м
орбиты и все остальное.
   Второму помощнику Чангу  было  скучно.  Он  решил,  что,  просветив  свою
невежественную посетительницу, совершит акт  добродетели.  И  хотя  Роза  не
принадлежала к тем девушкам, которые ему нравились, она была, без  сомнения,
привлекательна; немного  усилий,  потраченных  сегодня,  могут  окупиться  в
будущем. Ему и в голову не пришло, что девушка, исполнив свой долг и снабдив
его кофе, хочет снова отправиться спать.  Заканчивая  свой  двадцатиминутный
монолог, второй помощник Чанг указал  на  панель  управления  и  заключил  с
широкой улыбкой:
   - Как видишь, все делается почти автоматически.  Стоит  ввести  несколько
цифр в бортовой компьютер,  и  корабль  сделает  остальное.  Казалось,  Роза
устала - она то и дело поглядывала на часы.
   - Извини, Рози, - с искренним раскаянием произнес Чанг. - Тебе,  наверно,
хочется спать.
   - Нет-нет, все так интересно. Продолжайте, пожалуйста.
   - Ни в коем случае. В следующий раз. Спокойной ночи, Рози, - и спасибо за
кофе.
   - Спокойной ночи, сэр.
   Стюардесса третьего класса Роза Мак-Магон скользнула (не  очень  искусно)
по направлению ко все еще открытой двери.  Когда  дверь  захлопнулась,  Чанг
даже не обернулся.
   Поэтому, когда через несколько  секунд  на  мостике  раздался  совершенно
незнакомый женский голос, он был потрясен.
   - Мистер Чанг, не нажимайте  на  кнопку  тревоги  -  она  выключена.  Вот
посадочные координаты. Сажайте корабль.
   Медленно, не веря своим ушам - не иначе задремал,  и  приснился  страшный
сон, - Чанг повернулся в кресле.
   Девушка, называвшая себя Розой Мак-Магон, висела в пространстве  рядом  с
овальным  люком,  держась  за  рукоятку  затвора.  Все  в   ней,   казалось,
переменилось;  в  одно  мгновение   они   поменялись   ролями.   Застенчивая
стюардесса, которая никогда раньше не осмеливалась посмотреть  ему  в  лицо,
теперь уставилась на Чанга холодным, безжалостным взглядом;  он  понял,  как
чувствует себя кролик, на которого,  не  отрываясь,  гипнотизирующе  смотрит
змея. В свободной руке она  сжимала  небольшой,  вороненой  стали  пистолет;
впрочем, это смертоносное оружие казалось излишним - Чанг не сомневался, что
ей ничего не стоит прикончить его голыми руками.
   Тем не менее чувство собственного достоинства и профессиональная гордость
не позволяли Чангу сдаться без борьбы. И уж  по  крайней  мере,  нужно  было
выиграть время.
   - Рози, - произнес он, и губы едва выговорили имя, которое звучало сейчас
так неуместно, - это просто глупо. Неужели ты  поверила  тому,  что  я  тебе
говорил? Это  неправда.  Я  не  могу  посадить  корабль  в  одиночку.  Нужно
несколько часов, чтобы рассчитать параметры орбиты, и мне понадобится помощь
при посадке. По крайней мере, второй пилот. Дуло пистолета не шелохнулось.
   - Не  морочьте  мне  голову,  мистер  Чанг.  Этот  корабль  не  ограничен
энергией, как старые ракеты на химическом топливе. Космическая  скорость  на
Европе всего три километра в секунду.  Ваша  подготовка  включает  аварийную
посадку при неисправном бортовом компьютере. А теперь постарайтесь применить
это на практике: окно для оптимальной посадки в указанных  мной  координатах
открывается через пять минут.
   - При аварийной посадке такого типа, - сказал Чанг,  мокрый  от  пота,  -
процент риска равен двадцати пяти. - Вообще-то истинный  процент  риска  был
десять, но Чанг решил, что сейчас можно и преувеличить угрожающую опасность.
- К тому же прошло  уже  несколько  лет,  и  я  изрядно  подзабыл,  как  это
делается.
   - В этом случае, - ответила Роза Мак-Магон, - мне придется устранить  вас
и потребовать, чтобы капитан прислал более надежного офицера.  Но  тогда  мы
упустим это окно, а следующего придется ждать два часа.  У  вас  еще  четыре
минуты.
   Второй помощник Чанг понял, что проиграл; во всяком случае, он сделал все
от него зависящее.
   - Давай свои координаты, - сказал он.

