питана,  -  сказал  Алекс.  -  И  буду
честным до конца... я стал капитаном "Зеркала" случайно.
    - Повезло... - вполголоса сказал Моррисон. Впрочем, уже  без  прежнего
напряжения.
    - Повезло, - согласился Алекс. - За это спасибо Ким.
    Девочка удивленно подняла брови, но промолчала.
    - И все вы здесь тоже случайно...
    Интересно было бы сейчас посмотреть на Беса. Не появилась  ли  на  его
мордашке скептическая ухмылка?
    - И все мы чрезвычайно разные люди. Джанет -  с  Эбена...  ее  опыт  и
знания - уникальны. Негритянка усмехнулась.
    - Поль едва-едва начинает свою карьеру астронавта...  которая  обещает
стать блестящей.
    Энергетик потупился.
    - Пак - единственный известный мне натурал, работающий навигатором.  И
великолепно работающий.
    Кислое  лицо  Генералова  выражало  только  одно  -  слышал  он  такие
комплименты и плевать ему на них, все равно нет в жизни счастья.
    -  Ким,  пожалуй,  самая  молодая...   и   прелестная   боец-спец   из
существующих на свете.
    Девочка испытующе посмотрела на него.
    - Ну а Ханг так  долго  колебался  перед  подписанием  контракта,  что
уговорить его стало для меня делом чести.
    Моррисон со вздохом развел руками - и оставил правую  руку  на  спинке
кресла Ким.
    - За наш экипаж,  который  начинает  становиться  подлинной  командой,
дружной и сплоченной семьей! - закончил Алекс.
    Они сдвинули бокалы.
    - Хорошее  вино,  -  тоном  знатока  сообщил  Моррисон.  -  Знаете,  я
проработал два года на небольшом корабле,  принадлежащем  фирме  "Бартон".
Возили вина с  Земли.  Лучшие  вина!  Ну  и  полпроцента  на  транспортные
потери... а мы были очень аккуратным экипажем, господа. Как я выдержал  те
два года - не знаю!
    Джанет задумчиво произнесла:
    - А я первый раз попробовала алкоголь в тридцать лет. В плену. Мне  не
хотелось тогда жить... и я была  убеждена,  что  бокал  вина  меня  убьет.
Понимаете, на Эбене потребление алкоголя, наркотиков  и  табака  считается
саморазрушением организма, преступлением против человечества.
    - Несчастные... - вздохнул Генералов.
    - У нас были другие радости жизни, -  сказала  Джанет.  -  Что-то  мы,
вероятно, теряли. Но это неизбежно, в конце  концов.  Все  мы  от  чего-то
отказываемся, приобретая взамен другое.
    - От жизни надо брать все! - убежденно сказал Пак.
    - Правда? - Джанет  насмешливо  прищурилась.  -  А  почему  же  вы  не
занимаетесь сексом с женщинами?
    - Я пробовал, мне не понравилось! - быстро ответил Генералов.
    - Возможно, но тогда вы многое теряете. И уж никак не  берете  все  от
жизни.
    Генералов скривился, но промолчал.
    - А я просто обязан употреблять алкоголь, - сказал Поль. - У  меня  он
встроен в метаболизм, и если я не выпью в сутки пятьдесят граммов  чистого
алкоголя, то начну плохо себя чувствовать.
    Это походило на  какую-то  странную  перекличку.  Ким  тоже  собралась
что-то сказать - но в этот миг ожили скрытые динамики.
    - Капитан, -  сервисная  программа  корабля  сочла  нужным  обратиться
именно к Алексу. - К кораблю приближаются три жизненные формы.
    - А вот и наши пассажиры... черт! - Моррисон взмахнул рукой  с  пустым
бокалом. Вторая рука уже лежала на плече Ким - которая будто и не замечала
этого. - Еще, пожалуй, потребуют немедленного старта!
