а  способна  инициировать  ненормальную  клеточную
деятельность и вызвать цепь реакций, нарушающих функционирование  не  только
отдельных органов, но и всего организма...
   - Трудно поверить...
   - Только потому, что земляне упорно не хотят знать. В том числе  -  своей
собственной истории...- Пожала плечами Лин.
   - О ч„м ты?
   - Я о том, что во время войны во  Вьетнаме  Штаты  активно  применяли,  в
частности, гербицид "Оранж эйджент", содержащий диоксин.
   - Ну, и что?
   - Ничего. Кроме того, что этот препарат вызывал искусственный листопад  в
джунглях, лишавший вьетнамских партизан их  естественного  прикртытия...-  Я
мог только ошарашено смотреть на собеседников.
   - При воздействии диоксинов на человека сначала возникают  эндокринные  и
гормональные расстройства, изменяется содержание половых гормонов,  гормонов
щитовидной и поджелудочной желез... затем очень быстро буквально рассыпается
весь организм... Даже при очень малых дозах дети заметно отстают в развитии,
у сравнительно молодых людей появляются болезни, обычно свойственные  только
старческому   возрасту.   Заметно    возрастает    вероятность    бесплодия,
самопроизвольных абортов, врожденных пороков и так далее... Изменяется  даже
логика имуносистемы... обостряются аллергические реакции, раст„т вероятность
различных онкологических проявлений...
   - Прич„м - этот пример - может, и  самый  броский,  как  аргумент,  но  -
далеко не самый кричащий для  специалиста...-  Вздохнул  Джерри.  В  комнате
зависла тяж„лая тишина. Подробностей почему-то больше не хотелось...
   - Короче говоря, ваша цивилизация...- наконец нарушил тишину Джерри,-  по
прогнозам наших психоисториков, должна погибнуть  от  нереш„нных  внутренних
проблем. Хотя - видимая причина может  оказаться  и  внешней...  и,  даже  -
показаться  кому-то  объективной...  Кстати,  одним  из  наиболее  вероятных
'видимых' внутренних источников  катастрофы  я  лично,  считаю  деятельность
Саддама Хусейна. Ч„рт...- Джерри поморщился.- Не могу отделаться  от  мысли,
что я с  ним  раньше  уже  где-то  встречался...  Только  вот  склонности  к
шизофрении тогда за ним  не  замечалось...  Кажется,  он  там  даже  кого-то
спасал... Бред... Наваждение какое-то...
   -  Ты  говоришь,  что  наша  цивилизация...   Должна   погибнуть...   Это
обязательно?- Неуверенно спросила Карина.
   - Почти. Прогноз довольно убедительный...  Вероятность  -  примерно  0,9.
Почти, как на Фиесте: там было 0,95... Практически единица... Такое не часто
бывает... Вот и получается, что мы потратили больше года на то, чтобы прийти
к выводам о бесперспективности вашей цивилизации...
   - А вы не хотите нам  помочь?-  В  голосе  Карины  мне  послышались  даже
некоторые вызывающие нотки. Лин покачала головой:
   - Нет. Каждый должен сам пройти свой путь...  Такой  разный,  и  -  такой
одинаковый...
   - На самом деле мы вс„ равно ничего здесь не сможем  изменить...-  угрюмо
вставил Джерри.
   - А кто-нибудь может?
   - Да. Я почти уверен, что Творец попробует предотвратить  это,  уничтожив
ту часть населения планеты, которая и  является  источником  заблуждения...-
безразлично, в пространство сказал Джерри.- Только не спрашивай меня, откуда
я это знаю - я вс„ равно не смогу этого объяснить. Знаю,  и  вс„.  Благодаря
этому вмешательству оставшаяся часть  сумеет  выжить  и  дать  начало  новой
цивилизации. Это - шанс. Но - вы его легко можете потерять.
   - Как?
   - Ну, например, если вы  сами  сумеете  уничтожить  планету  раньше,  чем
прилетит посланный им болид.- Улыбнулась Лин.- Не забывай, что вы  жив„те  в
более  быстром  времени,  чем  он.  И  -  какой-нибудь  маньяк  или   просто
безответственный вояка одним  нажатием  кнопки  может  перечеркнуть  десятки
тысячелетий развития Человечества... Пока ваша система воспитания  не  может
гарантировать невозможность появления таких людей - вы не имеете  морального
права создавать столь мощные вооружения... А вы их уже создали.  Сейчас  для
вас самое  лучшее,  если  их  удастся  демонтировать...  Но  это  -  процесс
планетарного масштаба, кучка людей здесь ничего сделать не сможет. В итоге -
вы можете даже дожить до той космической  катастрофы,  которую  наметил  вам
Творец, но... Она может стать фатальной для вас просто потому, что во  время
этой  катастрофы  случится  другая  -  взрыв  имеющегося  ядерного  арсенала
планеты. Ваш ядерный арсенал просто должен перестать существовать  буквально
в ближайшие несколько лет. Если вы очень хотите выжить, конечно...
