разится   слезами,   и
почувствовал, как сердце у него разрывается на части.
   - Но только все это тщетные надежды, - продолжала она. - Врачи ничего
хорошего не обещают.
   И тут он увидел, что его утешительница смотрит ему прямо в глаза. Для
него,  жалкой  тени,  жившей  столько  времени  на  задворках  у   этого
блистательного Юджи, наконец-то засияло  солнце:  его  оценило  вот  это
прекрасное существо. И он может показать свое могущество,  вернув  ей  к
жизни мужа.
   - Я могу это сделать, - сказал он, задохнувшись  от  волнения,  будто
только что пробежал целую милю. Все винные  пары  вдруг  улетучились,  в
голове наступило приятное просветление.
   - Сделать что? - спросила она в замешательстве.
   - Слушайте меня  внимательно,  Ивэн,  -  с  воодушевлением  продолжал
Хирото.  -  Доктора  всего  не  знают.  Я  сам  ученый,  специалист   по
компьютерам. Сейчас я разрабатываю одну аппаратуру, которая, как  знать,
может, и изменит в лучшему состояние вашего супруга.
   - Ой, Хирото-сан! - восхищенно воскликнула она. - Но каким образом?
   - Очень трудно и сложно все объяснить, - ответил он. "В конце концов,
она женщина и многого не понимает". - Ну, в общем,  это  все  связано  с
мутацией хромосом в живом организме.
   Лицо ее просветлело и она с надеждой спросила:
   - Вы что это, серьезно?
   - Разумеется, серьезно.
   - Но это звучит, как... - Она недоверчиво покачала  головой.  -  Нет,
это невозможно.
   - Пошли, - импульсивно вырвалось у него. "А почему бы,  черт  возьми,
не пойти? - подумал он. - Это же и моя разработка тоже. Пойду и  взгляну
на свое создание. Плевать я хотел на охрану и на Юджи!" - Я докажу  вам,
что это возможно. Пошли сейчас же! - скомандовал он.

***

   У Вулфа оставался единственный шанс на  спасение  -  освободиться  от
смертельного захвата. А сделать это он мог только в том случае, если  бы
затронул у противника нервы. Между ребрами и плечом, непосредственно под
ключицей, у  человека  расположен  нервный  узел  всей  руки.  Проблема,
однако, заключалась в том, что узел хорошо защищен, а у  Камивары  он  к
тому же был укрыт мощным слоем железных мускулов.  Таким  образом,  Вулф
лишался и этого небольшого шанса.
   Он попробовал нанести удар костяшками пальцев, но тут же  понял,  что
этого  далеко  не  достаточно.  Вулф  почувствовал,  как  у  него  снова
хрустнули позвонки, когда Камивара еще резче повернул его голову  влево.
Перед глазами у Вулфа поплыли черные круги,  в  груди  полыхнуло  пламя,
сжигая кислород, мускулы напряглись до  предела;  согнувшись,  он  лишил
подвижности верхнюю часть своего тела.
   Вокруг царила темнота.
   "Хоть бы какое-нибудь оружие", - подумал Вулф. Послышалось  жужжание,
возможно, издаваемое каким-то насекомым.
   Мелькнула неясная тень.
   Оружие! Вулф вытянул руки по швам и стал сползать  вниз.  Его  пальцы
наткнулись на холодный металл. Лезвие бритвы?..  Да  это  же  тот  самый
стилет, который Сума выронил на грузовом складе!
   В этот момент Вулф  почувствовал,  как  у  него  отделяется  шея.  Он
напрягся и приказал мозгу отключиться, входя в сплошной красный туман  и
моментально утратив способность контролировать свои действия и управлять
телом.
   "Путь прям, а мост, ведущий к жизни, узок..." Вулф сам построил  свой
мост.
