- Вы называете это вмешательством. Мы называем это по-другому.
     - Это очевидно, мистер Септембер. Однако, - и  он  кивнул  в  сторону
ожидающей пушки, - мы выбьем из ваших союзников-аборигенов все, что вы  им
вдолбили. В последний раз предлагаю вам мирно вернуться в Арзудун...
     - Где нам могут вспороть брюхо... случайно, - прервал его Септембер.
     - ...и осуществлять вашу деятельность в установленном порядке.
     - А если нет? - осведомился Этан.
     Треллу удалось принять огорченный вид.
     -  Если  вы  заставите  меня  применить  современное  оружие   против
примитивного народа, это очень сильно подмочит вашу репутацию.
     - Он хочет  сказать,  -  пробормотал  Септембер,  -  что  если  мы  с
молокинцами будем сопротивляться, он разнесет город в клочья, а потом  все
свалит на нас. Если  мы  вернемся  с  ним,  то  нетрудно  догадаться,  что
произойдет. Или он нас убьет, или отправит на первом же корабле за пределы
системы. Это положит конец любым попыткам организовать транов и вывести их
из убийственного феодализма. Вы знаете, чем  закончится  любой  запрос  по
официальным каналам.
     - О чем вы говорите, друзья?
     Они оглянулись и увидели, что позади них выжидающе стоит Гуннар. Этан
перешел с симворечи, на которой разговаривали они с  Септембером,  обратно
на транский и повторил большую часть их разговора для  рыцаря  и  Мирмиба,
который приблизился к ним.
     Гуннар поднял арбалет, который взял на складе оружия "Сландескри".
     - Что будет если я всажу молнию в грудь главного человека?  Разве  он
не умрет так же быстро, как любой тран?
     - Так же,  -  признал  Септембер.  -  Но  тогда  нам  придется  убить
одновременно всех троих, - он взглянул через стену, -  а  это  практически
невозможно. Если хоть один из них выживет,  они  передвинутся  за  пределы
досягаемости и разрушат весь город  -  или,  что  еще  хуже,  вернутся  на
"Медную обезьяну" и положат о том,  что  здесь  случилось.  Тогда  Молокин
будет  объявлен  вне  закона,  городом,  который  требуется  усмирить,   а
Ре-Виджар и Ракосса окажутся лучшими вождями во всей Тран-ки-ки. Нет,  это
слишком рискованно. Годится только как последнее средство. Это все  равно,
что прыгать через трещину - пан или пропал. Кроме того, Трелл не дурак. Он
знает, что у нас есть пара пистолетов. Наверное,  скиммер  защищен  от  их
излучения. Что бы мы в них сейчас не направили, все отразится прямо в лед.
     - У нас есть еще одно оружие, Сква, - Этан перевел взгляд с  человека
на трана. - Новая история целой расы.
     Септембер презрительно фыркнул.
     - Я не уверен, что Трелл из тех, на кого это произведет хоть малейшее
впечатление, дружище.
     - Не спешите его осуждать, Сква. Вы  когда-то  и  сами  сказали,  что
можете впасть в крайности. Дайте-ка мне сначала попытаться его  уговорить.
Быть  может,  тогда  и  не   придется   нам   прибегать   к   каким-нибудь
"панам-пропалам".
     Септембер был в нерешительности.
     - Может, я и ошибаюсь, - продолжал Этан, - но, по-моему, он -  просто
ловкий администратор, которому нравится не убивать, а красть,  прикрываясь
законом.  Убийца,  конечно,  тоже  аморальное  существо,  но   не   всякое
аморальное существо - убийца!
     - Красиво говорите, юноша.
     - Это - моя работа. Разрешите мне попробовать поговорить с ним.  Если
он не  прислушается,  ну  что  же,  -  он  пожал  плечами  и  взглянул  на
изготовленный арбалет  Гуннара,  -  мы  всегда  сможем  испробовать  более
активные методы.
     - А почему бы не убить его, - живо заинтересовался Гуннар, - когда он
придет к нам вести переговоры?
     - Во-первых, Гуннар, мы не убийцы,  -  сурово  ответил  Септембер.  -
Во-вторых, Трелл придет один. Может, это звучит парадоксально, но он менее
опасен, когда с ним охранники со скиммером и пушкой. Стоит его убить  -  и
мы проиграли.
     - Значит, договорились. Друг Этан, попробуйте  поговорить  с  ним.  -
Самим своим тоном Гуннар показывал, как мало он надеется на успех Этана.
     Тот высунулся за край стены.
