овека,  который  охотнее  меня
согласился бы на это, -  пробормотал  Джино  сквозь  зубы,  -  но  я  должен
выполнить поручение хозяина. У меня,  синьор,  его  письмо,  и  мой  долг  -
передать его в руки вам и никому другому.
   - Я тебя не знаю. У тебя есть имя?
   - Смотря в каком смысле, синьор. Что касается известности, то имя мое вам
так же неизвестно, как имя какого-нибудь подкидыша.
   - Если твой хозяин известен не более, чем ты сам, но  трудись  передавать
его письмо.
   - Немногие в республике Святого Марка имеют такое происхождение  и  такое
будущее, как герцог святой Агаты.
   Надменное выражение исчезло с лица браво.
   - Если ты от дона Камилло Монфорте, что же ты  сразу  не  сказал  мне  об
этом? Что ему угодно?
   - Я не знаю, ему ли угодно то, что содержится в этих  бумагах,  или  кому
другому, но мой долг обязывает меня вручить их вам, синьор Якопо.
   Письмо было принято спокойно, хотя взгляд, который остановился на  печати
и  надписи,  легковерный  гондольер  мысленно  сравнил  со  взглядом  тигра,
учуявшего кровь.
   - Ты говорил о каком-то кольце. Ты принес мне печать своего хозяина? Я не
привык верить на слово.
   - Святой Теодор свидетель, что оно у меня было!  Будь  оно  даже  тяжелее
меха с вином, я бы все равно с радостью принес вам этот груз, но боюсь,  что
тот, кого я ошибочно принял за вас, синьор Якопо, теперь носит это кольцо на
пальце.
   - Ну, об этом ты рассказывай своему  хозяину,  -  холодно  сказал  браво,
вглядываясь в оттиск печати.
   - Если вы знакомы с почерком моего хозяина,  -  поспешно  заметил  Джино,
который дрожал за судьбу письма, - то сможете убедиться, что письмо написано
им. Ведь немногие знатные господа в Венеции да, пожалуй, и во  всей  Сицилии
умеют так искусно действовать  пером,  как  дон  Камилло  Монфорте  мне  бы
никогда не написать и вполовину так хорошо.
   - Я человек необразованный и  никогда  не  учился  разбирать  почерки,  -
признался браво, ничуть при  этом  не  смутившись.  -  Если  ты  так  хорошо
разбираешься в правописании, скажи мне, что за имя написано на конверте.
   - Никто не услышит от меня ни слова о тайнах  моего  хозяина,  -  ответил
гондольер, гордо вскинув голову. - Достаточно и того, что он доверил мне это
письмо, и я никогда не отважился бы даже заикнуться о чем-либо еще.
   При свете луны темные глаза браво окинули собеседника таким взглядом, что
у того кровь заледенела в жилах.
   - Я приказываю тебе вслух прочесть имя, которое написано на  конверте,  -
повелительно произнес Якопо. - Здесь нет никого, кроме льва  и  святого  над
нашими головами. Тебя никто не услышит.
   - Праведный боже! Разве можно знать, чьи уши  в  Венеции  слышат,  а  чьи
остаются глухи? Если вы позволите, синьор Фронтони, то лучше  отложить  этот
экзамен до более удобного случая.
   - Меня не так легко одурачить! Прочти имя или покажи мне кольцо, чтобы  я
убедился, что ты послан тем, кого называешь своим хозяином, А иначе  -  бери
назад письмо и это дело не для меня.
   - Не спешите с решением, синьор Якопо, подумайте о последствиях.
   -  Не  понимаю,  какие  последствия  могут  ожидать   человека,   который
отказывается принять такое поручение!
   - Проклятие! Синьор, ведь герцог  не  оставит  мне  ушей,  чтобы  слушать
добрые советы папаши Баттисты! -  Что  ж,  герцог  облегчит  работу  палачу,
только и всего!
   Сказав это, браво кинул письмо к ногам гондольера и спокойно  зашагал  по
Пьяцетте.  Джино  схватил  письмо   и,   лихорадочно   стараясь   припомнить
кого-нибудь из знакомых своего господина, чье имя  могло  быть  написано  на
конверте, побежал за браво.
   - Я удивляюсь, синьор Якопо, что такой проницательный человек, как вы, не
смог сразу же догадаться, что на пакете, который вручают вам, должно  стоять
ваше собственное имя.