Глава 27
Роза

   Как  только  раздались  первые  негромкие  хлопки  включенных  двигателей
контроля ориентации, напоминающие  отдаленный  стук  дятла,  капитан  Лаплас
мгновенно проснулся. Сначала ему  показалось,  что  это  сон;  нет,  корабль
действительно  разворачивался  в  пространстве.  Может   быть,   один   борт
перегрелся и система термического контроля слегка развернула корабль.  Такое
иногда случалось, и всегда по недосмотру вахтенного офицера, не  заметившего
повышения температуры. Он протянул руку, чтобы нажать на  кнопку  интеркома,
связывающего капитанскую каюту с мостиком, и вызвать -  кто  там  сейчас  на
вахте? - да, мистера Чанга, но рука остановилась на  полпути.  После  многих
дней в невесомости даже одна десятая силы тяжести застает врасплох. Капитану
показалось, что понадобились  минуты  -  хотя  прошло,  должно  быть,  всего
несколько секунд, - чтобы расстегнуть привязные ремни и выбраться из  койки.
На этот раз он нажал кнопку изо всех сил. Никто не отвечал.
   Капитан  старался  не  обращать  внимания   на   стук   падающих   вокруг
незакрепленных предметов, которые срывало с мест появление силы тяжести. Все
падало и стучало, казалось, довольно  долго;  наконец  единственным  звуком,
нарушающим тишину, стал отдаленный приглушенный рев  двигателя,  включенного
на полную мощность.
   Он рванул  занавеску  на  иллюминаторе  и  взглянул  на  звезды.  Капитан
примерно представлял, куда должна быть направлена  продольная  ось  корабля;
здесь не требовалась точность; даже если ему удастся установить  направление
с ошибкой в тридцать или сорок градусов, это позволит  сделать  выбор  между
двумя возможностями.
   "Гэлакси" можно направить так, что он будет либо терять, либо увеличивать
орбитальную  скорость.  Корабль  терял  скорость  -  значит,  он   готовился
спускаться к Европе.
   Кто-то настойчиво стучал в дверь, и капитан понял, что прошло всего  лишь
чуть больше минуты. В дверном проеме стояли второй помощник Флойд и еще  два
члена экипажа.
   - Дверь на мостик заперта, сэр, - произнес Флойд, тяжело дыша.  -  Мы  не
можем войти - и Чанг не отвечает на вызов. Нам не понятно, что случилось.
   - Боюсь, мне это вполне понятно,  -  ответил  капитан  Лаплас,  натягивая
брюки. - Рано или поздно какой-нибудь сумасшедший должен был  додуматься  до
этого. Мостик захвачен, и я догадываюсь, куда мы летим. Вот только  не  могу
понять - почему.
   Он взглянул на часы и быстро подсчитал в уме.
   - При таком уровне тяги мы сойдем с орбиты через пятнадцать минут  -  ну,
скажем, через десять - скинем пять минут на  всякий  случай.  Как  отключить
двигатель, не подвергая опасности корабль?
   Второй механик Ю уныло покачал головой и ответил довольно неохотно:
   - Можно отключить на щите сеть  питания  насосов,  и  прекратится  подача
топлива.
   - К нему можно добраться?
   - Да, он на третьей палубе.
   - Пошли.
   - Э-э... тогда автоматически включится резервная система питания. В целях
безопасности она размещена за бронированной переборкой  на  пятой  палубе  -
придется действовать лазерным резаком  -  нет,  не  успеем.  Капитан  Лаплас
именно  этого  и  боялся.   Гениальные   инженеры,   проектируя   "Гэлакси",
постарались  защитить  корабль  от  любых  случайностей.  Но  они  оказались
бессильны против человеческой злобы.
   - Еще есть варианты?
   - Боюсь, за это время - никаких.
   - Тогда идем на мостик и попытаемся поговорить с Чангом или  с  тем,  кто
там с ним.
   Кто это может быть? - думал капитан. Ему не хотелось верить, что негодяем
оказался кто-то из его постоянной команды. Значит... - ну конечно! Маньяк  -
это   ученый,   старающийся   подтвердить   справедливость   своей   теории;
эксперименты терпят неудачу, и он решает, что интересы науки и стремление  к
знаниям прежде всего... Все это неприятно походило на  дешевую  мелодраму  о
безумном ученом, но факты, факты... Неужели доктор Андерсон решил,  что  это
единственный путь к Нобелевской премии?
   Теория рухнула, когда  растрепанный  и  запыхавшийся  геолог  подбежал  к
капитану.
   - Боже мой, что происходит? Включена максимальная тяга! Мы опускаемся или
поднимаемся?
