Научишь меня плавать?
     - Попробую...
     Лион уже тащил меня за собой, тараторя без умолку:
     - Я отца прошу научить меня, а он говорит, что времени нет. Только, по-моему, он сам плавать не умеет, у нас на станции было два бассейна, но оба мелкие совсем. Я тебя тоже чему-нибудь научу, хочешь? Как драться при низкой гравитации, например. Есть такая специальная борьба. А почему у тебя лицо в пятнах, это тоже мутация или болезнь?
     - Это аллергия.
     - А, у меня была когда-то на шоколад и апельсины. Вот гадость, да? Почему именно на шоколад и апельсины, пусть бы на цветную капусту или молоко...

***

     К вечеру я понял, что у меня появился новый друг.
     Конечно, за один день я Лиона плавать не научил, но у берега он уже держался на воде. И мы позагорали и решили сделать это место нашим общим штабом, пока будем жить в мотеле. Лион сказал, что в мотеле есть еще три семьи, ожидающие получение вида на жительство, но в одной дети совсем мелкие, в другой вообще младенец, а в третьей пацан - толстый слюнтяй, который ни с кем не хочет разговаривать и всюду таскается за своей мамочкой.
     Мы похвастались друг другу шунтами - у Лиона был куда лучше, со встроенным радиопередатчиком, так что ему не нужно втыкать кабель попусту ради всякой мелочи. Но зато я рассказал, что летал на корабле расчетным модулем, и Лион совсем скис. Это было настоящее приключение, не то что прилететь вместе с мамой и папой на пассажирском корабле.
     С родителями его я тоже познакомился. Кажется, они обрадовались, что мы с Лионом подружились, и очень посочувствовали, что у меня такие проблемы с получением гражданства. Мы посидели у настоящего костра, меня накормили вкусным жареным мясом прямо с огня, а потом пообещали, что через несколько дней возьмут посмотреть столицу - вместе с Лионом. Его брат и сестра оказались еще мелкими и глупыми, но их быстро уложили спать, и они почти нам не мешали.
     В свой домик я пошел уже совсем поздно. Мне хотелось попросить, чтобы Лиона отпустили со мной - мы бы еще о многом поболтали, но я постеснялся.
     И наверное, это было хорошо, потому что, когда я вошел в домик, на экране видеофона горел сигнал вызова.
     Первая моя мысль была совсем глупой. Я решил, что министерство по делам миграций рассмотрело все-таки прошение досрочно.
     Но вызывал меня капитан Стась. Когда я нажал кнопку приема, он появился на экране почти сразу. Какой-то очень подавленный и загруженный, даже недоуменно поморщился, глядя на меня. Потом спросил:
     - Как самочувствие, Тиккирей?
     - Спасибо, почти все прошло...
     Он что, так обо мне беспокоился?
     - Ты можешь сейчас подойти в мой коттедж?
     Я кивнул.
     - Давай, я жду.
     Спать мне мигом расхотелось.
     Коттедж был такой же, как у меня. Только вещей у капитана Стася имелось куда больше. К терминалу были присоединены какие-то дополнительные блоки, и они работали с какой-то информацией.
     - Хорошо, что ты поправился... - все так же отвлеченно сказал Стась. - Слушай, Тиккирей, а ты хочешь подзаработать?
     Я улыбнулся:
     - Хочу, но мне нельзя.
     - Если заплачу я, то можно. Я не являюсь гражданином Нового Кувейта, так что наши финансовые отношения не подпадают под закон.
     - Правда?
     - Я проконсультировался с юристом.
     - Я готов! - выпалил я.
     Стась погрозил мне пальцем:
     - Никогда не соглашайся ни на какие, самые заманчивые предложения, не выяснив детали! Понял?
     Я кивнул.
     - Так вот, мне требуется, чтобы завтра с утра и до вечера ты болтался где-нибудь возле моего коттеджа. В отдалении, но так, чтобы видеть, кто к нему подходит.
     - Что-то случилось?
     - Да... есть у меня подозрение, что какой-то воришка пытался проникнуть в коттедж. Или проник...
     Стась замолчал, задумчиво глядя на терминал. Там шли сплошные потоки цифр и мелкого текста.
     - А разве у вас нет электронной охранной системы? - спросил я.
     - Тиккирей... на любую электронику есть блокирующие приборы. Куда надежнее пацан, который играет неподалеку.
