репугался я.
   - Ну да... Возьм„мся за руки, разбежимся - и прыгнем!
   - И разобь„мся, и нас найдут только утром...
   - Не волнуйся... Мы прыгнем не с самой вершины, а где-то метров с пяти...
Глубина здесь большая - дна не достать... А чтобы не 'притереться' под водой
к скале - надо прыгнуть как можно дальше от не„, вот и вс„...  Ты  нырять-то
умеешь?
   - Да вроде не жалуюсь...
   - Сколько можешь быть под водой?
   - Ну, минуту... может быть...
   - Полминуты достаточно... Ты прыгал когда-нибудь в воду с высоты?
   - Ну... метров с двух, наверное...- Лин улыбнулась:
   - Понятно... Тогда сделаем так: разбегаемся, чтобы войти в воду  подальше
от скалы и входим в воду ногами,  поставив  их  вместе  и  чуть  впер„д  'по
направлению приводнения'... Руки перед входом в воду поднимаем вверх... и  -
'прижимаем к ушам'...
   - Кисти?
   - Нет, что ты...- Лин рассмеялась.- Руки вытягиваешь вверх и  прижимаешь,
что прид„тся!.. Мы должны представлять  собой  нечто  такое,  что  не  имеет
выступающих частей и войд„т в воду без  сопротивления...  Потом,  в  воде  -
можешь поджать ноги и развести руки - чтобы уменьшить  скорость...  Ноги  не
раздвигай... Правда, будет полный нос  воды  -  но  ничего...  Вс„  равно  -
впечатления незабываемые...
   - Может, не надо?
   - Боишься?-  Шаловливо  усмехнулась  Лин,  быстро  заправляя  платьице  в
шортики.
   - Да нет, просто... Не слишком ли опасно?
   - Не думаю... Ну, так как?- В ответ я, улыбнувшись, сжал е„  руку,  и  мы
побежали к скале...
   Глава 4: Грот.
   ...Да, действительно - полный нос воды... Да и рот -  тоже...  Чертыхаясь
про себя и отфыркиваясь, я оглядывался вокруг, ища Лин. Е„  нигде  не  было.
Помня е„ вчерашнее 'путешествие по дну', я особо  не  паниковал  -  рановато
ещ„... Но время шло - девчонка не появлялась. Я разволновался не на шутку  -
дело принимало совсем дурной оборот... Собирался  уже  попробовать  звать  -
может, где-то вынырнула, да я не вижу  -  как  вдруг  что-то,  как  клещами,
схватило меня за ногу и потянуло вниз... Трудно описать, какая  куча  мыслей
пронеслась у меня в голове, но доминировала одна: Какое-то морское чудище  -
будь то осьминог или вообще невесть что - уже  расправилось  с  девчонкой  и
теперь добралось  до  меня...  'Щупальце'  сжималось  вс„  сильнее,  глубина
росла... Я умудрился влезть в карман, достать ключи, и, зажав самый  большой
в  руке,  намеревался  было  нанести  сокрушительный  удар  по  обхватившему
щиколотку кольцу, как вдруг  оно  неожиданно  исчезло,  а  я  со  всей  дури
атаковал собственную ногу... По-видимому, вскрикнул от боли  -  основательно
глотнул воды... Началась паника, пытаюсь выгрести наверх - и  чувствую,  что
не успеваю... Какое-то движение воды рядом...  Сверху  подсвечивает  луна...
Контуры... Линда! Как я  сразу  не  догадался!  Конечно  -  девчачьи  глупые
шутки... А мне теперь пузыри пускать... Стыдно стало - до  ужаса:  осьминог,
чудовище... Откуда такое в Ч„рном море? Да  ещ„  -  возле  самого  берега...
Гребу изо всех сил... ужасно хочется вдохнуть... Резко выдыхаю - но это  уже
почти ничего не да„т: чувствую, что  задыхаюсь...  Луны  не  стало  видно  -
темень, как в погребе... Туча, наверное... Нашла время... Линда  тянет  меня
за шиворот - но не вверх, а чуть вбок... Зачем? Скала... Да, это скала... но
- почему со стороны моря, а не от берега?  Ничего  не  понимаю...  Наверное,
окончательно потерял ориентировку...  Вынырнули...  Слава  Богу...  Вдохнул,
закашлялся, выдохнул... Линда продолжает тянуть меня от скалы - в море,  что
ли? Луны нет... Под ногами - пропасть... Вдруг - ещ„ скала... Что  за  чушь?
Где мы? Куда попали?
