поле  исчезнет,  то  наш  флот
начнет широкомасштабное развертывание и удары превентивного возмездия. Это
будет более серьезный повод для войны, чем одна пчелка... уж простите  мне
мою лексику, Сей-Со.
    Алекс кивнул:
    - Как я вижу, мы  тут  все  занимаемся  расчетами...  Что  же,  мнение
Джанет, видимо, наиболее пессимистично, но  при  этом  и  наиболее  верно.
Время ускользает... и давайте не будем его терять. Госпожа Сей-Со!  Убийца
вашей компаньонки и старшей партнерши - один из членов экипажа, не так ли?
    - Или Ка-третий, - холодно сказала Цзыгу. Клон опустил голову.
    - Или Данила Ка-третий Шустов, - кивнул Алекс. - Госпожа Сей-Со. Мы не
можем однозначно определить убийцу. Поэтому я предлагаю, чтобы вы, лично и
собственноручно, произвели казнь всех нас. Корабль - снять силовой  барьер
для Цзыгу.
    - Выполнено, - сказал корабль. Цзыгу встала. Недоуменно осмотрелась.
    - Корабль, - продолжал Алекс. - Приказываю не подчиняться никаким моим
командам после произнесения мною слов "Пусть свершится  правосудие"  и  до
момента, когда те же слова произнесут Цзыгу  и  Питер  Ка-сорок  четвертый
Вальк. Пусть свершится правосудие!
    - Выполнено.
    -  Да  что  ты  творишь!  -  закричал  Генералов.  -  Гребаный  козел!
Альенофил! Да ты...
    Он задохнулся собственной фразой. Задергался, пытаясь пробить барьер.
    - Успокойтесь, Пак Генералов! - Алекс повысил голос. - Я понимаю,  что
натуралу труднее... но ты же человек, черт возьми! Что стоят наши жизни по
сравнению с судьбами двух цивилизаций!
    Генералов тяжело задышал, но замолчал.
    - Я хочу знать ваше мнение, друзья, - быстро продолжил Алекс.  -  Поль
Лурье! Ты согласен с моим предложением?
    Энергетик не колебался:
    - Да, капитан. Это наш долг.
    - Прекрасно. Ханг Моррисон?
    - Капитан, идея не кажется мне столь уж правильной, - осторожно  начал
Моррисон. - Да, мы все готовы пожертвовать собой,  но  стоит  ли  идти  на
такие меры, пока еще есть время...
    - Понятно. Джанет Руэло?
    Негритянка нахмурилась, глядя на него. Покачала головой:
    - Глупо, бесчестно и не даст эффекта...
    - Понятно. Ким Охара?
    Девочка осторожно коснулась его руки. Прошептала:
    - Алекс...
    - Ким Охара?
    Она посмотрела на застывшую в неподвижности Цзыгу.
    - Я... я не хочу. Алекс, я не собираюсь умирать из-за какого-то гада!
    - Пак Генералов?
    Навигатор медленно поднес руку ко лбу. Вытер пот. Прошептал:
    - Ну почему мне всегда так не везет?
    - Пак Генералов, ответьте. То ли Алексу показалось - то  ли  в  глазах
Цзыгу вспыхнула искорка понимания.
    - Да будь ты проклят, мудак специализированный! - выпалил навигатор. -
Я не подписывался умирать за все человечество! А уж тем более за Цзыгу!
    - Твое решение?
    - Оно на что-то пoвлияeт? - с горькой иронией спросил Генералов.
    - Может быть. Человечество - лишь  абстрактный  символ.  Цзыгу  -  тем
более Но неужели тебе не за что умирать?
    - Решай сам! - выпалил Генералов
    - Ты поддерживаешь мое решение?
    - Я воздерживаюсь. - Пак закрыл глаза и откинулся на диванчике,  будто
решив ни во что больше не вмешиваться.
    - Ка-третий?
    - Я хочу справедливого решения, - твердо сказал клон. - И не стоит так
торопиться с крайними мерами. Возможно, мистер Холмс сейчас сумеет назвать
убийцу?
