й. Прич„м - если хочет,
чтобы это было эффективно - сразу, ещ„ во время следствия. Тогда  ребята  из
безопасности пронаблюдают за следствием, оценят ситуацию... Своими методами,
разумеется... Как-то раз, помню, рассказывали мне, что  такое  имело  место.
Действительно,  ситуация   была   умело   инспирирована,   но   организатора
'почитали'...  ребята  типа  Джерри...  и  на  суде  выступил   'неизвестный
обвинитель' от служб безопасности, который подробно  рассказал,  как  именно
это было проделано. Это не может быть доказательством, конечно; но  виновник
был настолько пораж„н подробностью  изложения,  что  у  всех  присутствующих
вопросов просто не оказалось. Теперь он может работать только по найму: даже
вопросы организации производства ему никто уже не доверит.
   - А общество не потеряет от этого? В смысле, если он - золотой  работник,
но жадноват?- Улыбнулся я.
   - А оно не потеряет от того, как он, в результате своей 'жадноватости', в
очередной раз умело вс„ грохнет? Примерно так же, как это обычно  происходит
у вас?
   - Ну, у нас... У нас  это  -  почти  правило...  Я  даже  поражаюсь,  как
человеку, постоянно заваливающему  работу,  но  умеющему  красиво  убеждать,
продолжают почему-то верить, считая все его неудачи случайными...  В  то  же
время - тому,  кто  ни  разу  ничего  не  завалил,  у  которого  вс„  всегда
получалось - почему-то не спешат доверить большего - только потому,  что  он
'двух слов связать не может'... Выходит, что  платят  не  за  умение  делать
дело, а за умение уговаривать...
   -  Один  из  ваших  парадоксов...-  Вздохнул   Джерри.   Кстати,   весьма
характерных для нестабильных систем вообще.  Нестабильность  вашей  системы,
кстати,  и  была  наиболее  весомым  фактором   при   принятии   решения   о
нецелесообразности контакта...
   - То есть?
   - Если вверху  иерархии  находятся  лица,  менее  умные  и  образованные,
менее... сильные, что ли... в моральном отношении... чем внизу, под  ними...
то эта система нестабильна  по  определению,  ибо  это  означает  отсутствие
реальной власти. Есть только е„ видимость. Как только  кто-то  действительно
сильный внизу это пойм„т и начн„т действовать - ситуация  резко  обострится,
трон  зашатается  и  вся  система  может  рухнуть.  Мы  не  контактируем   с
нестабильными системами. Их можно изучать, конечно...
   - Как кроликов?- Улыбнулась Карина.
   - Как вас...- Ответил широкой улыбкой Джерри.- Но  устанавливать  широкие
контакты нельзя: это просто опасно, так как  снижает  стабильность  и  нашей
системы...
   - То есть - решение о нецелесообразности  контактов  было  принято  из-за
того, что наша  система  общественного  устройства  нестабильна?-  Попытался
уточнить я.
   - Не только...- Поморщился Джерри.- Это был,  пожалуй,  наиболее  весомый
фактор - но не определяющий.
   - А что же было определяющим?
   - Ничто одно само по себе определяющим не  было.  Была  группа  факторов,
каждый из которых сам по себе оставлял  слабую  надежду.  Все  вместе  -  не
оставляли никакой. Самый весомый, на мой взгляд, я назвал.
   - А следующий?- Не унимался я.
   - Следующий...- На секунду задумался челланин.-  Следующим  я  бы  назвал
ложь. Ложь - везде... Особенно - наверху.
   - То есть?
   - Хоть одно высказывание любого высокопоставленного  лица  можно  считать
правдой?- С какой-то обреч„нной  грустью  спросила  Лин.-  Они  у  вас  хоть
когда-то вообще правду говорят? Они говорят только то, что, как они считают,
сказать в нужный момент и в нужном месте надо. Чаще всего - надо для них,  а
не для всех вас. И - далеко не всегда  даже  им  самим  это  на  самом  деле
выгодно - они просто заигрываются до такой степени, что часто сами до  конца
не понимают, что говорят... А сказать правду? Хм... Попробуй их заставить...
Даже если кто-то из них захочет это сделать - не сможет: правда  практически
всегда будет не в его пользу. Обычно она для него слишком  убийственна...  И
он  лж„т,  надеясь  за  этой  маской  скрыть  свою   меркантильность,   свою
никчемность,  свою  беспомощность,  как  лидера  -  лж„т,  пытаясь  запугать
возможных сильных внизу... Глупец: если ему позволяют так лгать - значит, их
-  сильных  -  там,  внизу  -  просто  нет  пока...  Их  таким  способом  не
запугаешь... Он просто обманывает сам себя. В  итоге  -  постепенно  у  него
'съезжает крыша' и он начинает жить в каком-то придуманном им мирке, начиная
сам верить в то, что говорит... верить - в  только  что  им  же  придуманную
ложь... Вариант шизофрении...- Вздохнула Лин. Джерри только улыбнулся.
