м?
     Я покачал головой:
     - Нет. Извините, не думаю.
     Вильям сидел, глядя в одну точку перед собой.
     - У вас обязательно все получится, - сказал я. - Вы сегодня замечательно играли с Роси.
     Он пожал плечами. Пробормотал:
     - Да. Вначале обдумал, как буду это делать, а уже потом дурачился с собственным сыном... Наверное, и мое сердце - лишь насос...
     - Вы не думайте, дело еще в том, что мы улетаем с Авалона... - сказал я.
     Вильям кивнул.
     Ну почему я такой неуклюжий? Я же только все испортил!
     - Извините, - сказал я. - Можно я пойду?
     - Конечно, Тиккирей.
     - Если... когда я вернусь, я к вам зайду, ладно?
     Вильям кивнул.
     Когда я вышел из сада, Лион скучал, обстреливая снежками калитку. Получалось у него неплохо - она вся была залеплена снегом.
     - Поговорил? - спросил он.
     - Да.
     - И чего?
     - Ничего, - сказал я. - Слушай, ну почему всегда и все получается не правильно?
     - Когда получается правильно, мы этого не замечаем, - ответил Лион.
     И мы пошли домой.

Глава 5

     В лучах заходящего солнца Аграбад был тихим и мирным. Скользили в небе флаеры, сверкала сине-белая смальта башен. Я лежал, упираясь на локти, и разглядывал столицу Нового Кувейта в электронный бинокль. Видны были даже фигурки людей и машины на улицах.
     - Все спокойно, Лион, - сказал я. Развернул кепку козырьком назад, чтобы не напекало затылок. - Идем?
     Лион сидел рядом на корточках, жевал травинку. Пожал плечами, сказал:
     - Давай попробуем.
     Я встал, потер испачканные в земле рукава рубашки, и мы стали спускаться к дороге. Пологий склон тянулся от леса, где вчера вечером нас высадил корабль фагов к одному из ведущих из космопорта шоссе. Сейчас оно было пустое - на Новый Кувейт почти не прилетали корабли. Блокада...
     - Мои родители хотели перебраться в столицу, - сказал Лион. - А если не удалось, то мы их будем искать.
     - Обязательно, - пообещал я.
     Минут десять мы шагали по дороге. Ничего необычного, правда? Двое мальчишек-подростков. Аккуратно одетые, даже немного причесанные. Мало ли почему идут пешком?
     Первая машина, ехавшая в город, снизила ход, но не остановилась. На нас молча и безучастно глазели двое мужчин с заднего сиденья, водитель смотрел лишь на дорогу. Потом машина прибавила ходу и умчалась вперед.
     - Давай голосовать, - предложил Лион. - Мне что-то не нравится.
     - Мне тоже, - согласился я.
     С тех пор как мы оказались на Новом Кувейте, мы все время и во всем соглашались друг с другом. Словно боялись поссориться - хоть самую капельку.
     Все-таки мы были среди врагов. На территории Инея.
     Проехали еще три машины. Но не остановилась ни одна, хотя мы сигналили изо всех сил. И даже не пытались нас рассмотреть.
     - Словно знают о нас, - предположил Лион.
     - Точно. Может, сойдем с дороги?
     - Не помешает, - кивнул Лион.
     Но мы не успели.
     Флаер летел так высоко, что мы не обращали на него внимания, пока он не зашел на посадку. Прямо на дорогу, метрах в десяти перед нами. Пилот даже включил форсаж, тормозя машину, и нас ощутимо толкнуло воздушной волной.
     - Мы просто идем в город, - прошептал я. - Спокойно...
     Из флаера выскочили четверо. Трое мужчин и одна женщина. Все молодые и очень-очень серьезные.
     - Здравствуйте, ребята, - сказала женщина. А глаза прямо прыгали по нам - настороженно и возмущенно.
     - Здравствуйте, - сказал я, Лион тоже буркнул что-то.
     - Почему вы не в школе? - спросила женщина.
     Все четверо подошли к нам. Они вроде не боялись, но в то же время держались чуть поодаль. Да что в нас такого необычного?
     - Ну... - Я покосился на Лиона. - Нас уже отпустили, занятия кончились...
     Они переглянулись с таким удивлением, будто я сказал неслыханную глупость.
     - Что-то не так, - вслух рассудила женщина. - Странно. Садитесь во флаер.
     Один из ее спутников выступил вперед, поднял руку с зажатым в ней приборчиком. Направил на меня. Потом - на Лиона.
