просто  не
умеем,- заметила Лин.-  Не  забывай,  что  нужно  оставить  время  на  обмен
информацией между камерой и содержимым.- Добавила она с улыбкой.-  Пока  эта
скорость всех устраивает - даже для 'телефонных' переговоров. Кстати  -  все
кабины  пассеров  оснащены  именно  такой  связью  со  станцией,  а  батареи
автономного питания  точно  так  же  заменяются  автоматически,  как  только
'сядут'  до  нижнего  предела...  Потом   они   на   станции   автоматически
подзаряжаются и тем же способом устанавливаются в очередной пассер...
   - Класс...- Я не мог удержаться от восхищения.- Слушай, а  зачем  же  вам
тогда нужны промежуточные станции, если вы можете вс„ делать прямо отсюда  -
в том числе, и вернуться на Челлу?
   -  Хм...  А  представь  на  минутку,  что  связь  по   какой-то   причине
оборвалась...  Например,  из-за  ошибки  в  программе  или  в   оборудовании
очередное  перемещение  закончилось  разрушением  одной  из   камер...   Там
предусмотрена  возможность   ошибки   координации   в   пределах   двух-тр„х
сантиметров. Обычно больше миллиметра не бывает, так что - этого достаточно.
Только вот проблема: при трансгалактических  перемещениях  раза  два  в  год
бывают случаи, когда смещение... то есть - ошибка координирования  почему-то
достигает почти сантиметра. Причины этого непонятны - похоже, что просто  не
все факторы учтены в теории... В пределах одной галактики такого не  бывает.
Подозревают, что мы просто чего-то не  знаем  из  того,  что  происходит  на
границах  галактик  и  влияет  на  координаты.  Фактически  следствием  этих
неизвестных нам возмущений является изменение сразу  нескольких  производных
скорости изменения координат. Система измерения и  слежения  адаптируется  к
новым условиям за пару секунд, но в течение этого  времени  смещение  бывает
'предельным'. Если будет возмущение, результатом которого станет смещение  в
три сантиметра или больше - камера разрушена.
   - Такое было?
   - Пока - нет,- улыбнулась челланка.- Хотя - вполне может  быть.  А  ведь,
кроме того - я повторюсь - может быть и просто сбой оборудования или  ошибка
в программе -  делали  ведь  вс„  это  люди,  следовательно  -  должны  быть
ошибки... Кто знает, где и как они проявятся... Как-то  не  хочется  ставить
возможность возвращения домой экспедиции из  50  человек  в  зависимость  от
случайности...
   - А повторить мост?
   -  Для  этого  надо  несколько  лет.  Проще  оставить  цепь  сравнительно
недорогих  автоматических  станций,  где  каждое  звено  можно  восстановить
примерно за сутки - вот и вс„. Потом  их  уберут  и  используют  для  другой
экспедиции. Собственно  -  их  роль  состоит  в  поддержке  канала  связи  и
восстановлении его при авариях. При наличии такого  канала  все  перемещения
делаются 'напрямую' - промежуточные камеры не имеют смысла.
   - Мда... Кто б мог подумать, что сама идея пассера может дать возможность
трансгалактической связи!
   - Она дала ещ„ немало возможностей...
   - Например?
   - Малоэнергетический флайер.
   - То есть?
   - Представь себе ваш самол„т с вертикальным взл„том или  вертол„т.  Штука
удобная и часто - весьма незаменимая, не так ли?
   - Так.
   - Но - ужасно дорогая. В том числе - в энергетическом смысле.  Да,  можно
взлететь и с полянки в лесу, но стоит это - мама дорогая...- Линда  картинно
закатила глаза. 'На Земле научилась',- подумал я.- А теперь  представь,  что
корпус этого вертол„та, но без грохочущего винта, или  -  самол„та,  но  без
ревущих турбин - поддерживается в пространстве просто пут„м перемещения  его
на нужное расстояние вверх за сч„т пассирования... раз триста в секунду. Для
поддержания этого процесса достаточно энергии его бортового  аккумулятора  -
даже вашего производства... Чаще всего расстояние пассирования неизменно,  а
скорость подъ„ма или спуска определяется  частотой...  которая  при  посадке
падает до ста Герц, а  при  сверхбыстром  подъ„ме  достигает  100  Кгц.  При
полной, кстати, безынерционности процесса...
   - А ты ведь говорила, что для  канала  связи  вы  не  можете  работать  с
частотой более 10 Герц?
