Он лишился места и отправлен в ссылку. Вашу  работу  высоко
ценил Император Клеон, и что же с ним произошло? Его убили. Высоко  ценила
вашу работу и хунта, а с ней что  произошло?  Ее  свергли.  Говорят,  вашу
работу ценили и джоранумиты, и,  представьте  себе,  их  организация  была
уничтожена. А теперь, Ворон Селдон, вы явились ко мне. Чего же  мне  ждать
от судьбы?
     - Ничего дурного, сир.
     - Надеюсь,  это  так,  поскольку  в  отличие  от  всех  тех,  кого  я
перечислил, я как раз вашей работой не интересуюсь. А теперь скажите,  что
привело вас ко мне?
     Император  спокойно,  не  прерывая,   выслушал   объяснения   Селдона
относительно важности проекта  создания  Энциклопедии,  которая  стала  бы
хранилищем знаний человечества, если бы произошло худшее.
     - Ага... - задумчиво  проговорил  Агис  Четырнадцатый,  когда  Селдон
закончил объяснения, - значит, вы все-таки убеждены  в  том,  что  Империя
погибнет.
     -  Вероятность  велика,  сир,  и  было  бы  проявлением   величайшего
легкомыслия сбрасывать такую вероятность со счетов. В каком-то смысле, мне
бы хотелось воспрепятствовать такому варианту  течения  событий,  или,  по
крайней мере, смягчить последствия гибели Империи.
     - Знаете, Ворон Селдон, если вы будете продолжать совать нос  во  все
дела, я уверен. Империя таки погибнет и ничто ей не поможет.
     - Нет, сир. Я прошу всего-навсего разрешения работать.
     - Ну так оно у вас есть, но я все равно не  понимаю,  от  меня-то  вы
чего хотите? Зачем вы мне рассказывали про Энциклопедию?
     - Затем, что мне необходимо работать в Галактической Библиотеке, сир,
а если точнее, мне необходимо, чтобы  со  мной  вместе  там  работали  мои
сотрудники.
     - Уверяю вас, я вам в этом мешать не  собираюсь.  Хотите  работать  -
работайте.
     - Этого недостаточно, сир. Я прошу вас помочь мне.
     - Чем же, экс-премьер-министр?
     - Финансами.  Библиотека  нуждается  в  субсидировании,  в  противном
случае двери ее закроются для населения, и для меня в том числе.
     - Кредитки?  -  изумленно  воскликнул  Император.  -  Вы  ко  мне  за
кредитками явились?
     - Да, сир.
     Агис Четырнадцатый нервно вскочил. Селдон автоматически тоже поднялся
на ноги, но Агис махнул рукой, приказывая ему сесть.
     - Сидите. Не надо этих формальностей. Я  не  Император.  Я  не  хотел
этого - меня заставили. Я оказался,  видите  ли,  ближайшим  родственником
императорской семьи, и меня стали наперебой убеждать в  том,  что  Империи
позарез нужен Император. Ну и что? Много хорошего из этого вышло?
     Деньги! Вы думаете, у меня есть  деньги?  Вы  говорите,  что  Империя
гибнет. А знаете ли  вы,  как  именно  она  гибнет?  Думаете,  бунты  там,
гражданские войны? Беспорядки всякие?
     Нет. Дело в _д_е_н_е_ж_к_а_х_. Вы  только  представьте  себе,  что  я
лишен возможности собрать налоги с  половины  Империи  -  "Да  здравствует
Империя!", "Слава Императору!" и все такое, но не платят  ни  гроша,  а  у
меня нет людей, способных вытрясти из них налоги. Ну а если я не  в  силах
собрать с них налоги, значит, они и в Империю не входят, верно?
     Деньги! Империя давно концы с концами не сводит. У меня  ничего  нет.
Думаете, хотя бы на то, чтобы поддерживать дворцовую территорию в порядке,
денег хватает? С  трудом.  Все  время  приходится  экономить.  Я  вынужден
махнуть на все рукой и смотреть, как потихоньку разваливается дворец,  как
помирают с голоду те, кто уходит на пенсию.
     Профессор Селдон, если вы пришли за деньгами, то у меня их  нет.  Где
мне взять субсидии для Библиотеки? Да они должны быть мне благодарны,  что
им вообще что-то от меня перепадает каждый год!
     На последних словах Император раскинул руки ладонями  вверх,  как  бы
показывая, что имперская казна пуста.
     Гэри Селдон был ошеломлен.
