в  очередной  раз  повторил  Алекс.   -
Следователь-спец не станет подставлять невиновного.  Если  вы  не  убивали
Цзыгу...
    - Да не убивал я! Я сразу после вахты пошел спать, я все-таки устал!
    - Тогда нет поводов для тревоги.
    - И хотел ведь заглянуть к Ким...
    - Надо было. Получили бы алиби. И ты, и она.
    - Я был у ее каюты, но дверь не открылась.
    Алекс нахмурился:
    - Это плохо.
    - Я спрашивал Ким, она сказала, что крепко уснула...
    -  Чушь.  Она  боец-спец.  Она  проснулась  бы  от  сигнала.  -  Алекс
поморщился. - Вот глупая девчонка... не могла соврать получше...
    У Ханга округлились глаза.
    - Ким? Это сделала Ким?
    Алекс лишь отмахнулся:
    - Подожди...
    Он включил терминал.  Быстро  набросал  таблицу,  чем-то  напоминающую
схемы Холмса, только попроще. Шесть строчек  -  члены  экипажа  и  отметки
времени. Пробормотал:
    - Вот почему она не волновалась... в кармашке козырный туз... Так... и
кто же еще у нас с алиби?
    - Ким была у кого-то? - растерянно спросил Моррисон.
    - Конечно. Либо кромсала Цзыгу, либо занималась с кем-то сексом.
    - Других альтернатив нет?
    - Нет. Девочка слишком в меня влюблена. Поэтому считает себя обязанной
хранить верность... Но с другой составляющей своей личности  ей  поспорить
трудно. Ей требуется здоровый, разнообразный секс.
    - Алекс,  а  ты  часом  не  специализировался  на  следователя?  -  не
удержался Моррисон.
    - Нет, Ханг.  Не  специализировался.  Но  нужда  заставит...  -  Алекс
удовлетворенно кивнул, стер картинку с экрана. - Как хорошо, что Генералов
абсолютно гомосексуален!
    - Ничего не понимаю, - признался второй пилот.
    - Все пока  запутано,  -  сказал  Алекс.  -  Я  вынужден  исходить  из
допущения, что на корабле лишь один террорист. А это не доказано...
    Он потянулся, насмешливо посмотрел на Моррисона:
    - В отличие от тебя  я  обязан  оберегать  весь  экипаж.  Всех,  кроме
убийцы... если он член экипажа. Трудная работа.
    - Не хотел бы быть капитаном...
    - Да нет, что ты. Это интересно. Пойдем в кают-компанию, Ханг. Уверен,
что все уже там.
    - Шоу продолжается... - уныло сказал Моррисон. - У вас крепкие  нервы,
капитан. У меня, похоже, послабее.
    - Один неправильный шаг - и шоу  закончится  гибелью  человечества,  -
сказал Алекс. - Поневоле будешь хладнокровным. Пойдем. Я хочу поесть.

                                                                   ГЛАВА 3

    Говорят,  что  все  люди  делятся  на  два  типа.  Одни  от   волнения
приобретают аппетит, другие, напротив, утрачивают.
    Среди экипажа "Зеркала" аппетит потерял один лишь Генералов. Он и  без
того вяло ковырялся в блюде салата, а уж при  появлении  Холмса  и  Уотсон
совсем отложил вилку.
    - Добрый вечер, дамы и господа. - Следователь был бодр и оживлен. - Мы
не помешаем?
    Казалось, что он ожидал доброжелательного приема от людей, каждого  из
которых недавно обвинил в убийстве.
    - Конечно, Холмс. - Алекс жестом указал на самый  свободный  диванчик.
Едва Холмс и Уотсон уселись, как Генералов демонстративно встал и  пересел
к Ким и Джанет. Джанет, только  что  приготовившая  ужин  и  сервировавшая
стол, даже не подумала предложить Холмсу  и  Уотсон  еду.  Повисло  глухое
молчание.
