конечно, нет... Каждый представитель внимательно следит за
изменением числа своих 'избирателей', пытаясь понять - что,  где  и  как  он
сделал, чтобы спугнуть старых или приобрести новых... Он,  разумеется,  тоже
следил - но за вс„ время потерял то ли тр„х, то ли четыр„х...
   - Это считается много или мало?
   - Ниже предела случайности процесса... Если число изменений  находится  в
пределах  процента  от  всего  объ„ма  -  это   обычно   считают   случайной
флуктуацией... Если же оно больше или постоянно по знаку  -  то  есть  число
'избирателей' постоянно раст„т или постоянно  падает  -  это  уже  считается
тенденцией... Ну, а у него  за  год  с  небольшим  набралось  с  полмиллиона
'поклонников' - так что, сам понимаешь...
   - Понимаю...- тоскливо согласился я. Пожалев, что не  родился  на  Челле.
Джерри добродушно ухмыльнулся:
   - Уж это - кому как  Бог  даст...  Не  бери  дурного  в  голову.  Видимо,
прид„тся тебе что-нибудь этакое сооружать здесь...
   - Подобное?
   - Ну, зачем? Сво„...
   - Ты что - 'слушал' меня?- Обреч„нно поинтересовался я.
   - Да нет,- расплылся в улыбке бородач,- просто  ты  так  светишься  своим
страданием, что тебя 'слышно' без малейшего напряжения...
   - Ааа...- протянул я,  хотя  толком  так  ничего  и  не  понял.  Челланин
понимающе кивнул. Беседа не клеилась.  Линда  сидела  на  коленях  у  своего
сокровища, обвив его руками и спрятав голову у него на  груди.  Я  почему-то
почувствовал себя лишним. Вдруг запищал талкер Линды.  Не  поднимая  головы,
она включила 'при„м' и лениво поднесла руку к уху.
   - Сейчас... сейчас... подожди минутку...- Вскоре тихо произнесла она.
   - Кто там?- Поинтересовался Джерри.
   - Карина. Надо е„ забрать.
   -  Я  сейчас.-  Линда  неохотно  встала.  Потянулась  в   лунном   свете,
подсвечиваемая с одной стороны  багровыми  отсветами  костра.  Мы  с  Джерри
переглянулись и он со вздохом пош„л наверх - через сад, к дому. Лин  подошла
ко мне.
   - Мне страшно, Гарик...- положив руки мне на плечи и заглядывая в  глаза,
с дрожью в голосе сказала она.
   - Почему?
   - Не знаю... Наверное, потому, что это -  в  первый  раз...  Я  ведь  ещ„
никогда не носила и не рожала  реб„нка...  А  в  первый  раз  -  вс„  всегда
страшно... Я думала, что с моими знаниями... Но - увы: вс„ равно -  пока  не
попробуешь... Может, я просто слабая...- Лин положила мне голову на плечо: -
Страшно. Страшно  хочется  и  страшно  решиться...-  улыбнулась  она  своему
каламбуру. Постепенно е„ руки, обвившиеся вокруг  моей  шеи,  сжимались  вс„
крепче и крепче, и, наконец, я уже поймал себя на мысли, что она  фактически
висит у меня на шее. Вдруг - видимо,  совсем  забывшись,  она  действительно
повисла ну руках, обняв меня ногами, прижалась, задрожала всем телом...
   - О, Боже...- вдруг спохватилась она.- Нет, нет... Я так не хочу...-  Лин
вдруг не на шутку испугалась.- Знаешь,  Гарри...  Я,  похоже,  действительно
люблю тебя...- Глядя куда-то вдаль затуманенным взором, призналась она.- Вот
уж наградил Творец: трое, один из которых - инопланетянин...- Она встряхнула
головой, будто пытаясь избавиться от наваждения, и  улыбнулась.-  Знаешь,  у
меня к  тебе  будет  одна  просьба...-  Как  будто  что-то  вспомнив,  вдруг
произнесла она.
