атических семейств, которые этих товаров не покупают?
     - Ну все, мы погрузили то, что нам нужно, - сказал Бранн, как только автопогрузчик забрал еще три контейнера из трех разных штабелей. - Пойдем.
     - А как с полицией - с теми, кто охотился за мной... то есть за нами?
     - Плассикс говорит, что сейчас они больше никого не ищут, - ответил Бранн.
     - А он откуда знает? Бранн покачал головой.
     - Я знаю одно: он никогда не ошибается. Никого из наших ни разу не задержала полиция.
     - Ох, уж мне эти знаменитые последние слова, - проворчала Клия и поспешила следом за Бранном.
     Выйдя из здания склада, они оказались под куполом. Ярко горело дневное освещение. Клия вышла из-под одной крыши и оказалась под другой. Так она жила всегда, и другой жизни не знала.

Глава 36

     Синтер расхаживал по своему небольшому кабинету перед настенным изображением Галактики, где двадцать пять миллионов населенных людьми планет светились красными и зелеными огоньками. На вошедшую Вару Лизо он едва взглянул. Она сразу понурилась, плечи ее поникли. Настроение Фарада Синтера ее испугало и взволновало. Вара еще ни разу не видела его более спокойным и уравновешенным. Сейчас он и не думал хмуриться или заносчиво вздергивать подбородок, как обычно делал, когда хотел произвести впечатление человека, облеченного высокой властью. Он казался уверенным, но при этом просто-таки излучал холодную ярость.
     - Теперь я понимаю, что ты была не права, настропалив меня на эту охоту, - сказал он. - Ты все время обнаруживала только людей-менталиков. Это, конечно, любопытно, но совсем не то, что нам нужно.
     - Ноя...
     Синтер поднял руку и выразительно вздернул брови.
     - Я тебя ни в чем не виню. Тебе просто не с чем было работать. Но вот теперь кое-что появилось. Не ахти что, конечно, но куда больше того, чем мы располагали до сих пор. Я перехватил одного человека по имени Морс Планш. Сомневаюсь, чтобы ты когда-либо слышала о нем. Он очень способный человек, обладает множеством талантов. В частности, он превосходный инженер-космотехник. Насколько я понимаю, все время возится с каким-нибудь сложным оборудованием.
     Лизо непонимающе нахмурилась. Она явно не догадывалась, к чему клонит Синтер.
     - Я следил за ним с тех самых пор, как только узнал, что Линь Чен поручил ему тайный поиск Лодовика Тремы. Планш на Тренторе. Я с ним уже беседовал.
     Вот о Треме Лизо, естественно, слышала.Брови ее стремительно взметнулись.
     - Трему он разыскал, но Председателю Комитета не доставил. Это установили мои агенты. А вся эта болтовня насчет того, что Трема умер, с честью погиб, дескать, при исполнении долга на службе Императору - полная чушь. Он жив. Вернее сказать - он по-прежнему функционирует. О таком, как он, нельзя сказать - "жив".
     Вара Лизо снова нахмурилась и устремила на Синтера горящий взгляд. Похоже, Фарад просто-таки наслаждался возможностью похвастаться перед ней, поделиться своими замыслами и поведать об их успешном выполнении. Он просто светился от удовольствия, а в его эмоциях Лизо явственно видела нечто напоминающее хвост яркой кометы, которая, как она предполагала, летела на полной скорости прямиком к созвездиям высшей власти. От этого видения Лизо содрогнулась.
     - Он остался жив, в то время как все остальные на этом корабле погибли от воздействия потока нейтрино.
     - Что это такое? - робко поинтересовалась Лизо.
     - Не нашего ума дело. Но это смертельно. Без вариантов. Произошло это далеко, в глубоком космосе, в обычном пространстве. Он выжил. Планш - не то чудом, не то вследствие своей необычайной пронырливости - разыскал его. Умница.
     Его бы таланты - да мне на пользу. Ну, это и не исключено, если только Линь Чен оставит Планша в живых после того, как обнаружит, что его предали. У Планша имеются кое-какие строгие понятия о справедливости, и благодаря ему я узнал, что на сцене появился еще один опекун Тремы, который отвалил Планшу более кругленькую сумму, чем Чен, вот Планш и решил в некотором смысле отомстить Чену, а заодно - и всему Трентору за упадок, до которого довели Мэддер Лосе. Ну, это одна никому не нужная заштатная планетка, к которой Планш почему-то питает невыразимую слабость.
