пропетляв по улицам, мы подъехали к длинному невысокому зданию, окруженному парком. Здание все было облицовано яркой разноцветной плиткой, даже высились над крышей какие-то башенки и купола. Но все равно от него веяло унынием, как от любого школьного здания.
     Мистер Эдгар этого мнения, впрочем, не разделял.
     - Красиво, не правда ли? - спросил он. - Как в сказке, которую я тебе когда-то читал... помнишь, Лион?
     - Помню, - сказал Лион. И добавил скептически:
     - Только непохоже.
     Его отец припарковался у входа, очень старательно поставив машину между двумя школьными автобусами. Мы выбрались, огляделись.
     Нет, в чем-то отец Лиона был прав. Красивое здание. Моя школа на Карьере была обычным стандартным блоком, из которых собирают все административные здания. Даже школа на Авалоне была попроще. Еще здесь было много цветов, высаженных в круглых клумбах вокруг фонтанчиков, пешеходные дорожки посыпаны мелким гравием, но не обычным, серым, а золотистым и бежевым. Лион достал сумку со своими вещами, я шел налегке. Переодеть меня вчера переодели, но с собой, ничего взять не предложили. Наверное, в мозгах у отмороженных что-то сбивается, они знают, как надо поступать правильно, но какие-то мелочи все равно забывают.
     Поднявшись по широкой лестнице на третий этаж (у входа в стеклянной будочке сидел охранник, но нам ничего не сказал и не останавливал), мы оказались перед двустворчатыми дверями - старинными, неавтоматическими. Отец Лиона нервно поглядел на часы, приоткрыл дверь, заглянул внутрь, заискивающе спросил:
     - Господин секретарь?
     Ему что-то ответили, он подтолкнул нас к двери и вошел следом.
     Это была приемная. Молодой прыщавый парень лет шестнадцати, не старше, сидел за дисплеем и что-то печатал. На нас он глянул мельком и снова уставился в экран. А я загляделся, у него была очень забавная клавиатура: голо-графическая, слабо мерцающая в воздухе над столом. С нашей стороны угол оказался слишком большой, и клавиатуру было почти не видно. Казалось, что парень болтает пальцами в воздухе, а вовсе не работает.
     - Тиккирей... - трагически прошептал мистер Эдгар, и я пошел за ним. Парень продолжал печатать. Наверное, старшеклассник, подрабатывающий в школе. Но почему он не работает через нейрошунт? Такие голографические клавиатуры обычно ставят в общественных местах, чтобы не приходилось подключаться.
     Дверь из приемной в кабинет директора тоже была внушительная, деревянная. Мистер Эдгар постучал, дождался ответа, и мы вошли.
     - Госпожа директор? - все тем же подобострастным голосом спросил отец Лиона.
     - Входите, входите. - Директор встала из-за стола. - Это ваш сын, верно? Как похож на папу... здравствуй, Лион!
     - Здравствуйте, - как-то очень смущенно ответил Лион. Наверное, из-за отца переживает.
     - А ты Тиккирей? Здравствуй, Тиккирей. Давайте знакомиться! Меня зовут Алла Нейдже.
     Директор колледжа была невысокой и хрупкой женщиной средних лет. С очень симпатичным добрым лицом и улыбчивыми глазами - все время казалось, что она сейчас рассмеется. Она как-то ловко успевала разговаривать сразу со всеми нами.
     - Не беспокойтесь, я уже распорядилась о комнате для ребят, в лучшем корпусе. - Это Эдгару.
     - А ты сможешь выступить перед всеми и рассказать о жизни на космической станции? Никто из наших ребятишек не жил так долго в открытом пространстве. - Это Лиону.
     - Я слышала, что ты уже получил настоящее гражданство Нового Кувейта. Мы стараемся назначать ребят с гражданством старшими в учебных группах, ты не против? - Это мне.
     Несколько минут шла какая-то легкая суета. Появился хмурый прыщавый секретарь, он принес поднос с чаем и конфетами, а для мистера Эдгара - чашечку кофе. Эдгар тоскливо глянул на часы, но все-таки присел и выпил кофе. Нам тем временем вручили по огромному проспекту "Колледж Пелах". Там была куча объемных цветных фотографий: как здесь учатся, как живут, как занимаются спортом. Еще там рассказывалось, что основателем колледжа был великий индийский педагог Шри Бхарама, на склоне лет прилетевший на Новый Кувейт с Ганга-2. Поэтому интерьеры тут выдержаны с национальным индийским колоритом (Индия - это такая древняя страна на Земле), а четыре зоны колледжа, для детей разных возрастов, названы в честь великих индийских городов - Дели, Калькутта, Бомбей и Пекин.