     Приборчик издал свистящий звук.
     - Лечь, руки за голову! - крикнула женщина.
     Мужчины доставали оружие - маленькие пистолеты, которые прятали где-то в карманах.
     - Стоять! - Лион присел на одно колено, наведя на них свой пистолет. Он успел быстрее.
     Женщина прыгнула на него, пытаясь повалить. Я едва успел выбросить вперед руку - и бич, вырвавшись гибкой серебристой лентой, хлестнул женщину будто плетью. Она упала.
     Кто-то из мужчин все-таки достал пистолет. Лион начал стрелять - негромкие хлопки слились в очередь, и вся троица повалилась на дорогу. Женщина лежала, не пытаясь встать, лишь с ненавистью смотрела на нас.
     А с неба с воем пикировал еще один флаер!
     - Бежим, Лион! - крикнул я, хватая его за плечо. - Ходу!
     Лион несколько раз выстрелил вверх, будто пытаясь сбить флаер из шокового пистолета. И мы побежали. Быстро, как только могли.
     Что-то тяжелое и горячее толкнуло меня в спину. В животе булькнуло, к горлу подступил соленый ком. Ноги разъехались, я упал, больно ушибив коленки, и растянулся на горячем бетоне. Щека проехалась по шершавой поверхности бетона и вспыхнула болью. Сердце стучало все чаще и чаще. Рубашка быстро намокала кровью. Из последних сил я повернул голову и увидел в руках женщины бластер с еще дымящимся стволом.
     Потом наступила темнота.
     - Ну как? - спросил Рамон.
     Вначале я посмотрел на свой живот. Потер щеку. Потом отключил нейрошунт и выбрался из кресла.
     В соседнем кресле заворочался Лион. Мрачно глянул на меня и сказал:
     - А мне ноги перебило...
     Небольшая комната, в которой мы находились, называлась виртуальным классом. Наверное, фаги тоже здесь учились. Окна были занавешены, горели неяркие лампы. Здесь было еще пять кресел с виртуальными терминалами, но они сейчас пустовали. Только мы с Лионом и Рамон в кресле преподавателя. Я не знал, управлял он кем-то из наших врагов или мы сражались с программой. Но спрашивать не хотелось.
     - Какие ошибки вы допустили? - спросил Рамон.
     - Зря по дороге пошли, - сказал Лион.
     Рамон пожал плечами:
     - Какая разница, где бы вас схватили?
     - Мы зря брали оружие, - признался я. - Невозможно сражаться вдвоем против армии.
     Рамон кивнул:
     - Это уже ближе к истине. Ребята, поймите, вариант тоталитарного контроля очень маловероятен, но наиболее опасен.
     - А мне больше не понравилась анархия, - заспорил Лион.
     - Тоже неприятно, - согласился Рамон. - Но суть одна - никаких силовых действий. Они в любом случае не помогут.
     Вы не фаги. И не имперские коммандос. Вы наблюдатели! Двое детей, на которых не подействовала программа кодирования. Перепугавшись, вы убежали в лес, там и отсиживались больше месяца. Заблудились, ходили кругами, наконец вышли к городу. Вы не должны бояться полиции! Наоборот - бежать к ним навстречу, бросаться на шею первому же попавшемуся человеку, плакать и просить кушать!
     Лион надулся. Ему такая рекомендация совсем не нравилась.
     - Если бы мы хотя бы примерно представляли, что происходит на Новом Кувейте... - Рамон говорил спокойно и сдержанно, как учитель, решивший вдруг поведать ученикам о непознанных тайнах Вселенной. - Но мы не знаем. Известно лишь, чего не может быть. Нет концентрационных лагерей. Нет массовых убийств... хотя пять, десять, может быть, двадцать процентов населения должны остаться не затронутыми зомбированием. Ничего этого нет - и все же! Мы можем допустить, к примеру, что на планетах Инея введено военное положение либо какой-то его аналог. И взрослые работают по восемь, а то и по двенадцать часов в день, а дети точно так же учатся. Готовятся к будущим войнам. Поэтому вы не должны пытаться выдать себя за обычных детей Нового Кувейта. Вы именно те, кто вы есть! Лион с вольной станции "Обслуживание-7" и Тиккирей с Карьера. Только никто не увозил вас с планеты. Вы прятались в лесах, испугавшись всеобщего сна. Понятно?
     Лион засопел, потом неохотно сказал:
     - Да. А как мы будем выглядеть после месяца в лесу?