     Вара Лизо покачала головой. О подобных вещах она либо знала немного, либо просто ими не интересовалась. Она содрогалась при мысли о смерти между звезд, в открытом космосе, вдали от приятного, теплого уюта. Ей никогда не нравились гиперзвездолеты, она не видела в них даже временные пристанища - скорее временные гробы.
     - Так вот, - продолжал Синтер, - когда Планш отвез Лодовика к одному субъекту на Мэддер Лоссе, во время их встречи он тайно сделал запись. Почему-то это сошло ему с рук. Интересно, почему?
     Синтер задумчиво поскреб пальцем щеку, глядя на Вару. Вара пожала плечами. Этого она уж никак не могла объяснить.
     - Самой поездки к этому человеку Планш не помнит. А на записи их встреча зафиксирована. Позволь, я тебе ее продемонстрирую...
     Синтер взял со стола небольшое устройство и вставил в его щель диск с записью. Вара решила, что скорее всего это копия записи, а не оригинал. В кабинете возникло трехмерное изображение - вполне реальное, разве что резкость немного подкачала. Вара видела двоих мужчин с того ракурса, откуда Планш производил съемку. Одного она узнала - это был Лодовик Трема. Второй был высок, строен, как-то особенно красив. Естественно, Вара не могла четко уловить их эмоции, однако у нее было явное ощущение, что здесь имеет место нечто не совсем обычное. Мужчины разговаривали, и чем дальше, тем сильнее Вару охватывала дрожь.
     "Сожалею, но вскоре вы забудете обо всем, что видели здесь, а также и о вашей роли в спасении моего друга".
     "Друга?"
     "Да. Мы знакомы несколько тысяч лет".
     Запись заканчивалась фрагментом поездки Планша в такси.
     Синтер с любопытством смотрел на Лизо.
     - Шутка? Подделка? - спросила она.
     - Нет, - ответил он. - Запись самая подлинная. Планш нашел Лодовика Трему живым. Он робот. А этот второй, что встретил его, - тоже робот. Очень старый, быть может, самый древний из всех роботов. Я хочу, чтобы ты хорошенько поработала с этой записью. Присмотрись к этим роботам, так похожим на людей. Один из них или они оба - менталики. Твой дар позволит тебе распознать их. Потом... потом мы снова отправим тебя на поиски. Ты разыщешь "Вечных". Тогда у меня в руках появится нечто такое, такие улики, что их нестыдно будет предъявить Императору. Пока у меня только Планш и эта запись, а это нам мало что дает, Вара, ты же понимаешь.
     Он ободряюще улыбнулся. Расхаживая по кабинету, он успел подойти к Варе совсем близко и теперь вдруг дружески обнял ее за плечи. Лизо оторопело взглянула на него, а он вложил ей в руку диск. Она сжала диск обескровленными, онемевшими пальцами.
     - Работай, - приказал Синтер. - А я буду с нетерпением ждать того момента, когда смогу убедить Клайуса в том, что мы действительно что-то знаем.

Глава 37

     Император Клайус пробудился от легкой дремоты на пустой кровати в седьмой опочивальне - излюбленном месте для послеобеденных любовных игр.
     Пару мгновений он раздраженно озирался, потом заметил парящее над ним в воздухе голографическое изображение Фарада Синтера. Сам Синтер Императора, естественно, не видел, однако это вовсе не делало вторжение личного Советника менее дерзким.
     - Ваше величество, у меня сообщение из Комитета Общественного Спасения. Они готовы предъявить обвинения профессору Гэри Селдону.
     Клайус приподнял полог над верхним уровнем кровати хотел взглянуть на ту, что провела с ним последние несколько часов, - но его наложница исчезла. Наверное, ушла в ванную.
     - Ну и что? Линь Чен сам говорил нам, что это произойдет со дня на день.
     - Ваше величество, но это преждевременно. Они намерены подвергнуть суду и его самого, и как минимум одного из его сотрудников. Это прямой вызов приоритету Дворца!
