изнь...
   - Даже так?
   - А как ты думал? Я, например, вряд ли вообще отвечу мужчине,  который  в
мо„м возрасте уже 'набрал'... ну, где-то 5-6 связей...
   - А у тебя сколько?
   - Двое... А если бы ты был в сфере  действия  системы  -  думаю,  был  бы
третьим...
   - Правда?
   - Мы же договаривались, Гарри... Неужели  ты  хоть  раз  слышал  от  меня
неправду?...
   - Извини, ради бога... Я просто не верю своим ушам! По сути - я  влюбился
в тебя, как в недосягаемое божество - и вдруг оказывается...
   - Да, Гарри... Но не будем об этом. Признаться, я вчера не спровоцировала
тебя только по одной причине: если мы станем ближе,  чем  есть  сейчас,  нам
будет очень трудно расставаться...
   - А мы обязательно должны расстаться?
   - Да. Заключение по результатам работы экспедиции пока не  готово,  но  я
уже  слишком  много  вижу  отрицательного...  Не  может  быть,  чтобы  такую
'цивилизацию' включили в систему... Это нереально.
   - Жаль...
   - Мне тоже. Но слушай дальше. Обычно, если к концу жизни человек имеет 1,
2, 3 партн„ра - это ни у кого не вызывает  каких-либо  особых  эмоций.  Если
меньше - могут проявить интерес: может, ему просто не вез„т, а может  -  при
его уровне интеллекта большинство... подворачивавшихся вариантов просто были
для  него  неинтересны...  А  может  -  ему,  наоборот,  повезло  -   и   он
действительно наш„л 'свою мечту', которой ему  хватило  'на  всю  оставшуюся
жизнь'... Но - такое бывает не так уж часто... Если же он имел больше  3-4-х
партн„ров  -  это  настораживает:  может,  он  просто  не  слишком  серь„зно
относится к вопросу выбора спутника жизни? Ну, а когда их ещ„ больше  -  так
может, он просто 'секс-спортсмен'? Тоже, кстати, Земное выражение...
   - И все так считают?
   - Нет, что ты! Некоторые считают нормальным где-то с десяток партн„ров за
жизнь, а отдельные экземпляры - и выше. Теперь... допустим, что информация о
количестве моих партн„ров его не испугала. Тогда в ответ он  'откроет'  свою
информацию. Смотрю, думаю. И так далее - все подробнее и подробнее, глубже и
глубже, пока не станет ясно, что пора встретиться.  Либо  -  что  продолжать
неинтересно: вс„ равно слишком  разные  взгляды.  Я  раз  не  встретилась  с
отличным, в общем-то, парнем только потому, что у  него  неделю  назад  была
зарегистрирована встреча с  фурией,  имевшей  более  двух  сотен  любовников
только за последний год!
   - А встретилась с кем-нибудь?
   - Да. Так я нашла  Боба.  Очень  хороший  парень,  несмотря  на  какой-то
рассеянный вид. Но я решила, что это  -  не  самый  большой  недостаток  для
художника...
   - И давно?
   - Примерно за полгода до 'бр„внышка'. Мне было тогда неописуемо тоскливо,
а он меня просто спас... С теми мальчиками  дело  у  нас  дальше  задушевных
бесед да прогулок дело так и не пошло, а, будучи  уже  женщиной,  я  вс„  же
жаждала большего... И жутко страдала  от  одиночества...  а  к  Джерри  сама
подойти не решалась... Да и он не  спешил  -  не  был  уверен,  видимо,  что
правильно понимает, как я к  нему  отношусь...  Глупо,  конечно...  Но  этим
страдают все влюбл„нные - как на  Челле,  так  и  на  Земле...  Потерять  же
девственность в столь бурную ночь, а потом прожить целый год, не  ощущая  на
сво„м теле мужских рук - поверь, непросто...  Найти  кого-нибудь,  'лишь  бы
был' - это как-то 'не по мне'... И  вот,  в  один  из  вечеров,  когда  было
особенно тоскливо и грустно, я обратилась за помощью  к  системе.  Несколько
десятков вопросов о взглядах - и уже сформировалось подмножество  человек  в
двадцать. И это - по всей планете. Представляешь? Ещ„ куча вопросов  о  том,
чего бы хотелось 'в  плане  интимных  фантазий'  -  осталось  двое.  Один  -
архитектор, я просмотрела несколько его проектов (там была масса  кадров)  и
решила, что он мне совершенно неинтересен. Второй - Бобби.  О  н„м  не  было
ничего. Я расстроилась - решила, что ничего у меня не получится...  а  жутко
хотелось  кого-нибудь  прямо  сейчас...  Стыдно  сказать  -  просто   похоть
одолела... до умопомрачения... Я связалась с ним - он был дома. Сказал,  что
рисует. Я попросила показать что-нибудь. Он передал несколько кадров.  Этого
хватило - я помчалась к нему. Пров„л по галерее -  молча!  -  я  обомлела...
