онация. В некотором отношении это было похоже на детонацию ядерной бомбы,
только вот новое состояние  оказалось  устойчивым  -  Юпитер  превратился  в
мини-солнце.
   Так вот, при имплозии  происходят  очень  странные  процессы;  вроде  как
образовавшиеся осколки  проходят  один  через  другой  и  выходят  с  другой
стороны. Неважно, каким был механизм, но в результате алмаз размерами в гору
вылетел на орбиту.
   Должно быть, он успел совершить сотни витков - постоянно меняя  параметры
орбиты под влиянием  гравитационных  полей  спутников  Юпитера,  -  пока  не
столкнулся с Европой. И условия столкновения  должны  были  быть  совершенно
определенными - одно небесное тело обгоняло другое, так что их относительная
скорость в это мгновение не превышала и двух километров в секунду. Столкнись
они на встречных, курсах, лоб в  лоб,  -  от  Европы  вряд  ли  осталось  бы
что-нибудь, не говоря уже о горе Зевс! А иногда меня  преследуют  кошмары  -
мне кажется, что гора вполне могла упасть на Ганимед, прямо на нас...
   Атмосфера, уже возникшая на Европе, немного  смягчила  удар;  и  все-таки
сотрясение было ужасным. Интересно, как отреагировали  на  это  столкновение
наши друзья на Европе? Несомненно, именно этот удар привел  к  возникновению
целой серии тектонических возмущений... продолжающихся и поныне.
   - И политических тоже,  -  добавил  Флойд.  -  Только  сейчас  я  начинаю
понимать это. Немудрено, что СШЮА обеспокоены.
   - Не только они.
   - Неужели кто-то серьезно рассчитывал захватить эти алмазы?
   - А почему бы и нет? Нам-то удалось, - ответил Ван-дер-Берг, показывая  в
кормовую  часть  шаттла.  -  Но  чисто  психологическое  воздействие   будет
колоссальным. Именно поэтому так много людей хотели узнать правду.
   - Теперь ее узнали. Что дальше?
   - Слава богу, это не моя забота. Надеюсь, однако, что мне удалось  внести
заметный вклад в научные ассигнования Ганимеда. Да и мои личные финансы тоже
не пострадают, подумал он.

Глава 54
Долгожданная встреча

   - С чего это ты взял, что я умер? - донесся из динамика изумленный  голос
Хейвуда Флойда. - Я еще никогда не чувствовал себя так хорошо!  Окаменев  от
удивления, Крис Флойд уставился на динамик. Он испытывал огромное облегчение
- и чувствовал одновременно какое-то негодование.  Кто-то  -  или  что-то  -
сыграл с ним жестокую шутку. В голосе Хейвуда Флойда, который  находился  от
них в пятидесяти миллионах километров, но с каждой секундой  приближался  на
несколько их сотен, тоже  слышалось  некоторое  возмущение.  Но  он  казался
энергичным и приветливым и не скрывал радости от того, что  у  Криса  все  в
порядке.
   - У меня для тебя хорошие новости: шаттл "Юниверс"  доставит  медицинское
оборудование и лекарства на "Гэлакси", затем прилетит к вам, захватит тебя с
Ван-дер-Бергом и состыкуется с нами на следующем витке. Затем,  спустя  пять
витков, мы сядем рядом с "Гэлакси" и ты встретишься с  друзьями,  когда  они
ступят на борт.
   Ну, у меня пока все - хочу лишь  добавить,  что  счастлив  нашей  будущей
встречей. Мы сможем, наконец, наверстать упущенное время. Жду твоего  ответа
через,. - ну, скажем; три минуты... На мгновенье внутри "Билла Т"  наступила
полная тишина; Ван-дер-Берг не решался взглянуть на своего  спутника.  Затем
Флойд включил микрофон и медленно произнес:
   - Дедушка - какой удивительный сюрприз. Я все еще не могу прийти в  себя.
Но я знаю, что видел тебя на Европе - слышал, как ты  прощался  со  мной.  Я
совершенно убежден в этом - вот как сейчас в том, что говорю с тобой...
   Разумеется, у нас будет время все обсудить. Но  помнишь,  как  говорил  с
тобой Дэйв Боумен - тогда, на "Дискавери"? Возможно, со мной произошло нечто
похожее...
   А теперь мы устроимся поудобнее и будем ждать. У  нас  все  в  порядке  -
чувствуем время от времени сотрясения почвы, но это ничем  не  угрожает.  До
скорой встречи, обнимаю тебя.
