лению Годива Ломбер делала  то же
самое. Прижав руку к рваной ране на спине, откуда вы-
валивались кровоточащие внутренние органы, она  стоя-
ла, покачиваясь на  ногах.  Она  медленно  заковыляла
впер„д, туда, где лежал Лютер Брейчис.
   - Годива Ломбер, не вздумай поднимать  его.  Такое
усилие убь„т тебя, - предупреждал е„  голос  Лии.  Но
Годива уже наклонялась, а е„ руки обнимали тело Брей-
чиса, хотя по платью стекал вниз стремительный  поток
крови. Она покачала своей светлой головой.
   - Мы никогда не умираем легко. Даже... то горя.  -
Она поднялась, крепко прижимая Лютера к своей груди и
поддерживая рукой его разможженную голову.
   Внезапно она бросилась к выходу карантинного поме-
щения.
   Чен посмотрел ей вслед... и тут осознал, что,  по-
ка они смотрели на агонию Годивы, Эсро Мондрайн неза-
метно исчез через другую дверь.
   - Следуйте за ним! - прозвучал голос Лии. -  Брей-
чис м„ртв, теперь Мондрайн - единственный, кто  знает
кодовую последовательность Звена, которая необходима,
чтобы вернуть корабль в солнечную систему.
   Чен колебался в нерешительности. Следовать за Мон-
драйном...  Но  Нимрод  вс„  ещ„  находился  в  объе-
дин„нном состоянии, Энджел был слишком  медлительным,
Шикари распался на составляющие.
   - С'грила! - прокричал Чен Пайп-Рилле. - За  мной.
Это наша работа.
   Он выскочил из карантинного помещения и  сразу  же
оказался в лабиринте коридоров корабля.
   - Куда идти? - спрашивала С'грила. Она скакала ря-
дом с ним.
   Чен не имел ни малейшего представления. Прежде чем
он смог что-либо сказать, вдоль  коридора  устремился
шлейф компонентов Лудильщика.
   - Следуй за Шикари, - звучал где-то далеко за спи-
ной голос Лии.
   Может быть, хоть Нимроду было известно,  куда  де-
вался Мондрайн. Чен и С'грила бежали за летящим  кор-
тежем Лудильщика. Они миновали один  коридор,  подня-
лись по двум коротким лестничным прол„там.
   - Главная рубка управления корабл„м, -  прокричала
С'грила. Она уже обогнала Чена. - Он здесь.
   Чен ворвался в помещение и там нагнал  Пайп-Риллу.
Мондрайн сидел за главным пультом и щ„лкал переключа-
телями. Когда вбежали Чен и С'грила, он повернулся  к
ним лицом.
   - Отойдите от меня, иначе мы все погибнем. Я  вв„л
команду самоликвидации корабля, и только я могу оста-
новить е„ выполнение. У вас есть  три  минуты,  чтобы
сдаться мне и занять места в изолированных  карантин-
ных кабинах.
   - Остановись, - воскликнула С'грила. - Он  не  пу-
гает нас, он это  действительно  сделает.  Мы  должны
подчиниться ему.
   - Подождите! - раздался голос в глубине  коридора.
Он принадлежал Энджелу. Тот спешил в рубку  настолько
быстро, насколько ему позволяла корневая система.
   - С'грила, помоги Энджелу. - Но прежде  чем  могла
быть выполнена команда Чена, в коридор ворвался вихрь
компонентов Лудильщика. Они окружили Энджела, подняли
его и втолкнули в рубку управления.
   Когда Энджел уже стоял на пороге, от роя отделилась
одна часть и сразу же окружила Мондрайна. Другая часть
подлетела и опустилась на Чена и С'грилу.
   - Быстрее!
   Чен не понял, кто это прокричал. Объедин„нный рас-
судок заработал, быстрее чем когда бы то ни было. Чен
почувствовал, что Алмаз тянется  к  Мондрайну,  затем
был момент контакта.
   - ВОЗМОЖНО ЛИ ЕГО ДОСТАТЬ? - раздался голос Нимро-
да. Он звучал издалека  по  устанавливающейся  с  по-
мощью Ишмаэлом и Шикари связи.