    - Однажды,  -  ничуть  не  смутившись,  сказал  следователь,  -  мы  с
уважаемой  Уотсон  расследовали  кражу  природных  изумрудов  на  рудниках
Баско-4. Пришлось трое суток прожить среди  шахтеров...  есть  с  ними  за
одним столом, стоять плечом к плечу в  забое...  много  чего  еще.  Вы  бы
знали, сколько  ненавидящих  взглядов  сверлили  нам  спины,  сколько  раз
случайно падали крепи и срывались с  мест  роботы-забойщики...  И  ничего.
Когда мне, с неоценимой помощью милейшей Уотсон, удалось выяснить истину -
все изменилось. Рабочие плакали, провожая нас с планетоида.
    - И это были слезы искренней радости... - буркнул Генералов.
    - Вряд ли вы желаете войны, - продолжил Холмс. - Вряд ли вы покрываете
убийцу. Вряд ли вы ненавидели несчастную принцессу Зей-Со. Вывод  прост  -
вам неприятен мой метод ведения следствия. Разумеется, вы  все  обменялись
впечатлениями и  поняли,  что  каждому  из  вас  были  предъявлены  ложные
обвинения.
    - Ложные - не то слово, - хрипло  сказал  навигатор.  -  Вы  намеренно
оскорбляли меня, клон!
    - А вы сейчас оскорбляете меня, - невозмутимо парировал следователь. -
А перед этим оскорбляли  Данилу  Ка-третьего  Шустова.  Пак  Генералов,  я
индифферентен  к  указаниям  на  мою  клонированную  породу.  Но  ведь  вы
намеревались меня оскорбить?
    - Да! - с вызовом сказал Генералов.
    - Подобное поведение было бы нехарактерным для убийцы, - сказал Холмс,
- будь убийца обычным маньяком-ксенофобом. Но убийца-спец может вести игру
на пяти-шести слоях логики... Капитан, вы не могли  бы  пригласить  к  нам
уважаемого Ка-третьего и скорбящую Сей-Со?
    Это  был  перелом  в  общем  настроении.  Холмс  выглядел  так,  будто
расследование уже закончено.
    В полной тишине Алекс вышел из кают-компании, спустился в пассажирский
холл. Дверь в каюту Ка-третьего была приоткрыта. Алекс тихонько постучал и
вошел.
    Данила Ка-третий сидел на незаправленной  койке,  безучастно  глядя  в
экран.  На  столике  переливалась  мягкими   цветными   огнями   крошечная
медитационная пирамидка земной работы. Алекс молча погасил пирамидку,  сел
рядом с Ка-третьим.
    - Зачем  вы  пришли?  -  тихо  спросил  клон.  То  ли  его  транс  был
неглубоким, то ли он очень быстро и аккуратно из него вышел.
    - Следователь зовет всех нас в кают-компанию..
    - И меня?
    - И вас тоже. И Сей-Со. Ее... траур - закончен?
    - Вероятно. - Ка-третий медленно повернул голову, с  тоской  посмотрел
на Алекса. Негромко спросил: - К чему все это?
    - Видимо, следователь нашел убийцу.  Или  хочет  поговорить  со  всеми
сразу.
    - Время не повернуть назад, капитан, - пробормотал клон. -  Зей-Со  не
вернуть.
    - Выпейте. - Алекс протянул ему маленькую фляжку с коньяком.
    - Зачем?
    - Не задавайте глупых вопросов. Пейте! Это приказ!
    Во взгляде клона появилось удивление. Он осторожно пригубил коньяк.
    - До дна.
    -  Что  добавлено  в  коньяк?  -  с  подозрением   спросил   клон.   -
Транквилизатор?
    - С чего вы взяли?
    - Капитан, я работаю с чужими формами разума. Мне приходится пробовать
их пищу и  анализировать  человеческую  на  совместимость.  У  меня  очень
хорошие вкусовые рецепторы.
    - Так я и полагал. Ка-третий, пейте до дна. Поверьте, так будет лучше.
    - Значит, транквилизатор?
    Алекс покачал головой:
    - Химией вашу тоску не победить. Вы  ведь  чувствуете  свой  крах  как
гида-спец?
