хуже вашей каторги!
     - Почему каторги?.. - прошептал я.
     - Потому что Карьер развивался как каторжная планета. Обитатели куполов - потомки охранников. Умойся и проваливай!
     Я умылся. Я долго плескал в лицо холодной водой, стараясь не растирать покрасневшие глаза. Вытерся и вышел. Старпом сидел за экраном и играл в шахматы. Очень быстро, через шунт, фигуры так и прыгали по экрану.
     - Вот твои деньги, - сказал он. - Четыреста тридцать четыре кредита.
     На столе лежали семь бумажек и четыре монетки.
     - Я... мог бы выдержать пять лет? - спросил я.
     - Никто не может выдержать пять лет без потерь, Антон - наивный оптимист! Лет десять после этого ты учился бы принимать решения. Даже выбор из трех сортов... лимонада... стал бы для тебя мучительной проблемой. Бери деньги, потом зайди к Антону и убирайся вон! Медицинский сектор на два яруса ниже, указатели стандартные.
     Он так и не обернулся.
     Мне хотелось сказать ему "спасибо". Или обнять и разреветься снова, потому что еще никто и никогда не давал мне такого полезного урока.
     Но мне было слишком стыдно. Даже для того, чтобы сказать "спасибо". Я взял со стола деньги, подхватил чемоданчик, отошел к двери и, уже выскальзывая в коридор, прошептал:
     - Простите меня...
     Я даже не знал, услышал он или нет.
     В коридоре было пусто и тихо. Каковы здесь "стандартные указатели", я не знал, старпом переоценивал мои знания о космосе. Наверное, из-за удачной фразы о "маршевых двигателях". Вот что, например, значит синяя стрелка, перечеркнутая красным зигзагом? Или фигурка человека с раскинутыми руками в желтом круге?
     Конечно, я мог войти в лифт, спуститься на два яруса и поискать медицинский сектор. Вот только смотреть в глаза Антону, единственному, кто посчитал меня честным простаком, а не глупым обманщиком, не хотелось.
     И я торопливо пошел к шлюзу. Если уровень комфортности планеты больше пятидесяти процентов, значит, на поверхности можно выжить без специальных средств защиты, это я помнил с уроков естествознания. А здесь - сто четыре процента. Значит, Новый Кувейт даже лучше Земли.
     Лифтовая площадка оказалась наверху. Я вошел, коснулся сенсора с обращенной вниз стрелкой, и лифт начал спускаться.
     Моя третья планета - ведь та, где меня не разбудили, тоже считается, пусть я и не выходил из корабля, а пролежал в потоковом режиме - ждала меня.

Глава 3

     Несколько минут я просто стоял под брюхом корабля, глядя в небо. Так, чтобы корабль немножко меня от него закрывал. Было чуть-чуть не по себе.
     Здесь не было купола. И у меня не было респиратора на лице. Я мог дышать и смотреть в небо просто так.
     Небо оказалось густо-синего цвета, солнце - желтое. Наверное, ночью в нем будут тысячи звезд, как в фильмах про Землю. Воздух пах словно в оранжерее - и это при том, что вокруг не было никаких деревьев, только бетонные плиты и стоящие на них корабли. И грузовые, и поменьше, и военные корабли. Кажется, даже несколько чужих кораблей, но они стояли так далеко, что я не был уверен.
     Километрах в трех золотились здания космопорта. Красивые купола, башни, все из золотистого металла, прозрачного стекла, белого камня. Не так, как у нас, где все здания были похожими, из стандартных блоков.
     Я смотрел на космопорт и потихоньку начинал забывать свой позор.
     Да, мне повезло. Потому что люди все-таки в большинстве своем добрые. И у нас, и на других планетах. А еще у меня в кармане деньги, карточка имперского паспорта, а на Новом Кувейте упрощенная процедура получения вида на жительство.
     Перехватив чемоданчик поудобнее, я двинулся напрямик к космопорту.
     Идти было легко, казалось, что земля упруго подталкивает меня в подошвы. Наверное, здесь гравитация земная или даже меньше. А у нас, на Карьере, - одна целая две десятые стандартной единицы.
