йчас  несло  -  агента  Имперской
Безопасности, офицера контроля  человечности  с  Эбена,  тайного  политика
Империи... кем только он не был,  этот  спец,  не  являющийся  спецом.  Не
связанный ничем - ни  моральными  барьерами  спецов,  ни  древней  моралью
натуралов. И Алекс поймал себя на том, что понимает  -  как  тому  хочется
выговориться. Может быть, в первый раз за десятки лет. Сбросить  очередную
опостылевшую маску и, уже стоя со своим собственным  (а  собственным  ли?)
лицом перед недавними товарищами,  сказать  все,  что  он  на  самом  деле
думает.
    - Молчите? Может быть, кто-то из вас удивлен? - Агент оглядел их. -  А
может быть, вы верили в древние бредни о человеческом  равенстве?  Сколько
их  было  -  христианство,   свободное   предпринимательство,   коммунизм,
генетическая революция? И всегда одно и то же - равенство  возможностей...
которого все равно нет изначально.  Всегда  и  все  решало  происхождение.
Стартовый капитал, социальный статус, сделанный родителями выбор - вот что
определяет судьбу. И  ваша  -  давным-давно  определена.  Судьба  раба.  И
родители-рабы говорили детям-рабам - "все вокруг - быдло, а ты хозяин".  И
дети-рабы говорили друг другу - "мы станем хозяевами жизни". А все решено.
Задолго до вас. И правят всегда те, кто молчит. Всю жизнь молчит и стоит в
тени. Но если надо...
    Алекс  уже  с  минуту  следил  за  Ким.  Девочка  затихла...   девочка
собиралась.
    Сейчас она нанесла удар. Прямо с пола, не вставая, не глядя на агента,
на звук - крутанулась, обеими ногами ударив агента в живот,  оттолкнувшись
при этом руками и пружинисто вскочив.
    Он  словно  не  ощутил  удара,   способного   разорвать   внутренности
нормальному человеку. В его тело и впрямь было  вбито  столько  изменений,
что агент лишь качнулся - а в следующий миг Ким уже  вновь  застыла  перед
ним, с жестоко заломанными за спину руками, с лицом искаженным от  боли  -
или от тех ощущений, что заменяют бойцу-спец боль.
    - Если надо - мы действуем самостоятельно, - закончил фразу агент. - Я
же сказал, что не хочу тебя убивать, Ким Охара. Успокойся. Такие, как  ты,
- нужны везде и всегда. Выполняй свою работу и  будь  счастлива  всю  свою
долгую и интересную жизнь.
    Ким  рассмеялась,  плюнула  -  тщетно  попытавшись  вывернуть   голову
настолько, чтобы попасть в агента:
    - Ты... хозяин жизни... ты проживаешь ее под чужими именами и в  чужих
телах... Пресмыкаясь перед нами, своими рабами!
    Агент засмеялся.
    -  Ты  как  актер-импотент,  способный  трахаться,  лишь  играя   роль
Казановы... чем ты гордишься? - выкрикнула Ким.
    - А это хорошая  идея.  -  Бывший  энергетик  "Зеркала"  посмотрел  на
Генералова. - Как же мне надоел этот вечно влюбленный педераст...
    - Тебе ведь нравилось! - закричал Пак. Похоже, он был уязвлен до самой
глубины души. - Ты же...
    Агент уже не обращал на них никакого внимания.  Удары,  нанесенные  им
Ким. были скорее похожи на легкие касания - но девочка обмякла,  безвольно
опустив голову.
    - Подонок... - прошептала Джанет. - Боже... какой же он подонок.
    - Они все подонки, - сказал Алекс.
    Джанет ненавидяще посмотрела на него:
    - И это вс„ твой  приказ...  силовой  барьер...  ты  мог  понять,  что
боец-спец сквозь него пробьется?
    - Мог, - согласился Алекс. - Но нам был  необходим  этот...  моральный
стриптиз. На то, что все  кончится  настоящим  стриптизом,  я  даже  и  не
рассчитывал.
    Агент бросил Ким на пол. Наклонился, срывая с нее одежду.
    - Извините, что не приглашаю вас поучаствовать,  коллеги,  -  процедил
он. - Зато имеющие склонность к  подглядыванию  могут  удовлетворить  свое
любопытство.
    Он грузно опустился на девочку. Как ни чудовищно было происходящее, но
Алекса остро ударило странным, неприятным ощущением схожести насильника  и
жертвы. И крепкий, рослый агент, и тонкая, хрупкая девочка - они  казались
едины, они составляли некую  извращенную,  но  цельную  пару,  они  словно
созданы были друг для друга...