   - Созда„тся впечатление, что у вас вся планета купается в разумности и  в
деньгах...- С какой-то тоскливой и безнад„жной завистью произн„с  я.  Джерри
расхохотался.
   - Да нет, почему же... И изолированные зоны у нас есть  -  для  тех,  кто
мешает жить окружающим: должны же мы дать им возможность жить так,  как  они
хотят...- ухмыльнулся он.- Вот их и изолируют, чтобы  они  там  делали,  что
хотели... И далеко не все у нас богатые - я,  например,  говорил  тебе,  что
большую  часть  дохода  моих  родителей  составляло  пособие  на  содержание
детей...
   - А ты не боишься?
   - Чего?
   - Ну, вы с Линдой... Вроде как из разных семей...  Проблемы  там,  и  так
далее...
   - Я понимаю. Проблемы  такого  рода  и  в  нашем  обществе  действительно
бывают. Когда люди привыкли к разным  уровням  трат,  например.  Но  мы  уже
достаточно долго вместе и я пока не заметил, чтобы взгляды на то, сколько  и
на что стоит тратить, у нас как-то отличались... Так что,- улыбнулся он,-  с
этой стороны я каких-то особых проблем не жду.
   - Ты хочешь сказать,- в голосе Карины слышалось недоумение, граничащее  с
недоверием,- что в одной из богатейших семей планеты траты на жизнь были  на
том же уровне, что и в одной из беднейших?
   - Ну, не в одной из беднейших - это слишком  сильно  сказано...  Но  -  с
доходами ниже среднего. По крайней мере, доходы моей семьи были ниже доходов
моего тестя  на  несколько  порядков.  А  вот  расходы...  как  оказалось  -
отличались не более, чем в полтора раза.
   - Так что - околофинансовых споров в молодой семье пока не ожидается.- Со
смехом резюмировала Лин.
   - У нас бы все  были  уверены,  что  это  есть  женитьба  на  деньгах...-
Попробовал поддеть я.
   - Не получится: за свою  жизнь  он  заработал  уже  вдвое  больше  меня.-
Ухмыльнулась Линда.- Так что я могу быть на этот сч„т совершенно  спокойна,-
со смехом закончила она, прижав его руку к своему животу.
   - Что - брыкается?- Поинтересовался Джерри.
   - Да  нет  -  просто  волнуется,  чтобы  ты  моих  денег  не  оттяпал...-
Сокруш„нно вздохнула челланка.  Когда  смех  стих,  Карина,  смахнув  слезу,
вздохнула:
   - Завидую я вам, ребята...
   - Зачем?- Заинтересованно склонил голову набок Джерри.
   - Не знаю... Просто кажется, что  у  вас  там  вс„  до  того  идеально  и
гладко...  Прямо  как  в  раю...  Будто  бы  и  неприятностей   никаких   не
происходит...
   - Если бы это было действительно так, то профессия  моего  отца  была  бы
никому не нужна...- Задумчиво проговорила Лин.
   - Да и заурядная халатность - не  такое  уж  редкое  явление...-  Буркнул
Джерри.- Ну, не так уж совсем постоянно и повсеместно, как у вас - но не без
этого...
   - Например?- Живо поинтересовался  я,  ожидая  услышать  что-нибудь,  что
успокоит тщеславие землянина.
   - Например, бегство Иво и  Клиры.-  Пожала  плечами  Лин.-  Зачем  далеко
ходить...
   - Один случай за всю экспедицию?- Обреч„нно спросил я: 'новость' явно  не
оправдала моих надежд.
   - Ну, почему...- вздохнул Джерри.- Ещ„ мы потеряли шестилапого...
   - Ко-о-о-го?- Не понял я. Лин удивл„нно взглянула  на  Джерри  -  видимо,
проговорился.
   - Шестилапого.- Повторил тот.- Да не смотри на меня  так,  они  ведь  его
нашли...- Виновато отреагировал он на немой вопрос подруги.
   - Что значит 'нашли'?- Не поняла она.
   - Труп нашли. Его вынесло морским течением аж к Тасмании. Там и нашли.
   - Там же, где и...- Обреч„нно начала Лин  -  видимо,  это  было  для  не„
новостью.
