ти   какой-нибудь   подпольной
организации.  Пол  с  трудом  подавил  истерический  смех.  Он  изобрел  эти
проклятые штуки, дал возможность начальникам лаборатории, в которой работал,
создать империю и, править ею целых пятьдесят лет,  но  ни  он,  ни  они  не
поняли - хотя его изобретение и работало безукоризненно, - что  теория  Пола
была ерундой собачьей от начала и до конца.
   Старые директора  догадаются  об  этом  в  течение  ближайших  нескольких
часов.., а может быть, им уже  все  известно.  Вскоре  сюда  нагрянет  целая
дивизия вместе с лучшими учеными Власти. Он почти наверняка погибнет,  унося
с собой в могилу секрет, если сейчас же не  повернет  на  восток  в  сторону
своего дома в горах.
   ...Однако, когда Нейсмит наконец сдвинулся с места, он направился  совсем
не к своему дому. Он пошел на север. Медленно и осторожно Пол  подбирался  к
кратеру.., потому что у его открытия было одно  следствие  -  гораздо  более
важное, чем его собственная жизнь и даже чем  его  многолетняя  ненависть  к
Мирной Власти.

Глава 18

   Нейсмит часто останавливался, чтобы взглянуть на прикрепленный  к  рукаву
экран. Разбросанные в разных местах камеры показывали, что в районе  кратера
находилось не более тридцати солдат. Если он сумеет правильно определить  их
местонахождение, то сможет подобраться довольно близко. Ему пришлось сделать
довольно большой крюк только для того, чтобы избежать  встречи  с  одним  из
них; этот тип сидел тихо, как мышка, и внимательно посматривал по  сторонам.
Нейсмит шел очень осторожно, стараясь не наступать на сухие ветки и  гравий.
У него никогда не было практики в подобных вещах, но сейчас он не имел права
на ошибку.
   Нейсмиту удалось очень близко подобраться к цели своего  путешествия:  он
оторвал взгляд от дисплея и посмотрел в  небольшой  овраг.  Вот  это  место!
Застывшая в неподвижности женщина пряталась в зарослях кустарника.  Если  бы
Нейсмит точно не знал, куда именно нужно смотреть, ему не удалось бы увидеть
серебристый блеск среди густой листвы. В последние полчаса  он  наблюдал  на
своем дисплее, как женщина - или девушка?  -  медленно  пробиралась  на  юг,
пытаясь обойти солдат, собравшихся у края кратера.  Через  пятнадцать  минут
она напорется на солдата, которого Нейсмит заметил раньше.
   Он скользнул вниз по склону, сквозь тучи комаров,  роившихся  во  влажных
испарениях. Теперь Пол не сомневался, что девушка его  заметила.  Однако  он
явно не был солдатом и пробирался по склону оврага так же осторожно,  как  и
она. В последний момент Пол потерял девушку из виду, но не стал смотреть  по
сторонам, а просто продолжал  углубляться  в  заросли,  приближаясь  к  тому
месту, где пряталась беглянка.
   Неожиданно рука зажала ему рот, и Нейсмит  оказался  на  земле.  На  него
внимательно смотрела пара удивительных синих глаз.
   Убедившись, что Нейсмит не сопротивляется, молодая женщина отпустила  его
плечо и поднесла палец к губам. Нейсмит кивнул.  Через  секунду  она  убрала
руку от его рта и, наклонившись к самому уху Пола, прошептала:
   - Кто вы? Вы знаете, как  можно  сбежать  от  них?  С  некоторой  горечью
Нейсмит понял: она не догадалась, что он мужчина. Девушка явно предполагала,
что повалила на землю старуху. Может быть, это даже к  лучшему.  Нейсмит  не
представлял себе, как незнакомка воспринимает окружающий мир, но было  ясно,
что истинного положения вещей девушка не осознает.  Не  существовало  такого
правдивого объяснения, которое она могла бы понять.
   Нейсмит облизнул губы, показывая, что он тоже нервничает, и прошептал:
   - Они и за мной гонятся. И если сумеют поймать, то  убьют  -  и  тебя,  и
меня, как убили твоего друга. Надо свернуть в сторону - ты  идешь  прямо  на
одного из них, он спрятался там, впереди.
   Девушка нахмурилась, всеведение Нейсмита вызвало у нее подозрения.
   - Значит, вы знаете, как отсюда выбраться? Он кивнул.
   - Здесь неподалеку моя лошадь и повозка. У меня маленькая ферма...
