сть на меня, но даже  если  они  нападут  на  меня  и
уничтожат, бойтесь гнева народа. Хунта удерживает власть, но с  трудом,  и
вам вовсе ни к чему ухудшать положение.  Так  пораскиньте  мозгами  -  что
легче. От вас только и требуется - не трогать профессора Селдона.
     - У нас нет намерений угрожать ему и вообще делать что-либо дурное.
     - Ради чего тогда эта встреча?
     -  Да  что   тут   такого   необыкновенного?   Генерал   интересуется
психоисторией. Правительственные отчеты - в нашем распоряжении. Клеон  всю
жизнь   интересовался   психоисторией,   и    Демерзель,    пока    служил
премьер-министром, интересовался. Почему бы и нам не поинтересоваться? Чем
мы хуже? На самом деле, нам гораздо более интересно.
     - Почему же?
     - Да потому, что время прошло. Как я понимаю,  психоистория  поначалу
была всего-навсего идеей, пришедшей в голову профессору Селдону. Он  начал
работать над ней, все более и более увлекаясь, и постепенно собирал вокруг
себя все больше и больше сотрудников.  Вот  уже  тридцать  лет  прошло  со
времени начала его деятельности. Почти все это время он работал  благодаря
правительственным  субсидиям,  так  что  правительство  в   полном   праве
стребовать с него отчет о проделанной работе. Вот мы и хотим спросить  его
о психоистории, которая в наши дни наверняка шагнула вперед по сравнению с
временами Клеона и Демерзеля, и послушать, что он нам ответит.  Нам  нужно
что-то  более  осязаемое,  чем  строчки  уравнений,  скачущие  в  воздухе.
Понимаете?
     - Да, - нахмурившись, ответила Дорс.
     - И вот еще что. Не думайте,  что  угроза  для  вашего  мужа  исходит
исключительно от правительства и что стоит только чему-то с ним случиться,
вам надо со всех ног мчаться сюда и обвинять нас во всех  грехах.  Позволю
себе высказать такое мнение: у профессора Селдона хватает  личных  врагов.
Может хватать, точнее говоря.
     - Я не забуду об этом. А теперь я желаю, чтобы вы  проводили  меня  к
генералу Теннару. Я хочу присутствовать при его встрече с  моим  мужем.  Я
хочу не сомневаться в том, что он жив и здоров.
     - Организовать это будет непросто и потребует  времени.  Прервать  их
беседу я никак не смогу, но если вы дождетесь окончания...
     - Ничего, я подожду, действуйте. Только не рассчитывайте  остаться  в
живых, если обманете меня.



                                    16

     Генерал Теннар  смотрел  на  Гэри  Селдона,  выпучив  глаза,  сердито
барабаня кончиками пальцев по столу.
     - Тридцать лет, - проговорил он. -  Целых  тридцать  лет,  и  вы  мне
говорите, что вам до сих пор нечего показать?
     - Если точнее, генерал, то двадцать восемь.
     Теннар пропустил реплику Селдона мимо ушей.
     - И все за счет правительственных средств. Известно  вам,  профессор,
сколько миллиардов кредиток потрачено на ваш Проект?
     - Точно не скажу, генерал, но у нас есть соответствующая документация
на этот счет, и она может быть предъявлена вам в считанные секунды.
     - У нас она тоже имеется. Правительственные фонды,  профессор,  -  не
бездонная бочка. И у нас теперь не прежние времена. Мы не так  безалаберны
в вопросах денежных затрат,  как  Клеон.  Повышение,  налогов  осуществить
непросто, а деньги нам нужны на многое. Я позвал вас сюда в  надежде,  что
вы сумеете убедить  нас  в  том,  что  мы  не  бросаем  деньги  на  ветер,
субсидируя эту вашу  психоисторию.  Не  сумеете  -  говорю  вам  честно  и
откровенно - субсидии будут прекращены.  Если  сумеете,  продолжайте  ваши
исследования на общественных началах, без субсидий, и нам  придется  пойти
на это, если вы меня не убедите в  том,  что  ваша  работа  дает  какие-то
результаты.
     - Генерал, вы требуете от меня невозможного, но я  со  своей  стороны
могу  вам  сказать,  что  если  вы  прекратите  субсидировать  Проект,  вы
останетесь без будущего. Дайте мне время, и когда-нибудь...