     Я листал проспект, было интересно, но меня тревожила одна мысль. Откуда директор знает про мое гражданство? Конверт лежал в сейфе в кемпинге, про него знали только Эдгар и Лион... и еще Анна... Ой!
     Вскинув голову, я посмотрел на директора Нейдже.
     - Ты хочешь что-то спросить, Тиккирей? - ласково спросила она. - Давай, не стесняйся.
     - Извините, я не про колледж... у вас, случайно, нет дочери, которая работает в кемпинге? - спросил я.
     - Тиккирей... - трагически простонал Эдгар. - Что ты себе...
     - Все в порядке. - Директор Алла Нейдже улыбнулась. - Тиккирей совершенно прав. Он имеет в виду Анну, верно?
     Я кивнул:
     - Вы очень похожи.
     - У тебя удивительная наблюдательность, - сказала директор. - Да, конечно. Она и посоветовала мистеру Эдгару привезти вас в мой колледж. Он считается лучшим на планете... ты меня не выдашь, Тиккирей?
     Я вначале пожал плечами, потом кивнул.
     - Она мне позвонила минут двадцать назад, - понизив голос, будто дочь могла ее подслушать, сказала директор. - Ты вроде бы расстроился и не слишком-то хотел куда-то ехать... вот она и попросила быть к тебе повнимательней. Это на самом деле ни к чему, быть внимательной - моя работа. Но ты ей не проговорись, что знаешь про звонок, ладно?
     Мисс Нейдже улыбнулась. Мне было одновременно и обидно - ну зачем такие нежности, - и в то же время приятно.
     Даже на Новом Кувейте были хорошие люди, которые обо мне заботились. Не потому, что им отморозили мозги и заставили себя хорошо вести, а просто так.
     - Не скажу, - пообещал я.
     - Вот и замечательно. - Директор повернулась к Эдгару. - Я вижу, вы спешите. Езжайте. Все будет хорошо.
     Мистер Эдгар быстренько, будто боялся обжечься, обнял Лиона, меня потрепал по плечу - и вышел.
     - А мы пойдем смотреть колледж, - объявила мисс Нейдже. - Занятия у нас идут с самого утра, но я разрешаю вам сегодня отдохнуть. Осмотрите колледж, погуляйте по городу... вы ведь не были в Аграбаде, путешественники?
     - Не были, - сказал я. Опять начинались опасные разговоры.
     - И зачем вас понесло в лес? - обняв нас за плечи и заглядывая в глаза то мне, то Лиону, спросила директор. - Я понимаю, приключения, походы... но все-таки?
     - Мы испугались, - начал я. - Все лежали как каменные...
     Мисс Нейдже покачала головой:
     - Фантазеры... Ладно, ребята, что было - то прошло. Не будем ничего лишнего придумывать, договорились?
     Отмороженная. Значит - она отмороженная, раз не верит нам.
     - Хорошо, не будем, - согласился я. - Мы просто хотели пару дней пожить как древние люди, в лесу. Потом заблудились.
     - У нас есть занятия по спортивному ориентированию, - успокоила нас директор. - И вы будете ходить в настоящие походы. А сейчас я покажу вам зону "Бомбей". Она предназначена для подростков двенадцати - четырнадцати лет...

Глава 5

     Индия - увлекательная страна. В зоне "Бомбей" все стены были покрыты старинной индийской росписью - яркой и затейливой. Люди на картинках иногда были с синей кожей, иногда с четырьмя или шестью руками. Еще на картинках были удивительные звери - слоны, которые водятся только на Земле. Мне смутно вспомнилось, что слоны вроде бы умеют летать, я это видел в каком-то детском мультике. Но так ли на самом деле, я спросить постеснялся.
     Еще было много зимних садов с пышной тропической растительностью и настоящими живыми птицами. Спортивный комплекс оказался подземным, туда мы спустились в огромном лифте. Там было несколько бассейнов, огромное поле для командных игр и зал для легкой атлетики. В бассейне сейчас плавали мальчишки, на поле играли в волейбол девчонки. На нас поглядывали, но близко не подходили. Наверное, из-за того, что мы были с директором.
