п Дазгубта грустно пожал плечами.
   - Она.., она не захотела. Гейл вела себя достаточно  вежливо,  но  ты  же
знаешь, как это бывает. Я вообще заметил, что общаться с девушками с  каждым
днем становится все труднее. Боюсь, нам предстоит принять несколько  жестких
решений.
   Вил понял, что необходимо сменить тему разговора.
   - А не знаете, кто принес сверко-мяч? Рохан ухмыльнулся и с удовольствием
подхватил разговор на эту безобидную, по его мнению, тему:
   - Потрясающая штука, не правда ли? Я и раньше видел сверко-мячи, но таких
- никогда. Разве не Тюнк Блюменталь принес его?
   Дилип покачал головой.
   - Я был возле поля с самого начала. Мяч принесли люди  Фрейли.  Я  видел,
как они вышли с ним из шаттла. Тюнк присоединился к игре позже.
   Именно это и сказал мне Фил Тенет.
   Продолжая ускорение, флайер начал медленно разворачиваться, но  пассажиры
догадались об  этом  только  по  неприятному  ощущению  в  животе.  Они  уже
пролетели половину пути до дома.
   Вил откинулся на спинку сиденья и начал не торопясь обдумывать  прошедший
день. Когда он жил в своем времени, расследование преступлений не  требовало
такого невероятного напряжения сил. Там все было именно тем,  чем  казалось.
Над ним стояло начальство, были клиенты, на помощь могли прийти юристы.  Как
правило, эти люди работали с ним долгие годы; он знал,  кому  из  них  можно
доверять.  Здесь  же  есть  где  разгуляться  параноику.  Если  не   считать
Линдеманна, Вил никого не знал  из  прошлого.  Строго  говоря,  все  выстехи
производили впечатление людей неуравновешенных. Шансон, Королева, Рейнс,  Лу
- прожившие на тысячелетия больше  Вила,  порой  они  казались  невообразимо
странными. И еще Генет. Вот он-то не производил на Вила впечатление человека
со странностями: ему не раз  приходилось  встречаться  с  подобными  людьми.
Многое из прошлой жизни Генета оставалось  загадкой,  но  после  сегодняшней
ночи было ясно одно: Фил Генет стремился к бесконтрольной власти. Убивал  он
кого-нибудь или  нет,  насильственная  смерть  с  точки  зрения  его  морали
считалась явлением вполне допустимым.
   С  другой  стороны,  Блюменталь  производил   впечатление   действительно
симпатичного парня. Как и Вил, он отправился в будущее  не  по  своей  воле,
только у него не было заклятого врага вроде Линдеманна.
   Бриерсон  подавил  улыбку.  В  стандартных  детективных  сюжетах   именно
симпатичный персонаж обязательно оказывался преступником. В реальном же мире
события редко принимали такой оборот...  Проклятие,  в  этом  реальном  мире
может произойти все что угодно. Ладно, какие есть основания для того,  чтобы
заподозрить Блюменталя? Мотив? Тут Вил ничего не смог  придумать.  На  самом
деле, о Блюментале было известно совсем немного. Грин-Инк 2201 года упоминал
о нем, как о  десятилетнем  ребенке,  который  потом  работал  на  компанию,
занимавшуюся добычей полезных ископаемых и принадлежавшую его семье. О самой
компании информации было и  того  меньше  -  небольшая  фирма,  занимавшаяся
разработками в области хвоста кометы. Учитывая,  что  он  последним  покинул
цивилизацию,  никто  не  мог  написать  биографию  Тюнка.  Только   из   его
собственных слов следовало, что он попал в пузырь в 2210  году.  Это  вполне
могло произойти гораздо позже, может быть,  из  самого  сердца  Своеобразия.
Блюменталь утверждал, что в результате несчастного случая произошел взрыв, и
его  забросило  прямо  на  солнце.  Этот  факт  тоже  нигде   и   ничем   не
подтверждался. А если взрыв произошел не случайно, тогда скорее  всего  Тюнк
стал проигравшим в битве, где применялось ядерное  оружие  и  пузыри  и  где
победители стремились к полному уничтожению побежденных.
   Любопытно,   какое   место   занимает   Тюнк   в   списке   подозреваемых
"инопланетян", составленном Шансоном...

***

   Разбросанные среди деревьев фонари встретили их веселым,  уютным  светом,
когда флайер приземлился. Вил и братья Дазгубта вылезли из шаттла,  чувствуя
легкое головокружение от возвращения в обычное поле тяжести.