     - Уже не одно правительство успело смениться, а от вас все одна и  та
же песня, профессор: "дайте мне время". Скажите, профессор,  разве  вы  не
утверждаете, будто ваша психоистория предсказывает, что правление хунты, а
стало быть, и мое будет недолгим и в скором времени прекратится?
     Селдон нахмурился.
     - Методика пока не  так  совершенна,  чтобы  я  мог  утверждать,  что
психоистория предсказывает именно это.
     - А я вам говорю, что психоистория ваша предсказывает вот это  самое,
и сотрудники вашего Проекта только об этом и болтают.
     - Нет-нет, - возразил Селдон, - ничего подобного! Не  исключено,  что
некоторые из наших сотрудников взяли  на  себя  смелость  интерпретировать
полученные выводы таким образом, то есть что хунта  является  неустойчивой
формой правления, но есть и другие выводы, которые можно  интерпретировать
совсем наоборот. Именно поэтому мы и обязаны продолжать нашу работу.  А  в
настоящее  время  нет  ничего  проще.  Располагая  неполными   данными   и
несовершенной методикой, можно сделать любые выводы.
     - Но если вам будет  угодно  опубликовать  свои  выводы  о  том,  что
правительство нестабильно, и сказать, что психоистория  это  подтверждает,
разве вы таким образом не усугубите и без того нестабильное положение?
     - Можем, генерал. Если же мы  объявим,  что  положение  правительства
стабильно, то мы поспособствуем стабилизации положения.  Мы  не  раз  вели
подобные  разговоры  и   с   Императором   Клеоном.   Психоисторию   можно
использовать  как  орудие  в  борьбе   за   людские   умы   и   добиваться
кратковременных успехов. Но впоследствии предсказания могут  оказаться  не
совсем верными, а то и совсем неверными, и тогда в психоисторию  никто  не
станет верить, и все будет так, словно ее никогда и не существовало.
     -  Хватит.  Давайте  начистоту!  Что,  по  вашему   мнению,   говорит
психоистория о моем правлении?
     - По нашему мнению,  она  говорит,  что  в  правлении  прослеживаются
элементы нестабильности, но мы не уверены и не можем быть уверены  в  том,
как улучшить или ухудшить положение.
     - Иначе говоря, психоистория говорит о том, что и без нее известно, и
вот на это правительство выкидывает дикие суммы денег?
     - Настанет время, когда психоистория скажет нам о том, чего  без  нее
мы бы не узнали, и тогда затраты окупятся во много, много раз.
     - И сколько же нужно ждать?
     - Не слишком долго. За  последние  годы  мы  достигли  многообещающих
результатов.
     Теннар снова забарабанил пальцами по столу.
     - Маловато... Скажите мне что-нибудь  конкретное  сейчас.  Что-нибудь
полезное.
     Селдон немного растерялся.
     - Я могу подготовить для вас подробный отчет, но на это нужно время.
     - А как же! Дни, месяцы, годы - и в конце концов я  так  и  не  увижу
этого вашего подробного отчета. Вы меня за идиота принимаете?
     - Нет, генерал, конечно, нет. Но я не хочу, чтобы меня  принимали  за
идиота. Сказать вам я могу только то, за что могу ответить лично.  Кое-что
явствует  из   моих   собственных   психоисторических   исследований,   но
интерпретировать это я могу ошибочно. Но раз уж вы так настаиваете...
     - Да, настаиваю.
     - Вы говорили о налогах. Вы сказали,  что  увеличить  налоги  трудно.
Безусловно.  Это  всегда  непросто.   Всякому   правительству   приходится
накапливать блага в той или иной  форме.  Существует  только  два  способа
добывания денег. Первый - ограбить ближнего, второй - убедить  собственных
граждан добровольно и мирно отдать правительству деньги.
