ь торможение и невесомость исчезла.
   Через пять секунд  тормозная  тяга  стала  максимальной.  Офицеры  что-то
вычисляли на  своих  карманных  компьютерах;  лишенные  доступа  к  главному
навигационному компьютеру, они во  многом  гадали,  и  капитан  ждал,  когда
сформируется общая точка зрения.
   - Одиннадцать минут, - объявил он наконец,  -  при  условии,  что  он  не
снизит тягу, - сейчас двигатели на максимуме. И  при  условии,  что  корабль
зависнет над облаками на высоте десяти километров -  и  потом  начнет  спуск
прямо вниз. На это уйдет еще пять минут.
   Капитан счел излишним упоминать, что из этих пяти минут самой критической
будет последняя секунда.
   Казалось, Европа  решила  хранить  свои  тайны  до  самого  конца.  Когда
"Гэлакси" неподвижно повис над покровом облаков, внизу по-прежнему  не  было
видно никаких следов суши или воды. Затем, на несколько мучительных  секунд,
экраны  заволокло  серой  пеленой  -  видимость  исчезла,   за   исключением
появившихся на  мгновение  посадочных  опор,  выдвинутых  теперь,  но  почти
никогда ранее не применявшихся.  Несколько  минут  назад  шум  сервомоторов,
выдвигающих посадочное устройство, вызвал тревогу среди  пассажиров;  теперь
оставалось лишь надеяться, что хрупкие опоры, не  рассчитанные  на  подобную
нагрузку, не подломятся под тяжестью корабля. Какова толщина слоя облаков? -
задал себе вопрос Ван-дер-Берг. Неужели они простираются до самой...
   Нет, облака редеют, расходятся в стороны - и вот перед ними Новая Европа,
раскинувшаяся, казалось, всего в нескольких тысячах метров под кораблем.
   Она действительно новая; не обязательно быть геологом, чтобы убедиться  в
этом. Наверно, четыре миллиарда лет тому назад только что  родившаяся  Земля
выглядела точно так же, в то время как суша и море  готовились  начать  свой
вечный спор.
   Здесь всего пятьдесят лет назад не было ни суши,  ни  моря  -  один  лед.
Теперь на полушарии, обращенном к пылающему Люциферу, лед растаял, появилась
вода и тут же испарилась - водяные пары  перенеслись  на  ледяное  полушарие
Ночной стороны. Перенос миллиардов  тонн  жидкости  с  одного  полушария  на
другое обнажил древнее морское дно, на которое никогда не  падал  даже  свет
далекого Солнца.
   Когда-нибудь,  возможно,  этот  искореженный  ландшафт  будет  смягчен  и
укрощен пышным растительным одеялом; сейчас же он  представлял  собой  голые
потоки лавы и грязевые  поля  с  поднимающимися  над  ними  струйками  пара.
Местами, тут и там, вздымались массы скальных пород со странными, наклонными
слоями. Несомненно, это был  район  колоссальных  тектонических  возмущений;
впрочем, это было и неудивительно, поскольку  в  результате  одного  из  них
недавно появилась гора размером с Эверест. Да вот и она  -  возвышается  над
неестественно близким горизонтом. Рольф  Ван-дер-Берг  почувствовал,  как  у
него стиснуло грудь и по спине побежали мурашки. Перед ним возвышалась  гора
его мечты, которую он видел собственными глазами,  а  не  через  равнодушные
объективы приборов. Как он и ожидал, ее форма  напоминала  тетраэдр,  причем
наклоненный таким образом, что одна из сторон была почти вертикальной (какой
вызов для альпинистов, даже при здешней силе тяжести - особенно если учесть,