   - МЫ ПЫТАЕМСЯ. - Долгое время они пытались подсту-
питься к сопротивляющемуся рассудку. - МЫ НЕ МОЖЕМ.
   Чен почувствовал жестокий удар недоумения,  грани-
чащего со страхом. Разум Мондрайна противостоял им  с
огромной силой; такого сопротивления не ожидал в  н„м
встретить Алмаз. Объедин„нный рассудок приш„л в  ужас
от той силы эмоций,  с  которой  ему  пришлось  стол-
кнуться.
   - МЫ НЕ МОЖЕМ ЗАСТАВИТЬ ЕГО ВЛИТЬСЯ НАШ МЕНТАЛЬНЫЙ
СОЮЗ. - Сообщение отправилось назад к Нимроду.  -  МЫ
НАТКНУЛИСЬ НА ПРЕГРАДУ.  НЕПРИСТУПНУЮ,  КАК КРЕПОСТЬ,
ВРОСШАЯ В ЗЕМЛЮ.
   - ВОЗМОЖНО ЛИ ОБОЙТИ Е‚ И ДОБРАТЬСЯ ДО  ПОСЛЕДОВА-
ТЕЛЬНОСТИ, КОТОРАЯ ВЫЗЫВАЕТ САМОЛИКВИДАЦИЮ КОРАБЛЯ? -
В сообщении Нимрода уже прослушивались  обертоны.  Их
менталитет приближался к командной рубке корабля.  Но
в  объедин„нном  состоянии  они  могли  передвигаться
очень медленно.
   - ЭТО УБЬ‚Т ЕГО. ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТЬ СПРЯТАНА ГЛУБ-
ЖЕ ВСЕХ ДОСТУПНЫХ УРОВНЕЙ.
   Теперь С'грила и Чен помогали Шикари держать  Мон-
драйна. Он не оказывал физического сопротивления,  но
его воспал„нный и кипящий рассудок отвергал  все  по-
пытки установления контакта. Алмаз  пробовал  подсту-
питься к нему то с одной, то с  другой  стороны.  Чен
почувствовал отвращение, охватившее  их  объедин„нный
рассудок, когда они добрались до  бурлящих  подводных
течений сознания Мондрайна.
   - ЕЩ‚ МИНУТА, - сказал Нимрод. - ВЫ  ДОЛЖНЫ  НАЙТИ
КОМАНДНУЮ ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТЬ САМОЛИКВИДАЦИИ КОРАБЛЯ.
   - МЫ ВС‚ ЕЩ‚ НАДЕЕМСЯ. НО ДО  НЕ‚  НЕВОЗМОЖНО  ДО-
БРАТЬСЯ.
   - Может лучше уничтожить Мондрайна? -  Это  сказал
Чен, который, стараясь оставаться в рамках менталите-
та, хотел внести в общий кот„л и собственный вклад. -
Вероятно, тогда  мы смогли бы узнать код самоликвода-
ции.
   - НЕТ, НЕТ И ЕЩ‚ РАЗ НЕТ. - Буря протеста чуть  не
унесла Чена. Он увидел, какой шок  вызвала  у  других
членов объедин„нного рассудка его идея, родившаяся  в
попытке отдалиться от них.
   Он стоял перед ужасным выбором.  Ему  нужена  была
помощь менталитета, но в то же время  он  должен  был
иметь  возможность  действовать  самостоятельно.  Чен
собрал всю свою  энергию  и  погрузился  ещ„  дальше,
прокладывая себе путь сквозь лабиринт чувств  и  эмо-
ций, отчаянно сопротивлявшихся его вторжению.
   Он почти не продвинулся впер„д. Мондрайн не  хотел
уступать.
   Чен искал почти вслепую и наконец  обнаружил  пер-
вый ещ„ очень слабый контакт с массивом  памяти.  Это
было похоже на присутствие в пот„мках  сознания  Мон-
драйна, сокрытых от всего окружающего. Чен  углублял-
ся, пользуясь всей энергией  объедин„нного  рассудка.
Он знал, что ему нужно делать. Но мог  ли  он  заста-
вить себя делать это, чувствуя сопротивление всех ос-
тальных?
