ду
вытертыми досками. Крошечные муравьи спешили прочь от открытых трещин,
чтобы изучить поверхность ботинок людей. Больше интереса они проявили
к ботинкам Кубо Фламмариона, привлекшим их запахом немытого тела. Он
переставлял ноги с места на место, при этом подозрительно глядя на
настырных насекомых.
   Лютер Брейчис остался стоять, внимательно глядя на толпу. - Все это
бесполезно, Эсро, - произнес он через полминуты. - Ты только посмотри
на них. Ты действительно можешь представить себе одного из этих
критинов в составе команды преследования Звездной Группы? Я имею в
виду, можешь ли ты предположить хоть одного из этих людей в составе
твоей личной охраны? Мы теряем время.
   Мондрайн понял, что это - начало очередной перепалки. С тех пор,
как об этом позаботились послы, все было решено, и Лютер Брейчис
предоставил Мондрайну отчет обо всем, что заинтересовало Анабасис. Но
они оба еще не полностью освоились с новым качеством отношений между
ними. Брейчис все еще отвечал за Службу Безопасности солнечной системы
и сохранил полный контроль над этим ведомством. Его власть не была
ослаблена.
   Они оба занимали равные положения и были соперниками на протяжении
многих лет. Они оба знали, что однажды состоится последнее сражение, в
котором либо один, либо другой получит полную власть. Оба, Мондрайн и
Брейчис, сознавали это. И что Мондрайн знал даже лучше, чем Брейчис
мог осознать это сам, так это то, что его соперник не принял бы победу
по чьему-либо произвольному указу - победу, не связанную (или обратно
пропорционально связанную) с совершаемыми поступками.
   Он спокойно слушал, как Брейчис продолжал:
   - Ты только посмотри на них. Земляне. Неудивительно, что капитан
Фламмарион обеспокоен. Ты поручился бы за то, что хоть один из этих
идиотов преуспеет в чем-либо? Я - нет. Они грязные, невежественные, и
вообще - низшие.
   - Почему бы тебе не пойти дальше и не произнести это, Лютер? Что
мое решение отправиться на Землю было глупым.
   - Это твои слова, а не мои.
   - Но ты так думаешь. Ты недооцениваешь возможностей Земли. Ты
забыл, что она была родиной твоих предков.
   - Да, была - пятьсот лет назад. А за полмиллиона лет до того была
рыба. Я говорю о настоящем. Это - отбросы. То, что оставили, когда на
протяжении семисот лет была отобрана лучшая четверть каждого
поколения, и люди отправились в космос. Здесь находится мутировавший
генетический фонд. Оглянись на последние столетия. Ты не отыщешь ни
одного стоящего талантливого человека, вышедшего с Земли.
   - Ты проверял это?
   - Мне и не нужно. - Брейчис кивнул на столпившихся людей,
наблюдавших за ними с открытыми ртами. - Взгляни на них. Они даже не
догадываются, что их оскорбляют. Мы теряем время. Думаю, нам нужно
сейчас же убираться отсюда.
   Он усиленно занимался подстрекательством и наконец заметил, что
труды его не пропали даром. Мондрайн присталоно смотрел мимо него,
поверх голов толпы.
   - Ты недооцениваешь возможностей людей на Земле, Лютер. И ты
недооцениваешь требования к членам команд преследования. Не учитываешь
тренировочных программ, над улучшением которых я вот уже десять лет
работаю, и все ради безопасности Периметра. Если бы я не полагал, что
смогу найти то, что нам нужно, здесь, думаешь, я притащил бы тебя
сюда? - Наконец Мондрайн повернулся и посмотрел Лютеру Брейчису в
лицо. - Ты можешь выбрать одного из них - любого. - Он указал на
толпу. - И я могу подготовить выбранного тобою так, что он будет самой
подходящей кандидатурой в команду преследования.
   - Ты готов поспорить?
   - Именно это я и пытаюсь сказать. Назови свою ставку.
   - Ха, - фыркнул Брейчис. - Ты водишь меня за нос. Ты же знаешь, что
ничем не рискуешь, так как никто из этой массы не будет избран для
тренировок. Они слишком стары, либо связаны каким-нибудь договором,
либо никогда не пройдут тест на физическое развитие. Посмотри на их
волосы и зубы. Покажи мне кого-нибудь подходящего возраста, здорового,
а потом повтори мне, что готов заключить пари.