   - То ж - для канала связи. Там координаты сложно  считать,  да  и  ошибки
исправлять надо, если в камере  содержимое  слишком  смещено  окажется...  И
информацию, не забывай, тоже когда-то читать-писать надо... Кроме того,  там
ещ„ целая куча проблем, связанных с прогнозированием изменения  координат  в
дальней точке... А здесь вс„ просто: имеешь координаты, добавляешь  смещение
- и впер„д! 100 Кгц - не проблема. Больше пока не  было  необходимости,  так
что -  даже  не  пробовали.  Сейчас  эти  флайеры  -  самый  популярный  вид
скоростного личного  транспорта  на  Челле.  Их  сейчас,-  она  задумалась,-
примерно две-три штуки на тысячу челлан.
   - А чего ж не сделать всем?
   - Так ведь он денег стоит... И потом - ведь не живая  душа:  в  глаза  не
глянешь, не поговоришь... Да и площадку нужно делать, а то  при  посадке  на
грунт там проблемы возникают... У отца  есть  такое,  конечно  -  но  он  им
пользуется, только если спешит сильно - на срочную операцию,  например...  А
обычно все на копытных  катаются:  так  оно  здоровее  будет,-  закончила  с
улыбкой челланка.
   - Слушай,- вдруг осенило меня,- так ведь летающие тарелки...
   - Соображаешь, Гарри...-  улыбнулась  она.-  То,  что  у  землян  принято
называть тарелками, то есть - надпространственные средства  транспортировки,
именно так и работают. Только вес у них, как правило,  куда  больше,  чем  у
флайера, а потому и основание мощнее. Следовательно, если их сажать на грунт
- вдоль всего основания он будет превращ„н  в  пыль.  Там  потом  год-другой
ничего не раст„т.
   - Как будто выжжено...
   - Именно.
   - Постой... так ведь обычно и говорят,  что  на  местах  посадки  тарелок
остаются выжженные круги... А я-то думал - какой  в  этом  смысл:  что  они,
горячие, что ли. Если бы они садились на двигателе  наших  типов  -  был  бы
действительно выжженный грунт, но - не ровный круг. А там - идеально  ровно.
И по окружности, и по глубине...
   - Что же удивительного? Они ведь просто пассируют  цилиндр  пространства,
содержащий корабль. Поскольку на грунт его нельзя приземлить точно  -  часть
поверхности разрушается.  Попросту  -  измельчается,  как  будто  нарезается
тонкими слоями - толщиной в расстояние пассирования... Внешне это  выглядит,
как слой пыли или выгоревшей земли...
   - Представляю, что творится там, где они садятся постоянно...
   - То есть?
   - Ну, на космодромах... Там ведь пылищи должно быть...  Они,  небось,  со
временем вообще весь верхний слой грунта со временем в пыль превратят...
   - Почему же... Они ведь там вот так, на поверхность, не садятся...
   - А как же?
   - В магнитные ловушки. Когда ловушка уже держит тарелку, та  может  смело
отключать пассирование - потом  е„  спокойно  опустят  на  поверхность.  Без
разрушения оной...- С улыбкой добавила она.
   - Слушай,- вдруг вспомнил я,- а почему они исчезают?
   - Кто 'они' и - куда, когда и где 'исчезают'?
   - Тарелки. Когда набирают высоту и скорость - они часто просто  исчезают.
А вот 'куда' и почему - не знаю.
   - Пока  они  взлетают  -  то  есть  поднимаются,  они  просто  наращивают
скорость, если им это нужно  -  вот  и  вс„.  Потом,  поднявшись  достаточно
высоко, они могут переместиться уже не  в  рядомстоящую  зону,  а  сразу  на
орбиту. При этом должен быть хлопок, так как  на  их  месте  появится  часть
безвоздушного пространства. Поэтому по нашим законам прямое  перемещение  из
атмосферы  в  пространство  с  сильно  отличающимся  давлением  (на  орбиту,
например) вне аварийных ситуаций запрещено. Если ты это видел - это были  не
наши тарелки. Мы, кстати, только раз появляемся в  конкретном  районе  таким
способом - чтобы поставить пассер. Потом уже  в  этом  нет  необходимости  и
лишний  раз  привлекать  к  себе  внимание  совсем  не  нужно...  А   прямое
пассирование с поверхности в несмежные зоны для 'тарелок' запрещено  у  всех
известных нам цивилизаций. Такой хлопок на поверхности  обычно  сеет  жуткую
панику у аборигенов...
