дет полезно знать ваше мнение еще до начала переговоров с китайцем.
     Хозяин Белого дома помедлил самую малость.
     - Пожалуй, вы правы. Постараюсь переговорить с ним в ближайшие часы.
     - Думаю, это правильное решение, сэр.
     - А по поводу визита главы его оппозиции есть уже какой-то сценарий?
     - Пока все делается на уровне импровизации. Только когда он объявит о своих целях, можно будет подумать о дальнейшем развитии. Но, конечно, раз уж он сам напросился - из него постараются выкачать максимум информации.
     - В том числе и по поводу этой кометы, или что это там?
     - Надо полагать.
     - Оставаясь, конечно, в рамках приличий. - Президент усмехнулся. - Надеюсь, он не станет просить у нас политического убежища?
     То была, конечно же, шутка, и именно так и воспринял ее собеседник.
     - Но надо быть внимательными - чтобы с ним тут ничего не случилось.
     - Ну, его пригласили серьезные люди...
     - Во всяком случае, если будет что-то интересное - не держите меня в неведении. Но - действительно интересное. Этого, впрочем, можно было бы и не говорить.
     - Как может быть иначе, сэр?
     - Благодарю. Черт, надо как-то выкроить время - обдумать, что и как я скажу обитателю Кремля. Да, самое главное, чуть не, забыл. Как широко разошлась уже та информация, о которой вы мне сообщили?
     Этого вопроса собеседник ожидал с самого начала.
     - Пока еще кастрюля плотно закрыта крышкой, сэр.
     - Вот пусть так и остается - пока не возникнет какая-то ясность. Потому что... вам не приходило в голову, что это может оказаться и поставленной с размахом попыткой дезинформации? Маскируя что-то совсем другое? На сей раз с помощью ученых - но ведь и они не более, чем люди... Поэтому - секретность и еще раз секретность. Во всяком случае, пока мы сами не проверим и не придем к окончательным выводам.
     - Я доведу вашу мысль о дезинформации до тех, кому следует этим заняться. Секретность - разумеется. Только удастся ли надолго сдержать прессу?..
     - Мы не станем ничего утаивать. Помнится, меня еще в детстве изумило, что в Солнечной системе существуют миллионы... нет, кажется, даже миллиарды комет. Одной больше, одной меньше... Кого это интересует? Ни звука о возможной угрозе - и если даже такое сообщение где-то и проскользнет, никто не обратит на него ни малейшего внимания. А вот чтобы не было ни намека на катастрофические последствия - этой задачей следует заняться очень серьезно. Так, как еще в прошлом веке сделали с катастрофой в Оклахоме - не появилось ни слова нигде. Только через двенадцать лет...
     - Я тоже так думаю, мистер президент.
     Так развивались мысли на высоком американском уровне. Но и на другом, хоть и не американском, шла не менее напряженная и продуктивная работа.

***

     Кудлатый понимал, что катастрофа или будет, или нет. Если будет - то либо все погибнут, либо какая-то часть людей в мире уцелеет. Значит, жизнь продолжится. А для того чтобы жить - как были, так и будут нужны деньги. Чем больше - тем лучше. А значит, пренебрегать возможностью хорошего заработка не следовало даже в этой обстановке. Если же катастрофу пронесет, тем выгоднее будет пережить ее, хорошо заработав на страхе.
     Вывод был: нужно незамедлительно оценить обстановку на финансовом рынке и в зависимости от картины принимать решение: либо выступить медведем, играть на понижение, что казалось наиболее естественным, либо же искать другой способ заработка. Если никто еще не начал продавать - можно заняться этим самому; если же кто-то уже начал потихоньку сбивать цены, ломать курсы - искать способ обыграть хитреца, а может быть, и вовсе круто обойтись с ним. Потому что подобные действия со стороны возможного противника будут означать, что информация о катастрофе каким-то образом попала и к нему. И может быть - даже раньше, чем к самому Федору Петровичу.