     Поскольку в Галактической Империи в течение тысячелетий дела  ведутся
достаточно разумно, о том, чтобы грабить ближнего,  речи  быть  не  может,
разве что в случаях  возникновения  и  подавления  бунтов.  Это  случается
довольно нечасто, для того, чтобы правительство могло себя поддерживать  -
если бы даже это было так,  правительство  бы  долго  не  продержалось.  -
Селдон набрал побольше воздуха и продолжал: - Следовательно, деньги  можно
получить только за  счет  вымаливания  у  граждан  определенной  части  их
доходов в казну правительства. Скорее всего, если  правительство  в  такой
ситуации будет работать с отдачей, граждане предпочтут платить  налоги,  а
не копить деньги на черный день, каждый для себя, как  бывает  во  времена
неспокойные  и  опасные.  И  тем  не  менее,  хотя   подобные   требования
справедливы, и гражданам логичнее было бы платить налоги в качестве вклада
в стабильность правительства, они этого делать не хотят.  Для  того  чтобы
преодолеть  это  нежелание,  правительство  должно   создать   у   граждан
впечатление, что оно не требует от них многого и учитывает права и  доходы
каждого гражданина. Другими словами, правительство должно снизить  процент
налога с низких доходов, должно распределять и устанавливать разнообразные
льготы и так далее и тому подобное.
     Проходит время, и положение с налогами становится все более  и  более
сложным, поскольку различные миры, разные секторы внутри каждого из миров,
требуют к себе дифференцированного подхода. В результате аппарат налоговой
инспекции  в  правительстве  раздувается  и  выходит  из   под   контроля.
Среднестатистический гражданин перестает понимать, за  что  с  него  берут
налоги, каков механизм сбора, что он может не платить, а чего не может. Да
и само правительство и налоговая инспекция зачастую имеют весьма  туманное
представление на этот счет.
     Более  того,  как  бы  велика  ни  была  сумма   собранных   налогов,
беспредельно раздутые штаты налоговой инспекции тем более не в  силах  все
эти деньги учесть, уследить за правильностью их уплаты, и в  итоге  суммы,
которые могли бы быть истрачены на  нужные  и  полезные  дела,  снижаются,
несмотря на все старания.
     В конце концов положение с налогами становится  неуправляемым.  Из-за
этого возникают недовольство  и  общественные  волнения.  В  учебниках  по
истории виновниками  подобного  положения  называются  алчные  бизнесмены,
коррумпированные политики, грубые вояки, амбициозные вице-короли - но  они
всего-навсего   люди,   воспользовавшиеся   преимуществами,   которые   им
предоставила неразбериха с налогами.
     - Что вы пытаетесь мне доказать? - хрипло спросил генерал. - Что наша
налоговая система чересчур сложна?
     - Если бы она таковой побыла, она бы стала единственной в своем  роде
за всю историю рода человеческого. Если и существует  нечто,  неизбежность
чего явствует из психоистории, так это безудержный рост налогов.
     - И что же нам с этим делать?
     - Этого я вам сказать не могу. Но именно на эту тему  я  и  хотел  бы
подготовить отчет для вас, который, как  вы  говорите,  отнимет  некоторое
время.
     - К чертям отчет! Система сбора налогов слишком сложна,  так?  Вы  об
этом говорите?
     - Вероятно, - осторожно ответил Селдон.
     - Чтобы исправить положение, нужно эту  систему  упростить,  то  есть
упростить до предела?
     - Я должен исследовать...
     - Ерунда! Противоположностью усложненности является упрощение. Мне не
нужен никакой отчет, для того чтобы сделать такой вывод.
     - Как вам будет угодно, генерал.
     В это мгновение генерал неожиданно  посмотрел  на  дверь  -  раздался
звонок.  Генерал  сжал  кулаки,  и  секунду   спустят   комнате   возникли
голографические образы полковника Линна и Дорс Венабили.
     Селдон, ошеломленный до предела, воскликнул:
     - Дорс, что ты здесь делаешь?
     Генерал промолчал, но зловеще нахмурился.



                                    17

     Генерал  плохо  спал  ночью,  а  уж  про  полковника  и  говорить  не
приходится. Они смотрели друг на друга в растерянности.
     - Повторите мне еще  раз,  -  буркнул  генерал,  -  что  сделала  эта
женщина.
     Линн, казалось, был придавлен грузом обстоятельств.
     - Это - Тигрица, генерал, - выдавил он. - Так ее называют.  Что-то  в
ней есть нечеловеческое, честное слово. То ли  потрясающе  натренированная
спортсменка, то ли еще что, да вдобавок  жутко  самоуверенная,  и,  я  вам
откровенно скажу, генерал, это страшный человек.
     - Она _т_е_б_я_ напугала? Баба?
