а сразу связалась с нами и
сообщила, что бедняжку Марту  оставили  в  реальном  времени..,  и  что  она
лалумерла. - На лице Тэмми появился самый искренний ужас.
   - Верно. Кто-то сознательно  испортил  контрольную  программу  Королевых.
Стасис продолжался сто лет вместо трех месяцев, а Марта осталась вне пузыря.
   - И мой папа является главным подозреваемым? - Тэмми была явно  удивлена.
Вил кивнул.
   - Я видел, как твой отец о чем-то спорил с Мартой. А потом она рассказала
мне, что твоя семья хочет, чтобы жители  Королева  присоединились  к  вам...
Если бы колонии пришел конец, вы от этого только выиграли бы.
   - Конечно. Но мы же не банда подонков из двадцатого века, Вил. Мы уверены
в том, что можем предложить людям гораздо более  захватывающее  приключение,
чем план Королевых, посвященный возрождению человеческой  расы.  Нормальному
человеку нужно совсем немного времени, чтобы это понять, и  в  конце  концов
люди все равно выбрали бы нас. Вместо этого Елена  заставила  нас  спасаться
бегством.
   - Вы не думаете, что Марту убили? - спросила Лу. Тэмми пожала плечами.
   - Нет, наверное, действительно убили. Это было бы трудно  имитировать,  в
особенности если вы, - она кивнула  в  сторону  Деллы,  -  настаиваете,  что
видели останки. Я думаю, что Марта была  убита  -  и  что  ее  убила  Елена.
Разговоры о саботаже извне просто смешны!
   По правде говоря, Вила тоже беспокоила именно эта  версия.  В  его  время
склоки внутри семей были наиболее распространенной  причиной  насильственной
смерти. Елена казалась самой могущественной среди выстехов. Если преступница
она, жизнь удачливых детективов может оказаться совсем короткой.
   Вслух он сказал:
   - Она очень переживает из-за смерти Марты. Если она делает вид, то у  нее
это уж слишком хорошо получается. Тэмми отреагировала мгновенно:
   - Я не думаю, что она только делает вид. Мне кажется, она убила Марту  по
каким-то своим, личным причинам и горько об этом жалеет.  Теперь  же,  когда
сделанного  не  воротишь,  она  собирается  использовать   ситуацию,   чтобы
уничтожить всех, кто противится великому плану Королевых.
   - Гм.
   Возможно, он, В. В. Бриерсон, и был причиной  смерти  Марты.  Если  Елена
решила, что теряет любовь Марты... Для людей с неустойчивой  психикой  такая
потеря равносильна гибели любимого человека. Такие люди убивают, а потом  не
кривя душой обвиняют в смерти любимого человека других... Вил вспомнил,  как
при их встрече в глазах Елены вспыхнула необъяснимая ненависть.
   Он с невольным уважением посмотрел на Тэмми. Раньше она не  казалась  ему
такой  умной.  Он  даже  почувствовал...  Ему  вдруг  показалось,   что   им
манипулируют. При всем своем страхе девушка показывала  немалое  присутствие
духа.
   - Тэмми, - негромко проговорил он, - сколько тебе на самом деле лет?
   - Я... - залитое слезами юное лицо на  секунду  застыло,  -  ..я  прожила
девяносто лет, Вил.
   На пятьдесят лет больше, чем я. Вот уж действительно юная особа.
   - Н-но это не секрет. - Ее глаза снова наполнились слезами.  -  Я  честно
отвечала всем, кто меня спрашивал. И я ничего из себя  не  строю.  Просто  я
всегда старалась смотреть на мир широко  открытыми  глазами.  Мы  собираемся
прожить много лет, и  папа  говорит,  что,  если  мы  постараемся  взрослеть
помедленнее, нам будет легче. Лу рассмеялась.
   - Это зависит от того, как долго ты собираешься прожить, -  сказала  она,
ни к кому не обращаясь.
   Бриерсон вдруг сообразил, что здесь у него нет никаких оснований выдавать
себя за знатока человеческой натуры. Раньше он, возможно, и был специалистом
в этой области,  теперь  же  все  его  знания  устарели.  Когда  он  покинул
цивилизацию, методы продления жизни уже были разработаны. В те времена Тэмми
вряд ли смогла бы обмануть его таким способом. Елене Королевой  понадобилось
около двухсот лет, чтобы научиться лгать. Делла Лу настолько далека от всего
остального человечества, что понять ее было  практически  невозможно.  Разве
мог Вил оценить слова этих людей?