   Вил пожелал Рохану и Дилипу спокойной ночи и медленно зашагал  в  сторону
своего дома. Он никак не мог вспомнить, когда  еще  такое  количество  самых
разнообразных событий уместилось бы в один длинный день.  Остаточный  эффект
парализующего выстрела  наложился  на  общую  усталость.  Наверху  шелестели
листья,  освещенные  уличными  фонарями,  но  не  было   никаких   оснований
сомневаться, что роботы-защитники  парят  где-то  над  головой,  скрытые  за
густыми кронами деревьев.
   Такая невинная штука - сверко-мяч. Да и объяснение может оказаться вполне
банальным: Елена дала  его  республиканцам,  или  они  сами  его  где-нибудь
раздобыли. Ведь мяч - всего лишь одно из множества изобретений выстехов. То,
что Елена решила не обсуждать с ним сейчас события дня, было хорошим знаком.
Возможно, выспавшись, он сможет посмеяться над Генетом.
   Вил уже подходил к своим  владениям.  Он  протянул  руку,  чтобы  открыть
ворота.., и застыл на месте.  Краской  из  пульверизатора  на  воротах  было
написано крупными буквами:
   ОТСТАЛАЯ ТЕХНОЛОГИЯ ВОВСЕ НЕ ОЗНАЧАЕТ ПОЛНОЕ ЕЕ ОТСУТСТВИЕ.
   Вил еще не успел сообразить, что все это может означать, когда оказался в
самом центре  ослепительно  яркого  светового  пятна.  Робот-защитник  Елены
опустился на высоту  человеческого  роста  рядом  с  плечом  Вила.  Луч  его
прожектора падал прямо на ворота.
   Бриерсон подошел поближе: краска еще не успела засохнуть и поблескивала в
ярком свете. Он тупо посмотрел на буквы.
   Краска в  горошек,  зеленое  на  пурпурном.  Ярко-зеленые  кружочки  были
отчетливо заметны даже в тех местах, где краска немного потекла. Такое можно
нередко увидеть на дисплее компьютера - но Вил еще ни разу не  видел  ничего
подобного в реальном мире.
   Из робота донесся голос Елены:
   -  Посмотрите  хорошенько,  Бриерсон.  А  потом  ступайте  в  дом.  Нужно
поговорить.

Глава 15

   Свет в доме зажегся  еще  до  того,  как  Вил  дошел  до  крыльца.  Сразу
загорелись два топографических изображения: на одном была Елена, на другом -
Делла. Обе показались Вилу ужасно сердитыми. Елена заговорила первой:
   - Я хочу убрать Тэмми Робинсон из нашего времени, инспектор.
   Вил уже собрался пожать плечами - мол, а  я  тут  при  чем?  -  но  потом
взглянул на Деллу Лу и вспомнил, что практически стал арбитром в их споре  о
Тэмми Робинсон.
   - Почему?
   - Это же очевидно. Мы договорились, что позволим ей остаться  в  реальном
времени до тех пор, пока она не будет вмешиваться  в  наши  дела.  Теперь  и
дураку ясно, что кто-то поддерживает республиканцев Нью-Мексико - и она  как
раз самый подходящий подозреваемый.
   - Но только подозреваемый, - сказала Лу.
   Ее лицо и костюм странно контрастировали друг с другом. На  девушке  были
легкие брюки и яркая блузка - наряд для пикника, подумал Вил. И тем не менее
он ее там не видел. Может, она просто подглядывала,  потому  что  стеснялась
присоединиться к остальным? Так или иначе, ее одежда совершенно не подходила
к выражению лица - оно было холодным и решительным.
   - Я дала слово...
   Елена с силой ударила ладонью по столу.
   - Проклятие, о каких обещаниях может идти речь!  На  первом  месте  стоит
забота о нашем поселении, Лу. Вам это должно быть известно лучше,  чем  кому
бы то ни было. Если вы не желаете закатать Тэмми Робинсон  в  пузырь,  тогда
отойдите в сторону и дайте...
   Делла улыбнулась, и неожиданно Вил подумал, что  она  гораздо  опаснее  и
упрямее, чем Королева со всеми ее необузданными вспышками гнева.
   - Я не отойду в сторону, Елена  откинулась  на  спинку  стула,  вероятно,
вспомнив в этот момент, что Делла Лу вооружена лучше  остальных  выстехов  и
обладает многовековым военным опытом. Она посмотрела на Бриерсона.
   - Может быть, хоть вы сможете убедить ее? У нас  сложилась  ситуация,  от
которой зависит дальнейшее существование всей колонии.
