они поднялись
на десять километров, Делла восстановила нормальное тяготение.
   День выдался просто великолепным. Лучи еще не успевшего подняться  высоко
солнца эффектно освещали заросшие лесом склоны  холмов.  Город  Королев  был
виден не слишком хорошо,  но  замок  Елены  выделялся  золотыми  и  зелеными
пятнами затененных стен. На севере низкие тучи скрывали долину  и  море.  На
юге, над границей леса, высились покрытые снегом вершины гор.  Индонезийские
Альпы - увеличенная копия Скалистых гор.
   Глаза Лу были открыты, но она не видела ни Вила, ни  прекрасного  пейзажа
за иллюминаторами.
   - Хочу, чтобы было место для маневра. - Она посмотрела на  Вила.  -  Куда
летим, босс?
   - Делла, вы слышали, что я сказал братьям Дазгубта?  Елена  должна  снять
поля подавления. Возможно, некоторые низтехи покинут это время, но людей вез
защиты оставлять нельзя.
   - Вил, а вы читали почту?
   - Ну, большую часть читал.
   Всю ночь поступали сообщения - гораздо быстрее, чем Вил  успевал  с  ними
знакомиться. Он просматривал самые важные новости, пока не заснул за час  до
восхода солнца.
   - Теперь мы знаем наверняка, что  враг  может  попытаться  убить  большое
количество низтехов. Зачем, нам неизвестно.  Последний  час  Елена  пытается
снять поля подавления в Австралоазии. У нее ничего не выходит.
   - Почему? Это же ее собственное оборудование!  -  Вил  сразу  понял,  что
задал идиотский вопрос.
   - Да. Вряд ли можно найти лучшее  доказательство  того,  что  ее  система
прослушивается, не так ли? - Делла широко улыбнулась.
   - Ну, если она не в силах отключить поля, почему бы вам их не взорвать?
   - Мы можем пойти и на  такой  вариант.  Но  нам  неизвестно,  как  станут
реагировать защитные механизмы. Кроме того, не исключено, что  враг  запасся
собственной системой  полей  подавления,  которая  начнет  действовать,  как
только Елена отключится.
   - Чтобы никто не мог запузыриться в другое время?
   -  Это  мощное  поле  низкой  плотности,  которое  в  состоянии  подавить
генераторы пузырей, принадлежащие  низтехам.  Однако  мои  генераторы  имеют
защиту, а лучшие действуют даже на расстоянии.
   На мгновение Вил забыл о цели полета.  Должен  же  быть  какой-то  способ
защитить низтехов. Эвакуировать их из зоны  подавления?  Этот  маневр  может
оказаться еще более опасным. Воспользоваться мощными  генераторами  пузырей?
Неожиданно Вил сообразил, что выстехи наверняка  всерьез  занялись  решением
этой проблемы и могут справиться, с  ней  гораздо  лучше,  чем  он.  А  ведь
виноват именно он, Вил Бриерсон - он ускорил развитие событий. Единственное,
что теперь Вил может сделать, - это как  можно  лучше  справиться  со  своим
заданием: узнать имя убийцы. Сейчас ему следует ответить  на  вопрос  Деллы.
Куда?
   - Вы уверены, что нас никто не подслушивает?  -  Лу  кивнула.  -  Хорошо.
Начнем с озера Мирников.
   Флайер помчался над  Внутренним  морем.  Однако  Деллу  не  удовлетворили
указания, данные Вилом.
   - Вы не знаете, где точно находится пирамида?
   - Я знаю, что нужно искать. Мы будем искать.
   - Это лучше делать с орбиты.
   - У вас ведь есть сенсоры, которые работают с небольшой высоты?
   - Да, но...
   - Нам нужно оказаться на месте как можно скорее, чтобы, не теряя времени,
взять то, что мы найдем, верно?
   - А! - Делла снова улыбалась.
   Они молчали несколько минут. Вил пытался разглядеть какие-нибудь признаки
сопровождения. Впереди пристроился флайер; справа и слева - еще два. За ними
порой проглядывали вспышки света, словно вдалеке  летела  целая  эскадрилья.
Это не производило особого впечатления, пока Вил не подумал о  том,  что  не
знает, как далеко растянулась эскадрилья.
   - Вил, нас  никто  не  подслушивает,  я  даже  не  включила  записывающие
устройства. Давайте, признавайтесь!