   Нужно продолжать играть роль добродушного дядюшки. Он погладил  Тэмми  по
руке.
   - Ладно, Тэм. Я рад, что ты нам рассказала. Девушка кисло улыбнулась.
   - Разве вы не понимаете, Вил? Моего отца подозревают в  убийстве,  потому
что он не соглашался с Мартой.  Все  Робинсоны  отправились  в  путь,  я  же
осталась  в  надежде   доказать   вам,   что   мы   не   пытаемся   избежать
расследования... А вот с Еленой все обстоит иначе. Делла Лу сказала мне, что
Елена хочет вернуть вас обоих в стасис прямо сейчас. Она останется  одна  на
месте преступления. К тому времени, как вы оба выйдете из пузыря, все  улики
устареют - а то, что останется, будет носить следы ее вмешательства.
   Я захватила с собой наши семейные архивы, в  которых  рас-сказывается1  о
событиях, происшедших за несколько недель до вечеринки. Вам с Деллой следует
их изучить. Они могут показаться скучными, но это по крайней мере правда.
   Вил кивнул. Очевидно, Робинсоны обсудили на семейном  совете,  что  Тэмми
придется говорить. Он продолжал расспрашивать ее еще минут пятнадцать,  пока
она окончательно не успокоилась. Лу  время  от  времени  вставляла  короткие
замечания, иногда очень тонкие, а временами не совсем понятные.
   Вил довольно быстро пришел к выводу,  что  сохранение  доброго  имени  не
имело для клана Робинсонов принципиального значения. В том времени, куда они
направлялись, мнение о них живущих сейчас людей имело ценность прошлогоднего
снега. Однако они по-прежнему нуждались в сторонниках. Родители  Тэмми  были
уверены: жители города Королев в  конце  концов  поймут,  что  оставаться  в
настоящем времени равносильно попаданию на тупиковую ветку  эволюции  и  что
само время является идеальным местом, в котором только  и  может  находиться
человечество. Если Тэмми сумеет доказать, что их  семья  не  имеет  никакого
отношения к убийству, она  получит  возможность  в  течение  нескольких  лет
вербовать сторонников. А потом  девушка  догонит  свою  семью.  Ее  родители
организовали несколько условных  точек  для  встреч  в  течение  последующих
мегалет. Тэмми категорически отказалась рассказать, где они находятся.
   - Вы хотите растянуть свою жизнь, чтобы она стала такой  же  бесконечной,
как вселенная? - спросила Лу.
   - Ну, по крайней мере.
   - А что вы будете делать в самом конце? - ухмыльнувшись, поинтересовалась
Делла Лу.
   - Все зависит оттого, каким будет конец. - Глаза Тэмми загорелись. - Папа
считает, что все загадки, которые люди когда-либо  пытались  решить  -  даже
тайна Уничтожения, - могут открыться именно  там.  Это  место  встречи  всех
мыслящих  существ.  Если  время  циклично,  мы  сумеем  при  помощи  пузырей
добраться до самого начала, и Человек познает Вечность.
   - А если вселенная в конце концов погибает?
   - Ну, возможно, нам удастся этому как-нибудь  помешать.  -  Тэмми  пожала
плечами. - Если же у нас ничего не выйдет - по крайней мере мы там  побываем
и все увидим собственными глазами. Папа говорит, что мы  поднимем  бокалы  и
выпьем в память обо всех вас, ушедших раньше. - Тэмми улыбнулась.
   Глядя на нее, Бриерсон подумал, что эта девушка, похоже,  самая  безумная
из всех его знакомых.

***

   Позднее Вил и Делла Лу  попытались  выработать  план  расследования.  Это
оказалось совсем не просто.
   - Была мисс Робинсон расстроена в начале допроса? - спросила Лу.
   Вил воздел глаза к небесам.
   - Да, у меня создалось такое впечатление.
   - Угу. И у меня.
   - Послушайте, - э-э, Делла. То, что Тэмми говорила  о  Елене,  достаточно
разумно. Это самый настоящий абсурд: полицейские - иными словами, мы с  вами
- не должны покидать место преступления. У нас в  Мичигане  засадили  бы  за
решетку любого, кто посмел бы внести подобное предложение. С другой стороны,
Елена права  -  мои  попытки  собрать  улики  были  бы  любительскими.  Ваше
оборудование ничуть не хуже, чем у нее...
