оловой.
   - На выживание нам отпущен  только  один  шанс  из
шести. А я надеялась, что мы сможем отыскать  что-ни-
будь получше.
   - Мы должны это отыскать. - Чен  подош„л  ближе  и
сел рядом с ней. - Да, да, я имею ввиду "мы". Мне ка-
жется, некоторые мысли кажутся Алмазу и Нимроду прос-
то неприемлемыми, потому что остальные члены  команды
слишком  миролюбивы.  Поэтому  действовать  предстоит
нам. Мы с тобой должны отыскать какой-то способ. И на
это нам отпущено всего лишь несколько часов.


                     Глава 38

   Кубо Фламмарион был предан Эсро Мондрайну  намного
больше того, чем требовалось от него  для  выполнения
служебных обязанностей. Когда Мондрайн уведомил  его,
что они вдво„м отправятся на Траванкор, его очень ис-
пугала такая перспектива.  Пятьдесят  шесть  световых
лет от Солнца; пятьдесят шесть световых лет от  Цере-
ры; но что ещ„ хуже, пятьдесят шесть световых лет  от
запасов Парадокса.
   Но он даже не пытался спорить.
   Когда же произошли изменения, и Мондрайн  сообщил,
что на корабль, который  находится  над  Траванкором,
отправляются он, Лютер Брейчис  и  Годива  Ломбер,  а
Фламмарион оста„тся в штабе  Анабасиса,  Кубо  внешне
выглядел абсолютно спокойным. Но в душе  радости  его
не было предела. Его путешествие в мир кошмаров отме-
нялось.
   Но сейчас Кубо даже сожалел о том, что  он  не  на
Траванкоре. Он хотел  бы  оказаться  где  угодно,  но
только подальше от Цереры. Тогда, по крайней мере, он
был бы избавлен от мучительного зрелища наблюдать  на
экране дисплея Землю, находящуюся в пространстве Зве-
на совсем рядом. Если он украдкой всего на  несколько
часов оставит свой пост, он мог бы оказаться  на  по-
верхности Земли, попасть в  глубокую  сеть  тоннелей,
принять свою дозу Парадокса и вернуться назад  прежде
чем кто-нибудь заметит его исчезновение...
   Но как-никак сам Эсро Мондрайн приказал ему не по-
кидать зал управления штаба Анабасиса. И покуда  Соз-
дание будет находиться на свободе,  а  корабль  будет
кружить над планетой, где  оно  нашло себе прибежище,
Фламмарион должен находиться в штабе на  сво„м  посту
круглые сутки. Ему поручено  подмечать  вс„  подозри-
тельное, странное и незнакомое. И если случится  так,
что это подозрительное, странное и  незнакомое  попы-
тается проникнуть посредством Звена  с  Траванкора  в
солнечную систему, он должен будет пустить в ход  все
средства системы  безопасности,  чтобы  не  допустить
этого.
   Был поздний вечер. Он сидел в одиночестве за  сто-
лом, окруж„нным дисплеями, вперив взгляд  на  один  в
экранов, на котором вращалась  Земля,  и  чувствовал,
как колотится его  сердце.  Каждый  удар  передавался
всему телу, как зубная боль, как жгучая боль от того,
что ему в глаза втыкали раскал„нные гвозди, как  пла-
мя, облизывающее позвоночник, как св„рла,  вкручиваю-
щиеся в черепную коробку.
   Образ Земли с каждой  минутой  казался  вс„  более
соблазнительным. Будь проклят тот день, когда ему за-
хотелось посетить  этот  кошмарный  мир  мучительного
блаженства! Он понимал, что делал, и поэтому  не  ви-
нил в этом Кинга Бестера, того, кто  дал  ему  первую
пут„вку в этот мир. Нет это была не первая из его па-
губных привычек, она была худшей их них.
   Внезапное появление в штабе Анабасиса Фоб  Уиллард
стало буквально облегчением, хотя она почему-то каза-
лась ужасно взбеш„нной.
   - Ну что и что же мы здесь  творим?  Вы  перекрыли
все каналы связи. - Ей не  разрешалось  находиться  в
штабе, строго говоря не разрешалось никому, но  Флам-
марион был знаком с ней очень давно. У  него  даже  в
мыслях не было попросить е„  покинуть  помещение.  Он
повернул голову в е„ сторону и  почувствовал,  словно
вдоль сухожилий шеи поднимались горячие иголки и вон-
зались ему в уши.