     - Ну хорошо, сир, пусть у вас нет денег, но у вас  есть  престиж.  Не
могли бы вы приказать Библиотеке сохранить за  мной  кабинет  и  допустить
туда для  работы  моих  сотрудников,  вместе  с  которыми  я  занят  делом
величайшей важности?
     Как только речь перестала идти о деньгах,  Агис  Четырнадцатый  сразу
успокоился и сел.
     - Вы же знаете,  -  сказал  он,  -  что,  в  соответствии  с  вековой
традицией. Галактическая Библиотека независима от  Империи  во  всем,  что
касается вопросов самоуправления. У нее свои правила, и они действуют  еще
со времен моего тезки, Агиса Шестого, - улыбнулся Император. - Он  пытался
слегка надавить на Библиотеку, но  у  него  ничего  не  вышло.  У  него  -
великого Агиса Шестого - ничего не вышло, а у меня, думаете, выйдет?
     - Сир, я не прошу вас применять силу. Можно ведь просто обратиться  к
руководству Библиотеки с вежливой просьбой.  Безусловно,  в  том,  что  не
затрагивает  функционирования  Библиотеки  как  таковой,  они  будут  рады
выполнить волю Императора.
     - Профессор Селдон, вы плохо знаете руководство Библиотеки. Я отлично
понимаю,  что  стоит  мне  выразить  самое  вежливое  пожелание,  как  они
потихонечку займутся совершенно противоположным, все наоборот сделают. Они
нюхом чуют малейшее проявление давления со стороны Империи.
     - Так что же мне делать? - спросил Селдон.
     - А я вам скажу. Мелькнула у меня мыслишка. В  конце  концов  это  же
публичная Библиотека, верно? А я  простой  гражданин,  значит,  и  я  могу
посетить Библиотеку, если пожелаю. Расположена она  в  пределах  дворцовой
территории, стало быть, я и этикета не нарушу, если  отправлюсь  туда.  Ну
вот, а вы пойдете  со  мной,  мы  будем  старательно  изображать  из  себя
закадычных дружков. Ни о чем я их просить не стану, но они увидят, как  мы
с вами вышагиваем под ручку, и тогда, может  быть,  кто-то  из  членов  их
драгоценного Совета поглядит на вас подобрее. Вот и все, что  я  могу  вам
предложить.
     Селдон  был  глубоко  разочарован.  Это  могло  быть  не  принято  во
внимание.



                                    12

     С явным подобострастием Лас Зенов проговорил:
     - А я и не знал, что вы на дружеской ноге  с  Императором,  профессор
Селдон.
     - Почему  бы  и  нет?  Для  Императора  он  большой  демократ,  и  он
интересуется, как я работал премьер-министром при Клеоне.
     - Мы все были просто потрясены.  Императоры  не  посещали  наши  залы
очень много лет. Обычно, когда Императору что-то нужно в Библиотеке...
     - Могу себе представить. Он делает запрос,  и  ему  все  приносят  на
блюдечке.
     - Однажды было высказано такое предложение,  -  доверительно  сообщил
Зенов, - чтобы во дворце  для  Императора  было  установлено  компьютерное
оборудование, позволявшее ему иметь прямую связь с библиотечной  системой,
чтобы не приходилось ждать, пока его обслужат. Это было давно, когда у нас
было много денег, но как вы знаете, предложение не прошло.
     - Вот как?
     - О да. Совет почти единогласно  выступил  против  -  дескать,  тогда
Император внедрится в Библиотеку и это будет угрожать нашей  независимости
от правительства.
     - Ну а нынешний Совет, который не пожелает оказать честь  Императору,
позволит мне остаться в Библиотеке?
     - Пока - да. Есть такое чувство - и я сделал все,  что  было  в  моих
силах, чтобы поддержать его, - что,  если  мы  будем  невежливы  с  личным
другом Императора, возможность увеличить субсидии, и без  того  ничтожная,
исчезнет совсем.
     - Стало быть, деньги -  даже  туманная  перспектива  их  получения  -
решают все.
     - Боюсь, что так.
     - А своих сотрудников я смогу разместить в Библиотеке?
     Зенов растерялся.
     - Боюсь, что нет. Ведь с Императором видели только вас,  а  не  ваших
сотрудников. Мне очень жаль, профессор.
     Селдон пожал плечами и ушел от Главного Библиотекаря в  самом  дурном
расположении. Сотрудников разместить  в  Библиотеке  ему  не  удалось.  Он
надеялся отыскать людей, подобных Ванде, и это ему тоже  не  удалось.  Ему
тоже были  необходимы  деньги  для  продолжения  исследований  на  должном
уровне. И денег у него тоже не было.