   - Опускаемся, - ответил капитан Лаплас. - Минут через  десять  выйдем  на
орбиту сближения  с  Европой.  Будем  надеяться,  что  человек,  управляющий
полетом корабля, знает что делает.
   Они стояли перед закрытой дверью на  мостик.  Изнутри  не  доносилось  ни
единого звука.
   Лаплас изо всех сил постучал в дверь, едва не  разбив  в  кровь  костяшки
пальцев. - С вами говорит капитан! Откройте!
   Глупо, подумал он, давать команду, которую никто не собирается исполнять.
Он надеялся, однако, что последует какая-то реакция. К его изумлению, так  и
произошло.
   В динамике над головой что-то зашипело и раздался голос:
   - Не делайте глупостей, капитан. У меня пистолет, и мистер Чанг исполняет
мои приказы.
   - Кто это? - удивленно прошептал один из офицеров. - Похоже на женщину!
   - Совершенно верно, - мрачно согласился капитан.
   Число версий резко сократилось, но легче от этого не стало.
   - На что вы надеетесь? Вы знаете, что не сможете  избежать  наказания!  -
закричал он как можно более властным голосом.
   - Мы садимся на Европу. И если вам хочется когда-нибудь  улететь  отсюда,
не пытайтесь мешать.
   - В каюте ничего подозрительного, - сообщил спустя тридцать минут  второй
помощник Крис  Флойд.  К  этому  моменту  двигатели  были  уже  выключены  и
"Гэлакси" снижался по эллиптической орбите, готовясь  вот-вот  скользнуть  в
атмосферу Европы. Пути назад уже не было; сейчас можно было вывести из строя
двигатели, но это было равноценно самоубийству.  Двигатели  понадобятся  при
посадке - хотя это всего лишь отдалит неизбежный конец.
   - Роза Мак-Магон! Кто бы мог в это поверить? Может, она наркоманка?
   - Нет, - ответил Флойд. - Это тщательно продуманная и отлично выполненная
операция. У нее на корабле спрятано радио. Нужно взяться за поиски.
   - Ты рассуждаешь как полицейский.
   - Сейчас же прекратите, господа, - вмешался капитан. Все  были  взвинчены
до предела - и в первую очередь из-за невозможности  предпринять  что-нибудь
или  хотя  бы  установить  связь   с   мостиком,   где   забаррикадировалась
преступница. Он посмотрел на часы.
   - До входа в атмосферу - по крайней  мере  в  то,  что  здесь  называется
атмосферой, - осталось меньше двух часов. Я буду у себя в каюте -  вдруг  им
захочется поговорить со мной. Мистер Ю, прошу вас остаться у входа на мостик
и сообщать мне о происходящем.
   Еще ни разу в жизни капитан не  чувствовал  себя  таким  беспомощным,  но
бывает время, когда не остается ничего  иного,  кроме  ожидания.  Выходя  из
офицерской кают-компании, он слышал, как кто-то грустно заметил:
   - Сейчас бы шарик кофе. Рози умела готовить такой кофе,  какого  я  нигде
больше не пробовал.
   Да, мрачно подумал капитан, она действительно знает свое дело. За что  ни
возьмется, доводит до конца решительно и без колебаний.

Глава 28
Диалог

   Лишь один человек  на  борту  "Гэлакси"  не  считал  происходящее  полной
катастрофой. Пусть я  погибну,  говорил  себе  Рольф  Ван-дер-Берг,  но,  по
крайней мере, у меня остается надежда обессмертить свое имя в анналах науки.
Это, конечно, слабое утешение, но никто на  борту  не  мог  рассчитывать  на
большее.
   "Гэлакси" направлялся к горе Зевс - в этом у него  не  было  ни  малейших
сомнений; на Европе нет больше ничего интересного. Более того, ни  на  одной
планете ничто даже отдаленно нельзя  сравнить  с  горой  Зевс.  Значит,  его
теория - а он честно признавался, что это  все  еще  оставалось  теорией,  -
перестала быть тайной. Как могли это разнюхать? Он  полностью  доверял  дяде
Паулю - правда, старик мог проявить неосторожность. Более вероятно другое  -
кто-то постоянно следил за его компьютерами. Если дело обстоит  именно  так,
жизни старого ученого угрожает опасность. Может быть,  следует  предостеречь
его, подумал  Рольф.  Он  знал,  что  радист  пытается  установить  связь  с
Ганимедом,   воспользовавшись   запасным    передатчиком;    уже    сработал
автоматический маяк, и сигнал тревоги вот-вот будет принят  на  Земле,  ведь
прошел почти час.
