- С меня довольно. Если больше нет
вопросов, которые нам крайне необходимо обсудить, я хотела
бы отдохнуть.
   Было очень соблазнительно отложить это на денек-другой
и надеяться, что каким-то образом этого никогда не придется
делать. Но в следующий раз, когда Мондрайн будет звонить,
он будет задавать вопросы.
   - Еще одно, принцесса. По поводу стимулятора Толкова.
Я сказал Лии Рэйнбоу, что лечение действует очень сильно
как на человека, который его проходит, так и на того,
кому оно предназначается. - Фламмарион вперил взгляд
в крышку стола перед собой. Это была старая история:
Эсро Мондрайн заваривал кашу, и оставлял Кубо Фламмариона
ее расхлебывать. - Я должен сказать тебе, насколько сильным
может оказаться это воздействие.
   - Завтра, капитан...
   - Нет, принцесса Татьяна, сегодня. Я сожалею, но это
нужно сделать до того, как укол Парадокса перестанет
действовать.


                        Глава 8

   Эсро Мондрайн запутался в указателях еще до того,
как попытался им следовать. Они уводили его далеко от обычной
территории, занимаемой Фроппер. Его отправили бродить
по бесконечным переходами спускающихся вглубь шахт, на
самые глубокие основные уровни Трущоб. Так глубоко внизу,
в земной коре, необходимо было постоянное охлаждение,
чтобы сделать эти уровни хоть мало-мальски пригодными
для жизни; и только силы эксплуатационных бригад постоянно
посещали основания Трущоб. Казалось невероятным, чтобы
какая-нибудь удачливая Фроппер имела офис на этой задымленной
территории. Но указатели были подробными и конкретными.
   Последние сто метров своего путешествия он проделал
почти в полной темноте, осторожно ступая вдоль постоянно
спускающегося крытого трапа. У основания темнота окружала
человека и становилась непроницаемой. Мондрайн задержался,
чтобы отстегнуть от своего пояса миниатюрный мигающий
фонарик.
   - Пожалуйста, никаких огней, - произнес мягкий голос
в нескольких ярдах от него. - Возьмите мою ркук, коммандор
Мондрайн, и следуйте за мной.
   - Вы Скриноль?
   - Она самая. - Теплая толстая рука коснулась пальцев
Мондрайна. Он пошел медленно, шаг за шагом, ведомый Фроппер,
идущей впереди него. Наконец его подвели к сиденью, покрытому
теплой бархотистой тканью.
   - Садитесь сюда, коммандор. И расслабьтесь.
   - Вы наверное шутите. Вы смогли бы расслабиться, будучи
на моем месте? Раньше я был со многими Фроппер, но мне
никогда не приходилось сталкиваться с чем-либо подобным.
Почему темнота? Мне все-таки хотелось бы немного света.
   - Ваше желание понятно. Но это не очень хорошая идея.
В полной темноте я работаю намного эффективнее. И при
свете вы намного меньше расслабитесь.
   - Меня не волнует, как ты выглядишь. Я не ожидаю увидеть
перед собой победительницу конкурса красоты.
   - Какая откровенность. Но здесь есть ограничения.
Не каждый продукт лаборатории Игольщиков является произведением
искусства в эстетическом плане.
   Мондрайн вгляделся в темноту.
   - Ты хочешь сказать, что ты Артефакт?
   - Кажется, это я и говорю, не так ли? - Откуда-то
сверху и спереди от Мондрайна раздался переливчатый смешок.
- У тебя что, возникают в связи с этим трудности?
   - Не знал, что Артефакты могут быть Фроппер.
   - Если ты сомневаешься в моих способностях, могу направить
тебя к другим, которые представят восхитительные рекомендации.
И по моей предварительной оценке твоего психического
состояния, Фроппер, которых ты посещал раньше, сделали
для тебя не так уж много. Может ли Артефакт сделать хуже?
   Мондрайн снова откинулся на спинку сидения.
   - Я не могу спорить с этим. Те, с которыми я встречался
раньше, не сделали для меня ничего. Но как ты можешь
говорить, что оценила мое психическое состояние, если
я нахожусь здесь только две минуты?
   - Ты просишь меня выдать мои профессиональные тайны.
Я этого делать не собираюсь. Но если ты требуешь доказательств
моих слов и возможностей, я могу тебе кое-что продемонстрировать.