    Алекс прикрыл глаза. Одними губами прошептал:
    - Капитанский доступ. Ответа не требуется.
    В трех метрах от  него  агент  Эбенской  контрразведки  овладевал  Ким
Охара. Алекс ждал четыре нестерпимо долгих секунды, каждую секунду готовый
закончить свой приказ кораблю. Ждал четыре бесконечных столетия  -  прежде
чем агент закричал.
    В  этом  вопле  не  было  ничего  человеческого.  Боль  и  панический,
бесконечно древний, идущий из самых глубин подсознания  ужас  смешались  в
крике.
    - Снять блокировку кают-компании! - уже в полный голос крикнул  Алекс,
вскакивая.
    Разумеется, Шерлок Холмс среагировал быстрее его. Когда Алекс  прыгнул
к агенту, судорожно  дергающемуся  на  полураздетом  теле  Ким,  "Бульдог"
следователя  был  уже  прижат  к  виску  насильника.  Другая  рука  Холмса
стальными клещами впилась в шею агента.
    - Встать! - рявкнул Холмс.
    Казалось, агент его не слышит. Или же считает и пистолет,  и  ломающую
позвонки  руку  незначительной  мелочью  перед  тем,  что  с  ним   сейчас
происходит.
    - Отпусти его, Ким, - сказал Алекс, поймав взгляд девочки.  Собранный,
жесткий, волевой взгляд агента-спец. - Все в порядке, Ким. Ты молодчина.
    Мгновение Ким колебалась. Потом - одним резким толчком сбросила с себя
агента. Холмс не дал тому упасть, вздернул перед собой - как  недавно  сам
агент держал Цзыгу. Пальцы следователя все  так  же  лежали  на  позвонках
агента, из-под прорванной ногтями  кожи  сочилась  кровь.  Пистолет  будто
прирос к его виску.
    - Джанет! - крикнул Алекс. - Займись Сей-Со, она истекает кровью!
    Ка-третъему ничего приказывать не  требовалось,  он  и  без  того  уже
хлопотал над телом Цзыгу. Негритянка все-таки задала вопрос:
    - Почему я?
    - Потому что ты этому  обучена!  Ты  палач-спец,  ты  знаешь  анатомию
Цзыгу!
    Поколебавшись мгновение, Джанет Руэло присоединилась  к  клону.  Алекс
помог Ким подняться, натянуть разорванные брючки. Тихо сказал:
    - Прости, малышка. Я не мог вмешаться раньше.
    Ким серьезно посмотрела на него, кивнула:
    - Я знаю. Он  слишком  силен...  он  убил  бы  всех,  даже  напади  мы
одновременно.
    Доктор  Уотсон  тем  временем  закрепляла  на  руках  агента   силовые
наручники. Едва захлопнувшись, металлические браслеты с  чудовищной  силой
потянулись друг к другу, выворачивая руки,  до  того  момента  прижатые  к
паху. Агент все еще  тихо  выл,  изгибался,  пытаясь  посмотреть  на  свой
окровавленный пах.
    - Что... что ты с ним сделала? - Генералов изменился в лице. Казалось,
что увиденное напугало больше, чем что либо иное в жизни. Ким не  ответила
- она, морщась, ощупывала собственное тело.
    - Тебе нужна помощь? - деловито спросила Уотсон. - Ким?
    Девочка покачала головой. С легкой иронией ответила:
    - Нет, пожалуй. Я крепкая. Мне нужен только душ...
    Она вновь посмотрела на Алекса. Спросила:
    -  Откуда  ты  знал  про  эту   мою   спецификацию?   Она   нигде   не
документирована.
    - Мне на нее намекнул один твой виртуальный знакомый.
    Глаза Ким сощурились, она, с заминкой, кивнула.
    Алекс успокаивающе потрепал ее по плечу. Подошел к Цзыгу.
    Она была жива и в сознании - и, как ни  цинично,  но  это  было  самым
главным.
    - Госпожа Сей-Со, - мягко отстраняя Ка-третьего, бинтующего  сожженные
локти Чужой, сказал Алекс. - Соберитесь с силами, госпожа Сей-Со.  Будущее
наших рас зависит сейчас от вашей силы воли.
    Затуманенные  болью,  расплывшиеся  на  сотни  фасеток   глаза   Цзыгу
посмотрели на него. Чужая кивнула.
    - Вы  убедились  в  том,  что  убийца  вашей  компаньонки  -  человек,
маскировавшийся под нашего энергетика?
    Она кивнула снова.
