- Нет, сэр.
   - В таком случае, действуйте.
   Мондрайн нажал на кнопку рассоединения связи и спокойно
отправился в спальню. Татьяна лежала на спине. Она все
еще спала, но когда он подвинулся к ней, она повернулась
к нему в темноте. Мондрайн прикоснулся к ней, лаская
ее медленно и нежно. Она пододвинулась к нему поближе
и тихо застонала от удовольствия.
   Они молча занимались любовью, в полной темноте. Потом
Тетти крепко обняла его, покачала, словно он был младенцем,
и прошептала ему на ухо:
   - Это было не похоже на то, что у нас было раньше.
Обычно после этого ты уходил, а сегодня - остался со
мной. Эсси, все было просто прекрасно.
   - Это было фантастично. - Мондрайн шептал, и его дыхание
ласкало впадинку у не„ на шее. - Принцесса, ты очень
дорога мне. Ты должна это знать.
   - Хотелось бы мне поверить в это. Но это так трудно.
Ты пришел, ты ушел...
   - Я знаю. Ты просила меня не давать и не нарушать
тех же старых обещаний, и я не хочу этого делать. Никогда
снова. Но я дам тебе новое обещание.
   - О, Эсси, не надо. Не сейчас. Не надо портить это
мгновение.
   - Принцесса, я серь„зно. У меня есть важная работа,
которую нужно сделать. Е„ придется выполнять не на Земле,
и это может занять очень много времени.
   - Ты хочешь сказать, что очень долго будешь вдали
от меня?
   - Нет. Напротив. Я хочу сказать, что мне нужна помощь.
Мне нужен кто-то, кому я смогу полностью доверять. Если
ты согласишься мне помочь, мы покинем Землю вместе.
   Она резко зашевелилась под ним, пытаясь сесть, преодолевая
его вес.
   - Эсси, ты правда хочешь этого?
   - Совершенно определенно.
   - Я хочу сказать, после всех этих лет... Потом ты
просишь меня ехать с тобой. Я могу действительно поверить
в это.
   - Я серь„зно. Мы уедем, если ты захочешь.
   Она снова стала качать его, обхватив руками и ногами.
   - Конечно, я хочу! Почему бы мне не хотеть?
   - Как насчет Парадокса? Ты перестанешь его получать,
как только покинешь Землю. Его экспорт - один из самых
суровых запретов карантина.
   - А. - Она остановилась. Он слышал е„ дыхание и тихое
причмокивание, когда она покусывала свою нижнюю губу.
- Я все равно хочу. - В е„ голосе угадывались страх и
желание, она нервно засмеялась. - Это вещество все равно
убивает меня, я знала об этом все эти годы. Ты поможешь
мне противостоять этой вредной привычке?
   - Конечно, помогу.
   - В таком случае, когда мы отправляемся?
   - Очень скоро. Мне придется получить специальное разрешение
карантина, пропуск на выход, но я начну этим заниматься
с сегодняшнего утра. Мы сможем покинуть Землю через три
дня. Ты подготовишься за это время?
   - Подготовиться? - внезапно воскликнула Тетти. - Подготовиться!
Эсро, если ты захочешь, я буду готова сию же минуту.
Я была готова всю свою жизнь. Если я тебе нужна, я поеду
прямо сейчас, ничего с собой не захватив.
   - Это великолепно. - Тетти никогда не слышала столько
счастья в его голосе. В темноте она не могла видеть его
лицо.


                Глава 7

   Астероиды Египетского Скопления сформировались в солнечной
системе, как аномалия. Орбиты входящих в скопление небесных
тел имеют общий угол наклона и находятся на расстоянии
перигелия приблизительно в триста миллионов километров.
Это и подтверждает мысль о том, что они действительно
являются скоплением, хотя и сильно рассредоточены в пространстве.
Кроме того, они имеют очень схожий состав, а именно -
мельчайшие частицы кремния, разбросанные по солнечной
системе.
   И к тому же все они аномальны. Вместо того, чтобы
двигаться по эклиптике, как все добропорядочные планетоиды,
их общая орбитальная плоскость наклонена к эклиптике
под углом пятьдесят девять градусов.