   - Мы не вмешиваемся в связь, - проговорил он хрип-
лым голосом. -  Конечно  за  исключением  того,  если
кто-нибудь захочет  попасть  на  Траванкор  или  выб-
раться оттуда. Но пока вс„ спокойно. - Отвечая ей, он
не выпускал из поля зрения контрольную панель. Он го-
ворил правду. Ничто не вызывало подозрений.
   - Знаешь ты это или нет, но так или иначе  влияние
на сеть вы оказываете. Согласно принципам, заложенным
в работу сетевого контроллера, Анабасис  имеет  абсо-
лютный приоретет во всех направлениях связи.
   - Я знаю. Но мы этим не злоупотребляем.
   - Тогда объясни мне вот что. Подвинься и  дай  мне
точку доступа. - Фоб подошла к пульту  (о  Боже,  как
только она умудрилась не коснуться  Кубо?)  и  начала
набирать на пульте цифры. - Это прямая связь  с  Сар-
гассовой Свалкой. А теперь смотри, что получается.
   Должно  было  произойти  немедленное   соединение.
Вместо этого набранные координаты некоторое время по-
мигали, затем появилось сообщение: "Место  назначения
отсутствует".
   - Ты неправильно ввела конечную точку сети.
   - Глупости! Я всегда пользовалась  этими  цифрами,
чтобы попасть на Саргассо и вернуться назад. Это  вс„
по вашей вине, по  твоей  и  Анабасиса.  Устанавливая
систему контроля над  одним  местом  назначения,  вы,
должно быть, что-нибудь перепутали со всеми остальны-
ми.
   - Ну уж нет. - Фламмарион забыл о сво„м  состоянии
и энергично покачал головой. Ему показалось, что  она
вот-вот свалится с плеч. - Введи-ка  код  доступа  на
Саргассо, и я покажу тебе на дисплее эту часть сети.
   Она нетерпеливо топала ногой, тем временем как  на
одном из  экранов  неспеша  вырисовывалась  ветвистое
многоцветное переплетение линий и узлов. От этой кар-
тины у Фламмариона закружилась голова, но одно он ви-
дел совершенно ч„тко:  объект,  соответствующий  коду
доступа, который  ввела  Фоб  Уиллард,  отсутствовал.
Изумившись, он уставился на экран  и  проверил  себя.
Действительно, Саргассовой Свалки на схеме сети прос-
то не было. Устройств связи по какой-то  причине  там
не существовало. Он смотрел и что-то бурчал себе  под
нос, а Фоб тем временем взялась  за  работу  и  стала
составлять карту сети в координатах  обычной  геомет-
рии солнечной системы.
   Когда она уже вычертила половину  карты,  экстрен-
ный сигнал переключил внимание Фламмариона. У него за
спиной зазвучал  монотонный  гудок,  сигнализирующий,
что в какой-то точке создалась нештатная ситуация. Он
повернулся и увидел, что ожил самый большой  дисплей,
тот, на котором высвечивались все точки доступа  Зве-
на и все основные в солнечной системе источники энер-
гии. На экране появилось  предупреждение  о  грозящей
энергетической перегрузке. Вулкан Нексус  уже  спешил
восполнить энергетическую брешь, а большие  резервные
ядерные реакторы внешней системы переходили в неавто-
номный режим. Сами же точки Звена уже были  обозначе-
ны светящимся синим кружочком.
   Из-за паники в сердце Кубо хлынул поток  адренали-
на, достаточно сильный для того, чтобы перебороть да-
же ломку, вызванную не полученной дозой Парадокса. Он
вышел на аварийную связь с кабинетом Дугала  МакДуга-
ла. Хотя было уже поздно, Лотос Шелдрейк сразу же от-
ветила ему.
   - Здесь происходит э т о. -  Фламмариону  даже  не
нужно было уточнять, что. -  Постарайтесь  как  можно
скорее быть здесь.
   Лотос кивнула и исчезла с экрана, а он  снова  по-
вернулся к дисплею.
   - Что это? - прокричала Фоб. Она совершенно  выхо-
дила из себя.
   - Что-то вызвало скачок в потреблении  энергии,  и
очень большой скачок.  Такая  перегрузка  может  быть
вызвана только  передачей  в  системе  Звена  чего-то
очень большого. - Кубо жестом указал на панель, кото-
рая показывала быстро возрастающее потребление  энер-
гии. - Чего-то  действительно  очень  большого  и  на
чрезвычайно большое расстояние. Но где же  она,  ч„рт
возьми, находится?
   - Что ты подразумеваешь под словом "она"?
   - Ведь это Звено Маттин.  Точка  доступа,  которая
пожирает всю эту энергию! Она должна высвечиваться на
дисплее.