    - Госпожа Сей-Со... все в вашей власти. Если мы оставим его в живых  -
то, возможно, расследование сумеет выйти  и  на  других  участников  этого
заговора. На  окопавшихся  в  Имперской  Безопасности  агентов  Эбена,  на
сошедшихся с ними продажных политиков,  на  глав  производящих  вооружения
корпораций... на всех, кто был заинтересован в кровавой бойне.
    Цзыгу покачала головой.
    - Она права, - сказал из-за спины Алекса Шерлок Холмс. - Мы не  сможем
покарать тех, кто правит планетарными администрациями и входит в имперский
совет... Максимум - мы добьемся серии несчастных случаев... с нами.
    - А как же  "пусть  погибнет  мир,  но  воцарится  справедливость?"  -
спросил Алекс, не оборачиваясь.
    - Капитан, я - всего-то лишенный чувств страха,  сострадания  и  любви
клон. Но я-не дурак. И Сей-Со не хуже нас понимает, что вырвать все  корни
зла невозможно.
    - Вы хотите казнить его, Сей-Со? - спросил Алекс. - Казнить лично? Это
необходимо, чтобы остановить войну?
    И Цзыгу кивнула.

                                                                   ГЛАВА 5

    - На ряде планет, - сказал Питер Ка-сорок второй Вальк,  он  же  самый
великий следователь всех  времен  и  народов  Шерлок  Холмс,  -  этот  вид
смертной казни запрещен как негуманный.
    Прибор в  его  руке  вовсе  не  производил  устрашающего  впечатления.
Овальный футляр из  ярко-желтой  пластмассы,  окошечко  индикатора  и  три
кнопки  -  не  сенсорные,  а  примитивные  механические,  наверное,  чтобы
исключить случайное нажатие.
    - Но учитывая всю тяжесть совершенного преступления,  его  последствия
для судеб Галактики, равно как неизвестные нам, но неизбежно совершавшиеся
иные преступления...
    Агент лежал на операционном столе. Руки его по-прежнему  были  скованы
наручниками, ноги и голова зафиксированы в стационарных  зажимах  стола  -
Алекс мог лишь гадать, для каких  целей  те  предназначались.  Он  молчал,
глядя на своих палачей, и даже взгляд сейчас не выражал абсолютно ничего.
    Профессионалы  умеют  умирать  достойно  -  пусть   даже   возможности
тренироваться нет и у них.
    - Именем его Императорского Величества, именем Имперского  Правосудия,
именем   Свободной   Республики   Зодиак,    именем    человечества,    я,
следователь-спец, обвиняю вас...
    Сей-Со лежала в реанимационной камере. В гель-кристалле  госпитального
блока нашлись программы по лечению Цзыгу. Говорить  она,  конечно  же,  не
могла, но нижняя пара рук сохранила подвижность и сейчас лежала на  пульте
переговорника.  Она  внимательно   слушала   Холмса,   который   продолжал
зачитывать приговор:
    - Убийство при особо отягчающих  обстоятельствах.  Несанкционированный
жертвой садизм. Государственная измена, ибо на территории  Империи  Зей-Со
считалась личным гостем Императора. Вот неполный список  ваших  злодеяний!
Учитывая  особые  обстоятельства  преступления,   приговор   не   подлежит
обжалованию и будет приведен в исполнение немедленно.
    Шерлок Холмс кивнул Уотсон. Женщина подошла к агенту и  защелкнула  на
его голове плоский металлический обруч.
    - Ваши последние слова, обвиняемый, - холодно сказал Ка-сорок второй.
    Агент облизнул губы. Он понимал,  что  сейчас  произойдет,  но,  может
быть, куда больше его страшил провал всей операции.
    - За меня отомстят, - сказал он. - Не сомневайтесь.
    Холмс пожал плечами. Посмотрел на Алекса, и тот  выступил  вперед.  Он
должен был что-то сказать сейчас...
    - Вы нарушили все уставы космофлота, - произнес он. - Вы пошли  против
своего капитана и своего экипажа. Вы совершили самое страшное преступление
космонавта-спец - причинили зло своему пассажиру. Вы умрете.
    Он сделал шаг назад. И тут же, не спрашивая никого,  вперед  выступила
Ким Охара. Звонко воскликнула:
    - Вы убили одну мою  добрую  приятельницу.  Вы  изувечили  другую.  Вы
пытались совершить самое гнусное, что только  можно  себе  представить,  -
сексуальное насилие над слабой женщиной... Вы умрете.
    Отстранив Ким, к агенту подошла Джанет Руэло:
    - Вы богохульствовали против Христа Разгневанного и его Святой Церкви.
