достаточно было просто выхватить сумку у него из рук и дать деру). Но
в задачу парня входило просто отсрочить встречу Юрия с людьми, к которым он,
собственно, направлялся. Ну, тогда это чистой воды садизм! Парень не мог  не
понимать, какой гнев обрушится на обманутого им человека! Дикость  какая-то,
ну и нравы у них тут, в Аммане!
   Юрий, стараясь не выпускать из виду стиснутые кулаки  рыжего,  торопливо,
сбивчиво начал рассказывать историю своих  иорданских  приключений.  То  ему
казалось, будто его рассказ чересчур подробен,  и  он  начинал  частить,  то
мысленно ругал себя за спешку и пускался в новые подробности...
   Человек с  одутловатым  лицом  слушал  с  удивительным  терпением,  и  на
какой-то миг Юрию показалось, что ему удалось доказать свою невиновность.
   Особенно когда привел совсем уж сногсшибательный, по его мнению, довод:
   - Да если бы я знал, что кассета не та, ну разве позвонил бы  вам?  Разве
приехал бы сюда, прекрасно понимая, как вы меня встретите? Ну разве  это  не
доказывает, что я тут совершенно ни при чем, что меня обвели  вокруг  пальца
точно так же, как и вас?
   - Это всего-навсего доказывает, что ты еще больший дурак, чем кажешься  с
первого взгляда, - уже не зло, а как бы даже устало произнес одутловатый.  -
Сам себя перехитрил, да? Решил, что мы не будем проверять  кассету,  слопаем
на радостях, не глядя? А ты заработаешь не только на том, что  наш  материал
налево загнал, но еще втихую сорвешь эту жалкую тыщу баксов,  возьмешь  свой
обратный билетик... Из-за таких-то жалких денег так рисковать?! Ну и жмот же
ты, Юрий Никифоров! А жадность, как известно, фраера  сгубила.  Вот  и  твоя
жадность тебя погубит. Видишь ли, никто, кроме тебя, не знал и знать не мог,
что водитель того "Форда"  будет  в  оранжевой  каскетке.  Пароля  никто  не
знал... Никто, кроме тебя!
   - Но ведь и вы знали! - воскликнул Юрий. -  Почему  вы  не  думаете,  что
информация могла просочиться к конкурирующей фирме от вас? Или от тех людей,
которые передавали мне кассету?
   - Исключено, - незнакомец без раздумий покачал головой. - Слишком  многое
у них зависит от этой кассеты. Да и у нас тоже. Ты, лох, и не подозревал,  в
какие игры влез. Зато сейчас узнаешь. Хватит тут торчать, садись  в  машину,
поехали.
   Рыжий выпустил руку Юрия и открыл перед ним дверцу  "Мерседеса".  Пахнуло
дорогой кожей, хорошей туалетной водой - пахнуло роскошью, богатством...
   И смертью. Юрий отпрянул, совершенно точно зная: если  он  сядет  в  этот
"мере", то вряд ли выйдет оттуда живым.
   Автобус вдруг завопил  нечеловеческим  голосом,  словно  предупреждая  об
опасности. Юрий рванулся в сторону, рыжий снова вцепился  в  него  сзади,  и
тут...
   - Извините, пожалуйста, вы русские?
   Женский голос, мелодичный, беззаботный, зазвучал так  внезапно,  что  все
трое на миг остолбенели и резко оглянулись. Разом  кивнули,  уставившись  на
длинноногую  красотку  в  бермудах,  не  скрывавших  ошеломительных  ног,  и
легкомысленной маечке, натянувшейся на тугих сосках.  Ее  соломенные  волосы
были разметаны ветром, голубые глаза сияли  пустотой,  как  у  куклы  Барби,
красивый рот щедро улыбался. Юрий услышал, как рыжий за  его  спиной  громко
сглотнул.
   - Пожалуйста, сфотографируйте нас с другом  на  фоне  этих  дивных  руин,
хорошо?
   Она протянула аппарат  как  бы  всем  троим,  но  когда  рыжий  попытался
схватить его, девушка неуловимым движением обогнула его короткопалую  ладонь
и сунула фотоаппарат прямо в руки Юрия. Тот машинально его принял.
   -  Несколько  кадров,  ладно?  Только  давайте  подойдем  поближе,  а  то
мелковато получится. - Девушка отошла, приглашающе махнув Юрию. - Ну что  же
вы?
   Пошли, пошли. Просто грех не сняться здесь,  все-таки  не  что-нибудь,  a
Hercules Temple. Roman ruins. As quickly, as possible!
   Юрий споткнулся.
   - Эй ты, поосторожнее! - рыкнул черноглазый. - Это же "Cannon"!
