Ч а р л ь з   Ш е ф ф и л д


       О Б Ъ Е Д И Н ‚ Н Н Ы Е    Р А З У М О М




Дену Шоу, который объяснил, почему это  нужно
сделать, Алгису Бадрису и  Чарльзу  Н.Брауну,
которые посоветовали, как это можно сделать.






               П Р Е Д И С Л О В И Е

   "Объедин„нные разумом", книга, которую Вы держите в руках, выходила
ранее в более коротком варианте с некоторыми отличиями и называлась
"Охота на Нимрода".
   Писать книгу - нел„гкое дело. Писать книгу дважды, ту же книгу,
похоже на мазохизм. Я хочу объяснить, что побудило меня взяться за это
дело.
   Перед тем, как "Охота на Нимрода" была опубликована, я знал три
вещи. Первое: книга была самой длинной и самой запутанной
научно-фантастической историей из написанных когда-либо мною. Второе:
вследствие моих переживаний по поводу объема и сложности книги я
упустил важную сюжетную линию, которая мне очень нравилась, но которая
не являлась абсолютно необходимой. Это сделало книгу намного короче,
хотя финал отличался от того, который я сначала подразумевал. (Я
вернул эту сюжетную линию. Она впервые появляется в третьей главе.
Несмотря на то, что начало "Объедин„нных разумом" похоже на таковое в
"Охоте на Нимрода", окончание этой книги совсем другое.)
   Третье, и наименее очевидно относящееся к делу, это то, что когда я
писал "Охота на Нимрода", я находился под сильным влиянием
классического романа Альфреда Бестера "Зв„зды - моя цель". Я влюбился
в эту книгу, как только е„ проч„л. У меня и в мыслях не было подражать
стилю Бестера, который удивителен в сво„м роде и не похож на мой. Но
мне хотелось посоперничать с ним во множестве идей, разнообразии
оттенков и небрежном декаденсе в стиле рококо в представлении о
будущем человечества. Я также хотел внести побольше научности,
космических ландшафтов и действительно эксцентричных чужеземцев. Мне
казалось, что я собираюсь написать хороший длинный роман.
   Мо„ восхищение Бестером не осталось незамеченным. Хотя как это
могло случиться, если в его книге главного героя зовут Регис Шеффилд,
а в моей - Кинг Бестер?
   Но вскоре после издания книги мне открылись две веши, которых до
того я не замечал. Первое: влияние Бестера было достаточным, чтобы
огорчить некоторых рецензентов; особенно это проявилось в развязке
"Охоты на Нимрода". Ден Шоу сказал мне, что это повредит роману в
глазах любого, кто знаком с творчеством Бестера.
   Второе, и, может быть, более важное: я скомпрометировал себя
наибольшим грехом в писательском деле. В начале книги я пов„л мысли
читателей по ложному следу, вызвал надежды, которые не были оправданы.
Алгид Бадрис объяснил мне, что я натворил и как это исправить.
   В обычном случае вс„ это не относилось бы к делу. Закончив одну
книгу, писатель бер„тся за следующую; слово за словом рождается новое
произведение. Нельзя изменить книгу, если она успела выйти в печати, и
даже если автор перепишет е„, это не отразится на уже распроданных
экземплярах.
   К делу подключился Джим Бин, издатель "Охоты на Нимрода". В августе
1991 года Джим позвонил, чтобы сказать, что он собирается переиздать
книгу в новой обложке. Не хочу ли я изменить, детализировать или
добавить что-нибудь?
   Хотел ли я!? Конечно, я хотел, и задание представлялось мне
простым: убрать то, что вводило читателя в заблуждение, восстановить
первоначальный сюжет и сделать дань уважения Альфреду Бестеру менее
навязчивой.
   В действительности же работа оказалась гораздо сложнее. Я уже не
тот писатель, которым был шесть лет назад. Я закончил переписывать
роман, который полностью отвечает моим нынешним вкусам. Одни эпизоды
"выросли", другие уменьшелись или вовсе исчезли, многие изменились до
неузнаваемости. Не думаю, чтобы хоть одна страница осталась обойд„нной
вниманием. Рассчитанная на неделю коррекция превратилась в
целенаправленное двухмесячное корпение. И я обнаружил, что создал
другую книгу.
   Эта книга - "Объедин„нные разумом". Если Вы читали "Охоту на
Нимрода", предлагаю вам сравнить эти книги. Если не читали - предлагаю
прочесть книгу, которую Вы держите в руках.
   Надеюсь, история удалась. Если же нет, я не уверен, что хотел бы
знать об этом. Если прид„тся переписывать вс„ в третий раз, это будет
для меня настоящей пыткой.