     Временами я даже начинал бежать. От восторга. Проехал мимо огромный, больше карьерного самосвала, контейнеровоз. Смуглый длинноволосый парень, высунувшись из кабины водителя, что-то крикнул мне.
     Я помахал ему рукой.
     К космопорту я подошел, как раз когда к огромным раздвижным дверям подъехало несколько автобусов с пассажирами. Галдящая толпа - почти все говорили не на лингве, а на каком-то жутко искаженном варианте английского - высыпала из автобусов. Несколько пассажиров тащили за собой симпатичные цилиндрические контейнеры на гравиподвеске - жен, или дочерей, или секретарш, еще не вышедших из анабиоза... Меня несколько раз толкнули, рассыпаясь в извинениях. Я тоже кого-то задел чемоданом и извинился.
     Никаких сложностей и проверок не было. Толпа разбилась на десяток коротких очередей, быстро проходивших через смотровые воротца. Я пристроился в одну из групп, как и все достав карточку паспорта. Сканер мигнул зеленым, и я вышел в таможенный зал. Огромный - здесь будто не признавали маленьких помещений, с хрустальными люстрами под потолком, с двумя десятками людей в темно-зеленой форме. Опять образовались короткие очереди.
     - Оружие, наркотики, боевые импланты, потенциально опасные программные продукты, предметы двойного назначения? - спросила меня с улыбкой молодая женщина-таможенник.
     - Нет, ничего.
     - Добро пожаловать на Новый Кувейт.
     И я вышел в зал космопорта. От впечатлений кружилась голова. Здесь были тысячи людей - часть в униформе, видимо, сотрудники, остальные - пассажиры. Ярко одетые, возбужденные, торопливые.
     Мне надо было немного успокоиться. Прежде всего я собирался перекусить. Разумеется, не в ресторане, но должно же быть какое-нибудь заведение попроще.
     Пришлось побродить по зданию, прежде чем на цокольном этаже я обнаружил маленькое кафе, ценники в котором не вызывали оторопь. Здесь в основном собирался обслуживающий персонал, на меня глянули с удивлением, но ничего не сказали. Я взял бифштекс с яйцом, стакан сока - он назывался яблочным, но был почему-то синеватого цвета, отошел к одному из столиков. Там стояли двое охранников - с оружием на поясе, с включенными переговорниками, из которых доносились какие-то отрывистые реплики. На меня они внимания не обратили, увлеченные разговором:
     - Не было там никого и быть не могло. Водителю надо пройти тест на наркотики.
     - Мало ли идиотов?
     - Идти три километра по полю пешком? А куда он потом испарился?
     Рации у охранников синхронно издали щелкающий звук, кто-то что-то отрывисто приказал на незнакомом гортанном языке. Оставив недоеденные гамбургеры, они вышли из кафе. Я застыл со стаканом в руках.
     Речь шла обо мне. Не положено было идти по взлетному полю. Стоило мне хоть немного пошевелить мозгами, и я бы это понял... там, где я весело шагал, помахивая чемоданчиком, мог в любую секунду приземлиться корабль.
     Разумеется, никто не стал бы рисковать, выполняя маневр у самой поверхности. Меня бы размазало по бетону.
     Идиот...
     Бифштекс не лез в горло. Я все-таки торопливо прожевал еду, запил соком - кислый... и быстро вышел из кафе. Может быть, охрана поищет меня да и бросит, решив, что водителю контейнеровоза померещилось. А может быть, сообразят, что я случайно прибился к туристам с другого корабля.
     Из космопорта надо было убираться, да поживее!
     Здесь наверняка имелся какой-то общественный транспорт. Автобусы или рельсовая дорога. Но я был в такой панике, что отправился к стоянке такси. Сотня ярко-оранжевых колесных такси вытянулась вдоль посадочного пандуса, небольшая очередь чинно расползалась по очередным машинам. В сторонке была и флаерная стоянка, но туда я пойти не рискнул. Наверняка гораздо дороже. Я пристроился в хвост и через несколько минут заглянул в окошко.
     Водитель был человек светлокожий и улыбчивый.
     - Мне в город, в гостиницу... - пробормотал я.
     - Садись. - На лингве он говорил с акцентом, но, кажется, не с таким, как местные жители.
     - А сколько это будет стоить...
     - Садись же!