   - Какая?
   - Если я снова забудусь сегодня... То ты, пожалуйста, не забудь, зачем мы
здесь...- Лин с трудом оторвала взгляд  от  нижней  части  моего  тела.-  Не
забудь, пожалуйста...- В е„ голосе появились умоляющие нотки.- Понимаешь,  я
совсем не хочу... чтобы мы сегодня наделали глупостей... Я не  хочу  растить
реб„нка, который обреч„н вырасти без  отца.  Я  не  хочу  обмануть  ожидания
Джерри - он слишком сильно хочет этого реб„нка... И вс„ же...- Лин с  тоской
взглянула за горизонт,- жаль, что вы с Кариной рождены не на Челле... Джерри
тоже об этом жалеет...- после недолгой паузы вдруг добавила она.
   - А...- меня вдруг пронзила шальная мысль,- может, нам стоит  перебраться
туда? Взамен вашего художника,  который  предпоч„л  Землю...-  Лин  покачала
головой:
   - Нет, Гарик, нет... Это невозможно. На Челлу можно  попасть  в  качестве
жителя только с планеты, с которой установлен полный  двусторонний  контакт.
Это однозначно. Просто... у нас уже есть примеры, когда подобные, на  вид  -
абсолютно безвредные, перемещения вызывали разрушение цивилизаций...  Прич„м
дело обстояло  настолько  серь„зно,  что  приходилось  отключать  погибающие
планеты от системы и буквально забывать об их существовании. Больно, конечно
- но инстинкт самосохранения заставляет даже животных отгрызать гангренозную
ногу, чтобы выжить...- Мне нечего было возразить. Разговор сам собой  затих.
Слышно было, как потрескивают сучья в костре. Лин, присев на корточки, стала
ворошить  палкой  под  чайником,  разгребая  недогоревшие   остатки.   Вверх
вырывались снопы искр. Я откровенно любовался ей - в свете луны, в  отсветах
пламени, на фоне взлетающих снопов искр она выглядела просто феей, мечтой...
   Наша  идиллия  была  прервана  появлением  странной  процессии:   сначала
появился  Джерри,  у  которого  на  шее  сидела...  размахивающая  трусиками
Вероника, а затем из-за деревьев  появился  е„  Томми  в  костюме  Адама,  у
которого на плечах сидела... подумать только -  Карина!  Обычно  сдержанная,
даже немного скованная, неуверенно чувствовавшая себя даже на  диком  пляже,
она, как истинная амазонка, залихватски восседала  на  н„м  верхом,  как  на
жеребце, готовая вонзить шпоры - если нужно  двигаться  быстрее.  Я  опешил.
Чего нельзя было сказать о Карине - мельком встретившись со  мной  взглядом,
она только гордо улыбнулась: ни тени смущения не промелькнуло на е„  родном,
таком милом и прекрасном лице... У меня, признаться, защемило сердце...
   - Ну, как?- Поинтересовался Джерри, ссадив свою наездницу возле костра  и
подойдя ко мне. Карина тем временем сползала со своего 'коня', при  этом  е„
состояние... Скажем так, не слишком сильно отличалось от состояния виновницы
торжества.
   - Ты что - их тоже опоил?- Догадался я. Джерри улыбнулся:
   - Для Земных женщин с их стереотипами сегодняшнее действо может оказаться
слишком сильным. А мне этого почему-то не хотелось бы...
   - И надолго это?
   - Что?
   - Зелье это долго действует?
   - Ну, часов двенадцать - примерно в равной  силе,  затем  начн„т  заметно
спадать, через  сутки  эффект  исчезает  полностью.  Лучше  будет,  если  до
истечения двенадцати часов они заснут, а проснутся - не раньше,  чем  эффект
полностью исчезнет. Тогда останется только некоторая усталость, и вс„...
   - А если - нет?
