ся...  -
Дэниел закрыл лицо руками.
   Дорс свела брови:
   - Наверняка это как-то связано с убийством Ламерка.
   - Да, косвенно.
   Оба робота уставились на Гэри. Он облокотился о стол,  чувствуя  себя
слабым  и  обессиленным  после  прогулки  по  виртуальности.   И   долго
всматривался в лица роботов.
   - Это стало частью большего... плана.
   - Какого плана? - спросила Дорс.
   - По прекращению бунта тиктаков. Мои вычисления показали, что  вскоре
он распространился бы по всей Империи. Последствия были бы фатальными.
   - Сделка? - Дэниел прижал к губам тонкую розовую салфетку.
   Гэри заморгал, пытаясь избавиться от тяжкого груза вины.
   - Я не смог проконтролировать все.
   - Ты использовал меня, не так ли? - ледяным тоном спросила Дорс. -  Я
передала тебе сведения, которые прислал Дэниел,  о  том,  где  находятся
сторонники Ламерка...
   - И я сообщил их тиктакам. Да, все верно, - печально сказал  Гэри.  -
Довольно простой технический трюк, особенно если тебе помогают из Сети.
   Услышав последние слова, Дэниел прищурился. Потом  расслабил  лицевые
мышцы и сказал:
   - Значит, людей Ламерка убили тиктаки. Ты  знал,  что  я  никогда  не
пошел бы на массовые убийства, даже чтобы поддержать тебя.
   Гэри грустно кивнул.
   - Я понял, что ты следуешь своему плану. Нулевой Закон ставит жесткие
рамки, и мое назначение на пост премьер-министра не  оправдывает  такого
нарушения Первого Закона.
   Дэниел не сводил с Гэри тяжелого взгляда.
   - Итак, ты добился своего. Ты  использовал  меня  и  моих  роботов  в
качестве ищеек!
   - Именно так. Тиктаки шли по пятам за твоими роботами. Вообще-то  они
глупые и  совершенно  бесхитростные.  Но  зато  они  не  связаны  Первым
Законом. Как только они узнали, на  кого  нападать,  мне  осталось  лишь
подать сигнал, по которому они начнут атаку.
   - Сигнал - это начало твоей речи, - сказала Дорс. - Союзники  Ламерка
в это время наверняка сидели у экранов и слушали. Достать их  ничего  не
стоило, ты обрек их на смерть!
   - Да, - вздохнул Гэри.
   - Это так не похоже на тебя, Гэри, - заметила Дорс.
   - Все решало время, - жестко отрезал Гэри. - Они много  раз  пытались
меня убить. И могли бы преуспеть в этом, даже если бы я никогда не  стал
премьер-министром.
   - Я никогда бы не подумала, - мягко  произнесла  Дорс,  -  что  тобой
могут руководить такие... хладнокровные побуждения.
   Гэри скользнул по ней потухшим взглядом.
   - Я тоже. Единственная причина, почему я  все-таки  решился  на  это,
было то, что я видел будущее - мое будущее - очень четко.
   По лицу Дэниела пронеслось облако эмоций, каких прежде Гэри никогда у
него не замечал.
   - Но мои братья... почему они? Я никак не  могу  понять.  Почему  они
должны были умереть?
   - Я виноват, - хрипло сказал Гэри. - Меня попросту перехитрили.
   - Разве ты не знал, что роботы могут погибнуть? Гэри печально покачал
головой.
   - Нет. Хотя я должен был предвидеть. Это же  очевидно!  -  Он  ударил
себя кулаком по лбу. - Раз уж тиктаки выполнили мое задание, значит, они
с тем же успехом могли выполнить требование мемов.
   - Мемов? - переспросил Дэниел.
   - И что у тебя был за план? - резко спросила Дорс.
   - Покончить с восстанием тиктаков. - Гэри посмотрел на жену, стараясь
избегать  глаз  Дэниела.  -  Мои  расчеты  показали,  что   вскоре   оно
распространится по всей Империи.
   Дэниел встал.
   - Я понимаю твое право принимать решения по поводу жизни людей.  Нам,
роботам, не дано знать, как ты можешь об этом рассуждать,  но  мы  и  не
созданы для этого. И все же, Гэри, ты заключил сделку с силами,  которых
не понимаешь!
   - Я не смог предвидеть их  следующий  шаг.  -  Гэри  чувствовал  себя
последним ничтожеством, но все же отметил про себя, что Дэниел  знает  о
мемах.
   А Дорс не знала.
   - Чей следующий шаг? - спросила она.