    Холмс улыбнулся, постучал трубкой о край стола, выбивая пепел.
    -  Ваше  предложение  не  имеет  смысла,  капитан  Алекс,  -  негромко
произнесла Цзыгу. - Я разделяю нежелание войны  между  нашими  расами.  Но
наказание невиновных противоречит морали Цзыгу
    - Глупость ты предложил, Алекс, - подтвердила Джанет. - У этих  пчелок
- странная мораль Максимализм. Виновный наказывается либо  лично,  либо  в
составе всей генетической линии... ну а в нашем случае это значит  -  либо
убийца, либо все человечество. Даже если  мы  все  добровольно  пойдем  на
смерть  -  их  это  не  интересует.  У  нас   это   называли   "триггерной
справедливостью" в отличие от человеческой, "реостатной".
    - Убийца это обязан знать, - кивнул Алекс. Лицо Джанет затвердело.
    - Что  является  главной  психической  составляющей  спецификации  для
космонавтов? - спросил Алекс, не давая Джанет опомниться.
    - Ответственность.
    - За кого?
    - За экипаж... за человечество в  целом...  -  Джанет  нахмурилась.  -
Ответственность... готовность пожертвовать собой... ради человечества...
    -  Вот-вот.  -  Алекс  кивнул.  -  Мое  предложение,  при   всей   его
невыполнимости, отвечает нашей морали.
    -  Я  бы  даже  сказала  -  обязано  быть  поддержано  любым   спецом,
ориентированным на работу в космосе,  -  вступила  в  разговор  Уотсон.  -
Господа! Вы же... вы же все отказались! Все, кроме Поля, Алекса и Пака!
    Цзыгу склонилась над Алексом. В  ее  голосе  прорезалась  нетерпеливая
жадность.
    - Все, кто не поддержал твое предложение, -  не  космонавты-спец?  Они
все агенты? Они убили Зей-Со?
    - Я не агент! Я пилот! -  крикнул  Моррисон.  Алекс  смотрел  в  глаза
Цзыгу. Они вновь утрачивали схожесть с человеческими - зрачок дробился  на
крошечные фасетки.
    - Нет, Сей-Со, - мягко  сказал  он.  -  Я  тоже  не  поддерживаю  идею
коллективного наказания. Твой выбор должен заключаться  в  Генералове  или
Лурье.
    - Я не  вижу  логики...  -  свистящим  шепотом  сказала  Цзыгу.  -  Ты
издеваешься над моим горем?
    - Сей-Со... - Алекс подавил легкую панику. - Подобно  тому,  как  твоя
раса состоит из правящих самок и бесполых рабов, человечество разделено на
спецов и натуралов. Кто из них - рабы?
    - Спецы. - Лицо Цзыгу дрогнуло. - Разумеется. Мы модифицируем  рабочих
особей под конкретные потребности общества. Так делаете и  вы.  Потому  мы
называли вас слугами.
    - Сей-Со, любой космонавт-спец сделает все, чтобы не допустить  гибели
человечества Такими нас создали. И все  Чужие  расы  знают,  что  люди  не
сдаются в плен, не отступают, не предают себе подобных.
    Цзыгу кивнула.
    - Агент-спец имеет другие задачи, Сей-Со  Другую  этику.  Я  бы  хотел
сказать тебе, Сей-Со, что агент-спец -  это  этический  монстр,  искажение
всего лучшего, что есть в человеческой душе. Но это не так,  к  сожалению.
Агент-спец не может быть лишен чувства  страха  -  иначе  он  погибнет  на
первых же заданиях. Агент-спец, при всех его  физических  возможностях,  -
обычный человек, Цзыгу.  Мы  такие,  тут  ничего  не  поделать.  Способные
убивать, врать, предавать... и спасать свою шкуру.