     - Не встретите ли вы нас у  ворот?  Нам  надо  рассказать  вам  много
такого, о чем вы не знаете, Трелл.
     - Встречу,  -  последовал  ответ,  -  при  условии,  если  мне  будет
позволено взять пару охранников!
     У Септембера отвисла  челюсть.  Неужели  Трелл  настолько  глуп,  что
оставит без надзора скиммер и пушку?..
     Он не был  настолько  глуп.  Когда  высокие  деревянные  ворота  чуть
приоткрылись, в отверстие  вошел  Трелл  в  сопровождении  двух  громадных
транов и Колоннина Ре-Виджара, похожего  на  огромного  серого  Чеширского
кота.
     Трелл хорошо подготовился. На нем были коньки,  похожие  на  те,  что
изготовили для Этана и его друзей.
     - Так вы с Треллом с самого начала были заодно, - сказал Этан.
     - В чем? - Трелл говорил,  таким  же  невинным  тоном,  как  человек,
уверяющий других, что удавка у него в руках -  это  всего-навсего  носовой
платок. - Будучи ландграфом Арзудуна, Ре-Виджар, естественно, интересуется
всем, что так или иначе относится к его народу и к его миру.
     - Относится ли к этому личная выгода?
     - Мы все здесь деловые люди и торговцы, - казалось, Ре-Виджара ничуть
не задело явное оскорбление Этана. - В  качестве  торговца  я  был  весьма
доволен, если бы все удалось уладить полюбовно.  Вам  следует  послушаться
вашего руководителя и вернуться с ним на вашу заставу.
     - Так могут быть улажены только дела пришельцев. - Гуннар прислонился
к стене рядом с ними, рассматривая острие своего меча. - Но после  отъезда
людей останется еще немало вопросов, которые придется решать вам.
     - Пусть будет так, как вы решите. -  Ре-Виджар  явно  отмахивался  от
рыцаря, и Гуннар гневно напрягался.
     - Что-нибудь придумаем и для вас - поспешно сказал Трелл.  Он  указал
на  пояс  Этана.  -  На  тот  случай,  если  вам  интересно:  скиммер   не
лучезащищен. В этом нет необходимости. Он за пределами досягаемости  ваших
ручных пистолетов. Они не бьют и на десятую долю того расстояния,  которое
имеет пушка. Хотя мне не  хочется  вас  убивать,  но  если  вы  откажетесь
вернуться со мною и будете упорствовать в своих незаконных действиях,  мне
придется прибегнуть к самым жестоким мерам. Так что же вы  желали  сказать
мне?
     Он выказывал признаки нетерпения.  Может  быть,  и  потому  еще,  что
спецкомбинезон был ему не совсем впору.
     Этан дал знак Гуннару. Рыцарь подошел к  двери  залы,  построенной  у
основания  стены.  Оттуда  вышли  несколько  матросов  со  "Сландескри"  с
мешками. Содержимое мешков было осторожно извлечено и  разложено  на  льду
перед Треллом. Ножи, тарелки, рельефы - всяческие  памятники,  извлеченные
из погребенной столицы, которую они нашли в глубине материка.
     Жалея, что рядом  нет  Вильямса,  который  дал  бы  более  научную  и
подробную информацию, Этан  приступил  к  анализу  того,  что  они  нашли.
Пожалуй, его  повествование  больше  заинтересовало  охранников  транов  и
Ре-Виджара, чем Трелла.
     Это не значило, что комиссар не понял важности памятников культуры  и
технологии, разложенных перед ним.  Он  опустился  на  колени,  рассмотрел
странный инструмент, изготовленный из местной стали, самой лучшей, которую
они когда-либо видели.
     - Да, ничего подобного мне прежде видеть не приходилось. Должно быть,
эти ваши молокинцы - прекрасные мастера.
     - Вы ведь так не думаете, Трелл? Не  надо  быть  специалистом,  чтобы
понять, какая это  древность.  С  помощью  Содружества  Тран-ки-ки  сможет
сохранять свои достижения и в перерывах между теплыми циклами.
     - Эти Золотые Сайи, о которых вы говорили...