   - Тогда возможно некоторое раздражение, досада, унылое  состояние...  Оно
не будет сильным, конечно - зелье это веками  применяется,  дозировки  давно
выверены, последствия изучены - проблем просто не бывает... Просто, чтобы не
испортить  впечатления  от  вечеринки,  весь  'период  спада'  лучше  просто
проспать.
   - Боюсь я, чтоб наши девчонки не наделали глупостей...
   - Не бойся. У нас-то, я надеюсь, головы есть на плечах...
   - Мне  Линда  только  что  в  Любви  объяснялась...-  как-то  отстран„нно
зачем-то бросил в пространство я.
   - Это плохо?- Поинтересовался бородач.
   - Я бы не сказал...- пожал плечами я. Просто странно как-то.
   - А по-моему - хорошо. Собственно - то, что она в тебя... как это  у  вас
говорят - 'втюрилась', да? Так это было известно ещ„ до того, как она начала
с тобой работать. Не  скрою  -  мне  было  интересно  посмотреть,  как  'моя
девочка' справится с такой задачей...
   - Ну, и как - справилась?
   - Выдюжила вроде... Чувство созрело и оформилось очень  быстро  -  что  и
неудивительно, поскольку ничего отталкивающего в тебе она  не  нашла.  Когда
определились, что прид„тся сворачиваться - была  трагедия...  Пару  ночей  в
подушку поплакала... Я, помнится, пытался  ей  предложить  завести  чадо  от
тебя, 'чтоб память осталась'. Она же сочла, что  'это  будет  не  память,  а
тяжкий  камень  на  шее'.  Предпочла  не  выходить  за  рамки  платонических
отношений...  Может,  оно  и  правильно  -  когда  знаешь,  что  перспектива
безнад„жна, лучше, пожалуй, так близко не сходиться... В целом - справилась,
конечно.  Я  рад  за  не„:  сильная  девчонка.  Признаться,  с  трудом  себе
представляю, как сложилась бы моя жизнь,  если  бы  судьба  меня  с  ней  не
столкнула... Мне, если уж так считаться, чуток больше не  повезло:  Здесь  я
столкнулся с Вероникой, затем - с твоей Кариной... И - ни  с  кем  почему-то
расставаться не хочется...
   - Ты что - серь„зно?- Удивился я.
   - А я слишком похож на  несерь„зного?-  С  какой-то  обреч„нной  ухмылкой
возразил Джерри.- Видишь ли... Я  одно  время  исследовал  понятие  нормы  в
семейных отношениях... Пара - это хорошо, конечно... Но - лучше,  если  есть
несколько - две или три - пары, между которыми установились... я  бы  сказал
'очень т„плые' отношения. Когда я могу поехать отдохнуть с его женой, он - с
моей, всем это нравится, а дети - присмотрены: хотя  бы  один  из  родителей
всегда при них...
   - А отдохнуть с собственной женой тебе не приходило в голову?-  Попытался
съязвить я. Джерри изучающе посмотрел на меня - по-видимому, пытаясь  понять
причину такой моей реакции.  Наконец,  правильно  решив,  видимо,  что  мной
руководило не более, чем простое чувство  противоречия,  он  сч„л  возможным
просто промолчать в ответ. 'Да, действительно,-  думал  я,-  а  кто  ж  тебе
мешает... Просто это не всегда  возможно  -  по  крайней  мере,  когда  дети
маленькие... Так  уж  лучше  быть  с  друзьями,  чем  заводить  сомнительные
знакомства...'
   - Именно, именно...- Раздался рядом голос Джерри.
   - Слушал?- Почти безразлично спросил я.
   - А вас, землян, по иному не так-то просто понять...- улыбнулся он.