     - Колледж "Пелах" ставит своей целью воспитание будущих правительственных чиновников, руководителей компаний и корпораций, творческой интеллигенции, - очень доверительно рассказывала Алла Нейдже. - То есть элиты. У нас все самое лучшее.
     - Значит, у вас очень дорогое обучение? - спросил я.
     - Частично оно оплачивается государством, - уклончиво ответила директор.
     Но я не унимался:
     - А кто платит за нас?
     - Колледж. У нас есть фонды для перспективных учеников.
     Мы с Лионом переглянулись.
     - Мы - перспективные? - с сомнением спросил Лион.
     Вернувшись в лифт, мы снова поднялись в жилую часть зоны "Бомбей". Алла Нейдже колебалась, будто врать нам не хотела, но и всю правду тоже открыть не могла.
     - Вы особые, - сказала она наконец. - Вы необычно повели себя.
     - Когда ушли в лес? - уточнил Лион.
     - Да. Новой Империи нужны подобные люди. Когда дочь рассказала мне про ваше возвращение, я сразу подумала - этих ребят надо взять к нам.
     Нейдже снова посмотрела на нас с доброжелательной улыбкой. И я подумал, что вовсе никакая она не отмороженная. Ей просто не хочется говорить о том дне, когда Иней захватил планету.
     Алла Нейдже провела нас и по школьной части зоны "Бомбей", потом вручила ключ от нашей комнаты - здесь были не дортуары, как в колледжах попроще, а комнаты на двух учащихся. И удалилась.
     Мы остались одни посреди коридора, смущенные, растерянные и насторожившиеся. Мне все меньше и меньше нравилось то, что происходит. Лучше бы мы сейчас брели по лесу, ловили рыбу и спали в шалашах...
     - Посмотрим комнату? - спросил Лион.
     Комната нам понравилась. Она как бы делилась на два треугольника по диагонали: в каждом треугольнике была кровать, шкаф, письменный стол. В одном треугольнике все было оранжевым - и ковер на полу, и обои с оранжевым рисунком, и даже постельное белье, в другом - темно-синее. На столах были хорошие планшетки - с мощным аккумулятором, отличным экраном и голографической клавиатурой, принадлежности для письма от руки - значит, тут давали классическое образование, и еще всякая нужная для школы мелочь.
     - Я хорошо умею писать руками, - похвастался Лион.
     Я тоже умел, но не знал, насколько хорошо, и хвалиться не стал.
     - Какую половину выберешь? - спросил Лион.
     - Оранжевую, - сказал я.
     - Синюю, - согласился Лион. - Здорово. Ух ты, какой вид из окна классный...
     Окно было на его, синей половине комнаты. Зато на моей половине был вход в ванную комнату, небольшую, но уютную.
     Мы посмотрели из окна - и впрямь с пятого этажа был виден весь сад вокруг колледжа, улицы, очень красивая мечеть напротив.
     Я посмотрел на Лиона.
     - Идем, - согласился он. Мы оба понимали, что здесь говорить о чем-то серьезном не стоит. Во всех колледжах ставят подслушивающие, а иногда и подглядывающие устройства, чтобы ученики не безобразничали.
     Но вначале я заглянул в гардероб - и обнаружил там два комплекта школьной формы. Один повседневный: синие брюки и пиджак, светло-серая рубашка, галстук с эмблемой зоны Бомбей - поднявшим хобот слоненком, кепи и ботинки. Другой комплект был похожий по крою, только и костюм, и рубашка были белыми.
     Лион нашел такие же комплекты в своем гардеробе. Тут же разделся и стал примерять костюм.
     - Слушай, это мой размер, точь-в-точь! - радостно сказал он.
     Я тоже примерил костюм. Он подошел, будто его для меня шили.
     - Ну... они же знали наш рост, вес... - неуверенно сказал Лион, глядя на меня. Он стоял босиком, в одних брюках, и вертелся, пытаясь найти - не жмет ли где-нибудь или не болтается.
     - И еще знали, какой цвет мы выберем, - согласился я. - Давай наденем это потом?
     Лион кивнул. Поставить жучок в шов рубашки или в ботинок - очень просто. И мы его не найдем. Жучок может выглядеть как обычная ниточка, а передавать информацию раз в сутки шифрованным пакетом. Никакой детектор не поможет.
     - Давай. Еще натаскаемся. А сейчас погуляем по городу, ага?