Сядь спокойно, расслабься настолько, насколько можешь,
и позволь своим мыслям бродить там, где им хочется. Я
хочу установить несколько электродов. - Мондрайн ощутил
холодное прикосновение ко лбу, рукам и шее. - А сейчас
помолчим некоторое время.
   Температура в комнате была слишком высокой для того,
чтобы чувствовать себя уютно. Мондрайн сидел, основательно
вспотев, и пытался последовать указаниям Фроппер и расслабиться.
Это существо вполне могло быть настолько ужасным, что
увидеть его было бы хуже, чем находиться в этой гнетущей
и душной темноте. Его глаза должны были уже полностью
привыкнуть к тьме, но он ничего не мог различить. Терял
ли он время на еще один бесполезный визит к Фроппер?
Должно быть, были причины, по которым Фроппер были запрещены
везде, кроме Земли.
   - Достаточно, - совершенно неожиданно из темноты раздался
голос Скриноль. - Помни, я не могу читать твои мысли
и никогда не буду на это претендовать. Но я могу читать
твое тело, и оно может сказать мне о том, о чем ты думаешь,
больше, чем ты готов поверить. Давай я воспроизведу тебе,
к примеру, несколько самых очевидных и простых признаков.
Твои зрачки несколько расширены; да, отчасти, конечно,
это зависит от темноты, но не полностью. Да, я могу видеть
тебя очень хорошо, хоть ты меня видеть и не можешь. Ты
несколько быстрее заморгал глазами. Температура твоего
тела, насколько я могу судить, на полградуса превышает
свою обычную величину. Твои мышцы находятся под хорошим
контролем, и хоть ты предпринимаешь сознательные попытки
расслабить свои спину и плечи, они напряжени. Твой пульс
участился примерно на десять или даже больше ударов по
сравнению с нормой. Ладони вспотели, пот содержит больше
кислых, чем калийных ионов. Рот сжат, губы слегка пересохли,
слизистая носа тоже высохла, и градусный разрыв больше,
чем ожидался. Часто сглатываешь, сфинкторы сжаты. В сумме:
ты весьма возбуждет и потрясающе себя контролируешь.
   Ну, сейчас ты скажешь, что это просто изменение
физического состояния. Медицинская аппаратура может рассказать
о тебе ровно столько же. Но я могу сделать то, чего никогда
не смогут сделать медицинские аппараты: я могу объединить
все эти данные и проанализировать, что за ними скрыто.
Итак, я могу догадаться - только догадаться, не больше,
хотя и имею самый высокий уровень образования - о состоянии
нервной системы, сопровождающемся определенными физиологическими
изменениями.
   По поводу ваших мыслей, коммандор Мондрайн, я сделала
следующие заключения: на сознательном уровне вы размышляли
обо мне и о том, как я могу выглядеть. Это - естественно.
Но под этим, являясь настоящим центром вашего внимания,
в вашей голове существует еще две проблемы. Первая -
вы что-то потеряли, и для вас бесконечно важно найти
это. Вторая - беспокойство, уже глубже ведущее нас и
свидетельствующее о первопричинах, приведших вас сюда:
то, что вы потеряли, для вас очень важно только потому,
что защищае вас от чего-то еще, вызывающего еще больший
страх. Это что-то пока для меня тайна.
   Мондрайн осознал, что он думал о Создании Морган и
о том, где оно может находиться. Но пока Фроппер не упомянула
"что-то потерянное", эта мысль была не более чем ноющим
подсознательным беспокойством.
   - Что-то тайное. Не знаю я, о чем ты говоришь.
   - Знаешь, и очень даже хорошо. Но не на сознательном
уровне. Вот потому оно и тайное.
   - А может это быть причиной моих ночных кошмаров -
причиной, из-за которой я каждую ночь просыпаюсь от ужаса в холодном
поту?
   - Конечно. - Голос Скриноль не содержал неуверенности.
- Тебе не нужно было задавать мне этот вопрос, не так
ли? Ты и сам мог бы очень легко на него ответить. Итак,
теперь мы пришли к согласию и должны начать поиски таинственных
мыслей. Потому что мы наверняка должны найти их до того,
как сможем надеяться избавиться от них. Я повторяю, расслабься.
   - Я в твоих руках. - И Мондрайн расслабился больше,
чем он сам от себя ожидал. Только его пальцы не знали
отдыха, поворачивая и крутя горящий опал в воротнике.