что  вогнать  скальные  крючья  невозможно).  Вершина  горы  была   затянута
облаками, и большую  часть  пологого  склона,  обращенного  к  наблюдателям,
покрывал  снег.  -  Это  из-за  нее  столько  шума?  -  пробормотал   кто-то
презрительно. - По-моему, самая обычная гора. Ничем не отличается от... - На
него сердито зашикали, и снова наступила тишина. "Гэлакси" медленно смещался
теперь в направлении горы - Чанг искал хорошую посадочную площадку.  Корабль
с трудом контролировал  боковой  снос,  так  как  девяносто  процентов  тяги
требовалось для того, чтобы просто поддерживать "Гэлакси" в полете.  Топлива
было достаточно примерно на пять минут таких маневров; после этого совершить
посадку, возможно, и удастся - но  уже  никогда  не  удастся  оторваться  от
поверхности. Почти сто лет тому назад такая же дилемма  стояла  перед  Нилом
Армстронгом. Но он не управлял кораблем под пистолетом, направленным  ему  в
затылок.
   И  все-таки  последние  несколько  минут  Чанг  совершенно  забыл  и  про
пистолет, и про Розу. Все его  внимание  было  поглощено  работой;  он  стал
частью гигантской машины, которой управлял. Чанг испытывал сейчас лишь  одно
человеческое чувство; это не было  чувство  страха,  он  испытывал  ликующий
восторг. Он выполнял любимую работу, составляющую цель его жизни. Посадка на
Европу станет вершиной его профессиональной карьеры - даже  если  это  будет
последняя вершина.
   Казалось, все шло именно к этому. Подножие горы было сейчас на расстоянии
менее километра - а Чангу все еще не удалось отыскать  посадочную  площадку.
Местность была  исключительно  неровной,  изрезанной  каньонами  и  усеянной
огромными  валунами.  Он  не  заметил  пока  ни  единого  более  или   менее
горизонтального участка, превышающего по размерам теннисный  корт,  -  а  до
красной черты на указателе запаса топлива оставалось всего тридцать секунд.
   Но вот наконец Чанг заметил ровный участок - самый ровный из всех.
   Да, это  был  единственный  шанс  в  оставшееся  время.  Легкими  точными
движениями он начал смещать огромный неустойчивый цилиндр по  направлению  к
выбранной  площадке,  казалось,  покрытой  снегом;  да,  совершенно   верно,
раскаленные газы из дюз корабля сдували его - но что под снегом? - похоже на
лед - видимо, замерзшее озеро - какова толщина - КАКОВА ТОЛЩИНА...
   Мощный поток газов из главных дюз корабля ударил по  предательски  ровной
поверхности с силой пятисоттонного молота. Мгновенно по льду  разбежались  в
стороны глубокие трещины, затем  начали  переворачиваться  огромные  льдины.
Неистовый поток  раскаленной  плазмы  устремился  на  внезапно  обнажившееся
озеро, и концентрические волны кипящей воды побежали от центра.
   Последующие  действия  Чанга,  как  и   любого   хорошо   подготовленного
космонавта, были чисто автоматическими. Не теряя  ни  единого  мгновения  на
колебания, угрожающие  гибелью,  он  сорвал  левой  рукой  предохранительный
стержень с опечатанной дверцы; его  правая  рука  тут  же  схватила  красный
рычаг, скрытый за ней, и рванула его на себя. Программа  "АВАРИЙНЫЙ  ВЗЛЕТ",
мирно дремавшая с завершения постройки корабля, молниеносно швырнула корабль
обратно в космическое пространство.