   -  Именно.-  Вздохнул  Джерри.-  У  шестилапых  хорошо  развито   чувство
пространственной ориентации и телепатические способности. Он, похоже, просто
'убедил' оператора отправить его на Землю.- Пояснил он нам.
   - Зачем?- Не понял я.
   - Лет сорок назад, в одной из  первых  групп,  на  Земле  потерялась  его
подруга.- Задумчиво  произнесла  Лин.  Шестилапые  умны  и  понятливы  -  по
характеру они немного похожи на ваших слонов... В длину  они  достигают  3-5
метров, весят - от одной до четыр„х тонн. Поэтому их часто  используют  там,
где нужна их сила. Когда самка исчезла - никто  не  понял,  как  именно  это
произошло. Похоже, е„ просто смыло волной в океан...  Плавают  они  примерно
так же, как ваши белые медведи, так что примерно сутки она была ещ„ жива.  А
через сутки он начал беспокоиться - там, на Челле.  Разбил  ограду,  уш„л  в
лес... Через год приш„л назад - тощий, обреч„нный какой-то... Живут они  лет
200-300, поэтому год для него немного... С тех  пор  он  стал  живым  укором
космопорту: прид„т к операторам, уляжется в углу, положит морду на  передние
лапы и смотрит. Гипнотизирует. Ребята работать не могли. Многие  жаловались,
что будто бы слышат его голос - что-то типа 'отправьте меня туда, к ней...'.
Почти сорок лет продолжалась эта пытка. Видимо, кто-то  в  конце  концов  не
выдержал и отправил. И вот - через сорок лет он попал на Землю и пош„л по е„
следам... Не в буквальном смысле, конечно - какие  следы  на  воде...  Здесь
речь  может  идти  только  о   поразительной   пространственной   ориентации
шестилапых. За что их обычно и ценят: эти твари не могут  заблудиться.  Даже
на совершенно незнакомой планете. Он просто поплыл за ней, и вс„.  Он  знал,
куда надо плыть. И - так  же,  как  и  она  сорок  лет  назад,  не  выдержал
путешествия. И нашли его, как мы с вами  только  что  услышали,  на  том  же
берегу, что и е„... Что ж - 'Жизнь - это долг, исполните  его...',-  грустно
произнесла она.- Он свой долг исполнил, как  он  его  понимал.  Или  пытался
исполнить,- вздохнула в ответ Лин.- А мы до сих пор не можем до конца понять
этих зверей... 'Жизнь - это  тайна,  познайте  е„.'  -  так,  кажется?-  Она
задумалась.- Ни одно живое существо в мире не обладает такой  ориентацией  и
не может так общаться с человеком...  Когда  сидишь  на  спине  шестилапого,
буквально чувствуешь  себя  им...  Если  он  доверяет  тебе  -  он,  похоже,
позволяет тебе непосредственно твоим разумом управлять его телом...  Сколько
было случаев, когда он  успевал  отбить  лапой  ветку,  которую  ты  заметил
слишком поздно, чтобы пригнуться... Он ведь нес„тся, как вездеход - она  ему
опасности не представляет... Если ты  е„  не  заметишь  и  не  пригн„шься  -
останешься лежать на земле. Если заметишь поздно и испугаешься  -  он  может
либо увернуться от не„, либо просто сломать  е„  лапой...  У  него  паршивое
зрение, и сам он не может обращать внимание на  такие  мелочи  -  он  их  не
замечает. А  мы  до  сих  пор  не  знаем,  как  он  умудряется  пользоваться
информацией наездника...- Лин вздохнула.- А ты говоришь - 'как в раю'...-  С
грустью закончила она. Все удруч„нно молчали.
   - А... шестилапые - кто они?- Наконец тихо спросила Карина.
   - Кто их знает...- Пожала плечами Лин.- Никто не знает, откуда они пришли
и кто их ближайшие родственники...
   - Кстати, на Земле их помнят - так что не  исключено,  что  их  родина  -
Фиеста или Земля...- Вставил Джерри.
   - Что значит 'помнят'?- Удивилась Карина.
   - В сказках Америки эти твари фигурируют, как жители пещер. И - с тем  же
описанием...- Вздохнул челланин.- Почему пещер - понятно: на Земле  для  них
слишком яркое солнце. Они и так не блещут остротой зрения, а это  солнце  их
просто слепит. Я готов  допустить,  что  с  врем„н  постоянных  контактов  с
Фиестой здесь осталась популяция шестилапых,  которая  выродилась  просто  в
пещерных тварей, а затем деградировала и вымерла... Они почему-то  не  живут
сами - им нужен человек. Шестилапый сходит  с  ума  от  радости,  когда  ему
удается найти хорошего проводника. И - тоскует, когда видит,  что  проводник
'не тот'. По его меркам...- Он помолчал.- Когда Линда  входит  в  загон,  ей
приходится быстро вскакивать на спину к кому-нибудь из них  -  каждый  хочет
мордой потереться, выразить сво„ расположение...- Вдруг вспомнил он.- При их
массе они рискуют просто затереть е„. Прич„м - они понимают  это,  стараются
осторожничать - но задние напирают, и сдерживать их трудно... Закон толпы...