   Звуковая  сигнализация  заливалась   пронзительным
воем, предупреждая о возрастающем уровне перегрузки.
   - Где же она? - Фламмарион вертел головой  во  все
стороны. - Все точки Звена до сих пор светятся синим,
но ведь та, что тянет в себя энергию,  должна  гореть
оранжевым. Е„ здесь просто нет!
   Фоб посмотрела сама. На огромном экране не было ни
одного оранжевого пятнышка. Должно быть, он в  ч„м-то
был не прав. Но, хотя Кубо  Фламмарион  за  всю  свою
жизнь совершил много ошибок, он нечасто грешил непун-
ктуальностью.
   Раздался стук каблуков. В помещение буквально вор-
валась Лотос Шелдрейк. Аккуратная, она создавала рез-
кий контраст с усыпанным перхотью Кубо.
   Он повернул к ней голову.
   - Лотос, это не здесь. А это  означает,  что  оно,
должно быть, рв„тся сюда  извне.  Скорее  всего,  оно
ид„т к нам с корабля. А мы должны помешать ему.
   - Успокойтесь, капитан. - Приблизившись  к  пульту
управления, Лотос замедлила шаги. Она склонилась  над
ним и стала просматривать вс„ его  хитросплетение.  -
Перегрузка при перемещении, это сто процентов.  Энер-
гия, достаточная чтобы перебросить огромную массу  на
огромное расстояние. Но куда же она стекает?
   - На Траванкор! Похоже так оно и есть. Это прокля-
тое Создание! Должно быть, ему  стали  известны  коды
доступа корабля.  Оно  ид„т  сюда!  Где  посол  Дугал
МакДугал?
   - Спит. Скажите спасибо за это маленькое  снисхож-
дение. - Лотос стояла возле устройства ввода и  дела-
ла свой собственный запрос. - Капитан  Фламмарион,  я
не знаю, что происходит, но я могу  сказать,  что  не
происходит. Энергия стекает не на корабль.
   - Почему вы так думаете?
   - Потому что на корабле установлен свой  энергети-
ческий реактор. Вам известно, какую  мощность  должен
быть способен вырабатывать корабль. Достаточную, что-
бы уничтожить солнечную систему. Если кто-нибудь  или
что-нибудь попыталось бы проникнуть туда с  Траванко-
ра, на борту хватило бы энергии справиться с этим без
нашей  помощи. Это  больше  похоже  на...  О,  матерь
Божья, посмотрите сюда!
   Лотос наконец начала терять терпение. Обычно энер-
гия на передачу посредством Звена потреблялась корот-
ким импульсом, одним кратковременным всплеском гиган-
тской амплитуды. Но в главном  зале  Анабасиса  вдруг
начал  гаснуть  свет.  Кому-то  требовались  огромные
энергетические ресурсы, и не на долю секунды,  а  вот
уже на несколько минут. Вход в Звено  был  открыт,  и
его держали открытым. Все системы отопления и освеще-
ния по всей солнечной  системе  приостанавливались  и
гасли.
   Свет становился вс„ слабее. В апокалиптическом по-
лумраке главного зала Лотос наконец-то закончила вво-
дить данные для того чтобы сделать  свой  собственный
запрос. Не указывая активную точку  доступа  Звена  в
системе, она составила свою программу, чтобы, начав с
точек, где энергия  производилась,  проследить,  куда
она направлялась.
   - Я, кажется, начинаю сходить с ума. Энергия  ухо-
дит в никуда. - Она стояла, уставившись  на  тр„хмер-
ную схему солнечной системы. Все векторы потока энер-
гии сходились к одной точке. Но не к  одной  из  тех,
что были обозначены синими кружками Звена  Маттин.  -
Там же ничего нет.
   Но тут раздался крик Фоб Уиллард:
   - Есть, есть! - Она указала на карту системы,  ко-
торую вырисовывала сама, и сравнила е„ с данными  Ло-
тос Шелдрейк, выведенными на дисплей. - Там мои подо-
печные - Саргассовая Свалка. Но что они  туда  переп-
равляют?
   - Ничего. Кроме энергии. - Лотос Шелдрейк вс„  ещ„
стояла у консоли. - Что-то переправляется во вне... и
на весьма большое расстояние. Может быть, больше  пя-
тидесяти световых лет, вероятно к самому Периметру.
   - На Траванкор? - прогнусавил Фламмарион.
   - Нет, не на Траванкор. Приблизительно на такое же
расстояние, но в противоположним направлении. И пере-
дача вс„ ещ„ продолжается!