    - Я по-прежнему не понимаю, - сказала Цзыгу
    - Агент обязан соответствовать среде. Не выделяться.  Он  будет  вести
себя как космонавт-спец, потому что  знает  законы  нашего  поведения.  Он
будет неотличим  на  физическом  уровне  -  наверняка  его  тело  отвечает
морфологии того или иного спеца. Наверняка его генотип  изменен  так,  что
изменения  не  выявляются  обычным  экспресс-анализом.   Сей-Со,   вы   не
подскажете, как найти белую ворону в стае выкрашенных в белый цвет  черных
ворон?
    Глаза Сей-Со вновь запульсировали.
    - Я не помню, кто такие вороны. Но,  разумеется,  надо  отмыть  черных
ворон. Не изменившая цвета и будет являться искомой.
    - Агента-спец проще найти от противного, Цзыгу.  Ты  видела,  что  все
спецы высказались вопреки заданной им программе?
    Цзыгу кивнула.
    - Все, кроме Генералова и Лурье, - уточнил Алекс.  -  Но  Генералов  -
натурал. И вот это как раз легко доказуемо простейшей генной проверкой.
    - Капитан, я не агент! - вскрикнул Поль.
    - Он - агент, - не обращая внимания на энергетика, сказал Алекс. -  Он
- убийца Зей-Со.
    - Чем  вызвано  отклонение  спецов  от  вложенных  моральных  норм?  -
спросила Цзыгу.
    - Это не важно.
    - Важно. Иначе твои слова - лишь зарядка для воображения.
    - Капитан, так нельзя! - воскликнул Генералов.  -  Подождите,  а  если
Поль просто готов пожертвовать собой? Если его  моральные  качества  столь
высоки...
    Алекс посмотрел на Генералова. Покачал головой:
    - Есть один бесспорный метод проверки. Вряд ли  столь  важное  задание
доверят выполнять неопытному парнишке. Тебе девятнадцать лет, Поль? Не так
ли?
    - Сволочь... - прошептал Лурье.
    - Доктор Уотсон,  вы  не  могли  бы  определить  возраст  Поля  Лурье,
опираясь на что-нибудь более существенное, чем визуальный осмотр?
    - Разумеется. - Уотсон кивнула. - Нужна лишь частица костной ткани.  Я
могу сделать пункцию сама или с помощью Джанет Руэло...
    В следующее мгновение Поль Лурье начал вставать.
    Силовые "ремни безопасности" предназначались лишь для фиксации экипажа
при резких динамических маневрах, но никак не для удержания агента-спец.
    Руки Лурье вывернулись в локтях, упираясь  в  спинку  диванчика.  Лицо
побагровело  -  в  кровь  выплеснулись  стрессовые  гормоны,  выжимая   из
модифицированного тела поистине нечеловеческие силы. С  замиранием  сердца
Алекс увидел, что черты лица  Лурье  плывут,  меняются.  Будто  под  кожей
скрывался пластилин - и сейчас его  сминали  изнутри.  Поль  медленно,  но
неотвратимо проминал себя сквозь зону действия силового поля.
    - Ким! - закричал Алекс. - Возьми его!  Видимо,  методика  преодоления
барьеров была у спецов стандартной, "зашитой"  на  уровне  рефлексов.  Ким
отреагировала мгновенно - точно так же вывернув руки  и  продавливая  себя
сквозь поле. Алекс уперся ей в спину, помогая выбраться.
    - Пусть свершится правосудие, -  сказал  Холмс.  В  его  руке  блеснул
пистолет. Три волны  голубого  пламени  ударили  в  Поля  Лурье.  Точность
Ка-сорок второго потрясала:  ни  один  выстрел  не  задел  Генералова  или
Моррисона.
    Впрочем,  бывший  энергетик  "Зеркала"   будто   и   не   почувствовал
парализующего излучения.
    - Как они это... - начала Джанет. - Да снимай же поле, Сей-Со!
    Чужая не реагировала. Она смотрела на человека, убившего ее партнершу,
мелкая дрожь сотрясала все тело. Потом Сей-Со с  нечленораздельным  воплем
прыгнула на Лурье.