   Бриерсон вопросительно посмотрел на нее, и Делла продолжала:
   - Совершенно очевидно, что вы увидели в дневнике что-то такое, чего мы не
заметили, - невзирая на все  наши  анализы  и  годы,  проведенные  Еленой  с
Мартой. Она пыталась сказать нам, что  враг  затаился  и  что  он  проник  в
компьютерную сеть Королевых... Но ваша история про пятую пирамиду... - Бровь
Деллы поползла вверх, а на лице появилось хитрое выражение. - Это же  просто
смешно!
   Вил сделал вид, что его заинтересовали слова Деллы.
   - Почему смешно?
   -  Во-первых,  весьма  сомнительно,  что  убийца  прожил  все  сорок  лет
реального времени вместе с  Мартой.  Но  уж  если  Марта  почувствовала  его
присутствие и стала вкладывать в записи тайный смысл - наверняка  наблюдение
за ней велось постоянно. Как же она могла выскользнуть из лагеря,  построить
еще одну пирамиду и вернуться - так, чтобы наблюдатели ничего не заметили?
   Кроме того, если ей все-таки удалось перехитрить убийцу, мы тем не  менее
говорим  о  событиях,  которые  произошли  пятьдесят  тысяч  лет  назад.  Вы
представляете себе, как  это  много?  Вся  записанная  история  человечества
заняла не более шести тысяч  лет.  Только  невероятное  стечение  счастливых
случайностей может сохранить запись, сделанную так давно.
   - Елена тоже выдвигала этот довод. Но...
   - Да-да, вы ей сказали, что Марта обязательно должна была принимать  этот
фактор в расчет. Хорошо, предположим, вы правы, Вил. При желании вы способны
убедить кого угодно в чем угодно - я мало  встречала  людей,  которые  умели
делать это так же виртуозно, а мне довелось общаться не с одним специалистом
в этой области... Мне кажется, Елена  вам  поверила;  вообще-то  убедить  ее
оказалось совсем не трудно - она считает, что  Марта  была  наделена  просто
сверхчеловеческими способностями. Меня не удивит, если я узнаю,  что  убийца
тоже придерживается того же мнения.
   - Похоже, вы нас  одурачили,  -  продолжала  Делла.  Вил  надел  на  лицо
выражение вежливого удивления. - Вы увидели в дневнике что-то  ускользнувшее
от нашего внимания, но все равно почти ничего не знаете - и у вас нет  улик.
Поэтому мы и пустились в это весьма сомнительное предприятие. - Она  махнула
рукой в сторону иллюминатора. - Вы хотите убедить убийцу в  том,  что  очень
скоро вам станет известно его имя.  Мы  выступаем  в  роли  приманки,  чтобы
убийца вылез из кустов.
   Вил вдруг понял, что Делла искренне радуется этой перспективе.
   К тому же ее теория была очень близка  к  истине.  Он  попытался  создать
ситуацию, когда врагу придется на  них  напасть.  Непонятно  только,  почему
началась такая возня вокруг низтехов.  Каким  образом  причиненный  им  вред
поможет преступнику?
   Вил пожал плечами; он надеялся, что Делла не заметила его сомнений.
   Делла же внимательно,  склонив  голову  набок,  смотрела  на  него  целую
минуту.
   - Никакого ответа? Значит, я все еще нахожусь в списке подозреваемых лиц.
Если вы погибнете, а я спасусь, тут-то все остальные на меня и набросятся  -
а вместе они смогут меня победить. Вы хитрее,  чем  я  думала,  и,  пожалуй,
гораздо смелее.

***

   Долгое, напряженное утро постепенно перешло в  день.  Делла  не  обращала
никакого внимания на вид за иллюминаторами. Она вела себя по-деловому,  хотя
и казалась более возбужденной, чем обычно. Впрочем, в ее манере было  что-то
нервное, словно реальность находилась  где-то  далеко,  а  происходящее  она
рассматривала  как  невероятно   забавную   игру.   Ее   переполняли   самые
разнообразные теории. Неудивительно, что первым подозреваемым в списке Деллы
был Хуан Шансон.
   - Я знаю, это он в меня стрелял. Хуан играет роль защитника  человеческой
расы.  Вроде  того  кентавра  -  это  странное  существо  так  запуталось  в
собственных представлениях о защите расы, что убивало тех ее представителей,
которым удалось выжить. Мне кажется, наш убийца должен быть похож  на  него.
Здесь такая же ситуация: убийства и подготовка к новым убийствам.