   Браво взял письмо и снова повернул его к свету.
   - Это не так. Хоть я и не учился читать, но свое имя всегда разберу.
   - Боже мой! Ведь  то  же  самое  и  со  мной,  синьор.  Будь  это  письмо
адресовано мне, я бы в два счета догадался об этом.
   - Значит, ты не умеешь читать?
   - Я никогда и не говорил, что умею. Я говорил только,  что  немного  умею
писать. Грамота, как вы отлично понимаете, синьор Якопо, состоит из  чтения,
письма и цифр, и человек может хорошо знать одно,  совсем  не  разбираясь  в
другом. Ведь не обязательно быть епископом, чтобы брить голову, или ювелиром
- чтобы носить бороду.
   - Ты бы сразу так и сказал! Ладно, ступай, я подумаю.
   Джино с радостью повернул назад,  но,  сделав  несколько  шагов,  заметил
женщину, которая поспешно скрылась за пьедесталом одной из гранитных колонн.
Он побежал за  ней  следом,  решив  во  что  бы  то  ни  стало  узнать,  кто
подслушивал их разговор с Якопо, и убедился, что свидетельницей его беседы с
браво была Аннина.

Глава 4

   О нет, шары напомнят мне о том,
   Что на пути у нас стоят преграды
   И что удары мне судьба готовит.
   Шекспир, "Ричард II"

   Хотя на главных площадях Венеции в этот час царило веселье,  в  остальной
части города было тихо, как в могиле. Город, в котором никогда  не  услышишь
цоканья копыт или скрипа колес, уже одним этим отличается от других городов
к  тому  же  особые  формы  правления  и  многолетняя  привычка   народа   к
осторожности наложили свой отпечаток даже на веселье венецианцев. Правда,  и
здесь  молодежи  случалось  по  временам  проявить  свою   жизнерадостность,
легкомыслие и беззаботность, и случалось это нередко, но, когда соблазны под
запретом и  нет  никакой  поддержки  со  стороны  общества,  люди  неизбежно
усваивают характер своего мрачного города.
   Так жила большая часть Венеции в те времена, когда происходила  описанная
в предыдущей главе сцена на оживленной площади Святого Марка.
   Луна поднялась так высоко, что ее лучи уже проникали в узкие  щели  между
домами, освещая то тут, то там поверхность воды, которая  сверкала  дрожащей
зыбью, а купола  и  башни,  залитые  светом,  покоились  в  торжественном  и
величавом сне. Скользящие лунные лучи падали и на фасад дворца, освещая  его
тяжелые карнизы и массивные колонны, и мрачная тишина, царящая внутри  этого
здания, казалось, была ярким контрастом  кричащему  богатству  архитектурных
украшений фасада... Наше повествование привело нас теперь в  один  из  самых
богатых дворцов венецианских патрициев.
   Здесь властвовали роскошь и богатство. Просторный вестибюль с  массивными
сводами, тяжелая и величественная мраморная  лестница,  комнаты,  блистающие
позолотой и украшенные скульптурными изваяниями, стены которых были  увешаны
творениями величайших художников Италии, щедро вложивших в них свой  талант,
- все это производило необыкновенное впечатление. Среди этих реликвий времен
более счастливых, чем те, что мы описываем, знаток сразу же узнал  бы  кисть
Тициана, Паоло Веронезе и Тинторетто - трех гигантов,  которыми  справедливо
гордились граждане республики Святого Марка. Можно было  встретить  здесь  и
картины других художников -  Беллини,  Монтеньи  и  Пальма  Веккио,  которые
уступали  только  наиболее  известным  колористам  венецианской   школы.   В
простенках между картинами сверкали огромные зеркала, а портьеры из  бархата
и шелка уже не в силах  были  соперничать  со  всем  этим  поистине  царским
великолепием. Прохладные полы, инкрустированные  лучшим  мрамором  Италии  и
Востока и отполированные до ослепительного  блеска,  завершали  великолепие,
сочетая в себе в равной мере богатство и вкус.
   Здание, два фасада которого  буквально  поднимались  из  воды,  окаймляло
темный внутренний двор. Скользя по  его  стенам,  взгляд  мог  проникнуть  и
внутрь дворца, потому что многие двери его были открыты в  этот  час,  чтобы
свежий воздух с моря свободно заполнил анфилады  комнат,  обставленных,  как
было описано ранее. Всюду горели лампы,  затененные  абажурами,  озаряя  все
мягким и приятным  светом.  Миновав  гостиные  и  спальни,  роскошь  которых
казалась насмешкой над обычными желаниями бренного тела,  мы  теперь  введем
читателя в ту часть дворца, куда влечет нас ход нашего рассказа.
