руки,  а  все  торцовые  и
раздвижные ключи, которые могли понадобиться, уже висели у него на поясе.
   Легонько оттолкнувшись, Пул послал свое тело к карданной  опоре  огромной
чаши, отгораживавшей его от  Солнца.  Он  плыл  вдоль  лучей,  отбрасываемых
фарами, и раздвоенная  тень  его  плясала,  нелепо  кривляясь,  на  выпуклой
внешней поверхности зеркала. К своем у удивлению, он обнаружил, что  тыльная
сторона зеркала во многих местах  сверкала  мельчайшими,  но  ослепительными
точечками света. Он ломал голову, что бы это значило, пока плыл к антенне, и
наконец понял, в чем дело. За время полета зеркало было пробито м  ножеством
микрометеоритов, и через эти крохотные пробоины светило Солнце. Конечно, они
все были так  малы,  что  не  могли  сколько-нибудь  заметно  отразиться  на
качестве связи с Землей.
   Пул двигался очень медленно, он легко предотвратил слабый  удар  тела  об
основание антенны, выставив вперед руку, и тут же ухватился  ею  за  стойку,
чтобы его не отнесло назад. Потом  защелкнул  карабин  своего  страховочного
пояса за ближайшую скобу: тепер ь у него было  на  что  опереться  во  время
работы.  Передохнув,  он  доложил  Боумену  обстановку   и   прикинул,   как
действовать дальше.
   Было одно маленькое затруднение: он стоял - или плавал  -  так,  что  сам
себе заслонял свет и работать пришлось бы вслепую. Поразмыслив, он  приказал
ЭАЛу сдвинуть фары в сторону и  после  нескольких  попыток  добился  ровного
освещения за счет отражения луч ей фар от тыльной поверхности зеркала.
   Несколько  секунд  Пул  разглядывал   небольшую   металлическую   крышку,
прикрепленную четырьмя зашплинтованными гайками.  Шутливо  пробормотав  себе
под нос: "При вскрытии прибора лицами, на то не  уполномоченными,  фабричная
гарантия аннулируется", он обрубил шплинты  и  принялся  отвертывать  гайки.
Размер у них был стандартный, и  к  ним  подошел  ключ  с  нулевым  моментом
кручения, имевшийся в комплекте скафандра. Внутренний механизм  этого  ключа
поглощал реакцию, так что тому, кто пользовался им в условиях невесомос  ти,
не угрожала опасность вертеться  самому  вокруг  ключа  вместо  того,  чтобы
отвертывать гайку. Гайки отвинтились  без  труда,  и  Пул  предусмотрительно
убрал их  в  карман.  (Кто-то  предсказал,  что  когда-нибудь  вокруг  Земли
образуется кольцо, как  у  Сатурна,  сост  оящее  исключительно  из  болтов,
крепежных деталей и даже  инструментов,  упущенных  беспечными  монтажниками
орбитальных конструкций.) Крышка сначала никак не отходила, и Пул  испугался
было, что она приварилась - в вакууме возможна такая холодная сварка.  Но  п
осле нескольких ударов крышка поддалась, и он .прикрепил ее к стойке антенны
надежным зубчатым зажимом. Теперь ему  стала  видна  электронная  блок-схема
АЕ-35. Это была тонкая пластинка величиной с почтовую  открытку,  зажатая  в
щелевидной нише, куда она плот но входила. Блок удерживался на  месте  двумя
задвижками, а наружная  ручка  позволяла  легко  извлечь  его  оттуда.  Блок
продолжал работать, питая моторы антенны импульсами, которые обеспечивали ее
наводку на далекую тусклую  точечку,  именуемую  Землей.  Если  его  вынуть,
управление антенной прервется и здоровенная чаша развернется  в  нейтральную
позицию, то есть на нулевой азимут, так что ее ось  станет  параллельно  оси
корабля. Это было бы просто опасно - зеркало могло сильно ударить  Пула  при
развороте.
   Чтобы избежать этой угрозы, нужно было только выключить питание моторов -
тогда антенна не шевельнется, если, конечно, сам Пул не сшибет ее.  Пока  он
будет менять блок, наводка на Землю не собьется  -  за  эти  две-три  минуты
положение ее относительно зв езд существенно не изменится.
   - ЭАЛ, - сказал Пул по радио, - я  сейчас  буду  вынимать  блок.  Выключи
питание управления антенной.
   - Питание управления антенной выключено, - доложил ЭАЛ.
   - Отлично. Вынимаю блок.
   Пластинка легко вышла из прорези;  ее  не  заело,  ни  один  из  десятков
скользящих контактов не зацепился.  Через  минуту  запасной  блок  стоял  на
месте.