    - Мы экипаж и подчиняемся уставу. - Алекс встал.  -  Джанет,  пойдемте
встретим их. Остальные могут отдыхать.
    В принципе ему стоило взять с собой Ким. Но Алекс не хотел  рисковать,
предъявляя пассажирам столь необычного бойца-спец в первые же мгновения.
    Они вышли в шлюз, Алекс торопливо оправил форму, глядясь за  неимением
зеркала  в  отблескивающую  поверхность  скафандрового  цилиндра.   Джанет
протянула руку, быстро поправила ему воротник. Тихо, успокаивающе сказала:
    - Все в порядке, капитан. Не волнуйтесь. Алекс улыбнулся в  ответ.  Он
не испытывал ни малейшего желания притворяться перед ней. Сказал:
    - Корабль, открыть шлюз, впустить прибывших.  Люк  в  полу  разошелся,
лестница стекла вниз. Снаружи  уже  было  темно  -  лишь  редкие  всполохи
стартовых огней вырисовывали фигуры внизу.
    Они вступили на платформу одновременно.  Лестница  стала  подниматься,
втягивая их внутрь.
    Впереди стояли две девчонки,  наверное,  ровесницы  Ким.  Хорошенькие,
улыбающиеся, смуглые, абсолютно одинаковые близняшки. У каждой в  руке  по
маленькому чемоданчику.
    За их спинами высился мужчина. Таких габаритов, что  собственные  метр
восемьдесят пять роста показались Алексу не стоящими внимания.  Европеоид,
светловолосый,  коротко  стриженный,  глаза  -  пронзительные,   холодные,
льдисто-голубые. Одежда вроде бы штатская, но сидит словно форма Голос был
густым, тяжелым.
    - Алекс Романов. Капитан корабля "Зеркало".
    Он не спрашивал, он утверждал.
    - Да. - Повторять только что сказанное не было нужды.
    - Очень хорошо. - Мужчина извлек из кармана аккуратно сложенный  лист.
- Я Данила Ка-третий Шустов, вы поступаете в мое распоряжение.
    Алекс не глядя взял из его рук документы. Надо же! Клон! Он  покосился
на Джанет.
    С  ней  что-то  происходило.  Лицо  было  совершенно   остановившееся,
замороженное. Мертвое.
    - Позвольте представить вам моих спутниц  и  подопечных,  -  продолжал
Ка-третий. - Зей-Со и Сей-Со, наши уважаемые гостьи из Скопища Цзыгу.
    Алекс непроизвольно задержал дыхание. Впрочем, в этом не  было  нужды.
Эти Цзыгу ни пахли. Ничем. Они были совсем как люди.
    - Здрасте! - в унисон пропели Цзыгу. - Удачи и здоровья, слуги!
    Джанет стояла как истукан.
    - Проведите нас в наши каюты, - сказал Ка-третий
    Алекс повернулся к Джанет, с  чудовищным  трудом  выходя  из  ступора.
Сердце бешено колотилось в груди.
    Если у женщины с Эбена слетят тормоза - она убьет обеих  Цзыгу  голыми
руками. И этого мордоворота, их охранника, - тоже убьет. По  крайней  мере
попытается.
    - Врач-спец!
    Джанет медленно перевела взгляд на Алекса.
    -  Я  прошу...  я  приказываю  вам  немедленно  заняться   подготовкой
медотсека к старту.
    - Медотсек подготовлен... - ровным, пустым голосом сказала Джанет.
    - Проведите полное тестирование всех систем. Она  простояла  истуканом
еще несколько секунд, прежде чем кивнула и вышла из шлюза. Можно было лишь
порадоваться, что автоматической дверью невозможно хлопнуть.
    - На борту больные? - полюбопытствовал Ка-третий.
    Алекс глубоко вдохнул. Выдохнул.
    - Могут появиться. Я сам проведу вас в ваши каюты.
    - Благодарим, слуга, - мелодично пропели Цзыгу.

