упущенное?
Ведь Вы же вс„-таки пропустили удар?
   - Да, к сожалению...- Развела руками девчонка.- Я просто прозевала... Что
ж - будет наука... Но... видите ли...- она явно с трудом  подбирала  слова,-
дело в том... что за мной стоит... если  можно  так  сказать...  сила,  чуть
более могущественная, чем стайка аборигенов...- Заметив мо„ недоумение,  она
улыбнулась:
   - Пока не могу вс„ сказать... Просто... знайте,  что  это  -  разумная  и
добрая сила, по своей природе... стоящая на несколько ступенек выше... вот и
вс„...- Моя физиономия, наверное, имела какой-то оттенок священного ужаса  -
судя по тому, что она, взглянув на меня напоследок, рассмеялась и сказала:
   - Да не волнуйтесь  Вы  так...  Вс„  в  порядке...  Вс„  в  полном,-  она
задумалась,- порядке... Кстати,- вдруг  неожиданно  оживилась  она,-  Вы  не
хотите встретиться завтра? В то же время...
   - Только не здесь!- Чуть не выкрикнул я.-  Они  этого  не  забудут  и  не
простят!
   - Не волнуйтесь...- Улыбнулась моя очаровательная собеседница и с грустью
добавила:
   - Они об этом уже забыли. И, я думаю, больше не вспомнят. Ни сегодня,  ни
завтра - никогда...- Она задумчиво взглянула на покинутую площадку:
   - А сейчас им труднее всего понять, как они там очутились... Ну, так  как
- встречаемся или нет?- Неожиданно встрепенулась она,  как  бы  предоставляя
мне этим вопросом последний шанс.
   - Дд-да...  То  есть...  Да,  конечно!-  С  какой-то  непостижимо  глупой
радостью разом выдохнул я. Она  понимающе,  но  -  снова  как-то  грустно  -
улыбнулась...
   - Прощайте...
   - Почему?- Вырвалось у меня с такой болью и тоской, что она  остановилась
и спросила встревоженно:
   - Я что-то не так сказала?
   - Мы ведь собирались встретиться завтра?-  С  тающей  надеждой  в  голосе
спросил я.
   - Да, конечно...
   - Тогда - почему 'прощайте'?
   - Так мы же прощаемся...
   - Но ведь не навсегда?
   -  Конечно...  до  завтра...-  Мы  переглянулись  и,   по-видимому,   оба
одновременно  поняв,  что  недоразумение   связано   просто   с   'маленькой
неточностью', облегч„нно вздохнули...
   - Тогда - до свидания...- Улыбнувшись, ш„потом сказал я.
   - До завтра,- поняв и принимая игру, шепнула она.
   - Не прощаемся?- Уточнил я.
   - Не прощаемся...- Пытаясь, видимо, осознать разницу, как эхо, прошептала
она... И мы расстались. Она как-то тихо и незаметно, сжав на  мгновение  мои
пальцы, вдруг исчезла в  уже  сгустившейся  мгле  южной  ночи...  Я  остался
один...  Внизу  чертыхались,  выбираясь  понемногу  из   каменных   завалов,
'братки', пытаясь попутно выяснить при помощи 'такой-то матери', какой 'ч„рт
их туда зан„с' и пытаясь припомнить, 'какому идиоту  пришла  в  голову  идея
сюда  забраться'...  <Кафе  'Магнолия'>,  спровадив   поздних   посетителей,
затаскивало последний столик; внизу безучастно шумело море...  'Иностранка?-
Недоумевал я.- Хм... Интересно, откуда она? Я и места  такого  придумать  не
могу, где могли бы сочетаться такая... Наивность?- Я озадаченно  задумался.-
Да нет, скорее - просто неосведомл„нность... И - такая сила... Интересно - в
ч„м е„  сила?  Может  -  просто  гипноз?-  Я  по„жился.-  Ладно,  пожив„м  -
увидим...'- Резюмировал внутренний голос. Оглядев очищенную мной  от  камней
площадку, я почему-то удовлетвор„нно улыбнулся, заметил скомканную  рубашку,
поднял и... пош„л спать.