   ВОТ ОНО. Он  воспользовался  острой  гранью  своих
наихудших воспоминаний, и с е„ помощью стал врезаться
в обнаж„нную, тонкую материю сознания Мондрайна.  Ка-
кой-то миг тьма сопротивлялась, затем рассыпалась  на
мелкие кусочки.
   Преграды больше не было. Но когда  Алмаз  последо-
вал за Ченом в глубины рассудка Мондрайна  на  поиски
кодовой комбинации самоуничтожения корабля и последо-
вательности Звена Маттин, сам Чен  почувствовал  мен-
тальный удар. Мондрайна заставили снова взглянуть  на
весь кошмар его дал„кого прошлого. Крик боли и  ужаса
буквально вышвырнул Чена далеко за пределы измученно-
го мозга в море меркнущего сознания.
   Менталитет поймал Чена и заботливо уложил  его.  А
интеллект Мондрайна  тем  временем  угасал,  тускнел,
превращался в ничто и походил уже на тлеющие  красные
огоньки в куче серой золы.
   - Спасены. Мы спасены, - произн„с Чен.
   - Смерть.  Мы обречены, - ответило эхо.  Тут  Чена
охватил вихрь необоснованного  страха.  Это  был  его
страх, и ничей больше. Но страх этот был лишь ничтож-
ным отголоском того, что он обнаружил в  недрах  Мон-
драйна.
   - Смерть. Смерть? -  ответило  эхо,  уже  ближе  и
громче.
   Но теперь она его не косн„тся. Потому что  наконец
Чен позволил водовороту увлечь себя  в  самое  сердце
пучины.


                      Глава 40

   Звено в один миг перенесло его  на  сто  двадцатый
уровень "муравейника". Над этим местом можно было за-
метить признаки благополучия:  фешенебельные  апарта-
менты, яркий свет, приятные люди, высокие цены и сво-
бодный доступ к точкам  Звена.  Ниже  сто  двадцатого
уровня путешественник мог увидеть лишь  убогие  норы,
беженцев и сплошную нищету.
   Пробираясь л„гкой поступью по  усыпанному  мусором
коридору с мрачными стенами и  серыми  металлическими
дверьми, Чен осторожно приблизился ко входу в жилище.
Убедившись в том, что он прибыл к  месту  назначения,
Чен нащупал рукой кнопку распознающего  устройства  и
нажал. Загорелся свет. Его впустили в тесную, как мо-
гила, переднюю, где он остановился и  стал  терпеливо
ожидать.
   Прошло довольно много времени. Наконец  отворилась
дверь, ведущая в комнату, и на пороге показалась  вы-
сокая, сутулая женщина с копной длинных неч„саных во-
лос. Она заглянула в крошечную, слабо освещ„нную  пе-
реднюю  и  посмотрела  на  Чена  усталым  затуманеным
взглядом.
   Он кивнул ей.
   - Тетти, это я. Можно войти?
   Тетти не ответила. Повернувшись, она зашагала шар-
кающими шагами внутрь комнаты. Обе е„ руки были  усы-
паны лиловыми пятнышками от иньекций  Парадокса.  Чен
последовал за ней. Они вошли в  маленькую  гостинную,
где Чен без приглашения уселся на ж„сткий стул и оки-
нул взглядом интерьер. Помещение было похоже на свал-
ку одежды, немытой посуды и бумаг -  результат  того,
что вот уже несколько недель здесь не наводили  поря-
док.
   Она села напротив Чена на потрепаную  подушечку  и
уставилась прямо ему в лицо. Она медленно закивала.
   - Значит они говорят правду. Ты  очень  изменился,
Чен.
   - Мы все изменились. - Он сидел в неудобной  позе,
уперев руки в колени.
   - До меня дошли слухи. Трущ„бы полны ими.  О  том,
как вы с Лией, Эсро Мондрайном, Лютером  Брейчисом  и
представителями чужих  миров  отправились  к  дал„ким
зв„здам. О том, как в вас произошли  изменения,  и  о
сверхсуществе, которое убивало, чтобы сохранить  себе
жизнь.  Говорят,  что  с  его  появлением   произошли
большие перемены, как здесь, так и там.