   - Древних сознаний, - ответил  Гэри.  И  вкратце  рассказал  о  своих
недавних  блужданиях  в  Сети.  О  множестве   сознаний,   обитающих   в
виртуальной реальности, холодно и расчетливо стремящихся к мести.
   - И виноваты мы, роботы? - прошептал Дэниел. - Я подозревал...
   - Они обвиняют вас в жестокостях, совершенных на ранней стадии  нашей
экспансии по Галактике. Или что-то в этом роде.
   Гэри оглянулся на Дорс, которая все еще  смотрела  на  него  молча  и
потрясенная.
   - А где они жили? - осторожно спросил Дэниел.
   - Огромное скопление в Галактическом Центре - помнишь такое?
   - Именно там они и скрывались все это время?
   - Не всегда. Довольно давно они переселились на Трентор,  когда  наша
Сеть  расширилась  настолько,  что  уже  могла  поддерживать   их.   Они
поселились в уголках и переходах электронной паутины. Сеть росла, и  они
росли  вместе  с  ней.  Теперь  они  достаточно  сильны,  чтобы   начать
наступление. Они могли выжидать и дольше, подготовиться лучше - если  бы
не двое симуляторов, которые подтолкнули их к действию.
   - Эти саркианские симы - Жанна и Вольтер, - медленно произнес Дэниел.
   - Ты знал о них?
   - Я... пытался стереть их. Саркианские модели вредны для  Империи.  Я
нанял этого парня, Нима, но он ничего не сумел сделать.
   Гэри улыбнулся.
   - Просто ему не хотелось. Ему нравились эти симы.
   - Я должен был почувствовать это, - сказал Дэниел.
   - Ты способен улавливать наше ментальное  состояние,  не  так  ли?  -
спросил Гэри.
   - Не всегда. Легче  всего  прощупать  человека,  если  в  детстве  он
перенес некоторые болезни. Так бывает часто, но Ним не болел в  детстве.
И все же я заметил,  что  люди  обожают  наблюдать  за  себе  подобными,
которые принимают вид чего-то другого.
   "Как роботы? - подумал Гэри. - Тогда почему мы наложили на них запрет
много тысяч лет назад?"
   Дорс смотрела на  них  обоих,  понимая,  что  они  затронули  слишком
скользкую тему.
   - Разум-мем, - медленно начал Гэри, - блокировал Нима, когда он искал
симов по Сети. Но парень прекрасно справился,  когда  мне  потребовалась
его помощь, чтобы  проникнуть  в  Сеть.  Когда  все  это  закончится,  я
извинюсь перед ним.
   - Эти симы и им подобные, - холодно сказал Дэниел, - все еще  опасны.
Гэри, я умоляю тебя...
   - Не волнуйся, я знаю. Я займусь ими. Меня больше беспокоят мемы.
   - Неужели они всех нас ненавидят?  -  тихо  спросила  Дорс,  стараясь
постигнуть смысл сказанного.
   - Людей? Да, но не так сильно, как роботов, любовь моя.
   - Нас? - удивилась она.
   - Давным-давно роботы причинили им вред.
   - Да! - громко сказал Дэниел металлическим голосом. - Чтобы  защитить
человечество.
   - И эти древние создания возненавидели вас за вашу жестокость.  Когда
роботы прочесали Галактику, мы обнаружили, что она легла нам в руки  как
спелый плод. - Гэри включил голоизображение. - Эту картину я  скачал  из
памяти древних существ.
   Через черную равнину пролегла яркая полоса.  Сильный  ветер  раздувал
пламя и гнал по высокой зеленой траве.  Языки  пламени  пожирали  сочную
траву и вбирали все новые и новые  жертвы.  А  над  жаркой  линией  огня
поднимался густой смрадный дым.
   - Беспощадный огонь, - пояснил Гэри. - Именно так представлялись этим
созданиям роботы-исследователи двадцать тысяч лет назад.
   - Мы выжгли Галактику? - ужаснулась Дорс.
   - Чтобы сделать ее безопасной для вашего бесценного  человечества,  -
добавил Гэри.
   - И за это, - сказал Дэниел, - они хотят отомстить. Но почему  именно
сейчас?
   - Они наконец накопили сил... и сумели засечь вас, роботов.  Отличить
вас от тиктаков.
   - Каким же образом? - холодно спросил Дэниел.
   - Когда нашли сбежавших симов. Поработав над ними, они вышли на меня,
а потом на Дорс. Дальше был ты.
   - У них такие длинные руки? - не поверила Дорс.
   -  Задумайся,  вся  электронная  почта,  все  показания  датчиков   и
медицинских приборов, все микроустройства... У  них  много  средств  для
охоты.
   - Им помог ты! - отрезал Дэниел.