   Глава 3: Свидание.
   ...Девушка пришла вовремя: едва солнце коснулось горизонта - она,  как  и
вчера, 'слетела' с витка серпантина - ну,  может  быть,  чуть  быстрее,  чем
вчера - и 'приземлилась' рядом, как-то лихо развернувшись в последний момент
так, что платьице разлетелось  чуть  ли  ни  выше  пояса,  продемонстрировав
окружающим совершенно очаровательные миниатюрные шортики...
   - Я не опоздала?- Проворковала она и как-то просто,  по-доброму,  светло,
откровенно и обезоруживающе улыбнулась.
   - Нн..ет...- Еле смог выдавить я.
   - Куда пойд„м?
   - Нн..е знаю...
   - Значит...- она задумалась, будто бы к чему-то  прислушиваясь,-  значит,
встряхнула она головой,- пойд„м 'куда глаза глядят'...- Она бросила на  меня
короткий изучающий взгляд,  будто  проверяя  мою  реакцию  на  сказанное.  Я
улыбнулся. Облегч„нно вздохнув, улыбнулась и она. 'Иностранка...- думал  я,-
точно - иностранка... с трудом слова подбирает... смотрит  за  реакцией:  не
сказала ли что не так... и этот акцент... совершенно непонятный - я даже  не
могу предположить, откуда она...'
   - А 'глаза у нас глядят'...- девушка оглянулась,-  скажем...  вон  туда,-
она показала рукой на скалу, возвышавшуюся, как маяк, в полукилометре от нас
и  отвесной  стеной  уходящую  глубоко  в  море:  местные  смельчаки   порой
устраивают состязания по прыжкам с не„ 'на глубину', но до дна пока никто не
достал: метров сорок - не меньше...
   - Что ж - пойд„м...-  Пробормотал  я.  Признаться,  мне  было  совершенно
безразлично, куда идти - лишь бы быть рядом с ней, слышать е„ голос,  видеть
е„ волосы... и улыбку - я никогда ещ„ не видел, чтобы так улыбались:  как-то
совершенно просто и естественно, но - в глубине этой улыбки совсем  несложно
было утонуть... навсегда...
   - Может, познакомимся?- С трудом выговорив последнее слово, вопросительно
глянула на меня спутница.
   - Да... надо бы...- Не в силах вести себя хоть сколько-нибудь естественно
и непринужд„нно, едва смог выдавить я.
   - Меня зовут...- девушка задумалась. Несколько секунд она  сосредоточенно
думала, судя по выражению лица  -  будто  бы  спорила  с  кем-то...  Я  даже
подумал, что она просто не решается назвать сво„ настоящее имя...
   - Л..лин...- Наконец выговорила она,- Д..да... именно - Лин. Кажется, для
вашего  языка  это  будет  а...де...ква...т...но...-  Последнее  слово   она
выговорила с невероятным трудом.
   - Но это - не полное имя...
   - А полностью...- девушка задумалась,- полностью...  будет...  'Линда'...
Да, где-то так...
   - Что-то я не пойму: Вам что, не приходилось ещ„ знакомиться?
   - Здесь - нет...
   - А как Ваше настоящее имя?
   - То есть?
   - Как оно звучит на Вашем родном языке?
   - Видите ли...- девушка задумалась,-  для  Вас  это  будет  совершенно...
скажем так:  ничего  не  значащий  набор  звуков...  Аб...ра...ка...даб...ра
какая-то... Поэтому мы всегда пытаемся переводить имена на  язык  общения...