                                                 ОПЕРОН ВТОРОЙ, ЭКЗОГЕННЫЙ
                                                                     ЧУЖИЕ

                                                                   ГЛАВА 1

    Каюты для пассажиров располагались на нижней палубе. Пройти  к  ним  в
любом  случае  можно   было   лишь   через   центральный   коридор,   мимо
кают-компании.
    Так они и прошли. Впереди - Алекс, до боли сжимающий кулаки, за ним  -
смеющиеся и раскланивающиеся Цзыгу, последним - Ка-третий,  клон  человека
по имени Данила Шустов. В кают-компании царила тишина  -  видимо,  Джанет,
проходя в медотсек, успела что-то сказать.
    По узкой витой лестнице они спустились в маленький круглый холл,  куда
выходили шесть дверей. Каюты для пассажиров были двухместными.
    - Благодарим, слуга, - прощебетали Цзыгу.
    Почему-то Алекс был уверен, что они  займут  одну  каюту  -  но  Чужие
разняли руки и все с той же потрясающей синхронностью движений вошли в две
соседние двери.
    - Ка-третий... - сказал Алекс.
    - Я слушаю вас, капитан.
    - Вы могли бы объяснить мне, чем занимается компания "Небо"  и  в  чем
суть нашего рейса?
    Ка-третий не выказал ни малейших признаков удивления.
    - Компания "Небо" занимается  галактическим  туризмом.  Мы  организуем
круизные  рейсы  в  пределах  человеческих   секторов   пространства   для
представителей  чужих  рас,  а  также...  -  почему-то  голос  Ка-третьего
дрогнул, - посещение людьми планет иных цивилизаций.
    - Наша работа будет заключаться в том, что мы возим Чужих?
    - Да.
    Алекс перевел дыхание.
    - Ка-третий, в таком случае экипаж должен включать в  себя  лингвиста,
экзопсихолога, врача, специализирующегося на Чужих...
    - Я совмещаю все эти профессии, - невозмутимо ответил клон. - Капитан,
проясните мне ситуацию - вы являетесь ксенофобом?
    - Нет. - Алекс решительно покачал головой. - Среди моих знакомых  даже
были некоторые Чужие.
    -  Тогда  в  чем  дело,  капитан?  Кстати,  термин  "Чужой"   является
оскорбительным,  постарайтесь  в  дальнейшем  называть  наших  соседей  по
галактике "лица иной расы" или "лица  нечеловеческого  происхождения".  На
худой конец - "чужая раса", но ни в коем случае не "чужие"!
    Наверное, стоило сразу  объяснить  ситуацию.  Рассказать  про  Джанет,
происходящую с Эбена и имеющую специализацию палача-спец.
    Вот только итогом станет немедленное увольнение женщины.
    - Хорошо, я буду придерживаться термина "чужая раса".
    Клон испытующе смотрел на него:
    - Капитан, данный корабль создан  специально  для  круизных  рейсов  с
инопланетными формами жизни. Вы проверяли каюты пассажиров?
    - Дистанционно. Личный контроль не входит в мои обязанности.
    - Если бы вы удосужились зайти, то не испытывали бы такого  удивления.
Пассажирские каюты предназначены  для  существования  любой  формы  жизни.
Вариабельная  атмосфера  и  гравитация,  большой   диапазон   регулируемой
температуры, собственные синтезаторы пищи.
    - Да, это моя ошибка, - признал Алекс - Но... я никогда  не  слышал  о
подобных круизных суднах.
    - Что ж... - Клон развел руками.  -  Как  скоро  вы  будете  готовы  к
старту?
    - В любой момент.
    - Это радует. Мы бы предпочли стартовать через час-полтора.
    Алекс кивнул.
    - Трасса?
    -  В  документах  все  указано.  Уважаемые  Цзыгу   желают   осмотреть
прославленные водопады Эдема. В пути,  я  полагаю,  возможно  сделать  еще
одну-две остановки. Например,  на  Зодиаке.  Вы  видели  дрейф  гигантских
кувшинок?
