у он будет е„ боготворить. В то же время ты понимал, что это
долго продолжаться не может - через год-другой поэт найд„т другую музу - что
делать: если он хочет писать,  он  всегда  будет  искать...  Поэт  это  тоже
понимал, и ты видел это. Прекрасно понимала это и Карина, хотя поэт ей очень
нравился. И - всех это устраивало! Только Карина чувствовала  себя  неловко,
не зная, как себя вести в такой  ситуации...  В  конце  концов  ты  е„,  эту
ситуацию, легко разрешил, отравив их отдыхать на месяц, когда  у  тебя  было
самое 'горячее' время... Ну-ка, вспомни, что ты им на прощанье сказал?
   - Не помню...
   - А я очень хорошо помню. Ты сказал: 'Будьте, ребята, счастливы... Ведите
себя так, как вам обоим хочется - только не делайте того, о ч„м впоследствии
будете жалеть.' Было?
   - Было...
   - А потом ты подош„л к Карине и... вспоминай, вспоминай...- и, видя,  что
из меня слов не вытянешь, продолжила,- ты сказал ей: 'Я  люблю  тебя.  Но  -
жизнь сложилась так, что я не могу сейчас быть с  тобой,  ибо,  увы  -  свою
работу я люблю больше... Поэтому - пока я с ней -  ты  будь  с  ним...  если
хочешь... Скоро я закончу, и тогда жду вас обоих в гости... И...'
   - Хватит!!!- Заорал я.
   - Почему же?- Удивилась Линда.- Впрочем,  как  знаешь...  Просто  -  тво„
поведение в  этой  ситуации  и  определило  окончательно  мо„  решение:  мне
показалось, что не  может  быть...  'гнилым'  человек,  который  в  условиях
Земного общества так себя пов„л... Потом мы занялись Кариной,  которая  весь
месяц только краснела да бледнела, принимая ухаживания этого поэта... Хотя -
не будь у не„ тебя - они давно наделали бы детей, смею тебя уверить... А так
- она и помыслить не могла, чтобы 'предать' тебя,  как  у  вас  тут  принято
говорить... Несколько раз, правда, почти 'теряла голову' -  но  в  последний
момент всегда спохватывалась... Может, и жаль - а может, и нет:  кто  знает,
как сложились бы ваши отношения при Земной общественной морали... Вы  оба  -
слишком 'правильные' в том  смысле,  что  слепо  этой  морали  следуете,  не
задумываясь  о  том,  нужно  ли  это  не  только  вам  самим,  но  и  вообще
кому-либо...  Знаешь,  если  бы  не  эта  привычка  подстраиваться  под   не
понимаемую тобой до  конца  мораль  -  я  бы  сказала,  что  ты  мне  чем-то
напоминаешь Боба... Скажи,- немного помолчав, задумчиво вдруг спросила она,-
а ты хотел бы посмотреть на нас с Джерри? То есть - учитывая,  что  я  тебе,
как ты уже много раз давал понять, нравлюсь... Как ты думаешь -  тебе  будет
приятно это видеть?
   - Ну, не знаю...- растерялся я.- Думаю, что  мне  вообще  приятно,  когда
женщина, которая мне нравится, сходит с ума... Если это, конечно, не обещает
для не„ каких-то неприятностей в будущем...
   - Понимаю...- улыбнулась Лин.- Тогда почему ты  думаешь,  что  это  может
быть неприятно для Бобби?- Окончательно обезоружила меня она.
   - Не знаю... По  инерции,  наверное...-  пожав  плечами,  только  и  смог
сказать я.
   - Тогда избавляйся от инерции...-  с  улыбкой  посоветовала  Лин.-  Миром
должен править разум. В лице здравого смысла. И Любви.- Видимо,  только  что
придуманным, афоризмом закончила она.
   - Кстати, Лин...- начал я, скорее -  просто  для  того,  чтобы  перевести
разговор на другую тему.- Я как-то думал... когда тебя долго нет...  А  мне,
бывает, хочется тебя видеть или слышать... А пользоваться пассером,  видимо,
землянам вс„ равно никогда не разрешат... Так нет ли  возможности  как-то  с
тобой связаться?
   - Хм... Надо подумать...- внимательно взглянув  мне  в  глаза,  задумчиво
проговорила она. Пока она думала, я достал из  ящика  кассету  и  вставил  в
магнитофон. Пока я слушал, она думала. Потом нажала вызов на талкере,  долго
с кем-то о  ч„м-то  переговаривалась.  Затем,  сняв  с  руки  талкер,  долго
возилась с ним. Наконец, вынув из основания какой-то столбик, принятый  мной
за аккумулятор, протянула мне остальное:
   - Возьми. Это тебе.