забыла обо вс„м на свете: о том, за чем пришла, о том,  что  меня  одолевало
всего час  назад...  Нет,  в  жизни  я,  конечно,  видела  массу  прекрасных
рисунков,  хоть  и  'в  системе'...  художниками  Челла,  слава   Богу,   не
обделена... Но здесь было другое: он рисовал на материальном объекте: стена,
полотно, пластик... Это - гораздо труднее:  в  системе  ошибки  исправляются
элементарно, здесь - попробуй убрать следы неудачного мазка... Он  молчал  -
как потом признался, сходил с ума от желания, но - не смел вмешаться... А  я
- совсем забыла, зачем пришла... Потом - как у Вас говорят - 'чашечка кофе'?
- и купание в бассейне. На улице, возле его дома... в  полночь...  Кругом  -
уже ни души... Там же, 'на бережку', мы и  дали  волю  страстям...  Потом  -
снова бассейн и опять  -  'бережок'...  Очнулись  от  этого  дурмана,  когда
забрезжил рассвет... Расставаться не хотелось... Спали вместе - до вечера...
Потом я обняла его на прощанье и ушла. Домой попала не сразу. Долго шаталась
по городу - сияла так, что люди оглядывались... Где-то к полуночи  добралась
домой и только к рассвету смогла уснуть... Вечером он опять связался - и так
далее, только к концу недели успокоились, 'насытились' друг другом... Смогли
хоть разговаривать спокойно, не думая о том, что 'вот... сейчас...  ну,  что
же он медлит!'... Собственно, этой недели  нам  хватило  надолго,  отношения
перешли в чисто дружеские - внутренний мир каждого оказался, по-видимому, не
менее  интересным,  чем  наше  'знакомство'...  Когда  'стало   подбираться'
очередной раз - а прош„л уже почти месяц -  долго  не  могли  решиться:  эти
развлечения казались чем-то чересчур мелким по  сравнению  с  тем,  что  нам
давало обычное общение...
   - Но решились?
   - А как же... Человек ведь - животное вс„ же; и, как ни пытается он этого
упорно не замечать, но - от этого  ему  никуда  не  уйти...  Конечно,  когда
инстинкты порабощают его - это  унижает;  но  на  практике  они  чаще  всего
порабощают именно тогда, когда он пытается игнорировать их, 'быть выше  их',
недооценивая их силу... Мы решили не испытывать судьбу -  вмешивать  в  наши
отношения кого-то  ещ„  совсем  не  хотелось  -  и  однажды  вечером,  после
'серь„зного  обсуждения  проблемы',  пришли  к  выводу,  что  'эпизодические
развлечения' вряд ли сумеют ухудшить наши отношения...
   - А Джерри?
   - Ну, отношения с Джерри установились чуть позже. После 'бр„внышка'...  Я
тогда долго пыталась 'решить дилемму' и поняла, что не в силах расстаться ни
с тем, ни с другим... То есть - если жизнь заставит  выбрать,  то  останется
вс„ же Джерри - но без Боба тоска будет жуткая... Я даже не уверена, что  не
сбегу к нему когда-нибудь...
   - А они друг друга знают?
   - Заочно...
   - Как это?
   - Понимаешь, когда я попала в команду, абсолютно вся информация  обо  мне
стала доступна Джерри... просто 'по  долгу  службы'...  Собственно,  он  мог
знать обо мне вс„, что хотел. Меня, признаться, занимал вопрос об уровне его
'любознательности' и  я,  пользуясь  правом  'разведчика  экспедиции  высшей
категории сложности' контролировать распространение о себе любой  информации
в системе, просмотрела перечень всех запросов о себе со стороны кого  бы  то
ни было. Много интересного узнала - оказывается, я  интересовала  многих,  о
ком даже не имела представления... Но - вот незадача - ни одного запроса  от
Джерри... Понятно, я была весьма озадачена...  Он  даже  не  поинтересовался
моими предыдущими партн„рами - я этого просто не поняла... На всякий  случай
решила 'флиртануть'  -  открыла  ему  всю  информацию  о  себе  по  обычным,
'пользовательским' каналам...  То  есть  теперь,  чтобы  удовлетворить  свой
интерес, он не должен был пользоваться правом экспедиционного психолога...