Ему показалось, что но почувствовал в воздухе слабый
запах, следы аромата, похожего на запах перезрелых персиков.
- Что ты хочешь, чтобы я сделал?
   - Оставайся совершенно неподвижным. я думаю прикрепить
еще несколько электродов. - Опять он ощутил холодное
прикосновение на этот раз на груди и животе. - Очень
хорошо . Сейчас я расскажу тебе подробно, что мы будем
делать. Нам нужно выяснить подсознательные уровни твоего
мозга. Но до них не так то просто добраться. Сегодня
мы попытаемся дойти только до первого слоя. Я буду произносить
определенные слова-ключи, называть людей, животных, время,
места, а ты можешь отвечать по своему усмотрению. Не
переживай, если будет казаться, что мы ничего не достигли
или ходим по кругу, или топчемся на месте.
   Это была обычная техника работы Фроппер, объявленная
вне закона за пределами Земли и не имевшая определенной
репутации даже на этой планете. Мондрайн кивнул, показывая,
что он согласен. Он проходил через это уже сотни раз,
безо всякого успеха. Но разве у него была альтернатива?
- Я готов.
   Начались вопросы и ответы. Они продолжались и продолжались,
докучливые и бессмысленные. Пока неожиданно, безо всякого
явного перехода, все это перестало быть обычным посещением
Фроппер. В голове у Мондравйна странным образом все начало
путаться, проносясь сквозь нее яркими вспышками пока
не ясных образов. Люди, животные, время, места. Он сознавал,
что говорил, изрыгал проклятия, жестикулировал. Но по
поводу чего? И для чего? ОН не мог сказать. Через определенное
время он услышал пробивающийся в его сознание голос Скриноль.
   - Мондрайн. Очнись.
   - Я проснулся.
   - Нет, не правда. Еще не проснулся. Очнись. Ты знаешь,
о чем рассказывал мне? Подумай об этом. Подумай и воскреси
это в своей памяти
   Мондрайн делал усилия окончательно прийти в сознание.
Он понял, что может вспомнить, если сильно сосредоточится.
   - Я знаю. Я сказал тебе...
   Люди, животные, время, места.
   Память начала прокручивать назад все события с ужасными
подробностями. Каждая картина, встававшая перед ним,
ярко сверкала в его мозгу.
   Он был гигантским пауком, сидящим прямо в центре огромной
паутины. Каждая нить была обозначена огнями; каждая была
видна и каждая бежала от центра в определенном направлении.
Но был какой-то предел, за которым их свечение тускнело,
а может, это сами линии переставали быть видимыми. Он
мог видеть паутину и себя, сидящего в центре, а вокруг
была одна лишь тьма.
   Он наблюдал и ждал и наконец почувствовал дрожание,
пришедшее к нему по ярко светящейся нити паутины. Он
проследил взглядом вдоль нити, чтобы увидеть, что за
добыча могла попасться в его сеть, но побеспокоивший
его объект был слишком далеко. Он находился во тьме.
По слабой вибрации, передававшейся вдоль тоненькой ниточки
паутины, он знал, что объект двигался. Вибрации усилились.
Добыча приближалась.
   И неожиданно оказалось, что это больше не была добыча.
Это была опасность, сила, которую он не смог бы одолеть;
она подкрадывалась к нему по светящейся нити. Он не мог
увидеть это, хотя оно должно было приблизиться. И внезапно
он понял, что вовсе не ждал в центре паутины подходящего
момента, чтобы выйти и найти свою жертву. Он был в ловушке,
привязанный к центру, он не мог спастись от чего-то,
что надвигалось из наводящей ужас тьмы.
   - Превосходно! - Это был спокойный голос Скриноль,
освобождавшей его от кошмара. Мондрайн резко выпрямился
на бархотном сиденье. Его трясло от холода, хотя он сильно
вспотел. - Ты когда-нибудь раньше сталкивался с таким
разнообразием образов?
   - Никогда. - Мондрайн снова стал нервно вертеть сверкавший
в воротнике
опал. - И буду очень счастлив, если никогда не увижу
их вновь.
   Скриноль засмеялась, издав высокий звук, долженствующий
означать удовольствие.
   - Смело, коммандор Мондрайн! За этот сеанс мы проникли
гораздо глубже, чем я смеяла надеяться.