   - А то что такое?- Я показал на 'аккумулятор'.
   - Не думаю, что это тебе понадобится. Лазер.
   - Для разжигания костров?- Вспомнил я.
   - И для обжигания нахалов...- усмехнулась она.
   - Ясненько,- довольно пробормотал  я,  заст„гивая  ремешок  и  откровенно
любуясь новой игрушкой.- И что я скажу вашему оператору?
   - Оператор тебе не нужен,- улыбнулась Лин.-  Как  только  я  доберусь  до
станции и возьму себе другой - я с тобой свяжусь. После этого кнопка  вызова
будет  всегда  означать  прямую  связь  со   мной.   Пользуйся...   Только,-
нерешительно остановила меня она,- не надо его носить...
   - То есть?
   - То есть - пусть он лежит себе потихонечку у тебя дома -  там,  где  его
никто не увидит...
   - Понимаю...- догадался я, с сожалением расст„гивая ремешок.
   - Я просто не берусь предугадать, что будет,  если  в  твоей  лаборатории
тебя застукают с неизвестной штучкой на  руке,  которая  к  тому  же  иногда
излучает в пространство экзотические импульсы...
   - Нетрудно представить,- согласился я, со вздохом пряча игрушку в  стол.-
Да, кстати...- я с некоторым недоумением посмотрел на вращающуюся  кассету,-
до сих пор, помнится, Вероника разговаривала только по-английски...
   - Ты помнишь свой первый визит к ней?- Усмехнулась Лин.
   - В смысле?
   - В смысле скоропостижного знакомства твоей черепушки с аагромным запасом
аглицких слов?- Лин явно демонстрировала свои познания в Земных жаргонизмах.
   - Ты хочешь сказать...
   - Я хочу сказать, что она давно проявляла интерес к русскому...
   - Понятно. А я уж чуть было не подумал, что перестал отличать  английский
от русского,- криво усмехнулся я.
   - Как видишь, вс„ довольно просто - и никаких чудес,- философски заметила
Лин.- Просто они оба, как нормальные  люди,  предпочли  беседовать  с  твоей
благоверной на е„ родном языке, дабы не стеснять... Ну, я  и  постаралась  -
загрузила им русский словарь. Потом мы несколько вечеров  упражнялись...  Ей
было легче - она раньше уже пыталась его учить... А Томми пришлось туговато,
конечно,-   усмехнувшись,   она   тряхнула   головой,   как   бы   стряхивая
воспоминания.- Но - ничего, как видишь: справился...-  Сидя  на  столе,  она
говорила, а я, откинувшись в кресле, с грустью любовался ею. Постепенно мною
одолевала... не то - тоска, не то -  безысходность  какая-то  от  того,  что
наступит день, когда я больше е„ не увижу. Сл„зы сами подступили к глазам  и
я машинально снова ткнулся в е„ колени. И она снова  запустила  свои  пальцы
мне в волосы...
   Глава 14: День рождения Вероники.
   ...Жизнь потихоньку текла своим чередом. Как всегда неожиданно началась в
этом году весна, и ручьи, прокладывая  себе  путь  под  сугробами,  уверенно
журчали о том, что дни снежного царства сочтены и весна вот-вот окончательно
вступит в свои права. Линда появилась так же неожиданно, как и весна  -  она
никогда не предупреждала о своих появлениях и е„ визиты отнюдь не отличались
регулярностью. 'Работаем',- обычно с невинным видом разводила руками она. На
этот раз она с улыбкой Джоконды положила передо  мной  открытку  с  надписью
'Приглашаем'.
   - Куда?- Поинтересовался я.
   - Читай, читай,- загадочно кивнула  на  открытку  она.  Пришлось  читать.
Открытка  была  преаккуратненькая,  с  зайчатами  в  лесу,  подписана   была
по-русски и содержала приглашение нам с Кариной на день рождения Вероники.
   - Мандарины, купание в море и пляски до утра - по желанию.- Усмехнувшись,
от себя добавила Лин.
   - А почему по-русски?- Поинтересовался я.
   - Вероника продолжает 'закрепление материала',-  прокомментировала  Лин.-
Кстати - ошибок нет?
   - Да вроде нету...- Рассеянно ответствовал я, перечитывая текст  сначала.
Подождав, пока я дочитаю, Лин облегч„нно вздохнула:
   - Ну и слава Богу... А то она целый вечер над этой открыткой со  словар„м
сидела - слова пока ещ„ помнит, а вот написание...
   - А в ч„м проблема?