     - А что мне делать, если кто-то...
     - Ничего! Абсолютно ничего! Не вздумай поднять шум или подойти ближе. Просто смотри и запоминай, Тиккирей! Вечером расскажешь.
     - Хорошо, - согласился я. Завтра мы с Лионом собирались вновь отправиться на озеро. Но... это забава, а мне очень нужны деньги.
     Наверное, Лион поймет...
     - Сколько вы заплатите? - на всякий случай спросил я.
     - Что - сколько? А... - Стась махнул рукой. - Хорошо заплачу, не беспокойся. Так что, я могу на тебя положиться?
     - Да, конечно, - сказал я. Мне казалось, что у капитана Стася какая-то фобия и он придумывает себе недоброжелателей. Но раз он за это платит...
     - С девяти утра. И до вечера... возможно, я вернусь к восьми. Или к девяти. Поешь с утра получше, возьми с собой гамбургеров... на, тут немного, но...
     Он протянул мне деньги. Уточнил:
     - А кредитной карты у тебя нет? Я почти не ношу наличных.
     - Нет. А вы не боитесь, что кредитку могут отслеживать?
     Стась улыбнулся:
     - Тиккирей, не считай меня параноиком. Нынешний бум бумажных денег - глупость. Куда проще завести анонимный счет в банке, чем менять отпечатки пальцев. К тому же любой нейрошунт может быть считан на расстоянии, а уж его-то ты не подделаешь. Нет, я не боюсь использовать кредитку. И тебе рекомендую завести со временем.
     Немного пристыженный, я кивнул.
     - Иди, Тиккирей, - велел Стась. - Выспись...
     Уже в дверях меня нагнал его вопрос:
     - Тиккирей... скажи-ка...
     Я обернулся.
     - Ты действительно решил остаться на Новом Кувейте? Не хочешь попытать счастья на другой планете? - спросил Стась.
     Я удивился:
     - Мне здесь очень нравится. А на новый перелет у меня денег нет. Разве Новый Кувейт - плохая планета?
     - Хорошая, - кивнул Стась. - Немножко зажравшаяся, но хорошая... Ладно, не бери в голову. Спокойной ночи.
     Я вышел, а он уселся к терминалу. И по-моему, тут же начисто забыл обо мне.

***

     Лион на меня не обиделся. Ничуть. Даже наоборот, восхитился приключением.
     - Крыша у него точно на месте? - деловито спросил он. - Есть такие психи, им вечно кажется, что за ними следят. Они кредитками не пользуются, в терминалах все примочки отключают...
     - Он пользуется кредиткой, - буркнул я. - Нет, он странный, но не псих. Может, у него и впрямь есть враги?
     - Тогда это опасно, - решил Лион. - Но интересно. Знаешь что, давай заберемся на крышу твоего домика и будем загорать. Оттуда должно быть видно. Потом пойдем в кофейню, что у ворот мотеля. Оттуда тоже можно наблюдать. А потом... потом где-нибудь еще сядем. Мы не должны торчать весь день на одном месте, тогда сразу будет понятно, что мы наблюдаем.
     - Я с тобой поделю деньги, которые Стась мне даст, - пообещал я.
     - Нет, сейчас не надо. Тебе сейчас деньги нужны. Если разбогатеешь, потом отдашь...
     Я не спрашивал у Стася разрешения и рассказал все Лиону по своей инициативе. Но я ведь Лиону доверял и точно знал, что он никому не расскажет.
     Мы купили колы и попкорна, выволокли на плоскую крышу моего коттеджа видеоэкран, чтобы было веселее, и стали загорать. У меня кожа довольно смуглая, у Лиона тоже, так что сгореть мы не боялись, но его мама все-таки дала нам какой-то специальный крем.
     - Вообще тебе везет на приключения, - сидя на корточках и натирая коленки кремом, сказал Лион. - Ты получил настоящее имперское гражданство, это раз. А мне еще года два ходить как придурку с детской карточкой! Потом, ты летал на корабле расчетным модулем! Это два! Ты от аллергии чуть не помер и подружился с настоящим капитаном! Это три и четыре! А сейчас ты помогаешь выследить вора. Пять!
     - Выслеживать вора ты тоже помогаешь, - утешил я его.
     - Это только из-за тебя, - честно признал Лион. - Здорово, что мы познакомились... правда?
     - Конечно, правда!