   - Тайная мысль. Ты знаешь, что это?
   - Никаких предположений. Если бы это было так легко,
вам не нужны были бы услуги хорошей Фроппер. То, что
мы обнаружили сегодня, было лишь цветочками; первый уровень
защиты вашего собственного мозга против обнаруженных
страхов. Картины, которые вы нарисовали, - лучшая аналогия
тех страхов, а сами по себе страхи происходят непосредственно
из заложенных в глубине более ранних пота„нных переживаний.
Нам предстоит долгий путь.
   Мондрайн почувствовал, как от его тела отлепили
электроды.
   - Сеанс закончен?
   - На сегодня.
   - Что я тебе должен?
   - За сегодняшнюю попытку? Ничего. - Скриноль на секунду
замолчала, похожая на плавник рука задержалась на груди
Мондрайна. - Если быть полностью откровенной, я уже получила
свою плату за сегодня. Два электрода, из тех что я тебе
установила, содержали маленькие катеторы. Пока ты возводил
замки в своей памяти, я пила из них кровь. Не волнуйся
- совсем немного, меньше четверти литра. У тебя ее еще
много осталось, и твое тело восстановит потерю за очень
короткое время.
   - Очень вежливо с твоей стороны сообщить мне об этом.
- Мондрайн глубоко дышал. Он наконец перестал дрожать,
но все еще был весь покрыт испариной. - Зачем тебе нужна
моя кровь? Для анализа?
   - Нет, коммандор. По лучшей, самой простой и самой
сладкой из причин - чтобы ее пить. Процессы метаболизма
в моем организме не приспособлены получать и усваивать
все необходимое, переваривая большую часть обычных форм
продуктов питания.
   Мондрайн в это время вставал с бархотного сиденья.
   - Полагаю, я должен быть благодарен тебе за то, что
твои потребности так скромны. Это будет твоей обычной
нормой в оплату услуг, или ставки растут в процессе лечения?
   - Вы сильный человек, коммандор Мондрайн. Мало кто
может шутить после окончания сеанса. - В голосе Скриноль
послышалась легкая усмешка, когда они подходили к выходу.
- Я не подниму цену. Видите ли, я хочу, чтобы вы были
моим постоянным клиентом, и поэтому, если я иссушу вас
до дна, моим надеждам придет конец.
   Мондрайн почувствовал под ногами основание трапа,
ведущего вверх, а еще то, что Скриноль больше не опекает
его.
   - Вы в достаточной безопасности. - Голос звучал откуда-то
сверху, издалека. - В безопасности, во всяком случае,
пока проходите лечение. Время остерегаться наступит в
тот день, когда я скажу, что вы излечились. Потому что
тогда вы не вернетесь больше сюда, и у меня не будет
поддерживающего мой аппетит стимула. Но до тех пор можете
не беспокоиться. Так что до следующей встречи, коммандор...
   Мондрайн не очень четко понял, как он проделал обратный
путь в верхние уровни. С одной стороны, Скриноль за один
сеанс добилась больших результатов, чем другие за дюжину.
Но с другой стороны, он не мог выбросить из своей головы
эту огромную паутину. А больше сеансов означало больше
видений, что могло разрушающе подействовать на его организм.
   Вернувшись на входной уровень звена связи, он переместился
к соответствующему пункту выхода и устало проследовал
в апартаменты Тетти. В ее отсутствие жилые помещения
отдавали холодом и угнетали человека. Он прошел во внутреннюю
комнату, поднял воротник и вынул горящий опал. Установив
средство связи в положение готовности к работе, он переоделся
и затребовал медленно вращающуюся над землей систему
связи. Через несколько минут его соединили с установленной
на Палласе аппаратурой пограничной службы безопасности.
   - Хасселблад? Это Мондрайн. У меня для вас есть особая
работа. Многообразие способов регистрации, все длины волн.
   Он помолчал несколько секунд, слушая вопрос, звучавший
с того конца провода.
   - Извини, но не имею ни малейшего понятия. - Он посмотрел
на горящий опал, взвешивая его в руке. - Я знаю, но не
могу сказать, какое экранирование можно использовать.
Я просто перепробовал все средства. Мне придется переслать
это тебе на верх в течение следующего часа, и я хочу,
чтобы ты лично получил это. Может, мы там ничего и не
найдем. Но если что-то обнаружится, я хочу иметь сведения
уже на следующей неделе.


