звезду Гейтвуда в 2202 году.
   Вил  изучил  итоговые  выводы,  сделанные  компьютером  по  просмотренным
материалам. Забавно: Делла Лу была исторической личностью из его прошлого, а
он являлся исторической личностью для нее. Такое оказалось возможным  только
благодаря  изобретению  пузырей.  Делла  говорила  ему,  что  после   своего
освобождения читала о нем; она восхищалась человеком,  который  "в  одиночку
остановил  наступление  республиканцев  из  Нью-Мексико".  Бриерсон  грустно
улыбнулся. Он просто оказался в нужном месте в нужное время. Если бы не это,
вторжение закончилось бы немного позже и было бы  более  кровопролитным,  на
самом деле Канзас спасли люди вроде Джейка Шварца и Кики ван Стин. Компания,
на которую работал Вил, сильно  преувеличивала  его  способности.  Для  дела
просто здорово - и совершенно отвратительно для самого Вила. Клиенты ожидали
чудес, если за дело  брался  В.  В.  Бриерсон.  Громкая  репутация  чуть  не
погубила его во время  той  заварушки  в  Канзасе.  Проклятие!  Даже  спустя
пятьдесят миллионов лет меня продолжает  преследовать  дурацкая  пропаганда.
Елене Королевой  и  в  голову  не  пришло  бы  поручать  это  дело  обычному
полицейскому. Вообще-то ей нужен был настоящий  следователь,  а  не  боевик,
получивший известность и славу явно не по своим истинным способностям.
   Вил обхватил голову  руками.  Вирджиния  всегда  говорила,  что  человеку
иногда очень полезно себя пожалеть.
   - Вам звонит Елена Королева.
   - Угу. - Вил откинулся на спинку кресла. - Ладно,  дом,  соедини  меня  с
ней.
   Возникло голографическое изображение Елены, сидящей в  библиотеке  замка.
Она выглядела усталой; впрочем, в последнее время она всегда так  выглядела.
Вил с трудом удержался от желания пригладить волосы; вне  всякого  сомнения,
он казался таким же утомленным.
   - Привет, Бриерсон. Я только что  говорила  с  Деллой  по  поводу  Моники
Рейнс. Вы исключили ее из списка подозреваемых.
   - Да, а Делла говорила вам, что Рейнс, может быть...
   - Да-да, насчет биологической войны. Это..,  толковая  мысль.  Знаете,  я
предупредила Рейнс, что убью ее, если она попытается забраться  в  пузырь  и
сбежать.  Однако  теперь  мне  есть  о  чем  поразмыслить.   Если   она   не
подозревается в убийстве и в то же время представляет угрозу нашей колонии и
возможно, мне следует "убедить" ее сделать  прыжок  -  по  крайней  мере  на
мегагод. Что вы об этом думаете?
   - Гм-м, я бы подождал до тех пор,  пока  мы  не  изучим  ее  личную  базу
данных. Лу утверждает, что способна защитить нас от биологической атаки.  Да
и вряд ли Рейнс попытается что-нибудь предпринять  до  тех  пор,  пока  наша
колония не добьется существенных успехов. Через миллион лет  она,  возможно,
будет представлять для человечества куда более серьезную угрозу, чем сейчас.
   - Может, вы и правы. Полной уверенности в том, что мы останемся здесь,  у
меня нет. Надеюсь, мы с успехом пустим здесь корни, но... - Елена неожиданно
кивнула. - Ладно. Будем иметь это в виду. А как продвигается расследование в
других направлениях?
   Бриерсон рассказал Елене  о  том,  что  предложил  Лу  осмотреть  систему
вооружения всех продвинутых путешественников,  а  затем  о  своей  работе  с
Грин-Инком.  Королева  внимательно  его  слушала.  Она  явно  справилась  со
вспышками  яростного  гнева,  который  охватывал  ее  во  время  их   первых
разговоров об убийстве Марты. Место гнева заняли упорство и хладнокровие.
   Вилу показалась, что Елена не особенно довольна его отчетом, но ее  голос
оставался спокойным и доброжелательным.
   - Вы потратили немало времени, пытаясь найти улики в цивилизованных эрах.
В этом нет ничего дурного; в конце концов мы все пришли оттуда. Но вы должны
понимать, что продвинутые путешественники - за исключением Джейсона Маджа  -
большую часть своей жизни провели после Своеобразия.