   - А вот и мы, красавчик! - Спор был прерван внезапным возвращением
Кинга Бестера. Тощий торговец прокроичал это с другого края толпы и
начал быстро прокладывать в ней путь, направляясь к ним. За ним
следовала женщина, которая ростом была заметно выше других людей.
Когда они добрались до скамейки, Бестер с ухмылкой кивнул и
театральным жестом указал на вновь прибывших.
   Мондрайн проигнорировал его. Он встал.
   - Привет, Тетти. - Он снова резко перескочил на жаргон Земли. - Как
делишки?
   - Привет, Эсси. Неплохо. Хотя, были неплохи, пока он меня не
прервал. Я работала наверху в Дельмарве. И сказала, чтобы Кинг
отправлялся ко всем чертям.
   - Именно так она и сказала, красавчик. Но я ответил, что не услышу
ничего, кроме положительного ответа.
   Мондрайн понял намек. Еще одна горсть торговых кристаллов
перекочевала в раскрытую ладонь Бестера, затем Мондрайн похлопал по
скамье, показывая, что Тетти должна сесть рядом с ним.
   Она осталась стоять, изучая двух других из Службы Безопасности.
Через несколько секунд она кивнула им.
   - Привет. Не думаю, что мы раньше встречались, - произнесла она на
превосходном языке солнечной системы. - Я - Татьяна Синаи-Перес.
   Она протянула Лютеру Брейчису руку. Тетти была высокой, стройной,
эффектно выглядела. Она смотрела прямо в глаза Брейчису, который
откровенно таращился на нее. Она точно так же уставилась на него.
Взгляд ее ясных карих глаз был прямым и уверенным. Но темная дымка
усталости под ними и серый оттенок склонности к Парадоксу портили
производимое впечатление. Кожа ее лица и шеи была чистой и
безупречной, но это была кожа человека, никогда не видевшего
солнечного света. Широкие рукава ее темно-зеленого платья открывали
множество мелких багрово-черных пятнышек вдоль тонких рук. В
противоположность Кингу Бестеру и остальным в толпе, Тетти была
безупречно чистой, в опрятной одежде, с тщательно подстриженными
черными волосами и хорошо ухоженными ногтями на руках.
   - Полагаю, это ваш первый визит, - снова обратилась она к Брейчису.
- Чем могу вам помочь?
   Мондрайн украдкой смотрел на нее в ярком свете ламп, излучавших
сияние, подобное солнечному.
   - Это не то, что ты думаешь. - Он приподнялся, чтобы дотронуться до
ее обнаженной руки. - Сядь, Принцесса, и позволь мне объяснить, что
происходит.
   - Я сяду, Эсси. Но не здесь. Здесь слишком много света, он меня
зажарит. Давайте вернемся по Звену ко мне на север, и я смогу
предложить твоим друзьям кое-что из натурпродуктов Земли. - Она
улыбнулась, глядя на неуверенное выражение на лице Кубо Фламмариона. -
Не волнуйся, солдат. Я уверена, что она не слишком богата для простого
люда.

   У каждого чина свои преимущества.
   У высшего света - свои привилегии. Это утверждение никогда не было
более правильным, чем в первое десятилетие освоения космоса. Одним
случайно предсказанным, и все-таки неожиданным последствием
автоматизации и избытка объема вырабатываемой продукции было
возвращение классовости общества. Старая аристократия, сильно
поредевшая (но никогда полностью не уничтоженная) в период всемирной
бедности и экспериментальных социальных программ, возродилась; в ее
рядах появились кое-какие любопытные дополнения.
   Это было странно, но неизбежно. Когда все производство Земли
перешло на объединенные линии, контролируемые компьютерами, занятость
рабочих просто должна была снизиться, точно так же, как
производительность - возрасти. Вскоре обнаружилось, что в неясных
сферах "управления" и "правительства" большинство деловых проблем и
вопросов по развитию может быть легко (и более эффектовно) решено
компьютером. И в то же время отсутствие результатов и обеспокоенность
академической науки вынудили сделать обучение в течение нескольких лет
в школе обязятельным.
   Количество безработных увеличилось на девяносто процентов.
Доступные работы на Земле не требовали особых знаний - так между кем
же они распределялись?
