айне  жестокая  конкуренция
существовала и в некоторых других областях. А  теперь,  получив  в  свое
распоряжение настоящие древние искусственные  личности,  "Технокомпания"
может полностью завладеть рынком.  "Ради  этого,  правда,  нам  придется
балансировать на лезвии ножа, - подумал Марк. - Опасность и деньги - два
самых сильных афродизиака".
   Вчера он целый день занимался Вольтером, а Сибил, наверное,  работала
над Девой. Все было сделано по первому классу.
   - Надо включить фильтры учтивости, - сказал Марк.
   - Думаешь, не сумеем скрыть свои истинные чувства? - лукаво  спросила
Сибил и мягко, по-женски, засмеялась. - Не хочешь,  чтобы  у  тебя  было
написано на лице все, что ты думаешь?
   - Может, я о тебе забочусь? - сказал Марк.
   - Кто знает?
   Сибил взмахнула ресницами, и у Марка  затрепетали  ноздри.  Он  сразу
вспомнил, почему сам никак не может обходиться без фильтра. И выбрал  из
каталога добродушно-приветливое выражение лица, какое обычно использовал
при телефонных разговорах с клиентами. Работая в  "Технокомпании",  Марк
очень  быстро  понял,  что  в  этом  мире  полным-полно  жутко  вредных,
раздражительных людей. Особенно на Тренторе.
   - Наверное,  лучше  включить  и  имитацию  невербальных  символов,  -
спокойно предложила Сибил, уже без шуток и заигрывания - они  приступили
к работе.
   Марк не переставал удивляться способности Сибил вести себя  настолько
двусмысленно.
   Сибил  тоже  включила  свой  фильтр,   мгновенно   вытребованный   по
компьютерной сети из ее кабинета в противоположной части здания.
   - Словарный блок тебе нужен? Марк пожал плечами.
   - Все, чего они не смогут понять, можно будет просто отнести на  счет
языковых трудностей.
   - А что это вообще за язык - тот, на котором они разговаривают?
   - Какой-то мертвый язык из неизвестно  какого  первобытного  мира,  -
ответил Марк. Его пальцы летали над клавиатурой,  подстраивая  программу
преобразования.
   - Он такой... плавный и мелодичный.
   - Ну, не знаю... Какая разница?
   Сибил  глубоко  вдохнула,  задержала  ненадолго  дыхание  и  медленно
выдохнула. Ее роскошный бюст заманчиво колыхался в такт дыханию.
   - Только бы наши заказчики ничего не  узнали  про  Селдона.  Компания
страшно рискует, скрывая это от них обоих. Селдон ведь  тоже  не  должен
знать про других заказчиков.
   - Ну и что? К чему это ты? - Марк беспечно пожал плечами. Он впадал в
оцепенение при мысли о полетах на глайдере, но воздушные бури не шли  ни
в какое сравнение с играми сильных мира сего. А  "Технокомпания"  сейчас
получала огромные деньги от двух смертельных противников в очень большой
игре.
   - Если кто-нибудь из них узнает, что мы содрали плату  с  обоих,  они
могут передать работу кому-нибудь другому. И  разорвут  контракт.  А  ты
прекрасно знаешь, сколько денег мы уже вложили  в  это  дело  -  гораздо
больше полученного аванса.
   - Говоришь, они могут отказаться от наших услуг? - Марк усмехнулся. -
Ни за что - если только они заинтересованы в результате. Понимаешь, мы -
лучшие в своем деле. Ты и я, если желаешь знать.  Ладно,  погоди,  давай
все-таки посмотрим.
   Марк убавил яркость освещения,  запустил  программу  и  откинулся  на
спинку раскладного кресла, а ноги вытянул и взгромоздил на стол, рядом с
панелью управления. Ему хотелось произвести впечатление на Сибил.  И  не
только этого. Но когда муж Сибил погиб в автокатастрофе - разбился  так,
что даже самые лучшие медики оказались бессильны, - Марк  решил  выждать
удобного случая, чтобы продолжить ухаживания. Какая у них получилась  бы
команда! Они могли бы открыть фирму  -  скажем,  "Марк-Сибил,  Лимитед",
творческий союз двух лучших на Тренторе компьютерных техников... Он  мог
бы сделать имя...
   Нет - они, они могли бы сделать имя. Надо быть честным.
   В полумраке кабинета раздался голос Сибил:
   - Мы встретимся с древними...
