- Ладно, ты всегда был добр ко мне, Майк. Майк? Она снова бредит.

***

   Вот уже несколько  часов  на  небе  не  было  никаких  признаков  военных
действий, сияние начало постепенно рассеиваться. Делла больше не  произнесла
ни единого слова. От гниющих останков собакоподобной твари исходило тепло (к
этому времени Вил уже перестал обращать внимание на  запах),  но  ночь  была
холодной, температура, вероятно, не поднималась выше  десяти  градусов.  Вил
перенес Деллу в глубь пещеры и накрыл ее своей курткой и рубашкой.  Она  уже
больше не кашляла и не стонала. Дыхание было неглубоким и  прерывистым.  Вил
лежал рядом с ней, дрожал и готов был благодарить судьбу за близость вонючих
останков  собаки,  засохшую  кровь  и  грязь,  покрывавшую  его  тело.  Жуки
продолжали свое звонкое путешествие по разлагающемуся трупу.
   Судя по дыханию Деллы, она вряд ли продержится  еще  несколько  часов.  А
после прошедшей ночи Вил прекрасно понимал, что ждет его самого в этой дикой
пустыне.
   Он не мог поверить в победу флота Деллы -  за  ними  давно  прилетели  бы
спасательные роботы. А раз этого не произошло... Враг может  никогда  их  не
обнаружить. Да и какое ему дело!..  Вил  так  и  не  узнает,  кто  стоял  за
уничтожением последней колонии людей.
   Начался рассвет, и Вил подполз  ко  входу  в  пещеру.  Небесное  свечение
исчезло, побежденное чистой синевой утра. Мир был окрашен в пастельные тона:
голубое небо, нежно-зеленая трава, немного более темные  кроны  деревьев.  И
никакого движения. Прохладная, наполненная миром и покоем тишина.
   Потом Вил опустил глаза и увидел на  земле  собакоподобных  хищников.  По
двое, по трое они уходили на  равнину,  чувствуя  запах  утра,  но  лишенные
навсегда возможности видеть свет дня. Зрячие твари  отбегали  вперед,  потом
возвращались, делали на месте несколько кругов,  подгоняя  своих  сородичей,
чтобы  они  поспешили  убраться  с  этого  опасного  места.  С   безопасного
расстояния и при  дневном  свете  Вил  вынужден  был  признать,  что  собаки
великолепно  двигаются  -  да,  и  вообще,  довольно  симпатичные  существа:
стройные, подвижные, они могли быстро бегать  и  ловко  ползать,  прижимаясь
животом к земле. Узкие щелки глаз  придавали  их  удлиненным  мордам  хитрое
выражение. Одна из собак посмотрела на Вила  и  смущенно  заскулила.  Больше
всего они напомнили Вилу расстроенных койотов,  которые  вот  уже  несколько
веков безуспешно преследуют свою добычу.
   В западной части неба возник  какой-то  металлический  блеск.  Забыв  про
собак. Вил поднял голову. Голубое небо и больше  ничего.  Прошло  пятнадцать
секунд. В том месте, где Вил заметил блеск, появились три темные точки.  Они
не двигались по небу, они  просто  увеличивались  в  размерах.  Донесся  шум
двигателей.
   Флайеры  аккуратно  остановились  в  двух  метрах  над   травой   -   без
опознавательных знаков и, судя  по  всему,  без  людей.  Сначала  Вил  решил
забраться поглубже в пещеру - но не смог пошевелиться. Его все равно отыщут.
Победитель или проигравший, он обречен, если ударится в панику.
   Все три флайера висели, точно безмолвно совещались по  поводу  того,  что
следует предпринять. А потом ближний из них скользнул вверх, прямо в сторону
Вила.

Глава 25

   Медицинские роботы отпустили Вила через час. У  него  все  снова  было  в
порядке, только тело немного болело; автоматы  не  стали  тратить  время  на
завершающие штрихи. В результате сражения действительно  пострадали  многие,
было немало серьезных ранений, а спасти удалось  только  часть  медицинского
оборудования. Тяжелораненых просто поместили  в  стасис.  Деллу  переправили
домой, при этом роботы утверждали, что она придет в норму  менее  чем  через
сорок часов.
   Вил старался не думать о событиях, послуживших причиной  гибели  людей  и
оборудования, гнал от себя мысли о том, что это его  вина.  Он  предполагал,
что поиски пятой пирамиды заставят врага напасть - на них с Деллой, а не  на
все человечество.