   Она пот„рла глаза.
   - Мы в этом не уверены,  Тетти.  Сперва  казалось,
что мы имеем дело с чем-то  сверхъестественным,  пре-
восходящим нас буквально во всех отношениях.  Но  те-
перь мы так не думаем. Иногда мы, я имею в  виду  лю-
дей, можем делать такое, что не в  состоянии  сделать
ни одно сверхсущество.
   Слова Чена с равным успехом могли относиться как к
объедин„нныи интеллектам, так и к Созданиям Морган. И
это можно было сказать не только о людях.  Пайп-Риллы
и Энджелы обладали своими индивидуальными  способнос-
тями, неиспользуемым в состоянии объедин„нного интел-
лекта потенциалом. Лишь Лудильщики, сторонники  любых
форм объединения, чувствовали себя здесь, как рыбы  в
воде.
   - Но так  или  иначе,  -  продолжал  он,  -  послы
Зв„здной Группы и здесь придумали  свои  правила.  От
греха подальше, новые существа вместе  с  захваченным
Созданием Морган будут содержаться в защищ„нной  сре-
де, пока не будут полностью изучены.
   - Они опасны?
   - Не знаю. На Траванкоре имели место некоторые ин-
циденты, но я не могу сказать, кого нужно в  них  ви-
нить.
   - Я слышала. - Е„ глаза  словно  остекленели.  Она
падала на дно после экстаза, вызванного Парадоксом. -
Эсро и Лютер Брейчис... и Годива.
   - Ты слышала о ней... что-нибудь ещ„?
   - Да, конечно. Печальная история. - Тетти поверну-
лась так, чтобы этого не видел Чен, и вдавила себе  в
руку крошечную ампулу. - Я должна была давно об  этом
догадаться. Она появилась ниоткуда и была слишком хо-
рошей, чтобы казаться настоящей.  Бедная,  несчастная
Годива. Идеальная женщина, идеальный партн„р... и тут
на тебе - один из Артефактов Фуджитсу.  Разве  ты  об
этом не догадывался?
   - Нет. Насч„т не„ не догадывался. Но после лечения
на стимуляторе я  некоторое  время  терзался  мыслью,
что, быть может, я сам один из Артефактов. В возрасте
двадцати лет с совершенно неповрежд„нным мозгом я был
умственно отсталым. Вот я и задумался, а может  я  не
человек.
   - Разве Мондрайн тебе никогда  не  рассказывал?  -
она, внезапно нахмурившись, посмотрела на Чена встре-
воженным взглядом. - Ему, так же как и  тебе  самому,
нетерпелось узнать, откуда же ты взялся. Когда я воз-
вращалась на Землю, он попросил меня разузнать о  те-
бе как можно больше. Но, похоже, что он тебе так  ни-
чего и не рассказал.
   - Ни слова.
   - Ты не слабоумный, Чен. Ты таким никогда не  был.
Ты не Артефакт. Ты - результат одного эксперимента. В
одной из лабораторий - не из  тех,  что  принадлежали
маркграфу, ибо он бы не вынес такой безалаберности  -
пытались создать сверхчеловека, физически и  умствен-
но совершенную личность. Это им не удалось, но только
потому, что они что-то перепутали  и  забыли  сделать
завершающее соединение нервных волокон. Они этого  не
поняли, и выбросили результат своей работы  в  "мура-
вейник". - Тетти одарила  Чена  грустной,  но  сочув-
ственной улыбкой. - Добро пожаловать в клуб второсор-
тных. Но ты человек на все сто процентов.  Такой  же,
как я. Но разве тебе от этого легче?
   Она откинулась на подушку и закрыла глаза. Е„  ли-
цо ожило, но продолжало оставаться серым и ужасно ис-
худавшим, похожим на одно из тех  привидений  в  жен-
ском обличии, которые Чен так часто видел на Горе.
   - Не могу поверить, что его уже нет, - сказала она
наконец. - Ты был там, когда это произошло?
   - Да, находился там до самого конца. Я видел,  что
творилось в его сознании в  последние  несколько  се-
кунд. Он так и не обр„л спокойствие.
