не так.
    - Правда? - удивился Алекс.
    - Капитан, вы это тоже заметили. Не притворяйтесь.
    - А что вас беспокоит?
    - Я бы сказала... это нелепо, конечно... что спецы стали вести себя...
как натуралы. Алекс выразительно приподнял бровь.
    - Начнем с вас, капитан, - твердо произнесла Уотсон. - Вы не замечаете
в себе изменений?
    - Замечаю.
    - Вот! А сегодня? Джанет Руэло - она  ведь  почти  не  реагировала  на
Цзыгу. Нет, реагировала... но как бы по инерции. Не всерьез. Ким  Охара...
ведь она влюблена в вас? Джанет сообщила, что у  девочки  -  специализация
как бойца и гетеры одновременно. Но я бы не сказала, что это заметно!
    - И что вы думаете, Дженни?
    - Капитан, мог кто-либо...  слово  отравить  тут  неуместно...  скажем
просто - дать всему экипажу какие-либо сильные психотропные средства?
    - Мог, - кивнул Алекс. - Кто  угодно.  Например,  я.  Ко  мне  сегодня
заходили все поочередно, я угощал экипаж вином и коньяком. Чего уж проще -
добавить препарат в напитки? Вот только... какой препарат?
    Уотсон пожала плечами.
    - В том-то и дело. Я не представляю, что может дать подобный эффект.
    Алекс кивнул. Поинтересовался:
    -  Чисто  гипотетически...  если   допустить,   что   есть   средство,
блокирующее все изменения в сознании, свойственные спецам...
    - Все?
    - Да, сразу и все.
    - Вы что-то говорили про это Холмсу... Я не знаю подобных средств.
    - Но если допустить, что оно  существует.  Что  экипаж  подвергся  его
воздействию. Чего следует ожидать?
    - От убийцы? - Уотсон прищурилась.
    - Вы сообразительнее своего книжного прототипа.
    - Если Холмс прав, а я склонна ему верить...  -  Уотсон  помолчала.  -
Убийца-спец в первую очередь лишен чувства страха и чувства жалости.  Даже
если это не работа  подпольных  генетиков,  а  обычный  агент-спец  -  это
является  обязательными  составляющими  его  личности.  Он  не   испытывал
сомнений, убивая Цзыгу. И тянет время, полностью убежденный в правильности
своего поведения. Когда изменения личности исчезнут... трудно представить,
что может произойти.
    - Раскаяние?
    - Сомневаюсь. Личность формируют не только  химические  реакции.  Есть
еще и опыт... привычки, воспоминания. Скорее  -  агент  впадет  в  панику.
Особенно если он не ожидал подобного воздействия.
    - Вот я тоже так думаю.
    Уотсон вздохнула:
    - Капитан, вы знаете куда больше, чем говорите.
    - Так надо. Поверьте.
    - Если я сейчас вернусь к Холмсу и передам ему наш разговор?
    - Шантаж? - Алекс усмехнулся. Поднялся с кровати,  подошел  к  Дженни.
Нагнулся -  женщина  напряглась,  будто  ожидая  от  него  любого,  самого
неожиданного поступка.
    - Что вы...
    Губы у нее были такими  неумелыми,  будто  она  целовалась  впервые  в
жизни. Натуралка, что тут поделаешь...
    - Вы зря пренебрегаете этой стороной человеческого общения, доктор,  -
мягко сказал Алекс. - Ваш книжный предшественник не чурался жизни.
    - Да что такое...
    - Бросайте своего сушеного следователя. - Алекс посмотрел ей в  глаза.
- Вы умная женщина, но вы уже вдоволь натешились интеллектуальными играми.
Ловить бандитов - занятие не для вас. Не делайте из  себя  спеца...  слава
Богу, вы им не являетесь. Не убивайте в себе человеческие чувства.  Будьте
живой, Дженни. Живой и настоящей. Любите, ревнуйте, ненавидьте,  мечтайте,
воспитывайте детей,  делайте  карьеру!  Рисуйте  картины,  ставьте  уколы,
катайтесь на водных лыжах, сажайте цветы в саду.  Не  превращайте  себя  в
такую... в такую, как мы все.
    Дженни  Уотсон  вскочила.  Отскочила  к  двери,  торопливым  движением
оправила расстегнувшуюся блузку. Воскликнула:
    - Да что с вами... вы же пилот-спец!
    - Ага. Но знаете,  -  Алекс  медленно  пошел  к  ней,  -  где-то  там,
глубоко-глубоко внутри, я остался просто человеком. С обычным человеческим
геномом. Конечно, там, внутри, есть умненький  мальчик,  способный  делать
уроки рядом с влюбленной в  него  девочкой...  все  пытающейся  превратить
спеца в человека. Там - старательный курсант, постигающий тайны  пилотажа.