   Погибла половина человеческой расы. Вил не мог заставить себя спросить  у
Елены точное число жертв, он знал: на плане Марты поставлен крест. И тем  не
менее у него по-прежнему  была  работа  -  поймать  убийцу.  Погрузившись  в
решение этой задачи, Вил по крайней мере на время мог забыть о своем горе.
   Хотя  заплаченная  цена  значительно  превышала   ту,   на   которую   он
рассчитывал, трагедия в поселении дала  ему  необходимые  улики  и  зацепки.
Роботы Деллы нашли пузырь, в котором находились записи Марты; их можно будет
получить через двадцать четыре часа. Но Вилу предстояло сделать еще кое-что.
Теперь стало ясно: сила врага заключалась в том, что он смог подчинить своим
интересам компьютерные  сети  остальных  выстехов.  Они  просто  недооценили
коварство и хитрость противника, решив после убийства Марты, что  он  проник
только в систему Елены,. Обнаружив улики в  дневнике  Марты,  Вил  пришел  к
выводу, что враг установил подслушивающие устройства  в  сети  Елены;  может
быть, даже прибрал к рукам часть  ее  сил.  А  потом  началась  война  между
низтехами. Война являлась только частью грандиозного плана, по которому враг
захватил компьютерные сети Генета, Шансона, Блюменталя и Рейнс. В его власти
оказались все системы, кроме той,  что  принадлежала  Лу,  и  все  они  были
направлены на решение одной единственной задачи - уничтожить Вила и Деллу.
   Однако  убить  Деллу  Лу  оказалось  не  просто.  Сначала  она  заставила
остальные системы приостановить боевые действия,  а  потом  победила  их.  В
хаосе поражения владельцы  систем  выбрались  из  нор  и  затребовали  назад
остатки своей собственности.
   То, что сделал злоумышленник, напоминало работу самых  лучших  и  крупных
полицейских управлений тех цивилизаций, из которых вышли выстехи.  Серьезная
улика.  Впрочем,  если  вспомнить,  какую  цену  пришлось  заплатить  за  ее
получение, она теряет свою ценность. Существенно и так  же  важно:  враг  не
проник в систему Деллы Лу. Вил подумал немного и пришел к очевидному выводу.
   Следующие  двадцать  четыре   часа   он   изучал   экземпляр   Грин-Инка,
принадлежащий Делле, особенно  тот  раздел,  который  относился  к  двадцать
второму веку. Работа была нудная. Факты  и  данные  перепутались,  оказались
утерянными целые разделы. Вил понимал, почему Делла им не  пользовалась,  но
продолжал внимательно изучать его. Он знал, что ищет..,  и  в  конце  концов
нашел.
   Неполноценная база данных вряд ли убедит суд,  но  Вил  был  доволен.  Он
знал, кто убил  Марту  Королеву.  Он  провел  бессмысленный,  пустой  вечер,
наполненный  холодной  ненавистью,  обдумывая  способ   уничтожить   убийцу.
Впрочем, разве теперь это имело какое-нибудь значение?  Теперь  человеческая
раса обречена.
   Вечером Вила в его новом доме навестил Хуан Шансон. Ему явно было  не  по
себе; он даже говорил почти  с  такой  же  скоростью,  что  и  любой  другой
человек.
   - Я проверил, "жучков" нет, но все равно я буду краток. -  Шансон  нервно
оглядел маленькую комнатку,  отведенную  Вилу  в  общежитии  для  тех,  кому
удалось спастись. - Во время сражения я кое-что заметил...
   Разговор продолжался около часа,  Шансон  согласился  уйти  только  после
того, как Вил пообещал встретиться с ним на следующий день утром.
   После ухода выстеха Вил долго сидел размышляя. Господи, если Хуан  сказал
правду... Тогда появятся ответы на все вопросы. Вил заметил, что дрожит - от
радости и страха.
   Ему надо непременно обсудить это  с  Деллой  Лу.  Потребуется  хитроумный
план, обман, удача, но если они  правильно  разыграют  свои  карты,  колония
получит еще один шанс!

***

   На третий день все, кому удалось спастись, собрались  в  замке  Елены,  в
каменном амфитеатре. Он  оказался  практически  пустым.  Быстротечная  война
между Мирниками и НМ уничтожила более сотни низтехов.