     Кто имел возможность заполучить информацию раньше? Только что случившееся явно указывало: власти. И на достаточно высоком уровне. Потому что - судя по докладу людей, доставивших журналиста вместе с целительницей сюда, - люди, попытавшиеся перехватить эту парочку, были из СБ. И не откуда-нибудь, а из главной конторы. С Лубянки. Сведения были точными: один из ребят, прежде работавший там, узнал того, кто возглавлял группу захвата. Итак, наверху что-то уже знали. Но, по всей вероятности, не очень много: иначе зачем им понадобился бы газетчик? Нет, это не ответ, размышлял Федор Петрович. Они могли просто стремиться к его изоляции - к нераспространению информации. Это верный признак того, что и кто-то из находящихся во власти собирался сыграть на создавшейся ситуации. .
     Кудлатый хорошо знал о давнем стремлении властей взять под контроль как можно больше предприятий, приносивших устойчивый доход: денег власти никогда не хватало, а обращаться к магнатам - вот так, как сейчас к нему, - казалось, наверное, унизительным, хотя любая власть всегда брала взаймы; правда, отдавала далеко не каждый раз. Он знал также, что и в администрации президента, и в поддерживавших ее структурах обитало немало толковых финансистов. И если только они действительно получили доступ к сведениям о катастрофе, у них могло возникнуть точно такое же желание сыграть на бирже, чтобы потом - когда паника нагрянет и курсы начнут рушиться, перехватить и передать самими же созданным компаниям контрольные пакеты акций тех нефтяников, газовщиков, энергетиков, металлургов, кто пока еще как бы сохранял самостоятельность... Никакой деприватизации, просто нормальная, всеми признанная биржевая игра. Как говорится - взаимоотношения хозяйствующих субъектов.
     Следовательно, основным конкурентом в намечающемся финансовом Аустерлице может выступить само государство. Оно будет действовать решительно и достаточно жестоко, и не только для того, чтобы получить контроль над пакетами акций, что будут выброшены на рынок, но и с целью взять на прием и таких, как и сам Кудлатый, независимо от того, пойдет ли он сейчас на союз с ними. Зато он в решающий момент останется без возможности играть всерьез и упустит возможность, какая выпадает раз в сто лет. Власть будет драться - если только у нее хватит воздуха для дыхания. Кислорода.
     В подобных случаях кислород только один: информация. А хорошая деза действует как окись углерода.
     Перекрыть власти кислород? Надо обдумать такую операцию. Не допускать в Кремль новой информации, а по возможности и лишить старой - или хотя бы исказить ее, привести в состояние, неудобное для использования.
     "СБ, конечно, сила, - думал Федор Петрович с удовольствием, но и мои ребята тоже кое-чего стоят. И они к тому же не подотчетны ни верховной власти, ни даже - и это очень важно - журналистам, иными словами - общественному мнению. Так что тут посмотрим еще - кто кого обойдет на повороте",
     Так мыслилось магнату из авторитетов на втором уровне.
     А на третьем уровне мышления уже возникла почти совершенно готовая схема защиты информации, а также сужения области ее возможного распространения.
     Для того чтобы не обсуждать даже (Федор Петрович решения принимал единолично, особенно в столь сложных ситуациях, как сейчас), но чтобы дать задания, поручения и команды своим кадрам, Кудлатый распорядился немедленно вызвать нужных людей на достаточно узкое и ответственное совещание. В отличие от принятой у него практики, когда с финансистами и распорядителями он разговаривал, не приглашая тех, кого совершенно серьезно называл "полевыми командирами", и напротив, задачи, решавшиеся при помощи силовых методов, ставились без присутствия биржевых, банковских, торговых и промышленных разбойников, - на сей раз он приказал вызвать всех одновременно, поскольку время уже сейчас надо было экономить.
     Ну и наконец: предложение Старой площади отклонить. Но ни в коем случае не нагло, не обидно, а - со всем уважением, но в силу, так сказать, непреодолимых обстоятельств. Каких таких? Да здоровье, к сожалению, об этом уже всем известно... Да, конечно, врачи у нас первоклассные, но он давно уже лечится от всяких хвороб там, в Баварии, и вот - снова приходится срочно Убыть, потому что... И так далее.
     И убудет - у всех на глазах, и даже мальчика Дюшу возьмет с собой. А на самом деле...
     Но поставить задачи перед людьми надо немедленно и предупредить: если и отъеду, то все равно буду видеть каждого днем и ночью. Да они и сами это знают.