   Он не мог вспомнить, когда говорил это деду в последний  раз.  На  исходе
первых суток в кабине  стало  дурно  пахнуть.  После  вторых  они  перестали
замечать запах - но обратили внимание, что пища стала менее вкусной. К  тому
же, они хуже спали, и даже обвиняли друг друга в храпе.
   На третий день, несмотря на частые передачи с "Юниверс",  "Гэлакси"  и  с
самой Земли, их начала  охватывать  скука  и  запас  сомнительных  анекдотов
подошел к концу.
   Но этот день оказался последний. К его  концу  рядом  с  ними  опустилась
"Леди Джасмин", разыскивающая своего потерявшегося ребенка.

Глава 55
Магма

   - Баас, -  сказал  робот-секретарь,  -  пока  вы  спали,  я  записал  эту
специальную передачу с Ганимеда. Может быть, включить ее?
   - Да, - ответил доктор Пауль  Крюгер.  -  С  десятикратной  скоростью.  И
выключи звук.
   Он знал, что  сначала  последует  длительное  вступление,  которое  можно
пропустить и посмотреть позднее - если возникнет необходимость. А сейчас ему
хотелось как  можно  скорее  увидеть  происшедшее.  На  экране  промелькнули
надписи, называющие имена операторов и дикторов, и  появилось  лицо  Виктора
Уиллиса, находящегося где-то на Ганимеде, который в полной  тишине  отчаянно
размахивал  руками.  Доктор  Пауль  Крюгер,  подобно   большинству   ученых,
несколько скептически относился к  Уиллису,  хотя  и  не  отрицал,  что  тот
приносит определенную пользу.
   Неожиданно  Уиллис  исчез,  и  вместо  него  на   экране   возник   менее
взволнованный образ - гора Зевс. На этот раз она была,  однако,  куда  более
активной,  чем  полагается  хорошо  воспитанной  горе;  доктор  Крюгер   был
потрясен, увидев, насколько изменился ее вид с момента предыдущей передачи с
Европы.
   - Нормальная скорость, - поспешно скомандовал он. - Звук.
   - ... почти сто  метров  в  сутки,  и  наклон  увеличился  на  пятнадцать
градусов. Тектонические  возмущения  достигли  поразительных  размеров  -  у
подножия значительные потоки лавы. Рядом со мной доктор  Ван-дер-Берг.  Ван,
каково твое мнение?
   - Мой племянник выглядит очень хорошо - принимая  во  внимание,  что  ему
пришлось пережить. Отличная родословная, конечно... - пробормотал  себе  под
нос Пауль Крюгер.
   - Судя по  всему,  кора  не  сумела  оправиться  от  удара  и  теперь  не
выдерживает все возрастающих нагрузок. Гора Зевс  медленно  оседала  с  того
момента, как мы обнаружили ее, но за  последние  несколько  недель  скорость
оседания возросла в тысячи раз. Даже на глаз заметны ее подвижки.
   - Сколько времени потребуется для того, чтобы гора исчезла совсем?
   - Я как-то не верю в это...
   Камера тут же показала другой вид горы, и голос, Виктора Уиллиса  донесся
из-за экрана:
   - Это были слова доктора Ван-дер-Берга, произнесенные им два дня назад. А
сейчас что ты думаешь, Ван?
   - Гм - похоже, что я ошибся. Гора оседает с невероятной скоростью.
   Просто глазам не верю -  осталось  всего  с  полкилометра!  Боюсь  делать
какие-нибудь прогнозы...
   - И совершенно правильно, Ван. Итак, это было всего лишь вчера. А  сейчас
мы включим пленку, заснятую с  большой  скоростью,  которая  демонстрируется
обычным числом кадров в секунду. Она заканчивается моментом,  когда  рухнула
наша камера...
   Доктор Пауль Крюгер наклонился вперед, наблюдая за последним актом драмы,
в которой он сыграл такую небольшую, но исключительно важную роль.
   В  сущности,  необходимости  в  замедленной  съемке  не   было;   события
развертывались перед его глазами со скоростью, почти в сто  раз  превышающей
нормальную. Час сжимался в одну минуту - человеческая жизнь  сокращалась  до
жизни бабочки.
   Гора Зевс оседала у него на глазах.
   Струи расплавленной серы с поразительной скоростью взлетали в небо вокруг
всего  основания  горы,  описывая  параболы  ярко-синего  пламени.   Зрелище
напоминало картину - корабль  тонет  в  штормовом  море,  окруженный  огнями
святого  Эльма.  Даже  впечатляющие  извержения  вулканов  на  Ио  не  могли
сравниться с этой поразительной картиной природной ярости.