Там - неумелый молодой капитан, у  которого  в  экипаже  самый  нормальный
человек - истеричный манерный гей, ненавидящий клонов. Они все во мне.  Но
где-то там есть еще один  человечек.  Мастер-пилот,  которого  на  далекой
планете ждет любимая женщина. Наверное,  та  самая,  которую  он  любил  с
детства. И когда этот мастер-пилот ведет  корабль,  он  не  связан  генным
приказом - беречь технику, экипаж и пассажиров. Он будет бороться до конца
просто из-за того, что это его любимый корабль, его друзья и  доверившиеся
ему люди. А еще из-за того, что  где-то  далеко-далеко  его  ждет  любимая
женщина и дети, которым он не выбирал никакой специализации.
    - Нет такого человека, Алекс, - быстро сказала Уотсон.  -  Я...  я  не
понимаю, какую безумную игру вы ведете. Зачем вы все это придумываете... и
как вообще можете говорить такие вещи... но...
    Алекс приложил палец к губам.
    - Тсс! Доктор... он там. Внутри. Видите этого чертенка на моем  плече?
Так  вот,  наверное,  это  он.  Странный-престранный  мастер-пилот   Алекс
Романов...
    Уотсон была бледна.
    - Вы сошли с ума, - прошептала она, шаря за спиной по двери в  поисках
замка. - Вы псих! Вы обычный псих.
    - Я не могу быть обычным. - Алекс вежливо поклонился. - Обычные - лишь
натуралы. А ведь я - спец.
    Уотсон пулей вынеслась  из  его  каюты.  Алекс  дождался,  пока  дверь
закрылась, и лишь потом рассмеялся.
    Он смеялся и убирая книгу в стол, и выключая свет, и ложась в кровать.
Он смеялся до тех пор, пока смех не сменился слезами.

                                                                   ГЛАВА 4

    Холмс играл на скрипке.
    Алекс даже остановился у входа в кают-компанию, заслушавшись. Да и  не
он один.
    Забравшись  с  ногами  в  кресло,  замерла  Ким,   подперев   ладошкой
подбородок. Прямо на полу, рядом с  ней,  сидел  по-турецки  Моррисон.  На
диване вольготно расположился Генералов... видимо,  он  принял  эту  позу,
выражающую ленивое безразличие, едва Холмс начал играть... да так и  забыл
сменить. По щекам Пака, размывая затейливые спиральные узоры, текли слезы,
временами навигатор шмыгал носом и вытирал лицо ладонью.
    Холмс играл.
    Старенькая "Toshiba" вряд ли была снабжена компенсатором акустики.  Но
то ли кают-компанию проектировали с расчетом на камерные концерты,  то  ли
мастерство Холмса превзошло несовершенство инструмента
    Скрипка пела. Скрипка говорила с ними. В музыке было все - и  смертный
холод бескрайнего космоса, и живая пламень одиноких звезд, и скользящие по
грани жизни и смерти планеты.  Виртуальные  струны  разноцветными  искрами
вспыхивали под смычком - и в отсвете их рождались и  умирали  цивилизации,
находил и вновь терял  себя  разум,  мучил  себя  вопросами,  не  имеющими
ответов, - и исчезал во тьме времен.
    Голова Холмса была запрокинута, глаза закрыты. Это не походило на  тот
маленький концерт, который он  устроил  в  каюте  Алекса.  Сейчас  великий
следователь жил лишь одним - инструментом, смычком, льющейся мелодией...
    Тихо-тихо вошла в кают-компанию Цзыгу, одетая в  траурные  желто-белые
цвета. Остановилась, то ли удивленная - то ли тоже  завороженная  музыкой.
Следом за ней печальной тенью проследовал Ка-третий. Потом подошел  Лурье.
Потом - Джанет. Последней подошла доктор Уотсон.
    Когда Холмс резким движением опустил смычок, его слушали все.
    - Браво, - тихо сказала Джанет. - Браво, мистер Холмс.
    Генералов плакал, не стыдясь своих слез. Сегодня  он  оделся  в  килт,
голубую рубаху и  мокасины.  Коса  была  заплетена  затейливым  кренделем,
полуразмазанный узор на щеках нарисован особенно старательно.  Похоже,  он
был готов ко всему - хоть к смерти, хоть к драке. Алекс хотел было сделать
замечание за нарушение формы одежды... но  заметил,  что  сегодня  уставом
пренебрегли все.