    - Да.
    - Выпейте.
    Клон колебался недолго. Пожалуй, он выпил бы и цианистый калий.  Тремя
большими глотками он осушил фляжку.
    - Прекрасно. - Алекс кивнул.  -  А  теперь  пошли  пригласим  Цзыгу  в
кают-компанию.
    - Давайте попробуем, - вяло согласился клон.

    Несмотря на многочасовую вентиляцию, запах меркаптана в каюте  вызывал
тошнотворные приступы. Слава Богу, Сей-Со привела тело подруги в порядок -
вложила обратно вырезанные внутренности, одела и словно бы даже подкрасила
лицо.
    Сама она лежала рядом с бездыханным телом  и  ласкала  его  медленными
движениями рук. Всех четырех рук - Сей-Со  сняла  человеческую  одежду,  а
облачения Цзыгу предусматривали прорези  на  груди.  Рудиментарные  ручки,
которые еще недавно, спрятанные под одеждой, казались молочными  железами,
неутомимо разминали плечи Зей-Со.
    - С-с-сей-С-с-со... - свистящим шепотом сказал Ка-третий. - Азане. Ссо
шаагака.
    - Кии-с том... - не поворачивая головы, ответила Сей-Со.  Похоже,  что
Цзыгу перестала говорить на языке Империи.
    Ка-третий вздохнул. На  его  лице  отразилась  неподдельная  мука.  Но
голос, когда он заговорил, остался твердым. Мягкая, напевная  и  в  то  же
время наполненная свистящими и шипящими речь полилась из его рта.
    Сей-Со вскочила, раскинула руки,  заслоняя  мертвое  тело  подруги.  В
глазах горела ненависть.
    - Гом азис! Шарла си! Шарла! Шарла'
    -  Шарла,  -  будто  согласился  Ка-третий.  Склонил  голову.  -   Ссо
шаатака-лаз.
    Цзыгу заколебалась. Ее взгляд перебегал с лица Ка-третьего на Алекса и
обратно.
    - Tea, - резко сказала она. - Заре.
    Ка-третий взял Алекса за локоть и быстро вывел из каюты. Дверь за ними
захлопнулась. Алекс глубоко  и  часто  задышал,  будто  это  могло  помочь
избавиться от пропитавшей одежду отвратительной вони. Спросил:
    - Она не согласна прийти?
    - Нет. Согласилась. В итоге. Идем, она  догонит.  Клон  был  бледен  и
словно по инерции говорил короткими фразами, свойственными для Цзыгу.
    - Ты хорошо говоришь на их языке, - попытался поддержать его Алекс.
    - Нет, что ты. Это примитивный понятийный язык рабочих  особей.  Я  не
могу в совершенстве знать речь всех рас, с которыми  работаю.  В  общем-то
моей специализацией в первую очередь являются  Брауни...  на  их  языке  я
говорю прилично.
    Они стали подниматься по лестнице.
    - Чем она занималась с  телом  Зей-Со?  Ритуальный  обряд?  -  спросил
Алекс.
    - Вроде как. Танатос-секс. Прощальные ласки.
    - Они что, и впрямь лесбиянки? - удивился Алекс. Ка-третий поморщился.
    - Не совсем.  Это  форма  взаимоотношений  лишь  между  эмоциональными
партнершами и в ритуально обоснованных ситуациях... мужские особи  им  все
равно нужны.
    Алекс не удержался:
    - Мужские особи Цзыгу? Трутни?
    - Если тебя это так интересует, - ледяным голосом ответил клон,  -  то
ответ отрицательный. Годятся и люди. Клоны их тоже вполне устраивают.
    Алекс прикусил язык.
    Они вошли в кают-компанию. Ка-третий коротко кивнул экипажу, будто  не
испытывая ни малейшего желания здороваться иначе. Понять его было нетрудно
- где-то здесь находился убийца Зей-Со. С Холмсом и Уотсон он поздоровался
за руку.