   - Самое крупное сокровище, найденное людьми за всю историю  человечества,
исчезает  из  глаз,  -  произнес   Уиллис   приглушенным   голосом,   полным
благоговейного ужаса. - К сожалению, мы  не  можем  показать  вам  последние
мгновения. Скоро вы  поймете  почему.  Действие  замедлилось  до  нормальной
скорости. Оставалось всего лишь несколько сот метров горы, и извержения у ее
основания происходили теперь заметно медленнее.
   Внезапно изображение на экране накренилось; стабилизаторы уровня  камеры,
до сих пор сопротивлявшиеся  постоянным  сотрясениям  почвы,  отступили,  не
выдержав неравной схватки. На мгновенье показалось, что  гора  вырастает  из
почвы - но это опрокинулся треножник, на  котором  была  закреплена  камера.
Последняя  сцена  с  Европы  представляла  крупный   план   пылающей   волны
расплавленной серы, готовой захлестнуть видио-камеру.
   - Все исчезло! Пропало навсегда! - произнес Уиллис  траурным  голосом.  -
Богатства, в несчетное  число  раз  превышающие  все  россыпи  Голконды  или
Кимберли! Какая потеря! Какое жестокое разочарование!
   - Боже, какой кретин! -  воскликнул  доктор  Крюгер,  брызгая  слюной.  -
Неужели он не понимает...
   Наступило время для еще одного письма в "Нейчур". И этот секрет  окажется
слишком большим, чтобы сохранить его в тайне.

Глава 56
Теория пертурбаций

   (Редактору, банк данных журнала ".Нейчур" (всеобщий доступ) От профессора
Пауля Крюгера, Члена Королевского Общества, т. д.
   ПРЕДМЕТ: ГОРА ЗЕВС И ЮПИТЕРИАНСКИЕ АЛМАЗЫ) Как  теперь  широко  известно,
европеанская формация, известная как гора Зевс,  первоначально  была  частью
Юпитера. Предположение, что ядра газовых гигантов могут состоять из алмазов,
впервые было высказано Марвином Россом  (Национальная  лаборатория  Лоуренса
Ливермора, Калифорнийский университет) в его  классической  статье  "Ледяной
слой Урана и Нептуна - алмазы в небе?" ("Нейчур", т. 292, ј 5822. стр. 435 -
436, 30 июля 1981 г.). Как ни странно, но Росс  не  включил  Юпитер  в  свои
расчеты.
   Погружение горы Зевс внутрь коры Европы  вызвало  хор  сожалений,  причем
смехотворных, - по причинам, указанным  ниже.  Не  вдаваясь  в  подробности,
которые будут изложены в моей последующей публикации,  я  оцениваю  алмазное
ядро Юпитера по крайней мере в 1028 г. <Это в десять миллиардов раз  больше,
чем гора Зевс.> Несмотря на то что значительная часть этого  вещества  была,
несомненно, разрушена в момент детонации планеты и возникновения -  судя  по
всему,  искусственным  образом  -   солнца   Люцифер,   предположение,   что
единственным осколком была гора Зевс, не выдерживает никакой  критики.  Хотя
немалое количество вещества рухнуло обратно на Люцифер,  значительная  часть
была выброшена на орбиту - и остается  там  <до  сего  времени>.  На  основе
элементарной теории  пертурбаций  легко  доказать,  что  эти  осколки  будут
периодически возвращаться  к  точке  своего  возникновения.  Разумеется,  не
представляется возможным давать точную оценку,  но  я  полагаю,  что  алмазы
массой  по  крайней  мере  в  миллион  раз  больше  горы  Зевс  находятся  в
космическом пространстве, обращаясь по орбитам вблизи Люцифера. Утеря одного
незначительного осколка, расположенного к  тому  же  в  крайне  неудобном  и
труднодоступном месте (на Европе), не имеет практически никакого значения. Я
предлагаю  создать  в  космосе  и  как  можно  быстрее  -  специальную  сеть
радиолокационных установок для определения координат небесных тел, состоящих
из этого вещества.
   Хотя исключительно тонкая алмазная пленка широко производится начиная еще
с 1987 года, создавать алмазы в значительном количестве пока  не  удавалось.