   В разные времена нас собиралось до пятидесяти человек. - Физически мы все
не зависели друг от друга, каждый передвигался по времени с той скоростью, с
какой хотел. Но мы поддерживали между собой связь, а иногда встречались. Как
только стало ясно, что  остального  человечества  больше  не  существует,  у
каждого из нас появились собственные планы.  Марта  называла  наше  общество
свободным, она говорила,  что  это  сообщество  привидений.  Постепенно  нас
становилось  все  меньше  и  меньше.  Выстехи,  которых  вы  видите  сейчас,
инспектор, это те, что оказались самыми  крепкими.  Явные  преступники  были
убиты тридцать миллионов лет назад. Легкие на подъем путешественники,  вроде
Билла Санчеса, откололись от нас  довольно  рано.  Люди  останавливались  на
несколько сотен лет и пытались создать семью или основать город; в мире всем
хватало свободного места, можно было остановиться где угодно. Многих из  них
мы так больше и не увидели, правда, иногда группа - или какая-то ее часть  -
объявлялась где-то в далеком прошлом. Наши  жизни  тесно  переплетены  между
собой. Вам следует изучить мои личные базы данных на этот предмет, Бриерсон.
   - Те поселения ранних лет..,  потерпели  неудачу.  Есть  ли  какие-нибудь
свидетельства постороннего вмешательства или саботажа?
   Если убийство Марты можно рассматривать всего лишь  как  одно  событие  в
целой цепи...
   - Именно вы и должны это выяснить, инспектор. - В голосе Елены  появилось
что-то похожее на прежнее презрение. - До сих пор мне не приходили в  голову
подобные мысли. С точки зрения тех, кто оставался  в  каком-то  определенном
времени, далеко не все потерпели  неудачу.  Несколько  пар  просто  захотели
прожить жизнь в одном времени. Достижения медицины в  состоянии  значительно
отсрочить естественную смерть человека; но мы обнаружили другие препятствия.
Время проходит, личность человека меняется. Мало кто из  нас  прожил  больше
нескольких тысяч лет. Ни наше сознание, ни машины не в  состоянии  выдержать
очень  долго.  Чтобы  восстановить  цивилизацию,  необходимо  взаимодействие
многих людей, нужен  хороший  генофонд  и  стабильность  роста  населения  в
течение нескольких поколений. Это практически  невозможно,  если  вы  имеете
дело с небольшой группой людей - особенно когда у  всех  есть  генераторы  и
каждая ссора может привести к разрушению колонии.  Елена  резко  наклонилась
вперед.
   - Бриерсон, даже если убийство Марты и не является частью заговора против
нашего поселения... Даже в этом случае я не  уверена,  что  смогу  сохранить
его.
   Елена и вправду изменилась. Вилу и в голову не могло прийти, что настанет
время, когда Елена Королева придет поплакать у него на плече.
   - Низтехи не хотят оставаться? Елена покачала головой.
   - У них нет выбора. Вы знаете, что такое "поле подавления" Вачендона?
   - Конечно. В поле подавления невозможно генерировать новые пузыри.
   Это изобретение унесло столько же жизней, сколько  и  спасло  -  поле  не
давало возможности избежать воздействия оружия, которое сжигало  и  калечило
людей.
   Елена кивнула.
   - Приблизительно так. Почти вся  Австралоазия  накрыта  полем  Вачендона.
Республиканцы из Нью-Мексико, Мирники и остальные низтехи будут оставаться в
реальном времени до тех пор, пока не научатся бороться с  полем  подавления.
Это займет у них по меньшей мере десять лет. Мы надеялись,  что  они  успеют
пустить корни и захотят остаться здесь. - Елена посмотрела на розовый мрамор
своего библиотечного столика.  -  И  наш  план  сработал  бы,  инспектор,  -
негромко проговорила она. - План Марты сработал бы, если б  не  эти  ублюдки
политики. - Стив Фрейли?
   - Не только. Руководство Мирников - Ким Тиуланг и его банда -  ничуть  не
лучше. Они просто не желают со мной сотрудничать. Республиканцев  всего  101
человек, а Мирников - 115. Вместе они составляют более двух третей населения
Земли. Фрейли и Тиуланг считают себя хозяевами своих  групп.  Самое  ужасное
заключается в  том,  что  люди  с  ними  согласны!  Это  безумие  пришло  из
двадцатого  века  -  в  результате  Стив  Фрейли  и  Ким  Тиуланг   обладают
безграничной властью. И оба жаждут командовать парадом. Вы заметили, что они
постоянно вербуют себе сторонников? Они хотят, чтобы остальные низтехи стали
"гражданами" их группировок, и не успокоятся до тех пор, пока один из них не
захватит всю власть в свои  руки.  Они  способны  заново  изобрести  высокую
технологию только для того, чтобы победить.