Раз даже драка началась - передние, возмутившись поведением  задних,  решили
высказать тем вс„, что о них думают... Еле выскочила...
   - 'Жизнь - это игра, сыграйте в не„...',- мрачно пошутила Лин.-  Если  не
успела - значит, проиграла...
   - Афоризмами увлекаешься?- Улыбнулся Джерри.
   - Земные россыпи коллекционирую,- показала язык Лин.
   - Покажи!- Лин вытащила из  кармана  куртки  небольшого  формата  журнал,
открыла на нужной странице и протянула  Джерри.  Тот  углубился  в  изучение
кладези нашей Земной премудрости, эпизодически похмыкивая.
   Глава 17: Земные портреты...
   - Оставь...-  видимо,  почувствовав  неловкость  ситуации,  Лин  отобрала
журнал у Джерри.- Мне его подарили. Дома почитаешь...-  Как  ножом  резанули
меня е„ последние слова, невольно напомнив о предстоящей разлуке. Сообразив,
что неосторожно  сболтнула  лишнее,  Лин  взяла  мою  руку  в  свою.  Карина
уткнулась в плечо Джерри, который тут же начал поглаживать е„ по голове.
   - Ладно, ребята...- Наконец вздохнул он.- Если вс„ время об этом  думать,
то и жить будет некогда...
   - Кстати...- Лин запнулась, глядя на Джерри - будто спрашивала,  говорить
или нет.
   - Кстати, срок вчера  чуток  перенесли...-  отреш„нно  взглянув  в  окно,
произн„с он.
   - Какой срок?- 'Очнулся' я.
   - Отл„та... Или - отъезда...- Улыбнулась Лин.
   - На... раньше или на позже?- Осторожно поинтересовалась Карина.
   - На позже,- взглянув на не„, улыбнулся челланин.
   - Надолго?- В мо„м голосе промелькнула надежда.
   - Не очень...- вздохнула Лин.- На 19 июня.
   - Так значит...- Начал было я, но Джерри решительно перебил:
   - Хватит, ребята. Больше ни слова об этом. До 18 июня. Договорились? А то
у нас других тем для страданий больше не  будет...-  Все  согласно  закивали
головами, хотя выглядели при этом довольно-таки удруч„нно.
   - А давайте разные истории рассказывать!- Через силу улыбнулась Карина.
   - Например?- Вопросительно взглянула на не„ Линда.
   - Ну, например, чем ты  в  последнее  время  на  Земле  развлекаешься...-
Улыбнулся Джерри.
   - Да наблюдаю... За местной экзотикой...- расплылась в улыбке  челланка.-
Раньше как-то вс„ времени не хватало, так что подобные наблюдения были чисто
случайными... А теперь - наверное, только и делаю, что хожу да смотрю...
   - Ну, и?- Заинтересовался я.
   - Ох...- Картинно вздохнула челланка.- В целом - озабоченная планета...
   - Чем?- Удивился я.
   - Да в основном... 'Обмани ближнего своего, ибо он обманет тебя прежде  и
возрадуется...'-  Воздев  очи  к  небу,  процитировала  Лин.  Все  понимающе
усмехнулись.- Ты знаешь,- обращаясь ко мне, продолжала  она,-  я  ещ„  месяц
назад даже не представляла, насколько  глубоко  этот  девиз  проник  в  души
землян и насколько истово он ими исповедуется...
   - Мы же договаривались - не обобщать...- Взмолился было я, но Лин  только
устало махнула рукой:
   - Больше или меньше - но не свободны  все...  Вс„  равно...  Это  ид„т  с
детства... Мы не нашли ни одного  землянина,  который  бы  после  достижения
совершеннолетия ни разу никого не обманул... Ложь бывает большой или  малой,
изощр„нной или примитивной, почти невинной,  вынужденной  или  доходящей  до
абсурда по своей бессмысленности - но она вс„ равно  оста„тся  ложью...  При
этом большинство чуть ли не  искренне  считают  себя  абсолютно  порядочными
людьми, своей лжи и в самом деле, похоже, не замечая - настолько  'вживаются
в образ'...- Челланка замолчала.