или - на близкий ему язык... хоть это чаще всего совсем не  просто...  Я  бы
сама вряд ли сумела подобрать что-нибудь а...де...кват...ное...- видно было,
что девушка с трудом подбирает слова. Да и употребляет их как-то неуверенно,
будто не зная ещ„ толком, как ими  пользоваться...  А  иные  и  просто  едва
выговаривает, как будто делает это впервые в жизни. И, в то же время - почти
всегда она говорила вполне правильно и словарный запас был не так уж  мал  -
понимала она вс„ прекрасно. Похоже было на то, что слова она знает  едва  ли
не все, хоть и говорит на этом языке совсем недавно... Я не выдержал:
   -  Вы  иностранка?-  Собеседница   моя   усмехнулась,   потом   ненадолго
задумалась, будто мысленно с кем-то советуясь...
   - Хуже...- Девушка как-то рассеянно улыбнулась.- Инопланетянка...- Слегка
наклонив голову набок  и  не  совсем  уверенно  взглянув  на  меня,  наконец
произнесла она.
   - Разыгрываешь?- Глаза мои расширились раза в два...
   - Ничуть...- девушка пожала плечами,-  да  и  незачем...  Просто  недавно
система дала  разрешение  на  контакт  с  Вами,  сочтя  Вас...  как  бы  это
сказать... 'безопасным контакт„ром'...
   - То есть?
   - То есть...- девушка снова задумалась,- то есть - система не усматривает
опасности в том, что Вы лично будете знать о нас и о нашей миссии...
   - Хм... а с чего это она взяла?
   - Как это - 'с чего взяла'?- Не поняла Лин.
   - Ну... чтобы принять решение... да ещ„ - такого уровня...  надо  ведь...
'много думать', и... много обо мне знать, верно?
   - Поняла, кажется... Можете быть спокойны: за Вами наблюдали больше  года
ещ„  до  меня...  Ну,  а  когда  мне   предложили   выбрать   'потенциальных
контакт„ров' - я выбрала Вас... и ещ„ двоих -  в  разных  точках  планеты...
Затем - примерно месяц наблюдала за всеми, и вот - вчера решилась... Система
подтвердила - как у вас говорят, 'дала добро'...
   -  То  есть...  Вы  хотите  сказать,  что...  наша  встреча...  не   была
случайной?...
   - Да, Гарри...
   - Простите, но откуда... а - ну, да...
   - Что - 'ну, да'?
   - Да нет, ничего... Я просто хотел спросить, откуда Вы знаете мо„  имя...
Потом понял, что это смешно - конечно, знаете, раз два года следили...
   Она по„жилась:
   - Не надо... не  надо  так...  'следили'  -  нехорошее  слово...  оттенок
какой-то неприятный...
   - Да, как и сам процесс...
   - Не  скажите...  Вас  ведь  никто  не  преследовал...  Да  и  полученная
информация совсем не предназначается для кого-либо,  кто  Вас  знает...  или
может  представлять  для  Вас  опасность...  Да   и   наблюдение   не   было
постоянным... Просто Вас... как бы это сказать...  Вас  подключили  к  нашей
системе безопасности... она за Вами действительно следила - денно и нощно...
   - Что за система?
   - Ну, скажем так...  'железяка'  -  у  вас  так  иногда  говорят...  Куча
компьютеров, обрабатывающих  центров  и  прочего  нагромождения  науко„мкого
хлама, связанная воедино... Система следила за уровнем адреналина  у  Вас  в
крови... Как только его уровень возрастал - система подключала  наблюдателей
- живых людей, которые и оценивали очередную Вашу 'критическую  ситуацию'...
Точнее - Ваше  поведение  в  ней.  В  процессе  наблюдения  масса  экспертов
выдавала  оценки  о  'логичности  и  разумности'  или  об   'алогичности   и
неразумности' Вашего поведения... В течение года эти  оценки  накапливались,
потом система усреднила оценку и к моему...- Девушка запнулась,-  приезду...
выдала коэффициент 0,7.
   - Не много...