     Рамон заулыбался:
     - Сейчас увидите.
     Приказ он отдал по радиошунту. Над его столом развернулся экран. На экране появились мы с Лионом - точно такие же, какими были только что в виртуальной реальности. Лион в новеньком джинсовом костюме, кроссовках. Я - в светлых брюках, рубашке и кепке с козырьком-хамелеоном.
     - Не похожи на скаутов поневоле, - признал Рамон. - А сделаем мы так...
     Через секунду картинка сменилась.
     Кажется, на мне были те же самые брюки, только теперь истрепанные, серые от грязи и оборванные чуть ниже колен. Кепки не было, вместо рубашки - рваная футболка. У Лиона осталась джинсовая куртка, тоже истрепанная и порванная на рукавах, рубашка исчезла совсем. Джинсы были в каких-то пятнах и все протертые. У меня остались на ногах расхлябанные сандалеты, Лион оказался босиком. Оба мы стали загорелыми, исцарапанными и исхудавшими. Особенно это было видно по мне - Лион-то и сам смуглый и худощавый.
     - Чудесно, - сказал Рамон. - Красота, верно?
     Наши изображения медленно вращались в воздухе. У Лиона нашлась еще дыра на джинсах, а у меня была прожжена футболка.
     - Мне надо похудеть, - сказал я.
     - Немного, - успокоил меня Рамон. - Килограмм, не больше... сауна и голодание на время перелета. Думаю, вы удили рыбу и собирали орехи. Леса Нового Кувейта в это время года очень богатые.
     - А бич? - спросил я.
     Мое изображение укрупнилось. Рамон ткнул пальцем в поясок на брюках.
     - Вот он. Один из вариантов скрытого ношения. А у тебя, Лион, будет перочинный ножик...
     Лион обиженно надулся.
     - И удочка, - утешил его Рамон. - Спиннинг с ультразвуковой блесной. На него вы и ловили рыбу.
     - А других вариантов пробовать не станем? - спросил я.
     - Нет. Больше никаких проб. К вечеру подготовим программу для симулятора, и на ночь пойдете в виртуальность.
     Мы с Лионом переглянулись.
     - Надо спешить, - как ни в чем не бывало сказал Рамон. - Вас отправят на Новый Кувейт завтра. Самый удобный момент - на планету прибывает личный инспектор Императора, все внимание будет отвлечено на него. Вас загрузят в стелс-капсулу и сбросят с нашего корабля, идущего в эскорте инспектора. Это абсолютно безопасно, не бойтесь.
     - И нас не заметят? - удивился Лион. - Это же рядом с космодромом, там станций слежения натыкано!
     - Стелс-капсула не фиксируется ни одним из известных локаторов.
     - Район, - спросил я, - а Чужие с Нового Кувейта уехали?
     За те два дня, что Рамон готовил нас к высадке, мы с ним немного подружились. Но совсем немного. И задавать ему какие-то важные вопросы мне все еще было неловко.
     - Часть улетела. - Рамон кивнул. - Мы расспросили их... Ты ведь об этом хотел узнать?
     - Да.
     - На их взгляд, на планете ничего не произошло. Абсолютно. Дело в том, Тиккирей, что социальное устройство Чужих, будь то Цзыгу, халфлинги, Брауни или Тайи, совершенно отлично от нашего. Как пример - оказавшись на планете Цзыгу, лишь десяток наших специалистов смогли бы понять, что произошла смена генетической династии. Так же и обычные, рядовые Чужие. Торговцы, дипломаты, туристы... даже шпионы. Такие тонкости, как возникновение альянсов внутри Империи, для них не сразу заметны.
     Рамон посмотрел на часы. Непонятно только зачем, у него чувство времени и без того хорошее.
     - Перерыв до вечера, ребята, - сказал он. - До... до девятнадцати ноль-ноль. Жду вас здесь. Подкрепитесь... вообще поваляйте дурака.
     - Слушаюсь, - буркнул я, вставая. Потянулся - хотя кресло и мягкое, и даже с вибромассажем, но за пять часов тело затекло. Сегодня мы проверили семь вариантов проникновения на Новый Кувейт. И каждый раз все заканчивалось неудачей. Три раза нас убили, а четыре раза - схватили и посадили в тюрьму.
     Мы выскочили в коридор, оставив Рамона колдовать над приборами.
