ен пытался изучить взглядом каждую деталь интерьера,
и пожалел, что никак не может передать  эту  информа-
цию Нимроду. Ведь объедин„нному разуму была необходи-
ма информация на случай, если ему  понадобится  неза-
метно пробраться на корабль.
   Следующая дверь вела в помещение, где царило  мощ-
ное гравитационное поле. Должно быть,  Чен  находился
всего лишь в нескольких шагах от тщательно  заэкрани-
рованного реактора,  снабжавшего  энергией  весь  ко-
рабль. Он подумал о том, какие процессы происходят  у
него под боком, и представил,  что  ощущает  гравита-
ционное поле приливов. Он  постоял  некоторое  время,
пока тело не привыкло держать равновесие в таком  по-
ле тяготения, и по изогнутому полу направился к  две-
ри, ведущей из этого необычного помещения.
   Это было ещ„ одним местом, где  его  могла  поджи-
дать опасность. Постояв в  нерешительности  несколько
секунд, Чен двинулся впер„д. Он оказался  в  основной
зоне карантина. Это было большое шестиугольное  поме-
щение, метров тридцать попер„к, разделенное  на  семь
частей. Центральную часть, где находился Чен, окружа-
ли шесть отдельных сводов, в каждом из которых  нахо-
дилась тяж„лая дверь из тройного стекла. Вс„  помеще-
ние просматривалось и прослушивалось из каждой из се-
ми комнат. Даже если здесь произош„л бы мощный  ядер-
ный взрыв, зона его действия осталась  бы  ограничен-
ной стенами этого помещения.
   В дальнем конце центральной части Чена ждали  двое
мужчин.
   Эсро Мондрайн и Лютер Брейчис.  Чен  вспомнил  ре-
зультаты анализа, провед„нного  объедин„нными  интел-
лектами. Присутствие этих двоих на корабле  прогнози-
ровалось с наибольшей вероятностью, но  с  наименьшей
вероятностью от них можно было ожидать понимания.
   Похоже, Мондрайн приш„л сюда без  оружия.  Брейчис
держал высокоскоростную установку  реактивных  снаря-
дов, нацеленную Чену в середину  туловища.  Его  лицо
было похоже на мозаику изуродованной плоти  и  искус-
ственной кожи.
   Мондрайн приветственно кивнул.
   - С возвращением тебя, Чен. Согласно нашим  сведе-
ниям, ты первый из людей, кто вернулся с  поверхности
Траванкора. К сожалению у нас  нет  красной  дорожки,
чтобы расстелить перед тобой. - Он улыбнулся, несмот-
ря на царившее в комнате напряжение. - Я рад тебя ви-
деть, но уверен, ты понимаешь, что мы  могли  ожидать
здесь чего угодно. Проходи и садись.
   Кивком головы он указал на три  стула  с  высокими
спинками, составлявших  всю  мебелировку  центральной
части. Они стояли так, что взору  каждого  открывался
дисплей размером во всю стену. Чен и  Мондрайн  сели,
но Лютер Брейчис остался стоять. Он  не  выпускал  из
рук сво„ оружие.
   Чен кивнул в сторону смертоносного приспособления.
   - Красной дорожки мне не нужно, но я ожидал  более
приветливого обращения. Вы послали нас выполнять  за-
дачу. Мы е„ выполнили, а теперь вы направляете в  ме-
ня э т о.
   Объедин„нные интеллекты надавали  Чену  рекоменда-
ций о том, как он должен будет начать  беседу:  гово-
рить резко и по возможности бессвязно. Чен также  был
предупрежд„н, что можно более или  менее  определ„нно
прогнозировать лишь обмен несколькими первыми  фраза-
ми. В остальном же,  когда  завяжется  разговор,  ему
прид„тся действовать  опираясь  на  сво„  собственное
суждение.
   - Но вы же не выполнили возложенную на вас миссию.