     Мы нашли по ти-ви какой-то интересный канал про разные планеты и стали смотреть его, попивая колу. Лион оживленно комментировал происходящее - пусть он тоже не бывал на этих планетах, зато жил на космостанции, куда швартовались самые разные корабли. Он всех инопланетян видел и разговаривал с ними, у него был старший приятель, который раньше служил в имперской армии, а его дядька жил на Эдеме.
     - Там тоже хорошо, дядька нам видео присылал, - объяснял Лион. - Но туда уже трудно эмигрировать, у них и так рождаемость высокая. У дядьки уже шестеро детей, но ему нужно еще троих завести. Это называется заселение колонии интенсивным методом...
     Я его уже не слушал. Я смотрел мимо экрана, на коттедж Стася.
     К нему подошел молодой парень, секунду повозился с дверью и вошел внутрь!
     - Есть... - прошептал я. - Лион, видел?
     - Что? - Он аж подскочил.
     - Какой-то парень в коттедж зашел! Легко так к двери подошел, будто у него есть ключ, и зашел внутрь!
     - Я же вроде смотрел... - Лион раскис. - Ну я ведь смотрел! Я всегда так, если заболтаюсь, то самых интересных вещей не замечаю!
     А я вдруг вспомнил, что видел этого парня. Он заселялся сразу за мной.
     - Давай останемся здесь, - сказал я. - Вряд ли он долго там будет...
     Но парень оставался в коттедже очень долго. Прошло полчаса, час. Лион начал поглядывать на меня, а потом спросил:
     - Тебе не показалось?
     Я замотал головой. Лион вздохнул и лег на спину. Конечно, ему уже надоело валяться на крыше, тем более что бандита он даже не увидел.
     - Буду спать и загорать живот, - решил он. - Если будет что интересное, ты скажи.
     В этот момент дверь коттеджа открылась, незваный гость вышел и быстро двинулся к густому кустарнику, высаженному вдоль главной аллеи.
     - Вот он вышел, - гордо сказал я.
     Лион торопливо перевернулся, завертел головой:
     - Где?
     - Ну вон, в кусты ныряет! - Я показал ему рукой.
     - Да где, не вижу!
     - Да вон же! - завопил я. - Ты что, слепой?
     Бандит уже скрылся за ветками, ловко продравшись между кустами.
     - По-моему, тебе голову напекло, - сказал Лион. - Точно напекло.
     - Ты что, не увидел?
     - Не-а. Никого.
     Мы уставились друг на друга. Лион с подозрением и насмешкой, а я... я тоже с подозрением, наверное.
     - Честное слово, он вышел из коттеджа! - сказал я. - Ты просто поздно повернулся, когда он уже в кусты нырнул.
     - Да видел я эти кусты, никого там не было.
     - Ты мне не веришь? - спросил я.
     Лион помедлил. Неохотно сказал:
     - Верю. Только у меня нормальное зрение. Я бы тоже увидел. Может, это был джедай?
     - Кто?
     - Ну, космический рыцарь, джедай. Не видел кино?
     - А... - вспомнил я. - Это которые дрались мечами и умели отводить глаза? Но это же сказка.
     Лион замахал руками:
     - Брось, никакая не сказка! Есть такие придурки, они на Авалоне живут. Называют себя космическими рыцарями. Летают по всей Империи и борются за справедливость.
     - А почему тогда они придурки?
     - Ну потому, что никому они не нужны. Это у них вроде секты, понимаешь? На самом деле есть Имперский Флот, и полиция, и санитарная служба, и еще много всего, они и следят за порядком. А эти думают, что обязательно должны быть такие рыцари, которые не по службе, а за идею работают.
     - И что, это джедай?
     - Ну, это их так насмешливо называют, - признался Лион. - Вроде как можно назвать человека "хомо", и это будет обидно. Или халфлинга - "хоббитом". Или Цзыгу - "пчелкой". Или того, кто на станции живет, "космиком".
     - Да понял я уже! И что, они умеют отводить глаза и дерутся мечами?
     - Глаза вроде умеют... а про мечи не знаю, - честно ответил Лион.
     - А почему тогда я его увидел?
     - Ну, кому-то он сумел взгляд отвести, а кому-то нет. Может, потому, что ты мутант и радиацию хорошо переносишь.
     - При чем тут радиация?
     - А я знаю?
