записывали местные  передачи  Мастеровых  и  сообщения
разведывательных спутников Власти. Именно в такие  моменты  Вили  охватывало
поразительное ощущение всезнания.
   Как Мирная Власть, так и Мастеровые ждали -  и  по-своему  готовились,  -
когда  обещанный  Полом  секрет  генерирования  пузырей  будет  окончательно
раскрыт. От Джулиана на юге до Сиэтла на  севере  и  Норкросса  на  востоке,
повсюду Мастеровые пытались скрыться из виду, спрятать свое  оборудование  и
приготовиться к конструированию тех машин и приборов, которые  им  предложит
Пол. В Европе и  Китае  среди  аналогичных  специалистов  происходило  нечто
похожее, хотя в Европе было такое количество полицейских, что  спрятать  там
что-нибудь  практически  не  удавалось.  Мирная  Власть   захватила   четыре
самовоспроизводящихся автоматических станка и уничтожила их.
   Несколько труднее было понять, что  происходит  в  южном  полушарии.  Все
население Австралии, к примеру, составляло  десять  тысяч  человек,  зато  и
представителей Мирной Власти там было намного меньше. Люди, живущие  в  этих
регионах, конечно, слушали радио и знали о том, что происходит  в  мире.  Не
вызывало сомнений, что они смогут без особых  проблем  разоружить  гарнизоны
Мирной Власти.
   Если не считать Европы, Мирная Власть нигде не предпринимала  решительных
действий.  Складывалось  впечатление,  что  они  сообразили:  враг   слишком
многочислен, чтобы справиться с ним лобовой атакой.  Вместо  этого  объявили
розыск Пола Нейсмита, все еще надеясь схватить его до того, как он  приведет
в исполнение свои обещания.

***

   Джилл?
   Да, Вили?
   Не было произнесено ни одного слова, и никто не брал в  руки  клавиатуру.
Связь с компьютером казалась плодом воображения.  Когда  Джилл  отвечала,  у
Вили возникало мимолетное впечатление улыбки на ее лице, каким оно  было  бы
на голографическом изображении, если бы он общался с ней  прежним  способом.
Вили мог обойти Джилл; большинство симбиотических программ  не  нуждалось  в
промежуточном звене, но Джилл была его другом. И  хотя  она  занимала  много
места в памяти машины, само  ее  присутствие  помогало  Вили  разобраться  с
колоссальным потоком информации. Поэтому он часто заставлял  Джилл  работать
параллельно с ним и обращался к ней, когда ему хотелось что-нибудь уточнить.
   Покажи, на какой стадии находятся поиски Пола.
   В следующий момент Вили уже  парил  над  Калифорнией.  Серебристые  линии
отмечали следы, оставленные в небе  сотнями  самолетов.  Он  знал  высоту  и
скорость полета каждого из них. Возникшая перед ним картина показывала  все,
что Джилл удалось  перехватить  со  спутников  Мирной  Власти  и  понять  из
сообщений  Мастеровых  за  последние  двадцать  четыре  часа.  Центр  поиска
находился над Северной  Калифорнией,  однако  изображение  было  куда  более
размытым и нечетким, чем раньше.
   Юноша улыбнулся. Его хитрость  удалась  на  славу:  ведь  это  он,  Вили,
отправил "жучок" Деллы Лу на север. Мирная Власть уже около  недели  держала
большую часть своих сил именно на севере. От спутников тоже не было  никакой
пользы, потому что благодаря открытию Вили оказалось возможным отключить  их
связь с базами. Так, во всяком  случае,  воспринимала  создавшуюся  ситуацию
Мирная Власть. На самом деле спутники продолжали передавать информацию, но в
приемниках Мирной Власти возникали лишь помехи. Вили эта  задача  показалась
пустяковой - как  только  идея  о  том,  что  неплохо  было  бы  обезвредить
спутники, пришла ему в голову, они с Джилл решили все в деталях менее чем за
день. Оглядываясь назад - уже после того, как связь была  прервана,  -  Вили
сообразил,  что  это  было  куда  сложнее,  чем  исходная  задача  перехвата
информации. То, что заняло у него зимой так много времени, теперь показалось
тривиальной ерундой.