     - Фарад, Дворец, то есть я, давным-давно перестал оказывать официальную поддержку "Ворону" Селдону. Он, спору нет, забавен, но не более того.
     - Но все это можно рассматривать как контрвыпад - с учетом того, что мы уже готовы сделать шаг!
     - Шаг? Что за шаг? - скучающе осведомился Клайус.
     - О, естественно - в дискредитации Селдона. А если комитетчики добьются успеха, ваше величество, тогда...
     - Давай без титулов! Просто скажи мне, что у тебя на уме, и убери свою гадкую голограмму из моей опочивальни!
     - Клеон поддерживал Селдона.
     - Знаю. Клеон был сам по себе, Фарад.
     - Селдон ловко использовал эту поддержку для того, чтобы привлечь к работе над своим Проектом тысячи адептов и последователей с десятка планет. Его деятельность носит изменнический, если не революционный характер...
     - И что же, ты желаешь, чтобы я защитил его?
     - Нет, сир! Вы не должны допустить, чтобы все заслуги за ликвидацию этой страшной угрозы для Империи достались Линь Чену. Пора действовать стремительно и срочно создать тот комитет, о необходимости которого мы с вами уже не раз беседовали.
     - Ну да. И чтобы ты его, само собой, возглавил. Комитет Глобальной Безопасности, так ты его намерен назвать, если не ошибаюсь?
     - Если за измену к суду профессора Селдона привлечет Комитет Глобальной Безопасности, вся заслуга в этом будет только ваша, сир.
     - А тебе, бедняжке, не перепадет ни заслуг, ни власти?
     - Мы это не раз обговаривали, сир.
     - Слишком много раз. И какая мне разница, достанутся Чену какие-то заслуги или нет? Если он уничтожит этого интеллектуала-паразита, мы все в равной степени выиграем - или ты так не думаешь?
     Фарад задумался. Клайус отчетливо видел, что тот отчаянно подыскивает другие, более убедительные аргументы.
     - Ваше величество, вопрос чрезвычайно сложный. Я весьма, весьма озабочен. Мне не хотелось бы так скоро сообщать вам об этом, но согласно моему распоряжению один человек доставлен на Трентор с Мэддер Лосса. С вашей санкции, естественно. Его зовут Морс Планш, и он располагает неопровержимыми свидетельствами, которые могут быть приложены к другим свидетельствам, и тогда...
     - Что, опять роботы, Фарад? Очередные "Вечные"? Синтер-голограмма, похоже, сохранял спокойствие, но Клайус отлично знал, что на самом деле его коротышка Советник так и трясется от злости. "Вот и славно. Пусть немного выпустит пар".
     - Я говорю о последних частичках головоломки, - пояснил Синтер. - Прежде чем Селдона предадут суду по банальным статьям об измене, вам непременно следует ознакомиться с этими вещественными доказательствами. Благодаря им вы сумеете ограничить власть Чена и способствовать укреплению своего авторитета в глазах ваших подданных.
     - В свое время, Фарад, - отозвался Клайус со злорадной усмешкой. Он прекрасно знал, какого мнения о нем общественность и как он выглядит в ее глазах. Знал и о том, насколько ограничена его власть в сравнении с той, какой располагает Председатель Комитета Общественного Спасения. - Но мне не хотелось бы превращать тебя во второго Линь Чена. Ты даже не родился и не воспитывался в аристократическом семействе, Фарад. Ты простолюдин и порой - злобный простолюдин.
     Синтер сделал вид, что не заметил оскорбления.
     - Сир, два комитета смогут уравновесить друг друга, и тогда мы сумеем более пристально присматривать за нашими военными министрами.
     - Да, но... ведь твоя главная забота - это заговор роботов? - сказал Император и перебросил ноги через невидимые подушки, состоящие исключительно из силового поля, после чего встал рядом с кроватью.
     В любовных делах от него сегодня было мало толку - он то и дело отвлекался на размышления о государственных делах, его разум растягивали во все стороны спутанные нити мыслей о правлении Империей, о собственной безопасности, о дворцовых интригах. Теперь вся раздраженность Клайуса сосредоточилась на Фараде Синтере, этом изворотливом маленьком человечке, чьи услуги (и поставляемые им красотки тоже) все меньше и меньше удовлетворяли Императора.