   - Значит, говоришь, это были не ваши тарелки... А чьи?
   - Не знаю,- пожала плечами Лин.- Тут у вас крутилось ещ„ несколько групп.
Происхождение ни одной из них нам неизвестно. На контакт упорно не идут, при
попытках сближения исчезают. То есть - ведут себя так, как  наши  разведчики
первого уровня - которые просто присматриваются, не вступая в контакт.
   - Ты сказала 'крутилось' - они что, уже не крутятся?
   - Да что-то с месяц их уже не видно. Была у них станция в районе  Сатурна
- так е„ там уже нет. Похоже, что, как  и  мы,  посмотрели  -  и  решили  не
связываться...
   - Жаль.
   - Кто знает... Если это были представители техноцивилизаций - так вряд ли
стоит об этом жалеть.
   - Почему?
   - А они все плохо кончают. Скажем так: нам  неизвестна  история  хотя  бы
одной техноцивилизации, которая бы не заканчивалась катастрофой. А  те,  что
пока живы - как две капли воды  похожи  на  какую-нибудь  из  тех,  кто  уже
доигрался, в прошлом... И при этом, что  характерно,  они  обычно  тянут  за
собой вс„ сво„ ближайшее окружение. Так что - не жалей.  Особенно,  если  не
знаешь, о ч„м.- С улыбкой закончила она.
   - М-да... А вс„-таки было бы неплохо, если б пассер остался...
   - А также и станция поддержки пассеров, и 'мост'... Это не по карману  не
только мне, но и всей нашей команде... Чтобы ты  немножко  представлял  себе
эти цифры, знай: расходы на содержание  здесь  нашей  экспедиции  составляют
почти полпроцента общего дохода Челлы. Понятно, что,  как  только  командору
стало ясно, что контакт не будет признан целесообразным, он решили  скомкать
оставшуюся часть работ, сократив продолжительность экспедиции на полгода. На
эти полгода были спланированы как раз  установки  контактов.  Конечно,  если
свершится чудо и Челла решит вопреки его  мнению  поддерживать  контакт  или
продолжать какие-то иные работы - мы сможем общаться и дальше.  Но  -  чудес
ведь не бывает, Гарри... Здесь вс„ слишком очевидно... Ориентировочный  срок
сворачивания экспедиции командор уже определил - система пока не возразила.
   - Так нам осталось...
   - Да, Гарри... Где-то в конце мая уже  планируется  сворачивать  базу  на
орбите.
   - Значит...
   -  Это  значит,-  с  дрожью  в  голосе  едва  выговорила  челланка,  что,
по-видимому, где-то в начале мая  основной  состав  экспедиции  уже  покинет
Землю... Для меня это очень трудно, Гарри... И ты, и Вероника - стали нам  с
Джереми слишком близки... И расставаться, зная, что это  -  навсегда...  Мне
такого пока переживать не приходилось... А первый раз - вс„  сложно...-  Лин
подошла к окну и 'уставилась в пространство'...- Знаешь...- вдруг  задумчиво
произнесла она,- а ведь и Любовь, похоже, нельзя до конца понять, не испытав
'горечь  безвозвратной  утраты'...  Прич„м  -  именно  такой:  неизбежной  и
совершенно от тебя не зависящей... Рок... Может, это - тоже необходимая веха
в мо„м 'воспитании'... Оно и понятно  -  любое  развитие  происходит  всегда
через   боль,   'через   тернии'...   Когда   'вс„   хорошо'   -    развитие
останавливается... Когда вс„ 'слишком хорошо' - начинается  деградация...  Я
инстинктивно пыталась себя и тебя оградить от этой проблемы -  старалась  не
делать наши отношения 'чересчур интимными' - вс„ равно... Может,  немного  и
легче, но - вс„  равно  тяжело...  Что  делать  -  души  совершенствуются  в
терниях...  Нам,  грешным,  видимо,  не  дано  до  конца  познать   'замысел
Творца'... Всю жизнь - учимся, позна„м,  понимаем...  чтобы  в  конце  жизни
понять сво„ ничтожество... Видишь,  как  получается...-  грустно  улыбнулась
Лин. А ты говоришь: 'Подсистема Флирт'...- вдруг вспомнила начало  разговора
она.
   - Мда... Кстати: сюда бы такую систему - насколько  легче  было  бы  жить
здесь, на Земле...
   - Брось, Гарри...- вздохнула Лин.- Ваши проблемы ведь не с неба падают  -
вы их сами себе созда„те...