    Поздно.
    Поль уже успел пробиться сквозь поле. Он встретил Цзыгу  ударом  обеих
ног, опираясь спиной о уже преодоленный силовой барьер.  Сей-Со  сложилась
напополам, отлетела к столу, ударилась головой об угол и замерла.
    - Вы не такие уж и крепкие... - прошептал Поль.  Его  движения  обрели
странную хищную угловатость - будто ему стало трудно оставаться  в  покое.
Он посмотрел на Холмса и покачал  головой:  -  Убери  свою  игрушку.  Если
полезешь за "Бульдогом" - убью. Я быстрее тебя, пробиркой деланный...
    В эту секунду Ким Охара повторила его путь, прорвалась сквозь  поле  и
одним прыжком взлетела на стол.
    - Не стоит, - сказал агент. - Подруга-спец, не стоит...
    - Лицом к стене, руки за голову! - крикнула Ким. Тот,  кто  был  Полем
Лурье, лишь  улыбнулся.  Лицо  его  сейчас  было  лицом  зрелого  мужчины.
Казалось, что изменилось  и  все  тело  -  расширились  плечи,  добавилось
сантиметров пять роста.
    - Глупая девочка. Я убивал таких, как ты, десятками.
    Схватка  бойцов-спец  -  очень  скучная  вещь,  если  не  смотреть  ее
замедленной раз в десять.
    Сей-Со смело на  пол,  когда  изысканный  деревянный  стол  разломился
напополам  под  чьим-то  не  достигшим  цели  ударом.  Две  фигуры  вихрем
крутились по  кают-компании,  звуки  нанесенных  и  сблокированных  ударов
слились в сплошной гул.
    Это длилось четыре секунды - после чего закончилось.
    Бывший Поль Лурье стоял у стены, наведя на Холмса маленький  пистолет.
Ким безвольно застыла в его руках - ее горло было взято  в  захват,  агент
полусогнутым локтем все сильнее и сильнее отжимал голову девочки назад.
    - Брось "Бульдог", - повторил агент. - Или я убью и тебя, и девочку.
    Похоже, Шерлок  Холмс  реально  оценивал  свою  боеспособность  против
агента-спец. Он разжал ладонь, и полицейский пистолет с толстым  ребристым
стволом упал на пол. В наступившей тишине особенно четко был слышен  шорох
жучка-уборщика,  выбежавшего  из  угла,  чтобы  ощупать  упавший  предмет.
Видимо, под характеристики мусора пистолет не попал - жучок  разочарованно
удалился.
    - Охранять невиновных... - насмешливо сказал агент. - Ты просто  робот
с человеческим телом. Неужели ты думаешь, что кто-то из вас  уйдет  отсюда
живым?
    Холмс молчал, и агент удовлетворенно кивнул.
    - А ведь - уйдете. Я не собираюсь вас убивать. Даже ее, - он не  глядя
пнул Сей-Со, и Цзыгу слабо вскрикнула, - не собираюсь. Пусть и  по  другим
причинам.
    - Чего ты добиваешься? - спросил Холмс.
    - Вы прекрасно это поняли. Войны.  Свободы  Эбена.  Нового  порядка  в
Галактике.
    - Ты безумец. - Холмс оставался спокойным. - Твои хозяева  покончат  с
тобой. Ты выполнил свою роль, таких не оставляют в живых.  Даже  у  самого
ценного исполнителя есть предел, главное задание... выполнив  которое,  он
становится опасен. Отпусти Ким и помоги выйти нам. Я  клянусь,  что  отдам
тебя в руки человеческого правосудия, а не выдам Цзыгу.
    - Кто тебе сказал, что я лишь исполнитель? -  И  тот,  кто  был  Полем
Лурье, рассмеялся. Разжал руку - полузадушенная Ким упала к его  ногам.  -
Жаль, что ты мне помешал. Девочка прелестна... я был  бы  не  против  пары
минут спарринга.