   - Почему же... Для 'живого человека' - не так уж мало...  Личный  контакт
считается  целесообразным,  если  коэффициент  разумности  превышает  0,5...
Теоретически он может быть равен 1 - если ни один  наблюдатель  ни  разу  не
признал Ваш поступок алогичным... Но  такого  не  бывает:  сами  наблюдатели
имеют коэффициенты 0,8 - 0,9... А больше 0,96 я ещ„ ни разу не  и  видела  -
даже для людей, руководящих процессами планетарного масштаба...
   - Утешила...
   - Кстати, Гарри... я давно пытаюсь понять... почему у Вас обращаются друг
к другу то в единственном, то - во множественном  числе?  Тут  даже  система
какая-то не просматривается...
   -  Почему  же  -  система  есть...  Если  хотят  подчеркнуть  уважение  -
обращаются во множественном числе...  А  если  хотят...  ну,  не  унизить...
может, просто показать не  слишком  уважительное  отношение  -  переходят  к
единственному...
   - Интересно... Значит, когда Вы  сказали  сегодня  'утешила'...  и,  чуть
раньше - 'разыгрываешь'  -  Вы  хотели  показать  'не  слишком  уважительное
отношение'?
   -  Нет-нет,  что  Вы...-  я  даже  испугался,-  это,  как  бы  сказать...
Понимаете, когда люди достаточно близки друг другу... по взглядам, по  кругу
интересов...  они  часто  тоже  'переходят  на  ты'...  Для  более   простых
отношений, что ли... Это никак не говорит  об  отсутствии  уважения,  просто
является...   демонстрацией   простоты   отношений,   что    ли...    Этаких
'панибратских' отношений... когда  'вс„  можно'...  Перед  этим  ещ„  иногда
целуются... предварительно выпив 'на брудершафт'...
   - Целуются? А это как?
   - Ну... касаются губами друг друга...
   - Зачем?!
   - Не знаю... Так сложилось...- Девчонка пожала плечами:
   - А 'на брудершафт' - это как?
   - Ну, так считается... когда выпили немного вина  и  поцеловались,  решив
перейти 'на 'ты'' - говорят, что 'выпили 'на брудершафт''...  и  что  теперь
они 'совсем свои' и теперь им 'вс„ можно' - даже небрежно обращаться друг  к
другу на 'ты'...
   - То есть... Вы решили, что Вам со мной... 'вс„ можно'?
   - Нет, что Вы... Просто... вырвалось как-то... Знаете,  это  бывает...  С
друзьями все как-то привыкли на 'ты' - вот и бывает, что, когда  говоришь  с
понравившимся тебе человеком, как-то невольно иногда переходишь 'на ты'...
   - То есть - в единственном числе?
   - Да...
   - Странный язык... И неуважение, и 'особое расположение' - выражаются тем
же способом...
   - Да, действительно... я как-то раньше об этом даже не задумывался...
   - Ладно, допустим...- Лин снова задумалась,- допустим, что  Вы  мне  тоже
нравитесь... Я считаю Вас  интересным  для  меня  человеком...  может,  даже
другом... Мне нравится бывать в Вашем обществе... Значит, я могу тоже быть с
Вами 'на ты'?
   - Ну, не всегда...- смутился я,- чтобы вс„ было  корректно,  надо...  ну,
чтобы обе стороны испытывали то же...
   - 'Обе стороны' - это как?
   - Ну - и Вы, и я...
   - А Вы не испытываете?
   - Что Вы...- я залился краской до корней волос, - я просто... просто даже
не знаю, смею ли я об этом мечтать...
   - 'Не смею... мечтать...',- медленно  повторила  явно  озадаченная  Лин.-
Это... что-то, связанное с рабством?
   - Нет... Впрочем - да, если хотите... Наверное,  когда  мужчина  вот  так
шалеет от понравившейся ему женщины - он вполне готов стать е„ рабом...- Лин
улыбнулась:
   - В этом нет необходимости, поверьте...