     - Фарад, уже целый год ты не предоставляешь мне ни единого убедительного доказательства. Просто не понимаю, как это я все еще терплю твое поведение. Тебе понадобился Селдон из-за его связи с Тигрицей - так, что ли?
     Синтер тупо таращился в камеру, передающую его изображение.
     - Ради всего святого, отключи фильтр учтивости и дай мне увидеть твой истинный облик, - приказал Клайус.
     Изображение дрогнуло, заколебалось, и Фарад Синтер появился перед Императором в измятой будничной одежде. Его волосы были всклокочены, лицо побагровело от гнева.
     - Вот так-то лучше, - усмехнулся Клайус.
     - Она определенно не была человеком, ваше величество, - сказал Синтер.
     - Я обнаружил документацию, относящуюся к убийству сотрудника Проекта Селдона, некоего Эласа. Он был того же мнения. Его придерживались и другие эксперты.
     - Она умерла, - возразил Клайус. - Она убила этого Эласа, а потом умерла сама. О чем тут еще говорить? Ведь Элас хотел убить ее обожаемого Селдона. Вот бы мне такую верную подругу!
     Он надеялся, что его познания в этой области не станут слишком очевидны даже для Фарада. Ему хотелось на всякий случай сохранить за собой репутацию глуповатого, ленивого и гиперсексуального юноши.
     - Ее похороны представляли собой атомную дезинтеграцию и прошли без официального надзора, - заметил Синтер.
     - Таким образом хоронят девяносто четыре процента умерших на Тренторе, - пожал плечами Клайус и выразительно зевнул. - Только тела Императоров хоронят неприкосновенными. Ну и еще - тела некоторых верных министров и советников.
     Синтер, похоже, был на грани отчаяния. Клайусу это нравилось куда больше, чем неудачные любовные игры. Но все-таки куда подевалась эта .дамочка? Где же она?
     - Дорс Венабили не была человеком, - упрямо проговорил Синтер.
     - Зато Селдон - самый настоящий человек. Ты сам показывал мне его рентгенограммы.
     - Он извращенец...
     - О, во имя небес, Фарад, заткнись! Приказываю тебе оставить в покое Линь Чена. Пусть он сам разгадывает эту маленькую шараду. А мы будем внимательно наблюдать со стороны и посмотрим, что из этого выйдет. Потом предпримем то или иное действие. А теперь оставь меня. Я устал.
     Он отключил прием голограммы и присел на нижний ярус силовой перины. Восстановив за несколько минут душевное равновесие, Клайус снова вспомнил о женщине. Куда же она подевалась?
     - Эй! - крикнул Клайус.
     Дверь, ведущая из опочивальни в ванную комнату, была приоткрыта. Оттуда лился яркий свет.
     Император Клайус, которому исполнилось восемнадцать стандартных лет, в одной серицийской ночной сорочке, свободно болтавшейся на теле и обвивавшей лодыжки, скатился с кровати и направился к ванной. Зевая, он лениво поднимал и опускал руки на ходу, разминая их, и был похож на замедленно работающий семафор.
     - Эй! - Он никак не мог вспомнить имени своей нынешней наложницы. - Дилла? Или нет - Дина? Прости, милая, ты здесь?
     Он толкнул дверь, распахнул ее шире. Женщина, совершенно обнаженная, стояла прямо за дверью. Она, оказывается, была здесь все время. Вид у нее был самый что ни на есть удрученный. Клайус опустил глаза, полюбовался ее пушистым лобком и гладким животом, затем взгляд его скользнул выше, к безупречной формы грудям, и тут... В дрожащих руках женщина сжимала миниатюрный бластер - совсем маленький, какие обычно прячут в карманах просторных платьев или дамских сумочках. Всего лишь гибкий стержень с расширенным концом - большая редкость, такой стоил огромных денег. Казалось, женщине страшно и держать бластер, и целиться из него.
     Клайус уже собрался было вскрикнуть, когда что-то со свистом пронеслось мимо его уха, и на бледной лебединой шее женщины появилось маленькое алое пятнышко. Клайус все равно закричал. Прекрасные зеленые глаза женщины закатились, голова запрокинулась назад - словно красавица мечтательно прислушалась к птичьей трели, донесшейся издалека... Клайус кричал протяжно и надрывно. Тело женщины скрутило так, словно оно того и гляди ввернется в пол. Наконец, обмякнув, она рухнула на выложенный узорчатыми плитками пол ванной. Только теперь она ухитрилась нажать на кнопку. Разрядом вырвало часть потолка, вдребезги разнесло зеркало; Клайуса осыпало мелкими кусочками камня и стекла.
