не  придерживается
подавляющее большинство членов вашего общества... Она охотно терпит адюльтер
- когда никто о н„м не знает и бичует его участников, когда о н„м становится
известно обществу... Она основана на лжи  и  лицемерии,  и,  уже  поэтому  -
алогична в  принципе.  Всякий,  кто  попытается  ей  следовать  -  неизбежно
запутается и будет, как ты сегодня, мучаться вопросом: 'to do -  or  not  to
do'...
   - Согласен. Но, чтобы как-то нормально  жить,  человек  должен  следовать
какой-то морали...
   - Да ради Бога! Но почему - лживой?!!!
   - А если объективная недоступна?
   - Чушь! Она доступна всем существам, способным к здравомыслию.
   - А если общественная мораль  настолько  свихнула  мозги  набекрень,  что
понятие 'здравого смысла' само по себе уже искажено?
   -  'Свихнуть  мозги   набекрень'   можно   отдельно   взятому   человеку.
Познакомившись с Землей, я соглашусь: можно  -  даже  обществу,  хотя  и  не
надолго. Но невозможно - самой природе (диким стайным  животным,  например).
И, поскольку психология их взаимоотношений близка к человеческой...
   - Хорошенькая новость...
   - Ничего нового... Так вот, поскольку  она  достаточно  близка  -  вполне
можно при определении многих понятий опираться на не„. Кстати,  на  будущее:
если хочешь заняться общественной моралью - займись для  начала  психологией
волчьей стаи... Когда освоишь - просмотри львиную; думаю, что после этого ты
пойм„шь достаточно, чтобы не спорить о морали... Ты не  будешь  нуждаться  в
споре для познания истины: большинство  вещей  ты  будешь  просто  знать,  а
остальные будут логически вытекать из твоих знаний...
   - Извини, но... К такому повороту я просто не готов...
   - Я знаю... Поэтому и говорю: 'на будущее'.
   - Линда, послушай...
   - Слушаю...
   - Извини, ради бога, но после такого вечера... Я  просто  вижу,  что  для
тебя там не было просто ничего необычного... Я хочу спросить:  а  как  ты  -
вообще, в принципе - относишься к моногамии?
   - Никак,-  пожала  плечами  челланка.-  Хотя,  признаться,  я  не  совсем
понимаю, при чем здесь моногамия... В смысле - какое отношение она  имеет  к
происходящему...
   - И вс„ же?
   - Ну, это... просто одна из  форм  семейного  сосуществования  -  кстати,
далеко не самая лучшая... Принудительная моногамия  наиболее  распространена
при патриархальном строе, предельно  трудных  условиях  жизни  и  безобразно
низком уровне  развития  общественного  производства.  Я  не  жила  в  таких
условиях и смею надеяться, что не буду; и  потому  такая  форма  семьи  меня
особенно не привлекает.
   - А какую же ты, извини, предпочитаешь?
   - Свободную.
   - То есть?
   - Ну, как тебе сказать...
   - Так и скажи.
   - Это в двух словах не объяснишь...
   - Я готов долго и терпеливо слушать.
   Линда задумалась.
   - Ладно слушай, раз готов...- наконец произнесла  она.-  Ваша  'законная'
моногамия в большинстве случаев  является,  по  сути  дела,  завуалированной
формой рабства -  либо  заурядного,  либо  сексуального...  Реже  -  сделка,
договор об экономическом сотрудничестве.
   - Ну, ты да„шь...
   - Да нет, это как раз вы да„те... Не забывай: я ведь прибыла сюда,  чтобы
заниматься статистикой... Так вот, статистика эта совсем  неутешительна:  не
менее 2/3 ваших 'моногамных' семей явно таковыми в чистом виде не  являются.
Это как раз понятно: любое принудительное ограничение круга общения  (в  том
числе  -  сексуального)  неизбежно  приводит  к  возникновению   конфликтной
ситуации, в результате дальнейшего развития которой участники либо  попросту
плюют на моногамию и построенную около не„ общественную мораль, либо имеют в
жизни массу проблем, нередко приводящих их в кабинет психиатра...
   - Ты предлагаешь полигамию?
   - Я предлагаю свободу.
   - Поясни.
   - Слушай. Во-первых, у нас не принято каким-либо  способом  принудительно
ограничивать свободу общения людей, с которыми ты общаешься, в том  числе  -
свободу сексуального общения. Если я провела с кем-то  ночь,  это,  в  общем
случае, не да„т права ни ему, ни мне требовать от другого, чтобы тот 'больше
ни с кем - ни-ни!' Это считается настолько нелепым, нелогичным, что даже  не
приходит в голову...