   - Лучше.
   - ..и она не должна возражать против вашего присутствия  во  время  сбора
вещественных доказательств.
   Лу  некоторое  время  молчала  -   общалась   через   обруч   со   своими
компьютерами?
   - Мисс Королева хочет быть одна по чисто эмоциональным причинам.
   - Гм-м. В ее  распоряжении  тысячи  лет  до  того  момента,  когда  здесь
появятся Мирники. Вам следует хотя бы произвести  вскрытие  и  записать  его
результаты.
   - Хорошо. Значит, мисс Королева тоже под подозрением? Вил развел руками.
   - На данном этапе она и Робинсоны возглавляют список  подозреваемых.  Как
только мы начнем всюду совать  свой  нос,  могут  обнаружиться  существенные
несоответствия. На мой взгляд, совершенно не  правильно,  я  бы  сказал,  не
профессионально, оставлять ее одну на месте преступления.
   - Мисс Королева относится к вам дружески?
   - Не особенно. А какое отношение это имеет к расследованию?
   - Никакого. Я пытаюсь найти... - казалось, Делла Лу  не  может  подобрать
нужное слово, - ..подходящую манеру поведения с вами.
   Вил кисло улыбнулся, вспомнив холодность Елены.
   - Буду вам весьма благодарен, если вы не станете подражать Елене  в  этом
вопросе.
   - Ладно, - без улыбки ответила Лу.
   Глядя на Деллу Лу, Вил прекрасно понимал, что ей очень трудно общаться  с
людьми, но если она так же ловко обращается  со  своими  приборами,  как  не
ладит с людьми, то они с Видом составят лучшую  пару  детективов  в  истории
человечества.
   - Есть еще один  очень  важный  вопрос.  Елена  обещала  обеспечить  меня
охраной и доступом к ее базе данных. Я бы хотел иметь еще и  вашу  защиту  -
хотя бы до тех пор, пока мы не докажем невиновность Елены.
   - Конечно. Кроме того, я могу организовать ваш прыжок по времени.
   - И я бы хотел иметь доступ к вашей базе данных. Перепроверить  Королевых
будет только полезно. Делла заколебалась.
   - Хорошо. Хотя частью информации вам будет трудно воспользоваться.
   Вил осмотрел каюту Деллы - или рубку управления? Она  была  даже  меньше,
чем комната Тэмми, и почти такая же пустая.  На  столе  горшок  с  маленьким
кустом роз; их аромат наполнял воздух. На стене  висел  акварельный  пейзаж.
Все цвета показались  Вилу  неестественными,  словно  художнику  не  хватило
мастерства.., или, может быть, на картине был изображен не земной пейзаж.
   А ведь Бриерсон собирался отдать свою жизнь в руки этой странной женщины.
В мире чужаков нужно кому-то доверять, но...
   - Сколько вам лет, Делла?
   - Я прожила девять тысяч лет, мистер Бриерсон. Я была далеко отсюда..,  и
многое видела. - Ее лицо снова стало холодным - таким Вил запомнил его еще с
их первой встречи на  пляже.  Некоторое  время  Делла  смотрела  мимо  него,
возможно, на акварель, а может быть, куда-то совсем далеко.  Потом  ее  лицо
приняло прежнее невозмутимое выражение. - По-моему, пора вернуться к людям.

Глава 5

   Примерно через пятьдесят тысяч лет последние представители Мирной  Власти
- единственной мировой империи в истории человечества - вернулись в реальное
время. "Новеньких" приветствовали роботы Королевых,  не  подпустившие  их  к
пузырям на южном побережье Внутреннего моря. У них было  три  месяца,  чтобы
осмыслить положение, в которое они  попали,  прежде  чем  лопнули  остальные
пузыри.
   То, к чему так долго стремились Марта и Елена, наконец произошло.
   Тысячи тонн оборудования, фермы,  фабрики  и  рудники  были  распределены
между низтехами. Эти дары раздавались индивидуально, в  соответствии  с  тем
опытом, который люди приобрели в своем собственном времени. Братья  Дазгубта
получили два грузовика аппаратуры связи. К удивлению  Вила,  они  немедленно
отдали все это оборудование офицеру связи из Нью-Мексико в обмен на ферму  в
тысячу гектаров. Елена Королева возражать не  стала.  Она  лишь  указала  на
приблизительные сроки работы каждого вида оборудования и  обеспечила  базами
данных тех, кто хотел спланировать свое будущее.
