полный  контакт  моей
руки на всей е„ протяж„нности с боковой линией е„ тела. Нет,  я  не  бабник,
упаси Боже - но... Признаться, в этот момент я думал совсем не о Карине. Вс„
мо„ мужское естество жадно взалкало тела  сидящей  рядом  женщины  и  только
неимоверным усилиям да  остаткам  воспитания  я  обязан  был  своим  видимым
спокойствием...
   Вскоре здравый рассудок возобладал настолько, что я вспомнил, наконец,  о
своей благоверной. 'Как там она?'- Подумал я, разыскивая е„ глазами.  Карина
сидела... на руках у Джерри, склонив голову ему на плечо и мечтательно глядя
на зв„зды. 'Ох и ничего себе...'- Пронеслось в голове. Признаться, раньше  я
не думал, что так  ревнив.  Кровь  хлынула  в  голову...  Единственное,  что
заставило меня не двинуться с места - это выражение лица Карины  -  когда  я
вижу е„ такой, я невольно любуюсь ею, не смея е„ прервать. Слишком  приятное
зрелище...
   Линда тем временем устроилась у Томми за  спиной,  положив  руки  ему  на
плечи.  'Неплохо...',-  мысленно  пожав   плечами,   подумал   я.   Вероника
отреагировала на окружающее  по-своему:  поняв,  что  сегодня,  по-видимому,
многое можно, она, не снимая рук со спинки дивана, медленно, как бы нехотя -
или демонстративно? - сначала положила, по одной, свои совершенно голые ноги
мне на колени, а затем, слегка подтянулась и 'вползла' туда  сама.  То,  что
называлось е„ платьем, естественно, осталось большей  частью  там,  где  она
только что сидела, я же обнаружил у себя на  коленях  две  очаровательнейшие
женские ножки и тонкую полоску 'купальника, на  который  навешивали  лоскуты
материи, чтобы сотворить то, что называлось е„ платьем'.  М-да...  Не  знаю,
конечно - но почти уверен, что, будь мы тогда одни,  вряд  ли  бы  этим  вс„
закончилось. Сомневаюсь, что сумел бы удержаться... точнее - сомневаюсь, что
кто-либо или что-либо смогло бы меня удержать... Вероника тем временем, сняв
со  спинки  дивана  левую  руку,  обвила  е„  вокруг  меня  и   окончательно
переместилась ко мне на колени, положив голову мне на плечо  и  опутав  меня
всего  запахом  своих  волос.  Меня  била  дрожь  -  это  был  предел   моих
возможностей к самоконтролю. Томми обратил на нас внимание и явно  колебался
- стоит ли ему встать, чтобы внести какие-то изменения в  происходящее,  или
дать возможность своей возлюбленной продолжать наслаждаться жизнью у меня на
коленях. Оценив происходящее, Линда обошла кресло Тома и лихо уселась к нему
на руки. Коротенькое платьице-распашонка  при  этом  осталось,  естественно,
большей частью позади и выше пояса. Томми ошалел настолько, что решаемая  им
только  что  дилемма  утратила  для  него,  по-видимому,  всякий  смысл.  Он
нерешительно оглянулся вокруг - то ли пытаясь найти глазами Джерри, то ли  -
оценить реакцию на это всех присутствующих.  Джерри,  наблюдавший  последний
пируэт Лин, встретился с ним смеющимися  глазами.  Мне  тоже  стало  весело.
Закончилось это переглядывание тем, что мы все трое  расхохотались.  Карина,
чь„ мечтательное состояние была прервано  столь  бесцеремонно,  и  Вероника,
которая уже почти готова была 'войти в транс' у меня на руках, с  удивлением
подняли головы, пытаясь  определить  причины  неожиданного  веселья.  Линда,
глядя на них, улыбалась, демонстративно поглаживая Томми по голове. В  конце
концов все вс„ поняли и расхохотались - уже вшестером.