   Физические характеристики Египетского скопления представлены
в Дополнении к Основным Эфемеридам солнечной системы
- справедливая мерка их значимости в большой звездной
схеме. Но даже входя в состав малой группы, это скопление
является настоящей глыбой. Гор, двадцати километров в
поперечнике, - это один из самых малых астероидов, весьма
неприметный экземпляр. Не более чем лишенный растительности
клин черной скалы, не имеющий атмосферы, летучих веществ
над поверхностью. Природа наградила его неправильной формой,
зато забыла наделить полезными ископаемыми, легко достижимой
орбитой или каким-либо другим хорошим качеством.
   Это идеальное место для уединения. Памятуя об этом,
изоляционистская религиозная секта (сейчас уже забытая)
давным-давно превратила Гор в изрешеченный червями сыр
из черного кремния, полый внутри, с помещениями, соединенными
тоннелями. Отражающие эхо внутренние залы с их неожиданно
сворачивающими и спирально извивающимися коридорами были
идеальным местом для полной изоляции и безопасности.
   Или для тюремного заключения.
   В одном из центральных залов Гора, меньше всего похожего
на жилое помещение, сидели двое мужчин и две женщины:
Кубо Фламмарион, Чен Дальтон, Татьяна Синай-Перес и Лия
Рэйнбоу.
   Фламмарион говорил уже очень долго, а остальные слушали
с различной степенью внимания. Чен Дальтон ерзал и играл
с тарелкой и вилкой, сидя напротив Фламмариона. Тетти
смотрела вперед и вверх со скучающим безжизненным выражением
лица цвета грязного мела, в то время как руки ее дрожали,
как только она приподнимала их над столом. Единственная
из троих, Лия ловила каждое слово, сказанное Фламмарионом.
   - Но вы не можете. - Ее лицо было хмурым и разъяренным,
и говорила она на стандартном языке солнечной системы
настолько плохо, что Фламмарион понимал ее с большим
трудом. - Вы совершенно не можете. Вы что, не понимаете,
о чем я говорю? Я приглядывала за Ченом с четырех лет,
с тех самых пор, как его мать продала его Боззи. Если
я не с ним - он теряется - полностью.
   - Он будет теряться вначале. - Кубо Фламмарион выглядел
ничуть не счастливее, чем Лия. - Понимаешь, только вначале,
а потом он ко всему привыкнет и с ним все будет в порядке.
Принцесса Татьяна будет очень хорошо присматривать за
ним.
   - Чену нравится Тетти, - сказал Дальтон. - Это было
самое сложное предложение, которое он произнес с момента
их прибытия на Гор.
   - Как она может заботиться о нем? - взорвалась Лия.
- Посмотри на нее, ради Бога. Она наркоманка, все такая
же, как и раньше. Она даже о себе не может позаботиться.
   Тетти поуютнее уселась на стул и повернулась лицом
к Лии.
   - Что ты думаешь, я чувствую по этому поводу? Ты что,
считаешь, что я хочу быть здесь? Не хочу. Я не хочу быть
нянькой этого... этого слабоумного переростка, которого
ты привезла с собой. Я ничего этого не хочу. Я просто
хочу вернуться домой, обратно на Землю, подальше от этого
богом забытого, богом проклятого, богом брошенного места.
- Она наклонилась вперед и закрыла лицо дрожащими руками.
   - Слабоумный? - воскликнула Лия. - Что ты имеешь в
виду? Чен так же хорош...
   - Не сейчас. - Фламмарион закрыл своей ладонью рот
Лии. - Не драконь Тетти, разве не видишь, она не в себе.
Попытайся думать о ней лучше. У нее сейчас синдром отмены
Парадокса.
   - Откуда вы знаете?
   - Я испытывал это, я знаю. Поверь мне, единственное,
о чем она сейчас может думать, это о том, как ей хочется
уколоться.
   - Укол для Тетти, - счастливо произнес Чен. - Тетти
мой друг. - Он преодолел разделявшее их расстояние и
крепко обнял ее.
   Фламмарион удивленно уставился на него. Тесты, показавшие,
что умственное развитие Чена находится на уровне двухлетнего
ребенка, были перепроверены множество раз, и их окончательным
выводом было просто усреднение многих фактов. Иногда
казалось, что Чен не понимает ничего из сказанного в
его адрес. Но иногда он мог пристально смотреть на говорившего
и разумно кивать, словно он внимательно слушал и понимал
каждое слово. Лия говорила, что это было просто защитным
маневром, кое-чем из того, чему она усердно учила Чена,
чтобы он мог выжить в жестоком мире Трущоб. Но трудно
было поверить, чтобы кто-то, слушая так внимательно,
не мог понять ни одного слова из сказанного. Объяснения
Лии убедили Фламмариона лишь наполовину.