   - Я связался с ними ради блага Империи.
   - Сперва они убили людей Ламерка, потом моих  роботов.  Напустили  на
каждого из них дюжину тиктаков и забили насмерть.
   - Всех? - прошептала Дорс.
   - Пожалуй, трое спаслись,  -  Дэниел  выдавил  слабую  улыбку.  -  Мы
намного совершенней, чем эти... автоматы.
   Гэри покачал головой.
   - Мы так не договаривались. Они... использовали меня.
   - Думаю, что всех нас использовали.  -  Дэниел  горько  посмотрел  на
Гэри. - Только по-разному.
   - Мне пришлось сделать это, старина Дэниел.
   Дорс не могла отвести от Гэри взгляда.
   - Я тебя не узнаю.
   - Иногда быть человеком - занятие более тяжкое, чем может показаться,
- мягко ответил Гэри. Глаза Дорс вспыхнули.
   - Враги погубили мой народ!
   - Я должен был отыскать выход...
   - Роботы, особенно человекоподобные, всегда были  слугами,  они...  -
начала Дорс.
   - Моя дорогая, ты более человечна, чем кто-либо из тех, кого я знал.
   - Но убийство!
   - Убийства были и будут. И мы не  в  силах  остановить  эти  странные
создания.
   Гэри вздохнул и только сейчас осознал, как далеко он зашел.  Это  все
власть, которая превращает мир в арену сражения и не выпускает  тебя  из
когтей. Он стал частью этой силы и знал, что никогда больше ему не  быть
простым тихим и скромным математиком.
   - А ты уверен? - спросила Дорс. - Почему  ты  нам  не  рассказал,  мы
могли бы...
   - Мемы уже отыскали вас. Если бы я замешкался, они бы убили вас двоих
и только потом напали на остальных.
   - А... мы? - напряженно спросил Дэниел.
   - Я спас вас обоих. Это часть сделки. Дэниел поник.
   - Наверное, я должен... поблагодарить тебя. Гэри посмотрел на старого
друга с сочувствием.
   - Ты... взвалил на себя тяжелую ношу. Дэниел склонил голову.
   - Я пренебрег Законом и послушался тебя. Теперь склонил голову Гэри.
   - Ламерк. Я был там. Твои пчелы убили его.
   - Или так показалось со стороны.
   - Что? - Гэри уставился на Дэниела, который нажал какую-то  точку  на
запястье, а затем повернулся к входной  двери.  Немного  помедлив  перед
защитным экраном, в кабинет вошел  ничем  не  примечательный  человек  в
простом рабочем комбинезоне.
   - Наш мистер Ламерк, - представил прибывшего Дэниел.
   - Но это не... - начал Гэри и осекся, заметив явное сходство.  Только
у нового Ламерка был выпрямлен нос, скулы стали острее, волосы -  тоньше
и каштанового цвета, а уши прижались к черепу. - Но я видел  его  смерть
собственными глазами!
   - Никто не отрицает. Электрический разряд оглушил его, и если  бы  не
расторопность моих тайных  помощников,  которые  сразу  же  оказали  ему
медицинскую помощь, он так и остался бы мертвым.
   - И вы сумели вернуть его к жизни после такого?!
   - Древнее искусство.
   - И как долго человек может пробыть мертвым, прежде...
   - При низкой температуре - около часа. Нам пришлось  поторопиться,  -
спокойно сказал Дэниел.
   - Отдавая дань уважения Первому Закону, - добавил Гэри.
   - Обходной маневр. Ламерку не был  причинен  особый  вред  Теперь  он
сможет применить свои таланты на новом поприще.
   - Да ну? - не поверил Гэри, только сейчас заметив, что Ламерк все это
время молчал. Он стоял, внимательно  прислушиваясь  к  разговору,  и  не
сводил глаз с Дэниела.
   -  Я  обладаю  определенной  позитивной  властью   над   человеческим
сознанием. Древний робот по имени Жискар научил меня влиять на нейронные
связи головного мозга. Я изменил  мотивации  Ламерка  и  стер  некоторые
воспоминания.
   - И какие же? - недоверчиво спросила Дорс.
   Гэри понял, что для нее Ламерк так и  останется  врагом  номер  один,
пока она не убедится в обратном. Дэниел махнул Ламерку рукой.
   - Говори.
   - Я понимаю, что вел  себя  не  правильно.  -  Ламерк  говорил  сухим
спокойным голосом, без обычной для  него  страстности.  -  Приношу  свои
извинения, особенно вам, Гэри. Я не могу  перечислить  свои  ошибки,  но
сожалею о них. Теперь я стал лучше.
