сделано, чтобы разозлить нас. Они
пройдут парадом перед воротами  и  устроят  настоящее  представление.  Они
считают, что мы не настолько глупы, чтобы сопротивляться, -  он  по-волчьи
оскалился. - Какой сюрприз ждет Саганака-Смерть. Представляю, как он будет
бушевать. Это убережет нас от процедуры казни.
     - Эй! - воскликнул Септембер. - Там не парус ли? Или я опять перебрал
"ридли"?
     Нет, вдалеке действительно появилось голубое пятно. Оно росло, к нему
присоединялись другие - различных форм, размеров и цветов. В цепи  парусов
были  представлены  все  возможные  оттенки.  Вскоре  лед   на   горизонте
представлял собой радугу  варварских  цветов:  красный,  темно-коричневый,
черный, малиновый. Преобладал все же красный.
     Некоторые  паруса  были  окрашены  в   смешанные   цвета,   некоторые
разрисованы узорами и мозаикой. Некоторые рисунки были вытканы,  некоторые
нарисованы. Все это действовало на  воображение.  А  несколько  щегольских
кораблей украшали тусклые транские черепа.
     Кочевники не покрывали весь лед, как утверждал капитан,  но  занимали
значительную его часть.
     - Там примерно тысяча паромов, - пробормотал Септембер.  Но  деланная
беспечность верзилы никого не обманула. Даже он был потрясен.
     - Больше, чем мы ожидали, - признался Гуннар.  -  Однако  это  только
радует меня, - тем больше паразитов уничтожим.
     Подгоняемый ветром флот кочевников приблизился. Один за другим паромы
разворачивали свои позиции в линию. Один за  другим  опускались  паруса  и
выбрасывались якоря.
     - Располагаются на стоянку, - сказал Септембер.
     Даже с такого расстояния Этану казалось, что он  может  различить  на
каждом транспорте нагромождения корзин и припасов. Это был кочующий город.
     Скоро все паруса были опущены, кроме одного на  маленьком  паромчике.
Он  шел  рядом  с  огромным  кораблем  с  двухэтажной,  ярко  раскрашенной
центральной кабиной. Маленький паром отделился  от  него  и  направился  к
воротам гавани.
     Этан увидел, как  игрушечные  фигурки  засуетились  около  механизма,
поднимающего сети и звенья Великой Цепи.
     - Парламентеры, - с удовлетворением произнес  Гуннар.  -  Ландграф  и
члены Совета должны были подготовиться к их приему. Идемте.
     Люди последовали за ним вниз по лестнице в замок.
     - Нам есть что сказать им, - бросил рыцарь через плечо.
     Они не были членами официального приветственного комитета.  Еще  было
решено, что представителям Орды лучше пока не видеть людей, чтобы в них не
зародилось опасение. Пусть они потом подумают, как и  большинство  жителей
Софолда, что гости - боги или демоны, а не просто обстриженные траны.
     С балкона для музыкантов открывался прекрасный вид в  зал.  Внизу  на
своем троне сидел ландграф. На этот раз он был одет не в роскошные  шелка,
а  в  бронзовые  и  кожаные  доспехи  и  стальной  шлем.   Ландграф   имел
впечатляющий вид, но Этан должен был признать,  что  Балавер,  Гуннар  или
Брауновк выглядели бы в королевской броне более впечатляюще.
     Эльфа, как он заметил, тоже надела  доспехи.  На  этот  раз  никакого
декольте и в помине не было.
     Вокруг трона сгруппировались члены Совета,  представители  управления
городом, рыцари и эсквайры. Солнечный свет  блестел  на  шлемах,  пиках  и
топорах, как на драгоценных камнях. Непоседливые солнечные зайчики прыгали
по голым каменным стенам и высокому  потолку.  Группа  представляла  собой
внушительное зрелище.
     Этан с любопытством опять посмотрел на резную белую колонну,  которая
составляла заднюю часть трона ландграфа. Не очень крепкая.
     Он взглянул на ожидающую группу. Дю Кане, конечно, не присутствовали.
Они не собирались участвовать ни в  каких  военных  действиях.  Геллеспонт
ссылался на свой возраст. Колетта была леди, а война, как известно, совсем
не женское дело. Этан котел бы, чтобы она взглянула на Эльфу Курдаг-Влата.
По крайней мере, Септембер сумел бы убедить отца с дочерью надеть доспехи.