   Конечно, все их ухищрения были бы  совершенно  бесполезны,  если  бы  Пол
постоянно не соблюдал осторожность; он  и  Билл  Моралес  проезжали  большие
расстояния и все  покупки  делали  в  городах,  расположенных  на  побережье
довольно далеко от их дома в  горах.  Многие  Мастеровые  считали,  что  Пол
прячется в Северной Калифорнии или даже в Орегоне. До тех  пор  пока  Мирная
Власть не захватит тех немногочисленных людей, которые побывали  здесь,  они
могли чувствовать себя в безопасности.
   Вили нахмурился. Оставалась еще одна, куда более серьезная угроза. Мигель
Росас скорее всего  не  знал  точного  расположения  особняка,  хотя  и  мог
подозревать, что Пол Нейсмит прячется  в  Центральной  Калифорнии.  Вили  не
сомневался, что полковник Каладзе знает тайну убежища Пола и рано или поздно
Майк и Лу выведают у него этот секрет. Если они не  сумеют  добиться  своего
хитростью, Лу - тут Вили был совершенно уверен -  призовет  бандитов  Мирной
Власти и постарается силой получить нужные ей сведения.
   Интересно, они все еще на ферме?
   Да. От них не поступало никаких сигналов. Так  или  иначе,  десятидневный
срок, обещанный полковником, истекает завтра.
   Затем  Каладзе,  несомненно,  разрешит  Лу  позвонить  своей  "семье"   в
Сан-Франциско. И если она до сих пор не связалась с армией, значит, ей  было
нечего сообщить своему начальству.
   Вили не стал рассказывать Полу  о  Майке  и  Лу.  Возможно,  он  совершил
ошибку. Но после того  как  он  попытался  убедить  Каладзе...  Юноша  решил
собрать улики, которые однозначно указывали бы на виновность  Деллы  Лу.  На
это уходило более десяти процентов времени Джилл. Однако пока ей не  удалось
узнать ничего определенного. История о родственниках на  побережье,  похоже,
оказалась правдивой. Если бы Вили  мог  подслушивать  внутренние  переговоры
власти или получить доступ к их архивам, все было бы иначе. Теперь он понял,
что  следовало  обезвредить  только  разведывательные  спутники.   Если   бы
функционировали спутники связи, Вили получил бы  определенные  преимущества.
Впрочем, у него еще оставалась надежда, что со временем удастся расколоть их
шифрованные каналы. На данный момент он почти ничего  не  знал  о  том,  что
происходит внутри кабинетов администрации Мирной Власти.
   ...А иногда Вили вдруг начинало казаться,  что  полковник  Каладзе  прав.
Ведь он действительно был в полубредовом состоянии тем утром на лодке;  Майк
и Делла стояли в нескольких метрах от него. Может, он неверно понял?  Может,
они  невиновны?  Нет!  Единый  Истинный  Бог  свидетель,  он  расслышал  все
правильно. А Каладзе там не было.

Глава 25

   Солнечный свет по-прежнему освещал холмы, но озеро Ломпок уже погрузилось
в голубые тени. Пол сидел на веранде и прослушивал новости, доставленные  со
всего света электронными шпионами Вили.
   Раздалось едва слышное покашливание, и Пол  поднял  голову.  На  какое-то
мгновение ему показалось, что перед ним стоит Эллисон.  Но  тут  он  обратил
внимание, как старательно  девушка  держится  между  ним  и  топографическим
экраном  на  поверхности  стены.  Если   сдвинуться   всего   на   несколько
сантиметров, часть изображения пропадает, он закроет его  своим  телом.  Это
была всего лишь Джилл.
   - Привет.
   Пол жестом пригласил Джилл подойти  поближе  и  сесть.  Она  сделала  шаг
вперед, следя за тем, чтобы  производить  звуки,  которые  люди  делают  при
ходьбе - ей хотелось, чтобы ее изображение выглядело еще более реальным, - а
потом опустилась в кресло, такое же ненастоящее, как и она сама. Пол все это
время следил за ее лицом. На самом деле  они  все-таки  отличались.  Эллисон
была очень хорошенькой, однако Джилл получилась у него просто красавицей.  И
конечно же, разные характеры. Ничего удивительного, ведь он сочинил Джилл по
воспоминаниям сорокапятилетней давности, а потом она сама стала  развиваться
в соответствии с его реакциями. Настоящая Эллисон была  более  энергичной  и
более общительной. Полу казалось, что Джилл меняется  благодаря  присутствию
Эллисон. Компьютерная программа стала какой-то уж очень сдержанной и тихой в
последние дни.
   - Вы уже разработали новую теорию пузырей? - спросил он, улыбнувшись.