    - Садитесь, Данила Ка-третий Шустов, - сказал Холмс. - И  примите  мои
искренние соболезнования.
    - Вы нашли убийцу? - резко спросил Ка-третий.
    - Садитесь. Где уважаемая Сей-Со?
    - Сейчас придет. - Ка-третий демонстративно отошел к стене  и  остался
стоять.
    Снова наступила тишина. Впрочем, Цзыгу не заставила себя долго  ждать.
Мягкие, словно бы крадущиеся шаги - и Сей-Со вступила в кают-компанию. Она
также предпочла не садиться.
    Алекс невольно опустил глаза.
    Холмс поднялся и заговорил:
    -  Уважаемая  госпожа  Сей-Со,  интеллект-компаньон  и   эмоциональный
партнер божественной Зей-Со, позвольте разделить вашу  скорбь  и  умножить
ваш гнев...
    Поколебавшись мгновение, Сей-Со все же кивнула. Хотя и  не  произнесла
ни звука.
    -  Позвольте  мне  кратко  проинформировать  всех  вас  о  сложившейся
ситуации, - сказал Холмс. Помедлил, будто ожидая возражений. - Итак...
    - Вы нашли убийцу? - вновь повторил Ка-третий. Холмс  бросил  на  него
ледяной взгляд, и клон замолчал.
    - Когда я получил информацию о злодейском убийстве принцессы Зей-Со  и
отправился на ваш корабль, - продолжил Холмс, - я  предполагал,  что  дело
более   чем   заурядно.   На   корабле   находилась   женщина   с   Эбена,
специализированная как палач-спец...
    Сей-Со вздрогнула. Ее взгляд устремился на Джанет.  Негритянка  лениво
повернула голову, будто принимая вызов.
    - На корабле, - все тем же  спокойным  академичным  голосом  продолжал
Холмс,  -  находилась  также  юная  девочка,   боец-спец,   не   прошедшая
психологической подготовки. Элементарная логика подсказывала,  что  именно
они являются наиболее вероятными подозреваемыми.
    Сей-Со сделала маленький шаг в сторону Джанет. В ту же  секунду  Холмс
неуловимым движением выхватил парализующий пистолет полицейского образца.
    - Назад, Сей-Со! Обвинение не предъявлено! Вы слишком спешите!
    - Она с Эбена! - От волнения Цзыгу вновь перешла на человеческую речь.
    - И что с того? - лениво спросила Джанет.
    - Ты  знала,  что  анис  действует  на  нас  как  наркотик  правды!  -
взвизгнула Сей-Со. - Ты опоила нас намеренно!
    -  Так,  значит,  все-таки  наркотик  правды,  а  не  галлюциноген?  -
поинтересовалась Джанет.
    Как  ни  странно,  но  это  подействовало.  Сей-Со  с  каменным  лицом
отступила обратно. Алекс мысленно зааплодировал.
    - Продолжим? - Холмс спрятал  оружие.  -  Уже  в  пути  на  корабль  я
убедился, что ситуация гораздо хуже, чем я  предполагал.  Основания  убить
Цзыгу имели все. Соблюдая субординацию, я начну с капитана.
    - Как я помню, вся моя вина в  том,  что  у  меня  не  было  оснований
убивать Цзыгу, - усмехнулся Алекс.
    - Нет, капитан. Были. И вы это прекрасно знаете.
    - Докопались? - сухо спросил Алекс, поднимая глаза.
    - Конечно. Виктор Романов. Капитан корвета  "Рапира".  Кавалер  Звезды
Безысходной Доблести и  орденов  Славы  Человеческой  трех  степеней.  Ваш
старший брат, с которым вас связывал глубокий эмоциональный контакт. Погиб
в конфликте с  военным  кораблем  Цзыгу  двадцать  три  года  назад.  Всем
известный инцидент в системе Токио-2... печальный, но в итоге окончательно
разрешивший противоречия двух великих рас.
    Теперь все смотрели на Алекса.