   Естественно между близкими друзьями и родственниками. Это был
прекрасный расцвет семейственности, не имевший себе равных за
последние тысячу лет. Многие должности предполагали, что будущие
служащие овладеют "твердыми знаниями по основам управления и
соответствующими рабочими квалификациями". С жилыми помещениями и
семейной собственностью, передававшейся из поколения в поколение,
преимущество всегда оставалось за теми, кто являлся членами старейших
фамилий.
   В то же время вдалеке от Земли действительно нужны были люди.
Солнечная система была готова совершенствоваться. Это обуславливалось
требовательным, опасным и полным неограниченных возможностей
окружением. И у него была отвратительная привычка сводить на нет любое
искусственно созданное человеком преимущество, извлеченное из факта
рождения или высшей академической "подготовки". Постоянно сводить на
нет.
   Богатые и королевские семьи не утратили своей проницательности.
После краткого знакомства с космосом они остались на Земле,
единственном месте в системе, где их безопасность, величие и положение
оставались незыблемыми. Так что освоение космоса - не их заслуга. Это
низшие слои, не видевшие на Земле прогресса, совершили огромный прыжок
- во внешний мир.
   Результаты оказались настолько значительными, что их сразу же взяли
на вооружение. Выносливые, отчаянные выходцы из народа поколение за
поколением отвоевывали себе дорогу в космос. Внедрение Звена Маттин
вчетверо увеличило темпы массовой эмиграции, и оставшееся на Земле
общество становилось более и более титулованным и неуклюжим. Хорошо
защищенное от нужды и свободное от давления извне, оно развило в себе
все увеличивающееся презрение к эмигрантам - "примитивным
простолюдинам", разбрасывающим свое низкородное и бесклассовое семя по
всей Солнечной системе и за ее пределы, к звездам. Земля была местом
для аристократов. Единственным местом во всей Большой Коллекции. Где
же еще, как не здесь мог жить кто-либо, презирающий грубость,
уважающий хорошие манеры и культуру, требующий определенной
утонченности стиля жизни?
   Кинг Бестер был королем, истинным монархом, родословная которого
прослеживалась на тридцать два поколения, принадлежавших дому
Сакс-Коберг. Он был одним из семнадцати тысяч особ королевской крови,
властвующих на и под землей. Он относился к Тетти Снайпс, принцессе
Татьяне Синаи-Перес из рода Кебот-Кашогги, как к выскочке. Ее род был
известен лишь шесть веков и насчитывал всего только двадцать два
поколения. Он, конечно, не произносил этого вслух в ее присутствии -
Тетти могла бы вбить часть его царственной головы в плечи одним ударом
своего тщательно наманикюренного аристократического кулочка. Но он
наверняка так думал.
   И Кинг Бестер, как и Тетти, не был ни чьим шутом. Он очень хорошо
осознал, что настоящая мощь покинула Землю. Карантин, обеспечиваемый
службой безопасности солнечной системы, касался только людей,
отправлявшихся за пределы Земли. Бестер ощущал скандальную
необузданную силу в таких людях, как Лютер Брейчис. Она происходила
прямо из культуры, покинувшей планету, и это его пугало. Намного лучше
- оставаться дома, жить по знакомым правилам Большой Коллекции и
получать небольшой доход, когда предоставляется такая возможность в
лице приезжих, похожих на Мондрайна и его спутников. Такие посетители
были более многочисленными, чем правительство Системы хотело
допустить, и спускались на Земли они по причинам, редко указываемым в
пропусках.
   Итак, Бестер спокойно шел вперед с принцессой Татьяной и тремя
прибывшими. Он держался позади группы, внимательно прислушиваясь к
тому, как Мондрайн объяснял Тетти причину поездки на Землю, и
выискивал в их разговоре факты, которые пригодились бы ему в
дальнейшем.
   Он никогда не слышал о Созданиях Морган и о несчастьи, постигшем
станцию "Лабиринт", пока Эсро Мондрайн не рассказал о них. Бестера это
не слишком заинтересовало. Его вознаграждение заключалось в изучении
Мондрайна, Брейчиса и Фламмариона и в выяснении тех видов развлечений,
которые, возможно, их заинтересуют.