   Ничего не нужно, только плыть по течению... и тогда жар, которого  он
коснется, не обожжет его. Он это знал  твердо.  Его  разум  -  это  жар,
огонь, вложенный в его мозг. К  Вулфу  вдруг  снова  вернулись  чувства,
ощущения. Пробившись сквозь грудь, через распростертую  руку,  жизненная
сила коснулась и пальцев, и они цепко обхватили оружие.
   Шея Вулфа вновь оказалась в железных тисках.
   Стилет, горячий, как раскаленная жаровня, блеснул, словно луч солнца,
и вылетел из его руки, подобно стреле, выпущенной из боевого лука.
   Тиски разжались.
   Глаза у Камивары вывалились из  орбит,  рот  беззвучно  открывался  и
закрывался, толстый язык запал внутрь. Вулф с  трудом  повернул  шею  на
место, слабо соображая и ощущая сильнейший жар и  боль  в  измученном  и
истерзанном теле.
   Он увидел клинок, глубоко вонзившийся в тело Камивары,  и  начал  изо
всех  сил  без  остановки  бить  своего  врага  в  солнечное  сплетение.
Почувствовав, что правая рука японца  омертвела,  Вулф  перенаправил  на
него  полыхающий  огонь  своих  мыслей.  У  Камивары  забурлила   кровь,
ненависть и  страх  смешались  воедино,  организм  бурно  реагировал  на
приближение смерти, страстно сопротивляясь ей.
   Вулфа охватила дрожь от  сильной  концентрации  психической  энергии,
внутри него включился таинственный механизм  и  усилил  его  способность
ясновидения. В  организме  проснулся  инстинкт  кровожадных  акул.  Вулф
направил свою энергию на уничтожение.
   Неожиданно к нему вернулся голос, и он закричал, увидев, как в  груди
Камивары разверзлась дыра и в ней заплясал голубой огонь. Дыра почернела
и расширилась, стало видно, как внутри нее в голубом пламени извивались,
сгорая и постепенно обугливаясь, внутренности.
   Вулф невольно затрясся мелкой дрожью,  снова  подумав  б  двигающейся
тени, присутствие которой ощутил и на крыше дома Аманды, и  в  необычной
квартире Чики, и в этом проклятом городе отверженных, где Кэти вспыхнула
синим огнем, и на товарном складе.
   И он понял, что неясная, призрачная тень - неотъемлемая часть его  же
самого, внука  старого  шамана,  которая  дышит  невидимкой  в  темноте,
ворочается, словно живое существо, и наконец пронзает его со скоростью и
мощью молнии.
   "Путь прям, а мост, ведущий к жизни, узок, и мало кому удается пройти
по нему", - произнес в нем внутренний голос, и Вулф окончательно  пришел
в сознание. Он пристально всматривался в Камивару,  вернее,  в  то,  что
осталось от него. Свет затухал в таинственных  глазах  японца  и  вскоре
совсем погас.
   "Что за дьявольский путь я избрал? Зачем он  мне,  если  он  ведет  к
разрушениям и смерти?" - мелькнула у Вулфа мысль.

Глава двенадцатая
Токио - Нью-Йорк - Вашингтон

   - Приветствую вас, Хирото-сан.
   - Это говорит Оракул, - пояснил  Хирото  пришедшей  с  ним  Ивэн.  Он
внимательно наблюдал за ее лицом, когда она подходила  к  матово-черному
кубу. - Оракул, это Ивэн.
   Хирото привел ее на склад у реки Сумида, где  хранился  биокомпьютер.
Ночь была темная, охраны нигде не было видно, оставалось  лишь  отпереть
сложные запоры  с  цифровыми  кодами,  с  которыми  Хирото,  само  собой
разумеется, знал, как обращаться. Ивэн с  затаенной  усмешкой  смотрела,
как он пыжится, воображая себя важной персоной, оттого что имеет  доступ
к самому Оракулу.
   - Вам не следовало приводить ее сюда, - сказал Оракул.