   В удаленном от Большого канала углу здания, в той стороне,  что  выходила
окнами на тесный, узкий канал, размещались удобные комнаты,  так  же  богато
обставленные, но гораздо  более  пригодные  для  жилья.  Здесь  тоже  висели
портьеры из драгоценнейшего бархата и огромные зеркала безупречного  стекла,
полы были выложены мрамором таких же  веселых  и  приятных  тонов,  а  стены
украшены картинами. Но все это, в отличие от других помещений  дворца,  было
смягчено домашним уютом. Гобелены и занавеси свисали  небрежными  складками,
на кроватях можно было спать,  а  картины  на  стенах  были  лишь  искусными
копиями,  и  писала  их  молодая  девушка,  заполнявшая  свой   досуг   этим
благородным и прекрасным занятием.
   Прекрасна была  и  сама  она,  рано  научившаяся  передавать  в  искусных
подражаниях божественную выразительность Рафаэля или яркость красок Тициана.
В этот час уединения она беседовала со своим духовным отцом  и  наставницей,
которая давно уже заменяла ей умершую мать. Хозяйка  дворца  была  настолько
юной, что во многих северных странах ее считали бы еще  девочкой,  но  в  ее
родной стране молодые девушки ее возраста считались уже взрослыми.
   - За этот добрый совет благодарю вас, падре,  а  мудрая  донна  Флоринда,
вероятно, еще более вам благодарна, потому что ваше мнение настолько схоже с
ее собственным, что я иногда просто восхищаюсь теми тайными  путями,  какими
опыт заставляет мудрых и добрых мыслить так одинаково  даже  в  деле,  таком
далеком для вас обоих.
   Едва заметная усмешка тронула тонкие губы  кармелита,  когда  он  услышал
наивное замечание своей воспитанницы.
   - Когда и тебя умудрят годы, дитя мое, ты узнаешь, - ответил  он,  -  что
все дела, меньше всего касающиеся наших  страстей  и  интересов,  нам  легче
всего решать благоразумно и беспристрастно. Донна  Флоринда  еще  не  в  том
возрасте, когда сердце подчинено рассудку,  и  многое  еще  связывает  ее  с
миром, но все же она сумеет убедить тебя в правоте моих слов, или  я  сильно
ошибаюсь в ее благоразумии, которое до сих пор указывало ей правильный  путь
в жизни, этом греховном путешествии, на которое мы все обречены.
   Хотя монах уже накинул свой капюшон, видимо  собираясь  уходить,  и  хотя
дружелюбный взгляд его глубоко посаженных глаз был все  время  устремлен  на
прекрасное лицо юной воспитанницы,  кровь  прилила  к  бледным  щекам  донны
Флоринды, когда она услышала слова похвалы  от  кармелита  -  словно  хмурое
зимнее небо озарилось внезапно лучами заходящего солнца.
   - Мне кажется, Виолетта слышит это уже не впервые, -  робко  сказала  она
дрожащим голосом.
   - Я думаю, меня научили уже почти всему, что  может  быть  полезно  такой
неопытной девушке, как я, - быстро ответила  Виолетта,  невольно  протягивая
руки к своей верной наставнице, и в то же время не отводя  взгляда  от  лица
кармелита. -  Но  почему  сенат  распоряжается  судьбой  девушки,  если  она
удовлетворена своей жизнью, если она счастлива и довольна своим  уединением,
вполне приличествующим ее возрасту и званию?
   - Время безжалостно  стремится  вперед,  и  разве  может  такое  невинное
существо, как ты, предугадать все испытания и  беды,  подстерегающие  нас  в
более зрелом возрасте! Жизнь - одна из не зависящих от нас  и  иногда  очень
тяжелых обязанностей. Ты ведь знаешь, какую политику  проводит  государство,
создавшее себе славное имя великими военными походами, богатством и  широким
влиянием на другие страны. В Венеции есть закон, который запрещает родниться
с иностранцами тем, кому дороги ее интересы, так  как  прежде  всего  каждый
должен преданно служить республике. Таким образом, патриций Святого Марка не
может владеть землей  в  других  странах,  а  отпрыск  такого  старинного  и
почитаемого рода, как твои, но. может выйти замуж за иностранца, хотя  бы  и
благородной  фамилии,  без  благословения  и  согласия  тех,   кто   призван
заботиться о всеобщем благе.