   Обязательно должно быть хоть одно. У Бестера был свой взгляд на
приезжающих на Землю. Не важно, что они могли говорить, или что можно
было прочесть в официальных документах; всегда находилась какая-нибудь
зацепка. Она-то и была золотоносной жилой, приносившей ему доход.
   Брейчиса не трудно будет раскусить. Большой, мощного сложения,
крепкий, только что пересекший границу между молодым и средним
возрастом; ему можно было бы предложить тот вид удовольствий, о
котором обычно не мечтает большинство в солнечной системе. Фламмариона
понять будет еще проще. Он уже всмотрелся в его глаза,
свидетельствовавшие о привычном употреблении алкоголя. Одна хорошая
инъекция Парадокса, и Фламмарион уже нигде больше не будет искать
развлечений, пока он на Земле. Синдром отмены после отъезда? Кинга
Бестера это не волновало.
   Мондрайн был под большим вопросом. В тот момент, когда они
встретились, он напугал Бестера, остановив на нем взгляд своих
холодных темных глаз.
   Но с другой стороны, Мондрайн в любом случае не был хорошей
перспективой. На Земле он явно не новичок, и, вероятно, давно уже
нашел способ удовлетворять свои потребности. Суда по тому, как она на
него смотрела, Тетти Снайпс в прошлом помогала ему в этом.
   Когда они добрались до подземных апартаментов Тетти, Бестер
перестал прислушиваться к Мондрайну. Он спокойно наслаждался
бесплатной едой и выпивкой - у принцессы Татьяны был явно королевский
вкус - да придвинулся поближе к Кубо Фламмариону. Не самые
чистоплотные желания этого человека можно было угадать, но их
следовало подкрепить, прежде чем можно будет опустошить его карманы.
   - Вы когда-нибудь видели публичную казнь через обезглавливание,
капитан? - И когда глаза Фламмариона округлились, продолжил: - Я имею
в виду по полной программе: стальной топор, настоящая деревянная
плаха, скрытое капюшоном лицо палача. Мы используем высококачественное
бутофорское орудие казни, которое вы бы никогда не отличили от
настоящего - струя, бьющая из шеи, выглядит в точности как настоящая
кровь.
   - Извращенец! - Фламмарион посмотрел на него с отвращением. Он
встряхнул головой и положил обратно ломтик поджаренной говядины,
который держал в руке. - Ты что, хочешь, чтобы меня стошнило или
что-то?..
   - Что, такое зрелище не для тебя? А как тогда насчет него? - Кинг
Бестер кивком указал на Мондрайна, все еще глубоко погруженного в
разговор с принцессой Татьяной. - Как ты думаешь, он может этим
заинтересоваться?
   Кубо Фламмарион почесал затылок.
   - Коммандор? Нет. Чтобы подцепить его тебе придется располагать
настоящей жертвой и настоящей кровью. - Он подчеркнуто отошел от
Бестера на пару шагов.
   Кинг обернулся к Лютеру Брейчису.
   - Как насчет тебя? Хочешь узнать побольше о некоторых наших
развлечениях - я имею в виду особые, встречающиеся только в Большой
Коллекции, которые никогда не найдешь в каталогах. Как думаешь,
понравилось ли бы тебе одно из них?
   Брейчис мило улыбнулся ему:
   - Я как бы тебе понравилась хорошая пригоршня тумаков? - Он вполне
сносно говорил на жаргоне Земли, хотя произношение хромало, - прямо по
переносице твоего королевского носа?
   Кинг Бестер решил, что его стакан нуждается в пополнении
содержимого у буфета в противоположной стороне комнаты.
   - Я не знал, что вы тоже говорите на их языке, - с восхищением
произнес Кубо Фламмарион, наблюдая за поспешным побегом Бестера.
   - Хорошо иметь в запасе несколько штучек, о которых большинство не
знает.
   Брейчис повернулся так, чтобы никто, кроме Фламмариона, не мог
видеть его губ.
   - А вот этого ты и о своем начальнике не знаешь. Запомни это. Я не
разглашаю тайны, но всегда готов произвести обмен.


                        Глава 5

   Когда Мондрайн объяснил, что он ищет, Тетти лишь покачала головой.
   - Не здесь, и ни в каком другом районе, где у меня есть квартиры.