   - Ну, как бы там ни было, я не желаю оставлять Чена,
и вы не можете заставить меня, - сказала Лия, поднимаясь
из-за стола. - Вы хотите сделать меня кандидатом в вашу
дурацкую команду преследования? В таком случае,
попробуйте принудить меня силой. Но если вы заставите
меня убраться отсюда, я не буду сотрудничать с вами ни
в чем.
   Фламмарион аж взвился от нервного напряжения. Он получил
от Мондрайна подробнейшие наставления касательно следующей
части их разговора. Но он не был уверен, что сможет это
выдержать.
   - И насколько тебе дорог Чен?
   - Дороже, чем кто-либо или что-либо. - Лия направилась в
сторону юного блондина. - Он - все, о чем я забочусь.
Я беспокоюсь за Чена больше, чем за любого человека на
Земле, за ее пределами, или даже во всей вашей распрекрасной
Звездной Группе. Вы задали очень глупый вопрос. - Она
положила руки на Чена, будто он был ее собственностью.
   - Вообще-то, это был не совсем вопрос. - фыркнул Фламмарион,
- Я думал, что получу именно такой ответ. А сейчас слушайте
меня, Лия Рэйнбоу. Неужели вам все эти годы заботы о
Чене и любви к нему не было больно сознавать, что он
никогда не будет развиваться как нормальное человеческое
существо? Я не говорю о физическом развитии, я имею в
виду умственную зрелость.
   - Конечно, мне было больно. Это разбивало мне сердце.
   - И разве ты не горевала, зная, что он всегда будет
таким, что никогда не узнает тот мир, который познали мы?
   - Я рыдала, засыпая над Ченом, тысячи раз.
   Фламмарион встревоженно посмотрел на Чена Дальтона.
Он почувствовал себя неуютно, говоря о Чене, как-будто
того даже не было в помещении; хотя, конечно, Лия должна
была знать, что делала, да и Чен не понял, что они говорили
о нем.
   Но вопросы произвели глубокое впечатление на саму
Лию, и Чен заметил это. Он обхватил ее руками и прижал
к себе.
   - Вы старый глупец. - Лия моргала глазами, стараясь
смахнуть с ресниц слезы. - Я плакала о Чене больше, чем
даже о себе. Я  часто думала, что поменяла бы все, что
у меня есть, продала бы свое тело, отдала бы всю свою
жизнь, если бы только таким образом я могла бы помочь
Чену вырасти. Я и до сих пор так думаю, и сделала бы
все, что угодно. Но только сейчас я уже слишком взрослая
и могу осознать, что это безнадежное желание.
   - Безнадежное, да? В таком случае, слушай меня, Лия
Рэйнбоу. - Фламмарион наклонился вперед и конфедициально
понизил голос, хотя кроме сидящих в комнате вокруг на
семьдесят миллионов километров не было ни одной живой
души. - Люди на Земле не знают всего, даже если им очень
хочется в это верить. Так что слушай. Несколько лет назад
человек, которого зовут Толков, создал на станции "Оберон" одно
приспособление. Он намеревался использовать его в работе
с чуждыми формами жизни, теми, которые в принципе могут быть разумными,
но изначально стоят на грани между разумом и безумием.
Установка довольно неплохо работала, и люди назвали его
приспособление стимулятором Толкова. Было создано всего
несколько моделей. Но на использование их на людях был
наложен запрет. Единственное исключение - угроза Звездной
Группе. Видишь ли, стимулятор повышает уровень умственного
развития. Что-то вроде некоторых лекарственных препаратов,
стимулирующих мозговую деятельность, но его действие
постоянно.
   - Он делает людей умнее?
   - Иногда. Некоторых людей. Некоторых же он делает
безумными, потому и запрещен для массового применения.
Но Мондрайн, мой начальник, в случае надобности может
получить доступ к стимулятору, так как он возглавляет
Анабасис. Он может достать один стимулятор. - Фламмарион
поближе придвинулся к Лии. - Если бы коммандор Мондрайн
был уверен, что кое-кто будет сотрудничать с ним в работе
над Анабасисом, он мог бы предоставить стимулятор для
Чена.
   - Для Чена, - эхом радостно отозвался Дпльтон. Он
все еще стоял между Лией и Тетти Снайпс. - Для Чена.
   - Видишь? - скорее утвердительно, чем вопросительно
произнес Фламмарион. Он знает, чего хочет. Но я гарантирую
одно - коммандройн Мондрайн не предоставит стимулятор,
если ты откажешься сотрудничать и не будешь продвигаться
вперед в подготовке к работе в команде преследования.