   - Может быть. Но ведь Тэмми не единственный подозреваемый; кроме того, за
ней очень внимательно следят. Если  бы  она  что-нибудь  задумала,  вы  ведь
наверняка бы знали?
   - Не обязательно. Я не использую  сложную  аппаратуру  -  слишком  быстро
закончатся все запасы. Да, за Тэмми ведется наблюдение, но  если  ее  семья,
прежде чем покинуть реальное время, спрятала где-нибудь  несколько  роботов,
ей не составило бы особого труда связаться  с  ними.  А  достаточно  бросить
низтехам несколько  безделушек,  чтобы  они  почувствовали  себя  еще  более
неудовлетворенными! Бьюсь об заклад, что где-нибудь возле  Внутреннего  моря
припрятаны мощные генераторы пузырей.  Если  Тэмми  сможет  уговорить  своих
приятелей последовать за ней, это будет означать крушение нашего плана.
   Если Робинсоны так тщательно подготовили свое путешествие, они,  по  всей
вероятности, ответственны и за убийство Марты.
   - А как насчет компромисса? Давайте выведем ее из обращения на  несколько
месяцев, - предложил Вил.
   - Я обещала ей. Вил.
   - Знаю. Но Тэмми добровольно примет такое решение. Объясните ей ситуацию.
Если она ни в чем не виновата, события последних дней огорчат ее  не  меньше
нашего. Трехмесячное отсутствие не помешает реализации  целей  Робинсонов  и
подтвердит их невиновность.
   - А если она не согласится?
   - Думаю, согласится.
   А если нет, тогда посмотрим, смогу ли я противостоять Елене так, как  это
делает Делла.
   - Ладно, начнем с трех месяцев, - сказала Елена. - Хотя вполне  вероятно,
нам придется вернуться к этому спору по истечении срока запузырения.
   - Хорошо. Я поговорю с Тэмми. - Делла посмотрела на  свой  легкомысленный
наряд и, похоже, смутилась. - Прошу меня извинить.
   Ее изображение исчезло.
   Вил посмотрел на Елену. Она сидела в своей библиотеке.  Сквозь  фальшивые
окна лился солнечный свет. По всей вероятности, время  суток  не  имело  для
Елены  никакого  значения.  От  этой  мысли  Вил  почувствовал  еще  большую
усталость.
   Королева что-то повертела в руках, затем посмотрела на Вила.
   -  Спасибо  за  предложенный  компромисс.   Я   была   готова   совершить
какой-нибудь.., необдуманный поступок.
   - Не стоит благодарности. - Он прикрыл глаза,  чувствуя,  что  смертельно
хочет спать.
   - Да. Теперь  наши  самые  худшие  подозрения  подтвердились,  инспектор.
Сверко-мяч, краска в горошек... Сущая ерунда по сравнению с тем, что мы  уже
отдали низтехам.
   Но этих предметов нет в перечне наших подарков.  Вот  что  хотел  сказать
Фил. Убийца Марты не собирается, останавливаться. Кто-то намерен  заручиться
поддержкой низтехов.
   - Значит, вы тоже не уверены, что во всем виноваты Робинсоны.
   - Конечно, не уверена. Скорее, мне просто очень хочется, чтобы виноватыми
оказались именно они. У них есть очевидный мотив. Да и разобраться  с  Тэмми
было бы легче, чем с другими... Да. Тут может быть замешан практически любой
выстех.
   Бриерсон понимал: если он сейчас не заговорит, то уснет прямо в кресле.
   - А знаем ли мы, кто они такие на самом деле?
   - Что вы хотите этим сказать?
   - Вдруг убийца скрывается под маской низтеха? Возможно, один из спасшихся
грабителей пузырей?
   - Абсурд. - Однако глаза Елены  широко  раскрылись  и  прошло  не  меньше
пятнадцати секунд, прежде чем она вновь заговорила. -  У  меня  есть  полная
информация  обо  всех  спасенных;  мы  сами  участвовали   почти   во   всех
спасательных  операциях.  Нам  ни  разу  не  попалось  на  глаза   необычное
оборудование. Конечно, злоумышленник мог хранить его в другом месте,  но  мы
бы узнали, если бы он начал  им  пользоваться...  Поймите,  Бриерсон,  мы  с
самого начала полностью  контролировали  положение  в  стасисе.  Продвинутый
путешественник не стал бы этого терпеть.
   - Ладно.
   Однако Вил сомневался, что Лу отреагирует на его предположение так же.
   - Хорошо. А сейчас мне хочется услышать ваше мнение по поводу сегодняшних
событий. Я и сама наблюдала за происходящим, но...