    Алекс  с  замиранием  сердца  смотрел   на   Ким.   Но   вот   девочка
шевельнулась... слабо, но все-таки это не было конвульсией.
    Алекс перевел взгляд на агента. Все черты Поля Лурье  уже  стерлись  с
его лица. Тело раздалось. Теперь это был  мужчина  лет  сорока-пятидесяти.
Крепкий, мужественный, смуглый, с немного  неправильными  чертами  лица  -
последствием слишком многих генетических изменений.
    - Какой возраст показал бы анализ твоих костей? - спросил Алекс.
    Агент посмотрел на него, кивнул:
    - А ты молодец, пилот. Ты меня  поражаешь.  Анализ  показал  бы  сорок
девять стандартных земных лет.
    - Я знаю, кто он... - прошептала над  ухом  пилота  Джанет.  Ее  голос
утратил силу, стал растерянным и беспомощным.
    - И я знаю, - сказал Алекс. - Тебе сорок девять  земных...  или  сорок
четыре года Эбена? Агент улыбнулся.
    - Именно. Холмс был  прав...  те,  кто  был  взят  в  плен  при  Битве
Покрывала, - деморализованы. Им промыли мозги, их держат под  контролем...
- Он посмотрел на Джанет, и во взгляде его мелькнула жалость. - Вот только
не все патриоты человечества были известны имперской безопасности.
    -  Христос  Разгневанный...-  сказала  Джанет.  -   Комитет   контроля
человечности!
    - Всегда  рядом  с  вами,  майор  Джанет  Руэло.  -  Агент  насмешливо
поклонился. - У вас есть шанс, майор. Вы не  выполнили  свой  человеческий
долг. Вы не уничтожили Чужую, имея к этому все возможности. Но  я  понимаю
всю тяжесть постигшей вас психологической обработки... и  могу  помиловать
вас условно - на время военных действий. Ваше решение?
    -Я...я...
    Алекс чувствовал, что Джанет бьет дрожь Он коснулся ее руки.
    - Я связана клятвой капитану корабля. Я не могу.
    - Джанет Руэло, вы  ищете  оправданий  собственному  предательству.  -
Агент всматривался в лицо негритянки со смесью брезгливости и  жалости.  -
Хорошо. Как вышестоящий офицер  я  освобождаю  вас  от  вынужденно  данных
обязательств. Джанет молчала.
    - У вас был шанс, майор. - Казалось, агент чуть удивлен. - Вы  сделали
выбор.
    Он склонился над Цзыгу. Рывком  поднял  перед  собой,  придерживая  за
волосы одной рукой.
    - Что вы собираетесь с нами делать? - спросил Моррисон. - Кто бы вы ни
были, но вы человек, и...
    - Я - человек, но люди ли вы? - поинтересовался агент. - Не волнуйтесь
Этот силовой барьер очень кстати - иначе мне пришлось бы вас убивать.  Как
только начнутся военные действия между  Человечеством  и  Цзыгу  -  я  вас
покину.
    Холмс насмешливо приподнял бровь.
    - Эсминец уйдет, - сказал агент. - А мои друзья - придут.
    Цзыгу шевельнулась и что-то прошипела.
    - К нам возвращается дар речи? - спросил агент. Опустил руку в  карман
и достал ее - уже с маленьким универсальным ножом. - Значит, пора  принять
меры.
    В следующую секунду Алекс отвернулся. Кажется, его примеру последовали
все, кроме Холмса. Тот остался сидеть прямо, ледяными  глазами  взирая  на
происходящее.
    Чужая издала клокочущий, захлебывающийся  вздох.  Что-то  маленькое  и
мягкое шлепнулось на ковер.
    В этот раз жучок-уборщик счел, что ему  есть  работа.  Цзыгу  невнятно
мычала, зажимая окровавленный рот, капли красной  крови  струились  сквозь
сжатые пальцы. Жучок суетился у ее ног, подъедая пятна. Но  чтобы  утащить
отрезанный язык, ему пришлось вызвать второго уборщика.