                   П Р О Л О Г:

               Станция "Лабиринт"

   Первым предупреждением было не более чем мерцание света. В рядах
двадцати двух тысяч мониторов, показывающих энергетический балланс
системы солнечных реакторов блеснул один-единственный миниатюрный
светодиод, зарегистрировавший коэффициент перегрузки.
   Сказать, что команда "Звена вулкана" пренебрегла этим сигналом,
было бы нечестно и несправедливо. Он вообще не был замечен. Для
удобства командования и среднего персонала весь массив дисплеев был
установлен в главном зале управления "Звена". "Там!" - взмах рукой, -
"Мгновенное энергетическое уравнивание всей системы. Подача энергии на
левое крыло, где каждый огон„к показывает полную энергию солнечной
панели. Справа - персональные запросы в не„".
   Вошедшие потратили одну-две секунды для осмотра рядов мирно
помигивающих сигнальных огней и продолжили обход. Но самое потрясающее
было ещ„ впереди, в мощном силовом потоке, пока за пределами
четыр„хсот миллионов квадратных километров панелей, каждая из которых
поглощала солнечное излучение. Вс„ сооружение находилось на орбите
всего лишь в двух миллионах километров над фотосферой, где пылающий
солнечный диск заполнял тридцать градусов небосвода. Один из вошедших
был, очевидно, необычным посетителем, ибо зал с дисплеями не выходил у
него из головы даже после того, как конструкция совершила головокружительный
спуск в солнечное горнило, проскользив над гигантскими языками водородного
пламени и огромными водоворотами солнечных пятен.
   Итак, сигнал перегрузки никто не заметил. Но игнорирование людьми
минимальных энергетических флюктуаций не было причиной для
беспокойства. Обеспечение и запросы давно были зарегистрированы
созданием, намного более квалифицированным и добросовестным, чем
ненад„жные homo sapiens. Распредел„нная компьютерная сеть "Доминус"
сразу же зарегистрировала объект, интенсивно вытягивающий энергию.
Сигнал исходил от станции "Лабиринт", находившейся в двенадцати
миллиардах километрах от Солнца. Менее чем за час энергетический
запрос лабиринта возрос с коэффициентом 100. Как только информация
прошла через компьютерную сеть, на экранах появился дополнительный
световой сигнал. Использование энергии снова возросло, и снова с
коэффициентом 100.
   "Доминус" переключился на дополнительную силовую подпитку от
находящихся на орбите комплексов, расположенных снаружи возле
Персефона. Резервные поступления превышали необходимые. Не было и
нам„ка на аварию, ни одной мысли о бедствии. Но "Доминус" начал
обычное расследование относительно причины увеличения запроса на
энергию и предполагаемого пути е„ использования.
   Так как с "Лабиринта" не поступало никаких ответов, "Доминус" ввел
новые оперативные данные. Станция "Лабиринт" за последние двадцать
четыре часа не подала ни звука по каналам связи. Она вращалась
согласно модели используемой энергии, и сигнал указывал на то, что
система "Звено Маттин" на станции "Лабиринт" была активизирована, хотя
до сих пор и не использована ни по какому поводу, хотя бы для передачи
сигнала.
   По указанию "Доминуса" на главном контрольном дисплее штаба Цереры
вспыхнул сигнал тревоги и были просканированы все исследовательские
челноки вдали от Нептуна. Ближайшая высокоускоряющаяся ракета
находилась почти в миллиарде километров от "Лабиринта" - семнадцать
часов рутинной сотни скачков.
   "Доминус" отправил исследовательский зонд всего за несколько секунд
до того, как проблема впервые обратила на себя внимание людей.
Дежурный техник на Церере отметила уставными значками конец рабочего