   - Давайте-ка, наверное, в сад...- махнула рукой  Вероника,  поднимаясь  с
моих колен. Возражений не было. Томми прихватил кувшин и поднос со стаканами
- наверное, в надежде, что при наличии оных отрезвление произойд„т несколько
быстрее. Похоже, что он был прав:  спустя  пару  минут  народ  действительно
потянулся к  кувшину,  который  опустел  очень  быстро.  Видя  относительное
безразличие присутствующих к вопросам пополнения запасов влаги, я  взял  эту
миссию на себя. На кухне меня настигла Вероника:
   - Ты вс„ равно сам не найд„шь,- как бы оправдываясь, заметила она.  Вынув
из холодильника пару банок сока, она  быстренько  наполнила  кувшин.  Я  уже
собрался было отнести его страждущим, но Вероника силой заставила  поставить
его на место, и, встав напротив меня, с вызовом посмотрела мне в глаза.
   - Я тебе нравлюсь такой?- Наконец тихо спросила она.
   - Помилуй, Боже... Ты рискуешь сегодня свести меня  с  ума...-  только  и
смог прошептать я, не в силах отвести от не„ взгляд. Вероника удовлетвор„нно
хмыкнула.
   - Скажи,- чуть погодя несмело  спросила  она,-  а  Карина  зачем  сегодня
так... вырядилась?
   - Как 'так'?- не понял я.
   - Ну... искушающе, что ли...- Пожала плечами хозяйка.-  Понимаешь,  когда
женщина просто хочет быть красивой - это одно... Но тогда она так  одеваться
не будет. Не рискн„т. Здесь - другое. Ей кто-то здесь очень сильно нравится.
Даже, если она и себе в этом не готова признаться...
   - Ну, не знаю...- я попытался 'прикинуться дурачком'.
   - Ты знаешь,- 'не заметила' моей попытки Вероника,- мне  это  сначала  не
понравилось... Даже неэтично как-то показалось... Если бы не Лин...
   - А что Лин?
   - Она ОЧЕНЬ быстро меня увела. Я даже не  успела  расстроиться...  Ну,  а
вернулась я уже  такой...-  Вероника  подняла  вверх  руки  и  повернулась,-
нравится?- озорно спросила она.
   - Очень.- Улыбнулся я.
   - Ладно, Гарик... Не знаю, должна ли я тебе сейчас это говорить...
   - Начала - так говори,- пожал плечами я.
   - Карина твоя, по-моему, в Джереми втюрилась... По самые уши...  Примерно
так же, как полгода назад - я...
   - Серь„зно?- Удивился я, совсем не ожидая от не„ такой откровенности.
   - Серь„зно... Только ты с Томом эту тему не очень-то затрагивай...
   - Почему?
   - Он сильно переживал тогда... А у меня головка кружилась настолько,  что
я не в силах была думать о ч„м бы то ни было, кроме Джерри...
   - И?
   - Что 'и'?
   - Чем кончилось?
   - Да ничем...  Он  тогда  подробно  так  поговорил  со  мной...  До  утра
говорили... А Том,- она улыбнулась,- оказывается,  вс„  это  время  сидел  в
соседней комнате - не спал, страдал.
   - Ну, и как?
   - Да вроде успокоилась. Хотя это вс„ и не угасло до конца,  конечно...  А
сегодня появился ты - какой-то не такой, как раньше...  И  -  снова  головка
закружилась... Я становлюсь ветреной - странно, с чего бы это...  Раньше  со
мной такого не бывало... Томми меня год почти обхаживал, пока я  решилась...
Сегодня я решилась за  десять  минут...  Как-то  даже  не  по  себе...-  Она
помолчала.- Мне жаль Томми - он не может относиться к этому спокойно... Но я
не могу остановиться - мне хочется, чтобы голова так же кружилась и  дальше,
и, самое смешное - я хочу, чтобы это вс„ происходило у него на глазах...