     Приглашенные люди собрались быстро. Кудлатый не стал тянуть резину и сразу же заговорил по делу, предупредив только:
     - Из того, что сейчас услышите и будете говорить сами, - одно слово, и не слово даже, а звук за пределами этой комнаты - и полная хана. Без обжалования. Никому: ни жене, ни любимой собаке, ни вороне на улице. Станет невмоготу - отрежьте себе язык: все равно больше не пригодится.
     Все тут знали, что это не для красного словца говорится. Кудлатый, случалось, жалел собак, кошек - но не людей, которые так или-иначе подвели его - или могли подвести. Считали, что способен был даже и сейчас - при необходимости - своими руками замочить, хотя к этому не стремился.
     Помолчав после этого несколько секунд, чтобы все успели как следует усвоить предупреждение, Федор Петрович изложил причину, по которой они тут были собраны. И сразу же перешел к заданиям:
     - Степан, на тебе - эти двое, что сегодня привезли. Пусть живут спокойно. Но из дома - ни шагу. Все звонки слушать, если что - прерывать. К ним - никого, кроме как по моему поручению.
     Степан - глава домашней охраны - только кивнул: говорить он вообще не очень любил.
     - Борис Маркович, ваше дело сейчас не спускать глаз с фондовой биржи. И если только оживится продажа - или наоборот, кто-то станет вдруг покупать, - немедленно сообщайте.
     - А вы думаете, что кто-то станет играть на понижение? - задал вопрос Борис Маркович, в отличие от Степана любивший обменяться мнениями.
     - Об этом еще подумаем. Сергей Сергеевич, что нового на верхах?
     Сергей Сергеевич был близко знаком с двумя-тремя работниками администрации и обычно находился в курсе жизни этого учреждения.
     - Да вроде бы ничего особенного. Гридень тридцать пять минут беседовал с главой, содержание в точности никому не известно; звонил президент с Камчатки, но предполагается, что просто входил в курс текущих дел, пока ждет у моря погоды. Обычное дело...
     Кудлатый насторожился:
     - Гридень - с главадмом? Надо поинтересоваться плотнее: может, кто-то хоть словечко услышал. Позаботься. А в оппозиции что слышно? В отпуск их шеф вроде бы не уходил? И раз пошло такое шевеление...
     - Так он же в Штатах. Поехал, как говорят, согласовывать какие-то вопросы по Конференции.
     - Почему мне не сообщили сразу же?
     - Вы хворали, а дело ведь обычное.
     - С вами захвораешь! - сердито сказал Кудлатый. - Вот что: немедленно свяжитесь с Виталиком. Он в Чикаго? Пусть с ходу летит в Вашингтон. И выяснит, с кем и как встречался и встречается оппозун. Будете постоянно держать меня в курсе.
     - Само собой, Федор Петрович.
     - Теперь вы, Гаврила Иванович. У вас есть выход на астрономов?
     - Н-ну, постоянных связей нет - так, знакомства.
     - Нужен человек на обсерватории в Колокольске, - сказал Кудлатый. Минич, как мы помним, успел рассказать ему о том, что покойный Ржев один экземпляр сообщения отправил именно в это научное учреждение - иными словами, в этом направлении произошла утечка информации.
     Гаврила Иванович задержался с ответом не более, чем на несколько секунд: память на людей у него была великолепной и ни разу еще не подводила.
     - Один мужик в Колокольске есть, старший научный сотрудник, живет недалеко от нашего поселка, приходится с ним иногда пересекаться. Нужен?
     - Со всеми потрохами, чтобы срочно выяснить: ведутся ли там наблюдения за... Короче, детали я дам вам, когда закончим. Задержитесь. И ты, Василий Владленович, тоже. Борис Маркович, вас жду через полчаса - за это время обдумайте тему игры и уточните сегодняшнюю погоду на бирже.
     Борис Маркович, однако, не любил терять времени зря, и пока Кудлатый разговаривал с остальными, успел уже, говоря вполголоса и прикрывая микрофон ладонью, навести справки.
     - Некоторые данные уже есть, Федор Петрович. Наблюдаются небольшие подвижки по линии продажи.