   - Я знаю, что нарушил правила охраны, установленные Юджи,  -  ответил
Хирото, - но у меня есть на то веская причина  -  вот  эта  женщина.  Ты
можешь помочь ей. Точнее, не ей, а ее мужу.
   - Ивэн не замужем, - заметил Оракул.
   Ивэн,  ходившая  до  этого  вокруг  Оракула  и  разглядывавшая   его,
остановилась как вкопанная.
   - Что ты имеешь в виду? - спросил Хирото. - Не понимаю.
   - Вы много чего не понимаете, Хирото-сан. Уведите  ее  отсюда  сейчас
же!
   Ивэн в недоумении переводила взгляд с Оракула на Хирото, с Хирото  на
Оракула.
   - Что здесь происходит? -  Она  обратилась  к  Хирото  с  вопрошающей
улыбкой. - Оказывается, я машине не понравилась. Возможно ли это?
   - Я знаю, кто вы такая, - неприязненно  произнес  Оракул.  -  От  вас
исходит угроза.
   - Уверяю вас, что машина говорит о  себе,  -  вмешался  Хирото.  -  В
настоящий момент ее речь бессмысленна,  но...  -  Хирото-сан,  -  Оракул
подобрал соответствующий тон, чтобы образумить его. - Вы знаете, что эта
женщина из "Тошин Куро Косая"?
   - Из общества Черного клинка? Быть того не может! А все-таки, как  ты
додумался до этого?
   - Она занимает очень высокий пост в иерархии общества, Хирото-сан. Но
не тратьте понапрасну время на ее расспросы. Она все станет отрицать. От
нее так и веет угрозой, Хирото-сан, вы должны понимать это.
   - Не обращайте внимания на его слова, - обратился Хирото  к  Ивэн.  -
Думаю, у него внутри что-то отсоединилось.
   - Если вы подсоедините ее ко мне, она не сможет  противостоять  тому,
чтобы я считывал ее мысли. Я получу доступ ко всем ее  тайнам,  ко  всем
секретам общества Черного клинка.
   Хирото увидел, что предложение Оракула напугало Ивэн. Она  побледнела
и шагнула в сторону.
   - Не думаете ли вы, что...
   Хирото рассмеялся, стараясь успокоить ее.
   - Разумеется, не думаю, - протестующе замахал он рукой. - Но,  может,
мне и впрямь не следовало приводить вас сюда? Нам лучше уйти.
   - Может, не сию минуту?
   - Она хочет узнать побольше обо мне, Хирото-сан. И передать все,  что
узнает, обществу Черного клинка. Вы обязаны защитить меня.
   - Конечно, я защищу тебя, - с готовностью согласился Хирото. - Но  от
кого? Зачем ты нужен "Тошин Куро Косай"?
   - Чтобы воспользоваться тем, что я могу или  почти  могу,  -  пояснил
Оракул.
   - А что ты такого можешь? - спросил Хирото. - Я знаю все твои функции
и возможности.
   - Нет, не знаете, - не согласился Оракул. - Я  в  состоянии  изменять
гены в живых людях, делать их ДНК очень близкими к ДНК  членов  общества
Черного клинка, так что между ними никакой разницы не будет.
   - Ты рассказываешь мне об  экспериментах,  которые  ведутся  за  моей
спиной?
   - Да. В настоящее время этот процесс до конца пока не отработан. Один
человек, которому я изменил  гены,  умер.  Но  Юджи  и  Хана  продолжают
исследования, чтобы и  эта  функция  хорошо  срабатывала.  Когда  работа
закончится, я буду  представлять  для  общества  Черного  клинка  особую
ценность.  Его  руководители  смогут  использовать  меня  для  изменения
хромосом в других людях, главным образом для  того,  чтобы  влить  новые
силы в своих дряхлеющих высокопоставленных членов и  омолодить  их.  Вот
для чего сюда явилась Ивэн.
   Хирото повернулся к ней.
   - У машины определенно поехала крыша, - возмутилась Ивэн.