   - Так ведь мы ей загружали  произношение,  а  в  русском  далеко  не  вс„
пишется так,  как  произносится...-  улыбнулась  челланка.  У  вас,  кстати,
практически нет строгих языков, в которых написание и произношение  были  бы
однозначно  связаны.  Латинский,  разве  что...  Так   на   н„м   никто   не
разговаривает... Ну, украинский ещ„ более-менее - но мы с ним только недавно
столкнулись - уже нет смысла подробно изучать... А остальные - отдельно надо
учить произношение, отдельно - правописание... Жуть...
   - Опять критикуешь?- Нахмурился я.
   - Да нет, просто жалуюсь...- Махнула рукой она.- Ну, так как - ид„те?
   - Конечно. А когда?
   - Сегодня вечером.
   Я позвонил Карине и сообщил ей неожиданную новость. Нельзя сказать, чтобы
она сильно обрадовалась - усталость последних дней  сказывалась;  но  лишний
раз отдохнуть на берегу моря в приятной компании отказаться не  смогла.  Мне
же предстояло за полдня придумать что-то с подарком. Видимо,  догадавшись  о
моей полной в этом вопросе беспомощности, Лин вызвалась меня сопровождать  и
мы направились в поход по магазинам. Помнится,  я  тогда  в  переходе  метро
ссыпал попрошайке пригоршню мелочи из кармана.
   - Зачем?- Удивилась она.- Ты ведь провоцируешь ничегонеделание...
   - Да как тебе сказать... С точки зрения Христианской морали...- и я начал
что-то говорить о любви к ближнему, о сострадании; о том, что мы, христиане,
должны помогать ближнему и так далее. Лин замотала головой:
   - Бред... Неправильно это вс„... Здесь, в  этом  мире,  каждый  заслужил,
созда„т и предопределяет в дальнейшем свою судьбу сам -  своими  действиями,
поступками, всей предшествующей жизнью. А вы, христиане, вечно  все  портите
своим 'состраданием'. Человек, видя ваше 'сострадание', начинает жалеть себя
и теряет главное в жизни - е„ истинный смысл. Если хочешь  помочь  -  помоги
умным словом, помоги встать на ноги, ответь на вопрос,  который  его  сейчас
мучает - но не откупайся подачками, не стимулируй попрошайничество,  которое
уже и так стало смыслом его жизни...
   - Не знаю...- пожал плечами я.- Мне было просто его жаль.
   - 'Не жалеть,  не  унижать  его  жалостью  -  уважать  надо',-  задумчиво
процитировала Лин и добавила: - На Земле услышала.  В  школе.  Этому  у  вас
детей учат. Вот если бы ещ„ и думать учили... Ты ведь своим поступком просто
катишь его в пропасть!
   - Но ты же видишь - он голоден?
   - Да?- Хмыкнула Лин.- Сейчас проверим...- С этими словами она  быстренько
подошла к ближайшему киоску, купила булочку с изюмом, вернулась и  протянула
е„ попрошайке. Тот с недоумением уставился на не„.
   - Есть хочешь?- Дружелюбно  поинтересовалась  она.  В  ответ  -  короткий
злобный взгляд. Булка выхвачена и брошена в сумку. 'Лучше  б  денег  дала',-
отходя, услышали мы за спиной.
   - Ну, понял?- Вздохнула Лин.- Джерри исследовал эту братию почти месяц  -
по всей планете. Действительно голодного он наш„л только одного. Большинство
же из них интересуются только деньгами. Некоторые пищу даже не берут.  А  ты
говоришь 'голодные'... Да какие они голодные? У них даже глаза сытые  -  они
даже не реагируют на тех, кто, проходя  мимо,  что-либо  уплетает  на  ходу.
Голодный бы провожал их взглядом, не в силах сдержаться...
   - Не кощунствуй... Есть же остатки гордости...
   - Пока есть - стараются  не  просить.-  Пожала  плечами  она.-  Стараются
подработать - на базарах, например. Там никто документ не спрашивает,  когда
надо арбузы быстро разгрузить. Кстати, о кощунстве: есть  у  вас  на  севере
народ... так у них было принято: когда начинается голод, то  сперва  съедают
стариков, а только потом - ездовых собак. Кощунство?
   - Да.
   - Нет - это закон жизни. Те, кто поступали иначе, там не выжили.
   - Ну, это как посмотреть...
   - То есть?
   - То есть - смотря с какой точки зрения...