   - Всегда?
   - Почти... Скажем так: за очень редким исключением.
   - Например?
   -  Проституция.  Эту  проблему  уж  точно  природной  не  назов„шь...   А
занимается этим у вас большинство населения...
   - Не понял?!!!
   - Что ж тут непонятного...- Улыбнулась челланка.- Под проституцией вообще
понимают ситуацию, когда человек за деньги, 'место под солнцем', власть  или
иные какие-либо блага делает совсем не то, что хотел бы; точнее - делает то,
что без 'материальной' заинтересованности делать бы не стал; и - более  того
- почти наверняка осуждал бы  такие  действия...  Удельный  вес  сексуальной
проституции несоизмеримо мал  по  сравнению  с  проституцией  вообще:  более
половины членов вашего общества готовы сорваться  с  места  и  бегом  бежать
туда, где им больше заплатят; при этом вид выполняемой работы интересует  их
только отчасти. Правда, надо отметить, что 'убежд„нных' среди них -  не  так
уж много; большей частью это - 'неопределившиеся', волею судеб 'примкнувшие'
к 'убежд„нным' и подражающие им...
   - Ну, их сложно обвинять - жить-то как-то надо...
   - А я и не обвиняю. Я просто констатирую факт.  Далее.  Доля  сексуальной
проституции у вас - около 10%,  хотя  больше  половины  женского  населения,
попадая в затруднительное финансовое  положение,  рассматривает  такой  путь
добывания средств одним из первых... Я  не  могу  осудить  женщину,  которая
занимается сексуальной проституцией, спасаясь от голодной смерти;  но  -  не
могу понять тех, кто таким образом 'зарабатывает' на жизнь.
   - У вас их нет?
   - Почему же... Есть. Где-то около 0,8%. Не быть вообще их в  принципе  не
может - всегда есть люди, готовые  заплатить  за  сексуальное  удовольствие,
если обычным путем  они  получить  его  не  могут,  а  финансовое  положение
позволяет 'купить'... Но 'в лицо' я не видела ни одной. Только -  запросы  в
системе: изображение в полный рост - и цена. Хочешь - купи...
   - И покупают?
   - А как же! Иначе бы не предлагали.
   - А кто?
   - Ну, прежде всего - те достаточно эгоистичные мужчины, которые 'не имеют
времени' ухаживать за женщинами...  Женщинам  ведь  совсем  немного  надо  -
улыбка  при  е„  появлении  значит  для  не„  гораздо  больше,  чем  процесс
провозглашения  дифирамбов,  который  ваши  мужчины   пытаются   выдать   за
ухаживания... Цветы у нас дарить не принято; а вот потихоньку, между  делом,
обустроить е„ садик или цветник - возле дома, в доме или на работе - это уже
явный признак расположенности... Или 'ухаживания', как у вас  говорят...  По
внешнему виду такого цветника можно судить о  многом  -  часто  бывает,  что
будущие партн„ры ещ„ и словом не решились перемолвиться,  но  'язык  цветов'
вс„ обоим рассказал...
   - Обоим?
   - Да, конечно... Женщина ведь тоже вмешивается в этот процесс... Если  ей
понравилось то, что он сотворил, но она хочет некоторые вещи изменить - ради
Бога: е„ ведь цветник, так почему бы и нет... Часто бывает, что этот процесс
совместного  создания   такого   сада   заменяет   годы   'ухаживаний':   за
неделю-другую люди узнают друг о друге больше, чем у вас - за годы...  Да  и
окружающие, увидев, 'что сотворили Маричка с  Глебом',  тоже  порадуются  их
счастью: по состоянию такого цветника всегда можно судить о взаимоотношениях
между влюбл„нными...
   - А у тебя был такой цветник?
   - Конечно...
   - А Джерри?
   - Я же тебе рассказывала...
   - То есть - он не 'делал' твой цветник?
   - Почему же - делал... Но, как это ни смешно -  после  'брачной  ночи'...
Помнишь, я рассказывала, как мы 'сорвались'?
   - Конечно...
   - Так вот, к вечеру следующего дня я увидела, что  он  натворил...  Он...
воистину 'спел песню'... Там было, на что посмотреть...
   - А сейчас вс„ это где? Кто-нибудь за этим ухаживает?
   - Цветник пуст.
   - ???
   - Перед отъездом мы выкопали все цветы и раздали друзьям. Так  принято...