- мягко произн„с Мондрайн. - Вам было приказано унич-
тожить Создание Морган. Но,  согласно  вашим  сообще-
ниям, оно до сих пор жив„т.
   - Жив„т. Но мы сделали больше  того,  что  от  нас
требовалось. Благодаря нашей команде в вашем распоря-
жении находится живое, функционирующее Создание, оби-
тающее в безопасном окружающем пространстве.
   Чен преднамеренно сделал ударение на  словах  "жи-
вое", "функционирующее" и "безопасном". Он увидел по-
ложительную реакцию Мондрайна. Лицо Брейчиса же  было
настолько  обезображенным,  что  не  выражало  эмоции
вообще. Чен пожалел, что рядом с ним не было С'грилы.
Пайп-Риллы лучше людей разбирались в эмоциях.
   - Полагаю, мы даже можем сказать, из-за чего  Соз-
дание потеряло рассудок, - продолжал Чен. - Оно  раз-
рабатывалось для наблюдения за Периметром, но ему  не
предоставили возможность заниматься этим. Если мы  не
ошибаемся, его можно вылечить.
   Эти слова подействовали на Мондрайна  больше,  чем
что-либо ещ„. Его глаза засверкали, но вс„ же они ос-
тавались подозрительными.
   - Вероятно Создание  и  можно  вылечить.  Но  этим
нельзя объяснить, почему вы не выполнили задачу.  По-
чему вы не уничтожили Создание, как было приказано?
   - В этом не было необходимости. - Чен  был  вынуж-
ден поддерживать разговор, даже если при этом на свет
всплывали такие факты, которые он предпоч„л бы  умол-
чать. По предположениям Нимрода разговор  должен  был
продлиться около пяти минут. - Зачем нам  было  нужно
его убивать, коль мы сумели нейтрализовать его насту-
пательную мощь? Сейчас он не может причинить никакого
вреда. Он обездвижен и находится в безопасном месте в
глубине джунглей Траванкора.
   - Невредимый и в рабочем состоянии? -  Голос  Мон-
драйна чуть дрогнул.
   - Да, насколько мы можем судить.  Но  Создание  не
могло уместиться вместе с нами в спускаемом аппарате.
Если вы предоставили бы мне более мощный  космический
грузовик, я бы мог спуститься и забрать его.
   Чен видел, что в разговоре он  подош„л  к  принци-
пиальному пункту, о которой предупреждали  его  объе-
дин„нные интеллекты. Если Мондрайн сейчас согласится,
шансы на спасение значительно бы возрасли.
   Но тот лишь покачал головой, теребя пальцами прик-
репл„нный к воротнику опал.
   - Пока подожд„м. Скажи мне, Чен, каким  ты  видишь
будущее команды Рубин, после того, как вы  справились
с Созданием?
   - Не думал, что у нас может быть будущее. Нас соб-
рали для выполнения определ„нной задачи, и мы е„  вы-
полнили. Полагаю, что нас с  поздравлениями  отправят
по домам. Разве в этом могут быть проблемы?
   - Думаю, что нет. - Мондрайн кивнул Лютеру Брейчи-
су, и тот опустил оружие. - Предположим, мы согласны,
чтобы ты высадился на Траванкоре и прив„з сюда Созда-
ние. Вам для этого понадобится вылететь туда всей ко-
мандой?
   - В этом нет  необходимости.  Сейчас  Создание  не
представляет собой никакой опасности. Если у меня бу-
дет подходящий корабль, я смогу высадиться  и  выпол-
нить задачу сам.
   - Хорошо. - Мондрайн поднялся. - Мы разрешаем вой-
ти остальным членам команды. Я хочу лично выразить им
свою благодарность. Затем  они  смогут  вернуться  на
свои родные планеты.
   - Прямо сейчас?
   - Почему бы нет.
   "Он подозревает, - подумал Чен. - Он не знает, что
моя команда также образовала объедин„нный  интеллект,
но рисковать ему тоже не хочется".