   - Знаю. Зачем ты мне об этом рассказываешь? - Тет-
ти отвернулась в сторону. - Я могла  бы  ему  помочь.
Раньше я сделала бы для него вс„ что угодно. Но он не
хотел говорить мне, что же терзало его изнутри.
   - Он не мог рассказать об этом. Но я знаю, что му-
чило его.
   Чен остановился. Да он знал, во всех ужасных  под-
робностях. Но он не мог рассказать о том, что  же  он
обнаружил в Мондрайне. Даже  рассказанная  из  вторых
рук история была слишком ужасной.
   И снова он погрузился в  ч„рную  пучину  кошмарных
воспоминаний, куда погружался теперь каждый день...

   Трава была в три раза выше его роста. Она  окружа-
ла его, как стены большой круглой комнаты  под  купо-
лом голубого неба, хранящей внутри тепло. Было  очень
жарко, по его спине струился пот.
   Он наклонился и стал с любопытством  рассматривать
маленьких жучков, спешащих по своим делам между стеб-
лями серых, покрытых пылью растений.
   - Пойд„м. У нас нет времени ждать,  пока  тебе  не
надоест смотреть.
   Он выпрямился, услышав адресованные ему  слова,  и
стал догонять остальных. Мама шла рядом с дядей  Дар-
реном, держа его под руку и даже не  оглядываясь.  Он
догнал их и обвил детскими руч„нками  мамины  колени.
Он чувствовал запах е„ пота, видел на  е„  ногах  ка-
пельки испарины.
   Неужели она была не в сво„м уме?
   - Мамочка, возьми меня на ручки.  -  Он  посмотрел
вверх, стараясь заглянуть ей в лицо.  Она  уже  очень
давно не держала его на руках, когда он сам  об  этом
не просил. - Мама!
   Она даже не посмотрела на него.
   - У нас сейчас нет времени. Разве  ты  не  видишь,
что мы торопимся?
   Дядя засмеялся, но это был не настоящий смех.
   - Ч„рт возьми, конечно мы очень торопимся. Но  чем
нам не подходит это место? Давай не пойд„м дальше.
   Мама остановилась и наконец посмотрела на сына.
   - Ну хорошо, Эсси.  Нам  с  дядей  Дарреном  нужно
кое-что сделать. Это займ„т несколько  минут.  Посиди
здесь и подожди, пока мы не верн„мся.
   - Я хочу пойти с вами. - Он ещ„ крепче прижался  к
маминым коленям. - Не хочу оставаться здесь.
   - Ай-ай-ай, ты же большой мальчик.  Понимаешь,  мы
не можем взять тебя туда, - сказал дядя Даррен и при-
сел на корточки рядом с малышом. Дядя улыбался. -  Мы
будем там совсем не долго. Подожди здесь, мы с  твоей
мамой очень скоро верн„мся. Послушай, если ты  будешь
слушаться, я тебе дам поиграть этой штучкой, пока нас
не будет. Гляди.
   Дядя Даррен протянул ему  маленький  электрический
фонарик, тот которым они пользовались прошлой ночью в
палатке. Там им было очень хорошо.  Они  втро„м  чув-
ствовали себя уютно, в безопасности, мама весь  вечер
смеялась. Она не позволила ему  лечь  спать  рядом  с
ней, но она была такой родной, такой вес„лой и  счас-
тливой, особенно когда лежала, устроившись под  одея-
лом, а дядя Даррен рассказывал им на ночь сказку.
   Он протянул руку, чтобы взять фонарик.
   - Подожди, смотри, что я делаю. - Дядя Даррен стал
нажимать на кнопку. - Видишь. Вот я  включаю  его,  а
вот выключаю. Включаю и выключаю. А  теперь  попробуй
сам.
   Он кивнул, взял фонарик и уронил его тв„рдую  зем-
лю. Затем он сел на корточки и включил фонарь.
   - Видишь, как у тебя  хорошо  получается.  -  Дядя
Даррен поднялся и зашагал прочь. -  Ид„м,  Люси.  Те-
перь у него есть занятие. Он будет ждать нас.