   - А кто-то может это сделать?
   - Только  вы  сами.  Судьба  не  может  быть  фатальной...  Помнишь?  'NO
FATE...'- Улыбнулась Лин.
   - Но - как?
   - Ну...- задумалась Лин,- попробуй сделать так, чтобы обо вс„м, что  тебе
стало известно за это время... узнало бы как можно больше Землян.  Одним  из
последствий такого воздействия  будет  значительное  снижение  достоверности
прогноза...
   - Насколько?
   - В зависимости от числа людей, которые об этом узнают и сумеют понять, о
ч„м мы сейчас тут с вами говорим...
   - А... изменит - в какую сторону?- Лин улыбнулась:
   - Не знаю. Но вам выбирать не приходится... Иначе -  уничтожение  планеты
практически неизбежно. Это  может  быть  либо  война,  либо  -  какие-нибудь
природные  катаклизмы.  Я  не  знаю,  что  более  вероятно...   Возможно   -
понадобится второе, чтобы помочь избежать первого... Вы имеете шанс. Как  вы
его используете - дело ваше... Пока же ваши верхи даже не отдают себе отч„та
в том, что они просто не владеют реальной  ситуацией;  пока  цивилизация  не
будет способна хотя бы контролировать свои вооружения, не говоря уже о  том,
чтобы защищаться от 'космических неожиданностей' - ничто не изменится...
   - А... почему столько людей должны быть уничтожены?
   - Неужели не понял? Чтобы спасти остальную часть цивилизации.  Согласись,
художнику ведь трудно уничтожить сразу вс„ полотно, признанное  неудачным...
Он попробует что-то спасти - хотя бы удачную часть... При этом не исключено,
что будут потеряны некоторые удачные детали... И только когда он сочт„т свои
попытки тщ„тными - сожж„т вс„... Разве не так?
   - И вы решили уничтожить...
   - О, Боже праведный!- Совсем по-земному воскликнула Лин. Да какое  же  мы
имеем право решать за Создателя, что нужно той или иной цивилизации, а что -
нет? И - какое право мы имеем сеять смерть среди тех, кто даже не может  нам
угрожать?
   - Тогда почему вы говорите 'должны быть уничтожены'?
   - Это не мы говорим.- Улыбнулся Джерри.- Это наши психоисторики  говорят.
Я же сказал: 'Прогноз, вкратце,  таков...'.  Прогноз  -  понимаешь?  Прогноз
состоит в том,  что  для  развития  общественной  сознания  Земли  в  нужном
направлении...
   - Кому нужном?!- Карина явно была на грани срыва.
   - Создателю...- Вздохнул Джерри.- Так вот - для этого следует  уничтожить
'зажравшуюся' - как у вас говорят - часть  цивилизации.  Ту  часть,  которая
считает моральной жизнь ради желудка и благосостояния... При этом, правда, в
техническом плане вы окажетесь  сильно  отброшены  назад,  даже  не  сможете
выходить в ближний космос... Но - если за пару столетий Вы сумеете... скажем
так - стать другими... Ну - хотя бы - если такие люди, как ты  с  Кариной...
будут уже не лучшими, а - хотя бы - средними на планете... Тогда  вам  можно
будет показать свободное перемещение в пространстве и открыть  даже  дальний
космос... Даже дальний...
   - И вы это сделаете?
   - Нет.
   - Почему???
   - Не имеем права. Это - прерогатива Творца. Зачем  мы  будем  мешать  его
планам возможными своими ошибками? Мало ли, что мы  так  считаем...  Сколько
было случаев  в  истории  цивилизаций,  когда  новое  понимание  сути  вещей
заставляло менять всю логику  поведения  и  признавать  ошибочными  решения,
раньше казавшиеся безукоризненно правильными... Мы просто... Вернее  -  наши
праправнуки... Появятся здесь лет через сто... Чтобы посмотреть, что  и  как
изменилось...
   - То есть - вы совсем не хотите нам помочь?
   - Мы не имеем права...