   Джилл усмехнулась в ответ и стала больше, чем обычно, похожа на Эллисон.
   - Теория твоя. А я ее всего лишь рассчитала...
   - Я всего лишь сочиняю разные теории, у меня ушла бы  вся  жизнь  на  то,
чтобы сделать необходимые расчеты и посмотреть, на что годятся мои фантазии.
- В эту игру они играли  сотни  раз.  Если  у  них  возникал  диалог,  Джилл
становилась совсем реальной. - Ну, что новенького?
   - Похоже, все сходится. Мы проверили кое-какие твои  старые  идеи  -  они
по-прежнему кажутся нам совершенно  нереальными.  Например,  мы  знаем,  что
невозможно взорвать пузырь раньше времени. Точно так же  невозможно  создать
новый пузырь вокруг уже существующего. С другой стороны -  по  крайней  мере
теоретически, - можно помешать врагу воспользоваться пузырями.
   - Гм-м...
   Значит, защититься от вражеских пузырей, имея при себе  свой  собственный
небольшой пузырь... Как только враги разгадают этот маневр, он сразу  станет
довольно опасным способом  защиты.  Потому  что  нападающий  будет  вынужден
генерировать пузыри  меньших  размеров,  на  которые  не  будет  действовать
контрсила. Приспособление, способное  препятствовать  формированию  пузырей,
было бы грандиозным достижением, и Нейсмит понимал,  что  эта  новая  теория
является многообещающей. Однако...
   - Послушай, создание такой штуки  будет  еще  очень  долго  невозможно  с
инженерной точки зрения. Мы должны сосредоточить наши усилия на  том,  чтобы
сделать пузырь, используя имеющиеся у нас энергетические  источники.  Совсем
не простая задача.
   - Да. Вили как раз этим сейчас и занимается. Неожиданно изображение Джилл
застыло на месте, а потом вдруг  пропало.  Нейсмит  услышал,  как  открылась
боковая дверь, ведущая на веранду.
   - Привет, Пол! - донесся голос Эллисон. Девушка поднялась по ступеням.  -
Ты здесь один?
   - ..Да. Просто думаю.
   Эллисон подошла к краю  веранды  и  посмотрела  на  запад.  За  последние
несколько недель каждый день  вносил  новые  изменения  в  жизнь  Пола  и  в
существование окружающего мира, расположенного за  пределами  его  особняка.
Однако для Эллисон все обстояло совсем не так, как для  остальных:  ведь  ее
мир за какой-то час был вывернут наизнанку. Пол  понимал:  Эллисон  кажется,
будто жизнь в их доме в горах течет мучительно медленно. Она  вышагивала  по
каменным плитам веранды, время  от  времени  останавливаясь,  чтобы  бросить
сердитый взгляд на ванденбергский пузырь.
   Эллисон, Эллисон... Мало кто из стариков может похвастать  тем,  что  его
сны таким невероятным образом становятся явью. Она  так  молода,  каждое  ее
движение излучает энергию и внутреннюю  силу...  Почему-то  воспоминания  об
утраченной Эллисон были не такими мучительными, как  реальность.  И  тем  не
менее Пол был рад, что ему не удалось скрыть от Эллисон того, каким он стал.
   Неожиданно она подняла голову и посмотрела на него.
   - Прости, что хожу взад и вперед.
   - Ничего страшного. Я...
   Эллисон махнула рукой в сторону запада. Воздух искрился такой чистотой  и
прозрачностью, что Купол был почти не виден, если не считать отражавшихся  в
основании пузыря озера и береговой линии.
   - Когда он взорвется, Пол? В тот день, когда мы покинули базу,  там  было
три тысячи человек. У них было оружие и самолеты. Когда они смогут выбраться
оттуда?
   Еще месяц назад этот вопрос даже не пришел бы Полу в голову.  Две  недели
назад он не знал бы на него ответа. За  последние  несколько  дней  родилась
новая теория. Она была еще совершенно  не  проверена,  однако  скоро,  очень
скоро все изменится.
   - Пока у меня только предположения, Эллисон. Если верить  моим  расчетам,
период распада пузыря, в зависимости от радиуса и массы, равняется  примерно
пятидесяти годам. Самые маленькие пузыри, которые генерировала Власть, имели
десять метров в  диаметре.  Они  взорвались  первыми.  Ваш  разведывательный
корабль попал в пузырь диаметром тридцать метров - ему потребовалось немного
больше  времени,  чтобы  разложиться.  -  Неожиданно  Пол   сообразил,   что
рассуждения увели его в сторону, и усилием воли заставил  себя  вернуться  к
вопросу Эллисон.  Он  немного  подумал.  -  Ванденберг  должен  продержаться
пятьдесят пять лет.