   Многие низтехи, не подчинявшиеся никакому правительству,  были  довольны:
выживание, да еще и с прибылью. Уже через несколько недель у  них  появились
тысячи  проектов  по  совмещению   высокотехнологического   оборудования   с
примитивными  производственными  линиями.  Подобное  производство   способно
успешно  функционировать  в  течение  нескольких  десятилетий  -  постепенно
высокотехнологичное оборудование будет иметь все меньшее и меньшее значение.
В конечном счете образуется достаточно жизнестойкая инфраструктура.
   Правительства  не  выказали  особого  восторга.  Мирники   и   республика
Нью-Мексико обладали достаточно мощным вооружением,  но  до  тех  пор,  пока
Королева стояла на страже Внутреннего моря, все оружие двадцать первого века
оставалось не более убедительным,  чем  бронзовая  пушка,  установленная  на
лужайке перед зданием суда. Как те, так и другие имели  достаточно  времени,
чтобы осознать ситуацию. Они внимательно следили друг за другом и объединяли
усилия, когда жаловались  на  Королеву  и  других  выстехов.  Их  пропаганда
отметила тщательность, с которой выстехи  скоординировали  свои  дары  и  их
ограниченное количество. На самом деле они были во многом  правы:  никто  не
получил  оружия,  генераторов  пузырей,  самолетов,  вертолетов,   флайеров,
роботов и медицинского оборудования. "Королева создала иллюзию  свободы,  не
более того", - говорили многие.
   Все эти волнения прошли мимо Вила. Иногда он ходил на вечеринки, время от
времени смотрел новости Мирников или Нью-Мексико. Но времени  на  то,  чтобы
по-настоящему участвовать в жизни, ему не хватало. У него появилась  работа,
в некотором смысле похожая на ту, которой он занимался раньше: нужно поймать
убийцу. Все остальное, не связанное впрямую с этой главной целью,  проходило
мимо него, не привлекая внимания.
   Убийство Марты произвело на жителей колонии большое впечатление. И хотя у
всех было очень много работы, люди находили время, чтобы поговорить об этом.
Теперь, когда Марты не стало, все вспоминали ее  доброжелательность.  Всякое
новое заявление Елены сопровождалось вздохами сожаления: "Если бы Марта была
жива, все было бы совсем иначе". Поначалу Вил оказался  в  центре  всеобщего
внимания. Но он почти ничего не мог сказать.  Кроме  того,  он  находился  в
уникальном - не слишком приятном  для  него  самого  -  положении:  Вил  был
низтехом,  но  пользовался  частью  привилегий,  которыми  обладали   только
выстехи. Он мог в любой момент полететь, куда ему хотелось, в то  время  как
другие  низтехи  были  вынуждены  пользоваться  "общественным"  транспортом,
предоставленным Королевой. У него были свои собственные  роботы-защитники  -
одного он получил от Деллы, другого - от Елены. Многие низтехи наблюдали  за
ними с явной опаской. Эти привилегии были даны только  ему,  и  очень  скоро
Вила начали избегать.
   Один  из  фундаментальных  принципов  Королевых  был  нарушен:  поселение
перестало быть компактным. Мирники отказались  пересечь  Внутреннее  море  и
поселиться в Королеве. С ошеломляющей наглостью они потребовали, чтобы Елена
помогла им основать город на северном  берегу.  Таким  образом,  Мирников  и
остальных колонистов разделяло расстояние в девятьсот километров - дистанция
скорее психологическая, чем реальная, ведь шаттл  Елены  преодолевал  ее  за
пятнадцать минут. Тем не менее многие были удивлены, когда она дала  на  это
свое согласие.
   Елена вообще сильно  изменилась.  С  тех  пор  как  колония  вернулась  в
реальное время, Вил говорил с ней только дважды. Первый разговор произвел на
него шокирующее впечатление. Внешне Елена выглядела  точно  так  же,  как  и
раньше, но в первый момент она его явно не узнала.
   - А, Бриерсон...
   Услышав, что  Лу  предоставила  ему  робота-защитника,  она  лишь  пожала
плечами и сказала, что ее робот-защитник  будет  продолжать  охранять  Вила.
Даже враждебность Елены стала менее явной - у нее было  достаточно  времени,
чтобы привыкнуть к утрате.