     Я понял, что задерживаю очередь, и забрался на заднее сиденье. Машина стала выруливать на трассу. Обернувшись, я посмотрел на купола космопорта. Вырвался...
     - Так куда тебя, мальчик?
     - Мне нужна гостиница, - быстро сказал я. - Хорошая, но подешевле.
     - Что главное? - серьезно спросил водитель.
     - Подешевле...
     - Понятно. Тогда тебе не стоит соваться в Аграбад. Новый Кувейт - дорогая планета, ну а столица - тем более. Есть несколько мотелей вокруг космопорта, там цены умеренные. В них останавливаются те, кто ожидает получения вида на жительство, к примеру. Народ тихий, им конфликты с властью совсем не нужны.
     - Вот это точно по мне.
     Он внимательно посмотрел на меня.
     - Ты откуда, парень?
     - Карьер.
     - Это планета так называется?
     - Угу.
     - Ну и названьице...
     Машина ехала по широкой, рядов в восемь, дороге. И все равно движение было напряженным. По обеим сторонам дороги тянулись зеленые луга, по-моему, даже не засеянные ничем полезным, просто так, сами по себе растущие. Как в кино!
     - Хочешь получить гражданство? - спросил водитель.
     - Да.
     - Это возможно, - согласился он. - Я... тоже не отсюда. Эль-Гуэсс... слышал?
     - Нет, - признался я.
     - Тоже дыра. Наверное, как твой Карьер... Значит, так. Сейчас у тебя обычная туристическая виза с неограниченным сроком, верно?
     - Д-да... наверное.
     - Чтобы получить право работать, тебе нужен вид на жительство. Поселишься в мотеле, скачай себе закон об иммиграции. В принципе, если ты не нарушал закон, молод, имеешь приличный нейрошунт и согласен сделать себе обрезание...
     - Что?
     - Не знаешь, что это такое?
     - Знаю, но зачем?
     - Я вот тоже размышлял, - водитель засмеялся, - зачем? Но потом плюнул и согласился. Поверь, это не мешает личной жизни.
     Я улыбнулся, но мне стало как-то не по себе. Что за глупости!
     - Скажите, а какой здесь социальный пай?
     - Что? - Мы попеременно удивляли друг друга.
     - Плата за жизнеобеспечение. За воздух...
     Он покачал головой:
     - Дыши в свое удовольствие. Здесь такого нет. Хреновая же у тебя родина, верно?
     Я пожал плечами.
     - Так вот, прочти закон, разберись во всем, осмотрись - как живут люди. Если тебе все понравится, подавай заявку на гражданство. Через полгода-год получишь вид на жительство. Полные гражданские права приобретешь после вступления в брак, или рождения ребенка, или усыновления гражданина планеты, или после усыновления тебя кем-либо из граждан. - Он снова засмеялся. - Это, пожалуй, вероятнее?
     - А сколько надо иметь денег, чтобы прожить здесь полгода? - спросил я.
     - Ну... по минимуму? Крыша над головой... двадцать монет в день в мотеле. Питание - столько же. Считай сам.
     Я уже посчитал. И мне не понравилось.
     - А работа? Работу найти легко?
     - Можно, - обнадежил меня водитель. - Планета богатая и до конца еще не освоенная. Так что получишь вид на жительство - и вперед.
     - А без вида на жительство?
     - И не думай! Поймают на том, что работаешь - хотя бы просто за еду или жилье, - немедленно выставят с планеты.
     Наверное, мое лицо все выразило сразу.
     - Беда? - спросил водитель.
     Я кивнул.
     - Может быть, ты имеешь артистическое дарование, или замечательный голос, или паранормальные способности? Тогда процедуру ускорят.
     Он не издевался, он серьезно пытался мне помочь.
     - Нет...
     Водитель вздохнул:
     - Да, влип ты. А вернуться на свою планету и заработать достаточно денег?
     - На нашей планете с работой плохо, - сказал я. - И если человек в неделю получает двадцать кредитов, это хорошие деньги.
     - У... - Водитель покачал головой и замолчал.
     - У нас очень развитая система социальной защиты! - попытался объяснить я. - Денег платят мало, зато питание, одежда, всякие вещи - они распределяются бесплатно...
     - Замечательная версия рабовладельческого общества, - изрек водитель. - Хитро придумали. Как ты еще на билет деньги скопил...