    Моррисон поднялся. Кашлянул.
    - Холмс... простите, но что вы делаете в следователях? Сам Паганини не
исполнил бы свой двенадцатый концерт так виртуозно.  Я  рискну  сказать...
что за четыреста лет с его смерти такого исполнителя еще не рождалось.
    - А я и не рождался, - мягко сказал Холмс. - Меня таким создали... чем
здесь гордиться?
    - Клон не может  превзойти  оригинала,  это  аксиома,  -  не  сдавался
Моррисон. -  Значит,  Питер  Вальк  был  гениальным  скрипачом.  Вы...  вы
зарываете свой талант в грязь...
    - Я следователь. - Холмс покачал головой.  -  Я  следователь,  который
любит играть на скрипке. Рад видеть вас здесь, друзья. Сегодня  мы  должны
закончить  с  той  печальной  проблемой,  что  вызвала  мое  появление  на
"Зеркале". Садитесь.
    Его слова, кажется, возымели эффект. Алекс смотрел, как  рассаживается
его экипаж. Генералов, Лурье, Моррисон - на одном диванчике, Ким и  Джанет
на другом, напротив. Цзыгу и Ка-третий сели в кресла,  Холмс  и  Уотсон  -
тоже, причем Уотсон впервые пренебрегла манерой сидеть на подлокотнике.
    Алекс неторопливо занял место между Ким и Джанет. Подумал  -  и  обнял
обеих женщин за плечи.
    - Итак... - задумчиво сказал Холмс. -  Прежде  всего  -  несколько  не
относящихся к делу впрямую сообщений. Имперский  совет  принял  решение...
оно уже подписано Императором, что  в  случае  широкомасштабного  военного
конфликта с планеты Эбен будет снято изолирующее поле, после чего  Империя
официально обратится к Собранию Кардиналов с просьбой о помощи.  Уважаемая
Джанет Руэло...
    Женщина  вздрогнула.  Ее  лицо,  где  смешались  радость  и   тревога,
напряглось.
    - Как вы полагаете, откликнется Эбен на просьбу о помощи?
    - Да, - не раздумывая, ответила негритянка. - Без сомнения.
    - Благодарю вас... Уважаемая Сей-Со, правящие самки  Скопища  понимают
ситуацию?
    - Это ничего не меняет... - прошептала Цзыгу.
    - Верю. Еще одна... пусть и мелкая,  новость.  Туристическая  компания
"Небо" подвергнута процедуре банкротства. Все вырученные деньги  пойдут  в
фонд помощи пострадавшим от конфликта. Боюсь,  господа,  что  все  вы  уже
являетесь безработными.
    - А мне всегда не везет! - Генералов всплеснул руками.  -  Вот  всегда
так! Стоило найти приличную работу и хороший экипаж...
    Навигатор замолчал, мрачно уставившись на  Холмса,  будто  тот  принял
решение о ликвидации компании.
    - От меня требуется официально сдать полномочия? - спросил Алекс.
    - По окончании следствия.
    Алекс кивнул.
    - Теперь перейдем к самому  печальному  вопросу,  -  сказал  Холмс.  -
Кстати... капитан, вы не могли бы помочь в вопросе внимания слушателей?
    Ему потребовалось несколько секунд, прежде чем он понял просьбу.
    - Да, конечно. Корабль, капитанский доступ! Кают-компания - готовность
к динамическим маневрам!
    - Выполнено... - отозвалась сервис-программа. В подлокотниках кресел и
диванчиков вспыхнули оранжевые огоньки. Внешне ничего  не  изменилось,  но
когда Алекс для проверки попробовал привстать - невидимая  лента  силового
поля мягко отбросила его обратно на диван.  Цзыгу  подняла  руки,  ощупала
невидимую преграду. Вопросительно посмотрела на Алекса.
    - Надеюсь, никто не против  этих  маленьких  мер  предосторожности?  -
осведомился Холмс. Глухо рассмеялся: - Нет, конечно, кто-то против. Но тут
ничего не поделаешь.
    Он достал и  начал  набивать  трубку.  Алекс,  поколебавшись,  закурил
сигарету. Медленные движения давались легко,  хотя  упругое  сопротивления
силового поля ощущалось.
    - Это глупо и ненужно, - нервно сказал Генералов. - Не знаю,  как  вы,
Холмс, а меня резко раздражает любое ограничение свободы передвижений!
    - Убийца-спец - весомый довод за силовые барьеры, -  сказал  Лурье.  -
Пак... не надо спорить. А то Холмс сочтет это уликой.