   - Подсоедините ее ко мне, Хирото-сан, - попросил Оракул. -  Я  открою
вам ее истинное лицо.
   - Сейчас же прекрати эти разговорчики!  -  выходя  из  себя,  повысил
голос Хирото, чувствуя, что ситуация выходит из-под его контроля.
   - Видели ли вы ее  супруга,  Хирото-сан?  -  задал  Оракул  каверзный
вопрос. - Вы уверены, что он существует?
   - Я его не видел, - согласился Хирото, - но  сейчас  прямо  отсюда  я
пойду в больницу. Ее муж лежит на том же этаже, что и Казуки.
   - Тогда забирайте ее с собой, - опять попросил Оракул.
   Хирото взглянул на Ивэн, чувствуя свою беспомощность, словно очутился
между двумя таинственными силами, и сказал:
   - От вас требуется лишь одно: рассказать мне всю правду.
   Слезы брызнули из ее глаз.
   - С вашей стороны жестоко, Хирото-сан, подвергать меня допросу. - Она
презрительно фыркнула. - Ну как вы не видите, что машина все врет!
   Хирото насупился.
   - Машина, даже столь совершенная, как этот Оракул, врать не может.  -
Он сделал шаг в ее сторону. - Может, и вправду стоит взглянуть на вашего
супруга?
   - Очень даже стоит, - отозвался Оракул ехидным голосом.
   - Сейчас уже очень поздно, - запротестовала Ивэн.
   - Да, очень поздно, - передразнил ее Оракул.
   - Я имела  в  виду,  что  сейчас  ночь.  Часы  посещений  окончились.
Завтра...
   - А завтра она положит кого-нибудь в больницу, и  тот  прикинется  ее
мужем, - заметил Оракул, как первоклассный детектив.
   - Нет, я положу конец  этому  издевательству,  -  решительно  заявила
Ивэн. - Я сейчас же поеду с вами в больницу, чтобы вы сами  прочли  часы
посещений.
   Хирото резко повернулся к ней:
   - Неужели вы это сделаете?
   - Разумеется, сделаю, - без колебаний подтвердила Ивэн.
   - Никуда не ходите с ней, Хирото-сан, -  предупредил  Оракул,  -  она
сейчас опасна.
   - Почему только сейчас? - поинтересовался Хирото.
   - Потому что она знает, что  в  больнице  нет  никаких  установленных
часов для посещений ее мнимого супруга.
   - Если так, то это ты сделал ее опасной.
   - Я знаю, Хирото-сан.
   Хирото оставил дверь в лабораторию открытой. На улице  перед  складом
над  цинковой  дверью  горела  единственная  лампочка,   бросая   резкий
ослепительный свет, похожий на горящий магний.  Выходя  из  лаборатории,
Хирото сказал:
   - Извините меня за все это, но вы  должны  понять,  что  безопасность
должна быть прежде всего. Оракул прав насчет этого.
   - Понимаю, - откликнулась Ивэн, следуя за ним по пятам. В  ее  темных
глазах сверкнули зеленые полумесяцы, и Хирото схватился за сердце. Рот у
него то открывался, то закрывался, как у рыбы, выброшенной на берег;  он
попытался вдохнуть, но не смог - отказали легкие. Ивэн отступила назад и
стояла,  вглядываясь  в  широко  открытые  глаза  Хирото.  Он,  шатаясь,
попятился назад, в темноту склада, затем повернулся и тяжело  рухнул  на
пол.
   Ивэн чувствовала острый запах  рыбы,  доносившийся  с  рыбного  рынка
Цукиджи, расположенного неподалеку. Она стояла  и  смотрела,  как  падал
Хирото  и  как  сжимались   и   разжимались   его   пальцы,   словно   у
новорожденного. Потом она присела рядом с ним и тихо произнесла:
   - Проклятая машина. Она более умна и проницательна,  чем  ты,  бедный
Хирото.