     - Позвольте, генерал, еще раз  рассказать  вам,  что  она  ухитрилась
сделать, и я еще кое-что о ней  расскажу.  Не  знаю,  правду  ли  про  нее
болтают, но то, что случилось вчера, неправдой не назовешь.
     И Линн заново пересказал генералу события вчерашнего дня,  а  генерал
слушал его, и щеки его все больше надувались.
     - Плохо, - сказал он. - Что делать?
     - Я думаю, все очень просто. Нам нужна психоистория.
     - Да, это точно, - подтвердил генерал.  -  Селдон  тут  мне  толковал
насчет налогов. Дескать... ну, это ладно. Об этом потом. Продолжай.
     Линн,  против  обыкновения,  с   трудом   сдерживающий   раздражение,
продолжил:
     - Как я уже говорил, психоистория нам  нужна  без  Селдона.  В  любом
случае, он человек конченый. Чем больше я к нему приглядываюсь, тем больше
прихожу к выводу, что это престарелый ученый, живущий прежними  заслугами.
У него было почти тридцать лет, чтобы добиться успехов в психоистории,  но
этого ему не удалось. А без него,  когда  за  дело  примутся  люди  новые,
помоложе, прогресс может быть достигнут скорее.
     - Хорошо, согласен. А с женой его что делать?
     - Вот именно. Ее мы не принимали в расчет, потому что она  все  время
держалась в тени. Но теперь я просто уверен в том, что, покуда  она  жива,
будет трудно, почти невозможно убрать Селдона тихо,  не  засветив  участия
правительства.
     - Ты что, всерьез думаешь, что она может как-то навредить мне и тебе,
если мы уберем старика? - с усмешкой спросил генерал.
     - Да, я всерьез опасаюсь и этого,  и  того,  что  она  может  затеять
смуту. Именно это она пообещала.
     - Ты становишься трусом.
     - Нет, генерал, я просто проявляю благоразумие. Я не сдаюсь, но  этой
Тигрицей надо заняться. - Линн немного помолчал  и  добавил:  -  На  самом
деле, верные люди говорили мне о ней, а я, должен  честно  признаться,  не
уделил этому вопросу должного внимания.
     - И как же ты думаешь, мы можем от нее избавиться?
     - Мы - не знаю, - сказал Линн, нахмурился и медленно проговорил: - Но
если не мы, то кто-нибудь еще сумеет.



                                    18

     Селдон тоже плохо спал этой ночью. Наступивший день  также  не  сулил
ничего хорошего. Он редко  сердился  на  Дорс.  Но  на  этот  раз  он  был
о_ч_е_н_ь_ сердит.
     - Какая глупость, какая ужасная глупость! - воскликнул он. - Ну разве
мало было того, что мы все остановились в гостинице? Одного этого  хватило
бы для того, чтобы навести этого параноика, генерала, на мысль о заговоре!
     - О каком заговоре, Гэри? Мы были безоружны и  создавали  впечатление
развеселой компании, продолжавшей отмечать  твой  день  рождения.  Никакой
угрозы от нас не исходило и исходить не могло.
     - Да, но потом ты неизвестно зачем осуществила дерзкое  вторжение  на
дворцовую территорию, затем чтобы вмешаться в мою беседу с генералом, в то
время как я несколько раз повторял, что я этого не хочу. У  меня  на  этот
счет были свои собственные планы, ты же знаешь!
     - Твои планы, твои желания, твои распоряжения - все это для меня вещи
второго порядка по сравнению с твоей безопасностью. Меня беспокоило только
это.
     - Мне ничто не угрожало.
     - Я не так беспечна, как ты. На твою жизнь покушались дважды.  Почему
ты так уверен, что не будет третьей попытки?
     - Повторяю,  оба  покушения  были  предприняты  тогда,  когда  я  был
премьер-министром. Тогда, может быть, я и  вправду  был  фигурой,  которую
хотели убрать. Но кому придет в голову убирать старого математика?
     - Вот как раз это я и хочу выяснить, - сказала  Дорс,  -  выяснить  и
предотвратить.  А  начну  с  того,  что  побеседую  кое  с  кем  из  твоих
сотрудников.
     - Нет. Ты только внесешь сумятицу в работу и расстроишь людей. Оставь
их в покое.
     - Вот этого я сделать не могу.  Гэри,  мое  дело  защищать,  охранять
тебя. Этим я занимаюсь уже двадцать восемь лет, и ты мне не помешаешь.