   Но Пул не стал рисковать. Он осторожно оттолкнулся от основания антенны -
на случай, если огромное зеркало "сбесится", когда включат  ток.  Оказавшись
на безопасном расстоянии, скомандовал ЭАЛу:
   - Новый блок на месте. Включай питание!
   - Питание включено, - ответил ЭАЛ.
   Зеркало антенны не шелохнулось.
   - Проведи проверку на прогноз  аварии.  Микроскопически  слабые  импульсы
заметались по схеме блока, ища возможные неисправности, испытывая сотни  его
компонентов, чтобы удостовериться, что все их параметры находятся в пределах
установленных допусков. Вс е это, конечно, было проделано много раз  еще  на
заводе, до выпуска блока, но то было два года назад и в миллиарде километров
отсюда. Иной раз трудно было себе представить, что может отказать в  твердых
электронных схемах, - и все же они отказывали. Не про шло и  десяти  секунд,
как ЭАЛ доложил:
   - Блок совершенно исправен.
   За эти секунды он провел столько испытательных замеров, сколько не успела
бы сделать добрая сотня живых операторов. - Очень хорошо!  -  весело  сказал
Пул. - Ставлю крышку на место.
   Этот этап работы вне корабля  нередко  оказывался  самым  опасным:  когда
основные операции позади и  остается  только,  если  можно  так  выразиться,
прибрать за собой  и  возвратиться  в  корабль,  именно  тогда  легче  всего
допустить ошибку. Но Фрэнк Пул не стал б ы участником этой экспедиции,  если
бы не был осторожен и осмотрителен. Он работал неторопливо. Правда, одна  из
гаек едва не уплыла от него, но он успел ее схватить метрах  в  полутора  от
себя.
   Через пятнадцать минут он уже  плыл  на  гондоле  в  "гараж",  совершенно
уверенный, что выполнил работу, которую больше не придется  переделывать.  В
этом, однако, он самым печальным образом заблуждался.

Глава 23
Диагноз

   - Уж не хочешь ли ты сказать, - воскликнул Пул,  скорее  удивленный,  чем
раздосадованный, - что я зря старался?
   - Похоже на то, - ответил Боумен. - Испытания показали, что  блок  вполне
исправен. Даже при двойной нагрузке прогноз не сулит никаких аварий.
   Астронавты стояли в  маленькой  мастерской  -  она  же  лаборатория  -  в
карусельной части жилой сферы. Заниматься мелким ремонтом и осмотром деталей
тут было гораздо удобнее, чем в  "гараже".  Можно  было  не  опасаться,  что
шарики расплавленного олова поплыву т по воздуху, а мелкие  детали  и  вовсе
потеряются, воспользовавшись открытым шлюзом,  чтобы  выйти  на  собственную
орбиту. В "гараже" при невесомости такое легко могло случиться - и случалось
не раз.
   Тонкая пластинка блока АЕ-35 лежала на рабочем столе  под  мощной  лупой.
Она была вложена в стандартную контактную оправку, от которой тянулся  пучок
разноцветных  проводов  к  автоматическому  тестеру  -  прибору  не  крупнее
обычного настольного компьютера. Для испытания или проверки какой-либо схемы
достаточно было подключить к ней тестер,  вставить  в  него  соответствующую
карточку из картотеки поиска  неисправностей  и  нажать  кнопку.  Обычно  на
небольшом  экране  указывалось,  где  находится  неисправность  и   как   ее
устранить.
   -  Попробуй  сам,  -  сказал  Боумен.  В  его  голосе  почему-то  звучало
беспокойство.
   Пул повернул ручку  с  надписью:  "Выбор  перегрузки"  на  деление  "х2",
включив тем самым двойную нагрузку на блок, и нажал кнопку, на которой  было
написано:  "Испытание".  На  экране  мгновенно  вспыхнула   надпись:   "Блок
исправен".
   - Хватит, я думаю, - сказал Пул. - Если дальше нагружать, он у нас просто
перегорит, это ничего не докажет. В чем же тут дело, по-твоему?
   - Может, ошибся прогностикатор?
   - Нет уж, скорее дурит тестер. Так или иначе, береженого бог бережет. Раз
есть хотя бы малейшее сомнение, мы правильно сделали, что заменили блок.
   Боумен  отключил  блок  и  поднес  его  к  лампочке.  Похожая  на   вафлю
полупрозрачная пластинка, пронизанная замысловатой сетью цветных  проволочек
и испещренная точками микрокомпонентов, напоминала произведение абстрактного
искусства.