Глава 30
Посадка "Гэлакси"

   Офицеры в кают-компании  ощутили  внезапный  рывок  тяги,  включенной  на
полную мощность, как отмену смертного приговора. Они уже заметили,  окаменев
от ужаса, как под кораблем разрушилась площадка, выбранная  для  посадки,  и
понимали, в чем заключается единственный путь к спасению.  И  теперь,  когда
Чанг воспользовался им, офицеры позволили себе вздохнуть. Никто не  решался,
однако, высказать предположение,  как  долго  они  будут  наслаждаться  этой
роскошью. Один лишь Чанг знал, хватит ли топлива, чтобы выйти на  устойчивую
орбиту;  но  даже  в  этом  случае,  мрачно  подумал  капитан  Лаплас,   эта
сумасшедшая с пистолетом может  заставить  Чанга  снова  пойти  на  посадку.
Правда, капитан был убежден, что она далеко не сумасшедшая: все ее  действия
были точно рассчитаны. Неожиданно тяга изменилась.
   -  Отключился  четвертый  двигатель,  -  заметил  один  из  механиков.  -
Неудивительно, он не рассчитан на такую нагрузку. Наверно, перегрелся. Никто
не почувствовал  изменения  в  направлении  полета  -  тяга  хотя  и  слегка
уменьшилась, но была по-прежнему  направлена  вдоль  оси  корабля  -  однако
изображение на  экранах  как-то  странно  накренилось.  "Гэлакси"  продолжал
подниматься, но уже не вертикально. Он превратился в баллистическую  ракету,
мчащуюся к какой-то неизвестной цели на поверхности Европы.
   Прошло еще  несколько  мгновений,  и  тяга  снова  внезапно  уменьшилась;
горизонт на видеомониторах выровнялся.
   - Он отключил двигатель с противоположной стороны, иначе корабль начал бы
кувыркаться, но удастся ли  ему  удержать  высоту?  Какой  молодец!  Ученые,
сидящие тут же в кают-компании, никак не могли понять,  чем  заслужил  пилот
столь высокую оценку, потому что изображение на экране исчезло я вместо него
возник ослепительно белый туман.
   - Сбрасывает понемногу лишнее топливо - облегчает корабль...
   Тяга уменьшилась до нуля; корабль свободно падал. За несколько секунд они
пролетели через огромное облако ледяных кристаллов, образовавшихся из  паров
топлива, сброшенного  Чангом.  И  под  облаком  появилось  центральное  море
Европы,  медленно  приближающееся  под  воздействием  десятой  доли  земного
притяжения. По крайней мере, Чангу не придется искать  посадочную  площадку;
отныне  это  превратилось  в  обычную  процедуру,  знакомую  по   видеоиграм
миллионам -  всем  тем,  кто  никогда  не  бывал  в  космосе  и  никогда  не
рассчитывал побывать. Нужно было  только  уравнять  тягу  двигателя  и  силу
притяжения для того, чтобы опускающийся корабль достиг нулевой скорости  при
нулевой высоте. Можно было даже немного ошибиться, но только не очень,  даже
при посадке на воду, которую предпочитали первые американские  астронавты  и
на которую с неохотой пришлось пойти Чангу. Если  он  допустит  ошибку  -  а
после всего, что произошло  за  последние  несколько  часов,  кто  осмелится
винить его? - он не услышит от компьютера:
   "Жаль, но вы разбились. Хотите попробовать еще  раз?  Отвечайте:  да  или
нет".
   Второй помощник Ю с двумя товарищами стояли у  запертой  дверцы  мостика,
сжимая в руках импровизированное, сделанное на скорую руку оружие. Им выпало
самое трудное задание. Перед ними не было экранов видеомониторов, и  они  не
имели представления  о  том,  что  происходит  с  кораблем.  Им  приходилось
полагаться лишь на те  сообщения,  которые  время  от  времени  получали  из
кают-компании. Да и с мостика не доносилось ни единого  звука"  несмотря  на
установленный ими чувствительный микрофон - впрочем, ничего удивительного  в
этом не было. У Чанга и Розы Мак-Магов не было ни времени" ни  необходимости
разговаривать. Посадка прошла  идеально,  без  малейшего  толчка.  "Гэлакси"
погрузился на несколько метров, немного всплыл,  снова  опустился  и  застыл
благодаря весу двигателей в вертикальном положении.
   И только теперь микрофон подхватил первые слова, произнесенные в рубке:
   - Ты сумасшедшая, Рози, - послышался голос  Чан-га,  не  рассерженный,  а
скорее равнодушно-усталый.
   - Надеюсь, ты довольна. Благодаря тебе все мы погибли.
   Затем  хлопнул  пистолетный  выстрел  и  наступила  долгая  тишина.  Ю  с
товарищами терпеливо ждали. Рано или поздно что-то  должно  было  произойти.
Вдруг они услышали, как  поворачиваются  защелки,  покрепче  сжали  в  руках
разводные ключи и ломики и приготовились. Она сможет  застрелить  одного  из
них, но не всех троих. Дверь начала открываться - медленно, очень медленно.
   - Извините, - произнес второй помощник Чанг. -  Должно  быть,  я  упал  в
обморок.
   И тут же, подобно любому разумному человеку, снова потерял сознание.