    - Глупо мстить всем представителям  чужой  расы,  -  сказал  Алекс.  -
Неужели  вы  считаете,  что  без  малого  четверть  века  я  мечтал  убить
какую-нибудь Цзыгу?
    - Вы хотите  сказать,  что  не  читали  отчет  о  гибели  "Рапиры"?  -
насмешливо спросил Холмс.
    - Не читал.
    Холмс осекся. С удивлением посмотрел на Алекса:
    - Почему же, капитан? Это естественная реакция!
    - Я знал, что буду работать в космосе. Встречаться с Цзыгу. Я не хотел
знать деталей. Не хотел превратить свою жизнь в вендетту.
    - Трудно ожидать такой реакции от юноши, едва прошедшего метаморфоз.
    - Возможно. Но я не  смотрел  отчета.  Холмс...  фраза  про  "глубокий
эмоциональный контакт"  -  ложь.  Мой  старший  брат  был  государственным
ребенком, с младенчества отданным на воспитание в школу  пилотов.  Да,  мы
встречались... он несколько раз навещал родителей, как положено примерному
государственному ребенку. Я любил говорить, что мой брат - военный  пилот.
Что я хочу быть похожим на него.  Но  эмоциональный  контакт...  простите,
Холмс, его не было. Никогда.
    Никто не произнес ни слова. Только  Цзыгу  что-то  беззвучно  шептала,
глядя на Алекса.
    - Инцидент в системе Токио-2 был связан с  тем,  что  военный  корабль
Цзыгу имел на борту наследную принцессу Зей-Со, -  уже  неуверенно  сказал
Холмс. - Именно  она  как  старшая  по  происхождению  приняла  решение  о
неподчинении патрульному кораблю... о начале боя.
    Алекс молчал.
    - Вы не знали этого? - спросил Холмс.
    - Нет. Не знал. - Алекс покачал головой, глядя на Сей-Со.  Была  ли  и
она там, на корабле Цзыгу? Наверняка. Куда она без Зей-Со. - Но даже  если
бы и знал... я не стал бы убивать принцессу.
    - Я готов вам поверить, - сказал Холмс. - И... я склонен верить в  то,
что вы не читали отчета о том давнем конфликте. И что ваши отношения  были
не настолько глубоки, чтобы мстить за брата. Но вот кто-то этого не знал.
    - Кто? - спросил Алекс.
    - Как вы оказались на Ртутном Донце? - вопросом ответил Холмс.
    - Вы  ведь  знаете.  Авария  на  корабле.  Меня  разорвало  напополам.
Буквально. Мне выращивали тело заново...
    - Версия правдоподобная, - кивнул Холмс. - Вот только эксперты провели
повторное исследование  останков  вашего  тела...  оно  было  кремировано,
разумеется, но несколько образцов осталось в фонде госпиталя.
    Алекс вздрогнул. Сама мысль о том, что какая-то часть его сейчас лежит
под объективом  микроскопа,  вызывала  оторопь.  Впрочем  -  не  настолько
сильную, как можно было ожидать.
    - Вас  разрезали  на  части  лазерным  лучом,  Алекс.  Предварительно,
видимо, парализовали, отключили сознание.
    - Зачем?
    - Для одной-единствен ной цели. Чтобы вы остались  на  Ртутном  Донце.
Чтобы вы вышли из госпиталя к моменту, когда компании  "Небо"  потребуется
капитан для нового корабля. Чтобы вы стали  этим  капитаном...  и  увидели
среди своих пассажиров принцессу Скопища госпожу Зей-Со.
    - Кто-то считал, что я ее убью? Холмс задумался.
    - Скорее - надеялся. И - создавал ту самую патовую  ситуацию,  что  мы
имеем сейчас. Все под подозрением.
    - Но я вербовал экипаж самостоятельно!