     Уолтера для безопасности  заперли  в  его  комнате,  где  он  не  мог
навредить ни себе, ни  другим.  Вильямс  ушел  с  Ээр-Меезахом  заниматься
таинственной  алхимией.  Увидев  самострел  в  действии,  Этан  с  большим
интересом и без малейшего недоверия ждал от них новых изобретений.
     У входа в зал началось какое-то  движение.  Взгляды  всех  обратились
туда. В это мгновение Этан понял, что  беспокоило  его.  Он  повернулся  к
Гуннару.
     - Префект Уоннома не должен присутствовать здесь?
     - Префект выразил свое несогласие с происходящим, -  ответил  рыцарь,
не оборачиваясь. - Он удалился в свое поместье на неопределенное время.  Я
лично об этом не жалею.
     Послышался  какой-то  шум.  Его  заглушил  ритмичный  бой  барабанов.
Зазвучал звонкий голос герольда.
     - Представители Саганак-Смерти, Бича Врагана...
     - ...всемогущего разрушителя Ра-Юлогаса,  -  закончил  чей-то  мощный
голос, прокатившийся между каменных стен. - И Правителя мира!
     Группа из трек транов вступила на ковер.  Лидером  этого  триумвирата
был самый крупный тран из тех, которых Этану до сих пор доводилось видеть.
Под мышкой он держал шлем в форме летящего дракона. Его доспехи были почти
такими же красными, как плащ - горящая бронза с ремнями из кожи волов и  с
серебряными пряжками. Длинный широкий меч был пристегнут  к  поясу  слева.
Когда он развел руки в стороны, Этан разглядел узоры  из  золотой  краски,
нанесенные на кожу перепонок.
     Шаги парламентера были широкими и торопливыми,  словно  он  стремился
побыстрее закончить неинтересное дело. Несомненно, ему  хотелось  поскорее
начать грабеж, и задержка только раздражала.
     Два его компаньона следовали за ним. Они были молоды, красивы. Один в
голубом наряде, другой в желтом  с  черным.  Однако  никакого  физического
превосходства в них не бросалось в глаза.
     Этан наклонился и прошептал Гуннару:
     - Это Саганак?
     Рыцарь удивленно посмотрел на него.
     - Конечно нет, сэр Этан. Что за странный вопрос!
     - Почему... - начал было тот, но Септембер одернул сто.
     Первый кочевник заговорил.
     - Я - Олокс, правая рука и первый слуга Разрушителя. Уже очень  давно
мы не посещали наших дорогих друзей из Уоннома. Слишком давно. Когда же мы
решили исправить эту досадную оплошность, думаете нас  вышли  встречать  с
приветствиями?
     Он изобразил на лице обиду и досаду. Его компаньоны  скорбно  застыли
рядом.
     -  Нет!  -  парламентер  взглянул  на  ландграфа.  -  Нас  никто   не
приветствовал. Что же мы обнаружили вместо этого?  Вооруженных  мужчин  на
стенах! Много вооруженных мужчин. Сети и  цепь  загораживают  нам  путь  в
гавань.  Разрушитель  великодушно  предположил,  что   произошла   ошибка,
возможно, и по нашей вине, поскольку мы не предупредили о своем приходе. А
возможно, - тут в его голосе появился  холод,  -  наши  уонномские  друзья
стали забывчивы. У  Бича  есть  несколько  хороших  способов  восстановить
память. Однако тут наверняка произошла ошибка. Все это очень  досадно,  но
теперь мы открыто сообщаем вам, что Смерть ждет  выплаты  обычной  дани  и
добавочно несколько тысяч фоссов в качестве компенсации за то  смущение  я
обиду, которые причинил ваш нелюбезный прием,  за  ваши  плохие  манеры  и
недомыслие.
     В наступившей тишине  ландграф  наклонился  вперед  и  показал  троим
парламентерам кулак.
     - А теперь слушай меня, палач Олокс. Да, мы вас знаем. Если захочешь,
вооруженные солдаты на стенах причинят вам обиду еще сильнее. Сети и  цепь
опустятся сразу, как только ты и  твои  гнилые  дружки  уберетесь  отсюда.
Потом я прикажу проветрить этот зал, чтобы  вами  тут  больше  не  воняло.
Возвращайся и скажи своему  пауку-хозяину,  что  народ  Софолда  и  города
Уонном больше не будет платить дань, как  бы  вы  ни  жаждали  счастья  на
лезвиях топоров и остриях пик!
     Тот, кого звали Олокс, застыл при первых же словах. Этану показалось,
будто он может сосчитать каждую щетинку на голове парламентера. Но  к  его
удивлению, кочевник молчал и ждал, когда ландграф закончит свою речь.