   - То есть вы там как - все - со всеми?
   - Не разочаровывай меня, Гарри. Очень тебя прошу. Выслушай до конца -  и,
я думаю, ты вс„ пойм„шь - так же, как с вечеринкой. Я расскажу тебе  немного
о своей жизни, а морально это или нет - решай сам.
   ...Первый раз я испытала труднопреодолимое влечение на такой же  примерно
вечеринке: нас было три пары пятнадцатилетних разбойников, высоко в горах; в
сутках ходьбы - ни одной живой души. Поскольку обнажение у нас в принципе не
считается чем-то неестественным, мы развлекались тем, что голышом прыгали  в
сугроб из окна второго  этажа.  Это  было  весело  и  совершенно  нормально.
Естественно, допрыгались до того, что 'зуб  на  зуб  не  попадал'.  Одеться,
естественно, никому в голову не пришло.  Чтобы  согреться  -  забрались  все
вместе в небольшой бассейн с т„плой водой. В бассейне я оказалась между двух
крепких, мускулистых парней,  прич„м  оба  мне  нравились:  весьма  неглупые
ребята, достаточно корректные, доброжелательные, искренние, веселые... Здесь
я впервые в жизни почувствовала, что если любой из них пожелает  меня  прямо
сейчас - я не найду в себе сил отказать  и  буду  ему  благодарна  за  такую
инициативу.  Но  -  ничего  не  произошло.  Осталось  только  такое  'ждущее
желание'... Оно росло, росло... и вылилось в бурную, совершенно необузданную
страсть, которой совершенно случайно воспользовался Джерри.
   - Тот самый?
   - Именно. Прич„м произошло вс„ до смешного просто:  на  каком-то  вес„лом
игровом вечере он ('принц') получил меня ('принцессу')  по  сути  дела,  как
'приз'. По логике развития событий он  должен  был  взять  меня  на  руки  и
отнести на 'трон', что должно было вызвать у публики бурю  восторга.  Однако
мы вовсе не обязаны были этого делать - я могла пойти и сама... Джерри,  как
истинный джентльмен, поглядывал  искоса  на  меня,  пытаясь  определить  мо„
отношение к подобному поступку: мы ведь вообще друг друга не  знали.  Может,
благодаря этой элементарной корректности, а может - просто  я  уже  'чего-то
неясного  хотела'  -  и  'только  тут  поняла,  чего  именно',  но   тут   я
почувствовала к нему такую симпатию и какую-то  неведомую  раньше  нежность,
что,  сама  плохо  понимая,  что  делаю,  подошла  к  нему,  потупив  глаза,
покраснела 'до ушей' и... Очнулась  уже  у  него  дома,  в  постели,  утром.
Конечно, уж на этот раз вс„ произошло... Похоже, и не один  раз.  Предельная
корректность Джерри теперь раздражала - я толком не понимала, нужно  ли  мне
было вс„ это делать или нет;  кроме  того,  я  совершенно  не  помнила,  что
творилось на сцене а что - уже дома. Какая-то растерянная и опустош„нная,  я
убежала домой.
   Несколько дней меня не видели.  Потом  я  решилась  'выйти  в  люди',  но
какая-то неясная тревога оставалась: если  я  вела  себя  на  сцене,  как  в
постели - это слишком неэтично, чтобы отношение ко мне не изменилось; а  мне
бы этого вовсе не хотелось. В тот же день  меня  представили:  'знакомьтесь:
это  та  принцесса,  которая,  когда  е„  берут  на  руки,  сразу  падает  в
обморок...'. Сказано было без иронии - у нас как-то не принято иронизировать
над слабостями, тем более - над женскими, просто  всем  было  весело  и  эта
шутка вызвала ко мне общий интерес. Но - я смутилась,  и  это  было  слишком
хорошо видно... При этом присутствовал  Джерри.  Он  только  молча  встал  -
наступила тишина. Тогда,  метнув  какой-то  'неопределенный'  взгляд  сквозь
говорившего, Джерри подходит ко мне и бер„т  меня  за  руку.  Это  было  как
нельзя кстати - я почувствовала себя гораздо увереннее.  По  сути,  этим  он
'поставил  точку'  в  общественном  мнении:  нас  теперь  воспринимали,  как
сложившуюся пару. В тот же вечер он рассказал, что случилось: как я потеряла
сознание (похоже, просто от перевозбуждения), как он  'не  захотел  отдавать
свой приз' и отв„з меня к себе домой, как только я немного пришла в себя.  Я
жила в тот вечер, как  в  тумане,  плохо  соображая,  что  происходит;  меня
оставили ночевать у него, а ночью  я,  стуча  зубами,  забралась  к  нему  в
постель и вцепилась в него, как в свою последнюю надежду в этой жизни... Той
же ночью я стала женщиной, даже не определившись  -  нравится  мне  это  или
нет...- Линда замолчала, задумчиво глядя в окно...