   - Но этого не может быть. - Когда гасли светильни-
ки, у Фламмариона количество выделяющегося  адренали-
на поубавилось, и в месте с этим к нему вернулась вся
его боль. Он сидел, повесив голову, в помещении,  ос-
вещенном лишь экранами компьютерных  дисплеев,  имею-
щих независимые аварийные энергетические установки.
   - Этого не может быть, Лотос, - мямлил  он.  -  На
Саргассовой Свалке нет точки входа Звена. Е„ нет сей-
час... е„ там никогда не было.


                     Глава 39

   Подъ„м был не очень приятным времяпрепровождением.
Даже издалека корабль ошеломлял своими размерами. Чен
смотрел то на гигантскую махину, имеющую форму эллип-
соида, то на тонкую оболочку спускаемого аппарата,  в
которой он находился.
   Контраст был просто потрясающим, что, впрочем, бы-
ло неудивительно. Корабль проектировался для установ-
ления блокады из расч„та, что сможет изолировать  на-
селение целой космической колонии или даже планеты  -
жителей, у которых есть сво„  собственное  оружие,  и
которые не желают объединяться.  Все  предназначенные
для установления карантина  корабли  создавались  за-
щищ„нными и укрепл„нными, ощетинившимися  в  открытый
космос оборонительным и  наступательным  вооружением.
Даже если не принимать во внимание массу  их  ядерных
реакторов, они были многотонными чудищами.
   Они должны были быть такими. В экстренных  случаях
с их помощью можно было отправить в небыть„ целые ми-
ры. Правда такая необходимость пока ни разу не возни-
кала, но на подобные операции корабли  уже  вылетали.
Природный организм, местная  форма,  пробуравливающая
мозги и поражающая вс„ население Пятидесятницы и выз-
вавшая кровавую резню на всей планете, была обнаруже-
на всего за одинадцать часов. Корабль вышел на  пози-
цию и был готов провести стериллизацию всей планеты.
   А что такое спускаемый аппарат? Чен смотрел на ок-
ружавшую его хрупкую тонкую скорлупу,  уязвимую  даже
для слабой зв„здной вспышки. Она могла сгореть,  слу-
чайно попав в поток вторичных выхлопов корабля.
   Они  подлетали  вс„  ближе,  следуя  по  пассивной
траектории. Корабль ничем не рисковал. Назначенный им
порт входа был защищ„н сверкавшей в  свете  прожекто-
ров батареей реактивных снарядов и излучателями  нап-
равленных частиц. Когда спускаемый аппарат пришварто-
вался, членам команды Рубин было отдано  распоряжение
подниматься на борт корабля по одному. Первым  должен
войти Чен, а остальные останутся в спускаемом аппара-
те и будут ждать особого  разрешения.  Даже  у  места
швартовки спускаемый аппарат со всеми, кто в н„м  на-
ходился, мог быть уничтожен по приказу Эсро Мондрайна.
   В н„м находилась команда Альфа. Эта группа пресле-
дования, уже слившаяся в Нимрода, пряталась в  прими-
тивном грузовом отсеке на борту капсулы.
   Чен с ужасом осознавал их присутствие всего в нес-
кольких шагах от него самого. Это была его идея, вер-
нее его и Лии, которая заключалась в том,  что  Альфа
вместе с ними займ„т место в спускаемом аппарате.  Ни
Нимрод, ни Алмаз не могли оценить полную вероятность,
того что в результате таких действий они  уцелеют,  и
поэтому все остальные члены двух команд выразили свой
протест. Зачем подвергать опасности обе команды,  го-
ворили они, в то время как вполне хватило бы и одной,
чтобы испытать судьбу?
   Но Чен настоял на сво„м, хотя так и не смог объяс-
нить, чем можно было оправдать такие  действия.  Раз-
местив в спускаемом аппарате команду Альфа, у них  не
оставалось другого варианта, как только лететь  прямо
на корабль, путь к отступлению оказывался перекрытым.
Дело в том, что, дабы избежать  избыточного  веса  на
ботрту, они оставили на Траванкоре все  ненужные  те-
перь запасы  продовольствия  и  топлива.  В  процессе
швартовки с корабля можно было обнаружить  практичес-
ки любое превышение веса. Если у экипажа на борту ко-
рабля возникнет малейшее подозрение в том, что в кап-
суле прячется Альфа, этого будет  вполне  достаточно,
чтобы вызвать у них агрессивную реакцию.
   По мере приближения к кораблю, до ушей Чена  доно-
сился ш„пот. Результаты анализа Нимрода  передавались
из грузового отсека по непрерывной  цепочке,  состоя-
щей из компонентов Лудильщика. Энджел  преобразовывал
информацию в доступную для Чена форму.