     - Кто и что продает?
     - Вот я тут записал для памяти.
     И Борис Маркович протянул Кудлатому блокнот. Магнат с минуту смотрел на табло, потом закрыл блокнот:
     - Я отдам вам его через полчаса. Тогда и обсудим. Пока это все.
     Он обождал, пока в кабинете не остались только двое задержанных им людей.
     - Василий Владленович, для твоих ребят есть срочная работа.
     - И хорошо, - ответил Василий Владленович, ведавший у Кудряша деликатными работами. - А то совсем уже заскучали молодцы. С кем-нибудь поговорить по душам? Долги? Крыши?
     - Нет. Другое. В редакции "Вашей газеты" - ты такую знаешь?
     - Найдем, - ухмыльнулся Василий Владленович, газеты читавший только спортивные - но уж зато все, какие только продавались. - Кого-нибудь утихомирить?
     - Дело совсем простое. Надо взять сундук главного редактора.
     Василий Владленович покачал головой:
     - Давно уже так не работали. Что - с бабками напряг?
     - Бабок там нет. Только бумаги. Вот они и нужны. Бумаги, дискеты - в общем, все в этом роде. Но - осторожно. Чтобы ни следочка...
     - Петрович! Обижаешь!
     - Ну извини. Не мне тебя учить. Но чтобы завтра они были у меня вот тут. - И Кудлатый легонько похлопал ладонью по столешнице.
     - А в случае?..
     - Там сами сообразите. Лучше, конечно, без мокрoты. Но в случае засветки - сам понимаешь.
     - Да уж понимаю, - сказал Василий Владленович. - Пожелания есть - насчет ребят?
     - На твое усмотрение.
     - Кликну тех, что на солнце греются.
     - Годится. Ну, ступай. Ребят успокой: премии будут хорошие, хотя и не из того сундука.
     Василий Владленович кивнул, встал и ушел неслышной походкой, хотя телосложения был массивного. Привычка - вторая натура, как известно.
     Гавриле Ивановичу задание было дано столь же конкретное:
     - Вот что надо там выяснить - запишите.
     - Я и так запомню.
     Он внимательно выслушал все, что говорил ему Кудлатый.
     - Понятно. Это все?
     - Нет. Выясните там возможность без шума получить эту бумагу, о которой я сказал. Не то придется и туда слать ребят Василия, и какой-нибудь умник сопоставит... Попробуйте получить через этого мужика. Мы хорошо заплатим. Дальше: если они занялись наблюдениями, это у них наверняка где-то фиксируется - подробности выясните у него. Желательно, чтобы и эти записи перестали существовать.
     - Какие суммы можно предлагать?
     - Решите там сами - по ходу. Но не чрезмерные - чтобы у него не возникло подозрений, что дело очень важное. Гаврила Иванович поднял глаза на хозяина:
     - А оно и на самом деле такое важное? Федор Петрович ответил откровенно - знал, что Гаврила не проболтается и не заложит:
     - Важнее у нас с тобой до сих пор не было.
     - Мне так и показалось. - И Гаврила Иванович кивнул спокойно.
     Федор Петрович обождал еще секунду-другую после того, как за Гаврилой Ивановичем затворилась дверь. И только потом повернулся к телефону, Самое важное дело он не мог поручить никому, потому что никто бы с ним и не'справился. Этот вопрос приходилось решать ему самому.
     Он набрал номер одного из телефонов в Министерстве обороны. Номер прямого телефона, не контролируемого адъютантами и прочим-персоналом.
     Ему ответили. Оп представился, поздоровался, ему ответили доброжелательно: человек был давно знакомым, с ним приходилось уже вести переговоры. С минуту ушло на обычные подготовительные формулировки. Но время было дорого обоим собеседникам, и потому Федор Петрович быстро перешел к делу.
     - Иван Герасимович, если не секрет: вы объект в Козове уже закрыли?
     Похоже, что на том конце линии вопрос восприняли с большим удивлением, и достаточно неприятным. Так что ответ последовал быстрый и определенный:
     - Что у вас с телефоном? Ничего не понял...
     Зато Кудлатый понял ответ правильно.
     - Через час на победе - уместно?