     Мы снова переоделись в свое. Вышли в коридор.
     И тут же наткнулись на четверых мальчишек, своих ровесников. Они шли из спортзала, потому что были в тренировочной форме, с сумками через плечо и с мокрыми после душа головами.
     - Новенькие, - обрадовался один, сразу видно - заводила. Он был и повыше, и покрепче своих приятелей. - Что, здесь будете жить?
     - Да. - Лион вдруг отстранил меня и вышел вперед. - Здесь.
     - Что ж, надо прописаться, - сказал парень. - Ясно?
     - Драться? - спокойно спросил Лион.
     Мальчишка кивнул.
     - Давай, - согласился Лион.
     У меня засосало под ложечкой. Не люблю я драться. Я раньше дрался раз пять, ну, если не считать, когда был совсем маленьким.
     Какая глупая манера - перед тем как подружиться, надо обязательно драться!
     - Давай, - тем временем сказал парень. Сбросил сумку. И шагнул к Лиону.
     Что-то произошло. Лион будто на месте слегка подпрыгнул и снова замер.
     А парень, который был на голову его выше, упал на пол, прижимая ладони к лицу. Из разбитого носа текла кровь. Парень тихонечко скулил, будто обиженный щенок.
     - Кто еще хочет? - спросил Лион. Голос у него стал совсем незнакомый, холодный и злой. - Второму я сломаю челюсть!
     Мальчишки оцепенели. На Лиона они смотрели даже не со страхом - с растерянностью.
     - Отведите его в медпункт. Ты, - Лион ткнул в одного пальцем, - отвечаешь.
     Больше не было сказано ни слова. Троица подхватила своего друга, подняла и потащила по коридору. Кровь тяжелыми частыми каплями срывалась с его лица, по ковру протянулась цепочка темных пятен.
     - Ты что, свихнулся? - прошептал я. И вспомнил, как при встрече Лион спрашивал меня, будем ли мы драться.
     Неужели он мог так же страшно меня ударить?
     Лион повернулся. Лицо у него было смущенное, но не виноватое.
     - Так надо было, Тиккирей. Пошли.
     Я не стал спорить. Мы молча прошли коридором, спустились вниз, миновали охранника в будочке и вышли в школьный двор.
     - Ты псих, - сказал я убежденно, ткнув Лиона в спину. - Ты зачем его так?
     Лион быстро шел, размахивая руками, и не отвечал, пока мы не вышли за ворота. Лишь тогда пробормотал:
     - Так надо было.
     - Да зачем? - завопил я. - Ну подрались бы, зачем же так...
     - Я сны помню, - отрезал Лион.
     - При чем тут сны?
     - Сны, - повторил Лион. - Про то, как я попадаю в военную школу. И так же... "прописывают". Ты не думай, что надо было просто подраться. Они бы нас избили. А так - растерялись. Теперь больше не полезут.
     - Все равно ты не прав! Вдруг им что-то другое снилось?
     - То же самое, - твердо сказал Лион. - Это надо Инею, понимаешь? Чтобы воспитывать боевой дух. Настоящих, закаленных бойцов. И такое было во всяких героических сериалах, помнишь? Как парень приходит в армию, вначале его избивают, а потом он со всеми начинает дружить.
     - Мы не в армии, мы в колледже! А теперь у нас получится с кем-нибудь подружиться? - с иронией спросил я. - Да от тебя шарахаться все будут!
     - Может быть, - согласился Лион. - Только иначе мы валялись бы в госпитале, а не тот парень.
     Наверное, он был прав. Ведь Лион помнил свои сны и догадывался, как себя поведут другие мальчишки. Но вспоминать, как он одним ударом уложил здорового парня, было неприятно.
     - Где ты так драться научился? - спросил я.
     - Во сне. - Лион хихикнул. - Они тоже так умеют, понимаешь? Но еще не знают про это. Зато когда им один раз покажут приемы - сразу всему научатся.
     - Знаешь, - сказал я, - если ты будешь все время свои сны вспоминать и вести себя как в них, то у тебя крыша поедет. Или ты на самом деле станешь... настоящим и закаленным.
     Лион наконец-то перестал вышагивать, покосился на меня.
     - Тебе нравится таким быть? - спросил я. - Раз - и сломал нос. Два - начал командовать. Давай тогда делай карьеру. Завоевывай Империю для госпожи Сноу.