   - Я думал, что мы все сможем отправиться  туда,  и
может быть даже отпраздновать победу. Каждый из  чле-
нов команды действительно собирался пойти своей доро-
гой, но не так скоро и неожиданно.
   - Вы победили Создание Морган, и на этом ваша мис-
сия на Траванкоре закончилась. Теперь нет смысла про-
должать действовать в рамках  Анабасиса.  -  Мондрайн
позволил себе немного расслабиться. - Кроме того,  на
Церере нас жд„т множество других дел. Лютер,  проводи
внутрь остальных. По одному.
   Этого и следовало ожидать. Но как  только  Чен  об
этом подумал, Лютер Брейчис подош„л к двери,  ведущей
в одно из защищ„нных помещений.  Он  взмахнул  рукой,
сжимающей оружие, и жестом пригласил Чена пройти.
   - Сюда, Дальтон.
   - Я? Но чем я провинился?
   Брейчис пожал плечами.
   - Всего на несколько минут,  -  ответил  Мондрайн.
Брейчис проводил Чена, и, когда  мощная  армированная
дверь закрылась, Мондрайн подош„л к панели переговор-
ного устройства и набрал кодовую  последовательность.
- Мы просто хотим проверить твоих спутников,  -  ска-
зал он. - Как только мы убедимся, что вс„ в  порядке,
тебя выпустят. Итак, заходит первый.
   На  экране  дисплея  появилась  громоздкая  фигура
Энджела. Он вышел из капсулы и направился к  гермолю-
ку. Вскоре он уже стоял в центральной  части  помеще-
ния. На этот раз никто вообще не рассуждал. Его  сра-
зу же запихнули в соседнее защищ„нное помещение.
   Никто не проронил ни слова, пока С'грила и  Шикари
по очереди заходили в карантинное помещение. В  отно-
шении Лудильшика была  проявлена  особая  забота.  На
поясе Лютера Брейчиса висело  ещ„  одно  смертоносное
орудие. Оно могло поражать противника широкой  огнен-
ной стру„й. Если бы в  этом  возникла  необходимость,
Брейчис мог бы с его помощью сжечь на лету вс„ облако
компонентов Лудильшика.
   Но это оружие ему не пригодилось. С'грила и  Шика-
ри безропотно согласились, чтобы  их  препроводили  в
отдельные непроницаемые помещения.  Когда  все  члены
комады были в сборе, Мондрайн снова подош„л к  пульту
управления. Он набрал новую команду.
   - Уничтожаем спускаемый аппарат, -  как  бы  между
прочим заметил он, но глаза его  были  устремлены  на
Чена. - Конечно же, в строгом соответствии с требова-
ниями Безопасности в условиях карантина. Твоя команда
находится здесь, а  нам  не  хотелось  бы  рисковать.
Вдруг какой-нибудь очень опасной форме жизни  с  Тра-
ванкора захочется бесплатно покататься  с  нами.  Так
ведь?
   Чен лишь покачал головой. Его лицо продолжало  ос-
таваться невозмутимым даже  тогда,  когда  на  экране
появился объятый синим пламенем  спускаемый  аппарат.
Во время их совместного сеанса на Траванкоре Нимрод и
Алмаз предусматривали и такую возможность, но  так  и
не придумали над„жных контрмер.
   Вс„ было предельно ясно. Либо Нимрод  уже  изыскал
какой-то способ проникнуть из капсулы внутрь корабля,
либо Лии и остальных уже не было в живых. Предполага-
лось, что, когда спускаемый аппарат будет  пришварто-
ван, объедин„нный интеллект распад„тся  на  отдельных
членов, и каждый  из  них  будет  самостоятельно  пы-
таться пробраться на борт корабля. Вс„ казалось  дос-
таточно просто, когда Нимрод и  Алмаз  выдвигили  эту
рискованную идею. Сейчас это звучало как нечто невоз-
можное. Чен пожалел, что не обладает врожд„нными спо-
собностями Энджела оценивать шансы.