   - А сейчас?
   -  Ну,  сейчас-то  я  знаю,  что  мне  надо!-  Улыбнулась  она,-  Хотя...
Признаться, до сих пор не могу понять, как  я  могла  попасть  в  постель  к
совершенно незнакомому парню, даже не зная его имени...
   - У вас это не принято?
   - Не то слово... Это - вообще нонсенс...
   - А как считается нормальным?
   - Нормально - когда постель - далеко  не  самое  главное,  что  связывает
людей. Это... ну, пусть будет... обоюдное удовольствие... Но  ведь  живут-то
люди не ради удовольствия... Собственно, я  считала  это  знакомство  крайне
неудачным - оно началось с постели, мне было стыдно за свою слабость и жутко
- ведь я понятия не имела, где я и с кем... Прош„л почти год. Мне  было  уже
восемнадцать, я была в  довольно  близких  отношениях  с  двумя  ребятами  -
помнишь - теми, 'из бассейна'? Мы были в прекрасных отношениях  и  нам  было
вполне хорошо втро„м... Любила ли я кого-либо из них достаточно серь„зно?  -
Не  знаю.  Нам  было  хорошо.  Прич„м  это  были  действительно  интересные,
эрудированные ребята... А Джерри был молчун. Ещ„ и психолог по специальности
- а мне это казалось довольно скучным... Может, мы бы и не сошлись больше  с
ним никогда, если бы не одно небольшое приключение...
   Линда снова замолкла на минуту, затем продолжила:
   - Ты знаешь, на Земле я  часто  слышала:  'друзья  познаются  в  беде'...
Довольно избитая у вас фраза, но от этого -  не  менее  верная...  Нас  было
человек пятнадцать, решивших прогуляться 'по диким местам'. В  эту  компанию
попали и мои мальчики, и Джерри. Мы 'прогулялись' уже основательно,  но  вот
перехода через болото у нас в коллекции ещ„  не  было.  Естественно,  решили
пройти... Место там попалось  одно  такое...  Бр„внышко  меж  двумя  буграми
лежало тоненькое,  а  под  ним  -  топь.  Проходили  по-одному.  Подо  мной,
естественно, сломалось бр„внышко - иначе и судьба бы моя  не  изменилась,  и
рассказа этого не было бы... Погрузилась сразу - по самые  плечи,  и  начала
медленно оседать, проваливаться куда-то... Жуткое такое ощущение... Все -  в
каком-то оцепенении: застыли и стоят. Я хочу  крикнуть  -  и  не  могу,  как
парализованная...  Только   сл„зы   катятся...   От   бессилия,   наверно...
Сообразила, схватилась за бревнышко, попыталась вскарабкаться -  погрузилась
ещ„ больше. Вдруг  какой-то  громовой  властный  голос:  'не  двигаться!'  -
поняла, что это Джерри и... погрузилась с головой. Вытащил... Пока у  других
волосы дыбом ещ„ стояли - он уже вытащил, грязь с лица вытер и целует,  а  у
самого сл„зы из глаз - ручьями... Потом, года  через  два,  смеялись  с  ним
вместе, как он с меня грязь слизывал - он и рассказал, что там  произошло...
В первую секунду,- говорит,- ничего не понял ещ„, но мысль уже сверлит: ни с
кем ни о ч„м не разговаривать,  не  договариваться  -  не  успеешь...  Шнура
альпинистского моток сорвал у кого-то с плеча - тот не понял, сопротивляться
начал - пнул его между лопаток, а шнур забрал... Привязал  конец  к  дереву,
прикинул витков с десяток, обвязался - уже секунд пять прошло... В висках  -
будто таймер грохочет... Когда прыгнул - моя только шапочка виднелась, а под
ней - пусто уже... Нащупал, потащил - сам уш„л в грязь. Пытался одной  рукой
за  вер„вку  тащить  -  скользит  рука:  шнур  гладкий,  негнущийся,  грязью
основательно смазанный... Обхватил меня ногами, двумя  руками  подтягиваться
начал - пошло дело... А тут и народ очнулся, за шнурок тянуть начал... Так и
вытащили. Когда,- говорит,- целовал - так и грязь не  вонючая  была,  а  как
прошли маленько - совсем невмоготу стало: пришлось народу в  разные  стороны
разбредаться - воду искать. Нашли руче„к - тщедушный,  маленький;  мыться  в
н„м начали - смех один; еле-еле сами отмылись, одежду в мешок затолкали,  да
так до дома и шли...