   -  Вы  говорили  об  этом  с  другими  выстехами?  Елена  нервно  потерла
подбородок. Если бы только Марта была здесь... Вилудаже показалось, что  она
произнесла эти слова вслух.
   - Пыталась, однако многие из них находятся в еще больших  сомнениях,  чем
я. Впрочем, Делла мне помогла; когда-то и она занималась политикой. Но с ней
очень трудно говорить. Вы это заметили? Она меняет свой внешний и внутренний
облик, как наряды, словно пытается найти тот, который ей больше подходит.
   - Инспектор, - продолжала Елена, - вы родились не так давно,  как  Делла,
но в ваше время еще были правительства. Черт побери, вы ведь  способствовали
крушению одного из них.  Как  такое  примитивное  устройство  может  успешно
функционировать сейчас?
   Бриерсон поморщился. Оказывается, он сверг  правительство  Нью-Мексико!..
Вил откинулся на спинку кресла и - совсем, как в прежние годы,  -  попытался
придумать  слова,  которые  могли  удовлетворить   преувеличенные   ожидания
клиента.
   - Елена,  власть  действительно  часто  служит  для  обмана  народа  -  а
руководство всегда остается в выигрыше. Большая часть граждан большую  часть
времени должна быть убеждена в том,  что  национальные  интересы  важнее  их
личных. С вашей точки зрения, это  напоминает  бесконечный  сеанс  массового
гипноза, поддерживаемого постоянным преследованием инакомыслящих.
   Елена кивнула.
   - Да, "массовый гипноз"... Любой из них в любой момент может  плюнуть  на
все их порядки и уйти - ведь Фрейли  не  станет,  да  и  не  сможет  убивать
непокорных. Однако они остаются и продолжают быть орудием в его руках.
   - Да, но это и им дает некоторую власть. Если они решат уйти, то куда  им
идти? Других групп нет. В мое время не существовало общества без правителей.
   - Зато теперь такое общество  существует.  Земля  пуста,  и  почти  треть
низтехов не подчиняется никакому правительству. Ничто не мешает людям думать
о своих собственных интересах.
   Вил покачал головой, удивленный собственным прозрением, а еще больше тем,
что решился вступить в спор с Еленой.
   - Как вы сами не видите? У них и сейчас  есть  правительства.  Существует
Мирная Власть, республика Нью-Мексико - но над всеми низтехами  стоит  Елена
Королева.
   - Что?! Но я  же  не  правительство!  -  Лицо  Елены  покрылось  красными
пятнами. - Я не собираю налогов. Не призываю на  военную  службу.  Я  только
хочу сделать так, чтобы людям было лучше.
   Хотя Елена сильно  изменилась  в  последнее  время,  в  этот  момент  Вил
порадовался, что робот-защитник Деллы Лу висит над его домом.
   Вил особенно тщательно подбирал слова, когда отвечал Елене.
   - Все это правда. Однако вы обладаете двумя из трех  важнейших  атрибутов
правительства: во-первых, низтехи верят - и тут, как  мне  кажется,  они  не
ошибаются, - что вы властвуете  над  их  жизнью  и  смертью;  во-вторых,  вы
пользуетесь этой их верой - хоть и в  мягкой  форме,  чтобы  достичь  целей,
которые в каждый данный момент кажутся правильными вам, а не им.
   Простейшие законы социологии из века Вила, но на Королеву  они  произвели
колоссальное впечатление. Она в растерянности потерла подбородок.
   - Значит, все низтехи, по меньшей мере на подсознательном уровне,  должны
решить, на чьей стороне им стоять?
   - Да. И  как  наиболее  мощная  сила  вы  пользуетесь  у  них  наименьшим
доверием.
   - Что же вы мне в таком случае посоветуете?
   - Я, м-м...
   Вил сам загнал себя в угол. Предположим, я  прав.  Что  тогда?  Маленькая
колония, находящаяся  в  пятидесяти  мегагодах  от  его  времени,  ничем  не
напоминала то общество, в котором жил Бриерсон.  Весьма  вероятно,  что  без
усилий Королевых горстка семян, оставшихся от человечества, была бы навсегда
развеяна ветрами времени. И тогда эти семена уже не взошли бы вновь.