Вы назвали своих земляков и боевых товарищей пушечным мясом. Вы  опозорили
саму идею превосходства человеческой расы! Вы умрете.
    Ханг Моррисон встал рядом с Джанет:
    - Вы пытались спровоцировать других людей на потребные вам  злодеяния.
Когда же этого не вышло  -  вы  совершили  злодейство  сами,  но  пытались
обвинить в нем невинных людей. Вы умрете.
    Ка-третий даже не стал подходить ближе. Просто сказал:
    -  Вы  лишили  меня  смысла  существования.  Вы  уничтожили  мирную  и
процветающую  туристическую  компанию.  Вы  обратили  вспять  сам  процесс
сближения рас. Вы умрете.
    Последним к агенту приблизился Пак Генералов.  Его  лицо  сейчас  было
неразличимо под густым слоем косметики траурных черно-красных тонов.  Коса
- распущена, в нее вплетен маленький черный бант...
    - Вы одержимы идеей  интеллектуального,  физиологического  и  расового
превосходства, - тихо произнес он. - Вы насмехаетесь над самыми чистыми  и
святыми человеческими чувствами. Вы  воплощаете  все  пороки  человеческой
расы. Вы умрете.
    Цзыгу слабо  шевельнулась  в  своей  капсуле.  В  воздухе  развернулся
монитор, и по нему побежали буквы, складываясь в безжалостные  слова:  "Вы
уничтожили генную линию Зей-Со,  тем  самым  убив  неисчислимое  множество
маток, трутней и рабочих особей. Вы умрете".
    Следователь  подошел  к  капсуле  и,  опустив  руки  в  реанимационную
жидкость, бережно вручил Сей-Со пульт. Спросил:
    - Вы помните, как с ним обращаться?
    Цзыгу кивнула. Ментодеструктор был создан на основе технологий Цзыгу.
    Вновь повернувшись к преступнику, следователь  громко  и  торжественно
произнес:
    - Ваши  злодеяния  переполнили  чашу  терпения  людей  в  Галактике  и
Императора на Земле. Если вы знаете какие-то молитвы - молитесь, ибо  ваше
сознание сейчас будет обращено вспять и сведено  к  нулю.  Вы  умрете  как
личность, а ваше тело будет передано Цзыгу для коллективного поругания.
    Агент дернулся, когда Цзыгу, лежащая в капсуле, последовательно нажала
три кнопки.
    Страшный крик  вырвался  из  его  горла,  когда  излучатель  в  обруче
ментодеструктора заработал, стирая память. Час за  часом,  день  за  днем,
месяц за месяцем... В минуту уничтожались два года его жизни...  но  самым
страшным было то, что кратковременная память  стиралась  последней,  и  до
самого конца преступник оставался в сознании.
    Все непроизвольно отступили от  операционного  стола.  Уотсон  закрыла
лицо руками, и даже Ким Охара отвернулась.
    - Первый и последний раз я проводил ментодеструкцию шесть лет назад, -
вполголоса сказал Шерлок  Холмс.  -  Дело  Разгоняющего  Облака...  восемь
человеческих жертв за неполный  месяц.  Но  тогда  мы  установили  причину
психического сдвига, крывшуюся в детских комплексах, и сохранили  сознание
маньяка  на  уровне  девятилетнего  ребенка.   С   ним   провели   хорошую
психотерапевтическую работу... сейчас он  окончил  университет  и  честным
трудом искупает свою вину.
    Никто не поддержал Холмса - и  следователь  замолчал.  Они  продолжали
стоять под ненавидящим взглядом агента, слушая его полубезумные проклятия.
Через десять минут он замолчал  -  ментодеструкторы  стали  известны  лишь
двадцать лет  назад,  и  сейчас  казнимый  даже  не  понимал,  что  с  ним
происходит.
    Когда прошло двадцать минут, агент стал плакать.  Навзрыд,  по-детски,
беспомощно озираясь и пытаясь вырваться. Джанет тяжело вздохнула - у нее и
впрямь были сильны материнские инстинкты,  а  под  лучом  ментодеструктора
сейчас умирал ребенок... пусть даже давным-давно выросший в  безжалостного
убийцу. Она посмотрела на Цзыгу.
    Но Сей-Со была неумолима.
    Она вела процесс ровно двадцать пять минут,  уничтожив  память  агента
начисто, включая  бессознательные  воспоминания  эмбриона.  И  лишь  потом
отключила пульт.
    Убийца ее компаньонки пускал  слюни  на  операционном  столе.  Глазные
яблоки вращались. Руки и ноги несогласованно подергивались.  Похоже  было,
что расслабились и сфинктеры.