   - Голые, что ли?
   - Ну, не совсем - холодновато было,  да  ещ„  -  после  купания...  Нашли
ребята кое-какую  одежонку  -  'срамоту  прикрыть',  как  у  вас  говорят...
Скинулись - 'с миру по нитке,  голому  -  рубашка'...  Мальчики  мои  совсем
сникли тогда - видать, неудобно было, что так опростоволосились... Не думаю,
чтоб струсили - непохоже это на них; просто прозевали - а могло  уже  вс„  и
закончиться... Мы с ними и не встречались больше - так и не смогли они  свою
неловкость преодолеть... А к Джерри я в тот вечер второй раз в жизни попала,
и - опять в постель... Только ничего у нас  в  ту  ночь  не  было  -  просто
нарадоваться не могли, наглядеться - не до всего прочего было... Вот  с  тех
пор у нас с ним отношения такие и стали: когда его день нет поблизости  -  я
места себе не нахожу; а если его с неделю не увижу - с ума схожу, готова  на
край света пешком идти - лишь бы его увидеть...
   - Так ты и сюда...
   -  Соображаешь,  Гарри...  То-то,  видно,  ты  мне  и  приглянулся,   что
соображаешь неплохо... когда хочешь...  Так  вот,  как  узнала  я,  что  ему
предложили сюда на два года перебраться - представь,  что  со  мной  было...
Нашлись люди, помогли: подвели к командору, а дальше -  сама...  Разревелась
я, как девчонка, да так вс„ ему и  выложила...  Ну,  если  бы  речь  шла  об
известной планете, да ещ„ в нашей системе - меня бы просто как  его  подругу
взяли - это совершенно нормально... 'Фокус' заключался в том, что экспедиция
должна  была  работать  вначале  вообще  за  пределами   действия   системы,
самостоятельно налаживать е„ фрагменты здесь, а уже после этого приступить к
работе, прич„м - на планете, которой ещ„ никто из нас не видел.
   Я понимала, что это - безнад„жно, никому я здесь не нужна и два года  мне
прид„тся 'на стенку выть' - так, кажется?... Спасла случайность: уже разводя
руками, командор бросил взгляд на мой идентификационный номер  на  карточке.
Номер этот показался ему знакомым; где-то через полчаса он вспомнил, что два
моих статистических исследования - на Весте и на Моане - прошли по системе в
разделе новостей с пометкой 'особо интересная информация'.  С  точки  зрения
выпускающего редактора... Как только командор это припомнил - тут же  вызвал
своего специалиста по статистике, седого бородача;  объяснил  ему  ситуацию.
Тот нахмурился: не понравилась  ему  'постановка  вопроса'...  По  неписаным
экспедиционным законам, я могла попасть в состав только в  случае,  если  он
сам меня на сво„ место рекомендовать станет... И командор не уговаривать его
должен, а отговаривать, ибо всякое изменение в команде перед самой отправкой
чревато труднопредсказуемыми неприятностями... А тут еще  девчонка  выглядит
так, что у всех присутствующих уже  сердечко  щемит;  а  что-то  там,  вдали
начн„тся? Взял командор мою  карточку,  вставил  в  демонстрационный  экран,
вызвал титульные блоки обеих моих работ и молча вышел. Понял седой  бородач,
что от него требуется - нахмурился ещ„ больше. Никто в комнате  остаться  не
рискнул - все разошлись. Сижу перед  дверью,  дрожу,  'как  осиновый  лист':
получится - не получится? Сколько просидела - не помню, уже темнеть  начало;
только, как дверь открылась - встать не могу,  гляжу  прямо  перед  собой  и
ничего не вижу: сл„зы глаза застилают... Подош„л бородач - по голове гладит,
глядит как-то задумчиво  -  а  я  вовсю  разревелась,  удержаться  не  могу:
уверена, что ничего не получится и он меня  поэтому  успокаивает...  Он  мне
что-то говорит - я ничего понять не могу, а сл„зы  сами  из  глаз  льются...