   - Прежде чем ты повед„шь нас вниз,  чтобы  забрать
Создание, и мы сможем поговорить о праздновании успе-
ха, - продолжал Мондрайн, - я хотел  бы  задать  тебе
ещ„ один дополнительный вопрос. Мне не  терпится  уз-
нать, сопровождались ли ваши действия  на  Траванкоре
какими-нибудь видениями  или  искаж„нным  восприятием
реальности?
   Наступил очень важный момент. Мондрайн должен  был
знать о его первой загадочной встрече с Нимродом, по-
тому что Чен докладывал о том, что видел Лию,  и  это
сообщение осталось в базе данных. Но  как  ему  нужно
было ответить? Может стоило рассказать, что  и  позже
происходила подобная встреча? А может быть лучше ска-
зать, что, находясь в глубоких джунглях, они сожгли и
тем самым уничтожили нечто, являвшееся по их  предпо-
ложения порождением Создания?
   Оба ответа были одинаково опасными. Чен колебался,
а Брейчис, видя его нерешительность, вскинул ружье  и
сделал шаг в сторону двери, за которой находился Чен.
   - Проклятье! Эсро, он слишком долго молчит. Неуже-
ли ты не видишь, что он водит нас за нос?
   - Лютер, успокойся. Мы все здесь на взводе. Но мне
нужно Создание, даже если тебе на него наплевать.  И,
прежде чем спуститься на поверхность, мы должны  точ-
но знать, что произошло на Траванкоре.
   За спиной Мондрайна медленно  открылась  ещ„  одна
дверь. На пороге стояла женская фигура. Чен  задержал
дыхание и попытался не смотреть в ту сторону, где  из
темноты в ярко освещ„нное карантинное помещение  вхо-
дила она.
   "Лия?"
   Но тут Чен с огорчением вздохнул. Вошедшей  оказа-
лась Годива Ломбер. Она была одета в скромное с длин-
ными рукавами белое платье из телячьей кожи. По  лицу
можно было прочесть, что она чем-то ошеломлена.
   Лютер Брейчис не слышал, как она вошла, до  самого
последнего момента. Он  резко  повернулся  и  вскинул
сво„ оружие, держа палец на спусковом крючке.  Увидев
Годиву, он выпустил из груди воздух и опустил ружье.
   - Годди, никогда больше так не входи. Тебе же  бы-
ло сказано оставаться в нашей комнате, пока я не вер-
нусь. Я ведь мог застрелить тебя!
   - Мне надо с тобой поговорить, Лютер. -  Е„  голос
звучал загадочно, словно  доносился  издалека.  -  Ты
должен выслушать. Это очень важно.
   - Попозже. Разве ты не видишь, что мы  заняты?  Ты
должна вернуться в комнату. Я просто не  могу  сейчас
уделить тебе внимание.
   - Но это нужно сделать  именно  сейчас.  -  Годива
сделала два шага впер„д. - Лютер, пожалуйста. Тебе же
будет лучше.
   - Пойди с ней, - раздался чей-то голос. Это Энджел
говорил через компьютерное переговорное устройство. -
Лютер Брейчис, Годива говорит правду. Ты должен  пой-
ти с ней.
   - Что это вс„ за чертовщина? - Брейчис стал  пово-
рачиваться к Энджелу, но тот находился в  безопаснос-
ти за армированной стеклянной перегородкой.
   - Это то, чего я боялся. - Мондрайн  сломя  голову
бросился к пульту управления. - Оно на борту.  Одному
только Богу известно, как и откуда оно  проникло.  Но
оно находится здесь, Лютер. Видишь, что оно сделало с
Годивой. Посмотри на е„ лицо.
   - Годива! - Брейчис снова повернулся к ней.
   - Нет, Лютер, нет. - Она вышла впер„д и  оказалась
прямо перед ним. - Эсро ошибается. Действительно,  на
борту есть кто-то новый, и я с ним разговаривала.  Но
ты не волнуйся, со мною ничего не случилось. Со  мной
просто не может чего-нибудь случится. -  Она  одарила
его открытой улыбкой. - Лютер, Нимрод не  сделал  мне
ничего плохого. Но он мог бы помочь тебе и  Эсро.  Вы
могли бы избавиться от вашей ненависти и  жестокости.