Глава 31
Галилейское море

   Не могу понять, подумал капитан Лаплас, как можно работать  врачом.  Либо
сотрудником похоронного бюро. И тем и другим  приходится  иногда  заниматься
отвратительными делами.
   - Ну как, нашли что-нибудь?
   - Ничего, капитан. Конечно, у меня нет соответствующего снаряжения.
   Я слышал, что некоторые имплантированные приборы можно  отыскать  лишь  с
помощью микроскопа. Правда, радиус их действия очень мал.
   -  Где-то  на  борту  корабля  находится  ретранслятор.  Флойд  предложил
обыскать корабль. Вы сняли отпечатки пальцев и... имеются ли другие средства
опознания?
   - Да. Установив связь с Ганимедом, передадим всю информацию,  включая  ее
документы. Сомневаюсь, однако, что удастся выяснить настоящее имя  Рози  или
на кого она работала... Или почему.
   - По крайней мере, она проявила гуманность, - задумчиво произнес  Лаплас.
- Когда Чанг дернул за ручку аварийного  взлета,  ей  стало  ясно,  что  все
кончено.
   Ведь она вполне могла выстрелить в него и разбить корабль.
   - Боюсь, нам мало пользы от ее гуманности. А вот что случилось, когда  мы
с Дженкинсом выбросили тело через отверстие для мусора... На лице у  доктора
появилась гримаса отвращения.
   - Разумеется, вы были правы, капитан - ничего другого не оставалось.  Так
вот, мы решили, что не стоит привязывать груз к трупу, и несколько минут  он
плавал на поверхности. Мы хотели убедиться,  что  он  отплывет  подальше  от
корабля - как вдруг... Казалось, врач не решается продолжать.
   - Да говорите же, черт побери!
   - Из воды показалось что-то... Похожее на клюв попугая, только раз в  сто
больше. Он схватил ее и тут же исчез. Мы в серьезной компании, капитан. Даже
если воздух пригоден для дыхания, не советую купаться...
   - Мостик вызывает  капитана,  -  донесся  из  динамика  голос  вахтенного
офицера. - В воде что-то происходит. Включаю камеру три - следите.
   - Это именно та штука, которую я видел! - воскликнул врач. По  его  спине
пробежали мурашки. "Надеюсь, он не вернулся за добавкой", -  промелькнула  у
него мрачная мысль.
   Внезапно огромное тело выпрыгнуло из воды и взлетело, изгибаясь, в  небо.
Чудовище, казалось, повисло  над  поверхностью  моря.  Знакомое  тоже  может
ошеломить - если встретить его  в  неожиданном  окружении.  Капитан  и  врач
воскликнули в  один  голос:  "Это  акула!"  Они  успели  заметить  небольшие
различия - кроме огромного попугаечьего клюва, - прежде  чем  гигант  рухнул
обратно в море. У него была еще одна пара плавников - и вроде  отсутствовали
жабры. Вдобавок, не  было  глаз,  зато  с  каждой  стороны  клюва  виднелись
странные выступы,  напоминающие  какие-то  органы  чувств.  -  Ну,  конечно,
конвергентная эволюция, - заметил доктор. - Одинаковые проблемы - одинаковые
пути решения этих проблем, на любой планете. Как на Земле. Акулы,  дельфины,
ихтиозавры - все морские хищники схожи. Признаться, клюв меня озадачил...
   - А что происходит сейчас?
   Чудовище снова появилось на поверхности, но теперь  оно  двигалось  очень
медленно, будто высоченный прыжок истощил его силы. Более того, оно казалось
больным - даже в предсмертной  агонии;  чудовище  било  хвостом  по  морской
поверхности, не пытаясь плыть куда-то.  Внезапно  его  стошнило,  затем  оно
перевернулось вверх  брюхом  и  безжизненно  застыло  на  поверхности  моря,
колыхаясь в волнах.
   - Боже мой! - голос капитана был  полон  отвращения.  -  Мне  кажется,  я
понимаю, что произошло.
   - Совершенно  разные  биохимические  циклы.  -  Даже  врач  был  потрясен
увиденным. - Рози умерла не одна - она прихватила его с собой.