   Находясь в  своем  времени,  Вил  никогда  не  задумывался  о  "серьезных
проблемах".  Даже  в  школе  он  предпочитал  не  участвовать  в  спорах  на
религиозные темы и обсуждениях естественных прав человека. Мир с  его  точки
зрения был вполне разумным местом и, как ему казалось, адекватно  реагировал
на поведение человека. Когда Вил потерял Вирджинию,  в  голове  у  него  все
перепуталось. Неужели ситуация может оказаться настолько необычной,  что  он
встанет на защиту правительства?
   Елена криво улыбнулась.
   - Вы знаете, Марта говорила  нечто  похожее.  Вам,  конечно,  не  хватает
образования, но чувство реальности у вас такое же, как у нее.  Впрочем,  моя
нежная интриганка не  боялась  последствий  своей  деятельности.  Мне  нужно
добиться популярности. С другой стороны, я должна продолжать делать все так,
как считаю нужным...
   Елена посмотрела на Вила, а потом, казалось, приняла решение.
   - Послушайте, инспектор, я  бы  хотела,  чтобы  вы  побольше  общались  с
другими людьми. С теми,  что  живут  в  Нью-Мексико  и  с  Мирниками  -  они
частенько устраивают разного рода вечеринки, где вербуют  себе  сторонников.
Сходите на следующую вечеринку Мирников.  Послушайте,  о  чем  там  говорят.
Может быть, тогда вам удастся объяснить мне, чего они  добиваются.  А  может
быть, вы сможете втолковать им, чего хочу я. Вы были очень популярны в своем
времени. Поделитесь вашими мыслями - даже расскажите,  что  вам  во  мне  не
нравится. Если они должны выбирать, на чью сторону перейти, мне  кажется,  я
их единственная надежда.
   Вил кивнул. Сначала Дазгубта, а теперь и Королева. Они  что,  сговорились
действовать сообща, чтобы вернуть В. В. Бриерсона в активную жизнь?
   - А как же насчет расследования? Елена помолчала несколько минут.
   - Вы нужны мне и для того, и для другого, Бриерсон. Я скорбела  по  Марте
сто лет. Я проследила ее путь по побережью Внутреннего моря метр за  метром.
У меня есть записи и образцы всего, что она делала  и  что  писала.  Я..,  я
думаю, мне удалось победить в себе ярость. Теперь главная задача моей  жизни
- сделать так, чтобы смерть Марты не оказалась напрасной. Я приложу все силы
для того, чтобы колония стала процветать. Для этого необходимо найти  убийцу
и заставить низтехов поверить в мое дело.

Глава 9

   Вечером Вил решил еще раз  взглянуть  на  дневник  Марты.  Теперь  особой
необходимости в этом не было, но он  не  мог  сосредоточиться  ни  на  каком
другом  занятии.  Елена  читала  этот  дневник  несколько  раз,  ее   роботы
проанализировали его во всех подробностях с точки зрения стиля, а потом  еще
и Лу проверила их выводы. Марта знала, что ее убили, но все время  повторяла
одно и то же: у нее нет никаких  зацепок.  Только  события  на  вечеринке  у
Робинсонов. В последние годы она редко возвращалась  к  деталям,  а  если  и
принималась заново описывать случившееся, сразу  становилось  ясно,  что  ее
ранние воспоминания были более точными.
   Сейчас Вил просматривал разделы дневника,  относящиеся  к  самому  началу
пребывания Марты в реальном времени. Она оставалась  возле  Королева  больше
года. Хотя Марта и утверждала обратное,  она  явно  надеялась  на  спасение.
Впрочем, в любом случае ей нужно было хорошенько подготовиться к путешествию
она планировала отправиться в Канаду.
   ...километр за километром, это занятие вряд ли можно квалифицировать, как
занятия по спортивному выживанию - среднего уровня трудности, - писала  она.
- На это могут уйти годы, и я пропущу очередную контрольную проверку  здесь,
в Королеве, однако меня это не пугает. Я уже решила, что выставлю сигнальные
знаки возле шахты  Вест-Энда  и  у  пузыря  Мирников.  Как  только  ты  меня
заметишь, подай  какой-нибудь  сигнал,  Леля:  например,  прикажи  автоматам
взрывать ядерные бомбы в небе в течение целой недели. Я найду открытое место
и буду ждать роботов.