   "Поисковые мероприятия" Вила увели их от озера  Мирников.  Пятьдесят  лет
назад здесь была  покрытая  стеклом  пустыня.  Потом  палисандровые  деревья
победили ее. И хотя этого леса не существовало  во  времена  Марты,  он  был
очень похож на тот, по  которому  она  путешествовала.  Сейчас  глазам  Вила
предстала  картина,  описанная  Мартой  в  дневнике.  По  границе  леса,  на
северо-востоке тянулась серая полоса - вероятно, та самая  паутина,  которая
уничтожала все другие растения и не  давала  им  проникнуть  на  территорию,
завоеванную палисандровыми деревьями. Кое-где виднелись жемчужно-серые пятна
-  паутина,  окутавшая  своим  смертоносным  покрывалом  те   деревья,   что
осмелились ступить  на  запретную  территорию.  Сами  палисандровые  деревья
тянулись во все стороны, точно зеленое море, на  волнах  которого  время  от
времени появлялась голубоватая пена цветов. Вил знал, что  и  там  раскинуты
громадные сети паутины,  но  они  прятались  под  ветками,  где  прирученные
пауками гусеницы могли в свое удовольствие наслаждаться листьями.
   Иногда над деревьями, словно летучие  тени,  поднимались  легкие  облачка
пыли.
   Где-то внизу наверняка протекала небольшая  речка;  по  ее  берегу  Марта
прошла во время своей последней экспедиции, предпринятой из хижины  у  озера
Мирников. Вил помнил, как эта территория выглядела в  те  времена  -  многие
километры  серой  пустыни,  стеклянную  поверхность  которой  изо  всех  сил
пытаются пробить вода и ветер. Марте даже приходилось брать с собой еду.
   Впереди лес был запятнан  кляксами  паутины,  и  повсюду  развевались  ее
огромные  полотнища.  Красно-синие  цвета   преобладали   над   зелеными   и
серебристыми.
   - Сигнальная стрела  Марты,  где  она  посадила  деревья,  разрослась,  -
объяснила Делла. - Здесь старый лес встретился с новым;  у  них  там  что-то
вроде палисандровой гражданской войны.
   Вил улыбнулся сравнению. Очевидно, два леса и их пауки отличались друг от
друга настолько, что возбуждали у своих "противников" неприязнь.  Интересно,
подумал Вил, могут ли деревья так же, как животные, помечать  границы  своих
территорий?
   Флайер медленно пролетел мимо разноцветного покрывала и вышел на  обычный
серо-зеленый палисандровый лес.
   - Мы залетели достаточно далеко, Вил, - сюда Марта никогда  не  заходила.
Неужели кто-нибудь поверит, будто мы пытаемся здесь что-то отыскать?
   Вил сделал вид, что не обратил внимания на вопрос.
   - Следуйте по  этой  линии  еще  сто  километров,  а  затем  поверните  и
направляйтесь в сторону озера, где Марта нашла обезьян-рыболовов.
   Через тридцать минут они пролетели над коричневато-зеленой лужей,  скорее
похожей на болото, чем  на  озеро.  Палисандровые  деревья  росли  по  самым
берегам "озера"; казалось, паутина сползла прямо в воду. Пятьдесят тысяч лет
назад здесь стоял обычный лес.
   - Как наши дела, Делла?
   - Все спокойно. Если не считать полей подавления, враг сидит тихо.  НМ  и
Мирники тоже не подают признаков жизни, даже перестали выкрикивать  в  адрес
друг друга разнообразные обвинения. Мы обсудили ситуацию со всеми выстехами.
Они согласились на время не подниматься в воздух и не трогать свои  защитные
силы. Если кто-нибудь решит нанести удар, мы сразу узнаем, кто  это  сделал.
По правде говоря, я не думаю, что враг попался на нашу удочку.
   - Вы можете сказать точно, где север, Делла? Черт побери этот флайер:  ни
командного шлема, ни голографических изображений. У Вила было такое чувство,
будто его посадили в комнату с резиновыми стенами и без окон.
   Неожиданно над лесом повисла красная стрела с надписью "СЕВЕР". Казалось,
она тянется на несколько километров и сделана из  какого-то  очень  плотного
материала;  значит,  вместо  иллюминаторов  здесь  все-таки  топографические
панели.
   - Хорошо. От озера летите назад, на восток. Спуститесь  на  высоту  около
тысячи метров. - Флайер начал стремительно  снижаться,  движение  напоминало
свободное падение. Впрочем, большая часть  озера  по-прежнему  оставалась  в
переделах видимости.  -  Давайте  облетим  озеро,  каким  оно  было  раньше.