   Его слова  заглушил  рев  самолета.  Наверху  пронеслась  крылатая  тень,
пышущая огнем, - еще один транспортный самолет с солдатами. А за ним мчались
и другие. Настоящее вторжение. Единственное место, пригодное для посадки,  -
главная дорога к северу  от  кратера.  Через  полчаса  здесь  будет  столько
солдат, что и мышь не проскользнет.
   Теперь в лесу стоял такой грохот от работающих двигателей, что даже  если
бы беглецы стали кричать в полный голос,  никто  бы  не  услышал.  У  них  в
распоряжении было минут пятнадцать - если, конечно, они поспешат.
   На  лес  опустились  сумерки.  Заметить  Нейсмита,  одетого   в   пестрое
коричневое платье, было достаточно трудно, а вот девушка в своей яркой форме
служила прекрасной мишенью. Нейсмит держал ее  за  руку  и  вел  тропинками,
которые считал наиболее безопасными, все время поглядывая на свое запястье -
его интересовало, где расположились посты солдат. Девушка была  занята  тем,
что смотрела по сторонам и не замечала дисплея.
   Постепенно все звуки остались у беглецов за спиной. По-прежнему доносился
шум моторов,  но  голоса  солдат  звучали  уже  совсем  приглушенно.  Где-то
поблизости заворковали голуби.
   Теперь Нейсмит и девушка шли через сильно поредевший кустарник.  В  груди
Нейсмита все горело, и пульсирующая  острая  боль  сжимала  сердце.  Девушка
прихрамывала, но дышала легко. Нейсмит понял,  что  она  подстраивается  под
него, стараясь идти помедленнее.
   Через некоторое время он начал  спотыкаться,  и  девушка  обняла  его  за
плечи, помогая удержаться на ногах. Нейсмит скривился, однако  возражать  не
стал. Он считал, что вообще должен радоваться тому, что еще  способен  идти.
Однако ему казалось страшной  несправедливостью,  что  человек,  чувствующий
себя в душе молодым, легко может погибнуть от такого короткого перехода.  Он
с трудом указывал дорогу, пытаясь объяснить девушке, где спрятана повозка.
   Через десять минут они услышали, как негромко всхрапнула лошадь.  Похоже,
засады здесь не было.  Нейсмит  знал  множество  тайных  тропинок,  уходящих
отсюда  в  горы,  тропинок,  проложенных  партизанами,  которые  постарались
сделать все возможное, чтобы скрыть свои следы. Если им  чуть-чуть  повезет,
они спасутся.
   Пол тяжело  прислонился  к  краю  повозки.  Неожиданно  лес  закачался  и
потемнел. Не сейчас, Господи, не сейчас!
   Он немного  пришел  в  себя,  но  сил,  чтобы  забраться  в  повозку,  не
оставалось. Девушка одной рукой обняла его за талию, а другой подхватила под
колени. Пол был немного выше  ее,  но  почти  ничего  не  весил,  а  девушка
оказалась сильной. Она легко  подняла  его,  а  потом  чуть  не  уронила  от
удивления.
   - Вы не...
   Нейсмит слабо улыбнулся.
   - Не женщина? Да. На самом деле  обманчиво  почти  все,  что  вы  сегодня
видели.
   Глаза девушки округлились еще больше. Полу было так плохо, что он уже  не
мог говорить, только указал на одну из тайных тропинок.
   А потом мир вокруг Пола Нейсмита потемнел и куда-то провалился.

Глава 19

   Океан сегодня был спокойным и едва заметно качал хрупкую рыбачью лодочку.
Делла Лу стояла у борта и завороженно смотрела  на  искрящуюся  в  солнечных
лучах воду. В некотором смысле Делла Лу начала работать тайным агентом,  как
только стала понимать, чем на самом деле занимались ее родители. Повзрослев,
она участвовала в специальных  операциях  военно-воздушных  сил,  руководила
заточением в пузыри трех монгольских крепостей - словом, делала все, что, по
ее представлениям, требовалось для процветания Мирной Власти...  Но  до  сих
пор ей не доводилось плавать на больших кораблях. Неужели она будет страдать
морской болезнью?
   Каждые три секунды волны поднимались прямо к ее лицу, а потом  опускались
вниз настолько, что Делла могла  рассмотреть  покрытую  старыми  водорослями
ватерлинию лодки. Сначала ей это даже нравилось,  но  в  последние  тридцать
шесть часов стало ясно, что этот процесс бесконечен.  Делла  ни  секунды  не
сомневалась, что чувствовала бы себя просто прекрасно, знай она, что в любой
момент, стоит только захотеть, это движение можно прекратить. Однако тут она
была бессильна.