   Погружение... Вниз, вниз, в глубину - в  глубину  виртуального  мира,
который уже начал выплескиваться переплетением бесформенных  голубоватых
потоков на монитор, занимавший полностью одну из стен кабинета.  Иллюзию
усиливали вибрации, исходившие из пластинок-индукторов, прикрепленных  к
коже.
   Они нырнули в примитивный древний городок, в котором кучка маленьких,
всего в один этаж, домов разместилась прямо на открытом,  голом  грунте.
Поселение представляло собой разновидность  старинной,  еще  доимперских
времен, деревни. Реконструкция была очень подробной: моделировались даже
беспорядочная, шумная людская толпа и редкие примитивные повозки. Марк и
Сибил быстро отыскали то место, где  расположились  их  симы:  маленькое
кафе на улице со странным  названием  "Бульвар  Сен-Жермен".  В  воздухе
витали пряные ароматы готовящейся пищи, поднятая проезжающими  повозками
пыль, дым горящего очага. Слышался звон посуды.
   Марк включился в промежуток виртуального времени, куда они  поместили
восстановленных  симов.  На  фоне  стены  прорисовалась  фигура   тощего
мужчины. В его глазах светился незаурядный ум, на тонких губах неизменно
играла ехидная улыбка.
   Сибил присвистнула. Прищурив глаза,  она  пристально  вглядывалась  в
выразительное  лицо  восстановленного  древнего  сима,  словно   надеясь
прочитать его мысли по движениям губ. Вольтер  как  раз  разговаривал  с
механическим официантом. Не скрывая своего раздражения, конечно же.
   -  Высококлассная  адаптация  всех  пяти  чувств,  -  сказала  Сибил,
восхищаясь работой напарника. - Мне не удалось отработать мою  Деву  так
же чисто. И я до сих пор не понимаю, как ты это делаешь.
   Марк подумал: "Все дело в моих саркианских связях... И я знаю, что  у
тебя тоже кое-что припасено".
   - Эй! - воскликнула Сибил. - Что?..
   Марк радостно улыбнулся. А Сибил  застыла  с  открытым  от  удивления
ртом, уставившись широко распахнутыми глазами  на  Деву  Жанну,  которая
сидела   рядом   с   Вольтером   -   отстраненно-холодная,   не   вполне
ориентирующаяся  в  обстановке.  Понятно:  информационные   потоки   уже
запущены, загрузка данных началась, но еще  не  функционирует  в  полном
объеме.
   Выражение на лице Сибил можно было описать как восхищение, граничащее
с ужасом.
   - Но мы же не собирались выпускать их вместе! То есть - до  тех  пор,
пока они не встретятся в Колизее...
   - С чего ты взяла? В контракте это никак не оговаривается!
   - Хастор нас за это наизнанку вывернет!
   - Может, и вывернет - если  узнает.  Так  что,  хочешь,  чтобы  я  ее
отключил?
   Чудесные губы Сибил изогнулись в улыбке.
   - Нет, конечно. Какого черта! Что сделано, то сделано. Активируй ее!
   - Я знал, что ты согласишься! Понимаешь,  мы  с  тобой  -  художники,
творцы, и такие решения должны принимать мы.
   - У наших компьютеров хватит мощности, чтобы вывести  их  в  реальное
время?
   Марк кивнул.
   - Это дорого, но дело того стоит. И вот еще что... Я хотел бы кое-что
тебе предложить...
   Брови Сибил округлились плавными дугами.
   - О-о-о!.. Наверняка что-нибудь противозаконное?..
   Марк ответил не сразу - чтобы немного помучить ее ожиданием. И  чтобы
прикинуть, как Сибил отнесется к тому, чтобы несколько изменить их давно
устоявшиеся  платонические  взаимоотношения.  Однажды  он  уже   пытался
предпринять шаги в этом направлении.  Сибил  отказала  -  она  напомнила
Марку, что состоит в законном браке, по  десятилетнему  контракту...  Но
отказ только сильнее распалил в Марке  желание.  Ко  всем  остальным  ее
достоинствам - еще и супружеская верность! Не удивительно,  что  мужчине
рядом с ней приходится до хруста сжимать зубы. Марк так и делал - причем
довольно часто. Впрочем, заменить искрошившиеся зубы можно было легко  и
быстро: у хорошего врача - всего за час.
   Вглядевшись в Сибил - она сидела, слегка  отстранившись  от  него,  -
Марк понял, что  она  все  еще  тоскует  о  своем  безвременно  погибшем
супруге. Что ж, Марк готов был терпеть положенный год траура - но только
в том случае, если этот срок никак не удастся сократить.