   - Войдите, - отозвался Рольф, услышав деликатный стук в дверь. -  А,  это
ты, Крис. Что тебя привело сюда?
   Рольф с удивлением смотрел на Криса Флойда, которого знал ничуть не лучше
остальных  офицеров  корабля.  Если  посадка  на  Европу  окажется  удачной,
мелькнула у него мрачная мысль, у них у всех будет достаточно времени, чтобы
познакомиться куда лучше.
   - Привет, доктор. Вы - единственный, у кого каюта в этой  части  корабля.
Решил вот обратиться к вам за помощью.
   - Не уверен, что  сейчас  кто-нибудь  на  это  способен.  С  мостика  нет
новостей?
   - Нет. Когда я уходил, Ю и Гиллингс пытались прикрепить микрофон к двери.
Впрочем, внутри все тихо. И неудивительно - у Чанга сейчас хлопот полон рот.
   - А он сумеет совершить посадку на Европе?
   - Он блестящий пилот; если вообще возможно посадить корабль,  он  посадит
его. Меня куда больше беспокоит, как взлететь потом.
   - Мне и в голову не приходило заглядывать так далеко. Я считал, что уж  с
этим-то не будет проблем.
   - Нет, это окажется рискованным предприятием. Не забывайте,  наш  корабль
рассчитан только на орбитальные полеты. Мы не собирались  совершать  посадку
на одной из крупных лун - правда, рассчитывали  сесть  на  Ананке  и  Карме.
Поэтому не исключено, что мы застрянем  на  Европе,  -  особенно  если  Чанг
израсходует слишком много топлива в поисках места для посадки.
   - А ты не знаешь, где он собирается сесть? - Рольф постарался, чтобы  его
голос звучал как можно равнодушнее. По-видимому, это ему не удалось,  потому
что Крис взглянул на Рольфа с интересом.
   - Пока не знаю. Все прояснится, когда Чанг начнет торможение. Но вы  ведь
хорошо знакомы с этими лунами; где, по вашему мнению, мы совершим посадку?
   - На Европе лишь одно интересное место. Гора Зевс.
   - А почему кому-то нужно садиться именно там?
   Рольф пожал плечами:
   -  Именно  это  нам  и  хотелось  узнать.  Обошлось  нам  в  два  дорогих
пенетрометра.
   - Похоже, обойдется куда дороже. Неужели у вас нет никаких подозрений?
   - Ты рассуждаешь как  полицейский,  -  с  улыбкой  заметил  Ван-дер-Берг,
совершенно не думая, что его слова могут быть восприняты серьезно.
   - Странно - за последний час мне только об этом и говорят.
   Мгновенно атмосфера в каюте изменилась - будто что-то сработало в системе
жизнеобеспечения.
   - Не обращай внимания - я просто пошутил, или это правда?
   - Если и правда, то я не признаюсь в этом - верно?
   Он так и не  ответил  на  мой  вопрос,  подумал  Ван-дер-Берг;  с  другой
стороны, вдруг это и было ответом.
   Он внимательно посмотрел на молодого офицера, отметив - не в первый раз -
поразительное сходство со знаменитым дедом. Кто-то говорил, что  Крис  Флойд
был включен в состав команды "Гэлакси" незадолго до полета; раньше он служил
на другом корабле космического флота Тсунга. "И тут не обошлось без связей",
- скептически заметил про себя  ученый.  Однако  в  способностях  Флойда  не
приходилось  сомневаться  -  он  был  превосходным  офицером.  Впрочем,  эти
способности могли пригодиться и  при  выполнении  побочных  обязанностей;  к
примеру. Роза Мак-Магон - она ведь  тоже,  между  прочим,  была  включена  в
состав экипажа "Гэлакси" перед самым вылетом. Рольф Ван-дер-Берг чувствовал,
будто его втягивают в какую-то огромную, липкую паутину межпланетных интриг;
как  ученый,  привыкший  всегда  -  почти  всегда  -   получать   прямые   и
недвусмысленные ответы на вопросы, задаваемые им природе, он чувствовал себя
не в своей тарелке. Впрочем, у него вряд  ли  есть  основания  считать  себя
невинной жертвой. Он пытался скрыть правду - или, по крайней мере,  то,  что
он считал правдой. И теперь  последствия  обмана  начали  множиться  подобно
нейтронам при цепной реакции, причем результаты могут  оказаться  такими  же
разрушительными.