Существует местный указ, угрожающий любому, заключающему контракты о
работе за пределами Земли и имеющему более, чем четыре ступени родства
с моим имперским кланом, - а это означает - каждому. Они все
предъявляют свои претензии на родство, даже если в действительности не
имеют такового.
   - В таком случае, есть ли у тебя какие-нибудь идеи?
   - Ты можешь попытать счастья выше, в Виксиде или, возможно, в
Тиране. Хотя я не знаю тамошних торговцев. И в Ри-о-ди тебе бы, может
быть, повезло, если не учитывать то, что ты должен рассчитаться с
таким количеством людей, что им можно потерять всякий счет. Лучше,
если бы мы смогли найти кого-нибудь на месте.
   - А как насчет Боззи? - Кинг Бестер перестал притворяться, что он
не подслушивает. - Он самая подходящая кандидатура для таких делишек.
И он вроде бы живет поблизости.
   - Может быть стоит попытаться? Хотя я не знаю, чем он располагает.
- Тетти повернулась к Мондрайну. - Но сначала нам придется занаться
его поисками. Он обитает где-то в Трущобах, так что найти его будет
очень нелегко.
   - Боззи? - Кубо Фламмарион изо всех сил старался уловить
непостижимый смысл разговора, но последнее высказывание было слишком
уж тяжелым для его понимания. - Найти его в Тру... где?
   - Боззи. Герцог Босни. А также виконт Рузвельт, граф Меллон, барон
Роквел и граф Потомака. - Лицо Тетти однозначно выражало ее мнение по
поводу всех этих титулов. - Выскочки. Все до одного! Но о нем скажу,
что он предпочитает называться просто Босни или Боззи. Он уже очень
давно не был в столице Босни, хотя заявляет, что родился именно там.
Он действительно состоит в родстве со всеми известными королевскими
фамилиями на Северовостоке; он к тому же главный заправила и
вымогатель в Трушобах - основании "муравейника" - (Она заметила, что
рот Фламмариона снова начинает раскрываться от удивления) - отсюда
двести уровней вниз.
   Тетти взглянула на Кинга Бестера и заметила в его адрес:
   - Места, часто посещаемые вами, а не мной. Думаете, мы сможем найти
его сегодня?
   - Придется вам поспешить. Вы ни за что не найдете там Боззи после
наступления темноты - он будет наверху. Там он со своими Громилами
изучает поверхность.
   Лютер Брейчис, посмотрев на часы, заметил:
   - В таком случае, мы уже опоздали. На поверхности уже стемнело.
   Тетти на это лишь покачала головой.
   - Темно сейчас там, где вы приземлились, в Африке, но мы прошли по
Звену связи далеко не запад, сэкономив шесть часов. Местное время -
всего лишь два часа по полудню.
   - Прошу прощения. - Брейчис выглядел раздосадованным своим
промахом. - Я буду держать рот на замке, покуда не буду знать точно, о
чем говорить.
   - Вы не так уж сильно ошиблись, как вы думаете. Здесь рано темнеет
- это еще одно непривычное для вас явление. - Она замолчала на
мгновение, производя в уме подсчет. - Думаю, мы сможем это сделать.
Точно. Но при условии, что выберем самый короткий путь. Берите свои
шляпы, господа, и в путь.
   Тетти жила на шестнадцатом подземном уровне. Это было превосходное
настоящее поместье в нескольких минутах пути от поверхности и недалеко
от входа в Звено связи. Но из-за своего превосходства оно по проекту
не имело прямой нисходящей связи с более глубокими и бедными уровнями
трущоб. Чтобы спуститься, компании пришлось переместиться далеко не
север, а затем снова вернуться. Следуя за Тетти, они пересекли
полконтинента в горизонтальном направлении лишь для того чтобы
спуститься на пять тысяч километров вертикально вниз. Все перемещения
заняли у них тридцать минут. Для гостей из космоса это выглядело как
стремительные беспорядочные гонки по сети высокоскоростных скользящих
экскалаторов; ныряние по головокружительным спиралям, и, наконец,
серия прыжков сквозь черные пучины уходящих вниз шахт.
   - С тех пор, как прибыл сюда, я впервые чувствовую себя уютно, -
произнес Фламмарион, смакуя долгие мгновения свободного падения.
   Последний спуск по крытому желобу был довольно длинным и выбросил
их в сводчатый зал, имевший в поперечнике несколько сот метро