   Она обращалась непосредственно к нему  и,  когда  убедилась,  что  он
больше ничего сказать не может, сильно сдавила через грудные  мышцы  его
перенапряженное сердце.
   Хирото подпрыгнул, будто его ударило током. Потом его тело  ударилось
о землю и он испустил дух. Ивэн опустилась  на  колени,  вытянув  шею  и
открыв рот. Вслед за  этим  она  так  быстро  закрыла  его,  что  громко
лязгнули зубы. Она вынула кусочек ваты, обернула им  что-то  такое,  что
выпало изо рта, и спрятала ватку с содержимым.
   Проделав это, Ивэн взвалила труп на свое хрупкое плечико, поднялась с
колен и пошла прочь. Вес оказался ей по силам. Она отвезла Хирото  домой
на его же машине и оставила в ней, усадив за  руль  в  его  же  холодном
железобетонном гараже, закрыв наглухо дверь и не выключив мотор.
   Манипулируя  с  безжизненным  телом,  Ивэн  старалась   не   касаться
чего-либо и не оставлять отпечатков пальцев.
   В  темном  безмолвном  доме  Ивэн  держалась   совершенно   спокойно,
раздумывая над тем, каким образом  Юджи  и  Хана  замыслили  модификацию
Оракула. "Жаль, - вздохнула она, - что Хирото не  был  посвящен  в  это,
иначе я бы прихватила Оракула с собой и забыла о  своей  зависимости  от
Минако и Юджи. Но еще не все потеряно. Теперь мне известно, где они  его
прячут. Пусть Юджи и Хана завершают свои модификации. А потом, если Юджи
и не захочет поделиться с нами своими секретами, я знаю, кто сможет дать
мне ответ, - его сестра Хана".

***

   - Бризард.
   - Что?
   - Бризард идет!
   Чика протянула Вулфу руку и помогла ему встать. Он  еле  держался  на
ногах и сползал по забрызганной кровью стене, а она стояла рядом,  не  в
силах отвести взгляд от сморщившихся останков Камивары.
   Затем он услышал, как из электронного мегафона раздался голос, громом
прокатившийся по всему дому:
   -  Говорит  начальник  полиции  Джек  Бризард!  Вы  окружены  отрядом
спецназначения! Сопротивление бесполезно и принесет  лишь  смерть!  Вашу
смерть! Бросайте оружие и выходите по одному через парадную дверь, иначе
немедленно  последует  возмездие!  Даю   минуту   на   размышление!   Вы
арестованы! Это касается и тебя, Мэтисон!
   Послышался топот полицейских,  ворвавшихся  в  здание.  Казалось,  их
надвигается целое полчище.
   Вулф бросил быстрый взгляд на Камивару и произнес:
   - Лучше бы этот ублюдок убил меня.
   Чика потянула его за рукав:
   - Мы должны побыстрее выбраться отсюда.
   Вулф убрал бы ее руку, но тогда шлепнулся  бы  в  кровавое  месиво  у
своих ног. Она с трудом  оторвала  его  от  стены;  разорванная  рубашка
висела на нем тряпкой, он так перепачкался  кровью,  будто  выкупался  в
кровавом ручье.
   "Боже мой, - подумал он, - и как  только  Бризард  догадался,  что  я
здесь? Наверняка он твердо намерен схватить меня и засадить за  убийство
Сквэйра".
   Через кухню они пробежали к задней лестнице и  поднялись  наверх.  На
лестничной площадке второго этажа  Чика  быстро  толкнула  его  в  тень,
падающую от стены. Внизу включились все лампочки,  и  они  увидели,  как
полицейские особого подразделения, вооруженные огнестрельным  оружием  и
газовыми гранатометами, занимают  боевые  позиции.  Как  только  зажегся
свет, Вулф сразу же заметил фигуру Джека Бризарда. Тот надел под  пиджак
бронежилет.   В   одной   руке   он   держал   мегафон,   в   другой   -
девятимиллиметровый  пистолет  "Магнум",  предназначенный  явно  не  для
полицейских нужд. "Прямо как лихой  ковбой",  -  подумал  Вулф.  Бризард
поднес мегафон к губам и повторил свои  слова,  сказанные  им  несколько
минут назад.