Возможность производства алмазов в объемах, измеряемых мегатоннами, могло бы
полностью преобразить многие отрасли  промышленности  и  создать  совершенно
новые. Особое внимание привлекает  то  обстоятельство,  как  указал  на  это
Айзеке и другие авторы почти сто лет тому назад (см. "Сайэнс", т. 151,  стр.
682 - 683, 1966 г.), что алмаз представляет собой единственный  строительный
материал, пригодный для осуществления  проекта  так  называемых  космических
лифтов, которые делают возможной транспортировку  от  поверхности  Земли  до
орбиты при ничтожных затратах.  Алмазные  горы,  обращающиеся  сейчас  среди
спутников Юпитера, могут открыть перед человечеством всю Солнечную  систему.
Насколько  тривиальным  по  сравнению  с   этим   представляется   старинное
применение углерода, кристаллизованного в кубической системе! Чтобы  сделать
изложение  этой  темы  максимально  полным,  следует  упомянуть   еще   одно
местонахождение огромных масс алмазов -  место,  еще  более  недоступное,  к
сожалению, чем ядро гигантской планеты ... Высказывалось предположение,  что
кора нейтронных звезд  может  состоять  в  основном  из  алмазов.  Поскольку
ближайшая нейтронная звезда расположена на  расстоянии  пятнадцати  световых
лет он нас и сила притяжения на ее поверхности превышает земную в  семьдесят
тысяч миллионов раз, трудно считать ее возможным источником получения  этого
материала.
   Впрочем, кто мог  предположить,  что  когда-либо  нам  удастся  коснуться
вещества, составлявшего ядро Юпитера?

Глава 57
Передышка на Ганимеде

   - Бедные, невежественные колонисты! - причитал Михайлович. - Я в ужасе  -
на всем Ганимеде ни одного большого концертного зала!  Я  понимаю,  конечно,
что наперсток оптроники в  моем  синтезаторе  способен  воспроизвести  любой
музыкальный инструмент. Но "Стейнвэй" все-таки остается  "Стейнвэем",  равно
как и "Страд" - "Страдом". Его жалобы, хотя  и  не  слишком  серьезные,  уже
пробудили  некоторых  представителей  местной  интеллигенции   на   ответные
действия. Популярная местная программа "Утренний Ганимед"  ответила  на  его
причитания  следующим  ядовитым  комментарием:  "Оказав  нам   честь   своим
присутствием, наши знаменитые гости подняли - хотя и временно  -  культурный
уровень обоих миров ..."
   Это  высказывание  было  направлено  в  первую  очередь  против  Уиллиса,
Михайловича и М'Бала, которые несли свет просвещения невежественным туземцам
с излишним рвением. Мэгги М стала причиной настоящего  скандала,  откровенно
поведав о любовных связях Зевса-Юпитера с Ио, Европой, Ганимедом и Каллисто.
Рассказ о том, как он явился в  обличье  белого  быка  к  нимфе  Европе,  не
понравился бы сам по себе, а повествование о попытках спасти Ио  и  Каллисто
от справедливого гнева  его  супруги  Геры,  оказавшихся  явно  недостаточно
решительными, лишь  подлило  масла  в  огонь.  Но  особенное  неудовольствие
местных жителей  вызвало  сообщение,  что  мифологический  Ганимед  оказался
совсем другого пола. Нужно отдать им справедливость -  намерения  самозваных
послов мировой культуры были достойны всяческой похвалы, хотя  и  не  совсем
бескорыстны. Узнав,  что  на  Ганимеде  им  придется  оставаться  в  течение
нескольких месяцев, они тут же поняли, что угроза скуки нависнет  над  ними,
лишь только исчезнет прелесть новизны. К тому же, гостям хотелось как  можно
лучше использовать свои таланты для благотворного воздействия на окружающих.
Однако далеко не все хотели - или не имели время, - чтобы на  них  оказывали
благотворное воздействие здесь,  на  технологически  высокоразвитой  границе
Солнечной системы.
   Эва Мерлин, наоборот, идеально освоилась с новой ситуацией и  чувствовала
себя как рыба в воде. Несмотря на ее земную славу,  имя  "Мерлин"  мало  что
говорило  большинству  жителей  Ганимеда.  Это  позволяло  ей   наслаждаться
свободой и без конца бродить по коридорам  и  надувным  куполам  Центральной
базы Ганимеда. Здесь ей не угрожала опасность, что люди будут глазеть на нее
или обмениваться взволнованными  комментариями  за  ее  спиной.  Правда,  ее
все-таки узнавали - но лишь как гостью с Земли.  Гринберг,  со  свойственной
ему деловитостью, легко вошел в деловые и технические круги спутника  и  уже
был избран в  состав  нескольких  советов  и  комиссий.  Скоро  он  оказался
настолько полезным и незаменимым, что его предупредили о сложностях, которые
могут возникнуть, если он захочет покинуть Ганимед.