дня, записала время, зарегистрировала оба возросших потока энергии и
использование разведывательного корабля. Однако она не сделала пометок
в рапорте по поводу использования энергии станцией "Лабиринт".
Нарушение казалось слишком ничтожным, а мысли е„ были в другом месте.
Смена заканчивалась через несколько минут, а после работы у не„ было
назначено свидание с новым предполагаемым партн„ром. Она с нетерпением
ждала этой встречи. В е„ планы на вечер не входило задерживаться на
работе сверхурочно, вдалеке от наружной системы, для изучения мизерных
силовых флюктуаций.
   Е„ действия вполне согласовывались с размерами е„ ответственности.
Позже она стала бы первым и единственным козлом отпущения, если бы
такой коз„л потребовался.
   Когда утыканный антеннами исследовательский зонд был на полпути к
станции "Лабиринт", потребность в энергии резко возрасла. Поток
увеличился ещ„ на два порядка и в итоге возн„с проблему на уровень
первоочередных. "Доминус" отдал приказ о немедленном аварийном
ускорении ракеты и начал передавать в память челнока информацию обо
всех деталях структуры станции "Лабиринт".
   Набиравшей скорость ракете было менее двух лет. Как аппарат класса
Т она содержала новые логические схемы и целую уйму датчиков. Она
нетерпеливо ждала, пока на расстоянии пяти миллионов километров от
"Лабиринта" не смогла наконец уловить в своих радарах первое
изображение. Неуклюжая станция выглядела как шероховатый шар,
выщербленный входными шлюзами и усеянный узлами аппаратуры связи.
   Банк данных разведывательной ракеты содержал теперь полное описание
назначения станции и е„ возможного содержимого. Челнок начал посылать
сигналы по всем каналам, даже на предельных частотах, но ответа не
получал.
   Станция "Лабиринт" продолжала молчать. Ракета быстро приближалась и
была крайне удивлена, обнаружив, что все шлюзы входов в станцию
предстали перед ней открытыми настежь навстречу бездонному космосу.
Исследователь отправил сообщение "Звена Маттин" "Доминусу", отметив
эту особенность, и с трудом замедлил скорость, пока расстояние не
сократилось до ста километров. Высокочувствителые датчики могли
уловить теперь изображение маленьких неправильной формы объектов,
покачивавшихся рядом со станцией. Некоторые из них выпустили блестящие
рефлекторы радаров, сделанные из тяж„лых металлов; состав других
проанализировать было сложно. Ракета запустила два маленьких зонда,
ощетинившихся радарами: один для осмотра космических обломков, другой
- чтобы изучить ситуацию внутри станции.
   Если задание второго зонда-разведчика и было когда-нибудь
завершено, результаты его вс„ равно не были внесены в протокол.
Задолго до этого все информационные цепи на ракете были полностью
загружены. Фейерверк сигналов опасности заполнил "Звено Маттин" и был
передан на "Доминус", и в то же время редко используемые индикаторы на
всех контрольных панелях "Звена Вулкан" неожиданно ожили и передали
сигнал Урту Харвестеру.
   Первый зонд-разведчик вклинился в массу обломков окружавших станцию
"Лабиринт". Некоторые из них представляли собой странные куски,
содержавшие органические и неорганические структуры и раздробленные до
бесформенности оружием команды станции. Но вслед за этими
искор„женными останками, а кое-где неразделимо переплет„нные с ними,
покачивались раздутые, обм„рзшие тела самих членов экипажа. В
расползшейся форме, холодные пальцы застыли на спусковых крючках;
омертвевшие внутренности, вывалившиеся из распоротых животов, и
окоченевшие конечности в бесконечном саркофаге открытого космоса.
   По всей Солнечной системе набатные колокола звучали реквиемом по
погибшим.