   - Простите... Я, может быть, несу какую-то чушь...- Смущ„нно  пробормотал
я. Она остановилась, обернулась, приблизилась... Ближе, ещ„ ближе... Наконец
обожгла мо„ лицо своими волосами... Едва ощутимо коснулась виском виска...
   - Вот и вс„...- Шепнула мне в самое ухо...
   - Что - 'вс„'?- Не понял я.
   - Теперь мы стали ближе...- Едва слышно прошептала она.
   - То есть?- Линда рассмеялась:
   - Это - наш ритуал. Примерно то же, что ваш 'брудершафт'... Если  люди...
разного  пола...  скажем  так,  'обнаруживают  единство   взглядов'...   или
сближаются настолько, что расставаться им совсем не хочется -  они  выражают
это таким вот образом...
   - Каким?
   -  Ну...  становятся  настолько  близко,  что  любое,   самое   маленькое
перемещение уже заставит их соприкоснуться... А потом...
   - Целуются?
   -  Целуются?  Нет,  не  целуются...-  Девушка  улыбнулась,-  никогда   не
пробовала... интересно, как это...
   - Да вот так!-  Сказал  я,  набрался  смелости  и...  поцеловал  е„.  Она
отшатнулась:
   - Зачем?- Аккуратно вытерла губы кистью руки... Пожала плечами:
   - Это же негигиенично... Мы наблюдали  у  Вас  такой  процесс,  но...  не
смогли до конца разобраться,  что  он  означает...  Значит,-  она  задумчиво
посмотрела на меня,- он означает сближение?
   -  Или  выражение   желания   сблизиться   ещ„   больше   -   смотря   по
обстоятельствам...
   - По каким обстоятельствам?
   - Ну... 'По исполнению', что ли... Если, например, люди просто...  скажем
так, нежно коснулись друг друга  губами...  значит,  они  хотят  выразить...
восхищение друг другом... уважение... любовь, может  быть...  Если  же  один
касается губами щеки другого - значит, он сам  это  выражает,  но  оставляет
другому право не отвечать взаимностью... Дескать, я тебя вс„ равно обожаю  -
даже если ты не ответишь мне тем же... А вот если они жадно впиваются друг в
друга ртами, при этом каждый стремится проникнуть языком глубоко в другого -
значит, их совсем одолела страсть и они... хотят заметно большего... и  -  в
данный  момент,  может   быть,   окончательно   'решаются'   на   дальнейшее
сближение...- Линда задумалась.
   - Значит,- после некоторой неловкой  паузы  произнесла  она,-  мы  теперь
исполнили оба ритуала: сначала - наш, а потом - и ваш. Правда,  мы  не  пили
вина... но... мне  почему-то  кажется,  что  это  -  не  столь  существенно,
правда?
   - Да... То есть - я тоже так думаю.
   - Только...- продолжала задумчиво  Лин,-  мне  показалось,  что  Вы  вели
себя... более смело, чем я давала Вам повод... Судя по всему, Вы... выразили
свою... сво„ расположение ко мне, не оставив мне выбора...
   - Не совсем так...- совсем смутился я,- просто... бывает так, что человек
забывается, выдавая желаемое за действительное...
   - То есть - Вы не хотели этого показать?
   - Я... я не хотел Вас обидеть...
   -  Слава  Богу...  Я,  кажется,   начинаю   понимать...   Неоднозначность
поведения, да?
   - Да... некоторая неоднозначность, пожалуй...
   -  Тогда  понятно...  Меня  предупреждали,   что   Землянам   свойственна
неоднозначность заметно больше, чем нам...
   - То есть?