   - Вылезай... Быстрее...- Линда тоже задыхалась - у не„  не  было  времени
восстановить дыхание, как вчера... Перебираю руками вдоль скалы -  с  трудом
уда„тся найти выступ. Единственный, что ли? Попробовал  подтянуться...  Куда
там: руки дрожат, в  глазах  -  какие-то  ж„лтые  круги...  Лин  попробовала
'выйти' из воды тем же способом,  что  и  вчера  -  не  вышло,  сорвалась...
Взялась руками поверх моих, подтянулась и буквально вывалилась на берег. Что
за берег? Откуда? Здесь ведь скала отвесно уходила в море! ...Цепкие  пальцы
девчонки ложатся на кисти моих рук...  ш„пот:  'сейчас!'...  Тянет  вверх...
Нахожу ногой ещ„ уступ - теперь легче... Переваливаюсь через  камни,  валюсь
на берег, как  мешок  с  песком...  Встать  и  нагнуться  нет  сил,  поэтому
подтягиваю ноги, поднимаю зад, голова лежит на земле -  кашляем,  потихоньку
'сливаем воду'... Злость, досада, обида - вс„ уже прошло -  просто  какое-то
безразличие... Вылез - и ладно...
   - Я неудачно пошутила?- Виноватый голос Лин. 'Предусмотрительно  отошла'-
мысль в голове...
   - Да нет, ничего...  Можно  повторить...-  Слова  выговариваю  с  трудом,
'вместе с водой'.
   - Прости... Я не думала, что ты можешь так отреагировать...
   - Да ладно...
   - У вас здесь... разве... бывает что-то такое... опасное, с чем ты мог бы
меня спутать?
   -  Вообще-то  -  нет...  Но  об  этом  я...  подумал,  только  когда  уже
всплывал...
   - А вообще?
   - Бывает...
   - Осьминоги, например?
   - А... почему именно осьминоги?
   - Ты так подумал...- Я опешил настолько, что  даже  попытался  встать  на
ноги:
   - Ты знаешь, что я думаю?
   - Не совсем... Просто ты сильно испугался - и именно этого... Система это
отследила -  я  ведь  говорила,  что  наша  система  безопасности  за  тобой
наблюдает... Она мне и передала нечто вроде: 'Вас принимают за  агрессора  -
осьминога  или...  какое-то  чудище...'.  Я  тогда  не  среагировала   -   и
напрасно...  надо  было  сразу  отпустить,   конечно...   Но   -   знаешь...
'расшалилась', что ли... Прости,  пожалуйста...-  Линда  глотала  сл„зы,-  я
сообразила,  что  сделала  глупость,  только  когда  система   дала   сигнал
тревоги... Знаешь, сообщение типа 'вас собираются  атаковать,  как  источник
опасности'...
   - Не знаю...- вяло и  безразлично  ответил  я:  вряд  ли  кто  расположен
беседовать, предварительно нахлебавшись морской воды.
   -  Прости,  пожалуйста...-  голос  е„  срывался...  Я   встал,   подош„л,
пошатываясь, к девчонке, захватил левой рукой е„  голову,  прижал  к  своей,
погладил по волосам...
   - Пожалуйста...- прошептала она. Я прикоснулся виском к е„ виску,  прижал
е„ голову к своей...
   - А это что значит?- Изумилась она.
   - Это значит... Как бы тебе сказать... Примерно 'не бери дурного в голову
- вс„ будет хорошо'...
   - Дурного в голову...- как эхо, прошептала она.- А это... а, поняла... Ты
знаешь... Этот ритуал - он, похоже, интернационален... Или - как это...- она
улыбнулась,- трансгалактичен?
   - То есть?
   - У нас он означал бы примерно то же самое...
   * * *
   ...Мы сидели  на  берегу  обнявшись  и  молчали.  Становилось  прохладно.
Движения воздуха не чувствовалось, но воздух  был  какой-то  сырой  и...  не
слишком свежий, что ли...  Становилось  прохладно.  Скорее  всего  -  просто
потому, что мы были в мокрой одежде, которую не додумались снять и высушить.
Теперь она уже  подсыхала  на  нас  -  но  пережитое  волнение  и  некоторое
переохлаждение вызывали озноб. Стуча зубами, Лин выговорила:
   - Подожди... Сейчас согреемся...
   - Чем?- Не понял я. Вдруг раздался щелчок и над головой заж„гся  какой-то
непонятный источник такого... мягкого, почти 'ласкового', света...
   - Что это?
   - Свет...
   - Я понимаю... А что светит-то?- Лин смутилась:
   - Ну, как бы тебе объяснить... У вас такого нет пока... Считай,  что  это
просто 'источник света'...- Тьма отодвинулась, и стало  возможным  различить
очертания окружавшей нас действительности. Мрачной действительности...  Куда
ни глянь - всюду скалы... И слева, и справа, и... сверху?!