     Этан с энтузиазмом подхватил:
     - Это теплопогодные варианты тех же  транов,  сохранившиеся  в  своем
вулканическом районе  с  прежнего  теплого  периода.  Там  остались  следы
растений и животных той эры. Во время теплых циклов траны живут вместе  на
континентах большими общественными организмами. Дайте им технологию  связи
- и получите настоящее планетарное правительство. Только периоды страшного
холода загоняют их в города-государства, которые  дерутся  друг  с  другом
из-за клочка земли. Понимаете, Трелл? Речь идет о гораздо большем,  чем  о
простом  статусе  ассоциированных  членов  Содружества.  Через   несколько
тысячелетий у транов будет статус полных членов, и они его  сохранят,  как
только создадут  культурную  основу,  которая  не  будет  разрушаться  при
наступлении каждого нового оледенения.
     Он помолчал и продолжил с большей торжественностью, чем мог  от  себя
ожидать:
     - Если вы  отвезете  нас  обратно  в  Арзудун,  сунете  на  следующий
отлетающий корабль и забудете все это,  вы  обречете  целый  народ,  сотни
миллионов разумных существ, на существование с  периодическими  кризисами,
голодом и смертями, которых  можно  было  бы  избежать.  Вы  лично  будете
ответственны за то, что лишите их того, что принадлежит им по праву.
     - Иначе говоря, вы стоите перед простым выбором, Трелл, -  подчеркнул
Септембер. - Несколько льготных кредитов, льготных операций для вас  лично
или будущее целого  мира.  Конечно,  если  вы  выберете  первое  -  вы  не
совершите ничего нового.
     Этан видел, что комиссар мысленно взмок. Одно дело  снимать  пенку  с
торговли вздорного примитивного народа - и совсем другое - делать  это  за
счет будущего целой цивилизации. Трелл был достаточно цивилизован, то есть
он был и в самом деле комиссаром-резидентом, чтобы эта проблема  озадачила
его.
     Почувствовав  его  неуверенность,  Этан  отчаянно  подыскивал  слова,
которые смогли бы окончательно склонить Трелла на их сторону.
     - Вы по-прежнему останетесь главным, по-прежнему  будете  комиссаром.
По-прежнему сможете получать законный, хотя и меньший процент,  с  местной
торговли. Подумайте, какой  начнется  бум,  когда  траны  организуются  на
планетной основе. Мы уже направили их по этому пути здесь, в Молокине.
     - А если этого недостаточно, подумайте о  славе,  которую  не  купишь
несколькими кредитными сделками. Вы войдете в историю  Церкви  в  качестве
комиссара, который понял циклическую  природу  цивилизации  этого  мира  и
предпринял первые шаги,  чтобы  помочь  климатически  истощенному  народу.
Какими деньгами измерить бессмертие, Трелл?
     Он замолчал. Воззвав к порядочности Трелла и теперь к его  самолюбию,
он больше не знал, что сказать.
     - Я не... я не уверен...
     Елейная манера Трелла  исчезла  вместе  с  его  самоуверенностью.  Он
пришел, ожидая  услышать  мольбы  и  вызов.  Вместо  этого  его  встретили
памятники культуры и новой историей мира. Он был выбит из колеи и нуждался
в возможности прийти в себя.
     - Мне надо подумать об этом,  все  тщательно  взвесить.  Мы...  -  он
замолчал и резко повернулся к Ре-Виджару. - Что  ж,  пойдем  и  поговорим,
друг ландграф.
     Ре-Виджар пошел с Треллом к приоткрытым воротам.
     Комиссар повернулся к Этану:
     - Я вам отвечу меньше, чем через час.
     - Пожалуйста, будьте благоразумны -  обдумайте  очевидное,  -  сказал
Этан. - Мы дадим вам наш ответ тогда же.
     Похоже,  что  Трелл  не  слышал  этих  последних  слов:   он   словно
отключился, погрузившись в глубокие размышления.
     - Что по-вашему, он ответит,  друг  Этан?  -  спросил  Гуннар,  когда
деревянные стены со скрежетом захлопнулись за уходящей четверкой.
     - Не знаю,  абсолютно  ничего  не  знаю.  Обычно  я  чувствую,  когда
заинтересовал клиента, когда я убедил кого-то в чем-то, но Трелл, кажется,
слишком ошеломлен. Так что понять его... Как вы, Сква?
     - Я тоже не знаю, мой юный друг.  Трелл  пытается  решить,  стоит  ли
грядущее бессмертие нынешних благ.  Это  древняя  дилемма,  стоящая  перед
человечеством: жить ли сегодняшним днем или  зарабатывать  себе  место  на
небесах? Через час узнаем.
     - Предположим, что он откажется, Сква... Что же мы будем делать?
     Септембер ничего не сказал. Но выражение  его  лица  было  достаточно
красноречивым.