   - И?
   - Он улыбнулся при встрече как-то загадочно - я потом поняла, что он ведь
видел и мой запрос 'о запросах' - 'по долгу службы'; и, естественно, система
сообщила ему о новом уровне доступа - когда я  открыла  ему  'всю  себя'  по
обычным каналам... Понятно, что он воспринял это, как нам„к - и... в тот  же
день поинтересовался: запросил информацию обо всех моих  партн„рах,  включая
даже - превышение полномочий! - и их 'послужные списки'...
   - То есть?
   - То есть перечни их партн„ров...
   - И?
   - Что 'И?'? Что он мог там увидеть? Боба - только и  всего...  В  тот  же
вечер он  запросил  по  всем  выставочным  центрам  его  картины  -  похоже,
исследовал все... Остался, думаю,  доволен  -  по  крайней  мере,  сразу  же
связался с ним - смешно - спросил, как тот ко мне относится... Бобби  как-то
интересно  ответил...  Что-то  вроде   'готов   носить   на   руках   -   до
изнеможения...' и спросил в ответ: 'А ты?...'- хотя Джерри выходил  на  него
по служебным каналам, а там встречные вопросы задавать не принято...
   - И что он ответил?
   - 'Я люблю е„...'.
   - А откуда ты об этом знаешь?
   - Боб сразу же связался со мной и передал вс„ - слово в слово...
   - Зачем?
   - Ну, во-первых,  ему  не  понравилось,  что  нашими  отношениями  кто-то
интересуется по служебному каналу...
   - А что в этом такого?
   - Ничего... Кроме того, что он не имел  морального  права  уклоняться  от
ответа...
   - То есть - был обязан отвечать на любые вопросы?!
   - Ну, не совсем... Вообще говоря - должен, но юридически - не обязан...
   - То есть?
   - То есть, вообще говоря, каждый имеет юридическое право не отвечать,  но
при обращении по служебным каналам это как-то не принято - когда речь ид„т о
простом любопытстве, его удовлетворяют по обычным  каналам,  даже  если  это
нужно не тебе лично, а для работы... Факт обращения по служебному каналу уже
подч„ркивает важность запроса - эти  каналы  всегда  открыты,  хотя  бы  уже
потому, что стоят на два  порядка  дороже...  Для  того,  кто  спрашивает...
Понятно, что просто 'удовлетворять любопытство', используя эти каналы, никто
не станет...
   - Ну, и чем же вс„ это кончилось?
   - Да ничем. По-моему, 'мои мальчики' остались довольны друг другом  -  по
крайней мере, раз отношение их ко мне никак не изменилось... За  исключением
того, что Боб набрался смелости и передал мне по 'служебному': 'Не  забывай,
что я без тебя не смогу...'... Для  него  это  -  довольно  высокая  степень
откровения:  обычно  он  больше  говорил  глазами...  руками,  правда,  тоже
неплохо... А вот выдавать подобные формулировки - очень стеснялся... К  тому
же, при его доходах одна эта фраза обошлась ему где-то  в  неделю  работы...
Сумасшедший... Как будто мне важно, какой канал он использовал...  Наверное,
мужчины где-то в глубине души все одинаковы - и на Земле, и на Челле...
   - То есть... Ты предполагаешь, что он испугался?
   - Заволновался - скажем так. С одной стороны - это приятно: выходит,  что
я для него что-то значу, не 'просто знакомая'... А  с  другой  -  совсем  не
хочется лишний раз - как это? - 'вселять тревогу в его сердце'?
   - Да, примерно так...
   -  Просто   система   опять   выдала   предупреждение   типа   'неудачная
формулировка', поэтому я так... неуверенно...
   - Понятно... действительно - не совсем удачно,  но  -  вполне  понятно  и
однозначно...
   - Вот такие пироги...
   - И это знаешь?
   - Как видишь...
   - И как вы там будете жить?
   - Не знаю. Может, втро„м... скорее всего...  Я  не  думаю,  что  они  'не
договорятся', поэтому - скорее всего, да... В крайнем случае - я и Джерри  -
в мо„м доме, а Боб - 'дорогой гость'... Или я у него  буду  пропадать...  Но
мне это не нравится - я не хочу оставлять 'в тоске  и  одиночестве'  никого,
кто меня любит... Я бы предпочла собрать всех вместе... И была бы рада, если
бы все друг другу понравились...