   - Ч„рт возьми! Это ещ„ что такое?
   - Где?
   - Где мы?
   - В гроте,- улыбнулась Лин. 'Ага, теперь я, кажется, начинаю  понимать...
Значит, та скала была...  совсем  не  та  скала,  что  я  подумал...  просто
внутренняя стена грота... в который мы попали под водой...
   - А зачем?
   - Тебе не нравится?
   - Что?
   - Здесь...- я огляделся. Скалы, скалы, скалы... Какая-то дверь...
   -  Лифт,  что  ли?-  Линда  смутилась:  похоже,  я  проявил   неумеренное
любопытство.
   - Нет. Пассер...
   - А это ещ„ что за штука?
   - Как тебе объяснить... Понимаешь...  Ты,  наверное,  догадываешься,  что
известные вам способы  перемещения  в  пространстве...  да  и  все  способы,
связанные со скоростью... мягко говоря, не очень экономичны...
   - Разумеется... Работа равна...
   - Именно... Нужна определ„нная работа, затрачиваемая на  перемещение.  Но
существуют и другие способы. Видишь ли... дело в том, что... пространство...
на самом деле... дискретно... Ты ведь понимаешь разницу  межу  аналоговым...
то есть - непрерывным, и - дискретным процессом?
   - Да, в общем... Но, насколько  мне  известно  -  в  природе  нет  ничего
дискретного...
   - Да,- улыбнулась Лин.-  За  исключением  е„  самой...  То  есть  -  того
пространства, в котором она существует...
   - Чушь какая-то...
   - Никакая это не чушь. У нас это знает каждый подросток...
   - Ну, куда уж нам...
   - Не юродствуй: на Земле это тоже известно...
   - ???
   - Недавно мне попалась одна работа - кстати, твоего земляка - так она так
и называется: 'О дискретности пространства'...
   - Не может быть!
   - Может... Видишь, как вы информированы  о  том,  что  происходит  совсем
рядом... Ну, ладно - скажи, ты с квантовой природой света знаком?
   - Да... Учили...
   - А с волновой?
   - Да...
   - И как это, по-твоему, увязывается? Как вообще такое может быть -  чтобы
излучение,  прекрасно  описываемое  волновыми  уравнениями,  на  самом  деле
представляло собой дискретный процесс?
   - Да никак!
   - Н-да... На самом же деле вс„ очень просто: квантовая природа света  как
раз  и   обусловлена   дискретностью   пространства...   И   размер   'точки
пространства' как раз вполне понятным образом связан с 'размером  кванта'...
И вообще - все процессы в этом пространстве, в том числе - и световая волна,
моделируются...  каким-то  процессом,   внешним   по   отношению   к   этому
пространству...
   - Внешним?! То есть?
   -  То  есть  -  находящимся  вне  его...  собственно,  и   видимое   нами
'движение'... на самом деле есть  не  что  иное,  как  исчезновение  квантов
объекта, 'движение' которого мы наблюдаем, в  одних  точках  пространства  и
возникновение их в других - соседних...
   - Допустим...
   - Допускать нечего - это так и есть... Так вот, если в  природе  возможно
такое перемещение - в соседние точки, то, наверное, может  быть  доступно  и
перемещение в произвольные точки...
   - Ну, наши фантасты об этом уже давно 'поют'...
   - Не только фантасты... Один... ну,  просто  очень  неглупый  человек  на
вашей планете уже сумел описать однажды эти законы... Даже написал статью...
Слава Богу,  вовремя  одумался  и  забрал  текст  -  уже  св„рстанный  -  из
редакции...
   - Почему 'вовремя одумался'?
   - Подумай сам... Представь на минутку, что  на  Земле  свободно  доступна
возможность  произвольного  перемещения...  Где  прежде  всего  это   начн„т
использоваться?
   - Ну, не знаю...
   - Чего уж тут знать...  Прежде  всего  эти  устройства,  если  они  будут
созданы, попадут в распоряжение лиц... как  это  у  вас  говорят...  'власть
имущих'... Но, поскольку те не в состоянии будут ни сохранить их в тайне, ни
обеспечить их труднодоступность... Если можно так,  конечно,  сказать...  То
эти устройства в итоге попадут и к тем, кого не устраивает ни само общество,
ни его законы, ни тот факт, что 'каждый съеденный кусок  хлеба  должен  быть
заработан'...  Короче  говоря  -  к  претендующим  на  власть  ради   своего
безделья... Ну, а дальше... просто начн„тся настоящая  война  -  неслыханная
доселе по сложности и мощности оружия, самое простое применение  которого  -
забросить противника в  космос...  или  -  в  центр  планеты...  А  можно  и
посложнее - по квантам  разметать...  Как  тебе  такой  прогноз?  Похоже  на
правду?