   Как  же  отличалась  эта  встреча  от  предыдущей!  Теперь  все   низтехи
сгрудились вместе, при этом скамейки оставались почти  пустыми.  Тут  и  там
мелькала форма, с которой были сорваны знаки  различия.  Неприсоединившиеся,
Мирники, республиканцы - все сидели рядом, и  невозможно  было  отличить  их
друг от друга, потому что все они  потерпели  поражение.  Никто  не  занимал
верхних рядов -  там,  откуда  можно  было  увидеть,  бросив  взгляд  поверх
палисандровых деревьев, разрушенный и сгоревший город Королев.
   Бриерсону показали список жертв.  И  все  же  он  оглядывал  собравшихся,
словно надеялся увидеть среди них своих друзей - и врага, которого  потерял.
Дерек Линдеманн исчез. Вил искренне огорчился по этому  поводу  -  вовсе  не
потому, что пожалел мерзавца, просто  ему  хотелось  спокойно  посмотреть  в
глаза своему врагу. Рохан погиб. Веселый симпатяга Рохан... Братья отнеслись
всерьез к предупреждению Вила и укрылись у себя на ферме.  Прошло  несколько
часов. Боевые роботы улетели. Рохан  вышел,  чтобы  занести  внутрь  остатки
оборудования. И в этот момент начали падать бомбы.
   Дилип пришел на собрание один. Сейчас он сидел рядом с Гейл  Паркер  и  о
чем-то тихонько с ней разговаривал.
   - По-моему, можно начинать.
   Усиленный микрофоном голос Елены перекрыл  тихий  гомон  собравшихся,  но
показался Вилу совершенно безжизненным. Она смогла, наконец, снять со  своих
плеч груз, который несла с тех пор, как умерла  Марта,  и  который  в  конце
концов раздавил ее.
   - Мы должны дать низтехам кое-какие объяснения. Три дня назад  вы  начали
войну. Теперь вам известно,  что  вас  вовлекли  в  нее  хитростью.  Военные
действия послужили для кого-то прикрытием, чтобы захватить  нашу  систему  и
начать большое сражение в околоземном пространстве... Война  уничтожила  или
покалечила половину человеческой расы, вывела из строя  девяносто  процентов
техники. - Елена оперлась на подиум, опустив  голову.  -  Это  конец  нашего
плана;  у  нас  нет  ни   генетических   ресурсов,   ни   необходимого   для
восстановления цивилизации оборудования.
   Не знаю насчет других выстехов, но я не собираюсь  уходить  в  стасис.  У
меня сохранилось достаточно ресурсов, чтобы поддерживать нас всех в  течение
нескольких лет. Если я распределю между вами то, что осталось от медицинских
препаратов, это обеспечит уровень медицинского обслуживания двадцать первого
века на многие десятилетия. В  конечном  счете..,  наша  жизнь  среди  дикой
природы будет гораздо лучше, чем та, которую прожила Марта. Если повезет, мы
продержимся столетие; Санчесу это удалось, хотя людей у него было меньше.
   Елена немного помолчала, словно проглотив что-то кислое.
   - А еще у вас есть другая возможность. Я.., я отключила поле  подавления.
Вы можете покинуть эту эру.
   Взгляд Королевой без особой охоты скользнул в ту сторону,  где  в  полном
одиночестве  с  застывшим  лицом  сидела  Тэмми  Робинсон.  После  окончания
сражения Елена при первой же возможности освободила девушку из  стасиса.  До
сих пор Тэмми не пыталась воспользоваться выгодой создавшегося положения; ее
сочувствие казалось искренним. С другой стороны, Тэмми ничего не  теряла  от
проявления великодушия.
   - Наверное, - продолжала Елена, - не обязательно было  собираться  здесь,
чтобы выслушать все это. Несмотря на  то,  что  наши  с  Мартой  надежды  на
возрождение человечества похоронены, у меня осталась еще одна цель... -  Она
выпрямилась, и в ее голосе вновь зазвучала прежняя сила. - Я хочу  добраться
до того существа, которое убило Марту и уничтожило  нашу  колонию!  Если  не
считать нескольких раненых низтехов, сегодня здесь собрались  все...  В.  В.
Бриерсон утверждает,  что  ему  известно,  кто  убийца..,  и  он  может  это
доказать. - Королева посмотрела на  Вила"  горько  улыбаясь.  -  Что  бы  вы
сделали, дамы и  господа,  если  бы  самый  знаменитый  детектив  в  истории
цивилизации заявил вам, что он раскрыл преступление, которое  вы  безуспешно
пытались , разгадать в течение ста лет? Что бы вы сделали, если бы он обещал
раскрыть свой секрет только  в  том  случае,  если  все  соберутся  в  одном
месте?.. Я рассмеялась ему в лицо. Но потом  подумала:  а  что  еще  я  могу
потерять? Это действительно В. В. Бриерсон; в романах  он  всегда  раскрывал
преступления столь же эффектно. - Елена отвесила поклон  в  его  сторону.  -
Ваше последнее дело, инспектор. Желаю успеха. И она сошла со сцены.