     Обезумев от ужаса, Император согнулся пополам и, лишившись чувств, упал на усыпанный пылью и обломками пол. Чья-то рука грубо ухватила его и выволокла из ванной. Чей-то голос прошипел в самое ухо:
     - Ваше величество, у нее и бомба может быть! Клайус дико зыркнул на своего спасителя и ахнул.
     Фарад Синтер потащил его дальше. В коротких пальцах личный Советник Императора сжимал кинетический пистолет, стрелявший нейротоксическими пулями. Это оружие Клайусу было хорошо знакомо - он и сам ежедневно носил такой пистолет при себе. Стандартное вооружение королевских особ и аристократов.
     - Фарад... - простонал Император. Синтер резко опустил его на пол - словно хотел унизить. Издав негромкий вздох, Синтер упал поверх Императора, чтобы защитить его, закрыть своим телом.
     Вот такое ошеломляющее зрелище и предстало перед вбежавшими через несколько секунд в императорскую опочивальню охранниками.
     - Н-н-не из твоих? - дрожащими губами выговорил Клайус, когда Синтер сделал паузу в своей словесной атаке на командора - начальника личной особой охраны Императора.
     Синтер был так разъярен, что даже не услышал вопроса монарха.
     - Да вас всех надо вывести отсюда и дезинтегрировать! Вы должны немедленно разыскать другую женщину!
     Командор, которого звали Джерад Минт, на эти нападки никак не реагировал. Он знаком велел выйти вперед двоим адъютантам, и те встали по обе стороны от Советника Императора. Минт смотрел на Синтера с холодной яростью, которая веками дремала в его генах под спудом военной дисциплины. "Он еще смеет командовать, этот низкородный лакеишка!" - говорил командор всем своим видом.
     - У нас имеются ее документы - те, которые вы ей выдали, Советник. Они обнаружены в ее одежде, найденной... в седьмой опочивальне.
     - Она самозванка! - взвизгнул Синтер.
     - Синтер, это вы препровождаете женщин к его величеству в любое время дня и ночи без надлежащей проверки оных службой охраны, - заметил командор Минт. - Никому из охранников нечего и надеяться на то, чтобы запомнить их всех в лицо, да и вообще увидеть, если на то пошло!
     - Они все проходят самую скрупулезную проверку моими подчиненными, а это - это вовсе не та женщина, которую я привел к нему! - брызжа слюной, воскликнул Синтер и ткнул пальцем в сторону Императора.
     Тут же опомнившись и поняв, что страшнейшим образом нарушил этикет, он резко отдернул руку. На его счастье, Клайус в это мгновение стоял к нему спиной. А вот командор жестикуляцию Синтера прекрасно видел и потому позволил себе взорваться.
     - Как мне уследить за ними, когда они только и делают, что снуют туда и обратно?! Вы с моей службой связи не поддерживаете, и проверку приходящих дам не мы осуществляем...
     - Она из тех женщин, которых ты отбираешь, Фарад? - наконец обрел дар речи Император. До сих пор ему было неведомо, что такое подлинный страх. Случившееся потрясло его не на шутку.
     - Нет! Я ее раньше и в глаза не видел!
     - Но она... такая... славненькая, - отметил Император, глядя на командора глазами порочного мальчишки. Это он сделал нарочно, пора было входить в привычный образ. На самом деле командор Клайусу никогда не нравился. Наверняка он считал Императора инфантильным самцом. Синтер попал в переделку, что само по себе было забавно, но в данный момент - абсолютно ни к чему. У Клайуса относительно Синтера были собственные планы, и ему очень не хотелось бы потерять его из-за роковой ошибки, которая, на счастье, не оказалась фатальной.
     - Во Дворце нет и не бывает посторонних - кроме ваших женщин! - процедил сквозь стиснутые зубы командор. - И вот что интересно, Советник, как это вы ухитрились оказаться здесь в нужный момент?
     - Да-да, Фа