   - Да?  Зная,  что  на  планете  скоро  должны  быть  стихийные  бедствия,
затрагивающие большую часть цивилизации, зная, что в результате мы  окажемся
отброшены назад?- Голос Карины дрожал, она с трудом  сдерживала  сл„зы.-  Вы
даже знаете, что  это  произойд„т  ещ„  при  нашей  жизни...  И  собираетесь
спокойно за этим наблюдать?! Вам ведь стоит только пошевелить пальцем, чтобы
спасти цивилизацию! Что за проблема - взорвать подлетающий болид! Или,  хотя
бы, просто сместить его орбиту, или - убрать с Земли склады ОМП! Ведь,  имея
пассеры...
   - Это не будет спасением.  Это  будет  отсрочкой...-  мрачно  прервал  е„
Джерри.- И потом - запомните: вы все должны сделать сами. Только вы. Мы ведь
любим вас, ребята... Правда...
   - И не хотите помочь  тем,  кому  говорите  о  Любви?-  Гневно  выдохнула
Карина. Джерри нахмурился и отвернулся...
   - У  каждого  свои  понятия  о  Любви...-  с  какой-то  тупой  и  мрачной
мстительностью промолвил я.
   - Вы... да вы нас просто ненавидите!- Со  слезами  на  глазах  подытожила
Карина. Лин удивл„нно вскинула брови:
   - Что-о?
   - В их понимании, любовь - это...- начал было я, но...
   - О Боже!- Совсем по-земному закатила глаза Лин.- Вы ещ„ будете  говорить
нам о любви...- С искренним возмущением воскликнула она.- Вы  -  чья  любовь
практически всегда есть вариация отношения к собственности; вы - чьи мужчины
играют  в  любовь,  чтобы  иметь  возможность  спокойно   и   гарантированно
удовлетворять свои физиологические потребности; вы - чьи женщины  занимаются
тем же, чтобы  обеспечить  сво„  материальное  или  общественное  положение,
удовлетворить сво„ самомнение, манию величия и жажду власти? Послушай жалобы
ваших ж„н и мужей друг на друга: вс„ - о том, что вам чего-то  не  дали  или
недодали; чего-то для вас не сделали! Ну, не смешно ли, когда муж  жалуется,
что жена его не кормит, а жена - что муж 'в доме ничего не  делает'?!!!  Так
живите раздельно и делайте вс„ сами!  Лень?  То-то...  Вы  просто  пытаетесь
переложить обслуживание самого себя на кого-то другого и  обижаетесь,  когда
это у вас не получается! Исключения - столь же редки, сколь грандиозны...  В
целом вы - общество  лентяев,  лжецов,  лицемеров;  общество  патологической
жадности и разврата! И вы ещ„  смеете  говорить  о  любви  -  понятии  более
вечном, чем Вселенная?!!
   - Но, Линда...
   - Молчи, несчастный! Скажи, много ли  найдется  у  вас  мужей,  способных
пожертвовать хотя бы чем-то совсем малым, даже вовсе незначительным  -  ради
женщины, которая никогда не ляжет с ними  в  постель  и  не  сможет  оказать
никаких иных услуг?
   - Не знаю...
   - Так я знаю: единицы - на всей планете. Теперь скажи, много ли  найд„тся
у вас ж„н, способных любить мужей, не обеспечивающих их материально?
   - Не знаю...
   - Так я знаю: их ещ„ меньше. Ваша  средняя  женщина,  ложась  в  постель,
думает о ч„м угодно, только не о том, как дать и получить  наслаждение;  ваш
средний мужчина, в лучшем случае, готов предпринять что-то, чтобы  доставить
женщине удовольствие - но это 'что-то'  до  смешного  мало  по  сравнению  с
желанием получать!  Вы  все  -  даже  те,  кто  почти  искренне  проповедует
обратное, заблуждаясь относительно своих собственных взглядов, все абсолютно
- самые заурядные иждивенцы, которые прежде, чем пошевелить пальцем,  десять
раз просчитают - а что они будут 'с этого иметь'...
   - Ну, знаешь...
   - Знаю. И поэтому - говорю: если ваш  средний  мужчина  пытается  сделать
женщине что-то  приятное  -  практически  наверняка  можно  утверждать,  что
мысленно он е„ уже  раз  десять  раздел  и  'отымел'  в  пяти-десяти  разных
вариантах;  ухаживает  он  только  для  того,  чтобы  получить  впоследствии
удовольствие - тогда, 'когда она расколется' -  ваша  фраза,  представляющая
собой верх цинизма. Ваша средняя женщина, проявляя  интерес  к  мужчине  или
милостиво позволяя ему за собой ухаживать, думает в  лучшем  случае  о  том,
хорош ли он в постели; скорее же - о  том,  способен  ли  он  обеспечить  е„
материально или о том, порядочен ли он, не бросит ли е„ раньше, чем она сама
того пожелает; но - только не о том, что творится у него в  душе,  насколько
он ей близок духовно и доставит ли  общение  с  ним  обоюдное  удовольствие.