   - Что ты скажешь, если мы загрузим им обоим массивную  информационную
подкачку, гораздо больше того, что заложено в базовом уровне?  -  быстро
сказал  Марк.  -  Дадим  им  возможность   по-настоящему   понять,   что
представляет собой наш современный, мир, Трентор, вся Империя  в  целом,
вообще - все?
   - Это невозможно.
   - Возможно. Только очень дорого. - Это слишком!
   - Ну и ,го? Ты только  подумай,  что  может  получиться!  У  нас  Два
настоящих первобытных сима! Правда, нам не известно,  из  какого  вообще
мира они появились.
   - Они упоминали "Землю", помнишь? Марк пожал плечами.
   - Ну  и  что?  В  десятках  примитивных  миров  дают  планетам  такое
название.
   - А, точно так же, как первобытные люди называют себя просто "люди"?
   - Да. Хотя, с точки зрения астрофизики,  все  эти  народные  сказания
явно ошибочны. Все легенды о планете-прародине людей сходятся  только  в
одном - что она в основном состояла из океанов. Так почему же тогда  они
называют ее "Землей"?
   Сибил кивнула.
   - Они заблуждаются - это очевидно. Кроме всего  прочего,  у  них  нет
никакого понятия об астрономии, я проверяла. Однако обрати  внимание  на
их индексы исторического значения. Эти  двое,  можно  сказать,  выражают
собой две различные концепции, они как бы олицетворяют  идеи  -  Веру  и
Разум.
   Марк от избытка чувств совершенно  по-мальчишески  потряс  в  воздухе
сжатыми кулаками.
   - Вот именно! И если они узнают обо всем, чего  достигла  современная
наука,   -   противоестественная   селекция,   психофизиология,   генная
инженерия...
   - Бокер никогда не согласится, - заметила Сибил. - Это  исключительно
современная информация,  и  "Хранители  веры  наших  отцов"  не  захотят
наделять ей своего сима. Им нужна просто  историческая  Дева,  чистая  и
непорочная, чей разум не смущен современным знанием. Мне, наверное, надо
было запрограммировать ей грамотность, заложить умение читать...
   - Ясное дело!
   - ...писать, разбираться в высшей математике... Отключи ее!
   - Почему ты не хочешь? Только по этическим соображениям?  Или  просто
хочешь увильнуть от нескольких столетий работы?
   - Тебе легко говорить! У твоего Вольтера и так исключительно развитый
ум. Тот, кто его создавал, имел в распоряжении  кучу  собственных  работ
этого Вольтера, десятки биографических описаний! А  моя  Дева  -  вообще
больше легенда,  чем  реальный  человек.  Ее  сотворили  практически  из
ничего, можно сказать - высосали из пальца!
   - Значит, ты не хочешь из-за обыкновенной лени, а не  из-за  каких-то
принципов...
   - И то, и другое.
   - Но, может, ты все-таки немного подумаешь, прежде чем отказываться?
   - Я уже подумала, только что. И мой ответ - нет! Марк вздохнул.
   - Спорить бессмысленно. Ладно, давай хоть посмотрим,  как  они  будут
общаться.
   Настроение Сибил сразу же переменилось  -  от  угрюмого  упрямства  к
радостному возбуждению. Девушка так разволновалась,  что  даже  сама  не
заметила, как ее теплая ладонь  легла  на  колено  Марка.  Пальцы  Сибил
нервно поглаживали Марка по ноге, и он в полной мере  успел  насладиться
нежными прикосновениями, прежде чем полностью погрузиться в  виртуальное
пространство.
 
Глава 3 
 
   - Что вообще тут происходит? - Вольтер  встал,  опершись  ладонями  о
колени. Его стул опрокинулся и с грохотом покатился по каменному полу. В
это самое мгновение  виртуальное  пространство  открылось  для  Марка  и
Сибил, и Вольтер как будто вынырнул им навстречу. -  И  кто  вы  такие?!
Какое адское сонмище послало вас сюда?
   Марк остановил сима и повернулся к Сибил.
   - Ну что, хочешь ему все объяснить?
   - Он - твое создание, не мое.
   - И оно меня пугает.