   Девушки тем временем суетились с  чашками  у  костра.  Вероника,  наливая
своему благоверному чай, лукаво  поглядывала  на  него  -  видимо,  ей  было
интересно, как он себя  чувствует  в  таком  окружении.  Надо  сказать,  что
чувствовал он себя, по-моему, вполне комфортно. Мне, признаться, тоже  вдруг
стало как-то спокойно, тепло, уютно, что ли... Хотелось,  чтобы  этот  вечер
длился вечно. Сумасшедшие девчонки, доброжелательные ребята,  ночь,  кост„р,
море...
   - Ты им не сказал, что именно они пили?- Вдруг неожиданно поинтересовался
я. Джерри поморщился:
   - Обмануть женщину? Извини, дружище...
   - Ну, почему - 'обмануть'...
   - А как это ещ„ назвать? ...Разумеется, они знали, что пили -  я  им  вс„
подробно рассказал. И - объяснил, зачем это нужно.
   - Ну, и... как моя отнеслась?
   -  Карина?  Скажем  так:  заинтересованно.  Поинтересовалась  только,  не
наркотик ли это. В смысле - не может ли быть привыкания. Я успокоил. Выпили,
скажем так, 'с интересом' - видимо, любопытно было...
   - А потом?
   - Ну, действовать оно начинает где-то в течение пяти минут... Так  что  -
по дороге сюда, в саду, наши  девочки  начали  раздеваться  -  отдельные  их
'од„жки' ты можешь видеть разбросанными по всему саду...
   - А ты их что - прямо в таком виде и встречал?- Улыбнулся я.
   - Ну, перед тем, как пассировать Карину, я  накинул  халат...  На  всякий
случай... Когда мы с ней уже беседовали, как раз появилась Вероника.
   - А Том?
   - Ставил машину в гараж. Пока он закончил, я уже успел объяснить девочкам
суть... применения зелья...  Пили  уже  при  н„м.  Слегка  шалое  настроение
проявилось довольно  быстро  и  девчата  потихоньку  пошли  в  сад,  начиная
раздеваться -  одежда  им  явно  мешала.  Он  немного  удивился  -  пришлось
объяснить и ему. Ему понравилось - он никогда  ещ„  не  видел  свою  подругу
такой шалой... Потом мы их догнали. Они нас быстро оседлали - мы решили, что
так будет  'безопаснее':  девочкам  это  в  новинку,  как  бы  глупостей  не
натворили... Надо было  дать  им  время  оценить  новое  состояние,  немного
привыкнуть к нему... А находясь рядом, они могли просто потребовать большего
и - сразу. А это,- Джерри улыбнулся,- по крайней мере, в мои планы совсем не
входило...
   - Я смотрю, он - просто на седьмом небе...
   - Ещ„ бы... У него было сумасшедшее либидо, когда они только встретились.
Он шалел мгновенно от одного е„ прикосновения...  А  она  была  воспитана  в
'строгих традициях'... И это им сильно мешало. Я это понял  очень  быстро  и
попытался 'расслабить' е„. Получилось.- Он улыбнулся.- По крайней мере,  муж
перестал бегать на дикие пляжи в одиночку. Ей нравилось демонстрировать себя
- и мне, и ему... Ему такое е„ поведение тоже нравилось.  Но  -  такой,  как
сегодня, он е„ ещ„ не видел. Никогда. Поэтому,- Джерри  совсем  расплылся  в
довольной улыбке,- я ничуть не удивлюсь,  если  сегодня  они  тоже  сотворят
чадо...  Кстати,  уже  третье  по  сч„ту...  Обстановка,  по  крайней  мере,
располагает...
   -   Мальчики,   о   ч„м   вы   там   секретничаете?-    Раздался    вдруг
игриво-требовательно-обиженный голос Карины и я подивился совершенно новому,
неизвестному мне доселе, тембру  его  звучания.  Карина  с  Вероникой,  взяв
наполненные заново наши чашки, направились к  нам.  'Не  много  ли  для  них
было?',- подумал я,  наблюдая  за  их  играющими  телами.  'Может,  чуток  и
многовато -  но  не  страшно.'-  'Услышал'  я  мысленный  ответ  любующегося
картиной Джерри. 'Да не волнуйся ты так постоянно,-  добавил  он,  смущаясь,
видимо,  своим  'вмешательством',-  ты  просто  настолько   сильно   сегодня
волнуешься, что я постоянно тебя 'слышу'...'