   - Ну, у нас эти ритуалы более строго регламентируются... Если,  например,
просто стать рядом... очень близко... и едва ощутимо коснуться виском -  это
выражает...  восхищение,  уважение...   может,   и   любовь   -   но   чисто
'платоническую', без  претензий  на  дальнейшее  сближение...  Если  же  при
этом... скажем так: шаловливо... коснуться щекой -  это  нам„к  типа  'а  не
стоит ли нам стать ещ„ более близкими людьми?'...  А  если  обоим  пришла  в
голову мысль прижаться  щекой  или  виском,  скажем  так,  поплотнее...  это
означает примерно то же, что ваш 'нежный поцелуй'... Признаться, я совсем не
пыталась вложить в свой поступок такого смысла... Так что  Вы  здесь...  как
это правильно сказать... 'превысили полномочия', что ли...
   - Прошу  прощения...  Простите,  ради  Бога...  я  совсем  не  хотел  Вас
обидеть...
   - Что Вы... Я не обижаюсь, нет - разве может женщина обижаться на то, что
она желанна... Просто... ну, да ладно... М-да... ну, а если они после  этого
'нежного поцелуя' по-вашему... рискнут  обняться...  после  чего  -  на  миг
откинуться, чтобы видеть глаза друг друга, и - снова в 'жаркие объятия', при
этом самозабвенно и нежно 'притираясь висками' - это уже говорит о  том  же,
что и ваш 'глубокий поцелуй': это - прелюдия к дальнейшему  сближению...  Но
сам поцелуй - не знаю...
   - Вам не понравилось?
   - Не знаю... Ощущение опасности было... А Вам?
   - Не знаю...
   - Хотите повторить?
   - Что?
   - Наш 'брудершафт'?
   - А, Вы об этом...- я не знал, что сказать... Линда не  стала  дожидаться
моей реакции - подошла  снова  вплотную,  коснулась  виском...  Я  трепетал:
незабываемые ощущения - попробуйте сами! Она улыбнулась:
   - Ну вот - теперь мы достаточно близки, чтобы быть друзьями...
   - Почему?
   - Потому, что оба испытываем  примерно  то  же  самое...  Обоим  ведь  не
хочется 'прервать процесс', верно?- Я улыбнулся:
   - Да... конечно...- Мне стало неловко за 'превышение полномочий'. Она это
почувствовала, провела руками по голове... обняла двумя руками  за  шею,  но
телом не прикоснулась - только наклонила голову впер„д, и мы  соприкоснулись
лбами... Слегка покачав головой, улыбнулась...
   - А это что значит?- Ш„потом полюбопытствовал я.
   -  Это  значит...-  Лин  улыбалась,-  это  означает,  Гарри...   примерно
следующее:  'Как  знать  -  может,  у   нас   с   тобой...   когда-нибудь...
что-нибудь... и получится...'.
   - Правда?
   - То есть?- Лин удивилась.- Что Вы имеете в виду?
   - Ну, не знаю... Просто  не  могу  поверить  в  такое  чудо...  Потому  и
переспросил, правда ли это...- Лин покачала головой:
   - У нас не принято лгать... Если я что-то говорю - значит,  так  думаю...
Давай договоримся, что... Вы не будете  больше  так  переспрашивать...-  она
перед„рнула  плечами,  будто  что-то  стряхивая,-  а  то  осадок  неприятный
какой-то... будто тебя подозревают во лжи...
   - Хорошо...- виновато прошептал я.- И ещ„...-  я  помолчал,  собираясь  с
духом,- ещ„... давай перейд„м 'на ты'...
   - Правда?- По-земному недоверчиво переспросила она, явно пытаясь дать мне
почувствовать, что она ощутила минуту назад.
   - Правда...- улыбнулся я.- Особенно, если учесть, что 'ритуалы сближения'
мы уже выполнили...- Лин улыбнулась - грустно, но хорошо как-то... Было  уже
совсем темно - солнце давно село, последний фонарь  мы  только  что  прошли,
впереди была тропинка, ведущая к скале...
   - Прыгнем?- Лин кивнула на скалу.
   - Ночью?- Не на шутку пе