   Елена провела сто лет, двигаясь по следам Марты вдоль побережья. Она и ее
приборы записали и отсортировали все, что могло иметь отношение к  убийству.
В истории человечества еще не было убийства, которое расследовалось бы столь
же тщательно. Если только этот следователь сам не  убийца,  проворчал  тихий
голос в голове Вила.
   В эти  годы,  проведенные  в  одиночестве,  Елена  занималась  не  только
расследованием; она сделала попытку повысить свое образование.
   - Теперь я осталась одна, инспектор, и хочу жить за двоих. За эти сто лет
я изучила все, что имело хоть  какое-то  отношение  к  специальности  Марты,
самым внимательным образом обдумала все проекты, о  которых  она  когда-либо
упоминала. - По  лицу  Елены  пробежала  тень  сомнения.  -  Надеюсь,  этого
окажется достаточно.
   Елена, с которой Вил был знаком до смерти Марты, никогда не позволила  бы
себе такой слабости.
   Итак, вооружившись знаниями Марты и пытаясь скопировать ее  отношение  ко
всему, Елена не  стала  возражать,  когда  Мирники  решили  обосноваться  на
северном побережье Внутреннего моря, и даже  организовала  регулярные  рейсы
шаттла между двумя поселениями. Более того, Елена уговорила двух выстехов  -
Генета и Блюменталя - перенести свои особняки на территорию Мирников.
   А расследование убийства было целиком  и  полностью  предоставлено  Лу  и
Бриерсону.
   Хотя с Королевой он за все это время говорил лишь дважды, с Деллой Лу Вил
встречался почти каждый день. Она составила список подозреваемых. В одном Лу
была целиком и полностью согласна с Королевой: низтехи исключались. Из числа
выстехов самыми вероятными подозреваемыми по-прежнему оставались сама  Елена
и Робинсоны. (К счастью, Лу  оказалась  достаточно  осторожной  и  не  стала
докладывать Елене о всех своих подозрениях.) Сначала Вил думал,  что  именно
способ убийства был самой важной уликой. Он почти сразу заговорил об этом  с
Деллой.
   - Если убийца мог обойти защиту Марты, почему же он  не  убил  ее  сразу?
Сама по себе идея оставить человека одного, конечно, довольно романтична, но
у Марты были вполне реальные шансы уцелеть.
   Делла покачала головой.
   - Ты не понимаешь.
   Теперь ее лицо обрамляли гладкие черные волосы. Она оставалась в реальном
времени девять месяцев - больше не разрешила Елена.  Ничего  стоящего  Делле
узнать не удалось, зато успели отрасти волосы.  Теперь  она  выглядела,  как
самая обычная молодая женщина, и  могла  довольно  долго  разговаривать,  не
впадая в странное, отчужденное состояние, когда  ее  пустой  взгляд  начинал
блуждать где-то далеко-далеко. Лу, как и прежде, оставалась самой  необычной
из всех продвинутых путешественников по времени, только  теперь  она  больше
походила на земного человека.
   - Защитная система Королевых очень сильна. Тот, кто разделался с  Мартой,
воспользовался чрезвычайно хитрыми трюками.  Убийца  нашел  слабое  место  в
логике защитной программы и тонко его использовал. Увеличение срока  стасиса
на сто лет не грозит серьезными последствиями. То, что  Марта  осталась  вне
стасисного поля, само по себе тоже не было опасным для ее жизни.
   - А вместе эти два фактора ее убили.
   - Вот именно. В обычной ситуации защитная система это заметила  бы.  Если
бы наш преступник предпринял нечто очевидное, у  него  не  было  бы  никаких
шансов обмануть систему защиты и убить Марту. При таком же варианте  у  него
появлялась надежда на успех.
   - Если только убийца не Елена.  Насколько  я  понимаю,  она  в  состоянии
преодолеть защиту?
   - Конечно.
   Но, сделав это, она сразу выдаст себя.
   - Гм-м. Кто-то оставил Марту в реальном времени без надежды на  спасение.
Почему же убийца  не  организовал  для  нее  несчастный  случай?  Почему  он
позволил ей прожить целых сорок лет?
   Делла немного подумала.
   - Ты хочешь сказать, что, запузырив всех остальных на  сто  лет,  он  сам
остался снаружи?
   -  Естественно.  Задержаться  всего  на  несколько  минут  было  бы  явно
недостаточно. Неужели это т