Пожалуйста, ид„мте сейчас со мной, и ты и  Эсро.  Лю-
тер, я люблю тебя. Ты же знаешь, я никогда не  сдела-
ла бы то, что могло бы причинить тебе вред.
   За спиной Годивы дверь, ведущая в помещение, нача-
ла открываться сильнее. Мондрайн и Брейчис ва  первый
раз за эти минуты бросили взгляд в сторону  коридора.
То что они увидели, заставило их попятиться назад.
   В помещение входил Нимрод. Чен впервые сам  увидел
менталитет, не будучи его частью. Даже для  него  это
было приводящим в ужас зрелищем. Тела Лии,  С'глаи  и
Энджела  медленно  шевелились,  облепленные  роящейся
массой компонентов Ишмаэла. Из основной части отходи-
ли длинные извивающиеся щупальца т„мно-лиловых компо-
нентов Лудильщика. Они вытянулись через  вс„  помеще-
ние и достали до замков запертых дверей. Чен  увидел,
как вся масса дрогнула и подошла ближе к нему. Дверь,
за которой сидел Чен беззвучно отъехала в сторону.
   - Годива, посторонись! - закричал Брейчис, вскиды-
вая оружие и пытаясь прицелиться в  то,  что  находи-
лось за стоящей перед ним женщиной.
   - Стрелять бессмысленно,  -  произн„с  из  глубины
трепещущей массы голос Лии Рэйнбоу. - Лютер  Брейчис,
Годива говорит правду. Мы можем вам помочь.  А  в  е„
рассудок мы не вторгались, потому что мы не в состоя-
нии это сделать. Можно мы вс„ ему расскажем?
   Годива закивала, вс„ ещ„  глядя  Брейчису  в  лицо
страстным взглядом.
   - Расскажите ему. Пусть он узнает об этом  сейчас.
Я его так люблю!
   - Лютер Брейчис, мы не смогли втянуть Годиву в наш
ментальный союз, хотя пытались  сделать  это.  Мы  не
смогли, потому что Годива - не человек.
   - Годива, отойди! - Брейчис,  похоже,  не  услышал
того, что сказал объедин„нный интеллект.  Рука,  сжи-
мающая оружие, дрожала. - Отойди в сторону,  дай  мне
выстрелить в него.
   Годива подошла ещ„ ближе, протянула к нему руки  и
положила их ему на плечи.
   - До разговора с Нимродом я не могла тебе об  этом
рассказать. Я была закодирована таким образом, что не
имела возможности этого сделать, и вс„ время меня му-
чил вопрос, узнаешь ли ты когда-нибудь об  этом.  Они
говорят правду. Я не человек. О, Лютер, пусть они те-
бе помогут.
   - Не дотрагивайся до него! -  Мондрайн  набросился
на Годиву, внезапно осознав, в ч„м тут дело. - Никог-
да больше не трогай его, и не говори, кто ты такая.
   - Нет. Я должна. До этого я не могла, но сейчас  я
должна. - Руки Годивы обвили шею Брейчиса.  -  Лютер,
мой любимый, я - Артефакт.
   Брейчис попытался высвободиться из е„ объятий.
   - Годива, не надо так говорить. Никогда не  говори
такие вещи.
   - Я должна. - Она уцепилась за него и не  отпуска-
ла, а он начал потихоньку  отступать  назад.  -  Я  -
Артефакт. Меня создал маркграф Фуджитсу.
   - Этого не может быть.  Ты  ведь,  можно  сказать,
спасла мне жизнь. - Кисти, сжимающие оружие,  побеле-
ли в косточках и задрожали сильнее. - Когда  на  меня
напали Артефакты, ты помогала не им, ты помогала мне.