   Делла велела своему желудку успокоиться, а носу - не обращать внимания на
рыбную вонь, и посмотрела на горизонт. Ей в самом деле было чем гордиться. В
Северной Америке, особенно в Центральной Калифорнии,  разведывательная  сеть
находилась   просто   в   кошмарном   состоянии.   Эти   районы,   постоянно
контролируемые спутниками, в течение  многих  лет  ни  у  кого  не  вызывали
опасений. Только в государствах вроде Азтаана и Нью-Мексико директора Мирной
Власти  считали  необходимым  держать  шпионов.  На  огромном  материке  под
названием Центральная Азия дела обстояли совсем иначе.
   Пока   Делла   прекрасно   справлялась   с   заданием.   Воспользовавшись
приобретенным  в  Азии  опытом,  она  за  считанные  дни  сумела  выработать
стратегию, которая могла принести положительные результаты. Причем не просто
повторила один к одному все, что  делала  в  Монголии.  В  Северной  Америке
противникам Мирной Власти удалось узнать -  в  частности,  в  электронике  -
некоторые секреты. Например, проблема связи: Делла видела на горизонте  одно
из судов, принадлежащих Власти, но не могла передать им  сообщение  прямо  с
рыбачьей лодки,  поскольку  не  хотела  рисковать.  Поэтому  она  установила
лазерный передатчик на уровне ватерлинии  лодки;  именно  так  ее  сообщения
попадали на судно, где их расшифровывали и  по  обычным  каналам  передавали
Гамильтону Эвери и всем тем, кто участвовал в операции.
   Раздался смех. Один из рыбаков  что-то  сказал  по-испански,  что-то  про
"некоторых типов, которые слишком любят  поспать".  Из  маленькой  каюты  на
палубу вышел Мигель Росас.  Пробираясь  между  разложенными  сетями,  Росас,
кисло улыбался шуткам рыбаков. Эти рыбаки являлись  самым  слабым  местом  в
прикрытии Деллы. Они были настоящими и  через  некоторое  время  обязательно
сообразят, на кого работают. У  Власти  должны  быть  специальные  люди  для
выполнения подобных заданий. Черт возьми, ведь именно  по  этой  причине  ее
бабушку и дедушку поселили в Сан-Франциско. Считалось необходимым следить за
тем, что происходит в таком большом порту, расположенном в  непосредственной
близости  к  самому  важному  Анклаву.  Мирные  Власти   предполагали,   что
Ремонтники скорее  заметят  какое-нибудь  военное  строительство,  если  оно
начнется на территории этого города. Почему только им  не  пришло  в  голову
поселить ее родственников среди Мастеровых?.. Годы шли; но в том регионе все
было тихо, и Власти так ни разу и не прибегли к помощи семьи Деллы.
   Она улыбнулась Росасу, но заговорила только тогда, когда он подошел к ней
совсем близко.
   - Как мальчик?
   - - Все еще спит. - Росас нахмурился. - Надеюсь, с ним все в  порядке,  у
него не очень-то крепкое здоровье.
   Делла не слишком беспокоилась по этому поводу. Когда вчера вечером рыбаки
кормили их, она  кое-что  подсыпала  в  еду  мальчишки.  Вреда  это  ему  не
принесет, зато он проспит еще несколько часов. Ей было необходимо поговорить
с Росасом наедине, а больше такого случая может не представиться.
   Она посмотрела на Росаса,  тщательно  стараясь  выглядеть  дружелюбной  и
непринужденной. Он не кажется слабым. И совсем не похож на человека, который
может предать  своих...  Однако  он  это  сделал.  Значит,  если  она  хочет
пользоваться его услугами и дальше, ей следует разобраться  в  его  мотивах.
Наконец Делла проговорила:
   - Мы  хотим  поблагодарить  вас  за  то,  что  вы  помогли  нам  раскрыть
лабораторию в Ла-Джолла.
   Лицо помощника шерифа словно окаменело.
   - Вы хотите сказать, что не догадывались, кто я  такая?  -  Лу  удивленно
посмотрела на Мигеля.
   Росас бессильно прислонился к борту Лодки и тупо уставился на воду.