    - Да. Но кого вы завербовали?  Ханга  Моррисона,  -  Холмс  кивнул  на
второго пилота, - которого под надуманными предлогами не брали  на  другие
корабли. - Бывшего экстремиста Ханга Моррисона...  Вы  завербовали  Джанет
Руэло с Эбена, имевшую похожие проблемы с наймом. Вы взяли  в  экипаж  Ким
Охара, не прошедшую должную психологическую подготовку как  боец-спец.  Вы
приняли на борт Пака Генералова, ненавидящего клонов. Вы вновь  вернули  в
экипаж Поля Лурье, который был уволен после прилета на  Ртутное  Донце.  И
после  этого  компания  направляет  на  ваш  корабль  уважаемых  Цзыгу   и
уважаемого Ка-третьего!
    - Кто мог так подгадать? - Алекс  покачал  головой.  -  Я  боюсь,  что
по-прежнему остаюсь в списке  подозреваемых.  Это  гораздо  реальнее,  чем
тайная организация, которая обладает  властью,  достаточной  для  подобных
интриг. Вмешательство в работу всех служб космопорта на  Ртутном  Донце...
полноте, Холмс!
    - Да, вы по-прежнему в списке, - кивнул Холмс. - Как и все  остальные.
Я  вынужден  признать,  что  неведомый  противник  сознательно   добивался
ситуации, препятствующей расследованию... хотя бы  на  некоторый  короткий
период. Кто-то жаждал войны между Империей и Скопищем.
    - Кто? - повторил Алекс.
    - Вы интересный человек,  Алекс.  Вы  пилот,  но  пытаетесь  играть  в
следователя. - Холмс улыбнулся. - Выскажите свою версию.
    Алекс глубоко вздохнул.
    - Военные, это первая же мысль. Чужая раса... не мы, не Цзыгу... может
быть - Халфлинги или Брауни...
    - Замечательно, - поддержал его Холмс. - Еще?
    Алекс посмотрел на Джанет. Отвел глаза.
    - Говорите, капитан!
    -  Бывшие  граждане  планеты  Эбен.  Те,  кто  остался  за   пределами
изолирующего поля, кто получил гражданство... но не оставил надежды спасти
свой мир.
    - Замечательно, капитан. Теперь давайте обдумаем эту ситуацию. Госпожа
Сей-Со, какие расы могли бы захотеть конфликта между Цзыгу и Людьми?
    Чужая задумалась. Неохотно признала:
    - Практически - любая раса.  Локальный  конфликт  между  нами  ослабит
Империю и Скопище. Это выгодно всем... кроме нас.
    - В случае войны человечество вынуждено будет снять блокаду с Эбена, -
сказал Холмс. - Понимаете? Ваш прогноз?
    - Вы не пойдете на это! - вскрикнула Сей-Со.
    - С вероятностью в девяносто девять процентов  -  пойдем.  Это  плохой
расклад, но он лучше, чем взаимное гарантированное уничтожение.
    - Тогда заинтересованных  нет.  Нигде,  кроме  как...  -  Цзыгу  вновь
перевела взгляд на Джанет, - кроме как среди жителей Эбена.
    - Джанет Руэло? - спросил Холмс. Алекс  напрягся.  Но  следователь  не
произнес формулы обвинения. Он явно ждал слов врача.
    - Чего вы от меня хотите? - спокойно спросила Джанет. - Переживаю ли я
от смерти Цзыгу? Да нет, конечно... - Она вдруг осеклась. Мотнула головой.
- Ни в малейшей мере!
    - Вы убили Зей-Со?
    - Я не дам ответа, - твердо  сказала  Джанет.  -  Ответ  "да"  -  меня
выдадут Цзыгу, и Эбен останется под карантинным полем.  Ответ  "нет"...  а
разве вы ему поверите?
    - Сей-Со, - быстро спросил  Холмс.  -  Вы  можете  остановить  эскадры
Цзыгу? Вы можете предотвратить войну?
    Некоторое время Чужая молчала. Потом неохотно кивнула:
    - Да.
    - При каких условиях?
    - При условии, что я, лично, свершу правосудие над убийцей и наказание
его будет не менее страшным, чем участь, постигшая Зей-Со.
    Джанет сжала губы, но, промолчала.
    - Уважаемая Сей-Со,