   - Еще пять лет. Проклятие. - Эллисон снова начала шагать  по  веранде.  -
Похоже, придется разделаться с этими ублюдками, Мирной Властью,  без  помощи
американской армии. Я все удивлялась, почему ты не рассказал обо  мне  своим
друзьям; ты даже не объяснил им, что внутри пузыря время останавливается.  Я
считала, что ты хочешь сделать Власти сюрприз... Представляю,  какие  у  них
будут лица, когда они увидят людей, которых давным-давно похоронили.
   - Ты очень близка к истине. Ты, я, Вили и Моралесы - только нам  известна
правда. Власть еще не догадалась, как на самом деле обстоят дела. По  словам
Вили, они отправили все, что  осталось  от  вашего  корабля,  в  Ливермор  и
рассчитывают найти  там  ключи  ко  всем  загадкам.  Наверняка  эти  кретины
уверены, что столкнулись с новым заговором... С другой стороны,  не  так  уж
это и глупо. Надеюсь, на борту вашего корабля не было никаких бумаг.
   - Естественно. Даже наши  записные  книжки  были  электронными.  Попав  к
врагам, мы могли бы уничтожить все за считанные  секунды.  Благодаря  пожару
там не осталось ничего, кроме оплавленных приборов. А если у них нет  старых
архивов с отпечатками пальцев, они не смогут идентифицировать ни  Фреда,  ни
Ангуса.
   - Знаешь, я сказал Мастеровым, что скоро передам им  способ  изготовления
генераторов пузырей. Но про эффект стасиса я, наверное, умолчу. Это  знание,
если воспользоваться им вовремя, даст нам реальное преимущество. Я не  хочу,
чтобы произошла утечка информации.
   Эллисон повернулась, чтобы  снова  отправиться  к  противоположной  стене
веранды, но тут заметила дисплей, который внимательно  изучал  Пол.  Девушка
легко оперлась о его плечо, чтобы получше рассмотреть картинку.
   - Похоже на разведку, - сказала она.
   - Да. Вили и Джилл получили сигналы со спутников, которые мы слушаем. Это
районы, в которых Власти проводят разведывательные мероприятия.
   - Они ищут тебя.
   - Возможно.
   Он дотронулся до клавиатуры, расположенной сбоку от плоского экрана, и на
дисплее  появилось  схематическое  изображение   деятельности   Властей   за
последние несколько дней.
   - Вот сволочи! - В голосе Эллисон зазвучал гнев. -  Они  уничтожили  нашу
страну, а потом воспользовались нашими достижениями. Эта поисковая процедура
очень напоминает наши разведывательные мероприятия, которые мы  проводили  в
1977 году на самолетах среднего уровня. Держу пари, что эти гнусные  типы  в
жизни ничего не придумали своего... Гм-м. Ну-ка верни предыдущую картинку. -
Эллисон опустилась на колени, так ей было "удобнее смотреть на экран. -  Мне
кажется, сегодняшняя разведка была последней в серии. Я бы на твоем месте не
стала удивляться, если они передвинут  свои  поиски  на  пару  километров  в
сторону.
   В некотором смысле знания  Эллисон  на  пятьдесят  лет  устарели  и  были
бесполезными; впрочем, может быть, как раз именно они и необходимы сейчас.
   Пол Нейсмит вознес безмолвную хвалу небесам за то, что Гамильтон Эвери за
все эти годы не растерял  своего  пыла  и  вынудил  Пола  Хелера  прятаться,
сменить имя и держать в секрете местоположение  своего  дома,  хотя  никаких
видимых причин для этого не было.
   - Если они сдвинутся на север - прекрасно. А вот если их понесет на юг...
Мы  здесь  хорошо  спрятались,  но  больше  нескольких  дней  все  равно  не
продержаться, если нас подвергнут проверке такого типа. И тогда...
   Пол провел пальцем по горлу и театрально застонал.
   - А нельзя пуститься в дорогу, как бы устроить передвижную лабораторию?