                   Г л а в а  1

   СИСТЕМА СВЯЗИ УКОМПЛЕКТОВАНА. ГОТОВНОСТЬ К НАЧАЛУ КОНФЕРЕНЦИИ.
   Музыкальный бесплотный голос звучал со всех сторон. За несколько
секунд до заключительного соединения звеньев связи Дугал МакДугал
повернулся к двум мужчинам, стоявшим за его спиной в величественном,
украшенном куполом, зале.
   - Мне хотелось бы подчеркнуть лишний раз, что это - действительно
брифинг для послов. Хотя слушание проходит в Зв„здном зале, сейчас на
повестке нет никаких обвинений в незаконности действий. Я уверен, что
вы хотите, чтобы вс„ продолжалось в том же духе. Это значит, что ваши
свидетельские показания должны быть настолько полными и правдивыми,
насколько это возможно. Никакого умалчивания информации, даже если
после этого вы будете выглядеть не в лучшем свете! Понятно?
   Посол Дугал МакДугал был высоким, производящим впечатление
мужчиной. Традиционная служебная форма передавалась от одного
Терранского Посла другому, но на н„м она сидела, как влитая.
   Двое других мужчин обменялись вопросительными взглядами, прежде чем
утвердительно кивнуть.
   - И будьте последовательны,@ - продолжал МакДугал. - У вас уже
достаточно неприятностей. Вы же не хотите добавить их себе,
противореча@ друг другу.
   - Я вс„ прекрасно понял.
   Лютер Брейчис был одного с МакДугалом роста, но шире в плечах. Даже
в слабом поле тяжести Зв„здного Зала Цереры его ботинки давили на
золотисто-белый пол так, что он сотрясался. Он был одет по полной
форме. На левой стороне его груди были прикреплены планки воинских
орденов, его правый рукав был украшен обвивающими его полосами
зв„здных бликов - отличительным знаком Службы безопасности Солнечной
системы. Не важно, что для чужеземного посла вс„ это означало меньше,
чем ничего. Главное, что эти знаки имели значение для него. Когда он
встретился взглядом с МакДугалом, в его серо-голубых уставших глазах
ничего нельзя было прочесть.
   - Я вс„ расскажу и ничего не утаю.
   - Очень хорошо.
   Посол быстро повернулся к другому мужчине.
   - Я знаю, вы оба никогда не перестанете пререкаться. Мне просто
хотелось бы заметить, что здесь не время и не место для этого. Если
вам есть с чем не согласиться, делайте это сейчас. Связь установится
через несколько секунд.
   Эсро Мондрайну пришлось посмотреть вверх, чтобы встретить
пристальный взгляд МакДугала. И МакДугал, и Брейчис возвышались над
ним на целую голову, и по сравнению с ними его тело было изящным, даже
хрупким. В отличие от них он был одет в самый что ни на есть скромный
костюм. Строгую ч„рную униформу Пограничной службы безопасности,
сшитую точно по фигуре и тщательно вычищенную, не украшали никакие
медали или знаки воинского отличия. Отличительной эмблемой ему служил
лишь один-единственный опал на левой стороне воротника, совмещавший в
себе, кроме того, множество других функций: средство связи, компьютер,
система предупреждения и оружие.
   Мондрайн пожал плечами.
   - Я не имею привычки скрывать информацию от кого бы то ни было, кто
законно хочет получить е„. Как только у нас будет полная идентификация
вышедших на связь и над„жный безопасный контакт, я выдам им вс„, что
знаю и считаю необходимым.
   У него был приятный низкий голос, но он не выражал готовности
принять на себя обязательства, о которых говорил Дугал МакДугал. И
прежде, чем МакДугал смог ответить, начали мигать все сигнальные огни,
означавшие готовность к действию "Звена Маттин". Посол Терры одарил
Мондрайна хмурым неудовлетвор„нным взглядом и повернулся лицом к
осевшей стене помещения. Полусфера центра Зв„здного Комитета перед
ними была пустой. Внезапно внутри полусферы возникли три световых
пятна овальной формы. Люди увидели, как свет постепенно застыл и им
явились три объемных изображения Послов.
   Далеко на левом краю зависла окутанная дымкой, пульсирующая масса
т„много пурпура. Изображение стало устойчивым и начало приобретать
форму Лудильщика, подобия Торговца в системе Фомалаут. Лудильщик
превратился в форму симметричного овоида с выростами, отдал„нно
напоминающими человеческие пропорции. Следующей за ним (но на
пятьдесят световых лет дальше в реальном космосе, посреди владений
Зв„здной группы) замаячила т„мно-зел„ная масса Энджела. И справа,