   Вольтер, несомненно, производил очень сильное впечатление. Его словно
окутывала аура  неистощимой  энергии,  неотразимого  обаяния.  Непонятно
каким образом и почему, но даже самые мелкие, незначительные черты этого
сима  в  совокупности  являли  собой  целостную,   законченную,   весьма
своеобразную личность. А такое не забывается.
   - Но это же и есть наша работа! И если ты  сейчас  отступишь...  Марк
обхватил плечи руками.
   - Ладно-ладно, я согласен!
   - А каким он тебя видит?
   - Я сделал так: появился там,  подошел  к  их  столику  и  присел  на
свободный стул.
   - Он что, видел, как ты появился из ниоткуда?
   - Наверное, видел, - Марк  беспечно  улыбнулся.  -  Это  его  немного
расшевелит.
   Марк использовал при восстановлении симулятора  Вольтера  все  модули
проявления темперамента, какие  только  у  него  были.  Он  тщательно  и
подробно разработал огромное количество вариантов  настроения  сима,  но
при этом  сохранил  нетронутым  первичный  характерологический  комплекс
личности Вольтера. Это был тот еще крендель! Потрясающий по сложности  и
целостности симулятор  характера.  Какой-то  доисторический  программист
проделал   удивительную,   достойную   всяческого   восхищения   работу.
Осторожно, постепенно, аккуратно Марк  погрузил  Вольтера  в  бесцветную
пустоту  сенсорного  стасиса.   Мягко,   плавно   включилась   программа
погружения, скользнула в глубину...
   Пальцы Марка с бешеной скоростью порхали по клавиатуре.  Он  запустил
ускорение времени.
   Симуляторам личностей необходимо  некоторое  компьютерное  время  для
того,  чтобы  усвоить  новую  информацию.  Марк  подключил  Вольтера   к
беспорядочному  нагромождению   информационной   сети,   которая   почти
полностью соответствовала реальному  способу  поступления  информации  в
человеческий мозг.  Симулированная  личность  восприняла  новый  опыт  и
погрузилась в переживание индуцированных эмоций. Вольтер  был  личностью
рациональной. Он гораздо быстрее и легче воспринимал новые понятия, чем,
к примеру, мог бы воспринять их симулятор Жанны.
   Интересно, что же произойдет с исходной реконструированной личностью,
когда она  освоит  знания  о  совершенно  иной  реальности?  В  процессе
восстановления симов наступит новый этап  -  этап  неожиданностей,  этап
случайных открытий. Симы узнают и поймут, кто они, где находятся, что  с
ними происходит и когда.
   На виртуальные, компьютерные личности  сейчас  обрушится  водопад  не
известных прежде понятий и представлений, которые будут пропущены  через
доступное им чувственное восприятие. Смогут ли они  принять  эту  лавину
информации? Симы, конечно же, не настоящие люди - они так же  похожи  на
людей,  как  рисунок  импрессиониста,  изображающий  корову,  похож   на
настоящую живую буренку. Настал момент, когда  Марку  и  Сибил  остается
только ждать.  Они  смогут  приняться  задело  только  после  того,  как
отработают автоматические программы.
   Пришло   время   испытания   мастерства    Марка    и    Сибил    как
математиков-программистов. Восстановленные  ими  искусственные  личности
либо переживут эту бурю нагрузок,  либо  разрушатся  в  одно  мгновение,
окончательно  и  бесповоротно.  Сейчас,  когда  онтологические   серверы
прогоняют по логическим цепям симулированных личностей  огромные  объемы
информации, выявляются все слабые места и несоответствия симов.  И  если
эти сложнейшие конструкции  неустойчивы,  они  буквально  развалятся  на
куски.
   Марк позволил им познакомиться  друг  с  другом,  а  сам  внимательно
наблюдал  за  происходящим.  Таверна  "Aux  Deux  Magots",   примитивный
городишко, толпы людей  на  заднем  плане.  Для  экономии  компьютерного
времени Марк запустил повторение одних и тех же погодных  условий  через
каждые две минуты виртуального времени. На виртуальном небе не  было  ни
облачка - так проще поддерживать иллюзию непрерывности при моделировании
цикличной погоды. Сибил возилась со своей Жанной, Марк  -  с  Вольтером,
оба были заняты тем, что выверяли и сглаживали малейшие  несоответствия,
отклонения, неисправности в матрицах восприятия виртуальных личностей.
   Они встретились, заговорили друг с другом. Нейронная сеть  симулятора
Вольтера  подернулась  рябью,  по  ней   побежали   бело-голубые   волны
возмущения.   Марк    тотчас    подключил    алгоритм    концептуального
восстановления - и тревожные волны быстро улеглись.