   - Мстительность?- Улыбнулся я. Она яростно замотала головой:
   - Нет, не мстительность... Какая-то жажда участия, что ли... Я вижу,  что
ему нравится, в общем-то, когда у меня вот так кружится голова.  Джерри  это
тоже заметил. Но, в то же время - он, похоже, жутко  боится  меня  потерять.
Глупый... Ну, куда же я без него...- Вероника со вздохом положила мне голову
на плечо.- Вот и сейчас - я хочу тебя - жутко, до сумасшествия.  Но  -  так,
чтобы он видел. Чтобы подош„л потом, по головке погладил... А если останутся
силы - чтобы и он тоже... Сделал то же самое...
   - Ты сумасшедшая...
   - Я знаю... Но я ничего не могу с собой поделать...- Вероника обняла меня
руками  за  шею,  откинула  голову.-  Поцелуй  меня...-   Прошептала   она.-
Пожалуйста...- И я не посмел не выполнить е„ просьбу...
   - Пойд„м,- зардевшись, она отвернулась и вышла из кухни. Я,  как  это  ни
странно, даже не забыв кувшин, последовал за ней.
   - Ты только не суди е„ строго,- вдруг обернулась она.
   - Кого?- Не понял я.
   - Карину... Мне слишком хорошо знакомо е„ состояние...
   - Ради Бога...- Пожал плечами я.
   - Да нет, я серь„зно. Я же видела, как у тебя аж дыхание перехватило...
   - Когда?
   - Когда ты  е„  у  Джерри  на  коленях  увидел...  Я,  с  одной  стороны,
приревновала немножко, а с другой... Слишком хорошо е„ поняла... Даже к тебе
на руки - не знаю, из-за чего больше влезла: то ли от  'головокружения',  то
ли - чтобы ты с ней не поссорился...
   - Ну, да... А Томми твой чуть не взлетел. Ещ„ немного -  и  крылышками  б
замахал, чтоб скорей вмешаться...
   - Что делать - я же тебе говорила... Ему нравится, когда я краснею, когда
теряю рассудок, когда... Ну, ты понимаешь...- потупила взор она.- Только  он
слишком боится, что кто-то станет для меня значить больше, чем он. Глупый...
Ну, кто может для меня значить больше, чем  моя  первая  любовь,  отец  моих
детей, человек, с которыми я провела лучшие годы своей жизни...
   - Может, будут ещ„ лучше,- попытался сострить я.
   - Может, и будут,- улыбнулась она.- Но - пока не было. Так что -  пока  -
лучшие. Ну, а если будут - я не хочу, чтобы они были  без  него.-  Задумчиво
закончила она.
   - Линда его правильно поняла.- Улыбнулся я.- Вовремя на руки уселась, и -
как...
   - Они вообще вс„ слишком быстро и правильно понимают...- грустно  сказала
Вероника.- Сколько я их помню - ни разу между собой ни о ч„м  не  сцепились,
даже если что-то явно не так - л„гкое недоумение, и  не  больше...  И  очень
быстро вс„ выясняют. Так что - даже это недоумение -  ненадолго...  А  мы...
Как подумаешь, сколько времени и сил мы тратим на  'выяснение  отношений'  -
страшно становится...- Она вдруг остановилась - так резко,  что  я  едва  не
налетел на не„. Взяла мою руку, положила на грудь:
   - Я тебе правда нравлюсь... Такой?
   - Правда...
   - Тогда не суди е„ строго... Она тоже сегодня...  Такая...  Лучше  побудь
немного со мной - мне будет приятно...-  она,  как  кошка,  т„рлась  о  меня
головой,- ладно?