     - Я летел расчетным модулем.
     Машина вильнула, а глаза у водителя округлились.
     - Чего? Пацан, ты не врешь?
     - Я недолго летал. Всего два гипера. Так что у меня с мозгами все нормально.
     - И что? Ты сбежал?
     - Нет, мне разрешили прервать контракт.
     Водитель присвистнул:
     - Тебе попались очень добрые люди. Считай, что выиграл в имперскую лотерею. Один шанс из тысячи.
     - Один из двадцати... - машинально поправил я.
     - Ну да, из двадцати, если ты бессмертный. Выигрывает каждый двадцатый билет имперской лотереи, но каждый билет действителен пять тысяч лет. Считай сам, сколько у тебя шансов за сто лет.
     Я замолчал.
     - Вот неплохой мотель, - сообщил водитель, сворачивая. - То, что тебе нужно. Двадцать четыре кредита.
     О цене я не спорил, конечно. Отсчитал ровно двадцать четыре.
     - На самом деле положено еще давать чаевые - десять процентов от суммы, - объяснил водитель. - Но с тебя я их брать не стану, учитывая тяжесть ситуации. Все мы люди...
     - Я влип, да? - спросил я.
     - Похоже, приятель. Удачи тебе!
     Выбравшись из такси, я постоял, пытаясь собраться с мыслями. Может быть, не идти в мотель? Жить где-нибудь в лесах, как в приключенческих книжках. Тратить деньги только на самую дешевую еду...
     Но я не знал, как выжить в лесу. У нас, на Карьере, их вообще нет.
     И я двинулся к мотелю.
     Больше всего он походил на наш общественный парк. Только среди деревьев были разбросаны маленькие домики, а кое-где - машины с жилыми прицепами или фургончики. Несколько зданий было поосновательнее и побольше, наверное, кафе и административные помещения.
     Первым, кого я встретил в мотеле, был не-человек.
     Вначале я этого даже не понял. Мне показалось, что навстречу идет подросток моего возраста. Потом я решил, что это очень низкорослый взрослый. И вежливо спросил:
     - Извините, где бы я мог получить номер?
     Встречный остановился. Из одежды на нем были только шорты. Ноги очень волосатые, почти поросшие мехом. Уши маленькие, глаза, наоборот, большие.
     Халфлинг!
     - Добрый день, человеческий ребенок, - очень чисто и мелодично произнес он. - Если ты желаешь поселиться в данном месте, тебе нужно вернуться на сорок метров назад и войти в здание с вывеской "Заселение". Находящийся там персонал ответит на все твои вопросы.
     Сглотнув, я кивнул.
     - Я жду, - удивленно сказал халфлинг.
     - С-спасибо...
     - Всегда рад помочь, - ответил халфлинг и двинулся дальше. Мне показалось, что я даже почувствовал его запах - легкий и приятный, будто от цветов.
     Хотя, может быть, он пользовался одеколоном. Или это пахли настоящие цветы - их здесь было очень много, от запахов даже кружилась голова.
     Выждав, пока халфлинг удалится, я опасливо последовал назад.
     Заселение производила девушка, такая симпатичная и славная, что у меня даже на время развеялись все дурные мысли. Она сразу поняла, что я с другой планеты. Мы поговорили, я рассказал ей про Карьер, про то, что хочу получить вид на жительство, но у меня может не хватить денег. В результате номер я получил всего за десять кредитов в сутки. Пускай он был в самом дальнем конце мотеля, далеко от дороги, но какая разница? Еще она скачала из сети и дала мне копию закона об иммиграции, чтобы мне не пришлось тратиться на терминал в номере, ведь он был платный. И даже угостила чашкой чая.
     Сама она была с Нового Кувейта, но ее отец тоже когда-то эмигрировал. С самой Земли! И хотя ей было всего двадцать два года, она уже побывала на Земле - выпускные классы в колледже обязательно возили на Землю, Эдем или Авалон, по выбору. По поводу того, что лететь пришлось в анабиозе, девушка ничуть не комплексовала. И впрямь, что интересного в двухнедельном полете через гиперпространство? У них даже некоторые мальчишки легли в анабиоз, чтобы не тратить зря времени и побыстрее увидеть Землю. А на родине человечества она побывала и в Лондоне, и в Каире, и в Иерусалиме, и в Житомире - в общем, во всех прославленных исторических местах. А потом она с бабушкой три дня пробыла в одесской сельве, охотилась на львов. Сельва не любит чужих, так что приключений хватало.