   - Извини, но - если  твоя  точка  зрения  зависит  от  'зрителя'  или  от
'позиции' - значит,  она  не  объективна  по  определению.-  Пожала  плечами
челланка.-  Ты  можешь  говорить  об  общественной  морали,  как  о   морали
надстройки, если она не противоречит объективной  морали  -  морали  базиса.
Если противоречит - это есть конфликт, разрушающий  общество,  делающий  его
обреч„нным.  Следовательно,  такая  мораль  просто  вредна.-  Она  ненадолго
замолчала.- В данном случае действует общий  принцип  выживания:  на  первом
месте - взрослые  половозрелые  особи,  обеспечивающие  выживание  вида.  На
втором - дети: чем старше, тем ценнее, ибо скорее дадут потомство.  Затем  -
старые и дряхлые, которые  нужны  только  для  развития  совокупного  разума
общества и для поддержания общественной морали на более высоком уровне. Роль
их в выживании общества обычно достаточно спорна: дряхлеющий  разум  в  этом
смысле быстро 'падает в цене'... Ну, а  ездовые  собаки  расцениваются,  как
необходимые средства выживания даже самих  взрослых  особей,  поэтому  я  не
удивлюсь, если при особо страшном голоде съедят и детей: будет весна,  будет
хлеб - детей можно родить и новых. Если же вымрут взрослые - дети вс„  равно
не выживут...
   - Ты рассуждаешь, как циник...- Меня даже перед„рнуло.- Я так не могу...
   - Не можешь - потому, что не жил в таких условиях. И -  даже  не  пытался
себе это представить.- Пожала плечами Лин.- А мы у вас наблюдали  любопытный
эпизод во время голода на Украине...- Я изобразил внимание.- Мать,  понимая,
что двоих детей  ей  не  вытянуть,  зарубила  годовалого  и  сварила  супчик
тр„хлетнему...- У меня мороз прош„л по коже.-  'Что  это,  мама?',-  спросил
сын. 'Кушай, сыночек, это я свежинки принесла  и  супчик  тебе  сварила...'-
ответила мать. 'А это что?'- Спросил сын, выловив ложкой  мизинчик.  'Кушай,
кушай...'- только и могла ответить мать. До вечера она дожить  не  смогла  -
повесилась. Не дай Бог попасть в  такую  ситуацию,  конечно  -  но  основные
правила закона выживания вели е„ верно до тех пор, пока е„ разум мог это вс„
выдерживать...
   - Не дай Бог...- Только и мог сказать я. Какое-то время  мы  шли  молча.-
Честно говоря, я не уверен, что вели  они  е„  верно...-  наконец  почему-то
вслух подумал я.
   - Могу привести ещ„ пример,-  пожала  плечами  Лин.-  Ваши  исследователи
психики животных поместили не умеющую плавать шимпанзе с дет„нышем в бак,  в
который начали наливать воду. Пока уровень воды не угрожал жизни  мамочки  -
она поднимала  дет„ныша  вверх.  Прич„м  -  даже  выше  головы,  когда  вода
доставала ей до плеч. Когда же вода покрыла е„ с головой  -  она  быстренько
умостила дет„ныша себе под ноги, что дало ей возможность высунуть  морду  из
воды.
   - Дет„ныш утонул?
   - Да  нет  -  опыт  прекратили.  Выводы  они  сделали  те,  что  инстинкт
самосохранения стоит выше, чем охрана жизни потомства. Это не совсем  так...
Если бы шимпанзе была очень стара, а дет„ныш - взрослый и полон сил, то  вс„
могло бы кончиться по-другому... Начиная с того момента, когда  дет„ныш  уже
наверняка выживет, а особенно - с того момента, когда он  уже  может  давать
потомство, вполне возможно самопожертвование родителя ради сохранения  жизни
дет„ныша.
   -  Ну,  да  -  для  родителя,  насколько  я  понимаю,   самопожертвование
нелогично, если дет„ныш не может выжить после смерти родителя.
   - Именно... А по мере того, как у реб„нка появляются шансы на выживание -
для родителей вс„ более естественным становится самопожертвование... Вс„ это
сидит в подсознании, на уровне инстинктов...
   - Волки тоже относительно  сносно  переносят  потерю  одно-  двухмесячных
сосунков, но гибель щенка, которого уже начали приучать к охоте, переносится
очень трудно - с метаниями по округе и тоскливым воем на  луну...-  вспомнил
я.
   - Разумеется...- Вздохнула Лин.- Все эти примеры очень хорошо определяет,
что первично, а что - вторично. А вы вечно путаете понятия разных уровней  и
спорите - до хрипоты - какое вернее. Каждое из них верно  на  сво„м  уровне.