   Он смотрел, как они исчезали в густой траве.  Нак-
лонив друг к другу головы, они о ч„м-то тихо  беседо-
вали. Так они беседовали и прошлой ночью. Он склонил-
ся над фонариком. Ему очень хотелось, чтобы мама  ос-
талась довольной тем, что он е„ послушался.
   Огон„к загорался и гас, когда он нажимал и  отпус-
кал кнопку. Казалось, у него фонарь светил ярче,  чем
у дяди Даррена.
   Он посмотрел вверх и покрутил головой. Небо  стало
темнеть, он уже видел несколько зв„здочек.  Постепен-
но их становилось вс„ больше. Они были похожи на кро-
хотные фонарики,  но только не давали настоящего све-
та.
   Вдруг он  почувствовал  острое  желание  броситься
вслед за мамой и дядей Дарреном. Но ведь  ему  нельзя
этого делать. Мама будет сильно ругаться, и он  полу-
чит хорошую тр„пку от не„ или от дяди Даррена.
   Он посмотрел в ту сторону, куда они ушли. Станови-
лось вс„ темнее. Как жаль, что здесь нет палатки, ку-
да можно было бы заползти. Прошлой ночью ему было так
уютно и безопасно, даже когда почти  совсем  погасили
свет. Он слышал, как они шептались между собой в тем-
ноте. Ему было так хорошо, так тепло.
   - Ты это знаешь точно? -  спрашивал  мамин  нежный
голос. - Мне нужно быть абсолютно уверенной.
   - В этом нет никакого сомнения. Я  разговаривал  с
управляющими заповедником. Пришлось притвориться, что
я перепуган.
   - А я думала, за всеми животными внимательно  сле-
дят.
   - Так говорится в рекламе. Но как только  по  нас-
тоящему темнеет, они становятся неуправляемыми.  Поэ-
тому они всегда говорят, что нужно всю ночь держать в
палатке включ„ным свет.
   - Как ты думаешь, что сейчас там снаружи творится?
   - Откуда мне об этом знать? Выкинь из  головы  эти
мысли.
   С той стороны, где лежала мама, послышалось шурша-
ние, и она тихо засмеялась.
   - Послушай, у тебя что ли десять рук? Но вс„ же, я
хочу знать, что делается снаружи.
   - Ну скажем, львы. Леопарды. Носороги. -  Он  стал
прислушиваться внимательнее. Этих животных  он  видел
на картинках. - И шакалы, и гиены, и  грифы.  Поэтому
ночью мы не выходим наружу. Попробуй, подними где-ни-
будь шум или начни бегать вокруг палатки.  К  утру  и
косточки не останется. Но почему  ты  вдруг  об  этом
спросила? Я думал, мы уже обо вс„м договорились.
   - Я хочу быть абсолютно уверенной, что это  срабо-
тает. Иначе мы могли бы скорее разбогатеть на  прямой
продаже. Там внизу, в "муравейнике" за здорового дают
большие деньги.
   - Которые ни на один процент не больше  того,  что
мы получим. Они заплатят за то, чтобы мы держали язык
за зубами. Послушай, моя ты неугомонная, тебе не  ме-
шало бы немного принять внутрь.
   Раздался звон стекла и бульканье выливающейся жид-
кости. Дядя Даррен засмеялся.
   - Они заплатят, никуда они не  денутся.  Представь
себе, как будет выглядеть заповедник в глазах  общес-
твенности, если мы предадим это дело  огласке.  Вышел
из палатки на пару минут, перепуганная мать,  тщетные
поиски. Может быть даже психическое расстройство, как
следствие. Ведь это же переполох.
   - Тише! Следи за тем, что ты говоришь.
   - А что здесь такого? Ради Бога. В его-то возрасте.
   - Он очень смышл„ный. Он может услышать,  и  потом
он помнит буквально вс„, что с ним происходило.
   - Сейчас он  спит.  Смышл„ный,  говоришь?  Как  ты
умудрилась его заиметь?
   - Зачем ты опять  начинаешь  об  этом?  Это  самая
большая ошибка моей жизни. Не прикидывайся таким  у