   Марта прекрасно знала местность возле Королева. Ее убежище  в  том  крыле
замке, что осталось в реальном времени, было надежным, рядом протекал  ручей
и  располагались  "охотничьи  угодья".   Отличное   место   для   подготовки
длительного путешествия. Марта провела несколько экспериментов с  оружием  и
инструментами, вспомнив все, что узнала  во  время  занятий  по  спортивному
выживанию. В конце концов она решила, что возьмет с собой копье  с  алмазным
наконечником, нож и небольшой лук. Она сохранила остальные  алмазные  лезвия
про запас, поскольку не собиралась расходовать их на наконечники для  стрел.
Из остатков корпуса Фреда Марта построила повозку. Пора  было  приступать  к
экспериментам. И она предприняла несколько осторожных вылазок.
   Милая Леля, если я должна отправиться в путь, то почему бы не  сейчас?  Я
по-прежнему планирую доплыть до наших шахт в Вест-Энде, затем отправиться на
север до пузыря Мирников и дальше в  Канаду.  Завтра  я  иду  на  побережье;
сегодня закончу собирать вещи. Поверишь  ли,  я  сделала  для  себя  столько
всяких разных приспособлений, что мне пришлось  составить  список;  наступил
век компьютерной обработки данных!
   Надеюсь встретиться с тобой до того, как я продолжу  свои  записи.  Очень
тебя люблю. Марта.
   Это была последняя запись, сделанная  на  коре  и  оставленная  Мартой  в
замке. В двухстах километрах вдоль южного побережья Елена обнаружила  вторую
каменную пирамиду - трехметровую груду камней на опушке палисандрового леса.
Марта построила здесь хижину, которая все еще стояла на своем  месте,  когда
Елена добралась сюда через сто лет. Это убежище сохранилось лучше других.
   С тех пор как Марта покинула замок Королевых в горах, прошло полгода. Она
все еще не растеряла оптимизма, хотя и рассчитывала добраться  до  шахт  без
остановки. У нее возникли проблемы, одна  из  которых  оказалась  достаточно
болезненной и опасной. Пока Марта  жила  в  хижине,  она  описала  все  свои
приключения, - "начиная с того момента, как покинула замок.
   До побережья я добралась по монорельсовой дороге. Знаешь, я говорила, что
строить здесь дорогу, которая  потом  нам  никогда  больше  не  понадобится,
пустая трата сил. Ну, надо сказать, я рада, что ты послушалась Генета, а  не
меня.  Эта  дорога  проходит  прямо  через   лес.   Мне   удалось   избежать
необходимости карабкаться по очень крутым горам - я просто поставила повозку
на рельсы и пустила ее вперед. Я сразу вспомнила одну из  наших  тренировок,
которые мне пригодились гораздо больше, чем я могла себе представить.
   Я забыла так много полезного, Леля! Теперь в моем распоряжении всего лишь
мозги. Если б я знала, что меня тут оставят, я бы набила себе  голову  самой
разнообразной информацией. (Впрочем, если  бы  я  предвидела  такой  поворот
событий, мне наверняка удалось бы избежать этого приключения!  Тут  остается
лишь вздыхать. Счастье, что я серьезно относилась  к  нашим  тренировкам  по
выживанию.) Во всяком случае, в голове у мет только  наши  планы  по  поводу
колонии и то, что я думала на вечеринке. Я почти не помню карт. Мы  с  тобой
много занимались изучением дикой природы, нас занимали идеи  Моники,  Однако
это все осталось в прошлом.
   Некоторые растения, похожие на те, что росли в наше время, я узнаю. А вот
пауки и палисандровый  лес...  Они  не  имеют  ничего  общего  с  отдельными
деревьями и маленькими паутинками,  которые  мы  наблюдали  в  нашем  замке.
Деревья здесь огромны, а леса уходят в бесконечность. Я  поняла  это,  когда
шла вдоль монорельсовой дороги. Кустарник покрыт плотной паутиной.  О,  если
бы тогда я помнила все, что узнала гораздо позже, то уже давно пришла бы  на
рудники.
   Вместо этого я с большим интересом изучала серый шелк паутины,  свисающей
с  палисандровых  деревьев.  Я  не  решалась  проделать  в  паути