                                    18

     Скиммер завис рядом с королевским плотом пойолавомаарского  флота.  В
центральной  каюте  разговаривали  Трелл,  Ре-Виджар   и   Ракосса.   Двое
мироблюстителей стояли неподалеку, тихо переговариваясь между собой  и  не
обращая внимания на любопытные взгляды толпящихся вокруг транов.
     - Друг Колоннин, - устало говорил Трелл, - снова  повторяю,  хотя  вы
отказываетесь меня понимать. У меня нет выбора.  Обстоятельства  оказались
выше меня.
     - Да, - напряженно ответил Ре-Виджар, - но я не  понимаю,  почему  вы
говорите, что у вас нет выбора. Почему вы не воспользуетесь вашим световым
оружием и не превратите в золу этик трех пришельцев и не развеете их  прах
над океаном?
     - Потому что это ничего не даст. Потому что дело не в  них.  -  Трелл
сидел в слишком большом для него транском кресле, и пальцы  его  не  знали
покоя. Они потирали,  чесали  друг  друга,  переплетались  и  складывались
вместе.
     - Все, что они сказали  о  будущем  вашего  народа  -  правда,  если,
конечно, они верно интерпретируют свои открытия. Но думаю, что они  правы.
А кроме того, мне нравится мысль, что мое имя будет  занесено  в  учебники
истории. Вам такое тоже понравится.
     - Ваша история - не моя.
     - Будет вашей.
     - Это еще надо посмотреть.
     - Ни один из нас не обнищает из-за такого поворота событий, Колоннин.
Вы по-прежнему останетесь ландграфом Арзудуна.  По  мере  того,  как  порт
"Медной обезьяны" будет расширяться, чтобы обеспечивать торговлю остальной
Тран-ки-ки, Арзудун и вы будете богатеть.
     - Через сколько ваших лет?
     - Очень скоро, - настаивал Трелл.
     - А как насчет других, новых портов?
     - Могут появиться один-два, - признал Трелл. - Но Арзудун по-прежнему
будет основным.
     - Меня мало интересует то, что произойдет после  того,  как  я  умру,
друг Трелл. Меня интересует только то, что произойдет завтра,  ну,  может,
еще и послезавтра.
     Трелл кинул взгляд через комнату, на стоящую в тени фигуру:
     - Как насчет вас, Ракосса, ландграф Пойолавомаара? Чего хотите вы?
     Ракосса вышел на свет.
     - У нас достаточно богатств, чтобы нам  хватило  на  все  последующие
дни. У нас есть положение и власть. А что  до  того,  что  будет  с  нашим
именем после того, как мы умрем, нас это нисколько не заботит. Нас даже не
волнует, что будет завтра, - только  сегодня.  Чего  мы  хотим?  Мы  хотим
справедливости! Эти торговцы, которые осмеливаются бросать вызов нам и...
     -  Да  знаю,  знаю,  -  вздохнул  Трелл,  раздосадованный  ребяческой
одержимостью этих невежественных  дикарей.  -  Колоннин  рассказал  мне  о
наложнице. Ваши желания так же ограничены, как ваше видение мира, Ракосса.
     - Вы считаете нас ниже себя, пришелец. Однако наше видение мира, - он
произнес эти слова таким тоном, что у Трелла странно начал зудеть затылок,
- может  оказаться  далеко  не  таким  ограниченным,  как  вы,  пришельцы,
считаете.
     - То есть?
     - Мы пытаемся предусмотреть все, - тупо объяснил Ракосса. -  Так  нам
удалось выжить при дворе, полном интриг, и среди хитрых врагов, окружавших
нас со всех сторон. Они тоже думали, что  мы  глупы  и  безумны,  что  нас
ослепляют легкомысленные желания. Но одержимость - это не слепота, и мы не
настолько одержимы, чтобы не видеть возможных вариантов.
     Правая рука Трелла осторожно потянулась к карману скафандра,  открыла
внутренний тепловой замок и проскользнула в комбинезон под скафандром.
     - Сначала вы сказали, что вас интересует только  сегодня.  Теперь  вы
утверждаете, что смотрите в будущее. Если вы не безумны,  Ракосса,  то  по
крайней мере вы непоследовательны.
     - Но мы привыкли защищать наши сегодняшние желания, пришелец.
     Внезапно Трелла оценило. Все еще двигая рукой, он изумленно посмотрел
на Ре-Виджара, который отошел и встал у дальней стены.
     - Колоннин, что...