   Девочки подошли поближе. Карина почему-то направилась к Джерри, что  меня
несколько удивило. Веронике ничего не оставалось  делать,  как  усесться  на
колени ко мне. Признаться, мне было  трудно  сдерживаться  -  вс„  же  живой
человек... Самец взыграл во мне, пытаясь заглушить голос разума. 'Не наделай
глупостей...- снова  'услышал'  я  предостережение  Джерри,-  мне  почему-то
кажется, что Карина сегодня тоже не прочь забеременеть...'. Я  посмотрел  на
не„. Ч„рные глаза смотрели на меня с вызовом.  'Если  ты  не  возьм„шь  меня
сегодня - я сама возьму того, кто окажется рядом!',- казалось, говорила она.
'Бог ты мой... Да она же просто меня провоцирует...',- догадался я.  Моя  же
стеснительная подруга вдруг обвила шею челланина руками и едва не уселась на
него так, как недавно пыталась  оседлать  меня  Лин.  Вдруг  спохватилась  -
встряхнула  головой,  будто  пытаясь  избавиться  от   наваждения...   Почти
смутившись, с трудом поднялась и вдруг побежала к морю.  Джерри  указал  мне
взглядом на не„ - 'не оставляй е„ надолго одну',- так понял я его взгляд. 'И
вс„ же - зелье это хорошо тем, что под его воздействием женщина  никогда  не
решится на то, на  что  она  не  может  решится  в  нормальном  состоянии',-
мысленно добавил он. 'Она гораздо легче решается - это  да,  но  -  решается
только на то,  на  что  она  может  решиться  в  принципе...  В  отличие  от
примитивного возбудителя, после которого она может себя  возненавидеть...  А
заодно - и того, кто ей подвернулся...'- с добродушной улыбкой закончил  он.
Я едва смог избавиться от дрожащего, жаждущего любви  тела  Вероники  -  Лин
помогла: лучше е„ понимая ситуацию, челланка буквально оторвала  беднягу  от
меня  и  потащила  в  море.  Вероника  с  явным  сожалением  проводила  меня
затуманенным взглядом. Мы остались на берегу втро„м.
   - Надеюсь, среди нас нет несовершенных  землян,  подверженных  ревности?-
Встав в возу Нерона, вопрошал Джерри. Мы  рассмеялись.  Все  были  довольны.
Действительно, приятно было видеть наших, обычно, пожалуй, чересчур строгих,
подруг, в таком состоянии. Пожалуй, каждый даже готов был спокойно отнестись
к любым приключениям своей благоверной - лишь бы  иметь  счастье  видеть  е„
такой...
   - Видимо, сегодня всем  нам  предстоит  вес„лая  ночка...-  Сказал  вдруг
Джерри.- Давайте сразу договоримся, пока мы в здравом  уме...  Что  сегодня,
когда  наши  подруги  столь...-  он  задумался,  подбирая   нужное   слово,-
шаловливы... Мы сумеем не воспользоваться  их  расположением...  к  знакомым
мужчинам...- с улыбкой закончил он.
   - Договорились,- в один голос согласились мы.
   ...Девчата резвились в воде, постепенно теряя головы...  Вероника  начала
целоваться с Лин,  Карина,  повертевшись  немного  вокруг,  наконец  влезла,
втираясь, между ними...
   - Кажется, нам пора  вмешаться...-  С  деланным  сожалением  'сокрушался'
Джерри.
   - Да, пожалуй...- С не менее деланным вздохом согласились мы и ринулись в
воду. С большим трудом нам удалось разорвать сцепившийся клубок, внедряясь в
него со всех сторон. Когда мы выносили своих подруг  на  берег,  каждый  мог
отметить, что такой ласки и такого вожделения в их  взглядах  не  светилось,
пожалуй, никогда.