Сделайте пометки на изображении. - Вил стал внимательно разглядывать  озеро,
заключенное в голубой круг. - Я хочу пробраться в  лес  примерно  на  десять
километров от озера под углом тридцать градусов на север. -  Их  флайер  уже
так близко подлетел к лесу, что Вил видел,  как  мимо  проносятся  листья  и
цветы. - Сложно найти место для снижения?
   - Никаких проблем.
   Движение вперед прекратилось. Флайер завис над кронами деревьев, а  потом
неожиданно начал падать. Вил  даже  повис  на  ремнях  безопасности.  Вокруг
раздавался треск и шум разрушений, которые машина причиняла лесу.
   Наконец им удалось  пробиться.  Небольшое  пространство  между  деревьями
освещали  солнечные  лучи,  что  проникали  сквозь  отверстие,   проделанное
флайером в густой листве.  Но  в  самом  лесу  царил  зеленовато-серебристый
сумрак. Вокруг флайера парили какие-то  серые  клочья  и  невесомая  пыль  -
ничего страшного, всего лишь паутина, в которой запутались  мелкие  веточки,
высохшие насекомые, самая разнообразная грязь, - все, что многие тысячелетия
пролежало на земле под деревьями. Теперь,  освещенная  лучами  солнца,  пыль
падала причудливым бесшумным дождем. Кое-что -  ветки,  цветы  -  повисло  в
воздухе, застряв в паутине. У Вила возникло ощущение, что они нырнули в воду
и ушли на самую  глубину.  Флайер  оказался  в  тени.  Глаза  Вила  медленно
привыкали к полумраку.
   - Мы на месте, Вил. Что теперь?
   - Нас смогут здесь засечь?
   - Трудно сказать. Смотря что будем делать.
   - Понятно. Думаю, пирамида находится к юго-западу от нас, примерно в  том
же направлении, в котором мы летели от озера. Прошло столько времени, что на
земле вряд ли найдутся какие-нибудь следы, но я надеюсь, вы сможете заметить
отметки на скалах.
   А если нет, то мне придется придумать что-нибудь еще.
   - Запросто.
   Флайер обогнул дерево и полетел  приблизительно  на  метровой  высоте  со
скоростью пешехода, периодически меняя направление  полета;  свет  солнечных
лучей, проникавших сквозь проделанную дыру, становился  все  более  тусклым.
Вил с удивлением смотрел в иллюминаторы. Серо-зеленая земля была удивительно
гладкой. За пятьдесят тысяч лет здесь скопились  экскременты  пауков,  палая
листва, останки умерших насекомых. Мрачные отходы палисандрового леса.
   Примерно так описывала этот лес Марта, только теперь  он  показался  Вилу
гораздо более печальным. "Неужели Марта действительно считала его  красивым,
- подумал Вил, - или она просто пыталась скрыть охватившую ее грусть?"
   - Я.., я  кое-что  нашла.  Вил!  -  На  лице  Деллы  появилось  выражение
искреннего удивления. - Примерно  в  тридцати  метрах  отсюда.  -  Пока  она
говорила,  послушный  ее  воле  флайер  устремился  вперед,  ловко   облетая
попадающиеся по дороге деревья. - Большая  часть  камней  разбросана,  но  в
одном месте они собраны в кучу. Похоже на пирамиду. Боже мой.  Вил,  как  вы
могли это узнать?
   Флайер приземлился неподалеку от того места, где их пятьдесят  тысяч  лет
ждало тайное послание Марты.

Глава 23

   Дверь скользнула в сторону. Вил высунул голову наружу  и  вдохнул  лесной
воздух, а потом быстро отпрянул назад. Застарелый запах плесени с  какими-то
странными добавками. Он сделал еще один вдох, чувствуя, как в горле  застрял
комок.  Может  быть,  запах  палисандрового   леса   показался   ему   таким
отвратительным по контрасту - внутри флайера был свежий альпийский воздух.
   Они вылезли  из  машины,  и  серо-зеленая  пыль  моментально  окутала  их
щиколотки. Вил старался идти осторожно,  в  воздухе  и  так  хватало  всякой
дряни.
   - Я отметила на карте все камни. Они не такие большие, как  те,  которыми
обычно пользовалась Марта, и не так хорошо обработаны. Но если  восстановить
все, как было... - Делла немного помолчала.  -  По-моему,  раньше  они  были
сложены в пирамиду. Основание осталось нетронутым, и я думаю, что там что-то
есть - причем не камни и не грязь. Что будем делать?