     Я понял, что если уж Лион что-то придумал, то переубедить его невозможно. И что если мы продолжим спорить, то обязательно подеремся.
     - Может, и так, - сказал я. - Или все-таки ты его не разглядел. Ты же лежал и смотрел вверх, а солнце тебе светило в глаза, пусть и через веки. Поэтому взгляд не сразу восстановился.
     Лион подумал и согласился, что это могло быть. Но версию с джедаем тоже нельзя отметать. Только тогда выходит, что мой приятель капитан Стась - сам бандит. Потому что хоть джедаи и придурки, но честным людям они вреда не причиняют.
     Чтобы не разругаться, мы оделись, слезли с крыши и пошли пить кофе со сливками. На ходу я чесал затылок. Не из-за аллергии, просто его напекло на солнце.

Глава 5

     Капитан Стась слушал меня очень внимательно. И когда я признался, что караулил не один, а вместе со своим новым другом, совсем не рассердился. Но вот услышав, что Лион вора так и не заметил, нахмурился и погрузился в раздумья.
     - Может быть, он джедаи? - осторожно спросил я. - Этот парень...
     - Какой еще джедаи? - пробормотал Стась, погруженный в свои мысли.
     - Ну, есть такая секта на Авалоне...
     Капитан Стась поморщился.
     - Тиккирей, во-первых, называть их джедаями не стоит. Джедаи - сказочные персонажи из мифологии периода раннего освоения космоса. Некоторые термины того времени прижились, например - Чужие. Но к джедаям из сказок Рыцари Авалона, фаги, не имеют никакого отношения... Тиккирей, ты уверен, что узнал этого парня? Именно тот, что заселялся сразу после тебя?
     - Да, он. У него лицо такое характерное. Узкое, клином, и еще длинные волосы. А что во-вторых?
     - Во-вторых... - Привстав с кресла, Стась набрал несколько команд на терминале. - Во-вторых, мой юный друг, фаги не умеют "отводить глаза". Это стандартное заблуждение. Подготовка фага включает в себя овладение техникой маскировки, гипноза, вербального и невербального воздействия на психику, но все это очень далеко от невидимости. Тем более на большом расстоянии. Тем более, что некоторая вероятность не заметить фага была бы у тебя, постоянно на него смотрящего, а не у Лиона, который посмотрел быстро и мельком. Это сложно объяснять, но уж поверь.
     - А в третьих что-то есть? - спросил я.
     - Есть. Этот человек - не из Рыцарей Авалона. И если ты решил, что это я - преступник, то ошибаешься.
     Пристыженный, я замолчал.
     - Тебе известно, Тиккирей, почему в средние века Земли, в докосмическую эру, рыцарство исчезло как явление? - поглядывая на терминал, спросил Стась. Он, кажется, умел делать одновременно множество дел. Например - работать с компьютером, причем не через шунт, а руками, и вести урок...
     - Ну... я не очень помню, - признался я.
     - Если кратко... отдельный человек перестал быть серьезной боевой силой. Мастерство, подготовка - все пасовало перед примитивным огнестрельным оружием или даже хорошим арбалетным болтом. Ну чего стоил рыцарь, друг мой Тиккирей, если тупой и грязный наемник мог убить его из засады, даже не дав приблизиться? Рыцарство возможно лишь в той ситуации, когда подготовленный человек-одиночка и впрямь является мощной боевой силой.
     - А как же тогда...
     - История идет по спирали, Тиккирей Сейчас развитие науки и биотехнологий привело к тому, что один-единственный человек снова становится значимым фактором. Не нужны многочисленные экипажи и дорогостоящие космические корабли - маленький дешевый корабль с одним пилотом на борту способен уничтожить планету. Развитый в нужном направлении, прошедший определенные положительные мутации и соответственно тренированный человек способен противостоять тысячам противников. Понимаешь?
     - Понимаю.
     Стась улыбнулся.
     - Так вот, именно поэтому после колонизации Авалона там организовалась группа людей, назвавших себя Рыцарями Авалона, или фагами. Предвидя данную ситуацию, они решили возродить рыцарство как полезное социальное явление. Ими была создана достаточно сложная структура, препятствующая корыстным, антисоциальным поступкам отдельных фагов. Было заключено некое соглашение с правящим императорским домом... после чего Рыцари Авалона вот уже более двухсот лет пытаются служить Империи.
     - Но есть же Флот, полиция... - вспомнив слова Лиона, сказал я.