                        Глава 9

   Для человеческого глаза ничего не изменилось. Зеленый
наполненный воздухом павильон все еще свободно плавал
среди завалов космического мусора. Частично перекрывающиеся
между собою створки были, по-видимому, входным отверстием.
Гвардеец Саргассовой свалки, указавший Лютеру Брейчису
шлюз, пробормотал что-то невразумительное.
   Но Брейчис был уже предупрежден Фоб Уиллард. Кроме
костюма, созданного как для условий космического вакуума,
так и для атмосферы, он был одет в крепкую и упругую
форму, используемую в чрезвычайных ситуациях. Он прошел
четыре створки шлюза и оказался погруженным в клейкую
и тягучую субстанцию. Приборы скафандра показали температуру
снаружи: сто девяносто шесть градусов ниже нуля, семьдесят
семь градусов выше абсолютного нуля. Брейчис плавал в
бассейне, заполненном жидким азотом.
   Он проплыл к центру павильона, следуя указательной
линии. Через несколько метров он наткнулся на вторую
изогнутую стену, в которой был свой собственный шлюз.
Он преодолел его. Внутри этого помещения, наконец, обнаружился
специально оборудованный уголок с собственной атмосферой.
   Брейчис снова взглянул на датчики. Температура всего
на несколько градусов выше, и атмосфера вокруг - из чистого
гелия. Он не будет снимать своего скафандра даже на мгновение.
   - Сюда, коммандор, - прозвучал в его ушах знакомый
голос. Он проследил сигнал направления, зарегистрированный
его скафандром, и увидел посреди воздушной сферы фигуру
Фоб Уиллард. Решетчатая конструкция до сих пор не была
демонтирована, но теперь в ее центре можно было заметить новую
структуру, второй темно-зеленый пузырь.
   - Не совсем обычное рабочее место. - Брейчис поплыл
к Фоб. - Я пытался вызвать тебя с контрольного пункта
Свалки. Почему ты не ответила?
   - Потому что я не могла тебя слышать. Я специально
так сделала. По той же причине, по которой создала холодный
барьер. - Она указала на окружавший их жидкий гелий.
   - Я никогда не просил тебя отказываться от возможности
связываться с внешним миром.
   - Это был просто побочный эффект. Сквозь эту стену
не могут пробиться никакие сигналы. Ты же сам говорил
мне, что хочешь держать исследования в секрете. Так это
оно и есть.
   - Секретность, возведенная на крайние уровни. И даже
превышающая их.
   - Не думаю. И ты так не будешь думать, когда я расскажу
тебе, что здесь происходит. Но сперва давай-ка покончим
с этим. - Она продвинулась к магнитной доске, замкнутой
на решетку, и подняла с нее пару кубиков, похожих на
увеличенные в размере игральные кости. - Ты настаивал
на передаче из рук в руки. Что я и делаю. Вот оно. Подробная
информация, все, что я смогла извлечь из всех этих
обломков.
   Брейчис сунул кубики с информацией в морозо- и жаронепроницаемый
карман на поверхности скафандра.
   - Насколько совершенна эта информация?
   - Для таких совершешств как ты и я, это просто паршивый
клочок. Здесь имеются сведения о функциях и нервных путях,
о которых я даже не должна была догадываться.
   - Но ты же догадалась.
   - Действительно. Вся эта штука имеет логическую структуру,
очень похожую на организацию мышления Создания; похожую для любого,
кроме эксперта. Как говорил один мудрец, ты можешь обманывать
некоторых людей постоянно и иногда - всех людей, и этого
обычно достаточно, чтобы выйти сухим из воды.
   - Если ты говоришь, что это похоже на правду, то для
меня этого достаточно. Ну, а плохие новости?
   - Я не говорила, что таковые имеются. Но новости действительно
есть. - Фоб ухватилась рукой за скафандр Брейчиса и вместе
с ним переместилась поближе к зеленому баллону, находившемуся
в центре. Он возвышался над ними, а в нескольких футах
от него брейчис заметил тонкие, как волос, изящные, как
паутина, нити, протянувшиеся от компьютера к крепкой
оболочке баллона.
   - Что в нем? Тоже жидкий азот?
   Фоб кивнула.
   - Азот. И еще кое-что. Часть Создания -