   -  Уже  и  мы  'наобщались'...-  Вздохнул  Джерри.-  Вчера  с  командором
обсуждали методы и сроки 'нравственной реабилитации' разведчиков...
   - Что его так встревожило?- Удивилась Лин.
   - Что разведчики начали во время разговоров 'привычно' отводить глаза...-
Усмехнулся Джерри.
   - Хм... А ведь действительно... И какие прогнозы?
   - До полугода изоляции по возвращении...  В  реабилитационном  центре  на
Актиане...
   - Ого!- Изумилась челланка.- Так серь„зно?
   - Похоже, что да...
   - А что там, на Актиане - очень  серь„зное  заведение?-  Поинтересовалась
Карина.
   - Общий для всех цивилизаций, входящих в систему, реабилитационный  центр
по восстановлению психики космонавтов,  побывавших  в  сложных...  или  -  в
стрессовых ситуациях.- Вздохнула Лин.-  А  я  думала,  что  хоть  дом  скоро
увижу...- Тоскливо добавила она.
   - Собиралась на два  года  -  вот  два  года  и  будешь  путешествовать,-
улыбнулся Джерри.- Не вс„ равно - по Земле или по Актиане...
   - Я бы предпочла по Земле...- со вздохом опустила глаза челланка.
   - Я тоже.- Разв„л руками бородач.- Да вот беда - у всех у  нас  появилось
здесь немало привычек, которых просто не поймут на Челле...
   - Хм... Это - в результате 'сложных или стрессовых ситуаций',  в  которых
Вы оказывались на Земле?- Поинтересовалась моя язвочка.
   - Нет,- улыбнулся челланин.- Это - в результате привыкания к вашим нормам
поведения...- Мы снова заулыбались.
   - Ты, кажется, собиралась что-то рассказывать?- Напомнил Джерри.
   - Да, кажется...- Наморщив лоб, вспоминала Лин.- Что-то  о  лжи...  Да...
Изолгались... Себе - и то лгут... Даже молясь своим кумирам, придуманным ими
всесильным богам, которые 'знают вс„' - и то пытаются их объегорить, обвести
вокруг пальца... Ложь стала настолько привычной, что не задумываются даже  о
целесообразности, о  безопасности,  о  возможности  остаться  неулич„нным  -
мимоходом солгал, и вс„... А другой - так же мимоходом вс„ это  съел,  чтобы
не выглядеть дураком... С ума можно сойти...
   - Мрачная  картина...-  пробормотал  я.-  Наверное,  чтобы  е„  рисовать,
неплохо было бы привести примеры?
   - Да сколько угодно...
   - А вс„ же? Например?
   - Ну, например...- Лин ненадолго задумалась.- Наблюдали мы  тут  недалеко
от вас одну пару... Ещ„ с первых экспедиций, так что - почти в течении  всей
их жизни...
   - Расскажи...- Лин улыбнулась:
   - А не боишься знакомых в ней узнать?
   - А что - есть повод? Опасаться-то?
   - Да не без этого...
   - А чего мне бояться-то? Себя ещ„, может, узнавать и неприятно, а так...
   - Ну, про тебя я и не стану рассказывать,-  улыбнулась  Лин,-  ты  у  нас
далеко  не   самый   страшный   представитель   цивилизации   и   не   самый
анекдотичный... Да и пользы от этого особой не будет: это - тво„ дело, ты  с
ним сам и управляйся...
   - Что именно мо„ дело?- Не понял я.
   -  Тво„  самосовершенствование.-  Улыбнулась   челланка.-   Твои   мозги.
Содержимое, как у вас тут говорят, твоей черепушки. И вмешиваться мне в  это
- уж извини, как-то не с руки...- перед„рнула плечами  она.-  Я  тебе  лучше
буду рассказывать  истории  о  других...  Истории,  которые  у  тебя  самого
примерно те же эмоции вызовут, что и у меня. Ладно?
   - Ладно,- усмехнулся я.- Рассказывай.
   - Жил был парень. Он был самым старшим братом в семье. И ему с детства...
ну, не то, чтоб твердили, но подразумевали...  что  он  самый  умный,  самый
красивый... Девки окрестные тоже это  приметили  и  слетались  к  нему,  как
мотыльки на огон„к... Он не возражал. Он спокойно ими пользовался. Обычно  -
по одному разу. Реже - дважды.  Трижды  его  внимание  ни  смогла  привлечь,
по-моему, ни одна... 'Ох, смотри, чтоб какая-нибудь нам под двери  в  подоле
не принесла'- качала головой мать. Не принесла... Почему - не  знаю.  Может,
ему просто вез