   - Ладно...- Мы наконец вышли во  двор.  Там  уже  пылали  костры,  Карина
танцевала в кругу под аккомпанемент кастаньет и хлопков зрителей.  В  бликах
костра е„ платье ещ„ меньше напоминало о сво„м присутствии, чем при  дневном
свете. 'Как хороша...- подумал  я.-  Диво,  как  хороша...'.  Наконец  танец
закончился. Судя по аплодисментам, все были довольны. Карина,  тяжело  дыша,
подошла с пустым стаканом ко мне. Я молча налил. Она посмотрела мне  в  лицо
сквозь  стакан  и  протянула  его  мне.  Я  пригубил.   Она   начала   пить,
демонстративно глядя мне в глаза. Поставив недопитый стакан, обняла  меня  и
шепнула:
   - Я сегодня какая-то сумасшедшая... Совсем...
   - Не только ты,- шепнул ей я.
   - Да?-  Изумилась  она,  но,  взглянув  на  вышедшую  со  мной  Веронику,
понимающе улыбнулась:
   - Наверное, сегодня вечер такой...
   - Наверное,- согласился я.
   - Ты не грустишь?- Встревожилась она.
   - Нет,- я ласково-отреш„нно взглянул на не„, не зная, какими  бы  словами
выдать ей индульгенцию на сегодняшний вечер.- Знаешь,- наконец вымолвил  я,-
ты мне такой... Даже больше нравишься...
   - Правда?- Недоверчиво обрадовалась она.
   - Правда,- шепнул я и поцеловал е„ в мочку уха.- Знаешь...-  Нерешительно
добавил я,- никогда не думал, что мне может... вот так  вот...  нравиться...
наблюдать  за  тобой...  со  стороны...-   Она   отстранилась,   внимательно
посмотрела на меня - видимо, пытаясь  определить,  шучу  я,  издеваюсь,  или
нахожусь на грани кипения либо помешательства.  Не  обнаружив,  по-видимому,
признаков  чего-либо  из  перечисленного,  она  озадаченно  и   нерешительно
улыбнулась:
   - Нет, ты что - серь„зно?
   - Вполне,- поспешил заверить е„ я.- И, знаешь,- я на секунду  задумался,-
если будешь ещ„ танцевать - сними платье, а?
   - Но ведь... У меня там ничего нет...- зарделась она.
   - Именно... вот поэтому и сними. Пожалуйста,- добавил я. Она смотрела  на
меня во все глаза, не в силах понять, что вс„  это  может  значить.  Наконец
какая-то догадка мелькнула в е„ глазах:
   - Вероника?- Тихо спросила она.
   - Что - 'Вероника'?- Сделал я  вид,  что  не  понял  вопроса.  И  тут  же
сообразил, что я его и на самом деле  не  понял...  Но  разговору  этому  не
суждено было закончиться - из  маленького  голубого  ящика  раздались  звуки
знакомой мне мелодии и Линда, танцуя, вошла в круг,  медленно  снимая  через
голову свою тунику. Вероника попробовала проделать то  же  самое  и  так  же
эффектно, но конструкция е„ одеяния не позволила ей этого. Лин быстро пришла
к ней на помощь и, как бы танцуя руками по е„ телу, буквально  за  несколько
тактов заставила непослушную конструкцию соскользнуть к  ногам  хозяйки.  Та
ловко выскользнула, извиваясь, из образовавшегося на  земле  круга,  который
Томми не замедлил повесить себе на шею, словно  шарф,  и  эффектно  вошла  в
танец. Я уже видел этот танец, слышал эту музыку из  голубого  ящика...  Да,
конечно - на 'пирушке'... Они тогда тоже это танцевали...  Но  -  Боже  мой,
насколько сейчас это смотрелось эффектнее!  Блики  пламени,  казалось,  тоже
попадавшие в такт, отработанность и  ч„ткость  движений,  заметно  возросшее
мастерство Вероники и масса более сложных элементов,  появившихся  теперь...