   На чьей стороне Крис Флойд? И вообще, сколько здесь сторон? Бурская лига,
несомненно, как-то замешана, раз уж сведения о горе Зевс просочились и стали
достоянием многих. Но ведь и внутри лиги множество фракций и  немало  групп,
находящихся в оппозиции к ним; все это походило на зал, где - куда ни  глянь
- видишь свое отражение в зеркалах. И все-таки Рольф  был  уверен  в  одном:
Крису Флойду можно доверять - хотя бы из-за его связей.  Готов  побиться  об
заклад, подумал Рольф, что на время этой экспедиции, он работает по  заданию
АСТРОПОЛа - каким ни окажется этот период - коротким или длинным.
   - Я  готов  помочь,  Крис,  -  произнес  он  задумчиво.  -  Ты,  наверно,
подозреваешь, что у меня есть кое-какие мысли. Не  исключено,  впрочем,  что
они могут оказаться совершенно необоснованными... Меньше чем  через  полчаса
все станет ясно. А пока мне хотелось бы сохранить их в  секрете.  И  это  не
просто врожденное бурское упрямство, подумал Рольф. Если он ошибся,  ему  не
хотелось бы умирать среди тех, кто знает, что трагедия произошла  из-за  его
глупости.

Глава 29
Спуск

   Этот вопрос мучил второго помощника Чанга с того момента, когда "Гэлакси"
успешно - к его удивлению и облегчению  -  перешел  на  орбиту  снижения.  В
течение следующих двух часов корабль находился в руках  всевышнего  или,  по
крайней мере. в руках сэра Исаака  Ньютона;  оставалось  лишь  ждать,  когда
наступит время окончательного торможения и спуска. На мгновение ему в голову
пришла мысль - а не попробовать ли обмануть Розу и в момент, когда "Гэлакси"
приблизится к Европе на кратчайшее расстояние,  дать  ему  обратный  вектор,
повернуть корабль и направить его снова в космос. Тогда  "Гэлакси"  окажется
на устойчивой орбите и со временем их может спасти экспедиция с Ганимеда.  У
этого плана был, однако, крупный недостаток: уж его-то,  Чанга,  спасать  не
придется. И хотя он не был трусом, ему совсем не  улыбалась  мысль,  что  он
станет посмертным героем космических трасс. В любом случае надежда  пережить
следующий час была слабой. Ему приказали посадить космический корабль в  три
тысячи  тонн,  одному,  без  всякой   помощи,   на   совершенно   незнакомую
поверхность. Даже на Луне, которую Чанг знал как свои пять  пальцев,  он  не
решился бы на такой подвиг. - Сколько минут до начала торможения? - спросила
Роза. Это не было вопросом -  скорее,  напоминало  приказ.  Несомненно,  она
разбиралась в основах астронавтики, и Чанг отказался от последней  отчаянной
надежды перехитрить ее.
   - Пять, - ответил он с неохотой. - Можно, я предупрежу экипаж, чтобы  они
готовились к посадке?
   - Нет, я сама. Где микрофон?.. ВНИМАНИЕ, СООБЩЕНИЕ С МОСТИКА. ЧЕРЕЗ  ПЯТЬ
МИНУТ НАЧИНАЕМ ТОРМОЖЕНИЕ. ПОВТОРЯЮ,  ЧЕРЕЗ  ПЯТЬ  МИНУТ.  КОНЕЦ.  Ученые  и
офицеры, собравшиеся в кают-компании, ждали этого  объявления.  В  одном  им
повезло: наружные видеомониторы остались включенными. Возможно, Роза  забыла
о них; скорее всего, это  ее  не  интересовало.  И  вот  теперь  беспомощные
зрители  -   в   буквальном   смысле   плененная   аудитория   -   наблюдали
развертывающуюся  перед  ними  картину.  Серп  Европы,  затянутый  облаками,
заполнил весь экран камеры заднего обзора. Нигде в сплошной  пелене  водяных
паров, конденсирующихся на обратном  пути  к  ночной  стороне,  не  было  ни
единого просвета. Само по себе это не имело никакого значения, потому что до
последнего момента спуск будет контролироваться радиолокатором.  Однако  для
наблюдателей, вынужденных полагаться на свое зрение, тревожное ожидание лишь
усиливало агонию.
   Никто не смотрел на приближающийся мир с таким  вниманием,  как  человек,
который изучал  его  в  течение  почти  десяти  лет  с  чувством  бессильной
неудовлетворенности. Рольф Ван-дер-Берг сидел  в  хрупком,  рассчитанном  на
малую силу  тяжести  кресле,  пристегнувшись  тонкими  ремнями,  и  едва  не
пропустил момента, когда началос