   - И тебе не жаль своих воспоминаний? - бросила Дорс пробный камень.
   - Мне они неприятны, - рассудительно ответил  Ламерк.  -  Бесконечная
череда варварских желаний и ненасытных амбиций, насколько я помню. Кровь
и ярость. Ничего хорошего,  так  зачем  это  сохранять?  Теперь  я  буду
гораздо лучшим человеком.
   Гэри испытывал удивление и страх одновременно.
   - Если ты способен на такое, Дэниел, то почему ты тратил время и силы
на споры со мной? Взял бы, да и изменил меня!
   - Я не осмелился, - спокойно  ответил  робот.  -  Ты  не  такой,  как
остальные.
   - Все дело в психоистории? Тебя удержала только она?
   - Да. К тому же ты не болел в детстве лихорадкой. В таких  случаях  я
бессилен. Например, когда мы встретились на людях  и  ты  попросил  моей
помощи, я не смог  ощутить,  что  ты  направишь  тиктаков  против  людей
Ламерка.
   - Понятно. - Гэри с ужасом осознал, какая тонкая нить удерживала  его
от провала. Стоило всего лишь переболеть парочкой детских болезней!
   - Я с нетерпением жду своего нового задания, -  заявил  Ламерк.  -  У
меня будет новая жизнь.
   - И какое задание? - поинтересовалась Дорс.
   - Я оправлюсь  в  Зону  Бенин  в  качестве  регионального  менеджера.
Ответственность и много великолепных возможностей.
   - Прекрасно, - успокоилась Дорс.
   Что-то в поведении Ламерка бросало Гэри  в  дрожь.  Вот  это  власть!
Бессмертный робот был настоящим колдуном.
   - Ваш Нулевой Закон...
   - Очень важен для психоистории, - закончил Дэниел.
   Гэри нахмурился.
   - Как?
   - Нулевой Закон является следствием Первого Закона. Как еще  защитить
отдельного  человека  от  повреждений,  если  не  поддержкой  порядка  и
нормального функционирования всего человеческого сообщества в целом?
   - Но, лишь имея на руках достоверную  теорию  о  будущем,  вы  можете
знать, что в данный момент является самым необходимым, - сказал Гэри.
   - Именно. Еще со времен, когда Жискар был молод, роботы трудились над
созданием  такой   теории,   но   смогли   составить   лишь   грубую   и
приблизительную модель. Таким образом, ты, Гэри, незаменим. Но я все  же
прошел по грани Первого Закона, когда выполнял твои  приказы,  отправляя
роботов следить за приверженцами Ламерка.
   - Ты что-то почуял?
   - Сбои в  позитронных  связях  проявляются  в  том,  что  мне  трудно
говорить и двигаться. Так все и было. Должно быть, я  почувствовал,  что
посылаю  моих  роботов  убивать  людей.  У  древнего  Жискара  случались
подобные трудности, когда пересекались Нулевой и Первый Законы.
   У Дорс задрожали губы от едва сдерживаемых чувств.
   - Все мы доверяли тебе решения, касающиеся противоречия двух основных
Законов. Никто из нас не вынес бы напряжения, какое выпало на твою долю.
   Стараясь успокоить старого друга, Гэри сказал:
   - У тебя не было выбора, Дэниел. Я  буквально  вынудил  тебя.  Дэниел
поднял глаза на Дорс,  по  его  лицу  скользнули  тени  обуревавших  его
чувств, походивших на предсмертные муки.
   - Нулевой Закон... Я жил с этим так долго...  много  тысяч  лет...  и
уже...
   - Это  явное  противоречие,  -  мягко  произнес  Гэри,  понимая,  что
вступает на запретную территорию и потому должен действовать  осторожно.
- Концептуальная проблема, которая рано или поздно  встает  перед  любым
человеком.
   - Она неразрешима для нас, - прошептала Дорс, - если только опасность
не грозит самому нашему существованию.
   Дэниел опустил голову.
   - Когда я отдал приказ,  в  моем  сознании  поднялась  волна  агонии,
которую мне удалось одолеть с огромным трудом.
   У Гэри к горлу подкатил комок, и он едва смог выдавить:
   - Старина, у тебя не было выбора. За все время, пока ты  работаешь  с
людьми, неужели ты не сталкивался с подобными противоречиями?
   Дэниел подтвердил:
   - Бывало. И всякий раз я стоял на краю бездны.
   - Ты не можешь уйти, - заявила Дорс. - Ты самый лучший  из  нас.  Все
держится только на тебе.
   Дэниел посмотрел на них, словно ища поддержки. Лицо  его  засветилось
надеждой. - Я думаю... Гэри проглотил ком, застрявший в горле.