   - Я подозревал. Все получилось слишком  удачно:  наш  побег,  эти  парни,
подобравшие нас... Правда, я не думал,  что  агентом  окажется  женщина,  уж
слишком это старомодно. - Он с такой силой  сжал  руки  на  ограждении,  что
костяшки его пальцев побелели. - Черт вас  побери,  вы  и  ваши  люди  убили
Джере.., убили одного из тех двоих, кого я  должен  был  охранять,  а  потом
арестовали  невинных  людей,  приехавших  на  турнир.  Зачем?  Вы  что,  все
одновременно спятили?
   Ему, конечно, и в голову не приходило, что рейд, проведенный на  турнире,
был самым важным пунктом в операции Эвери; сама по  себе  биолаборатория  не
очень интересовала Власти,  она  требовалась  только  затем,  чтобы  накрыть
Мигеля Росаса. Они нуждались в заложниках и информации.
   - Мне очень жаль, что в результате нападения на лабораторию погиб один из
ваших людей, мистер Росас. Это не входило  в  наши  планы.  -  Она  говорила
правду, хотя, с другой стороны, смерть  второго  мальчишки  может  оказаться
очень полезной - Росас будет испытывать чувство вины.  -  Надо  было  просто
объяснить, где эта лаборатория находится, вы же настояли на "поцелуе  Иуды",
захотели лично удостовериться... Поймите, мы  не  имели  права  рисковать  и
позволить сбежать нарушителям закона.
   Росас кивнул - скорее, собственным мыслям. "Наверное, именно в этом все и
дело", - подумала Лу. Этот человек патологически ненавидит  биоисследования,
его ненависть гораздо сильнее страха, который  испытывает  любой  нормальный
человек. Именно ненависть и привела его к предательству.
   - Что касается рейда, у нас были достаточно  серьезные  причины  для  его
проведения, со временем вы их поймете и одобрите. А пока  вы  должны  просто
доверять Мирной Власти, так же точно, как весь  мир  доверяет  нам  вот  уже
пятьдесят лет, доверяет.., и следует нашим указаниям.
   - Указаниям? Черт возьми! Я сделал то, что считал нужным, но больше я  не
собираюсь с вами сотрудничать. Можете посадить меня под замок,  как  и  всех
остальных.
   - Думаю, тут у вас ничего не выйдет. Вы, я  и  Вили  сойдем  на  берег  в
Санта-Барбаре и оттуда  доберемся  до  фермы  "Красная  стрела".  Мы  станем
героями, теми, кому удалось случайно спастись во время рейда в Ла-Джолла.  -
Делла увидела, что Мигель в ярости. - Откровенно говоря, у вас  нет  выбора,
Росас. Вы предали  своих  друзей,  тех,  кто  вас  нанял,  и  тех,  кого  мы
арестовали на турнире. Если  вы  не  согласитесь  с  нами  сотрудничать,  мы
сообщим всем заинтересованным лицам, что вы являетесь нашим агентом вот  уже
много лет и что вы способствовали этому рейду.
   - Но ведь это  же  ложь!  -  Росас  замолчал,  потому  что  понял  -  его
возражения не имеют никакого значения.
   - С другой стороны, если вы станете нам помогать.., ну, значит, вы решили
служить идеям добра. - Росас не рассмеялся, но было видно, что он  не  верит
словам Деллы. - Когда все это закончится, вы будете очень богаты, и в случае
необходимости Власть сумеет защитить вас.
   Делла часто и с неизменным успехом пользовалась  этой  стратегией:  найти
слабого человека, убедить его совершить предательство (причина,  по  которой
он пойдет на это,  не  имеет  значения),  а  затем,  угрожая  разоблачением,
посулить ему награду и вынудить совершить такие поступки, о  которых  он  не
мог и помыслить раньше. Гамильтон Эвери не позволил Делле тратить  время  на
более тонкие подходы. Возможно, Мигель Росас сумеет привести их к Хелеру.
   Делла внимательно следила за Росасом, стараясь  понять,  способен  ли  он
пожертвовать собой.
   Помощник шерифа не сводил  глаз  с  чаек,  которые  кружили  над  лодкой,
пронзительными голосами призывая друзей и родственников, когда рыбаки  стали
поднимать на борт свой улов. На какое-то мгновение  Делле  показалось,  что,
глядя на свободно парящих птиц, Росас  отвлекся  от  своих  мрачных  мыслей.
Наконец, он посмотрел на Деллу.
   - Должно быть, вы действительно очень хорошо играете в шахматы.  Не  могу
поверить, что у Власти есть такие программы и процессоры, которые помогли бы
вам так здорово провести партию с Вили.