   - А как ты думаешь, у тебя появится в жизни ещ„ кто-нибудь?
   - Сложный вопрос... Вообще-то  -  вряд  ли...  Для  меня  вообще  тяга  к
'сексуальному разнообразию' совершенно  не  характерна...  Если  я  спокойно
отношусь к такому качеству у других - это вовсе не означает, что нуждаюсь  в
подобном сама... По количеству я вообще предпочла бы одного  -  так  гораздо
спокойнее... Кстати, на Челле это - самая распростран„нная  точка  зрения...
Второй обычно появляется тогда, когда в первом 'чего-то не хватает'... То ли
- для души, то ли - для тела, то ли - ещ„ для чего  нибудь  или  для  'обоих
вместе'...- она виновато улыбнулась,- вс„ же я до сих пор не освоила  толком
ваш язык... Постоянно слышу замечания...
   - Ничего...  я  могу  тебя  утешить:  твой  уровень  вполне  обеспечивает
однозначность понимания, остальное - не столь важно...
   - Ну, вот: и в твой адрес замечание...
   - Вот видишь... Значит, ваша система излишне требовательна к  разговорной
речи...
   - Или мы - не слишком требовательны к себе...
   - Или мы... Но вс„ же - может появиться третий?
   - Думаю, вряд ли... Понимаешь,  если  в  моей  жизни  появлялся  какой-то
мужчина, с которым складывались близкие отношения...  во  всех  случаях  это
были Личности - неординарные, достойные уважения и - 'почитания', что ли...-
Лин задумалась...- тем более, что отношениями с  тобой  я  как  бы  'подвела
черту'   -   когда   у   женщины   оста„тся   такая   вот   'платоническая',
неудовлетворимая  'страсть'  -  вряд  ли  она  будет   способна   к   новому
увлечению...  Она  будет...  'немножко  плакать'...  'немножко  страдать'...
'немножко любить'... выдуманный ей самой образ... но - искать что-то  новое?
Маловероятно... Если же учесть, что мне доступны Боб и Джерри - без  каждого
из которых я  вряд  ли  смогу  нормально  жить...  скажем  так:  практически
невероятно. Хотя  -  гарантировать,  конечно,  не  могу...  Просто...  после
душевной боли, связанной  с  любовью...  обычно...  долго  не  влюбляются...
Особенно, если совсем не одиноки...
   - О какой боли ты говоришь?
   - О расставании - близком и неизбежном... Я совершенно не понимаю  своего
чувства к тебе - что, в общем-то, не удивительно - любовь ведь не  подда„тся
логическому анализу; но факт есть факт: когда  мы  с  тобой  не  встречаемся
несколько дней - я чувствую себя совершенно 'не в своей  тарелке',  а  когда
готовила отч„т за первый год экспедиции и поняла, что поддержка отношений  с
вашей цивилизацией просто не может быть признана целесообразной  -  до  утра
проревела...  Хорош  'разведчик',  нечего  сказать...  Как  там,  в  уставе?
'Свободен от личных привязанностей...'? Легко сказать...
   - А может, вс„ можно устроить так, чтобы мы могли в будущем встречаться?-
Высказал я слабую надежду.
   - Каким способом?- Безнад„жно спросила Лин.
   - Ну, может быть, можно оставить у меня пассер?
   - Увы, Гарри... Поддержка моста слишком дорого стоит...
   - Какого моста?
   - Моста поддержки системы. От Челлы до Земли.
   - Подожди... Но ведь, насколько я понимаю,  достигнуть  Земли  Вы  можете
достаточно просто - пут„м пассирования прямо с Челлы?
   - Теоретически - да.  Практически  же...  Существует  проблема  координат
точки обмена. Согласись, что, сидя на Челле, предугадать адрес точки прямого
перемещения, находящейся на Земле - мягко говоря, сложно... Даже если знаешь
координаты планеты - легко можно попасть в дом, в гору... Не  говоря  уже  о
том, что в районе  перемещения  могут  быть  движущиеся  объекты...  которые
столкнутся с тобой, как только ты там появишься...
   - И что же в таких случаях делать?
   - Строить 'мост'.
   - То есть?