Мы ведь даже не были уверены, что верн„мся... Цветы ведь не виноваты, что мы
не можем за ними ухаживать... Помнишь: 'Мы - в ответственности за тех,  кого
приручили...'?
   - Экзюпери?
   - Помнишь...
   - Интересно, а те женщины, которые... ну, 'фотография  в  полный  рост  и
цена'... они тоже имеют такие цветники?
   - Думаю, что в большинстве сво„м - вряд ли. Как правило, это -  существа,
более примитивно воспринимающие окружающую действительность... В основном  -
в плане потребления... так, что ли... Правда, так низкопробно, как у вас, на
Челле это бывает: хоть 'покупатель' и платит - женщина - даже 'оплаченная' -
не раба его; он не вправе от не„ требовать то,  чего  она  не  приемлет;  не
вправе также он рассчитывать на цену, указанную в системе: это - е„  средняя
цена, по отношению к конкретному мужчине она может изменяться произвольно...
Кстати, если он ей понравится настолько, что она захочет поддерживать с  ним
постоянную связь - об оплате речь, скорее всего, не пойд„т.  Собственно,  на
Земле было похожее общество: греческие гетеры. 'Спит' - с кем сочт„т нужным,
может взять очень дорого, а  может  совсем  ничего  не  взять;  используется
большую часть времени не в постели, а в обществе - для поддержания беседы  и
'услаждения взоров'... Их образование, уровень интеллекта должны  были  быть
уж куда выше, чем у большинства  ваших  современных  женщин,  в  большинстве
сво„м не слишком утруждающих себя мыслительным процессом... Кстати,  как  бы
'голоден' мужчина не был - пока у него не атрофировалось самоуважение,  вряд
ли он станет искать сексуального общения с женщиной, с которой ему 'не о чем
поговорить'...
   - А ваши женщины мужчин 'покупают'?
   - Раз в десять реже, чем мужчины - женщин. Чем это вызвано - объяснить не
берусь - это удел Джерри; он у нас психолог, а не я; но - и у вас, на  Земле
соотношение примерно то же. Может быть, реже просто  потому,  что  у  женщин
проблемы, связанные с воздержанием,  в  основном  -  психологические,  а  не
физиологические...  Хотя  и  у  мужчин,  и  у  женщин,  при  больших  сроках
воздержания могут возникать и очень серь„зные физиологические проблемы...
   - А как у вас относятся к 'продающимся' женщинам?
   - Никак. Просто слишком близко 'в друзья'  их  предпочитают  не  пускать.
Отношение в обществе - сдержанно-корректное. По крайней мере, их не возносят
до небес и не пинают ногами - как это слишком  часто  случается  у  вас,  на
Земле...
   - И как должна себя вести женщина, если не хочет, чтобы к ней в  обществе
относились 'сдержанно-корректно'?
   - Не предлагать себя за деньги.
   - И только?
   - Ну, может, не иметь чересчур много партн„ров  и  не  слишком  часто  их
менять.
   - 'Не много' и 'не часто' - это сколько?
   -  Индивидуально.  Смотря  кто  должен  относиться  к  тебе  'не  слишком
сдержанно'... Если, скажем,  у  моей  подруги  появляется  новый  мужчина  в
среднем где-то раз лет в пять, то проблем в  наших  отношениях  это,  скорее
всего, не вызовет... По крайней мере, если их у нее будет не более двух-тр„х
в одно и то же время... Но это - моя личная точка зрения.
   - А мужчина?
   - Просто для  дружбы  -  мне  вс„  равно;  даже,  может  быть,  интересно
послушать 'многоопытного'... Ну, а если речь ид„т о более близких отношениях
- я бы, пожалуй, не хотела, чтобы около него было  слишком  много  женщин...
Наверное - тоже где-то две-три - не больше... и, пожалуй, я  бы  не  хотела,
чтобы появлялись новые... Хотя... понимаешь, эти цифры очень сильно  зависят
от конкретной личности - от Джерри я, мне кажется, не сумею отказаться, даже
если он завед„т себе гарем...- улыбнулась Лин.
   - А в среднем по обществу?
   - Немного более терпимо. Я более 'требовательна'  к  своим  близким,  чем
'средняя женщина'...
   - А Джерри?
   - Ооо, Джерри... Он просто предложил  мне  переспать  со  всей  командой,
'если мне это нравится'...
   - А сколько это?
   - Тогда было сорок восемь человек. Сейчас - пятьдесят три.
   - Хм... А он не мазохист