***

   Галилейское море было названо так, разумеется, в честь того,  кто  открыл
Европу, - а он, в свою очередь, был назван по имени совсем  маленького  моря
на ином мире.
   Море на Европе было совсем юным - ему не было и пятидесяти  лет.  Подобно
большинству младенцев, оно любило порезвиться. Хотя  атмосфера  Европы  была
все еще слишком разреженной, чтобы создавать настоящие ураганы, с окружающих
его берегов непрерывно дул ветер - в сторону  тропической  зоны,  прямо  над
которой застыл раскаленный Люцифер. Там, где господствовал  вечный  полдень,
вода кипела  не  переставая  -  правда,  в  этой  разреженной  атмосфере  ее
температуры едва хватало, чтобы приготовить чашку горячего чая.
   К счастью, эта  бурлящая,  кипящая  зона  непосредственно  под  Люцифером
находилась  в  тысяче  километров  отсюда;  "Гэлакси"  совершил  посадку   в
относительно спокойном районе, менее сотни километров от ближайшей суши. При
максимальной скорости корабль мог пролететь это расстояние в ничтожные  доли
секунды;  но  сейчас,  когда  он  дрейфовал  под  низко  висящими  облаками,
окутавшими Европу серым пологом, суша казалась такой же далекой,  как  самый
отдаленный квазар. Положение было еще хуже - если такое вообще было возможно
- потому, что непрекращающийся ветер, дувший с суши,  уносил  "Гэлакси"  все
дальше в море. И даже если бы кораблю удалось  выброситься  на  какой-нибудь
девственный пляж этого юного мира, его положение вряд ли улучшилось бы.
   Правда, это облегчило бы жизнь на нем: космические корабли,  несмотря  на
их удивительную водонепроницаемость, редко славятся мореходными  качествами.
"Гэлакси" плыл в вертикальном положении, волны непрерывно бросали его  вверх
и вниз; половина команды уже страдала от морской болезни.
   Первое, что сделал  капитан  Лаплас,  выслушав  доклады  о  повреждениях,
полученных при посадке, - обратился по судовому радио ко всем, кто имел опыт
плавания на морских судах любых типов и размеров.  Он  надеялся,  что  среди
тридцати инженеров-астронавтов и ученых-космологов таких найдется немало,  и
не ошибся. Почти немедленно свои услуги предложили пять  яхтсменов-любителей
и даже один профессиональный моряк - завхоз Фрэнк Ли, начавший свою  карьеру
на морских судах  линии  Тсунга  и  лишь  потом  перешедший  на  космические
лайнеры.
   Хотя завхозы больше привыкли работать со счетными машинками (или, как это
предпочитал сам Фрэнк Ли, с деревянными,  изготовленными  двести  лет  назад
счетами, где нужно было перебрасывать костяшки из  слоновой  кости),  чем  с
навигационными приборами, им все-таки приходилось осваивать основы  морского
дела и даже сдавать экзамены. Ли ни разу не доводилось испытать на  практике
искусство  моряка  -  и  вот  теперь,  почти  в  миллиарде   километров   от
Южно-Китайского моря, этот момент наступил.
   - Нужно заполнять топливные баки, -  посоветовал  он  капитану.  -  Тогда
корабль осядет я будет меньше подпрыгивать на волнах.
   Лапласу казалось нелепым пускать воду в корабль, и он заколебался:
   - А если нас выбросит на мель?
   Никто из офицеров, присутствовавших в кают-компании, не сделал прямо-таки
напрашивающегося замечания: "Ну и что?". Даже без обсуждения всем  казалось,
что на суше они будут в безопасности - лишь бы добраться до нее.
   - Тогда мы просто продуем баки. Нам все равно придется сделать это, когда
достигнем берега, чтобы  перевести  корабль  из  вертикального  положения  в
горизонтальное. Хорошо, что генераторы продолжают действовать...
   Он замолчал; все понимали,  что  имелось  в  виду.  Без  вспомогательного
реактора, снабжающего систему жизнеобеспечения энергией,  все  на  "Гэлакси"
погибли бы уже через несколько часов. А теперь - если реактор не  выйдет  из
строя - корабль будет сохранять им жизнь в течение неограниченного времени.
   Разумеется,  со  временем  наступит  голод;  они  только   что   наглядно
убедились, что в морях Европы нет пищи для людей, один лишь яд.  По  крайней
мере, удалось установить связь с Ганимедом - теперь все человечество знает о
постигшем их несчастье. Лучшие умы Солнечной системы пытаются сейчас  спасти
их. Во всяком случае, если не удастся найти выход, у  пассажиров  и  команды
"Гэлакси" есть утешение - они умрут в апогее славы.

ЧАСТЬ IV
У ВОДОПОЯ

Глава 32
Отводной канал

   - Итак, последние новости, - сообщил капитан Смит собравшимся пассажирам.
- "Гэлакси" совершил посадку в море  и  находится  на  плаву  без  серьезных
повреждений. Погиб  один  член  экипажа  -  стюардесса.  О  подробностях  не
сообщается. Остальные живы  и  здоровы.  Все  корабельные  системы  работают
нормально;  в  нескольких  местах  была  замечена  течь,  но   ее   тут   же
ликвидировали. Капитан Лаплас передает, что пока корабль вне  опасности,  но
ветер гонит их от берега, по направлению к центральной зоне Дневной стороны.
Это не очень серьезно - на пути расположено несколько  крупных  островов,  и
корабль почти наверняка выбросит на один из них. В данный  момент  "Гэлакси"
находится в девяноста километрах от ближайшего  острова.  С  корабля  видели
крупных морских животных, не предст