'Не убий' - до тех пор, пока не пытаются убить тебя. 'Ты лучше голодай,  чем
что попало есть' - это пока у тебя есть возможность  голодать,  не  падая  с
ног. А так - и ремни варили и ели. 'Почитай отца и мать своих' - пока они не
угрожают детям твоим. В противном случае - либо ты  сделаешь  верный  выбор,
либо не оставишь нормального потомства. И так далее... Всякая мораль  -  для
своих условий и своего уровня... 'Не укради' - если голодная смерть тебе  не
угрожает. А если на ногах не стоишь - так стоит ли помирать? Может, живым ты
в этом мире больше пользы прин„с бы...- рассуждала челланка. Тем временем мы
постепенно выбрались в центр и по пути стали попадаться  магазины.  Прохожие
то и дело оглядывались на философствующую Лин, но е„ это, похоже, совершенно
не интересовало. Наконец мы набрели на 'местный  Арбат',  где  Лин  довольно
оперативно присмотрела небольшую иконку, искусно сделанную на бересте.
   - Видела однажды, какими глазами Вероника смотрела на  подобную  вещицу,-
прокомментировала она. Заполучив иконку и отбив попытки продавца сделать  из
нас оптовых покупателей, мы отправились домой.
   - Не задерживайтесь,- помахала мне рукой Лин, скрываясь в пассере.
   ...Карина пришла немного раньше обычного и сразу же  забралась  в  ванну.
Спустя какое-то время она уже лежала на диване,  забросив  усталые  ноги  на
спинку. Я откровенно любовался ею,  а  она  потихоньку  краснела...  Немного
погодя она начала собираться. Признаться, я не помню, чтобы  она  когда-либо
собиралась так долго и тщательно -  но  результат  стоил  того:  когда  она,
наконец, появилась передо мной с  летящими  длинными  волосами,  только  что
вымытыми самым дорогим из имеющихся в доме шампунем и вспушенными  феном,  в
полупризрачном платье на голое тело и босоножках на самом высоком каблуке  -
я просто утратил дар речи.
   - Ну, как - собрались?- Линда, выпорхнув из пассера, окинула  оценивающим
взглядом Карину и, явно оставшись довольна е„ внешним видом,  удовлетвор„нно
резюмировала: - Вижу, что собрались.
   Буквально через минуту мы появились у виновницы торжества. Джерри  и  Том
просто ошалели при виде моей  подруги,  а  Вероника,  слегка  закусив  губу,
пыталась сообразить, кому из  них  предназначался  этот  наряд.  Я  поспешил
прервать е„ раздумья, обратив  внимание  на  подарок.  Механически  развязав
ленту и развернув бумагу, Вероника на мгновение замерла, ошалело уставившись
на иконку.
   - Томми, иди сюда,- наконец ш„потом позвала она. С минуту  они  молча  е„
разглядывали, затем Вероника порывисто обняла меня и поцеловала в щ„ку.
   - Только... Откуда ты узнал?- Недоум„нно спросила она.
   - Разведка донесла,- довольный  произвед„нным  впечатлением,  ответил  я.
Вероника, оглянувшись вокруг, остановилась, наконец, на Линде.
   - Поняяятно...- Покачала головой она.  Лин  улыбнулась  и,  обняв  е„  за
плечи, увела с собой.
   - Они ненадолго,- прокомментировал Джерри, жестом приглашая гостью пройти
в гостиную. Боже, как они откровенно ею любовались... У меня даже защемило в
груди - от ревности, наверное... Мы расселись в креслах в ожидании  хозяйки.
Томми не мог оторвать взгляд от Карины, Джерри то и дело переводил взгляд  с
не„ на дверь и обратно, а я походил на юнца,  пришедшего  на  бал  с  дамой,
отстоять которую перед толпой кавалеров ему было явно не по зубам... Наконец
Джерри встал и, сделав шаг к двери, представил нам вошедшую  Веронику.  Боже
мой - в каком она была виде... Нечто подобное я видел  однажды  на  конкурсе
рок-н-ролла: платье было сделано так, чтобы нельзя было сказать, что хозяйка
не одета и, в то же время, одетой е„ тоже назвать было трудно... Правая нога
была обнажена почти до груди, левая прикрывалась ниспадающим лоскутом  почти
до пят. Соответственно, левое плечо было обнажено почти до пояса,  а  правая
рука прикрывалась рукавом  почти  то  запястья...  Трепещущие  груди  играли
сквозь прикрывающий их тонкий шифон, а само платье  напоминало  экзотической
конструкции 'почти закрытый' купальник с навешанными на него в нужных местах
лоскутами ткани.
   - Ну, как?- Озорно