Джерри вош„л, тут бородач ему просто так и  ясно  говорит:  'бери,  дескать,
свою подругу - стар я уже такие вещи писать - работоспособность е„,  похоже,
уж никак не хуже моей будет...' Тут до меня дошло, что он ведь и мне  то  же
самое говорил - да я не слышала... Короче говоря, в тот вечер вс„  остальное
уже без  меня  решали  -  я  слова  толком  вымолвить  не  могла.  Категорию
'самостоятельного' бородач мне 'сосватал', а командор подтвердил...
   - Что значит 'сосватал'?
   - Это же ваш жаргонизм... По правилам, разведчик может получить категорию
'самостоятельного',  если  его   'представит'   к   этому   'самостоятельный
разведчик', имеющий на своем счету не менее 7 успешных  экспедиций  с  такой
категорией. Подтвердить должен  руководитель  экспедиции,  имеющий  тоже  не
менее 7 успешных экспедиций. Это - очень редкое сочетание. Я имела только  2
экспедиции в ранге 'ведомого разведчика', Джерри  -  тоже  две,  но  к  этой
экспедиции он уже получил категорию 'самостоятельного' - где-то проявил себя
примерно  так,  как  тогда  на  болоте,  и  командор  той   экспедиции   его
'представил', а этот - 'подтвердил'. Собственно, для меня это была последняя
необходимая 'ступенька':  ведомый  разведчик  не  имеет  права  работать  за
пределами действия системы, а нам предстояло именно это.
   - Ведомый - это?
   - Тот, кто буквально шагу не может ступить без системы. Учиться так очень
удобно, но  -  говорят,  что  после  4-5  экспедиций  начинает  основательно
раздражать. Если же учесть, что многие имеют по 5-7 экспедиций за всю  жизнь
и уходят 'ведомыми' - сам понимаешь...
   - А почему же бородач тебя представил?
   - Я думала, что из жалости. Неприятно было - до жути. Хотела пойти  и  от
всего отказаться, да не могла 'собраться  с  духом'...  А  уже  перед  самой
отправкой Джерри показал сводку новостей по представлениям научных работ  на
повышение ранга автора: там была моя вторая работа, а представил - тот самый
бородач. Только тогда я успокоилась: такого 'из  жалости'  не  делают.  Если
представленная работа 'проваливается' - тот,  кто  представлял,  потеряет  1
ранг; если пройд„т - получит 0,2.
   - Прошла?
   - Узнаю, когда верн„мся... Пока не решаюсь посмотреть...
   - Ну, и как ты чувствовала себя в экспедиции?
   - Как на сцене. Все знали, как я  сюда  попала  и  многие  неплохо  знали
Джерри. Поэтому всем было очень интересно, что же  я  из  себя  представляю.
Похоже, что  'экзамен'  я  выдержала,  потому  что  буквально  через  неделю
абсолютно все мужчины в экспедиции, включая командора,  открыли  мне  полный
доступ к информации о своих контактах.
   - То есть?
   - Ну,  понимаешь...  Есть  там  подсистема,  которую  в  народе  называют
'подсистема-флирт'.
   - Как интересно... Чем только создатели систем не занимаются...
   - Не смейся, это  очень  серьезно...  Создавалась  она  для  того,  чтобы
фиксировать  все  половые  контакты,  что   да„т   возможность   отслеживать
родословные, делать интереснейшие статистические  и  генетические  выводы...
Кстати,  позволяет  довольно  просто  отслеживать   и   перехватывать   пути
распространения  венерических   заболеваний...   Однако,   поскольку   любую
информацию о себе я могу открыть или  закрыть  по  отношению  к  конкретному
другому абоненту, эту подсистему стали очень успешно использовать для  самых
разных вариантов флирта.
   - Не понял?
   -  Например,  я  хочу  встретиться  с  понравившимся  мне  человеком,  но
стесняюсь к нему подойти. Или, что скорее -  просто  боюсь  получить  отказ.
Тогда я открываю ему в системе доступ к информации о  своих  контактах.  Это
звучит примерно так: 'видишь - я ничего от тебя не скрываю...' Жду.  Система
обязательно сообщит ему о том, что открылся новый уровень и что  именно  там
находится. Если он даже не поинтересуется этой информацией - значит, ему это
неинтересно,   продолжать    'заигрывать'    просто    бессмысленно.    Если
поинтересуется количеством партн„ров и замолчит - значит, не надо было вести
беспорядочную половую ж