позади пустующих мест в собрании и вс„ ещ„ показывая край радужной
бахромы, что указывало на недавний перел„т, парил долговязый
трубовидный агрегат Пайп-Риллы. Он был послан на связь с его родной
планеты возле Эта-Кассиопеи, всего лишь на расстоянии восемнадцати
световых лет оттуда.
   - СЕТЬ СВЯЗИ МАТТИН НАЛАЖЕНА, - повторил тот же человеческий голос.
- МОЖНО НАЧИНАТЬ КОНФЕРЕНЦИЮ.
   Это был исторический момент. Представители Зв„здной группы
пребывали одновременно в полном звуковом и зрительном контакте впервые
за двадцать два земных года. Дугал МакДугал, сознающий, что он
присутствует на исключительном в истории Зв„здной группы событии,
поправил и без того прекрасно сидящую на н„м форму и выступил впер„д,
чтобы занять одно из уже упомянутых мест в "живой картине" из послов.
   - Приветствую. Я Дугал МакДугал, Посол Солнечной системы в Зв„здной
группе. Добро пожаловать в Зв„здный Зал Цереры. Все ли могут видеть и
слышать меня и друг друга?
   Вопрос являлся обыкновенной дипломатической формальностью.
Компьютеры Звена поддерживали полную звуковую и визуальную связь ещ„
до того, как всем участникам было позволено войти в контакт.
   - Да, - произнесла Пайп-Рилла голосом, очень похожим на
человеческую речь.
   - Да, - эхом откликнулся Лудильщик, и через несколько секунд
компьютер воспроизв„л ответ Посла Энджела.
   - Как вы все знаете, - продолжал МакДугал, - мы созвали это
чрезвычайное совещание, чтобы обсудить сложную ситуацию. Последние
события здесь, в Солнечной системе, являются причиной серь„зного
беспокойства и могут стать проблемой, волнующей всю Зв„здную группу.
Может быть, нам прид„тся принять необычные, никогда ранее не
применявшиеся меры безопасности. Действительно, любое такое решение
должно быть подтверждено всеми членами Зв„здной группы. Но прежде
всего вам необходимо знать суть проблемы. С этой целью я договорился о
проведении для вас брифинга с двумя людьми, являющимися виновниками и
втянутыми в это дело с самого начала.
   - Собирается свалить ответственность на нас. - произн„с Лютер
Брейчис с бесстрастным выражением лица, не шевеля губами.
   - Этого и следовало ожидать.
   Оба мужчины постигли основы продемонстрированного умения разговора
без движений губами очень давно, но трюк вс„ ещ„ удавался им.
   - Ты разве когда-нибудь в этом сомневался? - мягко продолжал
Мондрайн.
   - Мак - хороший бюрократ, даже если больше из себя ничего не
представляет. Он уже давно решил, кого сделать виноватюм во вс„м этом.
   - Сперва доклад коммандора Лютера Брейчиса, - сказал МакДугал,
умудрившись перехватить последнее замечание Мондрайна. - Коммандор
Брейчис - шеф Службы безопасности Солнечной системы. Поэтому он
отвечает за контроль над всеми аномальными явлениями, которые
случаются в пределах расстояния в половину солнечного года от Солнца.
   МакДугал отвернулся от остальных Послов и подвинулся так, чтобы все
четверо увидели свидетелей. Скрытые лампы осветили Брейчиса,
оказавшегося, как в раме, в обрамлении света.
   - Вы можете начинать. - произн„с МакДугал.
   Брейчис кивнул четыр„м образам в коконах света. Его мысли, какими
бы они ни были, нельзя было прочесть на его грубом, будто львином,
лице.
   - Посол правильно определил круг моих обязанностей. Безопасность -
это моя работа, от Станции Аполло и "Звена Вулкана" до края туманности
Урт и Сухого Тортугаса. Я нахожусь на этом посту уже пять лет.
   Два года назад я получил указания по строительству на станции
"Лабиринт". Эта станция - исследовательский корабль, находящийся
приблизительно в двенадцати миллиардах километров от Солнца. Это
независимый, искусственно созданный спутник, вращающийся по эклиптике,
и, по грубым подсч„там, посредине между орбитами Нептуна и Персефона.
Станция "Лабиринт" была создана и оборудована как исследовательский
центр на срок более семидесяти земных лет. Предварительный проект был
помечен грифом секретности, но в этом нет ничего необычного для
подобного рода сооружений. Я подтвердил требования, началось
строительство объекта под кодовым названием "Операция Морган". С
вашего разрешения, мы не будем сейчас описывать суть проекта как
такового, пока не даст показаний коммандо