                                    13

     Трентор, столичная планета Галактической Империи, сильно изменилась с
того  дня,  когда  Гэри  Селдон  тридцать  восемь  лет  назад,  выйдя   из
гиперпространственного корабля, впервые ступил на  ее  поверхность.  Может
быть, виной тому были розовые очки юности - как было молодому геликонскому
провинциалу не прийти в восторг  от  сверкающих  башен,  сияющих  куполов,
разноцветной, куда-то спешащей людской  толпы,  что,  казалось,  мельтешит
днем и ночью по поверхности Трентора.
     А теперь, печально думал Селдон, тротуары стали почти безлюдными даже
в разгар дня. Ванды автомобилистов контролировали различные районы города,
воюя между собой за территории. Служба безопасности работала спустя рукава
-  те,  кто  остался  в  ней,  занимались  исключительно  разбором  жалоб,
поступавших в центральный офис. Нет, конечно, по срочным  вызовам  офицеры
выезжали, но на сцене событий появлялись  уже  тогда,  когда  преступление
успевало совершиться. Теперь они даже не  притворялись,  будто  пекутся  о
безопасности граждан Трентора. Каждый житель был предоставлен самому себе,
и жить стало очень рискованно. И все же Гэри Селдон продолжал рисковать  -
в форме ежедневных пеших  прогулок,  словно  выражал  этим  некий  протест
против тех сил, которые грозили разрушить его любимую  Империю  да  и  его
самого уничтожить.
     Словом, Гэри Селдон шел прихрамывая и размышлял.
     Ничего не вышло. Ничего. Определить, чем Ванда отличается от других в
генетическом плане, не удалось, а без этого  он  не  мог  отыскать  других
таких же людей, как она.
     С тех пор как Ванда обнаружила ошибку в Главном Радианте Юго Амариля,
ее способность читать мысли необычайно усилилась. У Ванды вообще оказалась
масса способностей. Казалось, будто с того момента, как она поняла, что ее
умственные таланты делают ее не похожей на остальных,  она  решила  понять
природу своего дара,  усилить  его,  научиться  им  управлять.  Она  очень
повзрослела и быстро отказалась от всяких детских штучек,  за  которые  ее
так любил дед. Но она стала еще дороже его сердцу из-за той  решимости,  с
которой желала помочь ему в его работе  с  помощью  своего  дара.  А  Гэри
Селдон рассказал Ванде о своем замысле относительно Второго  Основания,  и
она поняла план деда.
     Однако  сегодня  настроение  у  Селдона  было  мрачное.  Он   начинал
понимать, что ментальный  талант  Ванды  ничего  ему  не  даст.  Денег  на
продолжение работы не было - ни на  поиск  подобных  Ванде  людей,  ни  на
жалованье для сотрудников в Стрилингском университете,  ни  на  то,  чтобы
запустить в действие энциклопедический проект в Галактической Библиотеке.
     Что же делать?
     Селдон шел в Библиотеку. Он мог бы полететь туда на гравикэбе, но все
же пошел пешком, невзирая на хромоту. Ему нужно было время для раздумий.
     Услышав чей-то вскрик: "Вот он!", он не обратил на него внимания.
     - Вот он! - послышалось вновь. - Психоистория!
     Слово "психоистория" заставило Селдона оторвать взгляд  от  тротуара.
Вокруг него собиралась группа молодчиков.
     Селдон инстинктивно прислонился к  стене  ближайшего  дома  и  поднял
палку, защищаясь.
     - Что вам нужно?
     -  Кредитки,  старикан!  -  хохоча,  объявили   молодчики.   -   Есть
кредиточки, а?
     - Может быть и есть, но только почему вы их у меня  требуете?  Кто-то
из вас крикнул: "психоистория"? Вы знаете, кто я такой?
     - А как же! Ворон Селдон, вот кто, - довольно заявил главарь.
     - А еще - калека несчастный! - выкрикнул один из молодчиков.
     - Ну а если я вам не дам ни кредитки, что вы станете делать?
     - Все равно отнимем, - осклабился главарь. - Поколотим и отнимем.
     - А если я дам вам денег?
     - Все равно поколотим! -  хохотнул  главарь,  и  вся  шайка  довольно
заржала.
     Селдон предостерегающе махнул палкой.
     - Не подходите! Слышите, вы?
     Он успел сосчитать парней. Их было восемь.