   Вил поднял руку.
   - Почему бы нам не подождать  до  завтра,  Елена?  Тогда  я  смогу  лучше
сформулировать свои мысли.
   - Нет. - Королева не рассердилась, но спокойно стояла на  своем.  -  Есть
вещи, о  которых  я  должна  узнать  прямо  сейчас.  Например,  кто  спугнул
Тиуланга?.
   - Понятия не имею. А вы не видели, куда именно он смотрел?
   - В толпу. У меня  было  недостаточно  камер,  чтобы  сказать  точнее.  Я
предполагаю, он выставил посты и получил  сигнал,  что  к  вам  приближается
мистер Злодей.
   Мистер Злодей. Фил Генет.
   - Зачем делать из этого тайну? Обеспечьте Тиулангу защиту и спросите, что
его беспокоит.
   - Я так и сделала. Он не хочет говорить.
   - У вас  наверняка  есть  наркотики,  под  воздействием  которых  человек
выкладывает правду независимо от  своего  желания.  Почему  бы  не  привезти
Тиуланга сюда и...
   Виду   неожиданно   стало   стыдно.    Сейчас    он    вел    себя    как
маньяк-государственник: "Интересы страны превыше всего". Конечно  же,  такое
поведение можно обосновать. В этом мире не существует полицейских контрактов
и конституции; до тех пор, пока они не  установлены,  простая  необходимость
выживания может служить достаточным оправданием суровых методов... Наверное,
пройдет немало времени, прежде чем они обретут твердую почву под ногами.
   Елена улыбнулась, увидев, что собеседник смутился, - из  сочувствия,  или
ей просто стало смешно, Вил не знал.
   - Я решила не делать этого. Во всяком случае, пока. Низтехи  и  так  меня
ненавидят. К тому же Тиуланг может покончить с собой  во  время  допроса.  В
двадцатом веке некоторые правительства  ставили  сильные  психические  блоки
своим функционерам. Если Мирники унаследовали эту отвратительную привычку...
Кроме  того,  вполне  возможно,  что  он  знает  не  больше  нашего:  кто-то
поддерживает республиканцев НМ.., и все.
   Вил вспомнил, как неожиданно запаниковал Тиуланг;  нет,  его  страх  имел
вполне конкретную форму.
   - Вы предоставили ему защиту?
   - Да. Почти такую же надежную, как ваша, только он об этом не знает.
   - Хотите знать, кто, по моему мнению, самый подходящий кандидат в злодеи?
Фил Генет. Елена наклонилась вперед.
   - Почему?
   - Он подошел ко мне через несколько минут после того, как  ушел  Тиуланг.
Генета переполняет злоба.
   - "Переполняет злоба"? Это мнение профессионала? Вил потер глаза.
   - Вы, кажется, забыли - вас ведь интересовали мои "впечатления"?
   Однако Елена была права: он бы не сделал  подобного  заявления,  если  бы
сейчас был способен мыслить ясно.
   - Фил садист. Я уже многие годы знаю об этом. Теперь, когда  все  выстехи
вышли из стасиса, он стал еще хуже. Из вас так  легко  сделать  жертву.  Как
ловко он обработал вас в случае с Линдеманном! Я сожалею, что была вынуждена
нанести парализующий удар, но ничего другого  не  оставалось.  Мы  не  можем
допустить сведения старых счетов.
   Вил удивленно кивнул - ему показалось,  что  в  голосе  Елены  прозвучало
сочувствие. На самом деле он был даже рад, что она остановила его.
   - Елена, Генет способен на убийство.
   - На убийство  способны  многие.  Что  бы  вы  сделали  с  Линдеманном?..
Послушайте, мы оба не  любим  Фила.  Само  по  себе  это  не  имеет  особого
значения: вы мне не особенно нравитесь, однако мы успешно сотрудничаем.  Тут
все упирается в общие интересы. Он много помогал мне и Марте.  Вряд  ли  нам
удалось бы спасти Мирников без его оборудования.
   - Не спорю. Но теперь,  когда  мы  все  собрались  вместе,  ваши  "общие"
интересы   могли   разойтись.   Возможно,   теперь   Генет   решил   сыграть
главенствующую роль.
   - Гм-м. Ему известно, что, как только мы начнем стрелять друг в друга,  у
нас не останется ни единого шанса на выживание. Неужели вы считаете, что  он
совсем сошел с ума?