   Вил поднялся на ноги, прошел немного  по  амфитеатру.  Придется  все-таки
прочитать романы Билли. Неужели мальчик и вправду заканчивал каждый, собирая
в одной комнате всех подозреваемых? В реальной жизни  Вил  попадал  в  такую
ситуацию всего в третий раз. Обычно устанавливалась личность преступника,  а
потом производился арест. Если  же  детектив  собирал  в  комнате  -  здесь,
однако, речь шла о целом зрительном  зале  -  всех  подозреваемых  лиц,  это
означало, что он либо не располагает точными сведениями, либо не имеет права
совершить арест. Любой умный преступник  это  прекрасно  сознает;  с  самого
начала такой поворот событий указывал на неминуемую неудачу.
   Но иногда это единственный возможный путь.  Вил  заметил,  что  наступила
гробовая тишина, глаза всех присутствующих следовали за каждым его  шагом  и
движением. Даже выстехи, похоже, вспомнили о его  репутации.  Пора  устроить
грандиозное представление.
   Вил вышел на сцену и положил на подиум  портативный  компьютер.  Часы  на
дисплее были видны только ему.  В  данный  момент  одни  из  них  показывали
00.11.32, а другие - 00.24.52; быстро бежали секунды.  В  распоряжении  Вила
всего пять минут, чтобы  сделать  все  так,  как  задумано,  иначе  придется
"развлекать" присутствующих еще двадцать. Лучше уж попытаться  справиться  с
задачей с первого раза - даже и в такой ситуации он будет  вынужден  немного
потянуть время.
   Вил обвел взглядом собравшихся, посмотрел  в  глаза  Хуану.  Без  участия
выстеха все это было бы невозможно.
   - Давайте на время забудем о трагедии, которая здесь  произошла.  Что  мы
имеем?   Несколько   не   связанных   между   собой   убийств,   манипуляция
правительствами и, наконец, захват  контрольных  систем  выстехов.  Убийство
Марты Королевой и захват контрольных систем - эти преступления  явно  не  по
зубам нам, низтехам. С другой  стороны,  мы  знаем,  что  враг  не  обладает
безграничной силой: чтобы захватить системы, ему пришлось отправить псу  под
хвост многие годы, которые он потратил  на  то,  чтобы  внедриться  в  сети.
Несмотря на весь  причиненный  им  ущерб,  преступник  был  не  в  состоянии
поддерживать контроль - а теперь системы снова приведены в порядок.
   Мы очень на это рассчитываем.
   - Итак, врага нужно искать среди выстехов. Он один из этих семерых людей.
- Широким взмахом руки  Вил  указал  на  выстехов.  Все,  кроме  Блюменталя,
устроившегося рядом с низтехами, сидели на первых нескольких рядах,  поодаль
друг от друга, каждый - целая вселенная в одном-единственном человеке.
   Делла Лу была одета во что-то серое и  бесформенное.  Ее  травмы  удалось
излечить, но вживленную в мозг электронику пока заменил  довольно  массивный
обруч. Сейчас здесь сидела странная и непостижимая Делла Лу с пляжа... Время
от времени она обводила присутствующих пустым взглядом. Правда, иногда на ее
лице мелькала тень, мимолетное выражение, не имеющее  никакого  отношения  к
происходящему. Но Вил знал: если бы не ее поддержка, уговорить Фила Генета и
Монику Рейнс присутствовать на сегодняшнем собрании было бы невозможно.
   Генет сидел на три ряда впереди  Деллы.  Хотя  его  пришлось  уговаривать
принять участие в собрании, похоже, Генет чувствовал себя просто прекрасно и
даже получал от происходящего удовольствие. Он сидел, прислонившись  к  краю
скамейки, расположенной у него за спиной, и сложив руки на животе. На лице у
выстеха было то же выражение довольного Высокомерия, которое Вил заметил еще
во время пикника на Северном побережье.
   Худое лицо Моники Рейнс никакого удовольствия не выражало. Перед  началом
собрания Моника дала им понять, что все произошло  именно  так,  как  она  и
предсказывала. Человечество снова занялось самоистреблением, и у нее нет  ни
малейшего  желания  присутствовать  при   обсуждении   результатов   данного
процесса.