    Холмс выпустил первый клуб дыма. Вздохнул и начал:
    - Итак, что мы имеем, господа? Некая группа  преступников  -  одиночке
такое просто не  под  силу,  задалась  целью  спровоцировать  войну  между
Империей Людей и Скопищем Цзыгу. С этой целью был  собран  вместе  экипаж,
любой из членов которого мог убить принцессу Зей-Со. Причем  -  подготовка
началась как минимум пять месяцев назад - именно тогда Алекс  Романов  был
тяжело ранен и оставлен на  планете,  где  Зей-Со  и  Сей-Со  должны  были
пересесть на человеческий корабль. Я думаю, всем будет  интересно  узнать,
что персонал госпиталя получил крупную взятку за то,  что  лечение  Алекса
Романова длилось на полтора месяца дольше положенного.
    Алекс кивнул. Он легко мог в это поверить.
    - Серьезная подготовка, - без улыбки сказал  Холмс.  -  Основательная.
Госпожа Сей-Со, когда было принято решение  о  вашей  поездке  по  Империи
Людей?
    Цзыгу глубоко вздохнула:
    - Восемнадцатого числа  месяца  января  по  времени  Земли.  Во  время
дипломатического визита представительства Имперского  Совета  во  владения
Цзыгу.
    - Я... пострадал двадцать седьмого января, - сказал Алекс.
    - Девять дней. Очень оперативная работа, - кивнул Холмс.  -  Вероятно,
выбор шел  из  астронавтов,  находящихся  на  Ртутном  Донце  и  кораблях,
вошедших в планетарное пространство. Вам не повезло, Алекс.  Отметим  этот
факт. К сожалению, это не гарантия вашей  непричастности  к  заговору,  вы
могли сознательно попасть в госпиталь...
    - Холмс, вам знакомы ощущения человека, у которого  несколько  месяцев
нет задницы, члена и вдобавок - ног? - зло спросил Алекс.
    - Почти знакомы. Однажды я потерял обе  ноги,  -  невозмутимо  ответил
Холмс. - И  был  вынужден  в  течение  месяца  пользоваться  механическими
протезами - не было времени лечь в клинику на трансплантацию.
    Алекс невольно отвел глаза,  да  и  все  выглядели  смущенными.  Холмс
рассказал о столь  неприятной  и  позорной  детали  своей  биографии,  как
использование механических искусственных органов,  с  подлинным  мужеством
следователя-спец. И все-таки услышать это признание было неловко.
    - Но я обязан  учитывать  все  варианты...  включая  самоотверженность
преступника,  -  продолжил  Холмс.  -  Итак,  размах  операции   позволяет
однозначно говорить  о  существовании  мощной,  разветвленной,  обладающей
деньгами,    связями,    квалифицированными    работниками    структуры...
заинтересованной в войне.
    - Все-таки армия? - спросил Моррисон.
    - Самостоятельно армия не выиграет войну с Цзыгу. А освободить Эбен  -
значит  полностью  перестраивать  всю  структуру  армии,   заново   делить
командные должности... нет. Армия войны не желала. Генералы могли  мечтать
о быстром и победоносном  конфликте,  но  не  о  таком  потрясении  основ.
Выходцы с Эбена?  Но  их  все-таки  не  столь  много,  они  разбросаны  по
Галактике, они контролируются, они  не  имеют  доступа  в  высшие  эшелоны
власти. Кто остается?
    - Имперская Безопасность!  -  воскликнула  Джанет.  Кажется,  ее  тоже
захватил процесс расследования.
    - Именно. Структура, практически полностью  утратившая  влияние  после
ослабления власти Императора и получения колониями федеративного  статуса.
- Холмс кивнул. - Интересы Имперской Безопасности не  просто  допускают  -
они требуют военного конфликта, роста напряженности,  введения  в  Империи
особого режима правления.
    - Среди нас имперский агент-спец! - почти весело  сказал  Моррисон.  -
Надо же! С детства мечтал увидеть героя тайных операций!
    -  Ваша  мечта  уже  исполнилась,  -  сухо  сказал  Холмс.   -   Итак,
продолжим... уважаемая Сей-Со, мое предположение кажется вам логичным?
    Цзыгу нахмурилась:
    - Вы обвиняете собственные спецслужбы в случившемся? Тогда -  это  акт
государственного терроризма и война неизбежна.
    - Я обвиняю отдельных личностей из  служб  Имперской  Безопасности,  -
уточнил Холмс. - И боюсь, госпожа Сей-Со, что, даже изобличив исполнителя,
мы не сможем проследить всю  цепочку.  Те,  кто  отдавал  приказы,  выйдут
сухими из воды. Наверняка.  Это,  увы,  обычная  ситуация  в  человеческом
обществе.