     Первая стрела ударила комиссара-резидента чуть повыше сдвинутых назад
противоледных очков. Она скользнула по  черепу  и  поэтому  не  убила  его
сразу. Но следующие убили.
     И Ре-Виджар и Ракосса вышли из-под огня.  Да  и  огня  фактически  не
было: предусмотрительности Трелла хватило всего на один  выстрел,  но  его
излучатель прострелил только крышу каюты.
     Выполнив свою задачу, моряки, которые прятались в стропилах  наверху,
за дверями и окнами, вернулись к своим обычным делам. Все, за  исключением
нескольких человек, которыми командовал Ракосса.
     Тела троих погибших людей -  мироблюстителей  тоже  не  имело  смысла
оставлять в живых -  стали  почти  неузнаваемыми  под  массой  вонзившихся
стрел.
     -  Разве  была  необходимость  в  таком  количестве?  -   осведомился
Ре-Виджар, беспокойно глядя на трупы.
     - Не  вы  ли,  ландграф  Арзудуна,  сказали  нам,  что  не  можете  с
уверенностью сказать, где находятся  их  жизненно  важные  органы.  Мы  не
рискуем. Подождите!
     Процессия остановилась, и ее  отвратительная  ноша  запятнала  чистое
дерево палубы. Ракосса подошел и остановился возле обмякшего тела  Трелла.
Протянув  руку  сквозь  небольшой  лес  стрел,  он  приподнял   голову   с
опустевшими глазами за волосы, всмотрелся в нее сверкающими  черно-желтыми
глазами.
     - Ты по-прежнему  считаешь  себя  умнее  нас,  Трелл-пришелец?  -  Он
кровожадно ухмыльнулся Ре-Виджару. - Странно. Он не  отвечает.  Может,  мы
заставили его передумать.
     Он отпустил череп, и тот свободно заболтался,  как  гнилое  яблоко  в
ручье. Матросы унесли тела с их глаз.
     - Вы уверены, что сможете пользоваться великим оружием пришельцев?  -
спросил он у Колоннина.
     - Я пытался всяческими самыми тонкими уловками по пути сюда заставить
Трелла показать  мне,  но  он  был  слишком  хитер  для  этого.  Однако  я
внимательно наблюдал, как женщина подготавливала эту машину. Я уверен, что
она была готова защищать Трелла, так что оружие должно быть подготовлено к
стрельбе. Я постарался запомнить необходимую для этого процедуру.
     -  Превосходно.  Что  произойдет  теперь,  когда  мы   убили   вожака
пришельцев?
     - Он всего лишь вожак одного маленького города, который они  содержат
в нашем мире, - задумчиво объяснял Ре-Виджар, почесывая ухо,  которое  уже
давно беспокоил упорный клещ. - Если бы убили вас или меня,  то  рыцари  и
аристократы возвели бы на трон нашего отпрыска или  кого-нибудь  из  своей
среды. Я подозреваю, что у небесных людей дела обстоят так же. Они выберут
кого-нибудь, кто заменит Трелла, пока на  его  место  не  пришлют  другого
из-за неба.
     - Кого бы они не прислали, он  не  будет  знать  ничего  о  том,  что
обнаружилось здесь.  Те,  кто  знает  меня,  поверят  мне,  поверят  моему
рассказу о его матери и смерти его спутников, так  как  больше  им  нечему
будет верить.
     - И вы надежно сохраните свое место как  единственный  связной  между
неболюдьми и Тран-ки-ки.
     - Это верно, друг Ракосса. -  Ре-Виджар  постарался  скинуть  с  себя
легкое предчувствие недоброго. Ему до определенной степени  известны  силы
пришельцев. Но как насчет тех сил, которые ему неизвестны?
     Трелл истек кровью и умер так же легко, как  любой  тран,  пронзенный
стрелами. Ни один пришелец не появился, чтобы спасти его или отомстить  за
него. Похоже, было, что этого  и  не  будет.  Он  чувствовал  себя  теперь
намного лучше.
     - Я буду управлять всей торговлей. Вы, как и было  обещано,  получите
плату за сделанную сегодня работу.
     - И плот, не забудьте про плот.
     - Да великий ледовый корабль тоже  будет  вашим.  -  Ре-Виджар  легко
уступил право владеть ледоходом. А почему бы и нет? Ведь есть еще  скиммер
неболюдей, которому не нужны полозья, чтобы передвигаться по льду или суше
быстрее любого ледового корабля. Несомненно,  есть  и  другие  устройства,
которые он мог бы купить или украсть у торговцев-чужаков. Он может свалить
такие кражи на других