     - Я понял, - медленно произнес Олокс, когда ландграф откинулся назад,
- и уверяю, что запомнил каждое твое слово, каждый звук.
     - Я рад, - усмехнулся Курдаг-Влата. - Но можно повторить.
     - Не стоит, -  ответил  палач  Олокс.  -  Каждое  твое  слово  навеки
запечатлелось  в  моем  мозгу.  Они  будут  повторены  Смерти   со   всеми
интонациями, точно, без изменений.
     - Отлично, - сказал ландграф. - Если понадобится какая-нибудь помощь,
присылай за ней. Я исправлю любые ошибки твоей памяти в письменном виде  -
со всеми украшениями, какие смогут придумать мои придворные.
     - Тогда, Торск Курдаг-Влата, ландграф Софолда, правитель  Уоннома,  я
заканчиваю. Положи  твердую  руку  на  меч  и  взгляни  на  своих  женщин,
поскольку  во  время  нашей  следующей  встречи   ты   не   будешь   таким
разговорчивым. Я так думаю.
     Плащ высоко взметнулся, когда предводитель кочевников  развернулся  и
быстро вышел из зала. Двое сопровождающих  вынуждены  были  почти  бежать,
чтобы не отстать от него.
     Никто не двинулся. Затем безмолвие зала потряс из угла голос генерала
Балавера.
     - Ну, вы так и будете сидеть рассматривать  свои  толстые  животы  до
вторжения Орды? Идите по своим местам! К своим людям!
     Зал   вдруг   наполнился   энергичным   движением   и   возбужденными
разговорами.
     - Не так уж и испугались, - заметил Этан. - Правда, Гуннар? Гуннар?
     Они  с  Септембером  обернулись  одновременно,  но   рыцарь   куда-то
бесследно исчез. Верзила потер лицо.
     - Наверное, пошел на  свой  пост.  Воспользовался  ледяной  дорожкой,
чтобы добраться побыстрее до позиции. Он отвечает за  юго-восточную  треть
стены гавани - от башни до ворот до замка. Он не захотел ждать нас. Мы  бы
сильно задержали его, а там могут быть более важные дела, чем любезность.
     Этан  развернулся,  едва   не   споткнувшись   о   собственный   меч,
пристегнутый к поясу.
     - Мне кажется, нужно пойти к нему.
     - Верно.
     Два человека неспешно прошли мимо групп вооруженных транов, носящихся
с безрассудной скоростью вниз по ледяным дорожкам.  Большинство  солдат  и
дружинников уже находились на стенах.
     Когда люди вышли из внутренних покоев и  двинулись  вдоль  укреплений
огромного замка, они заглядывали во  дворики.  Те  постепенно  заполнялись
хорошо одетыми горожанами, женщинами и детьми.
     Это были самые богатые граждане,  эвакуированные  из  своих  домов  в
разных  частях  острова.  Они  собирались   пережить   грядущие   беды   в
относительных удобстве и безопасности внутри  замка.  Огромное  количество
беженцев нашли приют в городе.
     Он оказался сильно переполненным, но с  пищей  и  теплом  проблем  не
было. По словам Гуннара, в  этом  отношении  Уонном  мог  не  волноваться.
Может, здесь не было особых удобств, но город жил как обычно...
     Этан и Септембер прошли еще один длинный пролет, свернули за  угол  и
едва не столкнулись с группой лучников,  бегущих  занимать  самые  верхние
позиции замка. Еще один поворот, и они оказались  на  знакомом  постоянном
ветру и в ярком солнечном свете.
     Этан и Септембер двинулись вдоль широкой стены, защищающей  гавань  и
город. Возле каждой бойницы находился либо лучник, либо  солдат  с  пикой.
Через равные интервалы стояли боевые  башни.  Бросив  взгляд  на  холодные
облака, Этан попутно заметил, что на каждой башне находится по одному  или
по двое солдат с арбалетами. Они выглядели немного взволнованными.
     Наконец люди дошли до ворот.  Великая  Цепь  была  теперь  на  месте,
готовая  обрушиться  паучьим  кошмаром  на   любого   нападающего.   Здесь
командовал Гуннар.
     На полпути Септембер что-то проворчал и дотронулся до плеча Этана.
     - Приятель, взгляните налево.
     Этан посмотрел поверх стены, но в первый  момент  не  увидел  ничего,
кроме знакомой гавани. Потом он понял, на что указывал верзила.
     В дальней части гавани лежал помятый корпус их спасательной лодки.