Повторюсь: исключения - столь же редки, сколь грандиозны...
   - Но вс„ же есть...
   - Да, несколько таких экземпляров мы наблюдали... но -  боже,  что  вы  с
ними творите... Эти люди у  вас  -  по  сути  дела,  изгои.  Ваше  общество,
кажется, готово сделать вс„  для  того,  чтобы  сжить  их  со  света  или  -
изменить, сделать  'как  все'...  Общество  садистов,  душегубов,  умственно
отсталых и неуравновешенных - таковы ваши  правители,  которых  вы  терпите,
таковы и вы сами. Такими не рождаются - такими становятся. Человек рождается
чистым - один из смыслов его жизни состоит в  получении  умения  бороться  с
выливаемой на него грязью - это неизбежное зло, но - Боже мой!  -  зачем  же
так много?!!! Ваш средний  человек,  возмущаясь  зверствами  инквизиции,  не
понимает, что, в сущности,  единственное  его  отличие  от  членов  'святого
ордена' - отсутствие той тайной и/или явной власти, которую они  имели.  Как
только он до этой власти дорывается - начинается деградация.  Темпы  падения
зависят от конкретной личности, но - приведи хотя бы  один  пример  развития
добродетели после получения власти!
   - Ну, ...
   - Молчи, не найд„шь. Ибо 'всякая власть развращает; абсолютная  власть  -
развращает абсолютно' -  фраза,  сказанная  умным  Землянином.  Место  этого
постулата - среди азов любого серь„зного учения о власти. У  вас  нет  таких
учений. Те жалкие попытки, которые были - детский лепет,  ибо  -  как  можно
критиковать систему власти, одновременно пытаясь  заигрывать  с  ней?  Самая
большая ваша общественная проблема состоит в том,  что  власть  имеют  лица,
совершенно  не  готовые  к  такой  ответственности.   Сво„   положение   они
воспринимают однозначно -  бери  побольше,  пока  есть  возможность.  Нельзя
голодного козла приставить стеречь капусту; но, если он сейчас  не  голоден,
то,  возможно,  его  и  удастся  научить  есть  понемногу  -  чтобы  надолго
хватило... Особо умного козла можно научить сохранить одну головку на семена
- это уже очень трудно, конечно; но,  если  не  учить  совсем  -  совершенно
невозможно. То, что я только что сказала - одна из  основ  любой  нормальной
'системы подготовки кадров управления'. Господи, ну и язык...
   - Ты хочешь меня обидеть?
   - Прости. Нет, конечно... Просто  не  терплю,  когда  вы  с  уверенностью
говорите  о  том,  о  ч„м  не  имеете  представления.  Слишком  непривычно.-
Вздохнула она. Джерри озабоченно посматривал на часы.
   - Ты считаешь, что я - 'как все'?
   - Нет,  конечно...  Иначе  -  кто  бы  тебе  вс„  это  говорил...  Но  не
обольщайся. Попробуй себя проверить, чтобы понять - так ли  я  неправа,  как
тебе кажется...
   - Как?
   - Довольно просто. Представь себя во всех ситуациях,  упомянутых  мною  в
этом разговоре. Не надо мне отвечать, как ты будешь себя вести,  что  будешь
думать и как  ко  всему  относиться.  Ответь  самому  себе.  Только  сначала
хорошенько подумай: не пытаешься ли ты обмануть самого себя - вам, Землянам,
это так свойственно...- Закончила  она  уже  из  пассера.  Двери  закрылись.
Ребята впервые ушли, не попрощавшись. Мне никогда ещ„ не было так  горько  и
так... пакостно, что ли... Карина ревела, уткнувшись мне в плечо. За  дверью
пассера послышался тихий хлопок  и  пыль  взметнулась  от  двери.  Я  открыл
кладовку - пассера там уже не было. Была старая наша  кладовка,  в  углу  е„
лежал координатор, оставленный когда-то Лин - вот  и  вс„...  И  я  зарыдал.
Впервые после детства - меня душили сл„зы горечи и обиды,  как  самолюбивого
реб„нка, у которого забрали любимый мячик... 'NO FATE...'- вдруг послышалось
мне. 'NO FATE...'- чуть глуше и дальше. 'NO FATE...'- едва слышно  и  совсем
далеко. 'NO FATE...'- вздохнув, обреч„нно произн„с я.