   -  Как  вс„  же  сковывают  их,   бедняжек,   эти   самые   'общественные
стереотипы'...- с сожалением подумал я. Джерри кивнул нам, показав  взглядом
в разные стороны - мы сообразили, что наблюдающие пары должны  находится  не
рядом... Не сговариваясь, мы почему-то окунули на прощанье  своих  подруг  с
головой - это несколько охладило их пыл. Отфыркиваясь, они побрели к берегу.
Джерри тем временем стоял, обнимаясь с Линдой, у  костра.  'Зрители'  заняли
свои 'места у стен'. Карина, прижавшись ко мне, с интересом пятнадцатилетней
девчушки наблюдала за происходящим. Джерри откупорил  бутылку  -  похоже,  с
каким-то маслом, и они с Лин начали  самозабвенно  'умащивать'  друг  друга.
Вскоре их тела блестели в свете костра, дополняя прекрасную  картину  лунной
ночи... Когда бутыль опустела, а  на  руках  уже  не  оставалось  достаточно
масла, они стали втирать его остатки друг в  друга  всем  телом,  постепенно
'сходя с ума'. 'Неплохая  идея',-  пронеслось  у  меня  в  голове...  Карина
устроилась  у  меня  на  руках,  прижавшись  ко  мне  спиной  -  становилось
прохладно. Вскоре нашему примеру последовала и другая  пара  'наблюдателей'.
Виновникам же явно было жарко -  масло  струилось  по  их  скользким  телам,
дыхание почти срывалось... 'Бог мой!- Подумал я,- сколько же силы и  энергии
тратят люди  на  этот  процесс!'...  Линда  вела  себя  как-то  интересно  -
впечатление было такое, что она и решилась, и не решилась на это  действо...
Эти  колебания  явно  мешали  ей  окончательно  потерять  голову:   она   то
забывалась, и  тогда  е„  лицо  светилось  вдохновением,  а  тело  источало,
казалось, неподвластное хозяйке вожделение;  то  -  как  бы  спохватывалась,
стряхивая с себя какое-то наваждение, смотрела изучающе на  Джерри,  как  бы
сверяясь - он это или не он,  с  трудом  узнавала  его  и,  успокоившись,  с
нежностью склонялась к его плечу... Спустя  минуту  вс„  повторялось  снова.
Вдруг она что-то вскрикнула, что мы восприняли, как отрицание,  вырвалась  и
убежала в сад. 'Убежала' - громко  сказано:  за  первыми  же  деревьями  она
остановилась и,  прижавшись  спиной  к  противоположной  от  Джерри  стороне
ствола, стояла, тяжело дыша, как бы поджидая его.
   Он подош„л - медленно; тяж„лой,  неотвратимой  походкой;  заглянул  ей  в
лицо. Она отвернулась, тяжело дыша. Казалось, она как бы предлагала ему, как
существу более сильному, принять на себя  всю  ответственность  за  то,  что
должно было сейчас произойти... Грудь вздымалась, вцепившиеся в ствол пальцы
рук дрожали, ноги подкашивались, но она упорно смотрела в  сторону  и  вниз,
изредка поглядывая на него - видимо, чтобы убедиться, что он - рядом...  'Вы
наблюдали игру инстинкта',- скажет мне Джерри потом, когда я через пару дней
поинтересуюсь, что могло означать е„ поведение в  этот  момент.  'Для  самки
естественно  решаться  на  дет„ныша  только  тогда,  когда  она  уверена   в
готовности самца вс„ принять на себя.'- Помолчав  немного,  добавит  он.  'Я
специально снял сковывающие е„ стереотипы, чтобы эта игра  прошла  у  не„  в
естественном виде. Я думал, так ей будет  лучше.  Проще  почувствовать  себя
настоящей женщиной - и женой, и матерью... По-моему - я не о