     Лоб Селдона покрылся испариной. Было дело - однажды на него.  Дорс  и
Рейча напали десятеро, и они справились с молодцами без  труда.  Но  тогда
ему было всего тридцать два, а Дорс была... а Дорс была Дорс.
     Теперь все было по-другому. Он еще раз махнул палкой.
     Главарь бандитов хмыкнул:
     - Эй, парни, старикашка-то, глядите, напасть на нас хочет, Никак? Что
же нам делать-то? Ой-ой-ой!
     Селдон быстро посмотрел  по  сторонам.  Офицера  службы  безопасности
поблизости не было. Вот он, еще один  из  признаков  загнивания  общества.
Мимо торопливо прошли несколько пешеходов, но желания помочь не  выразили.
И просить было бесполезно. Теперь никто не желал рисковать  и  вмешиваться
во что бы то ни было.
     - Первый же из вас, кто сделает хоть шаг ко мне,  получит  палкой  по
голове. Череп размозжу, имейте в виду!
     - Да ну? - осклабился главарь, шагнул вперед и  схватился  за  палку.
После непродолжительной борьбы палка оказалась у  него  в  руках.  Главарь
отбросил ее в сторону.
     - Ну, старикашка, что теперь?
     Селдон прислонился к стене. Теперь оставалось только принимать удары.
Бандюги разом двинулись на него, и каждый явно хотел в  буквальном  смысле
приложить к нему руку. Селдон приготовился к защите, заслонив лицо руками.
Он еще помнил кое-какие приемы  рукопашного  боя  по-геликонски.  Если  бы
бандитов было один-два, он бы сумел уклониться от ударов, и сам бы ответил
ударами. Но восемь - это было для него чересчур много.
     Стоило ему сделать резкое движение в попытке избежать удара в  плечо,
правая, больная нога, подвернулась, Селдон упал, и стало ясно, что  теперь
он станет легкой добычей для бандюг.
     И вдруг послышался чей-то разгневанный голос:
     - Что тут происходит? А ну, разойдитесь,  бандюги!  Разойдитесь,  вам
говорят, а не то я с вами живо разделаюсь!
     - Еще один старикашка, - презрительно сплюнул главарь.
     - Не такой уж старикашка, -  возразил  незнакомец,  и  изо  всех  сил
ударил главаря по физиономии. Тот побагровел.
     Селдон, только теперь сумевший  разглядеть  того,  кто  вступился  за
него, изумленно прошептал:
     - Рейч...
     - Папа, ты лучше уходи отсюда. Давай, давай поднимайся и иди.
     Главарь, сморщившись и потирая щеку, прошипел сквозь зубы:
     - Зато ты получишь сейчас...
     - Вряд ли, - ответил Рейч, выхватывая нож далийского  производства  с
длинным сверкающим лезвием. Долго не раздумывая, он вынул и второй,  точно
такой же. Теперь в обеих руках у него было по ножу.
     - А ты всегда ходишь  с  ножами,  Рейч?  -  хрипло  дыша,  проговорил
Селдон.
     - Всегда, - ответил Рейч. - И ни за что с ними не расстанусь.
     - А я тебя заставлю! - рявкнул главарь и выхватил бластер.
     Но быстрее, чем кто-либо успел глазом моргнуть, один из  ножей  Рейча
сверкнул, рассек воздух и  воткнулся  точнехонько  в  кадык  главаря.  Тот
захрипел и повалился на землю, а остальные остолбенело смотрели на него.
     Рейч неторопливо подошел к безжизненному телу главаря.
     - А ножичек я заберу, пригодится еще, - сказал он небрежно,  выдернул
нож из горла главаря и  вытер  о  его  рубашку.  Затем  наступил  на  руку
поверженного врага, наклонился и взял бластер.
     Сунув бластер в один из своих вместительных карманов, Рейч  обернулся
к бандитам и сказал:
     - Не охотник я до бластеров - промахиваюсь, бывает. А вот с  ножичком
- никогда! Никогда, поняли, тупицы? Ваш  дружок  готов.  Сколько  вас  тут
осталось-то? Семеро? Ну что, мечтаете отправиться за ним следом или уйдете
подобру-поздорову?
     - Хватай его! - крикнул один из бандитов,  и  все  семеро  шагнули  к
Рейчу.
     Рейч отшатнулся. Ослепительно сверкнуло лезвие первого  ножа,  следом
за ним полетел другой, и вот еще двое бандитов повалились на землю -  ножи
Рейча угодили им в животы.