   - Конечно! Без тебя все рухнет. Ты должен выдержать.  Дэниел  обратил
взгляд в пространство и заговорил хриплым шепотом.
   -  Моя  работа...  не  закончена...  следовательно...  я  не  могу...
отключиться. И все же я стремлюсь к этому. Настанет час, когда я завершу
работу. И напряжение всех противоречий отпустит меня. Я взгляну  в  лицо
черной пустоте... и это хорошо!
   Пылкая речь робота повергла Гэри в тихую грусть. Еще долго  они,  все
трое, молча сидели в его кабинете. Ламерк стоял  рядом  и  тоже  молчал.
Затем, без единого слова, они встали и разошлись по своим делам.
 
Глава 15 
 
   Гэри сидел перед голоэкраном и в одиночестве смотрел на жадные  языки
пламени.
   Теперь на этом  месте  выросла  Империя.  Гэри  знал,  что  он  любит
Империю, хотя и непонятно почему. Даже страшное откровение  о  том,  что
роботы принесли смерть и разрушение  древнему  электронному  народу,  не
могло убить его любовь. Он надеялся, что никогда не  узнает  подробности
этого древнего преступления.
   Впервые в жизни  он  не  хотел  знать,  чтобы  не  заработать  вечный
комплекс вины.
   Империя развернулась перед ним еще более прекрасной, чем он ожидал. И
более печальной.
   Кто бы мог подумать, что человечество не в силах контролировать  свою
судьбу... что  история  -  это  результат  взаимодействия  сил,  которые
недоступны человеческому пониманию? Империя выжила лишь благодаря  своей
метаприроде, а не из-за старания отдельных личностей или даже планет.
   Многие стали бы надрывать глотки,  доказывая,  что  человек  обладает
свободой воли. Не то чтобы их аргументы были неверны или неважны -  нет.
Просто дело в другом. Они  убеждены.  Каждому  хочется  верить,  что  он
хозяин своей судьбы. Логика здесь ни при чем.
   Даже Императору не дано большего - сухой  лист,  который  носится  по
ветру, сам не зная, что его ждет.
   Вспомни об Императоре -  он  и  появится.  На  экране  возникло  лицо
Клеона.
   - Гэри! Где ты был?
   - Работал.
   - Надеюсь, что над своими уравнениями. Пора пустить их в ход. - Сир?
   - Только что Верховный Совет собрался на внеочередную  сессию.  После
трагической, э-э, гибели  Ламерка  и  его,  э-э,  соратников  я  объявил
срочные выборы премьер-министра. - Клеон радостно подмигнул.  -  Ну,  ты
понимаешь, чтобы сохранить стабильность.
   - О, нет, - застонал Гэри.
   - О, да... мой премьер-министр.
   - Но разве... никто не заподозрил...
   - Тебя? Безвредный академик отправляет наемных убийц по всем секторам
Трентора, так? Да не простых убийц, а тиктаков?
   - Ну, вы же знаете, что могут болтать... Клеон бросил на Гэри лукавый
взгляд.
   - Послушай, Гэри... как тебе удалось это устроить?
   - Нанял банду выживших роботов.
   Клеон громко захохотал, хлопая ладонью по столу.
   - Никогда не подозревал, что ты такой шутник. Отлично, я  все  понял.
Не буду выпытывать твои секреты.
   Гэри поклялся себе, что никогда не будет лгать  Императору.  То,  что
Клеон не поверил, даже к лучшему.
   - Заверяю вас, сир...
   - Конечно, можешь молчать. Я ведь не настолько наивен.
   - А я страшный лгун, сир. - Истинная правда. Пора закрывать эту тему.
   - Я хочу, чтобы ты пришел на официальный прием  в  Верховном  Совете.
Раз уж ты премьер-министр, пора выходить на публику. Но прежде  я  хотел
бы, чтобы ты обдумал, что делать с Сарком.
   - Я могу сказать уже сейчас.
   - О? - Клеон просиял.
   - В истории  существуют  рычаги,  которые  поддерживают  стабильность
Империи, сир. Новое Возрождение нарушает основные законы и грозит  всему
человечеству в целом. Его нужно подавить.
   - Ты уверен?
   - Если мы ничего не предпримем... то человечество может погибнуть.  -
Гэри вспомнил картину, которую недавно видел в многомерном  варианте.  -
Оставить Новое Возрождение, как  есть,  и  Империя  рухнет  всего  через
несколько месяцев.
   Клеон нахмурился.
   - Так ли это? Что я должен делать?
   - Жестоко подавить их. Да, саркиане великолепны, но