   - Сколько времени займут тщательные раскопки - ну, скажем, если  бы  этим
занимался археолог двадцать первого века?
   - Два или три часа.
   Теперь, когда им наконец удалось кое-что найти, они должны были  защитить
свою находку - и в то же время поскорее убираться отсюда.
   - Может, запузырим эту штуку? - предложил Вил.
   - Такой большой пузырь  будет  очень  неудобно  таскать  за  собой,  если
начнется стрельба. Марта вряд ли оставила бы что-нибудь важное вне основания
пирамиды, которое составляет всего метр в поперечнике. Мы можем накрыть  его
пузырем и улететь отсюда уже через несколько минут.
   Вил согласно кивнул, и Делла почти без паузы продолжала:
   - Ну что ж, дело сделано. А теперь отойдите в сторонку на пару метров.
   Дюжины отражений Вила и Деллы смотрели на них с земли - все  вокруг  было
усыпано блестящими сферами.
   Делла обошла поле зеркал.
   - Такое  скопление  пузырей  невозможно  не  заметить  сверху;  если  наш
противник обладает приличной системой слежения, он быстро  их  обнаружит.  -
Сверху донесся какой-то шум. - Не беспокойтесь. Это не враги.
   Сквозь отверстие  в  листве,  проделанное  флайером  Деллы,  проскользнул
робот-защитник, окруженный целой тучей более мелких роботов.  Приземлившись,
они дружно занялись пузыря:
   - ми. Под верхним слоем пузырей обнаружился новый  слой  -  роботы  и  их
быстро оттащили  в  сторону.  По  сути  дела,  Делла  применила  стандартную
технологию добычи полезных ископаемых, только в  уменьшенном  масштабе.  Уже
через несколько минут в земле возникла темная дыра. Со всех сторон  валялись
пузыри, в которых множились отражения лесного полога.
   Один за другим роботы забирали пузыри и улетали.
   - А в котором...
   - Вы не знаете, ведь так? Значит,  и  у  врага  нет  никакой  возможности
угадать. Теперь мы пустили его сразу по семидесяти ложным следам.
   Тут только Вил заметил, что не все роботы улетели с пузырями. Один пузырь
погрузили на флайер, а другой забрал робот-защитник.
   Делла вернулась внутрь флайера, Вил последовал за ней.
   - Если в ближайшие  несколько  секунд  наш  дружок  не  начнет  стрелять,
значит, он вообще стрелять не будет. Я заберу все  пузыри  к  себе  домой  -
сейчас это в миллионе километров отсюда. Никто до нас там не доберется.
   Флайер прорезал крону деревьев и  продолжил  резкий  подъем  вверх.  Вила
откинуло на спинку кресла. Теперь он видел только небо. Потом прищурился  на
солнце и, задыхаясь, проговорил:
   - Враг может и вовсе отказаться от идеи напасть на нас.  Например,  будет
считать, что мы по-прежнему блефуем.
   Делла хмыкнула.
   - Размечтался!.. - Небо наклонилось, и Вил  увидел  зеленый  горизонт.  -
Двадцать тысяч метров. Я собираюсь сделать прыжок.
   Свободное падение. Черное небо, голубой горизонт. Они находились примерно
на высоте ста километров. Словно в кино: только что флайер  был  на  высоте,
доступной обычным самолетам, а через мгновение оказался в космосе. Под  ними
сверкало что-то очень яркое, похожее на солнце -  взрыв,  который  вытолкнул
машину из атмосферы. Интересно, мельком подумал Вил, почему Делла  не  стала
делать прыжок прямо с уровня земли? По какой-то технической причине? Или тут
дело в чувствах?
   Небо снова перевернулось, а горизонт искривился.
   - Гм-м... Вил, у меня на связи девушка-низтех.  Она  хочет  поговорить  с
вами.
   Кто?
   - Задержите следующий прыжок. Дайте мне возможность с ней переговорить.
   Неожиданно часть иллюминатора стала плоской, и Вил увидел девушку в форме
НМ и защитной каске. Вокруг девушки было множество аппаратуры связи двадцать
первого века.
   - Вил! - Это была Гейл Паркер. - Слава Богу! Я уже целый  час  пытаюсь  к
вам пробиться. Послушайте. Фрейли окончательно спятил. Мы собираемся напасть
на Мирников. Он говорит, что нас сотрут с лица Земли, если мы не нападем  на
них первыми. Он говорит, что выстехи не могут нам помешать. Это правда?  Что
происходит?
   Бриерсон потрясение молчал. Зачем уб