   - Что?- Не поняла Карина...
   Глава 19: 'NO FATE...'.
   ...Прошло уже насколько месяцев с тех  пор,  как  закончилась  Челланская
экспедиция. Я многое передумал,  решаясь  и  не  решаясь  выполнить  вс„  же
просьбу Гарика. Окончательно вопрос решил  один  случай:  отчаявшийся  Гарик
рассказал мне однажды нижеследующее:
   - Знаешь, Анри... Было дело, застал  я  однажды  вечером  Лин  сидящей  в
кресле у окна с какой-то книгой в руках. В тот вечер  мы  долго  говорили  о
судьбах цивилизаций... Вспомнили о том, как погибала Фиеста, о том,  как  на
Земле, которой будто бы удалось избежать  такой  участи,  началась  массовая
деградация сознания  и  переориентация  жизненных  целей  на  потребление...
Говорили и о том, можно ли что-то сделать... На Фиесте - не вышло. Но это  -
уже в прошлом. В дал„ком прошлом. Это уже известно... А вот на Земле...
   - Пиши.- Сказала мне тогда Лин.
   - Но это - на пределе моего понимания...- пробовал жаловаться я.
   - Пиши.- Пожала  плечами  челланка.-  Когда  Человек  доходит  до  своего
предела - он пишет книгу. Тогда другие, пройдя за одну  ночь  половину  всей
его жизни, может быть, сумеют пройти  дальше...  Только  так  и  развивается
Человечество... Пиши...
   -  Люди  ведь,  в  принципе,  существа  неглупые...-  Не   сдавался   я.-
Когда-нибудь они и сами ко всему придут... Так стоит ли торопить события?
   - Стоит.- Улыбнулась Лин.- Ибо это - единственный способ  сдвинуть  их  с
места...
   - А нужно ли это? Вс„ равно ведь толком ничего не изменишь... Большинство
людей ничего об этом не знают и знать не хотят...
   - Пиши... 'NO FATE...',- улыбнулась Лин.
   - Что?- Не понял я.
   - В судьбе каждого из нас... как, впрочем,  и  в  судьбах  цивилизаций...
Нет, в общем-то, ничего неизбежного, фатального... Вс„  можно,  в  принципе,
изменить... Вот только... Хватит ли сил?...
   - И - будет ли результат?
   - Результат будет. Пусть - не сейчас, и, может быть, даже не через  сотню
лет, но - будет. Слушай... Есть одна... Восточная  легенда...-  Лин  открыла
книгу, подошла к окну, села на подоконник и, перевернув  несколько  страниц,
стала тихо читать...
   - ...Это случилось в давние времена - в дал„ком,  неведомом  краю...  Над
краем царила вечная, ч„рная ночь. Гнилые туманы поднимались  над  болотистой
земл„ю и стлались в воздухе. Люди рождались, росли, любили и умирали в сыром
мраке.
   Но иногда дыхание  ветра  разгоняло  тяж„лые  испарения  земли.  Тогда  с
дал„кого неба на людей смотрели яркие зв„зды.  Наступал  всеобщий  праздник.
Люди, в одиночку сидевшие в  т„мных,  как  погреба,  жилищах,  сходились  на
площадь и пели гимны Небу. Отцы указывали детям на зв„зды  и  учили,  что  в
стремлении к  ним  -  жизнь  и  счастье  человека.  Юноши  и  девушки  жадно
вглядывались в небо и неслись к нему душою из давившего землю мрака. Зв„здам
молились жрецы. Зв„зды воспевали поэты. Уч„ные изучили пути зв„зд, их число,
величину и сделали важное  открытие:  оказалось,  что  зв„зды  медленно,  но
непрерывно приближаются к земле. Десять  тысяч  лет  назад  -  так  говорили
вполне достоверные источники - с трудом можно было различить улыбку на  лице
реб„нка за полтора шага. Теперь же всякий легко различал  е„  за  целых  три
шага. Не было никакого сомнения, что  через  несколько  миллионов  лет  небо
засияет яркими огнями и на земле наступит царство вечного лучезарного света.
Все терпеливо ждали блаженного времени и с надеждою на него умирали.
   Так долгие годы шла жизнь людей, тихая и безмятежная, и  согревалась  она
кроткою верою в дал„кие зв„зды.
   Однажды зв„зды на небе горели особенно ярко. Люди толпились на площади  и
в немом благоговении возносились душою к вечному свету.
   Вдруг из толпы раздался голос:
   - Братья! Как светло и чудно там, в высоких небесных равнинах!  А  у  нас
здесь так сыро и мрачно! Томитс