    - Нет...
    -  Я  тоже.  -  Ка-третий  улыбнулся.  -   А   зрелище,   по   слухам,
замечательное. Сейчас на Зодиаке как раз начинается сухой сезон.  Капитан,
вы  не  находите,  что  работа  в  нашей  компании  дает.   вам   огромные
преимущества? Совершенно бесплатно, более того - получая за это деньги, вы
сможете посетить красивейшие планеты человеческого сектора.
    -  Да,  конечно...  -  Алекс  облизнул  губы,  вспоминая,  как  застал
Генералова за прокладыванием трассы  Ртутное  Донце  -  Зодиак  -  Сальный
Хохолок - Эдем. - Вы  не  могли  бы  ответить  на  один  вопрос,  господин
Ка-третий?
    - Можно просто "Ка". - Клон явно не был склонен к комплексам по поводу
своего происхождения. - Конечно, спрашивайте!
    - Почему они не пахнут? - Алекс кивком указал на занятые Цзыгу каюты.
    - Цзыгу - раса высоких биотехнологий. Они имеют средства,  блокирующие
выделение меркаптана. Это доставляет им дискомфорт, но  Цзыгу  готовы  его
терпеть ради удобства людей.
    - Понятно. Тогда, быть может, вы попросите их не называть нас слугами?
Ради удобства экипажа.
    - Все мы и господа, и слуги - в разные моменты жизни,  -  меланхолично
сказал Ка-третий. - Быть может, я полечу в круиз по их сектору  космоса...
и буду звать Цзыгу слугами. Впрочем, я попробую объяснить им ситуацию.
    - Спасибо.
    Алекс уже собрался. Совсем или почти совсем.
    - Все в порядке? - глядя на него, спросил Ка-третии.
    - Да. Конечно. Мы стартуем через пятьдесят шесть минут, договорились?
    Клон посмотрел на часы.
    - Хорошо, капитан. Я предупрежу своих подопечных.
    Алекс вышел, так и не произнеся ни слова о Джанет  и  ее  проблемах  с
Чужими.

    Удивительное дело - при его появлении в кают-компании бурный  разговор
стих. Это не походило на внимательное  ожидание,  скорее  -  в  его  адрес
высказывалось  что-то  нелицеприятное.  Ким  сидела  напряженная  и  злая,
Моррисон - смущенный, будто вынужден был  отстаивать  не  свою  позицию  и
говорить слова, в которые не верил.
    - Прошу внимания, - сказал Алекс.  Подумал  секунду  и  присел.  Время
все-таки было.
    - Мы все внимательно слушаем, - подчеркнуто вежливо  сказал  Генералов
Ну вот... понятно, кто выступал инициатором спора
    - Наши пассажиры прибыли, - продолжил Алекс. - Как вы уже поняли,  это
две представительницы дружественной нам расы  Цзыгу  и  сопровождающий  их
гид, специалист по общению с Чужими, Данила  Ка-третий  Шустов.  Вероятно,
все могут называть его просто Ка-третий.
    - Клон? - зачем-то уточнил Поль.
    - Да, энергетик. Клон. Я думаю, никто из нас не  является  шовинистом?
Цзыгу вполне разумная и мирная раса...
    - Черта с два! При чем  тут  Цзыгу?  -  Вежливость  внезапно  отказала
Генералову. - Капитан, вы не предупреждали, что в экипаже будет клон!
    - Он не в экипаже, - уточнил Алекс. - Ка-третий - такой же, как и  мы,
наемный  работник  компании  "Небо".  Его  задача  -  сопровождать  Цзыгу,
оказывать им необходимые услуги...
    - Сексуальные, - фыркнул Генералов
    - Я не вдавался в детали. - Алекс продолжал говорить все тем же ровным
тоном, но это лишь играло роль раздражителя. - Клоны имеют все гражданские
права Империи.