     - Верните ножички, ребята, нехорошо... - приговаривал  Рейч,  вынимая
ножи и вытирая их. - Эти двое еще живы, но жить им осталось недолго. Стало
быть, вас еще пятеро. Попробуете еще разок или все-таки домой потопаете?
     Бандиты, яростно сопя, взвалили  тела  троих  товарищей  на  плечи  и
поспешно удалились.
     Рейч наклонился, поднял с тротуара палку Селдона.
     - Идти можешь, па?
     - Не очень, - признался Селдон. - Ногу подвернул.
     - Тогда забирайся ко мне в машину. А что это ты пешком?
     - А что такого? Со мной никогда ничего подобного не случалось.
     - Считай, дождался - случилось. Забирайся в машину, я отвезу  тебя  в
Стрилинг.
     Рейч неторопливо набрал код на пульте управления автомобиля и сказал:
     - Как жаль, что с нами не было Дорс. Мама бы  с  ними  голыми  руками
управилась, и через пять минут все восемь мужиков были бы на том свете.
     Слезы слепили Селдону глаза.
     - Я знаю, Рейч, я знаю. Думаешь, я не тоскую по ней каждый день?
     - Прости, - негромко проговорил Рейч.
     - Но как ты узнал, что я попал в беду, сынок?
     - Ванда сказала. Сказала, что злые люди собрались напасть на тебя,  и
сказала, где они притаились. Я сразу выехал сюда.
     - Ты даже не засомневался - верно ли то, что она сказала?
     - Вовсе нет. Теперь мы так хорошо ее знаем, что  у  нас  нет  никаких
сомнений: она каким-то образом умеет контактировать с твоим сознанием и со
всем, что тебя окружает.
     - Что, она сказала тебе, сколько человек на меня напало?
     - Нет. Сказала просто "несколько".
     - И ты помчался сюда совсем один, Рейч?
     - Команду собирать времени не было, па. Ну и  потом,  меня  и  одного
хватило, как видишь.
     - Это точно. Спасибо тебе, сынок.



                                    14

     Селдон лежал на кровати. Под больную ногу  была  заботливо  подложена
подушечка.
     Рейч невесело смотрел на отца.
     - Папа,  -  решительно  начал  он,  -  больше  ты  по  Трентору  один
разгуливать не будешь.
     Селдон нахмурился.
     - Что, из-за одного-единственного случая?
     - Ничего себе, случай! Ты больше не в  силах  сам  защищаться.  Тебе,
как-никак, семьдесят, и правая нога тебя, как видишь, подводит. И потом, у
тебя есть враги!
     - Враги!
     -  Представь  себе.  И  ты  это  сам  отлично  понимаешь.  Эти  крысы
подзаборные не за кем-нибудь охотились. Им не  все  равно  было,  на  кого
нападать. Они искали и нашли именно тебя. Или ты забыл, что  они  крикнули
"психоистория!"? А еще обозвали тебя калекой. Как думаешь, почему?
     - Не знаю.
     - Зато я знаю. Это потому, что ты живешь в своем мирке,  папа,  и  не
знаешь, что происходит на Тренторе.  Думаешь,  тренторианцы  слепые  и  не
видят, как планета, набирая скорость, несется в пропасть? Думаешь, они  не
знают, что твоя психоистория это давно предсказала? Тебе не  кажется,  что
люди склонны свалить на гонца вину за дурные вести? Если все будет плохо -
а все _б_у_д_е_т_ плохо, очень многие подумают, что во всем виноват ты.
     - Не могу поверить.
     - А как ты думаешь, почему в Галактической Библиотеке есть противники
твоего пребывания там? Не хотят попасться под горячую руку, когда толпа на
тебя набросится. Ну так вот... тебе надо быть осторожнее. Ни в коем случае
нельзя ходить одному. Либо со мной, либо с  телохранителями.  Только  так,
папа.
     Селдон выглядел таким несчастным, что Рейчу стало его жалко.
     - Но это не надолго, на, - сказал он. - Я нашел новую работу.
     Селдон поднял взгляд.
     - Новую работу? Какую?
     - Преподавательскую. В университете.
     - В каком университете?
     - В Сантаннийском.
     У Селдона задрожали губы.
     -  Сантанния!  Это  же  в  девяти  тысячах  парсеков   от   Трентора!
Провинциальный мир на другом краю Галактики!
     - Вот именно. Потому я и хочу улететь туда. Я на Тренторе  всю  жизнь
прожил, на, и мне тут надоело. Нет ни одной планеты во всей  Империи,  где
дела сейчас шли бы хуже,  чем  на  Тренторе.  Логово  бандюг,  а  защитить
простог