   - Да...
   - Поэтому ваша цивилизация и является недостаточно  развитой  для  данной
информации...
   - О Пассерах?
   - О том, как это сделать.  А  о  пассерах...  Ну,  нежелательно  -  может
быть... Но - не страшно... по  крайней  мере,  пока  это  у  вас  невозможно
реализовать... Вот он, видимо, представив возможные последствия, и отказался
от огласки своего открытия... которому посвятил, может, всю  жизнь...  Сумел
превозмочь тщеславие ради разумности  -  черта,  не  очень  распростран„нная
среди людей...
   - И у вас?
   - 'У нас'?- Лин задумалась.- В какой-то мере, и у нас тоже. Хотя - то,  о
ч„м я только что говорила, у нас вряд ли кому-либо и в  голову-то  прид„т...
'Воспитанием надо заниматься,  батенька'...-  Линда  с  явным  удовольствием
процитировала,  похоже,  недавно  услышанную  на  Земле   фразу.-   Развитие
цивилизации - это вам не случайный процесс... он  очень  сильно  зависит  от
того, кто им управляет... А кто у вас правит?.. то вы и получаете...  Именно
это самое собой и представляете... Такова  и  цивилизация...  'Каждый  народ
имеет то правительство, которое он заслуживает' - не наша, ваша мудрость: на
Земле услышала... Е„ бы всем вам в уши...
   ...Стало  заметно  теплее.  Откуда-то  явно  поступал  т„плый  воздух.  Я
повертел головой, ища источник. Линда улыбнулась и кивнула на щели в скале:
   - Обычная тепловентилляция...
   - Лин, скажи... А из этого пассера... куда можно попасть?
   - Куда угодно... В любой другой такой же - на станцию, в другие  подобные
'гроты'... Лишь бы размер камеры совпадал -  мы  можем  только  обмениваться
частями пространства - заменяемые части должны иметь один и тот же размер...
Вообще-то, строго говоря - количество  и  состав  элементарных  частиц  тоже
должны бы совпадать...  но  это  можно  скомпенсировать  энергией...  А  вот
размеры,  или  'количества  квантов  пространства'  -  должны  быть   строго
идентичны...- Линда поднялась, потянулась; вздохнув, поглядела на казавшуюся
совершено ч„рной воду...
   - Есть хочешь?- Повернулась ко мне.
   - Можно, наверное...- пожал плечами я. Признаться, за последние полчаса у
меня как-то не появлялось мыслей о еде - не до того было, но  теперь,  когда
вс„ будто бы улеглось, такое предложение было, пожалуй, не лишним...
   - Я сейчас... подожди минутку...-  Девушка  подошла  к  двери  пассера  и
подняла руку - дверь открылась.
   - Может, вдво„м?...- Нерешительно предположил было я.  Линда  улыбнулась,
покачала головой:
   - Нельзя... Пока нельзя. Система не разрешает...
   - Как это 'система не разрешает'?- Опешил я,- У вас -  что,  железяка  за
вас решения принимает?!
   - Да нет,- девчонка от  души  рассмеялась,-  это  просто  так  говорят...
Внешне это действительно так выглядит -  я  получаю  запрет  или  разрешение
именно от 'железяки'... На самом же деле  я  получу  это  разрешение  только
тогда, когда большая часть  опрошенных  'железякой'  живых  экспертов  'даст
добро'... Так у вас говорят?
   - Что? А... Ну, да - 'добро'... И, что - ты не можешь нарушить запрет?
   - Почему же -  могу.-  Пожала  она  плечами.-  Только  потом,  на  совете
экспертов... то есть  -  на  полном  сборище  всех  экспертов,  которых  она
опрашивала... мне прид„тся объяснять, зачем я это сделала... А они уже будут
решать - снижать мой квалификационный уровень или повышать -  в  зависимости
от того, имела ли я достаточно объективные основания нарушать запрет...
   - И... часто такое бывает?
   - Какое?
   - Ну, что... приходится нарушать?
   - У меня пока - ни разу.- Линда задумалась,- а Джерри однажды пришлось...
но там вс„  было  совершенно  очевидно  -  совет  экспертов  даже  претензий
предъявлять не стал - ему и объясняться-то  не  нужно  было...  Ну,  ладно,-
улыбнулась Лин,- я сейчас...