   Елена отошла к концу скамейки, стоявшей в первом ряду, как  можно  дальше
от остальных представителей человеческой расы. Она была бледна  и  абсолютно
спокойна. Несмотря на насмешки, она верила Виду.., кроме того, единственное,
что ей теперь оставалось, - это месть.
   Несколько мгновений над амфитеатром висело молчание.
   - По самым разным причинам несколько человек из этих  семерых  хотели  бы
уничтожить нашу колонию. Тюнк Блюменталь и Делла Лу вполне  могут  оказаться
инопланетянами - Хуан много раз предупреждал нас о такой возможности. Моника
Рейнс не делает секрета из своего отношения к людям.  Семья  Тэмми  Робинсон
объявила во всеуслышание, что их целью является разрушение колонии.
   - Вил!. - Тэмми вскочила на ноги, глаза у нее были широко раскрыты. -  Мы
никогда не пошли бы на убийство...
   Ее перебил тихий смех Деллы Лу. Тэмми оглянулась через плечо и  заметила,
что на лице Деллы появилось какое-то  дикое  выражение.  Тогда  Тэмми  снова
посмотрела на Вила и с трудом промолвила:
   - Поверь мне. - Ее губы дрожали. Прежде чем  продолжить  свою  речь,  Вил
подождал, пока Тэмми сядет; часы на дисплее показывали 00.10.11 и 00.23.31.
   - Очевидно, наличие хорошего  мотива  в  данном  случае  не  поможет  нам
установить личность преступника.  Значит,  следует  посмотреть  на  действия
врага. Ему удалось проникнуть как в правительство  НМ,  так  и  к  Мирникам.
Известно ли им хоть что-нибудь о человеке,  личность  которого  мы  пытаемся
выяснить? - Вил посмотрел  на  низтехов  -  Мирников  и  республиканцев  НМ,
сидящих  вместе.  Узнал  кое-кого  из  администрации   обоих   правительств.
Несколько человек покачали головами. Кто-то выкрикнул:
   - Фрейли должен знать!
   Последний президент республики НМ сидел в одиночестве. На его  форме  все
еще красовались знаки отличия, но он как-то весь съежился.
   - Господин президент? -  тихо  спросил  Вил.  Фрейли  не  поднял  головы.
Казалось, у него даже не осталось сил ненавидеть Вила.
   - Я не знаю, Бриерсон. Все переговоры велись через систему связи.  Он  ни
разу не послал нам видеоизображения и пользовался искусственным голосом.  Он
был с нами почти с самого начала. Тогда он говорил, что хочет  защитить  нас
от Королевой, говорил, что мы являемся единственной надеждой  на  стабильное
развитие  человечества.  Мы   получили   кое-какую   секретную   информацию,
медицинские приборы. Мы даже не видели машин, осуществлявших доставку. Позже
он доказал мне, что кто-то другой поддерживал Мирников... Именно тогда он  и
купил нас с потрохами. Если у Мирников есть поддержка выстехов, то  нам  без
мощного союзника не выжить. Дальше - больше, я постепенно стал пешкой в  его
руках. А он полностью подчинил себе нашу систему.
   Фрейли поднял голову. Под глазами у него  были  темные  круги.  Когда  он
снова  заговорил,  в  голосе  президента  появилось  с  трудом  сдерживаемое
напряжение: если старый враг простит его, тогда, возможно, он и  сам  сможет
простить себя.
   - У меня не было выбора, Бриерсон. Мне казалось, если я  откажусь  с  ним
сотрудничать, тот, кто стоит за Мирниками, нас всех убьет.
   Женщина - Гейл Паркер - выкрикнула:
   - Значит, у вас не было выбора, а мы все просто выполняли приказы. И, как
полагается примерным солдатикам, сами перерезали себе глотки!
   - Не важно, Гейл. - Вил поднял руку. - К тому времени враг уже  полностью
установил контроль над всеми вашими системами.  Если  бы  вы  не  нажали  на
кнопки, они все равно были бы нажаты - за вас.
   Одни из часов  на  дисплее  показывали  00.08.52.  Неожиданно  на  экране
появилась карта  местности  вокруг  города  Королева  и  надпись:  "ВИЛ,  ОН
ВООРУЖЕН.  ВСЕ  ОБОЗНАЧЕНО  НА  КАРТЕ.  Я  ПО-ПРЕЖНЕМ