   - Определяешь точку перемещения в пределах радиовидимости,  зондируешь  -
нет ли кого поблизости, затем - перемещаешь туда станцию  поддержки.  'Бу„к'
то есть. С этой станции - дальше, потом - ещ„  дальше...  Построение  такого
моста  -  дело  не  самое  сложное,  но  -  достаточно  долгое:  зондирующий
радиосигнал должен пройти туда и назад,  затем  -  само  перемещение  и  так
далее... Это - время.
   - И эти станции так и стоят, как столбы вдоль дороги?
   - Обычно - нет. Если речь ид„т о перемещении на небольшие расстояния  или
небольших  групп,  то  группы   просто   многократно   перемещаются   внутри
одной-единственной станции, зондируя каждый раз точку  при„ма...  При  очень
больших расстояниях оставляют станции примерно  в  каждой...  тысячной,  что
ли... точке - с тем, чтобы, ежели какая-нибудь будет  потеряна  -  е„  можно
было примерно за сутки восстановить.
   - Как?
   - Добраться до следующей, переместить на место потерянной новую станцию с
Челлы и восстановить цепь. Все эти станции  постоянно  поддерживают  контакт
между собой, так что разрыв цепи в случае разрушения или исчезновения  любой
из них тут же будет замечен.
   - А зачем нужны  промежуточные  станции?  Вы  ведь,  насколько  я  понял,
перемещаете  вс„  прямо  с  Челлы  -  так  какой  же  смысл  в  такой   куче
оборудования?
   - Чтобы переместить что-либо куда-либо, надо иметь актуальную  информацию
о точке перемещения. Либо она должна быть в пределах зоны  радаров,  либо  с
районом перемещения должен быть какой-либо иной, достаточно  быстрый,  канал
связи.
   - Что значит 'достаточно быстрый'?
   -  Чтобы  что-то  куда-то   передать,   я   должна   указать   абсолютные
пространственные координаты точки при„ма. Но точка  на  поверхности  планеты
перемещается в пространстве по  сложному  закону,  учитывающему  перемещение
Галактики, звезды, планеты по орбите,  да  и  вращение  самой  планеты.  При
обмене между двумя планетами ситуация усложняется ещ„ больше: закон сложнее.
А время ограничено: вс„ вокруг постоянно меняется, прич„м  -  не  всегда  по
предсказуемым законам. Если я, например, сумела получить координаты точки на
Земле и передала их на Челлу -  прошло  не  менее  полусекунды.  До  момента
перемещения пройд„т ещ„ столько же - аппаратура не идеальна,  там  протекает
масса  физических  процессов,  требующих  времени.  В  итоге  -  к   моменту
перемещения пройд„т примерно секунда: и  Земля  улетит  Бог  весть  куда,  и
Галактика переместится, а изменение координат точки на  поверхности  планеты
можешь посчитать сам.  Чуть  больше  четыр„х  сотых  градуса.  Возьми  длину
параллели и посчитай. Вот и выходит, что в самом  простом  случае  нужно  не
просто получить координаты точки перемещения, а  узнать,  где  она  будет  к
моменту перемещения...
   - Подожди... Ты говоришь, что сигнал достигает Челлы  за  полсекунды?  Но
ведь скорость света...
   - Вот как раз из-за скорости  света  расстояние  простого  перемещения  и
ограничено прямой радиовидимостью. Но существуют системы  связи,  основанные
на эффекте пассера...
   - Не понял? Письма, что ли?
   - Письма, письма...- улыбнулась Лин.- Электронные...
   - То есть?
   - Представь себе две небольшие камеры, в центре которых в магнитном  поле
'висят' небольшие... скажем так: компьютеры с при„мопередатчиками.
   - Представил.
   - А сами камеры имеют  такие  же  при„мопередатчики  для  связи  с  этими
компьютерами и средства контроля за положением компьютеров в пространстве.
   - Представил.
   -  Теперь  представь,  что  эти  камеры  могут  запросто  меняться  этими
компьютерами друг с другом.
   - Как пассеры?
   - Собственно, это и есть пассеры. А теперь... представь, что  они  именно
это и делают, обмениваясь свои содержимым примерно раз десять в секунду... А
в промежутках  при  помощи  своих  при„мопередатчиков  записывают  в  память
компьютеров передаваемые данные, одновременно на другой частоте  снимая  те,
что нужно принять...
   - Ух, ты! Так это ж получается...
   - Получается цифровой канал  с  задержкой  не  более  полусекунды,  время
передачи по которому не зависит от расстояния...
   - А если обмен производить чаще, скорость канала возраст„т...
   - Мы пока не можем наращивать скорость пассирования - быстрее