     - Мне не нравится, - сказал Лион виновато. - У меня будто щелкнуло что-то в голове... я вспомнил, как все будет... что нас изобьют, потом оттащат в лазарет, потом этих ребят накажут, потом мы помиримся. И такое зло взяло. Я не стану больше так делать.
     - Лучше пошли найдем магазин, - примиряюще предложил я. - Мне надо батарейку купить.
     - Ага. - Лион кивнул и улыбнулся. - Давай.
     Магазин мы нашли рядом с мечетью. В основном там продавались книжки, коврики для молитвы, какая-то особая еда для верующих и мрачная глухая одежда. Но был и отдел со всякой электронной мелочовкой и батарейками. Я полистал электронный каталог, выбрал батарейку для дрелей и других инструментов. И только тут сообразил, что денег-то у меня и нет.
     - Мне мама дала утром, - догадался Лион. - На...
     Я расплатился с продавцом и взял тяжелую, хотя и маленькую металлическую таблетку.
     - Любишь мастерить? - спросил продавец с улыбкой.
     - Ага, - сказал я. - Сверлить дырки.
     Мы вышли на улицу, нашли какой-то закоулок, где никого не было и куда не выходили окна домов. Я расстегнул свой "пояс" и сжал в руке.
     Бич ожил. "Пряжка" медленно утолщалась, превращаясь в змеиную головку. Я попытался представить себе, как вставляю в бич батарейку, и на боку открылась узкая щель. Туда я и запихнул таблетку батарейки.
     По телу будто прошел озноб. Хвост бича взметнулся, коснулся нейрошунта. Я начал слышать какие-то обрывки музыки, разговоры - не ушами, а через шунт. Это оживший бич просматривал эфир, транслируя мне радиопередачи, телефонные разговоры и еще какую-то ерунду.
     - Ух ты, - восхищенно сказал Лион.
     - Не надо! - прошипел я оружию. - Спи пока!
     Бич немедленно выскользнул из шунта, стал плоским и замер. Я начал застегиваться. И в этот момент проходящий мимо переулка прохожий остановился и подозрительно посмотрел на меня:
     - Ай-ай-ай, как не стыдно! Уже большой мальчик!
     - Я пояс поправляю, мне штаны жмут! - выкрикнул я, покраснев.
     Прохожий подозрительно осмотрелся, но никаких безобразий не нашел.
     - Зачем вы его обижаете, - вступился Лион. - Он просто застеснялся на улице штаны заправлять!
     Объяснение сработало.
     - Извини, молодой человек, - искренне сказал прохожий. - Не хотел тебя обидеть, дорогой.
     Лион подмигнул мне. Прошептал:
     - Вот как хорошо, когда все вокруг вежливые...
     Да, наверное, на Авалоне взрослый человек не стал бы извиняться перед мальчишкой, даже если и накричал на него не по делу.
     - Ничего, - сказал я. - Я не обижаюсь!
     До самого вечера мы гуляли по Аграбаду. Сходили на площадь, где вечером собирались казнить Тьена. Посреди площади стоял высокий деревянный помост, задрапированный красной тканью. Людей пока было немного, и мы стали было подбираться к помосту - вдруг можно под него спрятаться и, к примеру, прорезать люк под Тьеном, когда его приведут. Но к нам подошел полицейский и очень вежливо отчитал, сказав, что тут будут казнить преступника и детям на это смотреть не стоит, и просто так шататься поблизости тоже нельзя, потому что это правосудие, а не какое-нибудь там хип-хоп шоу...
     Пришлось уйти.
     Мы поболтали немного, гадая, как именно хотят казнить Тьена. Лион считал, что его расстреляют, потому что виселицы на помосте нет и никто ее делать не собирается. А я считал, что ему отрубят голову. Только все это уже было пустое, потому что при виде площади сразу стало ясно: тут соберется тысяч пятьдесят народу. Никакой бич не поможет нам спасти фага. И даже если ворвется на площадь отважный промышленник Семецкий со своими девочками, все равно - Тьена не спасти.
     - Давай не будем смотреть? - предложил Лион. Он как-то скис и начал нервничать. - Не хочу я это видеть!
     Я задумался. В груди было холодно и противно, и смотреть на казнь мне тоже ничуть не хотелось. Вспоминалось, как мы сидим в кораблике Тьена за столом, ужинаем, а он рассказывает всякие фаговские байки, наверняка придуманные, к