    - Подонок, - сказал Алекс. - Ты что, специализирован на палача?
    Агент покачал головой:
    - Мой дорогой капитан, специализация психики - удел рабов.  Не  вы  ли
это говорили? Так было на Эбене, так есть в Империи.
    Он обтер окровавленные руки о платье Цзыгу,  с  силой  отпихнул  ее  в
угол. А потом, достав свой пистолет, выстрелил четыре раза  подряд.  Алекс
так и не смог узнать модели оружия - но  это  было  что-то  работающее  на
низкотемпературной плазме. Может быть, разработка Эбена, а  может  быть  -
Имперской Безопасности. Цзыгу захрипела от боли, захаркала кровью. Ее ноги
были сожжены в коленях, руки - в локтях.  Страшно,  пронзительно  закричал
Ка-третий, забился в тисках поля.
    - Ты палач, - сказал Алекс.
    - Нет. - Поль Лурье покачал головой. - Нет. Они крепкие твари.  Сей-Со
будет жить... достаточно долго, чтобы услышать про гибель  своей  расы.  У
нее даже есть шанс остаться последней живой Цзыгу в галактике.
    Он опустил пистолет в карман. Улыбнулся - открыто, непринужденно:
    - Вы можете считать меня кем угодно. Палачом. Ксенофобом.  Психом.  На
самом деле - я обычный человек. Нормальный  человек,  строящий  нормальные
планы на будущее. Именно Цзыгу - наши основные соперники  в  Галактике.  С
Брауни нас разделяет отношение к экспансии, они давно уже не  стремятся  к
захвату территорий. Фэнхуан требуются для колонизации планеты, которые  не
устраивают нас. С Халфлингами мы вполне можем существовать вместе  -  лишь
союз с Цзыгу мешает нам совместно осваивать одни и те же планеты.  Церковь
Христа Разгневанного - безумцы-идеалисты. Эбенские спецы - пушечное  мясо.
Имперские спецы - выхолощенные вырожденцы. Имперская власть  -  ширма  для
трансгалактических  корпораций.  Империя  постыдно  утратила  свой  боевой
кулак, планету Эбен. Тех, кто  всегда  служил  людям...  настоящим  людям.
Таким, как я. Тем, кто на самом  деле  правит  миром.  Мы  слишком  поздно
убрали  последнего  Императора...  настоящего  Императора,   признаю,   но
впавшего в глупый идеализм. Но все обратимо.
    - Зачем ты говоришь все это, комитконтролец? - выкрикнула Джанет.
    - Не для того, чтобы убрать вас, как знающих слишком  много.  -  Агент
усмехнулся. - Тебе не  понять  этого...  отважный  майор  Эбенского  флота
Джанет Руэло... ах, какие надежды я строил на тебя!.. но ты подвела. Я  не
боюсь ваших рассказов - они уже  ничего  не  будут  значить  через  десять
часов. Но мне хочется, чтобы вы, сборище самодовольных ублюдков,  знали...
всю свою оставшуюся жизнь знали - кто правит миром. Не  вы,  изуродованные
духовно спецы.  И  не  ортодоксы-натуралы,  пьянеющие  от  стакана  водки,
болеющие насморком и не приспособленные ни к одной работе. Те, кто  вобрал
всю силу генетических изменений, но не поставил барьеров в сознании, - вот
ваши настоящие хозяева! Они правят планетами, они двигают миллиардами, они
решают вопросы войны и мира. А  то,  что  предназначено  вам,  -  иллюзии.
Сладкий сон. Фальшивая вера в свою исключительность. И  так  было,  и  так
будет. Всегда. Хозяева и рабы не меняются местами... мой дорогой, дружный,
веселый коллектив товарищей. Ваше место всегда будет к  вашим  услугам.  В
шахте на астероиде. За  терминалом  в  конторе.  У  пульта  в  корабле.  С
лучеметом в строю.
    Он наслаждался происходящим.  Его  се