    - Да как же вы не поймете! - Пак всплеснул руками.  -  Клонирование  -
путь к вырождению человеческой расы! Эти гнусные клоны все заполонили!  На
эстраде - клоны, в правительстве - клоны, теперь и в космосе - клоны!
    - Чем это лично  вас  задевает?  -  спросил  Алекс.  Генералов  тяжело
задышал. Но ответил гораздо спокойнее:
    -  Меня  -  ничем.  Я  себя  клонировать  не  собираюсь.  Но  это   же
противоестественно, в конце концов! Сила  человечества  -  в  разнообразии
людей.  Уникальность  генного  набора   заложена   природой,   и   поэтому
клонирование - безнравственно! Вы согласны, капитан?
    - В общем-то да.
    - А к чему приведет клонирование? Мы что, хотим пойти по пути Цзыгу  и
Брауни? Так у Цзыгу клонирование - природный процесс, а у  Брауни  слишком
высокая смертность, им иначе не выжить. Если же мы начнем клонировать себя
- превратимся в скопище ублюдков, живых роботов с серийными номерами. Один
тип - пилот, другой тип - мусорщик, третий - правитель. Будем с конвейеров
сходить, черт возьми!
    - Пак, вы утрируете. Число клонов в человеческом обществе не превышает
пяти процентов. Большинство из  них  -  обитатели  окраинных,  только  что
колонизированных планет, там клонирование - необходимость.
    - Ха! - Генералов невесело засмеялся. - Это по официальным данным.  На
самом деле клонов больше. А всякие сочувствующие, которые, видно,  и  сами
не прочь клонироваться, льют воду на их мельницу! Куча людей,  которых  мы
считаем нормальными, на самом деле  клоны,  изменившие  свою  внешность  и
занявшие теплые местечки. А уж куда такой клон проникнет, туда нормальному
человеку прохода нет! Только своих клонов и тянет!
    Поль откашлялся и неуверенно добавил:
    - Капитан, ведь в чем-то Пак прав? Я тоже считаю, что признание клонов
равноправными гражданами Империи - ошибка. У нас  в  училище  был  парень,
Аристарх  Иосилиди,   хороший   спец...   прирожденный.   Ему   предложили
клонироваться, он согласился. Через четырнадцать лет в училище придут семь
его клонов, представляете?  У  него  очень  сильные  данные,  так  что  их
обязательно примут. Значит, семеро обычных  спецов  не  смогут  поступить.
Понимаете? А если каждый из этих семерых тоже клонируется? Через  двадцать
восемь лет все отделение энергетиков будет забито Аристархами Ка Иосилиди!
    - Вот! - Генералов пихнул Поля в бок. - Парень понимает. Он  на  своей
шкуре все это испытал!
    - Да глупость это! - Ким вскочила. - У меня есть две подружки,  клоны!
Одна хочет стать инженером-электронщиком, как и ее  матрица.  А  другая  -
нет. Она хочет стать инженером-сборщиком  на  космической  верфи,  строить
корабли!
    - Если у девочек спецификация не  слишком  жесткая,  то  вполне  может
получиться... - без особого убеждения вставил Моррисон. Тревожно посмотрел
на Алекса. Да. Пора заканчивать...
    - Так, спасибо за  интересную  дискуссию.  -  Алекс  встал.  -  Мы  ее
как-нибудь  продолжим,  хорошо?  А  теперь  полезная  информация.  Все  мы
подписали контракты. Все работаем на компанию, которая платит нам  большие
деньги.
    - Обещает платить, - вставил Генералов. Вряд ли он серьезно  допускал,
что компания способна пойти на конфликт с профсоюзом  и  обмануть  экипаж.
Скорее - хотел оставить за  собой  последнее  слово.  Теперь  Алексу  было
понятно, почему этот уникальный навигатор не задерживался подолгу на одном
месте работы.