   - До пункта швартовки оста„тся  двести  метров,  -
говорил Энджел. - Нимрод считает  это  добрым  знаме-
нием. Если корабль и собирался уничтожить нас,  преж-
де чем мы войд„м в порт, самое благоприятное для это-
го время уже  прошло.  Текущее  значение  вероятности
благополучной швартовки с корабл„м составляет  0.255,
выше чем предыдущее значение 0.23.  Нимрод  предпола-
гает, что Татьяна Снайпс отсутствует  на  борту.  Это
уменьшает вероятность того, что мы найд„м взаимопони-
мание с теми, с кем нам прид„тся иметь дело, до  зна-
чения 0.13. Предыдущее значение 0.19.  Оценка  полной
вероятности успеха нашей миссии уменьшается до 0.12.
   Чен почти не слушал. Энджел был на седьмом небе от
счастья, оперируя с данными и статистическими  вычис-
лениями, но какой был в них толк?  Команда  взяла  на
себя этот риск, и вероятности теперь не имели никако-
го значения. Либо в этом опасном мероприятии их  жд„т
успех, либо они потерпят неудачу. Здесь  было  только
два возможных исхода. Впереди не могло быть одной де-
сятой или одной третьей части успеха.  Через  ближай-
шие полчаса они либо остануться в живых, либо  погиб-
нут. Ничего среднего здесь быть не может.
   - Готов к швартовке, - произн„с Чен  перед  чистым
экраном. Они не получали с корабля никаких  видеосиг-
налов, хотя порт находился менее чем в двухстах  мет-
рах от них.
   - Начинайте, - ответило металлическим голосом  пе-
реговорное устройство спускаемого аппарата.
   - Они вс„ ещ„ находятся под управлением компьютера,
- говорил Энджел. В невесомости, вызванной  баллисти-
ческой траекторией  их  пол„та,  зел„ная  масса  Чес-
сел-Роуза повисла над головой Чена. - Если они  заду-
мали бы сделать по нам залп сейчас, сам корабль полу-
чил бы минимальные повреждения.  Это  неплохой  знак.
Впер„д и вверх! Нимрод полагает, что нам  и  в  самом
деле позволят пришвартоваться.
   - В таком случае спускайся с потолка. Если не сей-
час, то через пару секунд  произойд„т  захват,  и  мы
снова почувствуем силу притяжения. Сядь рядом с Шика-
ри. Я не хочу, чтобы ты  намотался  мне  вокруг  шеи,
когда произойд„т швартовка.
   Лишь только Чен закончил говорить,  корпус  капулы
содрогнулся. Энджел отлетел назал и ударился о  стену
каюты. "Ой!" - произн„с компьютер, прикрепл„нный рем-
нями к средней части Энджела. Снаружи послышался лязг
железа, и вибрация передалась всему корпусу.
   - Произошла швартовка, - сказало переговорное  ус-
тройство.
   Чен направился к люку спускаемого аппарата, а  ос-
тальные продолжали сидеть на своих местах.
   "Будь осторожен. Это самый  опасный  момент."  Чен
услышал эти слова или их произн„с его внутренний  го-
лос? У двери он остановился и немного подождал.
   Капсула аккуратно поместили на  стапель,  располо-
женный на четв„ртой палубе. Чен по  звуку  определил,
что за ними захлопываются герметичные порты. Затем он
услышал, как затрещала оболочка, когда после пребыва-
ния в вакууме, оказалась в зоне с  повышенным  давле-
нием. Чен подождал, пока по  показаниям  приборов  не
уравняется внутреннее и наружное давление воздуха,  и
открыл люк.
   Вдоль корпуса тянулся узкий трап, по которому нуж-
но было пройти к воздушному шлюзу во внутренней  сте-
не. Направляясь туда, Чен отдавал себе отч„т, что да-
же после этого шлюза он  ещ„  не  окажется  непосред-
ственно на корабле. Согласно Энджеловской реконструк-
ции геометрии корабля, за ним должен  был  находиться
ещ„ один шлюз со своей системой контроля  вновь  при-
бывших на борт. Если что-то покажется подозрительным,
весь входной порт может быть выброшен в открытый кос-
мос, а корабль будет продолжать функционировать, поч-
ти ничего не утратив.
   Гермодверь открылась. Чен ступил внутрь, и тут его
с головы до ног обдало дезинфецирующей аэрозолью. Пе-
ред ним открылся коридор со стенами из  белого  мате-
риала, который в„л его к ещ„ одному воздушному шлюзу.
Ч