   - Получилось! - прошептал программист.
   Сибил  кивнула.  Все  ее  внимание  было  направлено  на  то,   чтобы
поддерживать бесперебойную работу симулятора Жанны.
   - Ну вот, у него вроде все наладилось, - сказал Марк, убедившись, что
ошибка, случившаяся при загрузке в самом начале, больше не  повторяется.
-  Я  оставлю  свое  изображение  сидеть,   ладно?   Никаких   внезапных
исчезновений и всего такого.
   - Жанна тоже стабилизировалась, - Сибил указала на  коричневые  линии
трехмерной матрицы, висящей в воздухе. - У нее  кой-какие  эмоциональные
перегрузки, но в целом все в порядке. Со временем они улягутся.
   - Ну, что - пойдем? Сибил улыбнулась.
   - Давай!
   Время пришло. Марк снова вывел Вольтера и Жанну в реальное время.
   Ему понадобилось меньше минуты, чтобы  понять,  что  Вольтер  остался
дееспособной, цельной,  высокоинтеллектуальной  личностью  -  как  и  до
загрузки блока новых сведений. С Жанной, кажется,  тоже  обошлось,  хотя
она по-прежнему была отстраненной  и  печально-задумчивой  -  но  так  и
должно быть, просто таков ее характер.
   А Вольтер оказался чрезвычайно раздражительным субъектом.  Сейчас  он
предстал перед Марком и Сибил в нормальных пропорциях. Голограмма тощего
старика мрачно  хмурилась,  ругалась  и  громко  отстаивала  свое  право
вступать в беседу, когда и как она сочтет нужным.
   - Ты что же, полагаешь, что это тебе я должен быть благодарен, если у
меня найдется что  сказать?!  Так  вот,  перед  тобой  человек,  который
подвергался гонениям, боролся с происками немилосердной  цензуры,  сидел
за решеткой, человек, которого  всячески  ущемляли  в  законных  правах,
который жил в вечном страхе перед церковниками и вельможами...
   -  Огонь...  -  глухо  и  мрачно  прошептала   Жанна   с   выражением
благоговейного ужаса на лице.
   - Успокойся, или я отключу тебя,  -  приказал  Марк  Вольтеру.  Потом
включил паузу и обратился к Сибил:
   - Ну, как тебе? По-твоему, стоит исполнить его просьбу?
   - Почему бы и нет? - сказала та. - Это нечестно по отношению к ним  -
все время зависеть от наших желаний, включить их или выключить...
   - Нечестно? Ты что, это же просто симы!
   - Марк, они-то стараются вести себя с нами честно. Если мы переступим
через них...
   - Ну, хорошо, хорошо! - Марк снова запустил действие. - Только вот  в
чем вопрос - как это сделать?
   - К  чему  тебе  думать,  как  это  сделать?  -  съязвила  голограмма
Вольтера. - Просто делай - и все!
   - Спокойно! - сказал ему Марк. - Мы  дадим  вам  компьютерное  время,
чтобы вы могли скоординировать свои чувственные пространства.
   - И что, интересно, это означает? -  язвительно  спросил  Вольтер.  -
Одно дело  -  чувственное  восприятие,  и  совсем  другое  дело  -  ваши
непонятные жаргонные словечки.
   - Мы дадим вам время разобраться с  вашими  странностями,  -  сухо  и
холодно объяснил Марк.
   - Значит, мы сможем общаться?
   - Да, - сказала Сибил. - И не только по нашему желанию, но  и  тогда,
когда вам захочется. Только, пожалуйста, пока никуда не  уходите  -  для
этого потребуется ввести неподъемное количество дополнительных данных.
   - Мы стараемся потратить не слишком  много  денег,  -  вставил  Марк,
откидываясь на спинку кресла, чтобы лучше видеть ноги Сибил.
   -  Да,  придется  поторопиться,  -  заметил  Вольтер.  -  Терпение  -
добродетель святых и великомучеников, а не belles lettres.
   Программа-переводчик выдала значение этих слов на современном  языке,
но прежде воспроизвела оригинальное звучание фразы из  древней,  забытой
речи. Информационные фильтры отыскали  в  банках  данных  и  представили
Марку и Сибил перевод и смысловое значение непонятных старинных слов.  И
все равно Марк никак не мог отделаться от  ускользающего  ощущения,  что
этот голос - дреб