     Глаза ее так сверкали, что Селдон понял - он ничего с ней поделать не
сможет: она поступит так, как считает нужным.
     Безопасность супруга для Дорс - превыше всего.



                                    19

     - Прости, Юго, можно я ненадолго оторву тебя от работы?
     - Конечно, Дорс, без вопросов. Чем могу служить? - с веселой  улыбкой
спросил Юго Амариль.
     - Мне нужно кое-что выяснить, Юго, и очень надеюсь, что ты не станешь
надо мной смеяться.
     - Постараюсь.
     - У вас есть некий прибор под названием "Главный  Радиант".  Я  то  и
дело о нем слышу. И Гэри о нем говорит  непрестанно,  так  что  я  себе  в
принципе представляю, как он работает, но в действии никогда не видела. Ты
не мог бы мне его показать?
     Амариль нахмурился.
     - Понимаешь, дело в том, что  Главный  Радиант  относится  к  разряду
засекреченных объектов, и пользоваться им могут только  те,  у  кого  есть
соответствующий допуск. У тебя такого допуска нет.
     - Я знаю, но ведь мы знакомы двадцать восемь лет...
     - И ты - жена Гэри. Ну  ладно,  позволим  себе  маленькое  нарушение.
Полноценных Главных Радиантов у нас всего два. Один из них  -  в  кабинете
Гэри, второй - здесь. Вот он.
     Дорс посмотрела на стоявший на столе матовый черный кубик.
     - Вот этот? - недоверчиво спросила она.
     - Да. В нем собраны уравнения, описывающие будущее.
     - А как на них посмотреть?
     Амариль нажал кнопку, в комнате стемнело, но почти  сразу  же  черный
кубик распространил молочно-белый свет, в лучах которого в воздухе повисли
значки, стрелочки, линии, различные математические  знаки.  Казалось,  они
движутся, но когда глаза Дорс немного привыкли, она  поняла,  что  это  ей
только показалось.
     - Так, значит, это и есть будущее? - изумленно спросила Дорс.
     - Может быть, - ответил Амариль, выключая  прибор.  -  Я  дал  полное
увеличение, потому ты видела значки и цифры. Без увеличения видны были  бы
только чередования темных и светлых пятнышек.
     - Значит, изучая эти уравнения, вы можете судить, что нас  ожидает  в
будущем?
     - Теоретически - да, но есть две сложности.
     - Да? И какие же?
     - Начнем с того, что эти уравнения выведены, так сказать, не каким-то
конкретным человеком. Десятки лет мы закладывали в  компьютеры  все  более
сложные программы, а компьютеры сами выводили и хранили уравнения, но  мы,
безусловно, не знаем, насколько они верны и каково их  значение.  Тут  все
зависит от того, насколько верным был сам процесс программирования.
     - Значит, уравнения могут быть ошибочными?
     - Могут, - кивнул Амариль и устало потер рукой глаза.
     "Как же он постарел  за  последние  годы!  -  с  горечью  и  жалостью
подумала Дорс. - Он ведь лет на десять моложе Гэри, а выглядит чуть ли  не
старше".
     - Конечно, - продолжал Амариль усталым голосом, - мы надеемся, что не
все  уравнения  ошибочны,  но  вот  тут-то  как  раз  и  возникает  вторая
сложность. Несмотря на то что и я, и Гэри проверяли, вертели их так и этак
столько лет, мы никогда не можем быть на сто процентов уверенными  в  том,
каково  значение  уравнений.   Их   вывел   компьютер,   значит,   резонно
предположить, что некое значение у них имеется, но какое? Похоже,  кое  до
чего мы начали докапываться. Знаешь, как раз сейчас я коримо над тем,  что
у нас называется "отрезком А-23",  жутко  запутанной  системой  уравнений.
Пока мы не сумели приложить эту систему  к  чему-либо,  имеющему  место  в
реальной Вселенной. Однако с каждым годом мы все ближе к цели, и я верю  в
то, что психоистория в конце концов станет тем, чем мы мечтаем ее  увидеть
- надежной методикой для прогнозирования будущего.
     - А сколько сотрудников имеют доступ к Главному Радианту?
     -  В  принципе,  все  математики,  занятые  в  Проекте,  но   не   по
собственному  желанию.  Оформляется  запрос,  причем  заблаговременно,   и