     Наверное, я бы с ней несколько часов просидел, так было интересно. Но тут вошел новый гость, который хотел заселиться, какой-то длинноволосый урод, и пришлось уходить. Мне выдали ключ и проспект мотеля с подробной картой, так что домик свой я нашел без труда.
     В домике было здорово.
     Хорошая деревянная кровать с чистым бельем, стол, два стула и два кресла, небольшой видеоэкран - он был бесплатный, и я его сразу включил на местный канал новостей. В большое окно был виден почти весь мотель - домик стоял на холме. Сразу за домиком начиналась ограда, за ней - поля, а дальше уже виднелись небоскребы столицы. Я распахнул окно, постоял, улыбаясь и глубоко дыша. Воздух пах очень сладко.
     Ну не может быть, чтобы я чего-нибудь не придумал!
     Я ведь и впрямь сумел улететь на другую планету. И при этом не превратиться в зомби. И у меня есть крыша над головой и немного денег.
     Усевшись за стол, я принялся читать закон об иммиграции.
     Все в законе было очень разумно и правильно. И в общем-то я по всему подходил - я был молодым, мужского пола, законов не нарушал... ну разве что прошелся по взлетно-посадочному полю, но меня ведь не поймали... Конечно, было не по себе от того, что придется делать обрезание "в знак уважения культурных и исторических традиций народа", но если надо... А еще тут разрешалось иметь трех жен. Я слышал, что на многих планетах это принято, но раньше думал об этом как-то абстрактно. Теперь же получалось, что когда я вырасту, то смогу завести трех жен. Странно как-то, если подумать. Ну если бы у папы было три жены, как бы я их звал? Тети? Да и у отца проблем, наверное, было бы выше головы. Если сделать подарок одной жене, то другие обидятся...
     Потом я прочитал, что только сорок процентов населения имеют больше одной жены, и успокоился.
     Через час я заполнил все бумаги, включил терминал и переслал прошение о гражданстве в министерство по делам миграций Нового Кувейта. В месте, отведенном для особых заметок, я написал, что у меня очень мало денег и я прошу "по возможности быстрее рассмотреть мой вопрос". Фраза получилась хорошая, честная и гордая. Я как бы и не жаловался, но просто объяснял ситуацию.
     Терминал выдал мне квитанцию, подтверждающую, что запрос принят и будет рассмотрен "в установленные законом сроки". Также было написано, что до решения вопроса я могу пользоваться своими правами туриста, но не имею права работать "в легальном или подпольном бизнесе Нового Кувейта".
     Потом я завалился на кровать и стал смотреть новости. В основном они были про жизнь на планете и очень интересные. Например, про визит султана на какой-то "северный архипелаг", где планируется построить грандиозный энергокомплекс. Показывали заснеженные острова, холодное темное море, самого султана - вовсе не старого и с умным честным лицом. Я смотрел новости минут тридцать и понял, что Новый Кувейт - и впрямь шикарная планета. На ней были и джунгли, причем не очень опасные, моря и океаны, пустыни и леса. Не то что у нас, где уровень комфортности - пятьдесят один процент. Еще показали торжественное закрытие фестиваля хип-хопа, проводившегося в Аграбаде: на открытой сцене перед роскошным дворцом прыгали девчонки и что-то пели. Вокруг полыхала цветастая голографическая иллюминация, зрители били в ладоши и подпевали.
     Были и галактические новости. Про то, что какая-то планета под названием Иней наращивает свой военный флот сверх всех разрешенных Империей норм и пора бы вмешаться земной администрации и самому Императору. Про галактические гонки, на которых, ясное дело, побеждает экипаж халфлингов, но вот за второе место борется лучшая яхта Авалона "Камелот" и несколько чужих кораблей. Про эпидемию язвенной чумы, разразившуюся в какой-то маленькой колонии. Показали корабли санитарного кордона Империи, блокировавшие планету и не дающие жителям улетать - потому что ника