    - Мы стартуем через тридцать  шесть  минут.  -  Алекс  теперь  смотрел
только на Генералова, и тот неохотно затих. - Прошу  всех  через  двадцать
минут быть на постах.
    - Трасса? - сквозь зубы процедил навигатор.
    - Она не доставит тебе труда. Мы летим к Зодиаку.  Далее  -  к  Эдему.
Уважаемые Цзыгу желают посмотреть красивейшие человеческие планеты.
    Генералов нахмурился.
    А Ким заметно побледнела.
    - Какие-то особые требования к полету? - поинтересовался  Моррисон.  -
Уровень гравитации, допустимые моменты инерции, ритм прыжков?
    - Никаких. Цзыгу хорошо  переносят  человеческую  среду.  Еще  вопросы
есть? Вопросов не было
    - Все свободны.
    Первым ушел Генералов, бормоча что-то вполголоса, потом  Поль  -  явно
смущенный конфликтом и своим в нем участием. Моррисон покосился на Ким, но
та оставалась на месте.
    - Пойду протестирую кораблик... - сказал второй пилот и вышел.
    - Что случилось, Ким? - Алекс подошел к девочке.
    - Ты...
    - Ким, ну прости меня. Я все объясню...
    - Я не хочу лететь на Эдем! - вскрикнула Ким.
    О разговоре между Алексом и Хангом она словно бы забыла.
    - Ким, это необходимо. Ты - спец. Ты - в  экипаже  корабля  и  обязана
выполнять контракт.
    - Алекс, ну как ты не понимаешь! Я не могу показываться на  Эдеме!  Не
должна! - В глазах девочки блеснули слезы.
    Алекс осторожно взял ее за плечо:
    - Ким, сейчас мы летим к Зодиаку.  Удивительная  планета.  Красивейшая
планета человеческого сектора, пускай твоя родина и спорит с этим. У  тебя
есть возражения против Зодиака?
    - Нет... - Ким подалась вперед, прижалась к груди  Алекса.  Маленькая,
напуганная девочка... то, что она могла перебить весь экипаж, сейчас  роли
не играло. - Алекс, друг-спец, я не хочу лететь к Эдему!
    - Ким, у меня уже есть две проблемы. Джанет, которая ненавидит  Чужих.
И Генералов, который, оказывается, ненавидит клонов. Если  сейчас  встанет
третья проблема... - Он не закончил фразы.
    Девочка молчала, обнимая его и пряча мокрое от слез лицо.
    - Ким, мы летим к Зодиаку. Слышишь? У нас будет время все обсудить.  В
крайнем случае мы  найдем  выход.  Например,  ты  останешься  на  Зодиаке.
возьмешь отпуск... по болезни.
    - Бойцы-спец не болеют, - сообщила Ким. - Ну... почти.
    - Попросим Джанет... она ведь поймет твою ситуацию?
    - Да, наверное... - Голос Ким стал чуть спокойнее. - Но на Эдем  я  не
вернусь! Лучше сразу выпрыгну в космос!
    - Ким. Мы что-нибудь придумаем. А пока -  поддержи  меня.  Ладно?  Мне
нужна твоя помощь, подруга-спец.
    В глазах Ким, когда она подняла голову и посмотрела  на  Алекса,  было
торжество.
    - А ты будешь еще говорить Хангу, что он может та мной ухлестывать?
    - Я же знал, что ты его отвергнешь. - Алекс почти не покривил душой.
    - Смотри, а то соглашусь. Он красивый мужик, - промурлыкала Ким.
    Алекс принужденно рассмеялся:
    - Правда? Я думал, тебе понравится наш энергетик.
    Ким фыркнула.
    - Розовощекий поросенок. Сопляк. Нет, он хороший, только он же  совсем
мальчишка. Генералов и тот куда  интереснее,  но  я  его  не  инте