   - Рисковать мы не можем - ведь это же наша связь с Землей.  Я  спишу  его
как негодный и выброшу на склад лома. Пускай  потом  с  ним  маются  другие,
когда мы вернемся домой.
   Но маяться пришлось им  самим,  и  притом  гораздо  раньше  -  когда  они
получили очередную радиограмму с Земли...
   -  Икс-Дельта-Один,  говорит   Центр   управления,   отвечаем   на   вашу
два-один-пять-пять. У нас с вами возникло небольшое осложнение.  Ваш  доклад
об исправности Альфа-Енох-три-пять согласуется с нашим диагнозом.  Неполадка
могла быть в цепях самой антенны, но это было бы легко  установлено  другими
проверками. Есть еще одна вероятность, возможно более серьезная. Ваш ЭАЛ мог
ошибочно предсказать аварию. Оба наши компьютера на основе заложенной в  них
информации дали такое заключение. Причин для особой  тревоги  не  т,  но  мы
просим вас следить, не будет ли других отклонений от нормальной  работы.  За
последние несколько дней  у  нас  был  повод  заподозрить  некоторые  мелкие
аномалии, но не столь существенные, чтобы  требовалось  принять  немедленные
меры, а главное, мы не обн аружили в них какой-либо очевидной закономерности
и потому не могли сделать определенных выводов. Продолжаем проверку на наших
компьютерах, результаты сообщим. Повторяем: для  тревоги  оснований  нет,  в
худшем  случае  придется   временно   отключить   ваш   ЭАЛ   для   проверки
программирования  и  передать  управление  на  один  из  наших  компьютеров.
Запаздывание сигнала, конечно, осложнит дело, но мы изучили эту  возможность
и убедились, что на этой стадии полетом можно  вполне  успешно  управлять  с
Земли. Передача окончена.
   Фрэнк Пул, стоявший на вахте, когда пришла эта радиограмма, задумался над
ней и молчал. Он ждал, что скажет ЭАЛ,  но  тот  не  попытался  опровергнуть
обвинение. Что же, если ЭАЛ сам не завел разговор об этом, Пул и подавно  не
собирался начинать.
   Вахта Пула уже почти закончилась. Обычно он ждал, когда Боумен  придет  к
нему в рубку, но на сей раз нарушил заведенный порядок и  сам  отправился  в
карусель.
   Боумен уже был на ногах и наливал себе кофе. Пул не  очень  жизнерадостно
пожелал ему доброго утра. Проведя столько месяцев в  космосе,  они  все  еще
вели счет на земные сутки, хотя уже давно перестали помнить дни недели.
   - С добрым утром, - отозвался Боумен. - Как дела?
   - Неплохо, - буркнул Пул, потянув к себе кофейник. - Ты уже проснулся?
   - Вполне. Что случилось?
   Они  отлично  понимали  друг  друга,  и  каждый  тотчас  угадывал,  когда
что-нибудь было неладно. Малейшее нарушение повседневного  распорядка  одним
немедленно настораживало другого.
   - Так вот, - неторопливо заговорил Пул, - Пункт управления сбросил на нас
маленькую бомбочку. - Он понизил голос, словно врач, обсуждающий  болезнь  в
присутствии больного. - Кажется, у нас на борту легкий случай ипохондрии.
   Боумен все же, видимо, не совсем проснулся - слова  Пула  дошли  до  него
только через несколько секунд.
   - Что?.. Ах, так!.. А еще что они сказали?
   - Что оснований для тревоги нет. Они повторили это дважды. Лично  у  меня
от этого уверенности не прибавилось, скорее наоборот.  И  еще  сказали,  что
подумывают, не перейти ли временно на управление с  Земли,  пока  они  будут
проверять программу.
   Оба, конечно, знали, что ЭАЛ слышит каждое их слово, и потому не могли не
прибегать к деликатно-уклончивым выражениям. ЭАЛ был их коллегой,  и  им  не
хотелось его огорчать, а таиться от него казалось пока преждевременным.
   Боумен молча доедал завтрак. Пул вертел в руках пустой кофейник.
   Оба лихорадочно размышляли, но говорить больше было не о чем.  Оставалось
только ждать очередной радиограммы из Центра управления  и  еще  гадать,  не
заговорит ли об этом сам ЭАЛ. Так или иначе, атмосфера на корабле  в  чем-то
неуловимо изменилась. Над лю  дьми  словно  нависла  гнетущая  тяжесть,  ими
впервые овладело  предчувствие  какой-то  беды.  "Дискавери"  перестал  быть
счастливым кораблем.