   - Если бы я родилась среди простых людей,  этого  бы  не  случилось.  Мне
кажется, что несчастна та женщина, участь которой составляет  особую  заботу
Совета Десяти!
   - Слова твои неосторожны и, с грустью должен сказать, неблагочестивы. Наш
долг повелевает нам подчиняться земным законам,  но  еще  более,  чем  долг,
благочестие учит нас не роптать на волю провидения. К тому же твоя обида  не
так велика, чтобы  роптать,  дочь  моя  ты  молода,  богатство  твое  может
удовлетворить любую твою прихоть, твой род так  знатен,  что  может  вызвать
недостойную мирскую гордыню, и ты так красива, что красота твоя может  стать
твоим самым опасным врагом. И ты еще ропщешь на  судьбу,  которой  неизбежно
должны покориться все женщины твоего сословия.
   - Я уже  раскаиваюсь,  -  ответила  донна  Виолетта,  -  что  роптала  на
провидение, но все-таки шестнадцатилетней девушке было бы приятнее, если  бы
отцы  государства,  занятые  гораздо  более  важными  делами,  забыли  о  ее
происхождении, возрасте и злополучном ее богатстве.
   - Нет никакой добродетели в том, чтобы быть довольным  миром,  устроенным
по нашим собственным капризам. И не знаю, кто  счастливее:  тот,  кто  имеет
все, чего желает, или тот, кто вынужден довольствоваться тем,  что  есть.  А
заботливость, которую проявляет к тебе республика, - это  цена  за  покой  и
роскошь, окружающие тебя. Женщина неизвестная и не столь  богатая,  как  ты,
могла бы, конечно, наслаждаться большей свободой, но ей бы не  сопутствовала
в жизни та пышность, что украшает жилище твоих предков.
   - Мне бы хотелось, чтобы здесь, в этих стенах, было  поменьше  роскоши  и
побольше свободы.
   - Со временем ты будешь думать иначе. В твоем возрасте люди обычно  видят
все  в  розовом  свете  или  наоборот  -  считают  свою  жизнь  никчемной  и
бесполезной, ибо их желания не удовлетворены. Я признаю,  однако,  что  тебе
выпала нелегкая доля. Политика Венеции  расчетлива,  и  многие  называют  ее
жестокой. - Кармелит понизил голос и невольно огляделся вокруг,  прежде  чем
закончить свою мысль. - Осторожность сената  заставляет  его  не  допускать,
насколько это возможно, объединения интересов, не только противоречащих друг
другу, но и опасных для государства. Поэтому никто, начиная от сенатора,  не
может, как я уже тебе говорил, иметь владения  за  пределами  республики,  а
лица  знатного  происхождения  не  могут  связать   себя   узами   брака   с
иностранцами, пользующимися опасным влиянием, если на то не  будет  согласия
республики. Это касается и  тебя,  потому  что  среди  нескольких  иноземных
лордов, которые ищут твоей руки, Совет не нашел ни одного, кому можно  было,
бы оказать эту честь, не опасаясь создать  новое  влияние  здесь,  в  центре
каналов, которое нельзя предоставить иностранцу. У  дона  Камилло  Монфорте,
кому ты обязана жизнью и о ком ты недавно говорила с такой признательностью,
во всяком случае больше причин роптать на эти суровые законы, чем у тебя.
   - Меня бы очень огорчило, если бы человек, проявивший  столько  мужества,
спасая меня, был тоже бессилен перед лицом их жестоких законов, - с живостью
ответила Виолетта. - Но что привело  герцога  святой  Агаты  в  Венецию  так
счастливо для меня,  если  благодарная  ему  девушка  вправе  спрашивать  об
этом?..
   - Твой интерес к нему естествен и похвален,  -  ответил  кармелит  с  тем
простодушием, которое делало честь скорее его сутане, чем  наблюдательности.
- Он молод и избалован судьбой и, конечно, подвержен всем  слабостям  своего
возраста. Не забывай его в своих молитвах, дочь моя таким образом  ты  хоть
немного отблагодаришь его. Его светские похождения всем известны в городе, и
ты ничего не Знаешь об этом только потому, что живешь в уединении.