   Девушка быстро пошла, почти побежала к какому-то долговязому  туристу,  в
позе античной статуи торчавшему на обломках портика. Юрий, все ускоряя шаги,
двинулся за ней. В какое-то мгновение он ощутил, что  не  слышит  за  спиной
привычного сопенья  рыжего  детины.  В  ту  же  минуту  девушка  оглянулась,
сверкнула на него голубыми глазами - и вдруг  рванулась  к  дороге  со  всех
своих длинных ног.
   Юрий понесся следом.  Он  уже  почти  догнал  девушку,  когда  она  опять
обернулась и выдохнула:
   - Фотоаппарат оставьте!
   Юрий на бегу взглянул через плечо. До рыжего вроде бы  что-то  дошло,  но
весьма  слабо:  похоже,  он  просто  не  мог  поверить  в  такую   наглость.
Одутловатый хлопал себя по бокам и что-то кричал, но слов не было  слышно  -
ветер дул в другую сторону. Лицо его набрякло ненавистью.  Зато  крики  того
долговязого туриста, который, не дождавшись фотографирования,  бежал  сейчас
от обломков портика, были слышны совершенно отчетливо. Юрий на какой-то  миг
удивился витиеватости выражений, а главное, что все понимает  без  перевода,
но тотчас понял, что мужик вопит по-русски. Значит, это была группа  русских
туристов, вот так совпадение! Поистине, русские идут!
   Мысль мелькнула и пропала. Юрий швырнул аппарат на выступ какой-то  плиты
и еще шибче заработал ногами.
   Кончились античные колдобины  -  беглецы  выскочили  на  дорогу.  Девушка
рванула дверцу желтенькой  машинки,  притулившейся  у  обочины,  влетела  на
заднее сиденье. Юрий заскочил следом. Она что-то крикнула по-английски - так
пронзительно, что таксист подскочил, но руль, по счастью, не выпустил,  -  и
такси ринулось вниз по склону.
   Юрий оглянулся. Рыжий уже выбежал на дорогу, одутловатый отставал от него
буквально шагов на пять. Долговязый  турист  размахивал  своим  аппаратом  и
грозил кулаком. Но все это были пустяки.  Гораздо  хуже  оказалось  то,  что
"Мерседес" проворно вывернул из-за развалин и явно  намеревался  ринуться  в
погоню за такси. Он задержался всего на полминуты, чтобы рыжий и одутловатый
успели вскочить в машину, однако это крохотное промедление оказалось на руку
беглецам.
   Двухэтажный туристский автобус выбрал именно этот миг для разворота.
   "Мерседесу" пришлось резко затормозить, чтобы не врубиться в его  бампер,
и дорога  оказалась  надежно  перегорожена  неуклюжим  мастодонтом,  который
возмущенно затрубил, но и не подумал пропустить машину.
   Юрий узнал этот вой  и  мысленно  ахнул.  Да  здравствуют  доисторические
животные! А еще - да здравствуют русские женщины, лучшие женщины в  арабском
мире!
   Он взглянул на свою спасительницу. Та со страшной скоростью напяливала на
себя арабскую хламиду, что-то настойчиво твердя  водителю.  Такси  понеслось
как стрела. Шоссе завиляло поворотами, пыль  плотными  вихрями  змеилась  по
глинистым обочинам.
   Врезавшись в  сумятицу  городских  улиц,  такси  остановилось,  повинуясь
приказу "арабки". Сунув шоферу зеленую купюру, девушка вытолкнула из  машины
Юрия и выскочила следом, волоча свой пластиковый пакет. Захлопнулась дверца,
и, сорвавшись с места, такси мгновенно исчезло вдали.
   - Господи, ошеломленно вымолвил Юрий, до чего же  они  здесь,  в  Аммане,
пугливые!
   Девушка усмехнулась через плечо (она стремительно  шагала  по  улице,  не
выпуская руки неожиданного попутчика и, по сути дела, волоча его за собой):
   - Я ему заплатила, чтобы он еще какое-то время попетлял  по  улицам.  Эти
ваши друзья вполне могли заметить номер, вот пусть и поищут его.
   Она резко остановилась рядом с палаткой, в которой  горой  были  навалены
арабские одеяния: в таких рубахах и красно-белых клетчатых головных  уборах,
перехваченных черными жгутами, как заметил Юрий,  ходила  половина  мужского
населения.