    - Это плохая практика, - сказала Цзыгу. - Но... я понимаю. Отдайте мне
хотя бы агента. Исполнителя!
    Ее ладони сжались, будто уже хватая убийцу за горло
    - Продолжим, - кивнул Холмс. -  Разумеется,  внедренный  агент  -  или
агенты  -  должны  иметь  убедительную  легенду.  При  этом  легенда  либо
выставляет их абсолютно безвинными и непричастными к убийству,  либо  -  в
рамках двойной игры - напротив, имеются многочисленные ложные улики  Я  не
знаю какой метод маскировки применил противник.  Очередной  тупик.  Методы
аппаратного исследования либо не дали  результатов,  либо  требуют  такого
времени, которым мы просто не располагаем. И тогда я обратил  внимание  на
поведение капитана Романова.
    Алекс поймал на себе заинтересованные и даже испуганные взгляды.
    - Капитан Романов либо сам являлся убийцей, либо знал, кто преступник.
Но если он невиновен, то почему не назвал мне  имени?  Либо  улики  крайне
косвенные... но при этом Алекс Романов не  теряет  надежды  их  проверить,
либо он не хочет выдавать убийцу.
    Холмс улыбнулся, и Алекс вежливо кивнул ему.
    - Что же могло насторожить капитана, думал я? Мне пришлось сопоставить
всю информацию о случившемся, выслушать  всех  свидетелей,  прежде  чем  я
обратил внимание на одну  маленькую  деталь...  Я  решил,  что  она  может
послужить отправной точкой, и принял решение поддержать тактику  капитана.
В чем бы она ни заключалась...
    - Спасибо, Холмс, - сказал Алекс.
    - Вы можете изложить свою версию  случившегося,  -  любезно  предложил
Холмс. - Думаю... она будет небезынтересна.
    Алекс  откашлялся.  Достал  сигарету,  закурил.  Да,   трубка   Холмса
производит лучшее впечатление... да и табачок вкуснее.
    - Вся сложность заключается в недостатке времени, - начал  он.  -  Нет
нераскрываемых  преступлений.  Рано  или  поздно,  прослеживая   биографии
каждого из нас или используя сложные методы инструментальных исследований,
мистер Холмс сумел бы изобличить убийцу. Но преступник и не надеялся выйти
из воды сухим. Главное  для  него  -  оттянуть  время  до  начала  военных
действий. Далее он либо  сдастся  либо...  что  еще  более  вероятно,  его
хозяева организуют спасательную операцию. Если в деле  и  впрямь  замешаны
чины из ИБ, то им ничего не стоит убрать надзирающий за нами  "Люцифер"  и
направить на "Зеркало" группу захвата. Впрочем, агент-спец и сам  способен
уничтожить всех свидетелей.
    - Пусть попробует! - тихо сказала Ким.
    - Даже если убийца - это не ты, Ким, - меланхолично сказал Алекс, - то
не переоценивай своих сил. Ты - спец. Но твой реальный боевой опыт  близок
к нулю. А когда в поединок вступают две равные силы, опыт решает все.
    Ким фыркнула. Негодующе пихнула Алекса в  бок.  Ну,  по  крайней  мере
подозрение в свой адрес она не приняла всерьез...
    - У меня  есть  определенные  догадки...  основанные  на  определенных
уликах,  -  продолжил   Алекс.   -   Мелочи...   детали...   штрихи.   Они
настораживают, но, боюсь, предъявлять их бессмысленно. Косвенные улики  не
помогают. А времени у нас  осталось...  поправьте  меня,  Сей-Со,  если  я
ошибаюсь...
    - Восемь часов тридцать пять минут, - сказал Генералов. - Ровно. После
этого первая группировка Цзыгу войдет в огневой контакт с нашим  флотом  в
системе Аделаида.
    - Восемь часов двадцать одна минута, -  поправила  его  Цзыгу.  -  Мне
потребуется время для связи с главным штабом. Семь тысяч  боевых  кораблей
не остановить мгновенно... даже нам.
    - Я бы сказал  -  осталось  семь  часов  плюс-минус  десять  минут,  -
возразил Моррисон. - Едва корабли Цзыгу выйдут из гиперканалов  -  по  ним
будет нанесен удар. Так что надо  еще  остановить  и  наш  флот...  а  это
процесс более длительный.
    Джанет Руэло негромко рассмеялась:
    - Я бы сказала - осталось часа  четыре.  Снятие  изолирующего  поля  с
Эбена займет не менее четырех часов.  Если