   - У моей воспитанницы есть более интересные занятия, чем думать о молодом
незнакомце, приезжающем в Венецию ради похождений, -  мягко  заметила  донна
Флоринда.
   - Но, если я должна о нем молиться, падре, мне необходимо знать, что  ему
нужнее всего.
   - Мне бы хотелось, чтобы ты молилась только о его духовных нуждах. Говоря
откровенно, у него есть все, чего может желать человек, хотя тот, кто  много
имеет, обычно желает большего. Предок дона Камилло,  кажется,  был  когда-то
сенатором  Венеции,  но  после  смерти  одного  из  своих  родственников  он
унаследовал много земель в Калабрии. Потом эти земли  по  особому  указу  за
большие заслуги перед правительством получил  его  младший  сын,  а  старший
унаследовал титул сенатора и состояние отца в  Венеции.  Со  временем  ветвь
старшего сына заглохла, и дон Камилло вот уже Много лет добивается в  сенате
тех прав, от которых когда-то отрекся его предшественник.
   - И они могут ему отказать?
   - Его требования влекут за собой исключение из установленных законов. Но,
если бы он отрекся от своих владений в Калабрии, он проиграл бы больше,  чем
выиграл. Владеть же и тем и другим  -  значит  нарушить  закон,  который  не
терпит нарушений. Я плохо знаю светскую жизнь,  дитя,  но  враги  республики
говорят, что ей нелегко служить, потому что за каждую подобную  милость  она
требует возмещения сторицей.
   - Разве это справедливо? Если  дон  Камилло  предъявляет  свои  права  на
дворцы на канале или на земли, если он требует почестей от правительства пли
голоса в сенате, следовало бы вернуть ему все  это,  иначе  в  конце  концов
скажут, что республика не доказывает на деле тех своих великих добродетелей,
какими кичится.
   - Ты очень наивно рассуждаешь, дитя мое. Человеческой натуре  свойственно
отделять свой общественный долг от ответственности за личные свои дела.  Как
будто бог, наградив человека  разумом  и  великими  надеждами  христианства,
вселил в него также две души, из которых нужно заботиться только об одной.
   - Неужели люди не понимают, что каждый  человек  сам  в  ответе  за  свои
грехи, а грех, совершенный государством, падает на всю нацию?
   -  Гордыня  человеческого  разума  изобретает  всевозможные  уловки   для
удовлетворения  своих  страстей.  Но  это  заблуждение  -   самое   роковое!
Преступление, которое бросает тень на  других  или  пагубно  для  других,  -
вдвойне преступление и, хотя грех влечет за собой возмездие  даже  на  этом
свете, тот, кто надеется на прощение потому, что грех его  не  очень  велик,
надеется тщетно. Наше спасение в  том,  чтобы  устоять  перед  соблазном,  и
только тот в безопасности, кто дальше всех ушел от  обольщений  мира  и  его
пороков.  И,  хотя  я  желал  бы  только   справедливости   для   достойного
неаполитанца, боюсь, что лишнее богатство может помешать спасению его души.
   - А я не могу поверить, падре, что человек, который с  такой  готовностью
пришел на помощь ближнему в несчастье, станет злоупотреблять дарами судьбы.
   Кармелит с беспокойством взглянул на прекрасное лицо юной  венецианки.  В
этом взгляде смешались отеческая заботливость и пророческое предчувствие, но
из глаз девушки глядела ее чистая душа, и это его успокоило.
   - Благодарность твоему спасителю - твоя святая  обязанность,  твой  долг.
Береги это чувство, оно сродни святой обязанности человека  -  благодарности
его создателю.
   -  Разве  достаточно  только  чувствовать  себя  благодарной?  -   горячо
воскликнула Виолетта. - С моим именем и связями  можно  сделать  больше.  Мы
можем расположить патрициев моего рода в  пользу  иностранца,  и  тогда  его
просьба может быть удовлетворена скорее.
   - Будь осторожна, дочь моя! Вмешательство того, в ком так  заинтересована
республика Святого Марка, может увеличить число врагов,  а  не  друзей  дона
Камилло.
   Виолетта молчала, а монах и донна Флоринда с любовью и тревогой  смотрели
на нее. Потом монах надвинул на  глаза  свой  капюшон  и  собрался  уходить.
Благородная девушка подошла к  нему  и,  доверчиво  глядя  ему  в  глаза,  с
привычной