     - Как... - начал Этан.
     Септембер улыбнулся.
     - Балавер сказал, что присмотрит  за  ней.  Я  посоветовал  ему  быть
поосторожнее, и он приказал дюжине торговых  паромов  притащить  ее  сюда.
Они,  наверное,  потратили  уйму  времени,  чтобы  освободить  лодку,  но,
сдвинувшись с места, она скорее всего, скользила нормально.  Спасибо,  что
здесь сплошной лед. Если бы им пришлось тащить ее по какому-нибудь грунту,
они не продвинулись и на полкилометра.
     - Я думаю, - пробормотал Этан, пятясь от места, предназначенного  для
сталкивания штурмовых лестниц. - Знает ли о ней Саганак?
     - Ну, это меня не тревожит, -  ответил  Септембер.  -  Я  думал,  что
софолдцы спрячут лодку от парламентеров, но они, видимо, решили не тратить
на это силы.
     - Думаете, Олокс видел ее?
     - Пусть внешний вид не обманывает вас, дружище. Этот тип может  иметь
развитие дикого медведя, но у него очень настороженные глаза.  Я  наблюдал
за ним. Пока ландграф сыпал на него оскорбления, парень осмотрел доспехи и
позу каждого рыцаря и дворянина в зале. Ему, вероятно, хватило  времени  и
сосчитать металлическое орудие. Вот в чем заключается главное преимущество
софолдцев. Приличное количество бронзового и железного вооружения. Если мы
выдержим... - верзила сделал паузу. - Я слышал, вы  посещали  их  литейный
завод?
     Этан кивнул. Он немного устал от долгой  ходьбы.  Септембер  выглядел
спокойным.  Этан  был   моложе,   он   чувствовал   тревогу   и   старался
приободриться.
     - Значит, вы знаете,  что  у  ник  полно  тепловой  энергии.  Гораздо
больше, чем я предполагал. Хорошее использование жерл вулканов и  ветряные
мельницы. Думаю, я мог бы сделать  электродинамическую  кузницу!  Оторвать
некоторые части от лодки...  Да,  если  мы  выживем,  то  сможем  подарить
софолдцам секрет изготовления дюраллоя. О, вот и он!
     Они  остановились.   Гуннар   отдыхал   около   бойницы,   глядя   на
раскинувшийся внизу лед. Люди осторожно переступали через ледяную дорожку,
которая вела прямо к центру верхней части стены. Рыцарь обернулся  при  их
приближении.
     - Ну, друзья мои, скоро начнется.
     - Не унывай. К чему ты клонишь? - спросил Септембер.
     Гуннар отвернулся.
     - Взгляните сами.
     Он отодвинулся, и люди увидели ледяное поле целиком.
     Между паромами варваров было очень мало белых пятен. Лед был скрыт за
суетящимися разноцветными фигурками. Мечи, щиты, пряжки и шлемы блестели в
солнечном свете, как звезды на ночном небе. Орда двинула свои паромы.
     - С юга дует легкий ветерок, - сообщил Гуннар, посмотрев на  небо.  -
Думаю, их основные силы двинутся в этом  направлении.  Они  отклонятся  на
запад, а потом к нам. Мощь атаки придется на ту линию.
     И  действительно,  группы  войск  кочевников  начали  отрываться   от
основной массы и брать курс против ветра, чтобы  выиграть  расстояние  для
движения на запад.
     Этан заметил, что они  стоят  неподалеку  от  конца  стены.  Башня  с
главными воротами находилась слева, а справа боевая башня. Он оглянулся на
дорогу, по которой они прошли сюда. Вдоль всей стены, загибаясь  к  замку,
словно пестрая змея, перетекала часть войска. Рыцари  старались  управлять
своими подразделениями в  соответствии  с  перемещениями  врага,  отдавали
новые приказы, следя за движением внизу.
     - Они начнут атаковать эту часть  стены?  -  спросил  Этан  несколько
озабоченно.
     - Это было бы глупо.  Превосходя  нас  во  столько  раз  численностью
солдат, они растянутся вдоль всей  гавани  в  надежде  найти  наше  слабое
место. В общем, мы можем сконцентрировать свои силы  здесь,  имея  хорошие
шансы их побить. Но они могут растянуть свои войска еще дальше и все равно
будут иметь превосходство в четыре  или  пять  к  одному.  Просто  с  этой
стороны чуть более  благоприятный  для  них  ветер,  следовательно,  лучше
скорость и маневренность. Мы еще должны держать части около  горных  троп.