   ...Не прошло и минуты, как радушная хозяйка вернулась, поставив на  землю
поднос со всяческой  снедью.  Маленько  подкрепившись,  я  как-то  подобрел,
настроение поднялось - благодушный такой стал, знаете ли...
   - Да, кстати... а кто это - Джерри?- Наш„л время поинтересоваться я.
   - Джерри?- Лин внимательно посмотрела на  меня,  как  бы  прицениваясь  -
стоит ли мне это говорить,- Джерри... это - мой  самый...  лучший,  самый...
дорогой и близкий друг...
   - Понятно...- буркнул я. Хотя, если честно - мне почти  ничего  не  стало
понятно, но - надо же было что-то сказать... Признаться, с одной  стороны  я
испытал некоторый... дискомфорт, что ли - как-то не по  себе  бывает,  когда
узна„шь,  что...  скажем  так:  у  человека,  который  тебе  вдруг   безумно
понравился, уже, оказывается, есть... близкий друг...  Ощущение  такое,  что
'место занято'... Ну, а с  другой  стороны  -  будто  почувствовал  какое-то
облегчение - как-никак, вряд ли  девчонка  станет  на  меня  серь„зно  планы
строить... Ведь, как бы ни сложились наши отношения - я ни на минуту не  мог
представить себе разрыв с Кариной: хоть и не слишком много мы и прожили,  но
как-то... знаете, если была любовь и не  было  поводов  к  разочарованиям  -
наверное, элементарная порядочность просто не даст разорвать отношения,  что
бы ни случилось... А тут, собственно, ничего и не случилось...  Приятельские
отношения - и вс„... Надо будет познакомить е„ с Кариной - так,  по  крайней
мере, честнее...
   - Ну, ладно,- Лин поднялась.- Ты - как?
   - Вполне...
   - Не переел?
   - То есть?- Не понял я. Лин улыбнулась:
   - Нырять сможешь?- Признаться, эта идея мне не очень понравилась...
   - А что - по-другому никак нельзя?- Робко поинтересовался я. Лин покачала
головой:
   - Это было бы слишком просто... Тогда здесь  уже  давно  проказничали  бы
местные мальчишки...
   - Да, конечно... А они не знают о гроте?
   - Нет, разумеется... Да его здесь и не было:  была  полая  скала,  вот  и
вс„... Когда мы это обнаружили, возникла идея сделать подводный вход. Ну,  а
поскольку никто из местных ничего не слышал о сундучке...
   - Каком сундучке?
   - Матросском сундучке... со всякой всячиной... который находился на  дне,
возле самой скалы... Мы и решили, что не только  до  дна,  но  и  метров  за
десять до него никто не нырял: не то бы увидели, поползли бы слухи...  Тогда
мы вырезали проход - получился отличный грот с подводным входом  -  как  раз
то, что и нужно для неплохо замаскированного пассера...
   - А сундучок?
   - Забрали на станцию,- Лин улыбнулась,- как  трофей.  Пусть  наши  умники
изучают... археологическое прошлое планеты...
   - И что там было?
   - Всякая утварь... Да мешочек с мелкими монетами - вот и вс„ 'богатство'.
   - Да, не густо...
   - Да уж - не пиратский клад...- Улыбнулась Лин.- Ну, ладно,- она,  собрав
остатки нашей трапезы на поднос, отнесла его в пассер  и,  не  заходя  сама,
куда-то отправила...
   - Куда ты его?
   - На станцию. Там заберут... Ну, так что - ныряем?
   - Попробую...
   - Не волнуйся,- Лин снова заправляла  свою  'распашонку'  в  шортики,-  я
подстрахую, если что...
   - Пут„м имитации осьминога?
   - Зачем ты...- Лин явно обиделась,- Ну, неудачная 'шутка' - не спорю, так
что ж теперь - всю жизнь напоминать? Прав был командор, когда  говорил,  что
'женщина - существо безответственное'... Но мужчина - существо злопамятное!-
Лин насупилась. Я подош„л, взял е„ голову  в  руки,  повернул  к  себе.  Она
покорно и укоризненно смотрела на  меня  -  дескать,  что  будет  дальше?  А
дальше... Я е„ поцеловал - так нежно, как только умел...  На  этот  раз  она
приняла это совершенно спокойно - даже ответила... Потом прижалась  ко  мне,
спрятав голову у меня на груди - как бы свернувшись калачиком...  'Наверное,
вс„ же... женщины - везде женщины...'- подумал я.
   ...Последующая подводная одиссея обошлась без приключений. Вынырнули мы у
той самой скалы, с которой прыгали. Небо  над  головой...  Луна...  берег...
Кругом - ни души. Чуть пов