     - Есть. Конечно же. Но суть именно в том, что Рыцари Авалона не связаны ни официальным положением, ни бюрократией, ни служебными инструкциями. Ничем, кроме общих этических правил... выработка которых и позволила возродиться рыцарству. Таким образом они имеют куда большую свободу маневра и порой предотвращают серьезные кризисы в развитии человечества. Есть еще вопросы?
     Я молчал. Я хотел задать вопрос, но не знал, стоит ли это делать. Стась серьезно смотрел на меня, потом протянул руку и похлопал по плечу:
     - Давай. Спрашивай.
     - Почему вы не любите, когда вас зовут джедаями? - спросил я и посмотрел Стасю в глаза.
     - Потому что мы не джедаи, - просто ответил Стась. - Мы не размахиваем светящимися мечами, не уворачиваемся от лазерных лучей и не можем становиться невидимыми.
     - Я никому не скажу, кто вы, - сказал я.
     - Это не имеет значения, Тиккирей. Я и так раскрыт, к сожалению. Уже двое суток. И даже если я ошибаюсь и ты - агент противника, то я ничего нового не выдал.
     - А кто ваш противник? - тихо спросил я.
     - Вот этого я объяснять не стану. Оно тебе не нужно.
     Стась поднялся, достал из кармана пачку денег:
     - Возьми. Полагаю, тебе этого хватит, чтобы дождаться получения гражданства.
     Я ничего не понимал. Смотрел на деньги - их было много. И впрямь можно было спокойно дожидаться решения...
     - Неужели я так сильно вам помог? - воскликнул я.
     - Тиккирей... - Стась вздохнул, - Знаешь, в чем главная беда нашей цивилизации?
     - В чем? - пробормотал я, все еще не решаясь взять деньги. Стась затолкал пачку мне в карман и продолжил:
     - Мы - мужская цивилизация. Так сложилось из-за того, что женщины не выдерживают гиперпереход. Глупость, случайность, шутка природы, но наша цивилизация развивается исключительно по мужскому типу. Мы все - очень логичны, серьезны, в меру агрессивны и авантюристичны. Добры и справедливы... в рамках своей логичности. И в этом беда, Тиккирей. Именно поэтому возможен твой несчастный Карьер, где у людей есть гарантированное законом право на смерть. Именно поэтому подвозивший тебя таксист, зная, что у подростка, ребенка в общем-то, почти нет денег и абсолютно нет шансов их заработать, великодушно не взял чаевые, но даже не подумал отказаться от платы совсем. Именно поэтому, глупый маленький Тиккирей, родители твоего друга Лиона прокатят тебя на машине, пригласят на барбекю, но даже не подумают оформить над тобой временную опеку и помочь продержаться полгода. Мы логичны, Тиккирей.
     - Но это же правильно! - воскликнул я. - Капитан Стась... но ведь у нас на Карьере и впрямь очень трудно жить! А таксист работает! А у родителей Лиона свои проблемы и трое своих детей! Ну с какой стати им что-то делать для меня?
     Стась кивнул. И очень невесело улыбнулся.
     - Правильно, Тиккирей. Вот про это я и говорю. Великие бунты феминисток, эпоха темного матриархата - все это кончилось с началом межзвездных полетов. И это правильно, в крайностях нет ничего хорошего. Но мы ушли от одной крайности к другой. От цивилизации стабильно-эмоциональной, к цивилизации экспансивно-логичной. "Карго, знай свое место!" И поэтому... поэтому, Тиккирей, давай решим, что ты мне и впрямь чрезвычайно помог. Деньги тобой честно заработаны.
     Я попытался что-то сказать - но он мягко подтолкнул меня к двери. Сказал:
     - Удачи тебе, Тиккирей. Завтра я улетаю с планеты. Что-то у меня не заладилось, вот беда...
     - Может быть, я вам помогу еще чем-то... - пробормотал я. Все было не правильно! Все было не так! Ну зачем он мне дал столько денег! И зачем улетает?
     - Нет, Тиккирей. Спасибо, ничего не нужно. Вот только... - Стась нахмурился. - Знаешь, я бы и впрямь посоветовал тебе поискать другую планету. Не знаю почему. Спиши это на интуицию... джедая... - Он улыбнулся. - Удачи.
     Я вышел, и Стась закрыл за мной дверь.
     Вот так...