Линда творила чудеса, удовлетвор„нно поглядывая на  партн„ршу:  по-видимому,
этому предшествовали немало изнурительных  репетиций,  и  теперь  они  могли
показать всю красоту и сложность танца синхронно, как,  по-видимому,  это  и
задумывалось... Временами то одна из них, то другая, выскользнув  из  круга,
начинала творить какой-то образ перед кем-либо  из  мужчин.  Доведя  его  за
несколько секунд до гипнотического состояния, она  со  смехом  ускользала  в
круг, 'под защиту огня', чтобы вскоре очередную фантазию  посвятить  другому
мужчине. Карина смотрела на вс„ это широко открытыми глазами -  видно  было,
что она просто потрясена увиденным. Примерно к половине танца это потрясение
прошло и так знакомый мне озорной огон„к мелькнул у не„ в  глазах.  Как  она
потом мне призналась, к этому времени  она  поняла  основную  идею  танца  и
решила его  дополнить.  Не  отрывая  взгляда  от  танцующих,  она  просто  и
по-деловому сняла с себя платье, сунув его мне в руки, разулась и шагнула  в
круг.
   Мгновенное замешательство на лице Линды сменилось желанием как-нибудь это
обыграть, чтобы не ставить мою подругу в неловкое положение - она ведь  явно
не могла продемонстрировать подобного. Но она и не  пыталась...  Она  просто
шла к середине круга, не замечая протянутых к ней рук и извивающихся  вокруг
не„  тел.  Дождавшись,  наконец,  повторения  примеченного  ранее  фрагмента
мелодии, она вдруг вскинула руки вверх, и, бросая вызов происпанским  ритмом
своих движений пластике Челланского танца,  начала  творить  что-то  сво„  в
центре круга. И Лин, и Вероника совершенно не ожидали такого поворота дела и
на какое-то мгновение даже растерялись. С трудом овладев ситуацией,  они  не
нашли ничего лучшего, чем,  продолжив  изображать  рабынь,  тянущих  руки  к
солнцеликой  повелительнице,  застыли  на  время  в   таких   позах,   давая
возможность Карине показать, что она хочет, а  себе  -  понять,  что  же  им
теперь делать. Очень быстро они сообразили, что появление Карины в центре  и
вс„, что она там делает, совершенно не разрушает гармонии их танца, и,  даже
напротив, что-то привносит в не„ -  как  будто  пламя,  мечущееся  в  центре
океана... Сымпровизировав гибкими руками море и волны, они 'вышли из воды' и
продолжили у края круга свою линию.  Когда  заключительные  аккорды  мелодии
совпали с оглушительной кодой танца, зрители не могли ни сдвинуться с места,
ни вымолвить слова, ни посметь вдохнуть. Усталые, девушки улеглись  там  же,
где стояли. Постепенно приходя  в  себя,  мы  начали  переглядываться.  Было
очевидно, что никто раньше не видел подобного. 'Жаль, что не додумались  это
записать',- скажет мне потом Джерри.
   Первым очнулся Том. Налив в стакан сока, он подош„л к своей благоверной и
оббрызгал е„ с головы до ног. Она вздрогнула от неожиданности, но, ощутив на
горячем теле желанную прохладу, томно  потянулась,  подставляя  другой  бок.
Томми, улыбнувшись, повторил операцию.  Вероника  лежала,  раскинув  руки  и
зажмурив  глаза,  ожидая  очередной  серии  брызг.  Джерри   взял   стоявшую
неподал„ку под деревом садовую лейку и принялся поливать  Карину  и  Лин.  С
визгом они вскочили - откуда только силы взялись! - и,  отобрав  у  бородача
его оружие нападения, облили его с ног до головы. С  воплем  он  вырвался  и
попытался скрыться с места происшествия. Не  тут-то  было  -  одним  прыжком
настигнув его, Линда свалила своего благоверного на  траву,  упала  на  него
сверху, и, приговаривая 'Джереми мокренький... Джереми попал  под  дождик...