   Вулф, услышав резкие звуки, доносившиеся снизу, схватил Чику за руку:
   - Бежим отсюда!
   Они промчались уже полпути к третьему этажу,  как  услышали  громовой
голос из мегафона.
   - Мэтисон! Это я, Бризард! Мы нашли комиссара,  вернее,  то,  что  от
него осталось. Это твой последний шанс остаться в живых! Сдавайся,  пока
у тебя еще есть друзья в полиции, которые хотят помочь тебе.
   Не обращая внимания на его слова, Вулф и Чика продолжали подниматься.
На минуту все стихло, а потом раздался глухой удар и от стены  отскочила
газовая граната. Она упала на пол и завертелась. Навстречу им из гранаты
со свистом вырвалось дымное облачко.
   - Слезоточивый газ, - определил Вулф.
   Шлепнулась вторая граната.
   Услышав звуки разрывов газовых гранат, он подтолкнул Чику, чтобы  она
быстрее бежала наверх. "Время! - мелькнула у него  мысль.  -  Нам  нужно
выиграть хоть немного времени!"
   На лестничной площадке четвертого  этажа  Вулф  огляделся,  отыскивая
веревочную лестницу, которая, как он знал, должна была находиться где-то
здесь. Отыскав ее, он потянул  за  цепь  -  лестница  раскрутилась.  Они
залезли наверх, и Вулф втянул лестницу за собой.
   - Где мы находимся? - спросила в темноте Чика.
   - На чердаке, -  ответил  Вулф,  вытирая  пот,  заливающий  лицо.  Он
потащил Чику за собой:
   - Идем сюда!
   У ближнего края чердака  они  подошли  к  окну,  на  котором  увидели
прикрепленную коробочку с  электронной  сигнализацией  против  возможных
грабителей. Вулф нащупал провода, снял  их  с  оконной  рамы,  а  затем,
открыв коробочку, перочинным ножом  аккуратно  отвернул  оба  провода  и
соединил  их  вместе  под  клеммой.  После  этого  он  открыл   окно   и
почувствовал, как на чердак хлынул свежий ночной воздух. Они вылезли  на
покатый каменный бортик, осторожно прикрыв за собой створки окна.
   Они оказались на крыше  веранды;  полицейские,  расставленные  вокруг
дома, не заметили  их  из-за  обильно  разросшейся  зелени.  Он  прополз
немного вперед, нащупал парапет и, подтянувшись, оказался на крыше дома,
а затем втянул за собой туда и Чику.
   Пригнувшись, они пошли по коньку крыши к парапету крыши  примыкающего
дома. Здания в этом районе были  в  основном  невысокие,  в  близлежащих
переулках  и  улочках  по  счастливой  случайности  стояла  непроглядная
темень, и поэтому они оставались незамеченными,  когда  перепрыгивали  с
крыши на крышу.
   Раза два или три Вулф останавливался,  заслышав,  как  ему  казалось,
звуки работающего мотора. Он подумал, что хотя и не во  власти  Бризарда
привлечь к операции полицейские  вертолеты,  но  использовать  вертолет,
принадлежащий управлению, он все же может, поэтому  Вулф  стал  торопить
Чику поскорее убраться подальше.
   В конце квартала предстояло спуститься вниз. Вулф решил  использовать
для этого внутреннюю лестницу крайнего дома, понимая,  что  на  пожарной
лестнице их сразу же заметят.
   Чика открыла чердачную  дверь,  и  они  оказались  внутри  помещения.
Спускаясь по лестнице, Вулф шепотом проклинал все на свете: ноги у  н