   Делла чуть не улыбнулась, услышав столь не относящиеся к делу  слова,  но
ответила честно:
   - Вы правы, у них, конечно же, ничего подобного нет. А я знаю только, как
ходят фигуры. За связь с компьютером все  приняли  мою  телефонную  связь  с
Ливермором.  Там  собрались  наши  лучшие  шахматисты,   которые   обсуждали
положение на доске и диктовали мне ответные ходы.
   А вот теперь Росас рассмеялся и положил руку на плечо девушки. Делла едва
не ударила его, но вовремя сообразила, что это не попытка нападения.
   - Я никак не мог понять, никак не мог...  Знаете,  я  ненавижу  вас  всем
сердцем,  и,  начиная  с  сегодняшнего  дня,  я  ненавижу  все,  за  что  вы
сражаетесь. Но вам удалось заполучить мою душу. - В  его  голосе  больше  не
было смеха. - Что мне нужно сделать?
   Нет, Мигель Росас, я не заполучила твою душу, и  я  прекрасно  знаю,  что
этого никогда не произойдет. Неожиданно  Делла  испугалась.  Вряд  ли  Эвери
поверит в правомерность ее страха, однако она поняла, что  Мигель  Росас  не
будет послушным орудием в их руках. Конечно же, он наивен, как,  впрочем,  и
все жители Северной Америки. Но даже если он один раз и стал  жертвой  своей
слабости, предав биолабораторию, вряд ли можно рассчитывать на то,  что  его
можно будет запугать. Делла поняла: к какому  бы  решению  Росас  ни  пришел
сейчас, она не принудит его к новым актам измены. Росас сильный  человек.  И
даже после предательства, совершенного в Ла-Джолле, те, кто считал его своим
другом, могли ничего не опасаться.
   - Что вам нужно сделать? Совсем немногое. Сегодня к вечеру  мы  доберемся
до Санта-Барбары, и я хочу, чтобы вы взяли меня с собой, когда  нас  высадят
на берег. А в Центральной Калифорнии вы  подтвердите  мою  историю.  Я  хочу
увидеть Мастеровых собственными глазами. - Она немного помолчала.  -  Да,  и
вот еще что. Из всех людей, скрывающихся от Мирной Власти, один представляет
наибольшую опасность для дела мира. Человек по  имени  Пол  Хелер.  -  Росас
никак не отреагировал на ее слова. - Его видели на ферме  "Красная  стрела".
Мы хотим знать, чем он занимается. И еще мы хотим знать, где он находится.
   У директора Эвери был параноидальный психоз  на  предмет  Хелера.  Он  не
сомневался,  что  взрывы  пузырей  вызваны  не  естественными  причинами,  а
устроены кем-то живущим в Центральной Калифорнии. До  вчерашнего  дня  Делла
считала  все  это  опасными  фантазиями,  мешающими  правильной   стратегии,
фантазиями,  из-за  которых   осознание   опасности   научных   исследований
Мастеровых отходило на второй  план.  Теперь  она  не  была  так  уверена  в
собственной правоте. Вчера вечером Эвери  сообщил  ей,  что  солдаты  Мирной
Власти обнаружили потерпевший аварию космический корабль в горах  к  востоку
от Ванденберга. Авария произошла всего за несколько часов до его  звонка,  и
сведения  были  весьма  обрывочными,  однако  совершенно  ясно,   что   враг
располагает пилотируемыми космическими кораблями. Если они смогли  проделать
такое втайне, значит, для них нет ничего невозможного. Ей придется быть  еще
более безжалостной, чем в Монголии.
   В холодном синем небе кружили чайки, опускаясь все ниже над сваленной  на
палубе рыбой. Взгляд Росаса блуждал где-то далеко.  Несмотря  на  весь  свой
опыт, Делла не могла сказать, кто стоял рядом с ней: двойной предатель,  или
человек, вынужденно согласившийся с ней сотрудничать. Ради себя и  него  она
не хотела, чтобы первое оказалось правдой.

Глава 20

   Мастеровые Западного  побережья  славились  тем,  что  любили  устраивать
праздники и ярмарки. Подобные мероприятия остались для  Росаса  едва  ли  не
самыми яркими воспоминаниями детства: столы ломились от вкусной еды, а  дети
и взрослые собирались со всей округи, чтобы весело провести время под теплым
ласковым солнцем или в уютных гостиных, где  так  приятно  слушать,  как  за
окнами шумит дождь.
   Крутые меры Мирной Власти  в  Ла-Джолле  существенно  изменили