Вот потому я тебя и спрашивал, насколько важен для тебя
Чен.
   Фламмарион остановился. Он сделал все, что ему советовал
Мондрайн, для того, чтобы сдвинуть дело с мертвой точки;
и сейчас ему оставалось лишь сидеть и ждать, как отреагирует
на его слова Лия.
   Она расплакалась:
   - Чен, ты слышал его?  - Лия прижала Дальтона к себе.
- О, Чен. Ты вырастешь, будешь читать и писать, знать
названия животных и цветов, дней недели; ты сможешь сам
одеваться и выучишь имена всех своих друзей. Разве это
не самое большое счастье?
   - Ты сделаешь это? - спросил Фламмарион, вставая и
расправляя складки примятой униформы.
   Слезы Лии перешли в ярость.
   - Конечно, я сделаю это, самый великий дурак! Ты предлагаешь
мне то, о чем я молилась долгие дни и ночи. Думаешь,
ты очень умный, раз знаешь, какую кнопку нажать?
   - Я не понимаю.
   - Ты нащупал мое слабое место и тут же на него надавил.
Но не думай, что ты выиграл. Настоящими победителями
будем мы, я и Чен. Я этого добьюсь, непременно добьюсь.
Я пойду, буду учиться и сделаю все возможное для вашей
дурацкой команды преследования. Но вам придется пообещать
мне кое-что, капитан. Чен должен пройти полный курс
лечения на вашем аппарате, и вам придется постоянно предоставлять
мне отчеты о его успехах. И когда-нибудь я приеду сюда
сама, чтобы своими глазами увидеть, как у него идут дела.
И вы немедленно сообщите мне, когда он станет нормальным.
   - Если он станет нормальным. Я же сказал тебе, стимулятор
не слишком надежная штука. Велика вероятность сбоя, и
даже если он срабатывает, ты какое-то время не знаешь
об этом. Это не простой процесс. Сначала он продвигается
очень медленно, а затем все резко меняется. Причем происходит
это буквально на глазах. Но пойми меня правильно. Нет
гарантии, что желаемые изменения когда-нибудь произойдут.
Чен может остаться слабо... Ну, в общем, не очень умным
человеком на всю оставшуюся жизнь. И если аппарат не сработает,
то эта жизнь не будет слишком долгой.
   - Даже если это не сработает, он не станет хуже, чем
есть сейчас. Как часто я смогу приезжать сюда, чтобы
повидать его?
   - Может пару раз. - Фламмарион снова изогнулся в своем
кресле. Мондрайн сойдет с ума, когда узнает, как торговалась
Лия Рэйнбоу. - Видишь ли, это не совсем хорошая идея
- приезжать сюда. Курс применения стимулятора очень...
напряженный. Он тяжел для человека, которого лечат, и
жесток для того, кто проводит лечение. А перерывов быть
не должно. Во имя его же самого, пока не закончится курс,
Чен должен контактировать только с одним человеком. И
этим человеком будет принцесса Татьяна.
   - Когда же мы узнаем о результатах?
   - Никто не может сказать. Это может затянуться на
месяц, на два, но может и больше. В любом случае к тому
времени твое обучение должно быть завершено, и ты будешь
приписана к команде преследования.
   - Вы пытаетесь мне сказать, что я могу вообще его
не увидеть?
   - Не знаю, и я не пытаюсь тебя обмануть. Мисс Лия,
можете ли вы все это четко изложить Чену? Принцессе Татьяне
будет намного легче с ним работать, если он будет осознавать,
что происходит.
   - Могу попытаться. Для него это слишком отвлеченные
понятия, но я сделаю все, что в моих силах. - Лия повернулась
к Чену. - Ченни, давай выйдем и поиграем, только мы вдвоем,
в бассейне. Хорошо? Тетти и капитан останутся здесь.
   Чен кивнул.
   - Ладно. Капитан пахнет очень плохо. Пойдем.
   - Туда. - Лия возмущенно обернулась к Фламмариону.
- Вы думаете, Чен - дурак, но он только что сказал вам
то, о чем вам следовало бы услышать очень давно. Ваш
запах, капитан Фламмарион. Будь аккуратней, ты, вонючка.
Давай, Чен, пойдем отсюда. Тетти, не позволяй ему уговорить
себя делать что-либо, чего ты не хочешь.