     - Все равно это немножко нечестно, - сказал Лион, едва закрылась дверь. - Нас просто хотят убедить, что не надо рыпаться! На самом деле мы бы могли задать им взбучку. Ра-а-аз - плазменной очередью! И все, конец котенкам!
     - А ты бы хотел? - спросил я. - Взбучку задать?
     Лион подумал и затряс головой. Вся дурашливость с него вмиг слетела.
     - Нет... На фиг надо.
     - Ну тогда и пусть, даже если подстроено, - сказал я. - Фаги нам же добра желают.
     Виртуальный класс помещался на обычном этаже, а не на спрятанном, как зал заседания фагов. В коридоре даже были окна с видом на город. У самого лифтового ствола, где скучал в прозрачной бронированной кабинке охранник, на подоконнике сидел мальчишка немного младше нас. Жевал резинку и глазел в окно, будто там было что-то интересное.
     Но едва мы вызвали лифт, как пацан соскочил и двинулся к нам. И в лифт вошел вместе с нами. Мы с Лионом, не сговариваясь, чуть отодвинулись, так что оказались напротив пацана.
     Странный это был пацан. Во-первых - очень хрупкий, даже худощавый Лион по сравнению с ним казался накачанным. Во-вторых - хотя светлые волосы были коротко, по-мальчишески, пострижены, лицо у него было этакое красивенькое, словно у девчонки. И пузырь из жвачки он надувал совершенно по-мальчишески.
     - Ты пацан или девчонка? - без затей спросил Лион.
     Я толкнул Лиона в бок. И сказал:
     - Дубина. Это фаг!
     - Ну и пусть фаг, - уперся Лион. - Мне интересно, пацан или девчонка.
     По-моему, Лион просто хотел поссориться и подраться с малолетним фагом. Уж не знаю зачем - ведь ясно, что фаг сильнее. Но у Лиона ничего не получилось.
     - Фаги не бывают женщинами, - без всякой обиды ответил маленький фаг, втянув жвачку. Голос у него тоже был тонкий, как у девочки. - Фаг не может болтаться в анабиозе во время полета. Понял?
     - Понял, - напыжился Лион.
     - У нас есть полторы минуты, - как ни в чем не бывало сказал фаг. - Мы заморозили детекторы этой кабины и снизили ее скорость до минимума.
     - Кто это мы? - снова встрял Лион. Я толкнул его, чтобы замолчал.
     - Будущие фаги, - вежливо объяснил мальчишка.
     - А вас что, много? - начал Лион. Фаг его прервал:
     - Не важно. Ребята, когда вас отправляют на Новый Кувейт?
     - А это тоже не важно, - ответил я, пихая Лиона посильнее. - Откуда мы знаем, кто ты такой и что тебе нужно?
     - Я хочу вам дать совет, - сказал фаг. - Откажитесь.
     - Почему? - спросил я.
     - Это опасно. Вы к таким заданиям не подготовлены.
     - А если мы откажемся, то кого-то из вас отправят? - спросил я. И попал в точку - маленький фаг моргнул и замялся. - И вообще - никуда мы не отправляемся, ничего не знаем, про Новый Кувейт только по ти-ви слышали, - продолжил я с воодушевлением. - Если тебе в шпионов хочется поиграть, то иди к Рамону и проси его.
     - Вот дурачки, - пожал плечами маленький фаг. - Ну как хотите.
     - Давай-давай! - энергично посоветовал Лион. - Иди, в куклы поиграй.
     Нет, я бы не выдержал. А фагу все было нипочем, он только поморщился. Лифт остановился, и мальчишка, не говоря больше ни слова, вышел. В полную темноту - лифт остановился не на первом этаже, а непонятно где... если верить табло над дверью - между вторым и третьим этажом. Мне показалось, что в этом непонятном темном помещении был кто-то еще, но ручаться за это я бы не стал.
     - Хитрые какие, - торжествующе сказал Лион, когда двери лифта сошлись и мы снова двинулись вниз. - Ты понял, да?
     - Ничего я не понял.
     - Да брось, тут все ясно!
     Мы наконец-то доехали до первого этажа и вышли. В вестибюле было многолюдно, никто на нас внимания не обращал. Лион обнял меня за плечи и зашептал на ухо:
     - Ну тут же их целая куча наверняка! Мальчишек, из которых воспитывают фагов. Понятно, им тоже приключений хочется... а тут такой облом! Нас отправляют на вражескую планету, а они сидят за виртуальными имитаторами, мускулы качают и уроки учат. Вот и размечтались...