   Хейвуд Флойд, наблюдая за  деятельностью  своих  спутников,  сочувственно
улыбался, но оставался в стороне. Он думал лишь об одном - как  восстановить
добрые отношения с Крисом, в то же  время  его  заботило  и  будущее  своего
внука. Теперь, когда "Юниверс" - в топливных баках которого оставалось менее
ста тонн воды - благополучно опустился на поверхность  Ганимеда,  предстояло
сделать многое. Благодарность, которую  испытывали  все,  кто  находился  на
борту "Гэлакси", к своим спасителям, помогла экипажам обоих кораблей слиться
в единое целое; после тщательного осмотра и ремонта "Юниверса", а также  его
заправки они вернутся обратно на Землю вместе. Сообщение,  что  сэр  Лоуренс
уже  строит  планы  создания  нового,  усовершенствованного  "Гэлакси   II",
значительно улучшило моральный дух команды;  правда,  строительство  корабля
начнется лишь после того, как адвокаты сэра Лоуренса урегулируют расхождения
со  страховой  компанией  Ллойдза,  все  еще  утверждающей,  что  ранее   не
существовавшее преступление - похищение космического корабля во время полета
-  не  подпадает  под  действие  страхового  полиса.  Что  касается   самого
преступления, никто не был  арестован  или  даже  обвинен.  Несомненно,  оно
тщательно планировалось в течение ряда лет какой-то хорошо организованной  и
не испытывающей недостатка в деньгах группой. Соединенные Штаты Южной Африки
заявили во всеуслышание, что не имеют к преступлению никакого  отношения,  и
потребовали официального расследования. Бурская  лига  также  выразила  свое
негодование и обвинила в происшедшем Чаку.
   Доктор Крюгер  ничуть  не  удивился,  обнаружив  в  получаемой  им  почте
злобные, но анонимные письма, обвиняющие  его  в  измене.  Обычно  они  были
написаны на африкаанс, но содержали едва заметные ошибки  в  грамматике  или
фразеологии, и ученый пришел к  выводу,  что  эти  письма  составляют  часть
кампании дезинформации.
   Поразмыслив, он переслал эти письма в АСТРОПОЛ -  где  они,  по-видимому,
уже имеются, подумал он, усмехнувшись. АСТРОПОЛ поблагодарил его, но - как и
ожидал доктор Крюгер - воздержался от комментариев. Вторые помощники Флойд и
Чанг, а также другие члены экипажа "Гэлакси" получили  -  по  отдельности  -
приглашения отобедать в лучших  ресторанах  Ганимеда  от  двух  таинственных
незнакомцев,  с  которыми  Флойд  уже  встречался   перед   вылетом.   Когда
осчастливленные приглашенные, отведав откровенно плохой пищи, сравнили затем
свои записи, они пришли к  выводу,  что  их  вежливые  собеседники  пытались
собрать информацию, обвиняющую Чаку в совершении преступления,  но  вряд  ли
преуспели  в  этом.  Доктор  Ван-дер-Берг,  затеявший  всю  эту  историю   -
оказавшуюся для него весьма успешной как  в  научном,  так  и  в  финансовом
отношении, - не знал теперь, что делать  с  новыми  открывшимися  перед  ним
возможностями. Ряд известных университетов на  Земле  обратились  к  нему  с
очень интересными предложениями - но, по иронии судьбы, воспользоваться  ими
Ван-дер-Берг уже не мог. Он слишком долго жил на Ганимеде в  условиях  одной
шестой  земного  притяжения,  и  его  организм  был  уже  не   в   состоянии
перестроиться.
   Правда, он мог жить на Луне или на  борту  "Пастера",  как  объяснил  ему
Хейвуд Флойд.
   - Мы намерены создать там космический университет, - сказал он,  -  чтобы
люди с других миров, не  способные  выдержать  земную  силу  тяжести,  могли
вступать в контакт с землянами в реальном времени. У  нас  будут  лекционные
залы, аудитории, лаборатории - некоторые из них снабдим только компьютерами,
но выглядеть они будут так, что  никто  не  заметит  разницу.  Вдобавок,  ты
сможешь использовать свои сомнительные миллионы для видеозакупок на Земле.
   К своему изумлению, Флойд не только вер