Враг может попытаться пробраться там, хотя я в этом сомневаюсь.  Несколько
небольших подразделений должны оставаться  там,  правда,  у  Саганака  нет
причин прибегать к хитрости. Они пойдут на  нас,  чувствуя  во  всем  свое
превосходство.
     Он сделал паузу и посмотрел на Септембера.
     - Друг Сква, у тебя нет оружия.
     - Благослови мою душу, и правда нет! Забыл тот проклятый меч.
     Верзила повернулся и пошел к правой боевой башне.
     - Вижу, у тебя меч, сэр Этан. А ты умеешь с ним обращаться?
     - Полагаю, что быстро научусь.  Я  чувствовал  бы  себя  спокойнее  с
хорошим лазером широкого действия.
     - Я тоже чувствовал бы себя лучше, если бы у тебя было твое волшебное
оружие, - ответил рыцарь, едва заметно улыбнувшись. Он посмотрел  на  лед.
На переднем пароме изо всех сил дули в рога.
     Гуннар пробормотал себе под нос:
     -  Сейчас  начнется  стрельба  из  луков,  несмотря  на  ветер.   Они
попытаются подойти поближе и стрелять в линию или остановятся перед  нами,
недосягаемые для наших стрел. Либо точность попадания, либо безопасность.
     Рыцарь неопределенно покачал головой.
     Снова появился Септембер с огромным боевым топором. Этан, конечно, не
знал, как управляться  с  таким  оружием,  но  ему  оно  казалось  слишком
большим. Топор имел закругленное  лезвие  из  черного  металла.  Септембер
крутил им взад-вперед над своей  головой  и  плечами,  подражая  движениям
давно забытого земного вида спорта.
     Группа  вооруженных  транов,  увидев   его   действия,   одобрительно
загудела.
     - Ты управляешься с  этим  топором,  как  с  детской  игрушкой,  друг
Септембер, - с восхищением произнес Гуннар.
     - Ага, - отозвался тот, делая дружеский выпад  в  сторону  Этана,  от
чего тот едва не упал в обморок.  -  Я  не  очень  меткий,  но  достаточно
хитрый. Поэтому я и выбрал оружие, наиболее подходящее моей нежной натуре.
     Гуннар несколько секунд озадаченно смотрел на него, затем на его лице
появилась транская улыбка.
     - Понимаю. Ты шутишь. Скажи это более прямо нашим  друзьям-паразитам,
когда они подойдут к стенам.
     - Я развлеку их, насколько  это  возможно,  -  пообещал  Септембер  и
глубоко вздохнул. - Когда они собираются сюда? Или мы должны подождать  до
конца ленча?
     Ответ  пришел  несколько  минут  спустя   в   форме   низкого   баса,
разнесшегося надо льдом. Он звучал, как отдаленный гром. Этану показалось,
что он увидел, как на большом пароме началось оживленное движение, но было
слишком далеко, чтобы рассмотреть все в деталях.
     Низкий звук стих. Он проникал в тело, сотрясая до костей.
     - Маргидан, - тихо пояснил  Гуннар.  -  Это  значит,  ни  пощады,  ни
пленных. Ну, мы другого и не ждали.
     Подчиненные Гуннара застыли на своих местах  вдоль  стены.  Этан  мог
понять их чувства. У смерти была своя музыка.
     Удивительно, но Септембер и  не  отличающийся  хорошей  памятью  Этан
узнали этот звук.
     - Я уже слышал нечто подобное на Земле и в нескольких других мирах, -
сказал Этан, - только меньшей силы. На Земле так звучит голос рога. Жители
северного континента называли такой звук "рейн".  Но  то,  что  мы  слышим
сейчас, гораздо мощнее, раз  перекрывает  вой  ветра.  Видимо,  устройство
зависит от силы ветра.
     Вдруг звук резко стих. Этан мог слышать собственное дыхание.  Завывал
только ветер. И носился над равниной тоже только ветер.  Этан  вынул  свой
меч. Клинок заскрежетал о ножны.
     Тишина взорвалась от мощного крика со всех сторон. Этан  еще  никогда
не слышал ничего подобного. Рев несся не от одного источника, а  отовсюду.
Но врагов было почти не видно, поскольку они  двигались  на  запад,  чтобы
поймать ветер.
     - Здорово заводят себя, правда? - прошептал  Септембер.  -  Наверное,
когда доведут себя до настоящей ярости, тогда и двинутся на нас.
     Рев и вой продолжались минут десять, а всем показалось,  б