   - Конечно, я пыталась тебе помочь. Я никогда бы не
смогла кого-нибудь убить. Фуджитсу  вырастил  меня  в
сосудах своей лаборатории. Но я была создана для того
чтобы любить, а не убивать. Лютер, я люблю тебя.  Она
потянулась и попыталась поцеловать его.  Брейчис  от-
вернул лицо.
   - Лютер Брейчис,  проникнись  состраданием,  а  не
гневом. - Это снова был голос Лии, он исходил из  са-
мой середины облака  компонентов  Лудильщика.  -  Она
стала орудием в руках Фуджитсу, но не по своей  воле.
Пока маркграф был жив, е„ программа была настроена на
то, чтобы наблюдать за тобой, всегда  оставаться  ря-
дом с тобой, любить тебя. Когда он умер, программа не
перестала работать. Но с его смертью запустилась  ещ„
одна программа, благодаря которой она  сделалась  ис-
точником информации для других  Артефактов.  Тогда  у
них появилась возможность  следовать  за  тобою  бук-
вально по пятам, знать обо всех твоих  действиях.  Но
ты пойми страдания Годивы, как можем  понять  их  мы.
Она любит тебя, но в то же время она не могла не  пе-
редавать информацию тем, кто мог бы обернуть е„  тебе
во вред. Когда вы отправились на Траванкор, она  бес-
конечно обрадовалась, ибо знала, что другие  Артефак-
ты не смогут тебя здесь достать.
   По  лиш„нным  морщин  щекам  Годивы  текли ручейки
сл„з.
   - Лютер, это правда. Прости меня. Я не могла  ска-
зать тебе о том, что делала, как бы я тебя ни любила.
   - Любила? Делать деньги  для  Фуджитсу,  и  это  в
тво„м представлении любовь? - Лютер Брейчис с  отвра-
щением убрал лицо от Годивы, когда та ещ„ раз попыта-
лась поцеловать его. Он посмотрел в сторону поверх е„
плеч. - Будь проклят, Фуджитсу, на том и на этом све-
те! - Брейчис говорил спокойным голосом, очевидно да-
же не вкладывая в слова эмоций. - Ты  хотел  получить
от меня причитающиеся тебе деньги и ты их получил. Ты
победил, Фуджитсу. Ты победил.
   Он приставил дуло своего ружья  к  мягкому  животу
Годивы и нажал на спусковой  крючок.  Раздался  приг-
луш„нный, почти что безобидный звук. Реактивный  сна-
ряд проделал в пышном теле Годивы дыру размером с ку-
лак.
   Она посмотрела Брейчису в лицо и улыбнулась  таин-
ственной, влюбл„нной улыбкой.  Несколько  секунд  она
стояла в полный рост, подняв руки вверх  в  умоляющей
позе, затем рухнула на пол. Даже умирая, она  остава-
лась грациозной. Лютер Брейчис посмотрел на е„ тело и
глубоко вздохнул. Он готов был зарыдать.
   Из присутствующих лишь  Мондрайн  мог  предвидеть,
что же за сим последует.
   - Лютер! Только не это. - В один миг  он  оказался
возле Брейчиса и схватил его за руку.  Тот  скользнул
по нему взглядом и стал медленно поворачивать  запяс-
тье. Мондрайн приложил все свои усилия, но рука Брей-
чиса продолжала двигаться с той же скоростью. Приста-
вив оружие к своей голове, Брейчис ещ„ раз  посмотрел
на распластавшееся перед ним  на  полу  окровавленное
тело.
   - Годива, я любил тебя, - сказал он спокойным  го-
лосом. - Я действительно любил тебя.
   С этими словами он нажал на курок. Со стороны  за-
тылка брызнул фонтан крови и вылетели мозги. Падая на
пол, он потянул за собой Эсро Мондрайна.
   Чен бросился впер„д. Мондрайн уже почти освободил-
ся от судорожной хватки и поднимался на ноги.
   Ко всеобщему изум