Глава 24
Прерванная цепь

   Теперь  можно  было  легко  определить,  когда  ЭАЛ  собирается   сделать
какое-нибудь непредвиденное сообщение. Обычные,  повседневные  сведения  или
ответы на заданные ему вопросы выскакивали без запинки, но если он готовился
выдать информацию, исходящую от н его самого, ей предшествовало своего  рода
электронное откашливание. Эта слабость проявилась у компьютера за  последние
несколько недель; люди не спешили с лечением, поскольку она пока не  слишком
им  докучала.  Пожалуй,   она   даже   была   полезна:   это   был   сигнал,
предупреждавший, что сейчас последует непредвиденное известие.
   Пул отсыпался, Боумен читал, сидя в рубке, как вдруг ЭАЛ заговорил:
   - Гм... Дейв, у меня есть сообщение.
   - В чем дело?
   - Второй блок АЕ-35 тоже  неисправен.  Мой  прогностикатор  предсказывает
аварию в ближайшие двадцать четыре часа. Боумен отложил  книгу  и  задумчиво
уставился на экран, укрепленный на консоли. Он, конечно, знал,  что  ЭАЛа  -
понимай под этим словом, что хо чешь, - здесь на  самом  деле  нет.  Если  и
можно сказать, что "личность" ЭАЛа имеет какое-то свое место в пространстве,
то оно - близ центральной оси карусели, в особой опечатанной камере, которая
битком набита хитроумно соединенными между собой блоками пам яти  и  сетками
перерабатывающих устройств. Но при разговоре с ЭАЛом в рубке  у  астронавтов
возникла совершенно непреодолимая потребность смотреть на его главный экран,
как бы беседуя с компьютером лицом к лицу. Им казалось, что поступать  иначе
было бы прос то невежливо.
   - Не понимаю, в чем дело, ЭАЛ. Не могут же за два дня отказать два  блока
подряд?
   - Это действительно очень странно, Дейв.  Но  уверяю  вас,  блоку  грозит
авария.
   - Посмотрим, как с оптической наводкой. Боумен прекрасно  знал,  что  это
ничего не докажет, но ему нужно было время подумать.  Долгожданный  ответ  с
Земли еще не  пришел,  и  сейчас  был,  пожалуй,  удобный  случай  осторожно
прощупать ЭАЛа.
   На экране появились знакомые контуры Земли, уже не в фазе полумесяца: она
ушла за Солнце и поворачивалась к кораблю освещенной  стороной.  Перекрестье
лежало точно на центре диска - значит,  тонкий  лучик  по-прежнему  связывал
"Дискавери" с родной планет ой. Боумен и не ожидал ничего иного.  При  самой
маленькой заминке в связи немедленно раздался бы сигнал тревоги.
   - У тебя есть какие-нибудь соображения? - спросил Боумен. - В чем причина
неисправности?
   Долгая пауза, совершенно необычная для ЭАЛа. Наконец он ответил:
   -  Нет,  Дейв.  Как  я  уже  докладывал,  я  не  могу  установить   место
повреждения.
   - А ты вполне уверен, что не ошибся? - сдержанно начал Боумен. - Ты  ведь
знаешь,  мы  очень  тщательно  испытали  снятый  блок  и  не  нашли  никаких
неисправностей.
   - Да, я знаю. Но уверяю вас,  повреждение  есть.  Если  не  в  блоке,  то
где-нибудь во всей подсистеме.
   Боумен задумчиво побарабанил пальцами по консоли. Да, это возможно,  хотя
докопаться  сейчас  вряд  ли  удастся;  пока  авария  не  произошла,   место
повреждения не обнаружить.
   - Ладно, я доложу на Землю, посмотрим, что они скажут.
   Он помолчал, но ЭАЛ не отозвался.
   - Послушай, ЭАЛ,  -  снова  спросил  Боумен,  -  может,  тебя  что-нибудь
беспокоит? Что-нибудь такое, чем можно объяснить эти наши затруднения? Снова
необычно долгое молчание. Наконец ЭАЛ заговорил с нормальной интонацией:
   - Послушайте, Дейв, я понимаю, что вы хотите мне помочь. Но я  утверждаю:
погрешность либо в системе  антенны,  либо  в  вашей  методике  проверки.  Я
обрабатываю информацию совершенно  правильно.  Проверьте  мой  формуляр,  вы
увидите, что там нет ни одной ошиб ки.
   - Я хорошо знаю  твой  формуляр,  но  он  не  доказывает,  что  ты  прав.
Ошибиться может всякий.
   - Не хочу быть настойчивым, Дейв, но я не способен ошибиться.
   Возражать было неблагоразумно, и Боумен решил прекратить спор.