     - Да, - сказали ему, и на этом разговор закончился. А продолжился он час спустя на открытом месте: на Поклон ной горе, где Мемориал Победы.
     - Что же ты, Федор Петрович, - упрекнул приехавший вовремя генерал, успевший для этой встречи переоблачиться в штатское. - О таких вещах - по телефону...
     - А иначе я тебя из кабинета и силком не вытащил бы, - ответил магнат. - Между тем дело серьезное. В смысле - выгодное. И пахнет хо-орошими дивидендами.
     - А объект в Козове тут при чем?
     - Он-то и есть самое главное. Я слышал, вы его собрались ликвидировать. Соответствует?
     - Вообще-то это - информация сугубо закрытая...
     - А не будь она такой, я тебя и беспокоить не стал бы, - ответил Кудлатый. - Итак?
     Генерал вздохнул.
     - Заперли. И повесили вот такой замок. - Он руками показал - какой, хотя оба понимали, что это всего лишь метафора. - Все равно война вроде бы не планируется, ракеты пойдут под нож - так что из всех таких хозяйств решено пока сохранить два, а остальные - где законсервировать, а где и вовсе ликвидировать.
     - А козовский объект?
     - От него отказались вчистую. Далековато он, и из самых старых, там вопрос стоял: или обновлять всю технику, или закрыть. Решение: закрыть. На модернизацию ни денег нет, ни, хочу верить, надобности. Да тебе-то что от этого? Чего хочешь?
     - Хочу этот самый объект.
     - Резервную ставку главкома? Да ты что? Уху ел?
     - Ты же сам сказал: там никакой ставки больше нет - и не предвидится, я так понял.
     - Ну да. Но все равно - как-то необычно...
     - Устарело мыслишь. Не в духе времени.
     - Это ты брось, Генштаб всегда отличался прогрессивностью мышления. Ты хоть проясни: что ты хочешь с этим хозяйством делать и какой от него может быть профит?
     - Немалый, поверь. Предположим, хочу устроить там курорт - для любителей экзотических ощущений. За ними люди летают в космос за дикие деньги; а я им предложу примерно то же - только в подземном варианте. Думаешь, не поедут?
     - Туда одна дорога чего стоит...
     - Ну, ну. Дорога эта у вас есть. Я и ее имею в виду. Мне нужно все - в комплексе.
     - Хочешь купить? Петрович, не обижайся, но таких денег даже у тебя нет. Знаешь, сколько было вбухано в это строительство? Тогда денег на оборону не жалели...
     - Покупать я и не собираюсь: к чему? Да и такое решение может быть только на правительственном уровне, а это, сам понимаешь, потеря и времени, и не только... - Федор Петрович выразительно пошевелил пальцами. - Хочу снять. Арендовать - ну, скажем, для начала на девяносто девять лет. А уж дальше видно будет.
     Оба немного посмеялись последним словам коммерсанта.
     - В аренду сдать вы ведь можете - не выходя из ведомственных рамок?
     - Да, это на правительство выносить не надо. Хотя - полагаю, что верховного придется информировать - так, между прочим.
     - Тут спешить, пожалуй, ни к чему. Да и до того ли ему?..
     - Да, конечно. Но, как ты сам понимаешь, свои сложности тут будут - и не так уж мало.
     - Естественно. Однако с ними-то мы справимся?
     Оба выразительно посмотрели друг другу в глаза. Лишние слова тут совершенно не требовались.
     - Ну, если приложим усилия...
     - Приложим. Помнишь поговорку: bis dat qui cito dat?
     Латынь в программы военных училищ и даже академий не входила, так что Иван Герасимович только пожал плечами, а Федор Петрович тут же и перевел на родной:
     - Как бы вдвое больше дает, кто дает сразу. Да не анекдот это, не о бабах. Все на полном серьезе. Мне сейчас время дороже денег, даже и больших. Вот из этого и исходи. На все - неделю.
     - Послушай, Петрович...
     - Недели даже много. Она пусть будет крайним сроком. За каждый выигранный день - премия.
     - Ты прямо искуситель. Мефистофель.
     - Слыхал о таком. Мефистофелю, - сказал Кудлатый, - в современн