   - Я  не  знаю,  Елена.  Просмотрите  запись  еще  раз.  У  меня  возникло
впечатление," что он издевался не только надо мной.  Он  знал,  что  вы  нас
слушаете. Я думаю, он смеялся и над  вами  тоже.  Словно  он  уже  близок  к
триумфу, и садист, сидящий в нем, не смог удержаться от намека на это.
   - Значит, вы считаете,  что  сверко-мяч  принес  Генет,  а  "выдавая  вам
улики", он попросту смеялся над всеми нами... - Елена наморщила лоб. -  Вряд
ли. Однако я рассчитываю на вашу интуицию не меньше, чем на все остальное. Я
задействую еще несколько роботов и усилю наблюдение за Филом.
   Елена откинулась на списку кресла. Вил подумал, что на сегодня она с  ним
закончила.
   - Ладно. Меня интересует ваше мнение об  остальных  разговорах.  -  Елена
заметила страдальческое выражение на лице Вила. - Послушайте,  инспектор.  Я
просила вас пообщаться с людьми вовсе не ради вашего здоровья. Вы нужны  мне
для того, чтобы понять точку зрения низтехов. У нас произошло  убийство,  мы
находимся на пороге гражданской войны, меня здесь не особенно  любят.  Почти
все, что мы сегодня наблюдали, имеет к этим проблемам самое непосредственное
отношение. Я хочу услышать вашу реакцию, пока впечатления  еще  не  потеряли
остроты.
   Они просмотрели все события пикника. В  буквальном  смысле  слова:  Елена
настояла на том, чтобы посмотреть видеозаписи. Она действительно нуждалась в
помощи. Проблемы женщин не нашли у нее  сочувствия.  Посмотрев  на  собрание
женщин, она сначала заметила: "Люди  должны  платить  за  ошибки,  сделанные
другими".
   Может быть, она имела в виду тот факт, что Королевы забыли  прихватить  с
собой контейнеры для искусственных зародышей?
   Вил дал ей возможность досмотреть  сцену  до  конца,  а  потом  попытался
объяснить ее. В конце концов Елена даже немного рассердилась.
   - Ясное дело, им придется кое-чем пожертвовать. Неужели они не  понимают,
что на карту поставлено выживание всей  человеческой  расы?  -  Она  махнула
рукой. - Не могу поверить, что их натура так сильно изменилась за  последние
столетия. Когда наступит критический момент, женщины сделают то, что от  них
требуется.
   Интересно, будет ли сама Королева исполнять долг женщины?  Сколько  детей
она заведет - шесть или, может быть, двенадцать? Бриерсон не  стал  задавать
свой вопрос вслух. Сейчас ему совсем не хотелось скандала.
   Солнечный свет в окне Елены медленно превратился из утреннего в  дневной.
Часы на компьютере Вила показывали, что уже давно прошел Час Ведьм. Наконец,
он заговорил про беседу с Джейсоном Маджем. Однако Елена прервала его:
   - Можете вычеркнуть Маджа из списка подозреваемых, инспектор.
   Вил как раз собирался сказать то же самое, но изобразил любопытство.
   - Почему?
   - Этот болван вчера вечером свалился со скалы - прямо  на  свою  дурацкую
голову.
   Бриерсон сразу проснулся.
   - Вы хотите сказать, что он погиб?
   - Именно так. Несмотря на  всю  его  религиозную  болтовню,  трезвенником
Маджа вряд  ли  можно  было  назвать.  Вскрытие  показало  довольно  высокое
содержание алкоголя в крови. Он ушел с вечеринки незадолго до того,  как  вы
натолкнулись на Линдеманна.  По  всей  вероятности,  ему  не  удалось  найти
благодарных слушателей. Последний раз я видела его, когда он брел к западным
холмам. Один из моих  патрулей  нашел  тело  как  раз  после  того,  как  вы
вернулись домой. Труп пробыл в воде несколько часов.
   Вил положил подбородок на сложенные ладони и  медленно  покачал  головой.
Елена, Елена. Мы проговорили всю ночь, а в это время твои роботы исследовали
и анализировали...
   - Я просил вас присмотреть за ним.
   - Ну а я решила не делать этого - не  такая  важная  особа.  -  Королева,
похоже, почувствовала сомнения  Бриерсона.  -  Послушайте,  инспектор,  меня
совсем не радует, что он умер. Может быть, со временем он  оставил  бы  свои
дурацкие разговоры про Третье Пришествие и начал бы приносить пользу. Однако
давайте посмотрим правде в глаза: он был абсолютным паразитом,  а  теперь  у
нас одним подозреваемым меньше.
   - Ладно, все в порядке.
   Виду следовало бы догадаться, какое впечатление  произведут  на  нее  эти