   Она направилась к двери, волоча Чена за руку. Кубо
Фламмарион следил за ними глазами, в которых можно было
прочесть полное недоумение. Он пожал плечами, почесал
затылок, потер рукавом нос и наконец направился к Тетти
Снайпс. Она все еще сидела, наклонившись вперед и спрятав
лицо в ладонях.
   Фламмарион извлек из своего кармана пурпурный шарик
размером с маленькую виноградину и крепко прижал его
к ее рукам.
   - Только половина дозы, принцесса, но все же лучше,
чем ничего. Прими это сейчас, и через одну-две минуты
ты почувствуешь себя лучше.
   Получив инъекцию, она застонала. Через несколько секунд
Тетти подняла голову, и розовая краска залила ее мертвенно-бледные
щеки, словно по мановению волшебной палочки.
   - О-о. Спасибо, Кубо. О, Господи, я чувствовала себя
отвратительно. Я думала, что умру, когда узнала, что
здесь больше не будет возможности уколоться.
   - Разве коммандор Мондрайн тебе этого не говорил?
   - Говорил. Но я старалась не думать об этом. Ты нарушаешь
приказ, давая это мне?
   - Ну, думаю, ты можешь так сказать. - Фламмарион уселся
рядом с Тетти. - Это настоящая контрабанда, могу поклясться.
   - Тогда зачем же ты это делаешь?
   - Потому что я понимаю коммандора Мондрайна. Видишь
ли, принцесса Татьяна, его мысли не похожи на мои или
твои. Он верит, что достаточно огрубел, чтобы пережить
все, что с ним может случиться.
   - Он очень сильный.
   - Это так. Поэтому иногда он считает, что мы все одинаковы.
Я-то лучше знаю, что мы все разные. У меня тоже были
трудности, и я знаю, что тебе приходится выносить. Так
что я думал, что если мы и можем облегчить тебе отказ
от Парадокса, то мало-помалу. И тогда у тебя появится
шанс пройти весь этот путь и навсегда завязать с этим,
чтобы он был не нужен тебе даже на Земле, где ты можешь
запросто достать его.
   Тетти вытянула руки, демонстрируя ровные ряды темно-синих
точек от запястья до плеча.
   - Вы оптимист, капитан Фламмарион. Восемьсот уколов
свидетельствуют об ошибочности вашего мнения.
   - Это в прошлом, принцесса. Подумай о будущем.
   Фламмарион тоже думал о будущем и о предстоящих Тетти
нескольких месяцах. У него все еще имелось много сведений,
которые предстояло сообщить ей. Но в этот момент она
поворачивалась к нему, сжимая его руки в своих.
   - Я ненавижу его. Правда. Капитан, когда я думаю о
том, что он со мною сделал... забрал с Земли, отправил
сюда, а потом сам не то чтобы не приехал, но даже не
звонит...
   - Он будет здесь через несколько дней. - Фламмарион
сжал ее тонкие костлявые руки. - Ты знаешь, он просто
невероятно занят. Ему до сих пор приходится управлять
всей Пограничной службой безопасности, и сейчас к этому
еще прибавилось полное руководство подготовкой команд
преследования. И наше времяпровождение в представительстве
Посла просто ужасно, ток как Дугал МакДугал хочет быть
в центре всех событий. Единственный человек, который
может со всем этим справиться, - коммандор Мондрайн.
   - Не извиняйтесь за него, капитан. Это не входит в
ваши обязанности. - Тетти устало улыбнулась Фламмариону.
- Вы очень преданный человек, надеюсь, он ценит вас.
   - Это не преданность. Просто я понимаю коммандора.
   - Нет. Вы думаете, что понимаете, но поверьте мне,
я знаю его намного лучше, чем любой, кто просто с ним
работает. Если это будет совпадать с его личными интересами,
коммандор Мондрайн продаст вас, меня и вообще любого
знакомого ему человека.
   - Нет, принцесса. Ты просто опять начинаешь расстраиваться.
Если ты так думаешь, то почему же тогда согласилась приехать
сюда? Ты не обязана была покидать Землю.
   - Я это знаю. Почему, ты думаешь, я на него так злюсь?
Понимаешь, я все это знала задолго до сегодняшнего дня.
И все же я здесь, в центре этого несуществующего места,
и делаю как раз то, чего он от меня хочет. Мне не следует
упрекать его. Я должна винить себя. - Тетти медленно
встала, потягиваясь, чтобы ослабить долго находившиеся
в напряжении мышцы.