   - Вообще-то можно. Надо заняться этим. У меня есть  закрытый  фургон  как
раз  достаточного  размера  для  самого  необходимого  оборудования.  Однако
сейчас, Эллисон... Послушай, пока у нас нет ничего, кроме  голых  теорий.  Я
перевожу физические задачи в математические и передаю  их  Вили.  С  помощью
Джилл он старается максимально быстро создавать компьютерные программы.
   - У меня такое впечатление, что парень все время будто во сне.
   - Вили самый лучший из всех  математиков,  что  у  нас  есть,  -  ответил
Нейсмит,   покачав   головой.   -   Мальчишка    научился    симбиотическому
программированию быстрее, чем кто бы то ни было.
   Полу  даже  не  верилось,  что  такое  возможно.  Эта  техника   улучшала
способности практически любого программиста, но  в  случае  Вили  выдающийся
гений превратился в феномен, непонятный  Нейсмиту.  Даже  подсоединившись  к
Вили и Джилл, он был не в силах постичь детали  их  алгоритмов.  "Интересно,
смог  бы  и  я  добиться  таких  же   результатов,   если   бы   пользовался
симбиотическим программированием с молодости", - подумал Пол.
   - По-моему, решение задачи не за горами. Основываясь  на  наших  нынешних
знаниях, мы, вероятно, сумеем генерировать пузыри, практически не затрачивая
никакой  энергии.  А  программа  должна  быть  такой,  чтобы  Джилл   смогла
воспроизвести ее в любой момент.
   Эллисон осталась на коленях, ее лицо сейчас было в нескольких сантиметрах
от лица Пола.
   - Твоя программа - Джилл.., я  потрясена.  Создание  только  двигающегося
топографического  изображения  превышало   бы   возможности   наших   лучших
процессоров! Но почему у нее мое лицо, Пол? Ведь прошло столько лет. Неужели
я так много для тебя значила?
   Пол отчаянно пытался придумать какой-нибудь легкомысленный ответ,  только
почему-то все слова куда-то пропали. Эллисон смотрела на него еще  несколько
секунд. Интересно, видит ли она под личиной старика молодого человека ?
   - О, Пол.
   Эллисон обняла его и прижалась щекой к его щеке. Но она прижимала к  себе
Пола так, как обнимают очень старых и очень хрупких людей.

***

   Два дня спустя все было готово.
   Для испытаний выбрали ночное время. Несмотря на прогнозы  Пола,  Вили  не
знал точно, какого размера получится у него пузырь. Кроме того, даже если он
не будет громадным,  зеркальная  поверхность  может  оказаться  заметной  на
многие километры, если только кто-нибудь случайно  бросит  взгляд  в  нужном
направлении.
   Они втроем прошли к пруду к  северу  от  дома.  Вили  поставил  на  землю
громоздкий приемник для симбиотического программирования и надел датчики.  А
потом зажег свечу и закрепил ее на огромном пне - крошечный  желтый  огонек,
мерцающий в непроглядной тьме. Над свечой поднимался серый дым.
   - Мы полагаем, что пузырь будет  маленьким,  но  зачем  рисковать?  Джилл
сделает так, что его нижний край отрежет верхушку свечи. А если мы ошибаемся
и он окажется очень большим...
   - Как только станет холоднее, пузырь поднимется к небу  и  превратится  в
облако. К утру он окажется уже в нескольких километрах отсюда. - Пол кивнул.
- Умно...
   Они смотрели на крошечную звездочку-свечу с расстояния пятидесяти метров.
Вили жестом предложил сесть - тогда в случае, если пузырь окажется  большим,
его нижняя поверхность их не заденет.
   - Тебе не нужен никакой источник энергии? - спросила  Эллисон.  -  Мирная
Власть пользуется ядерными реакторами, а ты сможешь сделать это просто так?
   - В принципе это совсем не сложно, надо лишь найти  правильный  подход  и
понять, что на самом деле  происходит  внутри  пузырей.  Кроме  того,  новый
процесс образования пузырей не так прост, нельзя сказать, что он не  требует
совсем ничего. Мы потребляем тысячи  джоулей,  а  генераторы  Мирной  Власти
нуждаются в миллиардах.  Проблема  в  уровне  сложности.  Если  у  вас  есть
генератор ядерной энергии, вы можете заключить в пузырь практически все, что
попадется вам на глаза. Но если вы, подобно нам, обладаете только солнечными
батареями и небольшими конденсаторами,  вы  просто  вынуждены  сделать  так,
чтобы д