Ему  нужно  просушить  одежду...',  принялась  его  раздевать.  Я  подивился
профессионализму, с которым  она  выполнила  сию  не  самую  л„гкую  работу:
буквально ни одного  лишнего  движения,  ни  одной  продолжительной  попытки
борьбы - словом, буквально секунд через десять она уже закончила операцию  и
уступила сво„ место Карине, бросив короткое 'Держи, чтоб не уб„г...'. Карина
нерешительно попыталась держать Джереми за руки, но первая  же  его  попытка
встать и вырваться из плена заставила е„ распластаться по его телу, прижимая
его к земле. Джерри затих, как будто именно этого и добивался.  Карина  тихо
стонала - по-видимому, с трудом себя сдерживая. Я не  мог  оторвать  от  не„
взгляд...
   - Ну, как - ты сам разденешься  или  тебе  помочь?-  Линда,  развесив  на
ближайших кустах одеяние Джерри, направлялась ко мне.  Совершенно  не  знаю,
почему, я бросился вглубь  сада.  Шальной  смех  челланки,  длинный  прыжок,
пятнадцатисекундная борьба - и вс„ завершилось так же.
   - Мне не хочется вставать,- шепнула она мне на ухо.
   - Не вставай,- попытался е„ спровоцировать я.
   - Нельзя,- вздохнула, поднимаясь, она: - Ещ„ Томми остался.
   - Оставь его Веронике!
   - Нельзя - сегодня не такой день!-  Усмехнулась  челланка  и,  исподлобья
глядя впер„д, как рок, неотвратимо двинулась к Томми.
   - Я сам, я сам,- скороговоркой выпалил понявший свою обреч„нность  Том  и
быстро перемахнул перила веранды. Мы рассмеялись. Очень скоро он появился  в
дверях - уже без одежды.
   - Вот и прекрасно,-  удовлетвор„нно  констатировала  Лин.-  А  теперь,  я
думаю, самое время - купаться!- Никто не возражал. Она взяла Тома под руку и
повела к морю. Карина, с видимым трудом оторвавшись от Джерри,  села  с  ним
рядом, обняв колени. Джерри встал и взял е„ на  руки.  Она,  обвив  его  шею
руками, покорно позволила себя унести. Ко мне подошла Вероника:
   - Пойд„м, что ли?- Улыбнулась она.
   - Пойд„м,- вздохнул я, обняв е„ за талию. По е„ телу  пробежала  дрожь  -
такая приятная и понятная каждому  мужчине...  Через  секунду  е„  руки  уже
обвивали мою шею, а е„ губы жадно искали мои...
   - Не  могу  больше...  Сумасшедшая  совсем...  Ты  прости  меня,  ладно?-
Извиняющимся голосом попросила она, наконец найдя в себе силы прекратить эту
сладкую пытку и пряча глаза.
   - Не надо... Не надо, глупая... Это вс„ пройд„т - и очень скоро,- пытался
погладить е„ по головке я.
   - Не говори так, не надо...- отчаянно замотала она головой.- Я  не  хочу,
чтобы это проходило - я хочу, чтобы это было всегда... Чтобы мы все  никогда
не расставались надолго, чтобы жили вместе... Ведь здесь,- она обвела вокруг
рукой,- места всем хватит... Они ведь живут там так - и никому от  этого  не
хуже, правда?
   - Ну, не все же так живут - только те, у кого получается...
   - У нас получилось бы... Правда?- Умоляющими глазами Вероника  как  будто
пыталась проникнуть ко мне в душу.
   - Может быть,- пожал плечами я.- Знаешь, я боготворю Карину. Я  шалею  от
выходок Лин. Я сегодня  чудом  сдерживаюсь,  чтобы  не  поддаться  искушению
совсем  потерять  голову  с  тобой...  Вы  все  мне  очень  нравитесь  и   я
действительно думаю, что мы могли  бы  найти  общий  язык.  Джерри  тоже,  я
думаю... относится к вам примерно так же... Томми - я видел, как он  сегодня
смотрел на Карину... и видел, как он ошалел, когда к нему на колени  уселась
Лин... Вроде бы все мы - вполне совместимые л