     - Зря ты задирался, - пробормотал я. - Он бы тебя по стенке тонким слоем размазал.
     - Да он совсем дохляк!
     - Ну и что? Он же фаг. Его, может, с самого рождения учат драться.
     - Ага, бою на подгузниках, - съязвил Лион. Но все-таки притих.
     - Мне по-прежнему это не нравится, - признался я.
     - Может быть, скажем Рамону?
     Я подумал и покачал головой:
     - Нет. Лучше Стасю. А может, и не стоит говорить.
     Мы могли бы поесть и в кафе у фагов, тем более там все бесплатно. Но решили пойти в обычный городской ресторан. Это куда интереснее - все-таки даже на богатом Авалоне дети по ресторанам ходят редко.
     Через квартал от офиса фагов был супермаркет "Маркс и Спенсер", с большим рестораном на крыше. Туда мы и двинулись. Столики были заняты почти все, но нам все-таки нашли маленький столик у стеклянной стены. Стена вся была прозрачная и не правильной формы, вроде накрывающего крышу купола с множеством выступов, где стояли столики. Там было очень интересно - даже пол под ногами был прозрачный, далеко внизу ехали по проспекту Первопроходцев машины, разгорались фонари, сновали по тротуарам крошечные фигурки людей. Было еще не слишком поздно, но повалил снег, и стало быстро темнеть.
     - А мне здесь нравится, - сказал Лион.
     - Ага.
     - Я не про ресторан, - пояснил Лион. - Я вообще про планету. Как ты думаешь, моим родителям разрешат сюда приехать?
     - Если у нас все получится, то разрешат, - решил я. - Мы же поможем фагам и вообще всей Империи. Для фагов визу получить - раз плюнуть.
     Лион кивнул, зачарованно глядя вниз. Сказал:
     - Это из-за снега, наверное. Я всегда любил читать про зиму. Ты смеяться не будешь?
     - Над чем? Не буду, наверное.
     - У нас, на станции, я однажды подал прошение в администрацию. Чтобы устраивать зиму.
     - И как?
     - Да никак. Мне ответ пришел, официальный, что это невозможно. Климатизаторы не приспособлены, это раз. А еще - здания не отапливаются. У нас ведь как сделано - станция вроде большого диска, очень большого. В диске всякие склады, офисы, механизмы. А жилые дома почти все наверху стоят, на поверхности диска. Диск сверху закрыт куполом и еще силовым полем...
     Он замолчал. Я вспомнил наши купола, и мне тоже стало грустно.
     - Это как в старину, - сказал я. - Когда люди думали, что планета плоская и похожа на диск.
     - Как это может быть? - удивился Лион.
     - Тогда еще в космос не летали. А на планете ведь непонятно, что она - шар.
     Лион подумал и согласился, что и впрямь - не похоже.
     Нам принесли еду. Лион заказал себе блинчики с мясом и острыми специями, они назывались энчеладос. Мне есть почти не хотелось, я взял только салат и горячий бутерброд. Салат был вкусный, в высоком хрустальном бокале, с курицей и овощами. Бутерброд - тоже ничего.
     - А завтра мы уже будем лететь в гиперканале... - прошептал Лион. - Представляешь? Ведь тут никто даже не догадывается, что мы будем спасать всю Империю!
     - Лион...
     - Да я же тихо...
     Низко-низко над прозрачной крышей пролетел флаер. Опустился на площадку, его сразу накрыло силовым колпаком от снега. Вышла женщина с маленькой девочкой, и они вошли в лифт. Наверное, прилетели за покупками. И вовсе их не интересовало, что двое мальчишек готовятся лететь на планету Новый Кувейт. И никого во всем ресторане это не интересовало. Потому что люди пришли сюда купить какие-нибудь вещи, посидеть за кружкой пива и вкусным ужином, а потом преспокойно отправиться домой. А там смотреть телевизор, играть с детьми, плавать в бассейнах, до утра веселиться с друзьями на каких-нибудь вечеринках. Кому и зачем это вообще нужно - прятаться от врагов, тайком десантироваться на чужие планеты, рисковать жизнью? Им же ничего не грозит. Есть Император, армия, фаги. И всякие слаборазвитые планеты, где даже дышать свободно нельзя...
     - Тиккирей... - тихо сказал Лион. - Ты чего?
     Я молчал, только отвернулся от зала и рукавом вытирал дурацкие слезы.
     - Тиккирей, я не буду больше так выделываться - виновато пообещал Лион. - Это я так, просто... Наверное,