    - Госпожа Сей-Со, вы удовлетворены наказанием, постигшим  преступника?
- официально спросил Холмс.
    Экран высветил: "Да".
    - Что вы пожелаете сделать с телом?
    "Используйте его в общественно-полезных целях. Пусть  все  знают  -  я
выполняю правосудие, а не месть".
    - Вы согласны связаться со своей  расой  и  сообщить  им  о  торжестве
правосудия?
    "Принесите трансивер".
    За прибором пошел Ка-третий. Не слишком разумно было находиться  рядом
с портативным, плохо экранированным глюоновым  передатчиком,  но  все-таки
они оставались в госпитальном блоке до конца. Смотрели,  как  возникают  и
исчезают  на  голографическом  экране  -  Сей-Со   сейчас   было   не   до
нейротерминала - строки  чужого  языка.  Как  мелькают  лица  Цзыгу  -  не
подвергавшихся антропоморфозу и похожих на людей лишь отчасти.
    И  лишь  когда  сеанс  связи  закончился  и  на  экране  переговорника
появилась надпись: "Флоты отозваны. Остановите свои корабли", они вышли из
госпитального блока. С Сей-Со остались Ка-третий и Джанет - Чужая все  еще
была очень плоха.

    В кают-компании было уже прибрано. Лишь  сломанный  стол  напоминал  о
недавней схватке.
    Первым  делом  Алекс  налил  себе  полный  стакан  девяностоградусного
бурбона и осушил одним залпом. Зашедший следом за  ним  Моррисон  согласно
кивнул и тоже приложился к огненному напитку. Они наполнили стаканы  снова
и молча уселись рядом.
    Даже модифицированный метаболизм спецов имеет свои пределы - сейчас  у
них был шанс некоторое время испытывать самое  настоящее,  доступное  лишь
предкам и натуралам опьянение.
    - Он выглядел самым обыкновенным  человеком...  парнишка,  только  что
вышедший из училища... - Ханг передернул плечами. - Я не дал бы ему больше
двадцати лет...
    - Я тоже. Поначалу.
    - Что тебя насторожило, Алекс? - Моррисон требовательно  посмотрел  на
него.
    - Не все ли равно?
    - Нет. Ты... ты странный человек, капитан Алекс Романов.  Я  хотел  бы
знать, как ты его вычислил.
    - Я уже не капитан, Ханг. И вряд ли случившееся украсит мой  послужной
список. Боюсь, выше пилота "Хомяка" мне никогда не подняться.
    - Брось, Алекс. Для  меня...  для  всех  нас  ты  навсегда  останешься
капитаном. Расскажи, как ты выявил убийцу?
    Он колебался, но недолго. Это уже не имело никакого значения.
    - Ряд странностей в  поведении.  Например  -  на  Новой  Украине  Поль
остался в баре, а не отправился в экскурсию по  планете.  Странновато  для
зеленого юнца, еще не познавшего  Галактику,  не  правда  ли?  Конечно,  я
встречал и таких ребят, которые  получали  удовольствие  от  пребывания  в
компании космонавтов и могли сутками сидеть в  баре,  потягивая  пиво.  Но
Поль Лурье явно к таким не относился. К примеру, нанявшись на корабль,  он
немедленно ушел из ресторана.
    Моррисон неуверенно кивнул. Алекс продолжил:
    - Странное поведение Генералова, проложившего трассу Ртутное  Донце  -
Новая Украина - Геральдика - Зодиак - Эдем еще до того, как мы узнали свой
маршрут.  Агент  скорее  всего  маршрут   знал   заранее.   Логично   было
предположить, что Пак и есть убийца. Но... Генералов - натурал.  Для  него
стать навигатором - означало прыгнуть выше головы. Быть при этом  убийцей,
агентом-профессионалом? Немыслимо. Значит,  были  какие-то  иные  причины.
Что-то навело его на мысль  о  такой  трассе.  Вспомни,  с  кем  Генералов
общался особенно активно?
    - С Полем, разумеется.
    - Вот в ходе этого разговора Генералов, сам того не понимая, и получил
от Поля указание на этот маршрут.
    - Но зачем?
    - Вспомни танкер, пытавшийся нас протаранить.  Подобный  маневр  очень
сложно рассчитать. Требовалось, чтобы наш  корабль  шел  в  гиперканал  по
строго определенному маршруту. Чтобы Генералов не  вел  трассу  к  Зодиаку
через, скажем, Монику-3. Чтобы заглянул на Новую Украину.
    - Пак утверждал, что  выбрал  маршрут  самостоятельно...  -  задумчиво
произнес Моррисон.
    - Конечно. А зачем прямые подсказ