   "Нашла время покупать сувениры!" - мелькнула мысль, но  в  следующий  миг
девушка схватила с прилавка громоздкую белую рубаху и обрушила ее на Юрия  -
прямо поверх одежды. Не успел он перевести дух, выныривая из пряно пахнущего
сугроба, как  на  его  голову  была  нахлобучена  красно-белая  "косынка"  и
придавлена черным жгутом. На нос ему водрузили темные очки,  оказавшиеся  на
том же прилавке. Девушка сунула деньги продавцу, который, похоже, ничуть  не
был удивлен этим уличным маскарадом, и вновь повлекла Юрия за собой, изредка
оглядываясь и объясняя, словно в утешение:
   - Рубаха называется галабея, а косынка - куфья. Здесь все так ходят.
   Что верно, то верно - здесь "так" ходили все, и Юрий не  мог  не  оценить
хитрости незнакомки: теперь они на первый  взгляд  ничем  не  отличались  от
других арабских пар. Она надвинула платок до самых бровей и опять спряталась
под чадру, хотя, обратил внимание Юрий, многие женщины  ходили  с  открытыми
лицами.
   У нее чадра, у него очки - да их теперь ни за что не узнать! Вот голова у
этой девчонки! Пожалуй, впервые  он  столкнулся  с  открытием,  что  женщины
способны не только пакости мужчинам подстраивать, но и пользу им приносить.
   - Господи, я даже не поблагодарил вас, -  пробормотал,  спохватившись.  -
Если бы не вы... Наверное, они либо пристрелили бы  меня,  либо  задушили  в
машине. Вы мне жизнь спасли... жизнь! Пока никак не могу вас  отблагодарить,
только словами, но отныне я... Она махнула рукой, не глядя:
   - Это я вас благодарить должна, если честно.
   - Что за глупости, почему?!
   - Потому что вы восстановили равновесие. И давайте больше  не  будем  .на
эту тему, хорошо?
   Юрий покорно  умолк.  Загадочная  особа.  И  выражается  загадочно.  Если
задуматься, эта ее фраза о равновесии очень многое в себе таит. Да  нет,  не
может такого быть, это ерунда - то, что вдруг пришло в голову!
   - А почему вы не  уехали  сразу?  -  спросил  осторожно.  Девушка  пожала
плечами:
   - Сама не знаю. Может быть, хотела еще немножко посмотреть на этот  самый
Hercules Temple. Я ведь его, честно Говоря, и не видела толком, хотя прожила
в Аммане три месяца. Ну а когда вас повели к машине, мне  сразу  показалось,
что дело неладно.
   - Да уж... - буркнул Юрий. - Главное, все это  было  для  меня  настолько
неожиданно  и  необъяснимо,  что  я  от  растерянности  даже  не   смог   им
сопротивляться. Полная нелепица, полнейшая!
   - Если не секрет...
   - Какой тут секрет!  У  меня  было  пустяковое,  но  приятное  поручение:
отвезти кассету с... ей-богу, не знаю, что там было изображено, да меня  это
совершенно и не интересовало. Поручение  дал  мой  старинный  товарищ,  друг
детства, так сказать, я ему страшно  благодарен,  что  пришел  на  помощь  в
трудную минуту, дал  подзаработать.  У  него  в  Нижнем  Новгороде  фирма  -
называется "Меркурий", специализируется на доставке всего и повсюду. Знаете,
такие курьерские организации? Курьеры, курьеры, тридцать  пять  тысяч  одних
курьеров!
   По всей России, по СНГ, за границу отправляют деньги, домашних  животных,
букеты ко дню рождения, экспресс-почту, контейнеры с вещами - ну  все,  все,
что только можно вообразить! Причем с неимоверной скоростью, не  считаясь  с
расходами, которые всяко себя окупают. Ведь если человек спешит, если у него
горит, он любые деньги выложит. Я так понимаю, этот  заказ  был  чрезвычайно
выгоден, если Саня нипочем не хотел его  упустить  и  поручил  случайному  в
общем-то в его бизнесе человеку лететь в Амман.
   - У вас что, виза была?
   - Да что вы, какая виза! - махнул рукой Юрий.  -  Все  это  было  сделано
Саней буквально в два денька.
   - А где же в это время были тридцать пять тысяч курьеров?
   - Да господь их знает, - дернул плечом Юрий.  -  На  каких-нибудь  других
заданиях.
   - И кассета оказалась не та, - задумчиво произнесла девушка. -  Надо  же,
как обидно, столько сил затрачено, чтобы помочь случайному в  общем-то,  как
вы говорите, человеку, а товар оказался не тот...
   Юрий глянул на нее подозрительно:
   - Что-то не пойму, к чему вы клоните. Между прочим, кассету нам  с  Саней
вручили уже в Шереметьево, перед самой посадкой, так что если вы  намекаете,
будто Саня мог меня нарочно подставить, как человека случайного  и  попросту
лоха в этом бизнесе, то это  вряд  ли.  Вдобавок  человек,  который  кассету
прив