   - Ладно, ЭАЛ, - довольно торопливо  сказал  он,  -  я  понял  твою  точку
зрения. На этом и порешим.
   Ему хотелось добавить: "И давай забудем весь этот разговор". Но  что-что,
а уж забывать ЭАЛ  был  совершенно  не  способен.  Растрачивать  энергию  на
передачу изображения было совсем не в правилах Центра управления.  Для  всех
деловых  целей  вполне  хватало  го  лосовой   передачи   с   подтверждающей
телетайпной записью. К  тому  же  на  экране  появилось  лицо  не  дежурного
контролера, а главного  программиста  -  доктора  Саймонсона.  И  астронавты
поняли сразу, что пришла беда.
   - Хелло, Икс-Дельта-Один, говорит Центр управления. Мы  закончили  анализ
ваших  затруднений  с  блоком  АЕ-35.  Показания  обеих  наших   компьютеров
согласуются. Доклад относительно прогноза второй аварии, переданный в  вашей
два-один-четыре-шесть, подтвержда ет диагноз. Как  мы  и  подозревали,  блок
АЕ-35 не  поврежден,  и  заменять  его  не  нужно.  Причина  неполадок  -  в
прогностических  цепях  и,  по  нашему   мнению,   указывает   на   какие-то
противоречия в программе. Устранить их мы можем только при условии,  что  вы
отключит е ваш ЭАЛ и перейдете на управление  с  Земли.  Поэтому  начиная  с
двадцати двух ноль-ноль корабельного времени проведите следующие меры...
   Голос Земли вдруг оборвался, изображение  на  экране  исчезло.  В  то  же
мгновение раздался сигнал тревоги, а на фоне его завывания - голос ЭАЛа:
   - Тревога! Тревога!
   - Что случилось? - крикнул Боумен, хотя уже знал, каков будет ответ.
   - Авария блока АЕ-35, как я и предсказывал.
   - Покажи оптическую наводку.
   Впервые с начала полета  картина  изменилась.  Земля  начала  уходить  от
перекрестья - антенна уже не  была  нацелена  на  свою  мишень.  Пул  двинул
кулаком по выключателю  сигнала  тревоги,  и  вой  смолк.  Внезапная  тишина
гнетуще  нависла  над  рубкой.  Пул  и  Боумен  глядели   друг   на   друга,
встревоженные и растерянные.
   - Черт побери! - вырвалось у Боумена.
   - Выходит, ЭАЛ был прав с самого начала.
   - Да вроде так. Пожалуй, надо извиниться перед ним.
   - В этом нет необходимости, - вмешался ЭАЛ. - Естественно, я огорчен, что
блок АЕ-35 отказал,  но,  надеюсь,  это  восстановит  ваше  доверие  к  моей
надежности.
   - Я очень сожалею об этом недоразумении, ЭАЛ, - сказал  Боумен  с  ноткой
раскаяния в голосе.
   - Я могу считать, что доверие ко мне полностью восстановлено?
   - Конечно, ЭАЛ.
   - Очень рад. Вы знаете, что я с величайшим энтузиазмом отношусь  к  нашей
экспедиции.
   - Я в этом уверен. А теперь включи-ка ручное управление антенной.
   - Готово.
   Честно говоря, Боумен не надеялся на особый успех, но попытаться  стоило.
На индикаторе наводки Земля совсем ушла с экрана. Боумен подвигал  несколько
секунд рукояткой управления, и Земля снова появилась; с  большим  трудом  он
сумел подвести ее к перекр естью. На мгновение удалось навести луч,  контакт
восстановился, и на экране появилось смазанное, искаженное лицо  Саймонсона,
который говорил:
   - ... прошу известить нас немедленно, если цепь К - Китти, Р - Робин...
   И снова ничего, кроме бессмысленного бормотанья Вселенной...
   - Не могу ее удержать, - сказал Боумен после нескольких новых попыток.  -
Вырывается,  как  дикий  жеребец.  Похоже,  какие-то  спорадические  сигналы
управления все время отбрасывают ее.
   - Так... Что же делать?
   На вопрос Пула не очень-то легко было ответить. Они  отрезаны  от  Земли.
Собственно, само по себе это еще не угрожало безопасности корабля,  и  можно
найти  много  способов  восстановить  связь.  На  худой   конец   -   жестко
зафиксировать антенну и наводить на Зе млю  сам  корабль.  Задача  чертовски
трудная и на завершающем этапе полета доставила бы им кучу лишних хлопот, но
это все же можно сделать, если все остальные попытки сорвутся.
   Впрочем, Боумен надеялся, что такие крайние меры не  п